ESSOR DE LA VIE CIVILE ET RELIGIEUSE
breux matériaux pour retracer les événements de la Suisse de 1000 à 1470, et dont l'enthousiasme patriotique donna tant d'éclat et de charme à ses récits, qu'ils firent rentrer dans l'ombre toutes les autres publications, lorsqu'ils parurent en 1734 ; Stumpf, BuUinger et Tschudi, racontèrent plus particulièrement les faits isolés et les faits remarquables , mais le Zurichois Josius Simmler (dans son livre du Gouvernement de la glorieuse confédération en 1576), exposa le développement intérieur de la Suisse et sa constitution politique; cet ouvrage fut traduit déjà au xvi® siècle en plusieurs langues, et eut ua grand nombre d'éditions ; quiconque veut connaître l'organisation politique de la Suisse doit étudier l'œuvre de Simmler. Les progrès des sciences historiques montrent le réveil de l'ardeur patriotique et du sentiment national. On les voit se manisfester aussi dans les peintures sur verre, les sculptures sur bois et les poêles de faïence de ce temps. On y représentait de préférence les scènes de l'histoire de la patrie (batailles de Morat, Sempach, histoire de Guillaume Tell, etc., etc.) (1).
La géographie et les sciences naturelles étaient alors cultivées comme des découvertes nouvelles. Les anciens classiques avaient aussi inspiré Tamour de la nature, encouragé la contemplation et l'observation des phénomènes naturels. On commençait à gravir les sommets des Alpes, à admirer et vanter leurs beautés et à en faire connaître la flore et la faune (Pellikan, Badian, Conrad Gessner) : Simmler décrivit le Valais dans un ouvrage particulier; Stumpf, dans sa chronique, peignit de préférence les mœurs des habitants des Alpes. On reconnaissait enfin l'insuffisance de la méthode naturelle qui s'en tenait aux traditions, et Ton abordait résolû-
(1) Lûbke, Vitraux du couvent de Wettingen,
ment les investigalions indépendantes. En 1530, Paracels d'Einsiedeln s'éleva contre les prescriptions et les doctrines médicales traditionnelles, et se mit à étudier à l'école de la nature. Mais le naturaliste qui acquit le plus de gloire fut Conrad Gessner, de Zurich , qui lutta contre la pauvreté et la maladie, et devint par des efforts incroyables Tun des savants les plus universels de son temps. Après avoir étudié tous les ouvrages sur les sciences naturelles, convaincu des nombreuses lacimes que présentaient les connaissances humaires, il entreprit de les combler, en demandant une instruction plus complète aux voyages et à la description de plantes et d'animaux qu'il se faisait envoyer par ses amis de tous les pays de l'Europe ; il les recueillit soigneusement et les classa dans un ordre et d'après un point de vue scientifiques. Des hommes célèbres accoururent de toutes parts pour le voir, mais il resta toujours simple et modeste. En 1540, l'anatomie, la dissection et l'étude des corps humains furent en grand honneur (Bâle, Genève, Zurich). L'art le plus florissant du siècle (1570) fut la peinture sur verre, dans laquelle les artistes suisses s'étaient rendus fameux bien au-delà de leurs frontières. Leurs œuvres se distinguaient par la vigueur, la netteté et l'éclat des couleurs, par l'élégance et la finesse de l'exécution. Les sculptures et les poteries suisses de ce temps sont aussi des chefs-d'œuvre.
Malgré les progrès dans toutes les sphères, les hommes ne pouvaient pas être rapidement et complètement transformés ; à côté des points brillants, se voyaient encore beaucoup d'ombres ; et ces restes regrettables de la barbarie primitive étaient autant d'entraves au progrès. La réformation était impuissante à détruire en un jour la superstition universellement répandue, elle ne
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réussissait pas davantage à sensiblement adoucir la rudesse des habitudes courantes. Des esprits éclairés croyaient aux fantômes et à toutes sortes de sortilèges; les autorités elles-mêmes firent martyriser et exécuter de la manière la plus cruelle, de nombreuses victimes soupçonnées de sorcellerie et de dissidence à la foi de rÉglise (à Zurich, Lucerne, Berne, elles furent mutilées, écartelées, rouées, brûlées, noyées) (1). Le fouet, la torture, les supplices étaient admis sans contestation dans Tadministration de la justice. Cette rudesse et cette superstition entravaient les progrès moraux et politiques, autant que le système des soldes et des aventures dans les cantons catholiques et dans quelques cantons réformés. Elles outrageaient à la fois la civilisation et Thumanité. A la fin du siècle, la réaction du catholicisme contre le protestantisme menaçait d'éteindre la lumière de la vie nouvelle.
