MATIÈRES TEXTILES EMPLOYÉES. — SALAIRE DES OUVRIERES

DUR fabriquer les points d'Alençon et d'Argentan, on emploie du tîl de lin dont la valeur varie de 200 à 1800 francs la livre. Malgré l'élévation de ce prix, la matière première n'entre cependant que pour environ 1/7 dans le prix de revient; presque toute la valeur du point consiste dans la main-d'œuvre. Ce fil était tiré des villes du Nord (i), telles que Lille, Alalines, Nouvion (2).

Quelques fabricants de point étaient aussi marchands de fil à vélin, tels que Marthe Ballain, supérieure de la Providence, Lesage Duparc, etc. Le plus fort marchand de fil en 1769 était Charles- Joseph Drouet. Il fournissait la plupart des fabricants d'Alençon, ce que nous démontrent différents actes, nous citerons le suivant : « 1784, 6 mars, fut présente Suzanne Davois, veuve de Pierre Pihan, se faisant fort de ses enfants, lesquels ont reconnu qu'il est dû à Charles Drouet. conseiller du Roy, au grenier à sel, et à dame

(1) Pour le point coupe, nous avons vu que des fabricants en tiraient d'Allemagne.

(2) Louise Moricour, née à Nouvion, tille d'un marchand de fil de cette ville, vint s'établir marchande de fil de lin à Alençon avant 1767.

Dans l'inventaire de Jacques Deshayes, écuyer, cx-lieutenant de cavalerie, fait à la réquisition de Jeanne Fleury de Beaulieu, sa veuve, il s'est trouvé pour 222S liv. d'au-

nages ou morceaux non finis, 2 livres 1/4 de fil estimées 626 liv Il est dù par la

succession goo liv. au sieur Moricour, marchand de fil, demeurant ;\ Nouvion près Guise (Picardie).

Louise Moricour, son épouse, la somme de 4000 liv. pour livraison de fil, faite par la dame Drouet à la dame Pihan pour son commerce de point. Elle devait, lors du décès de son mari, la somme de 2409 liv. et depuis ce temps la dame Drouet a continué de la fournir pendant les années 1^81-1782, etc ».

En 1811 et en 1812 sont cités, comme marchands de fil de lin, à yVlençon, François Alexandre, dit Loison, Oger, la veuve Trémerel, Desmoulins qui cessa la vente du lin en 181 1, et Renée Dagron, en 1823 (Archives de la mairie). M"'' iMary, dite Lépine, avait encore un dépôt de fil de lin en 1871 date de son décès.

Jusqu'en i83o environ, le fil fut exclusivement employé pour la fabrication du point. A partir de cette date, les fabricants commencèrent à introduire le coton pour les fonds et le rempli. Cette substitution prit un tel développement qu'elle suscita des discussions et des rapports pour et contre cette innovation.

Voici ce que nous extrayons de celui de Joseph Odolant- Desnos (i) fait pour l'exposition de 1842 : « Le jury, tout en

admirant les riches échantillons de point n'a pu fermer les

yeux aux dangers qui menacent cette ancienne et belle industrie. D'un côté c'est la diminution effrayante du nombre des ouvrières qui ne peuvent plus suffire aux commandes : de l'autre, c'est l'emploi du coton par quelques fabricants pour confectionner, soit le réseau, soit les Heurs, emploi qui ne tend rien moins qu'à dénaturer et par conséquent déconsidérer complètement le point d'Alençon. Si le vœu exprimé par quelques personnes honorables en faveur de la création dans notre ville d'une école gratuite d'ouvrières trouve de l'écho, rien n'est encore perdu sous le premier rapport. Quant à l'emploi du coton, c'est aux acheteurs à en faire justice. La chose est d'autant plus facile que, grâce aux intelligentes recherches de M. Clerget, employé des douanes, il est aujourd'hui possible de distinguer certainement le lil du coton. Les fils de coton, examinés avec un microscope grossissant 3oo fois l'objet, offriront toujours l'aspect d'un ruban étroit, tordu sur son axe; les fils de lin se subdiviseront au contraire en filaments lisses, marqués

(1) Annuaire Je l'Orne. \'<'>-\i, et Annuaire des cinq dcpartemcnts de Normandie, 1844, p. 440.

