CHAPITRE I

COMMERCE DES POINTS FABRIQUÉS A ALENÇON DE 1620 JUSQU'EN iliœ

E commerce, ce grand moteur du travail et de l'industrie, donne non-seulement la fortune à ceux qui favorisent récoulement des marchandises, mais il enrichit encore n^j^^v^i^^n le pays producteur, et donne ainsi Taisance à toutes les classes de la Société.

Pour atteindre ce but, le commerce limité à l'intérieur n'est pas suffisant ; l'exportation est nécessaire.

7\utrefois les colporteurs et les marchands forains étaient les principaux agents pour la vente de toutes les marchandises qui se fabriquaient dans les différentes localités.

Les marchands merciers, marchands de toiles, marchands de draps de soie, marchands boutonniers, etc., allaient aux foires qui se tenaient dans diverses villes, telles que Caen, Falaise, Bancaire (i).

(i) Thomas Ruel, marchand de point, que nous avons vu hostile à l'établissement de la manufacture, était marchand tVirain. C'était ainsi qu'il vendait les différentes marchan-

Les marchands de toiles avaient encore la halle aux toiles de Paris, pour écouler les marchandises qui leur appartenaient, ainsi que celles qui leur étaient confiées à vendre par d'autres fabricants qui ne voulaient pas se déplacer.

Ces marchands avaient été les courtiers pour la vente du point coupé, comme ils le furent, plus tard, pour celle du point d'Alençon, branche d'industrie qu'ils joignaient presque tous à leur principal commerce (i).

dises qui composaient son commerce. Il conduisait ses apprentis aux foires de Caen, Guibray, ce qui résulte de l'acte suivant : i653, 17 janvier, fut présent Thomas Rucl, « marchand boutonnier, demeurant à Alençon, lequel s'engage envers Michel Touchard " de lui montrer pendant deux ans le métier de marchand boutonnier en toutes choses,

même le mener aux foires de Caen et foire franche à ses frais » (Tabel. d'Alençon).

1657, 2 août, Raul Dubois, marchand drapier, s'engage à montrer à Louis Marescot, « demeurant à Cuissai, le métier et trafic de drap de soie, le mener aux foires de

Guibray, etc. " (Tabel. d'Alençon).

1666, i5 avril, <■ Pierre Ardesoif, marchand mercier et marchand de point, s'est obligé envers Anne de Bully d'apprendre son trafic de marchandise, pendant trois ans, à

« Jean Rouillon, sieur de la Chevalerie, son fils, qui demeure chez ledit Ardesoif, même le mener aux foires de Caen, Guibray, etc. » (Tabel. d'Alençon).

1667, i" août, " Louis Marescot, marchand de draps de soie et de point, s'est obligé envers Pierre Collet, sieur du Tertre, de lui montrer son trafic de draps de soie en

" toutes choses, le mener aux foires de Caen, Guibray, pendant trois ans » (Tabel. d'Alençon). Louis Marescot était marchand et fabricant de point ; et Pierre Collet, désigné dans cet acte, était le frère d'Elisabeth Collet, femme de Thomas, sieur du Mesnil, de laquelle nous avons parlé lors de l'établissement de la manufacture.

(i) 1623, 2c; janvier, « contrat entre Jean Lesage, sieur de la Poussinière, marchand, fils de Jean et de défunte Marie Quisnet, et Gabrielle Bizot, fille de Jacob, sieur de la Corneillére, et de Catherine Letessier.... le futur avait la somme de 3oo liv. par an <• pour servir fidèlement son père dans son trafic de marchandises de toiles, tant en « achat que revente en la ville de Paris » (Tabel. d'Alençon). Ainsi que Thomas Ruel, Lesage était hostile à l'étabUssement de la manufacture.

1640, 19 octobre, « Alexandre Fouquelin, marchand de toiles, demeurant à Alençon, " s'est obligé de montrer à Charles Gilbert, pendant quatre ans, le trafic de toiles, acheter en cette ville, à Mamers, et les revendre à Paris » (Tabel. d'Alençon). Ce Charles Gilbert fut un des plus forts marchands de toiles de Paris ; il acquit à ce commerce une très-grande fortune. Il était qualifié de noble en 1696; un de ses fils fut nommé grand-vicaire de l'église de Paris. C'est peut-être ce Charles Gilbert que Colbert chargea en 167 1 de monter, en Bourgogne, une manufacture de toiles de lin. Dans la correspondance de Colbert publiée par Depping, son prénom n'est pas donné, p. 85 1, il y est dit : Il faudrait que le sieur Gilbert se chargeât de la vente de toutes les toiles, etc. >■

