Aujourd'hui Djeb'a au nord-est de Tell el-Foûl

LE LÉVITE D'ÉPHRATM 115

qui montait vers le ciel arrêta la manœuvre de retraite des Israélites qui l'attendaient comme un signal et jeta l'effroi dans les rangs des Benjaminites qui comprirent que tout était perdu. La poursuite et le carnage commencèrent aussitôt. Cernés, sans refuge, écrasés sous le nombre, les défenseurs de Gabaa périrent presque tous ; seuls quelques centaines de survivants atteignirent la Roche de Rimmôn où, bien retranchés, ils tinrent plusieurs mois * ; le reste du territoire fut mis à feu et à sang.

L'opprobre d'Israël effacé par ce massacre et la puissance de Benjamin brisée pour longtemps, les vainqueurs écoutèrent enfin les suggestions de leurs sentiments fraternels. Au bout de quelque temps, les fugitifs purent rentrer dans leurs villes dévastées, relever leurs maisons, rebâtir leurs murailles. Mais tant de femmes avaient été mises à mort que leur tribu serait allée en s'éteignant s'ils n'eussent réussi à trouver des épouses dans les autres tribus. Celles-ci avaient proféré des serments de haine si solennels qu'elles ne pouvaient que se parjurer en donnant d'ellesmêmes des femmes à leurs ennemis ; elles promirent seulement de fermer les yeux. Les Benjaminites, s'étant rendus aux fêtes du grand pèlerinage de Silo dans la Montagne d'Ëphraïm 2, se cachèrent dans les vignobles qui entouraient la ville, et, quand les jeunes filles se mirent à dérouler la danse sacrée traditionnelle, ils se jetèrent sur elles et enlevèrent chacun une des danseuses ; un peu plus tard, les Romains, mal vus eux aussi, agirent de même chez les Sabins. Les Benjaminites trouvèrent également des femmes à Yâbêsh du Galaad 3, qui pourrait bien avoir été déjà une de leurs alliées car elle n'avait point participé à l'attaque dirigée contre eux ; pour châtier cette abstention, la ville fut prise par les Israélites, les habitants qui ne s'étaient pas enfuis furent massacrés, à l'exception pourtant des jeunes filles encore vierges, qui furent faites captives et ensuite livrées à la tribu de Benjamin 4. De là se formèrent entre Yâbêsh et Gabaa des