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de distance en distance par des lignes transversales, simulant en quelque sorte des nœuds de roseaux » (i).

On commençait déjà à blâmer en 1842 les fabricants qui ne s'inquiétaient pas de ce que pourrait devenir la fabrication du point, et qui n'avaient d'autre souci que celui de faire fortune le plus tôt possible; mais où la discussion devint plus vive, ce fut lors du 25"'' congrès de rassociation normande pour les progrès de Vagriculture et de Finduslrie, session de nSS", tenue à Alençon, séance du 18 juillet dans le compte-rendu de laquelle nous lisons ce qui suit, page 294 {Annuaire des cinq départements, année i858) :

« M. Dutot exprime le regret de voir que les dentelles, dites point d'Alençon, soient aujourd'hui l'objet d'une substitution blâmable susceptible d'amener, dans l'avenir, la ruine de cette industrie. Un membre croit devçir répondre que cette substitution ayant lieu dans les Valenciennes et autres dentelles, les inconvénients que signale le préopinant ne sont pas très-grands.

« .M. Besnou fait ressortir non-seulement les chances que court, pour son honneur et sa liberté, le fabricant qui serait convaincu de cette adultération grave, au point de vue de la durée ; mais aussi il exprime ses craintes que les intérêts trop actuels de certaines maisons n'arrivent à compromettre la réputation si justement méritée du point d'Alençon.

(1) Nous avons fait cette expérience du microscope. On y distingue très-bien les nœuds pour le fil et la forme de ruban plat pour le coton.

Dans le dictionnaire des altérations et falsifications des substances alimentaires, médicamenteuses et commerciales, par A. Chevallier et Baudrimont (f édition, 1H7''), à l'article matières textiles, on donne quelques réactifs qui peuvent servir à distinguer le lin du coton ; nous en extrayons les procédés suivants :

" Pour distinguer le lin du coton dans un tissu, le mode d'essai consiste à imbiber " celui-ci d'une solution trés-saturée de sucre et de chlorure de sodium, à laisser " sécher, puis à mettre le feu aux fils mis à nu de la trame et de la chaîne : les fils de lin « se carbonisent avec une couleur grise \ ceux de coton prennent une couleur noire ».

M. B(jettger préfère le moyen suivant, qui n'est applicable qu'à un tissu blanc : « on « plonge 7 centimètres carrés du tissu dans un mélange bouillant formé de parties égales " en poids de potasse caustique et d'eau : on laisse tremper pendant deux minutes, on " presse, on lave, puis on tire successivement, sur le coté de la chaîne et sur celui de " la trame, environ six à dix fils : les fils de lin sont colorés en jaune fonce : ceux de « coton sont blancs ou d'nw jaune clair •>.

D'après des renseignements pris auprès des blanchisseuses à neuf, il leur est possible de reconnaître le point en fil et le point en coton ; les deux se blanchissent également bien, sans épaissir, seulement le point tout en fil conserve une petite teinte crème et le point en coton devient immédiatement Irès-l^lanc.

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HISTOIRE DU POINT u'alen(;on

« Les bénéfices illicites qui peuvent d'ici, quelques années, enrichir quelques fabricants réels ou servant d'intermédiaires, peuvent conduire à son sens, à la ruine complète de cette belle industrie qui n'a pas de rivale ; comme conséquence forcée, elle privera les nombreuses ouvrières qu'elle fait vivre, des salaires assez élevés qu'elles ont et qui sont du reste proportionnels à leur talent.

« M. Besnou croit donc que l'association normande doit protester contre ces tendances, sans doute plus irréfléchies que déloyales et sérieusement économiques. L'association, partageant cette manière de voir, exprime le vœu qu'il soit inscrit un blâme sévère dans le compte-rendu des séances. »

« Plusieurs fabricants de point d'Alençon, s'associant à la pensée de l'association normande, ont immédiatement fait connaître par écrit, qu'ils n'emploient que des fils de lin, et qu'ils espèrent aussi que leurs successeurs comprendront l'importance qu'il y a pour le pays à ne pas compromettre leur réputation pour une économie si minime en matière première, eu égard à la valeur du travail. » (Note du secrétaire).