1684, 10 novembre, ■< Pierre Gillot, sieur de la Guiberdière, et Thomas Lesage, ■• marchands, demeurant à Alençon, ont renoncé à Tassociation ci-devant faite entre eux <■ pour trafic de toiles tant à l'achapt que vente aux halles de Paris, suivant Fécrit soubs

" seing du 22 avril 1682 il n'est point entré au présent compte le dub de la dame

« Gruel et de la dame Marteau, lingères sous les piliers des halles à Paris ■> (Tabel.

d'Alençon). Thomas Lesage vendait du point.

C0MMERC1-:

Les négociants français ne s'étaient pas livrés aux exportations autant que nos voisins les Hollandais, les Anglais, les Espagnols et les Portugais. Cependant quelques marchands, appréciant les avantages que les pays étrangers procuraient pour le développement de leur commerce et de leur fabrication, n'hésitèrent pas à aller s'établir soit en Hollande, soit en Angleterre (i), de sorte que les industries, avant 1664, avaient déjà diminué dans notre pays,

Colbert, par différents moyens, essaya d'augmenter la prospérité commerciale de la France. 11 organisa le système protecteur (tarif de 1667) (2) ; il encouragea des négociants à fonder en 1664 une nouvelle compagnie des Indes (3). Le Roi engageait ses sujets à y entrer, en leur accordant des privilèges, même celui de ne pas déroger à noblesse en se li\rant à ce commerce. Malgré ces avantages, le nombre des actionnaires n'était pas suffisant. Le Roi eut alors recours à son autorité, pour amener des nobles trop récalcitrants à entrer dans cette compagnie (4).

1744, i3 juillet, « Exme Camusat, marchand de dentelles à Paris, rue du Chevalier-du- « Gué, paroisse Saint-Germain-rAuxerrois, donne procuration à René Leconte, commis à '• la recette des bois de la généralité d'Alençon, pour recevoir de Jean Leconte, sieur « des Glerets, ci-devant marchand sous la halle aux toiles,.... la somme de 117 liv. pour

« marchandises de dentelles vendues par le sieur Camusat audit sieur des Glerets >•

Autre procuration donnée par Louis-Pierre Dangereux, marchand bourgeois de Paris,

demeurant rue des Lavandières à « Jérémie Goujon, valet de chambre de la reine, et

« négociant en cette ville d'Alençon, pour recevoir du sieur des Glerets, marchand de

« la ville dWlençon et forain sous la halle aux tulles de Paris toutes les sommes qui

<• lui sont dues ■> (Tabel. d'Alençon).

(1) 1657, 9 août, " Jacques Bouego, marchand passementier, demeurant à Delphe en « Hollande, au nom et se faisant fort d'Isaac Poulain, aussi marchand passementier, « demeurant à Amsterdam (Hollande).... s'engage envers Marin AUaume de montrer et

« enseigner pendant six ans à Daniel AUaume le métier de passementier, ledit Marin

« s'oblige de faire partir son lils pour la Hollande ce jourd'hui » (Tabel. d'Alençon).

(2) Ge tarif, qui frappait de droits considérables à leur entrée dans le royaume, les produits similaires de l'étranger, fut aboli par la paix de Nimégue. La concurrence écrasa de nouveau le commerce maritime et VinJustrie nalionalc.

(3) Sous le règne de Henri IV, une compagnie commerciale des Indes s'était formée à Saint-Malo ; mais les Hollandais ne l'avaient pas laissée se développer. Sous le règne de Louis XIII, une autre compagnie avait rencontré les mêmes obstacles.

(4) Bordeaux, 5 avril j 66g, un gentilhomme de Fontrailles à qui l'intendant faisait des

reproches, lui répondit : <• La passion et le zèle pour le service du Roy ne me man-

« queront jamais, et, à l'imitation de ceux qui m'ont devancé, j'exposeray franchement « et ma vie et le peu de bien qui me reste, pour en donner des preuves ; mais d'entrer « dans une compagnie de négoce, je crois qu'un misérable comme moi s'en peut excuser « sans manquer à ce qui est dù à Sa Majesté. Pour l'exemple que vous m'allignez de ■< vous, de M. de Saint-Luc, de M. de Marin, je voudrais de tout mon cœur avoir « autant d'argent que vous en retirez tous trois du Roy chaque année, et je vous

Puis Colbert fit venir d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, de Hollande, des manufacturiers et des ouvriers, afin que le commerce, en France, ne le cédât en rien à celui d'aucun autre État. Il rappela des fabricants français qui s'étaient établis à l'étranger, en leur faisant de grandes concessions.

