Progrès des aristocraties cantonales et relâchement des

liens de la confédération.

§50. Divisions intérieures et dépendance de l'étranger. Première guerre de Vilmergen, — En oppri-

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mant les paysans, les gouvernements se rapprochaient les uns des autres. Lucerne se montra très-reconnaissante de l'appui de Zurich et déclara qu'on verrait que les deux peuples n'en étaient plus qu'un, et en mai 1656, Berne et Zurich convinrent de rédiger une seule et même constitution. Cette décision aurait pu produire une salutaire unité nationale, car la confédération ne se composait que d'unions particulières entre des cantons dont les positions étaient inégales dans l'alliance. Le bourgmestre Waser, de Zurich, fit en effet un projet de constitution comprenant toutes les ligues particulières. Mais, lorsqu'il s'agit de l'adopter, les cantons privilégiés ne purent se résoudre à sacrifier leurs avantages à une alliance générale. On craignait aussi d'assurer à Zurich et à Berne une prépondérance qui avait été le rêve de Zwingli, et l'on ne voulait pas renoncer aux ligues particulières. Les cantons catholiques renouvelèrent en 16551a ligue de Borromée, et, en dépit de la défense de la diète, ils s'allièrent à la France. Ainsi les partis demeuraient aussi hostiles qu'avant les guerres de Gappel. Combien la conduite des paysans qu'on appelait a hérétiques et rebelles», avait été plus digne d'éloge, lorsque, fidèles à l'ancienne fraternité des confédérés, ils s'unirent malgré toutes les dissidences confessionnelles I L'inimitié entre les deux camps était si grande qu'un incident, peu important par lui-même, alluma la guerre civile. Trentesix réformés d'Art, persécutés, s'enfuirent à Zurich et demandèrent, avec l'appui de cette ville, la restitution de leurs biens. Mais Schwitz refusa d'accéder à leur demande et traita de la manière la plus cruelle les parents des fugitifs, et, prétextant sa souveraineté cantonale, ne reconnut pas le droit des confédérés. Toute tentative de conciliation étant infructueuse, Zurich se hâta

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de déclarer la guerre au nom de tous les cantons réformés (6 janvier 1656), et accusa Schwitz d'avoir violé le traité de 1531. Aussitôt le général Rodolphe WerdmûUer marcha sur Rapperswil avec 8,800 hommes; mais, pendant qu'il assiégeait sans utilité cette petite ville, il livrait à eux-mêmes les Bernois en présence de Tarmée ennemie. Les Bernois, surpris à Yilmergen, furent battue par les Lucernois (23 janvier). Les cantons neutres et les puissances étrangères négocièrent une trêve que les efforts du bourgmestre Wettstein, de Berne, convertirent en une paix définitive (7 mars). Dans le traité, on eut égard à la position des cantons catholiques victorieux, et, pour des siècles, on sacrifia Tintérét des confédérés à la souveraineté cantonale et à Tesprit séparatiste. Les droits de chaque canton devaient être respectés; chacun était libre d'agir selon sa volonté, à regard de ceux qui ne partageaient pas sa foi. L'indépendance des membres de la confédération suisse fut garantie comme l'avait été celle des membres de l'empire allemand en 1648 (1) ; aussi, dans la suite, l'État suisse présente l'image d'un corps paralysé et d'un organisme impuissant. Gomme les princes d'Allemagne, les divers gouvernements de la Suisse ne songeaient qu'à l'extension de leurs pouvoirs et de leurs droits.

Affermissement du régime aristocratique. — Dans les villes qui n'avaient pas de corps de métiers, l'aristocratie se fortifia dans la seconde moitié du xvii® siècle. A Berne, Soleure et Fribourg, on supprima le droit de bourgeoisie; à Soleure, on ne voulait' pas admettre plus de vingt-cinq familles régnantes. A Berne, les patriciens se disputaient les rangs et les titres; on y distinguait trois classes; les très-noblement puissants, les noblement

(1) Voir VHiêtoire généraU, p. 179

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puissants et les puissants. Ne pas se soumettre à ces formules, c'était se rendre coupable d'ofiFenses. Les plus puissantes familles étaient celles de Steiger, Wattenwyl, Stûrler, GrafFenried, etc., etc., qui occupaient le plus d'emplois. Môme dans les villes de corps de métiers, certaines familles aspirèrent à s'élever lorsque ces villes eurent supprimé le droit de bourgeoisie. A Zurich, la plus importante de ces villes, les corps de métiers et la municipalité perdirent leur importance primitive. Le grand conseil n'était plus élu par les corps de métiers, mais par un comité tiré de celui-ci et qui était aussi une partie du conseil. A Schaffhouse et à Bâle, le conseil qui se recrutait lui-même dans le cercle d'un petit nombre de familles, possédait tout le pouvoir; et en 1666, les places les plus éminen tes du conseil étaient entre les mains de la famille Burckhardt. Pour arriver au pouvoir, les familles usaient de toutes sortes d'intrigues et de corruptions, à tel point qu'aux élections, on eut recours au tirage au sort (à Schaffhouse, en 1689; à Berne, en 1720). Il n'était plus question de faire participer aux affaires politiques les populations des campagnes, qui étaient exclues aussi de toutes les fonctions publiques. Tous les baillis, les officiers, les capitaines, les secrétaires, les prêtres ou pasteurs étaient bourgeois d'une ville, et l'habitude du commandement donnait aux bourgeois le sentiment d'un rang plus élevé, comme s'ils étaient d'un autre rang que les campagnards que, cent cinquante ans auparavant, ils regardaient comme leurs égaux en droits et leurs chers alliés. Les charges de l'État, dans les cantons de villes, pesaient seulement sur les malheureuses campagnes; les citadins et les capitalistes n'en payaient pas un denier ; tandis que les biens des bourgeois se transmettaient sans frais, les moindres biens des campa-