« Les attaques dirigées contre le blanchissage des toiles au chlore et contre l'emploi du coton dans la fabrication du point d'Alençon, avaient causé une certaine émotion qu'accrut encore la publication, dans le Journal d'Alençon, du procès-verbal de la séance du i8. M. Lefrou se fit l'organe de réclamations que nous nous empressons de reproduire ; nous publions également une lettre de M. de La Sicotière qui, sans entrer dans le fond de la question, prouve par d'irrésistibles arguments que la loyauté des fabricants actuels de point ne peut du moins être mise en cause. Ces pièces sont d'un haut intérêt pour l'histoire de l'industrie alençonnaise » (Note de la commission d'impression).

Lettre de M. Lefrou à M. le rédacteur du Journal dVXlençon. « M. le rédacteur, je lis votre numéro de ce jour et j'y trouve la confirmation de ce qu'on m'avait appris des reproches faits, sous une forme Irés-vive, par deux membres de l'association normande, dans la séance du i8 juillet à propos de l'emploi du chlore dans le blanchiment des toiles; et de la substitution du coton au fil dans la fabrication du point d'Alençon.... On lut un rapport fait au nom

du comité de l'industrie, dont j'étais un des secrétaires Je

regrette de n'avoir pas été présent et de n'avoir pu répondre

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immédiatement aux observations de MM. Besnou et Diitot A

M. Dutot, fabricant d'ornements d'église à Sées, j'aurais dit : Vous êtes mu par une pensée honnête, en parlant de la substitution du coton au fil dans la fabrication de la dentelle d'Alençon ; mais vous parlez de cela un peu légèrement et sans trop savoir ce qui se passe et si cela doit se passer ainsi.

« D'abord, on ne substitue pas le coton au fil, on emploie ostensiblement le coton pour tout ce qui est broderie ; quant au réseau il se fait toujours en pur fil.

« Maintenant, cet emploi du coton est-il un tort? C'est là une question très-délicate, très-grave, que les personnes du monde résolvent affirmativement, tandis que les commissions et les initiés à la fabrication de la dentelle la résolvent négativement.

« Cette question est en ce moment à l'étude, et personnellement je m'y suis intéressé au point d'obtenir, de l'un des fabricants d'Alençon, des expériences qui sont commencées et qui permettront de se prononcer en connaissance de cause. En ce moment il serait prématuré de formuler un blâme, car Vemploi du fil de coton non nié, non caché, ne peut être blâmé, et il n'est pas actuellement prouvé, même à ceux qui ont loyalement étudié cette modification, que cet emploi doive être répudié.

« La facilité dans le travail, la beauté de la dentelle, l'absence fréquente de solidité dans les fils de lin, les progrès considérables dans la fabrication du fil de coton, la préférence des ouvrières à se servir de celui-ci, pourraient bien donner raison à ceux qui l'emploient.

« Il est au surplus, inexact de dire que le point actuel ne peut plus se blanchir, et la presque totalité de ceux qui vantent la solidité et la durée du vieux point comparativement à celle du point nouveau, raisonnent sans tenir compte de la différence de l'ancienne fabrication. Autrefois, on faisait du point lourd, épais, chargé, ressemblant à de la guipure ; aujourd'hui, on fait une dentelle légère, grâcieuse, sobrement ornée. Elle a perdu incontestablement en solidité, mais elle a gagné en élégance.

« Quant aux déclarations par écrit de plusieurs fabricants qui disent n'employer que des fils de lin, et à l'espoir émis que leurs successeurs comprendront l'importance qu'il y a pour le pays à ne pas

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compromettre leur réputation pour une économie si minime en matière première, eu égard à la valeur du travail, la réponse est facile :

