AGGROISSBHBNT DB LA CONFÉDÉRATION

de se soumettre à des impôts réguliers; les villes aussi tenaient leurs églises et leurs couvents dans la subordination : deux fois (en 1248 et 1340), Zurich expulsa le clergé indocile et leva des taxes sur les biens ecclésiastiques. L'évoque de Constance multiplia vainement ses défenses , la ville n*en exerça pas moins une stricte surveillance sur Tadministration de ces biens. Les campagnes rivalisaient avec les cités les plus opulentes pour s'affranchir des redevances et des droits féodaux et, dans le cours du xiv« siècle , elles devinrent libres de la plupart de ces charges (Uri de Wettingen et Fraumtinster, Schwitz d'Einsiedeln, de Gappel et d'Engelberg). Les villes et les campagnes s'efforçaient aussi d'obtenir de l'empereur la libération de tous leurs engagements envers l'empire et d'établir des tribunaux de district. Elles ne négligeaient aucune occasion d'étendre leur souveraineté sur les pays voisins et de se les annexer (droit de comté, de proscription, droit de battre monnaie). C'est ce que firent surtout Uri, Schwitz, Berne et Zurich. Cette dernière ville possédait déjà au commencement du xve siècle la plus grande partie du canton actuel qu'elle avait acquis fief par fief, et elle avait obtenu le bailliage et l'affranchissement des impôts de l'empire. Le cours des événements força les confédérés d'affermir et de régler leur situation politique d'après des principes communs. Lorsque Rodolphe Brun, prévôt de la cathédrale de Zurich, après s'être rendu coupable d'un attentat sur le juge Pierre de Gundolding, eut refusé de comparaître devant le tribunal civil, la grande majorité des confédérés adopta en principe la soumission du clergé au gouvernement par le décret (appelé Pfaffenbrief) du 7 septembre 1370. Le 10 juillet 1393, les huit cantons adoptèrent une commune

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ordonnance militaire (Sempacherbrief), convention de Sempach, par laquelle ils interdisaient toutes les entreprises particulières, le pillage, les violences à l'égard des lieux consacrés, des femmes et des jeunes fîUes sans défense. Dans les temps féodaux, c'est le seul exemple d'une loi de discipline militaire dans l'intérêt de l'humanité, et un bon témoignage rendu aux nobles vues de la confédération et au but élevé qu'elle poursuivait. Ces deux documents d'ailleurs furent confirmés par serment tous les cinq ans, ainsi que toutes les autres alliances. Il ressort clairement de tous ces faits que les confédérés n'avaient pas dès le début un dessein préconçu et ne s'avançaient pas avec la pleine connaissance d'une mission déterminée, mais qu'ils s'efforçaient de réaliser pas à pas ce que les circonstances rendaient possible. Ce manque de but était, il est vrai, une entrave qui diminuait l'énergie de l'élan vers le progrès intérieur, ainsi que toute action décisive dans le sens démocratique à l'extérieur; mais, à l'opposé des mouvements désordonnés des classes inférieures en France, en Angleierre, etc., etc., cette modération préservait la confédération de toute réaction violente et lui permettait de continuer tranquillement sa marche progressive.