INTRODUCTION DU CHRISTIANISME
voyait fleurir dans son sein des colonies romaines telles ([ue Aventicum (Avenches), Bâle, Augusta, Nyon. Elle en adoptait les mœurs, elle en cultivait les arts. Aventicum avait un amphithéâtre, un théâtre, un arc de triomphe, une école puhlique d'athlètes, des corps de métiers, même une académie avec des professeurs romains. Les colonnes et les chapiteaux magnifiques qu'on y a retrouvés, attestent la perfection de la sculpture. La langue et les coutumes celtiques que les colons n'avaient pu faire disparaître de la Suisse orientale, furent remplacées dans la Suisse occidentale par celles des Romains dont rinfluence résista aux secousses des invasions des peuples harbares, et se manifeste encore aujourd'hui sous d'autres formes; tandis que dans la Suisse orientale, où la civilisation romaine s'était peu répandue, elle s'écroula sous les coups des conquérants allemands comme un édifice à peine ébauché.
§ 5. Destruction de la puissance romaine. Introduction DU christianisme.— Cependant Tâge d'or de la civilisation romaine ne dura pas en Suisse plus d'un siècle et demi. L'empire commença à chanceler dès le in^' siècle, accablé par les attaques désastreuses des Germains. Lors de l'effondrement général, sous Gallienus en 260, les Allemannes, tribu germanique, envahirent la Suisse et incendièrent la belle ville d' Aventicum, qui fut presque entièrement réduite en cendres. Les Romains furent forcés d'abandonner la frontière du Danube et de se retirer derrière le Rhin; les vieux châteaux forts construits sur la ligne du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Arbon, devinrent de nouveau les points d'appui de la guerre défensive, plusieurs fois détruits, puis de nouveau rebâtis et fortifiés (Oberwinterthur et Stein sous Dioclétien et Maximien). Plusieurs empereurs (Constance Chlore,
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JuUen, Yaleatiniexx I^> (jratiân, remportèrent àm soAcès passagers dans la Suisse septentrionale; les édifions publics, les ponts et les routes furent restaurés; 4 la courbure du Rhin s'éleva Bâle, la ville royale. Mais aiH cun empereur ne put pi^otég^ Fempire contre le ilôt sans cesse renaissant des hardies tribus des Allemaïuaes. Déjà elles s'étaient établies en Alsace et près du lae de Constance et commencèrent à lutter pour la posaessioii de la Suisse. Les habitants s'enfuirent avec leurs Uésois ou les cachèrent pour les retrouver dans des jours ueil" leurs; ils émigrèrent vers le sud; Tempire divisé ei affaibli marchait à sa ruine «
Toutefois la décadence romaine amena quelques salu* taires résultats. Déy^ depuis le n^ siècle le christianisme faisait de rapides progrès. Au miUeu du catac^yfiine général, il devint Tancre de Tespérance, que desmilUers d'hommes saisirent avec joie. A travers les nombreuses voies de communication que les Romains avaient créées, il vint de la Gaule en Italie et en Suisse (200 à 300 ans après J.-G.]> à Genève, dans le Valais et la Rhétie; dans le Valais, on a retrouvé une inscription chrétienne datée de Tan 377. De là le christianisme s'introduisit dans l'in* térieiu* du pays ; il était surtout propagé par les soldats des légions, qui l'importèrent probablement aussi à Zurich. Bientôt il y eut des évèchés dans les grandes villes, Genève, Aventicum, Windisch, Goire, etc., etc. Mais la nouvelle religion eut à supporter des luttes et des persécutions; elle rencontra des obstacles que lui suscitaient l'attachement aux anciennes croyances et la puissance de la religion d'État. Les empereurs romains imposaient aux gouverneurs le devoir d'arrêter les progrès du christianisme, et de cruelles persécutions com* mencèrent dès le ni° siècle. La plus terrible, celle de 303-
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304, SOUS Dliocléiiâa, semble a'èlre éicndue jusqu'à U Hwîsnr actusUe, car la ieaditioD ^urétîemie cite âe nom* lasens inaji;yxs 4e €û temps, panni les soldais SainMIaurice et ses eomptipsoiis à Saintr-Miiirioe, Unnis at Yictar à SoUure, FâLix eiRégudJià Zucîdi; tous lefosèrtfii 4a fiscsifier aux dieux et mounueml dans les plus iMirlMiBfl snppliees. Ooi ai^t su{q)osé <|ue tous ces martjTS étaient d'<»igiae tbébaine, c'ea4-ft-dûre égyptienne, et (pa.'Jl y aTaii eutre eux un lien cenmuin ; mais des mclifiacbes plus léo^itas (1) Ibnt croire qoe les YalaiauK aeulft étaient des Tb^uû&s, et que les antees étaient des saints 4e diverses localités qu'on n'a songé à réunir fue dans la suite.
Lagiloire 4e ces martyrs donna un grand prestige aux églises ehiaétiennes et lenjr valut un rapide accnoisse- BMsnt;sa&s Téclat que ThéiiolMBae de ces « Thébains » jeta sur le chrisUanisme, les germes de vie spirituelle qu'il avait implantés n'auraient pas résisté aux tourmentes des siècles suivaiuts.