« A Alençon, M"'' Lépine seule a persisté et persiste à employer exclusivement du fil de lin ; mais elle ne fait fabriquer que la cinquantième partie du point. Et pour ce qui est des ainés dans la carrière, ils l'ont délaissé dédaigneusement, eux et les leurs, depuis si longtemps que la manifestation de leur espoir, quelque bienveillante quelle soit, ne peut avoir d'autorité, lis auraient peut-être mieux fait de laisser l'héritage de leur fabrication à leurs neveux, qui eussent, de cette façon, été de véritables et immédiats successeurs, il n'y aurait pas eu trente à quarante années d'interrègne de cette reine des dentelles; sa fabrication, si profitable au pays, n'eut pas passé aux mains des marchands de Paris, et notre arrondissement profiterait annuellement d'un demi-million de francs de plus, etc. »

M. de La Sicotière répondit à M. Lefrou par la voie du Journal, à la date du 3i juillet : « Je ne veux pas intervenir personnellement dans le débat qui s'est engagé entre les partisans de l'emploi du fil de coton au lieu de fil de lin, pour la confection de la broderie du point d'Alençon, et ceux qui voient dans cet emploi un signe de décadence, un danger même pour l'honneur de notre fabrication; mais je pense qu'il n'est pas sans intérêt de rappeler que la même discussion s'éleva en 1842, lors de l'exposition des produits de l'industrie et des arts qui eut lieu à Alençon.

« Alors, comme aujourd'hui, l'emploi du coton était ostensiblement avoué, alors, comme aujourd'hui, il était l'objet de vives critiques ».

M. de La Sicotière publie ici une partie du rapport de M. Odolant- Desnos que nous avons donné plus haut, puis il ajoute : « Ce qui se passe aujourd'hui n'est donc pas, à vrai dire, une innovation : c'est le développement d'un système qui, il y a quinze ans, se produisit à l'état d'essai, et qui n'est pas encore définitivement jugé.

Quelqu'opinion que l'on puisse avoir sur le mérite du système en lui-même, constatons du moins, par des documents irrécusables, que nos fabricants actuels n'en sont pas les inventeurs et que ce système étant, depuis longtemps connu, discuté, pratiqué, ils peuvent en user en toute liberté ».

M. de La Sicotière, dont la compétence est très-connue dans les

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arts et rindustrie, jugea prudent de ne pas se prononcer en faveur du fil ou du coton. En i858 la lutte fut encore très-vive entre fabricants et journalistes. G. Le Vavasseur, dans un compte-rendu de l'exposition d'Alençon (i), mit les rieurs de son coté par les vers suivants :

Point d'Alençon.

A ton sujet on se déchire On te découd, trame et façon.

De ce débat je me retire :

Qu'y ferais-je, pauvre garçon, Moi qui ne suis pour tout vous dire.

Point d'Alençon >

Point d'Alençon, Me joindrai-je, en cette rencontre.

Bardé de fil ou de coton, Aux preux qui joutent pour ou contre > Non, la prudence est de saison :

Car de tous côtés l'on se montre

Poing d'Alençon.

Cependant M. Le Vavasseur ajoute, sans doute pour faire valoir la supériorité du point d'Argentan sur le point d'Alençon : « En notre qualité de rétrograde et de défenseur des vieux abus, nous tenons à. outrance pour le fil et M"'' iMary Lépine; mais, s'il faut vous dire notre opinion déjuge, nous préférons le point d'Argentan, encore beaucoup plus rare et plus archaïque ».

Le point d'Argentan était en effet très-rare en i858. Cette fabrique était encore retombée depuis la révolution, et ne s'était pas relevée; on ne fait du point à Argentan que depuis 1874 dans le couvent de Saint-Jacques. Quant au côté archaïque du point d'Argentan, il disparait devant la lettre de Favier Duboulay, intendant d'Alençon en i665, lettre citée page 8.

M. Lefrou, qui se faisait le défenseur de l'emploi du coton dans la fabrication du point, et surtout, en cette circonstance, le défenseur de M. Beaumé fils, prétendait encore que la solidité de l'ancien point consistait en son épaisseur, dans sa ressemblance avec la guipure; mais ce qui est vrai pour le point primitif, et celui qui fut fabriqué jusqu'en 1720 environ, ne l'est plus à partir de cette date.

(i) Extrait du journal Je l'Orne, juin i8ô8, imprimé à Argentan chez Barbier (n"" 5- et 5i;îj.

On a fait sous Louis XV du réseau d'une finesse et d'une solidité remarquables.

L'emploi du coton dans la fabrication du point a été introduit de 1825 à i83o par un des fabricants de cette époc]ue. M. Beaumé père (i) ne dut pas y être étranger. 11 connaissait les avantages que l'on pouvait retirer de l'emploi du coton pour la fabrication des dentelles, tant pour le prix de la matière première que pour la facilité et la régularité du travail. Si nous considérons que sa femme était fabricante de point, nous pouvons supposer que celui qui le premier a eu l'idée de cette substitution, fut M. Beaumé père, dont le fils continua les errements, puisqu'il faisait tout son point en coton. Quoi qu'il en soit, nous ne saurons jamais à qui l'on doit ce prétendu progrès, si vanté par M. Lefrou. Pour notre part, nous nous élevons contre tout emploi du coton dans la fabrication du point d'Alençon (2).

Nous devions à la vérité de dire exactement ce qui avait trait à ce sujet. C'est pourquoi nous avons exposé toute la discussion, qui a duré de 1842 à i858. Malgré toutes les observations, les fabricants ont continué à se servir de coton, les uns pour la brode ou les fleurs, les autres pour tout leur point. Les fabricants alençonnais, à l'exception de M"'' Lépine, ont suivi en cela l'exemple des fabricants de point d'Angleterre, de point de Bruxelles, de Malines, de Valenciennes, etc. Toutes ces dentelles, autrefois en fil, depuis i83o environ sont faites en coton. Le point d'Alençon fait donc encore exception, puisque le champ, soit de réseau, soit de bride, est fait par la plupart des fabricants, avec des fils de lin.

. Salaires des Ouvrières

Le nombre des ouvrières employées à la fabrication du point a

(1) Jean-Julien Beaumé, avait épousé à Alençon, Henriette Véron, le 5 aoiit 1B17. Il avait rapporté de Tarare le procédé de la fabrication des mousselines, procédé qu'il vendit à M. Charles Clérambaut, fabricant de point, et à M.-Lecoq Guibé. Il fut employé dans leur fabrique comme contre-maître.

(2) La difficulté de se procurer des (ils de lin filés à la main est, selon quelques fabricants, la cause de la substitution du coton au lin dans la fabrication de leur point; mais aujourd'hui ils ne peuvent plus invoquer un semblable motif. Il leur est possible d'obtenir des fils de lin filés à la mécanique. Ces fils, d'une régularité parfaite et assez fins pour être employés dans toutes les parties du poirtt, sont filés principalement en Angleterre et en Belgique.

POINT d'aLENÇON. ÉPOQUES LOUIS XV, LOUIS XVI ET PREMIER EMPIRE

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varié suivant les temps plus ou moins prospères de ce genre de commerce.

En i665, Favier Duboulay le fixait à 8000, à Alençon et dans les environs.

M. de Pomereu, en 1698, intendant d'Alençon, donnait le chiffre de 8 à 900 ouvrières travaillant au point à Alençon, non compris celles de la campagne qui étaient en très-grand nombre. Après la révolution, il n'en restait plus que 2000 à Alençon et aux environs. Aujourd'hui le nombre des ouvrières atteint à peine 2000 pour la ville et les campagnes.

Par différents engagements déjà cités, nous avons vu que les fabricants prenaient à la journée des ouvrières, pour travailler dans leurs bureaux au point d'Alençon ; mais la plupart des ouvrières, soit de la ville, soit des communes environnantes, s'occupaient chez elles à cette fabrication. Tout en gagnant de forts salaires, car ce travail était bien rémunéré (i), elles pouvaient vaquer aux soins de leurs ménages, s'occuper de leurs enfants et même les faire travailler près d'elles. En dehors de l'augmentation du bien-être que ce double travail procurait à la famille, les enfants restaient près de leurs parents dont la sollicitude les préservait des mauvais principes qu'ils auraient pu puiser ailleurs. Actuellement, toutes les ouvrières en point travaillent chez elles et au morceau, à l'exception d'une ou deux encore employées à la journée dans quelques bureaux, ce qui existait déjà au commencement de ce siècle (2).

Pour s'occuper de ces ouvrières et de certains détails dans

(1) Les ouvrières gagnaient de 4 à i3 sols par jour, de iôékj à 17P1O environ. En tenant compte de la différence de la valeur du numéraire, ces prix équivaudraient de nos jours à la somme de i à 3 fr. par jour.

(2) Etat de situation de la fabrique de dentelles d'Alençon, nombre et salaire des ouvrières, extrait des archives de la mairie d'Alençon. •■ i"' trimestre i8i3.... 2iX)o ouvrières " travaillent au point, elles ne sont pas payées à la journée mais au morceau, elles

" peuvent gagner de 3o à 35 c. par jour 1814 cinq établissements de dentelles ;

" prix moyen des journées d'ouvrières, 40 c; valeur des produits 3ooooo francs, 20Cxj

« ouvrières ; valeur brute des produits exportés à l'étranger, iSoooo francs Les

" femmes seules travaillent à la dentelle depuis le commencement de l'année jusqu'à la " fin, chacune chez elle, pour le compte des fabricants. Les fils qui entrent dans la fahri- " cation de la dentelle d'Alençon se tirent des départements de la ci-devant Flandre et

« de Picardie Les prix sont depuis fx» fr. le kilogramme jusqu'à 4000 francs le

<' fil entre pour 1/6 dans ia fabrication » (Archives de la mairie d'Alençon).

l'exécution du point, les petits fabricants n'avaient pas d'employés; mais les forts bureaux étaient dirigés par des commis et des commises ; ils étaient payés, soit à la journée, soit à l'année et à la commission. Les traités étaient verbaux ou faits par actes notariés. Ces commis eni^-ageaient les ouvrières (i), les surveillaient, leur distribuaient le travail, achetant même à d'autres fabricants des ouvrages de point pour le compte du bureau dont ils avaient la direction (2). Un des plus anciens et plus importants bureaux de point de la ville, était celui de Louis Marescot, officier du Roi.... Il le céda à son (ils François Marescot, au mois d'avril 172g. Les commis de ce bureau étaient Jean Davoust, Suzanne Fouquet de Prouvigny, nièce de M. Marescot, Gabrielle Guérin de La Vallée, puis François Chambay. Un traité accordait à ce dernier 600 liv. par an, plus le logement et les droits de commission. ' François Chambay était encore directeur de cette fabrique en 1750 (3).

Jérémie-André Goujon de la Binardière conserva près de quinze ans, pour tenir son bureau de point, Anne Bouessé de La Prairie.

(1) GabrioUe Gucrin et Suzanne Fouquet de Prouvigny engageaient, le 7 octobre 1721, pour deux années, les dix-huit ouvrières dont les noms suivent : <■ Suzanne et Marguerite " Rocher, Renée-Marie, veuve Charles Plessis, Marie Plessis, femme Aubier (chacune

8 sols par jour). Jacqueline Bellant, Marie Chrestien, Gabrielle Gouin, Gabrielle

Beaudoin, Anne Mallet, Françoise Damoisy (chacune 7 sols par jour). Agnès Granger, " (7 sols 6 deniers). Françoise Manoury, Marguerite Annet, Marie Bazile (chacune

5 sols par jour). Madeleine Quillet, Marthe Ade (chacune 6 sols par jour). Antoinette <• Guibert (o sols par jour). Géneviève Geneslay (12 sols par jour). Les demoiselles " Guérin et Prouvigny se sont obligées de les fournir de Hls, chandelle et charbon

pendant les deux années » (Tabel. d'Alençon).

(2) Gabrielle Guérin achetait pour le compte de Louis et de François Marescot, ce que nous apprend le procès que les MM. Marescot eurent en 17,31 avec leur commise par rapport à des ouvrages qu'elle avait achetés pour la fabrique, et pour le paiement de certaines sommes qu'elle avait empruntées pour le commerce du bureau. Louise Lcconte, fabricante de point réclamait » une boiij-goigne de 25o liv. qu'elle avait vendue « à la demoiselle Guérin, factrice du sieur Marescot, disant qu'en cette qualité de

factrice ce dernier est responsable des emprunts et achats faits par la demoiselle <■ Guérin, dettes qu'elle a contractées pour raison de commerce. — Jean Leconte, mar-

chand revendeur dit aussi marchand courtier de point de France, demeurant à Alençon,

remontre que Gabrielle Guérin de la Vallée, commissionnaire des sieurs Marescot " père et fils, aussi marchands de points de France, demeurant en la ville d'Alençon et

en celle de Paris, avait accepté du suppliant pour 2200 liv. d'ouvrages appartenant ;\ " différentes personnes qui le chargeaient de leur en l'aire vente, ce qu'il a fait en <■ différents temps, de manière qu'elle est redevable de ladite somme en sa susdite •< qualité. Le traité de Gabrielle Guérin était verbal (Tribunal de Commerce).

[?>) Le bureau en i7.';o était rue de la Cave-aux-Bœufs. précédemment il était rue des Fumiers (actuellement rue des Granges).

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Dans le bureau de Renée Lefrère des BouUets, épouse de Jean Collet, Elise Jolis était commise à Alençon et Louise La Perrière (i) commise pour les fonds à Prez-en-Pail.

Pour le bureau de Jean Devalframbert, sieur Duparc, Anne Drouet, mariée à Georges Poitrineau, était commise en 1748; elle y resta jusqu'en 1771 (2).

Le 6 janvier 1760, René Lermier, marchand, juge consul de cette ville, prit pour commise Elisabeth Martin ; leur traité était

ainsi conçu : « ladite Martin s'est obligée envers le sieur

Lermier de tenir le bureau de point de France que ledit Lermier a établi en cette ville, rue des Tisons, de recevoir les personnes qui viendraient y apporter de l'ouvrage, d'avoir l'œil sur les ouvrières qui travaillent audit bureau afin de les faire travailler assidûment et même que le travail que ladite Martin pourra faire de ses mains audit point de France, restera au profit du sieur Lermier. Ce marché fait pour trois ans commençant à la Saint- Jean-Baptiste et finissant à pareil jour, moyennant i3 sols par jour de travail que ledit Lermier payera par quartiers, s'engageant à lui fournir du bois et de la chandelle pour l'utilité du bureau. Il lui a donné présentement 10 liv. de vin. En cas de dédit il sera payé 100 liv., par l'un ou par l'autre » (Tabel. d'Alençon).

Par toutes les citations que nous avons faites, nous voyons que les ouvrières gagnaient de quatre a treize sols par jour jusqu'à la révolution. A la reprise de la fabrication, de 1840 à 1860, les ouvrières ont gagné de i à 3 fr. par jour. Actuellement le prix de leur journée ne peut pas être évalué à plus de i fr. 5o; encore beaucoup ne gagnent-elles que o fr. 75. Cette diminution du salaire des ouvrières est une conséc]uence de la crise commerciale que nous traversons, ainsi que le résultat de la production toujours croissante et à bon marché des imitations des vraies dentelles. Pour la première cause, nous espérons qu'elle sera de courte durée ; de ce moment déjà les fabricants ont des commandes très-importantes ; les grands volants surtout sont en faveur. L'exposition de 1889 donnera un nouvel essor au commerce en général ; les fabricants de

(1) Louise Rondeau était lilie de Jean-Baptiste Rondeau, sieur de La Perrière, et de Marie Renard, de Prez-en-Pail. Le bureau de Renée Lefrère était rue de la Juiverie.

(2) Le bureau de Jean Devalframbert était situé rue du Jeudi.

point tiendront à placer sous les yeux des étrang-ers toutes les richesses de la fabrication alençonnaise. Quant à la seconde, nous pensons que les dames riches et élégantes feront enfin justice de ces fausses dentelles destinées à rester l'apanage des personnes qui désirent avoir des toilettes à effet mais sans valeur artistique.

Nous avons la ferme conviction que d'ici peu, notre belle dentelle d'Alençon reprendra dans la mode la place qui lui est due, place que toutes ces dentelles de mauvais goût ont usurpée, dentelles qui ne peuvent pas plus être comparées au point d'Alençon, que ne le peut être le strass au diamant.