On ne lira pas sans intérêt une lettre adressée à Colbert, le 6 janvier i665, par le prévôt des marchands de Lyon, lettre qui nous donnera un aperçu de ce qu'étaient devenues les industries à cette époque (i). « J'ai cru. Monseigneur, que je devais vous dire, mais aussy succintement que je pourray, qu'après en avoir conféré avec plusieurs des principaux négociants de cette place, qui pourtant sur certaines choses ne conviennent pas, à cause que l'intérest particulier est toujours audessus des raisons générales, ils estiment néantmoins que, pour rétablir en Frafice le négoce en général, il faudrait y rappeler les fabriques et les manufactures qui en ont été tirées et transférées chez nos voisins ; mais il faudrait des siècles entiers pour y réussir, et peut-être encore ne serait-il pas possible d'y parvenir, car elles ne dépendent pas toutes de l'adresse et de l'industrie de l'ouvrier : il y a de certaines différences et des avantages secrets qui ne se peuvent attribuer qu'à des grâces particulières du ciel, des eaux et des situations : Le mesme ouvrier avec la mesme laine ne scaurait faire en France un drap comme en Hollande ou en Angleterre ; les velours noirs de Gesnes sont inimitables partout, quoiqu'on y emploie les mesmes soyes. Nous faisons icy de plus beaux satins qu'à Florence et, en effet, il n'en vient plus de ce pays-là ; ilz n'ont jamais sceu fabriquer à Tours d'aussy bons velours que nous en faisons icy, ni arriver aux lustres de nos taffetas ; mais ils l'emportent pour la panne et quelques autres ouvrages, etc. ».

La correspondance établie entre Colbert et les intendants des villes, les ambassadeurs, les marchands et les fabricants, est trèsintéressante (2). Elle nous montre combien ce grand homme d'État

assure que je ne ferais point de difficulté d'y mettre aussi grande somme que vous ■< avez fait ». L'intendant répondit: « Si le Roy nous donne quelque chose, nous " l'employons pour son service avec notre revenu, et de la manière dont vous vivez, « nous en avons moins que vous de reste au bout de l'année ». (Vol. verts C).

(1) Correspondance administrative sous Colbert (tome 3, p. 668).

(2) Voir Uepping' (Correspondance sous Colbert).

CO.M.MERCE

s'occupait de tout ce qui pouvait donner à notre pays soit de l'éclat, soit de la richesse. Cette dernière ne pouvait s'obtenir que par le travail et le commerce. Aussi s'enquérait-il auprès des ambassadeurs, des industries des pays où ils étaient accrédités et leur demandait-il s'il était possible de les établir en France. Ce ministre, alors, suivant les indications qui lui étaient données, ne tardait pas à mettre à exécution les g"rands projets qu'il avait formés, de voir, comme l'a dit Boilcau :

Nos artisans grossiers rendus industrieux, Et nos voisins frustrés de ces tributs serviles Que payait à leur art le luxe de nos villes.

Le 8 novembre 1664, M. de Bonzy, évêque de Béziers et ambassadeur de France à Venise, écrivait à Colbert (i) : « 11 y a quelque temps qu'il me vint dans la pensée de vous proposer, pour l'avantage du commerce du royaume, la manufacture des glaces de

miroir J'ai sceu de ceux qui font ce trafic en France qu'ils y

envoyent bien tous les ans pour cent mil écus : il en sort du royaume trois ou quatre fois autant en point de Venise tous les ans, et tous les couvents de religieuses, et la plupart des pauvres familles vivent

icy de ce travail » M. de Bonzy écrivait encore à Colbert, le

20 décembre de la même année : « Je vois que vous seriez

bien aise d'establir dans le royaume la manufacture des points de Venise ; ce qui se pourrait faire en envoyant d'icy quelques filles des meilleures ouvrières qui pussent instruire celles de France avec le temps. Je n'obmets pas cependant mes soins pour vous avoir quelque ouvrier des glaces >>

La manufacture des points de fil de France fut donc établie dans ces conditions ; nous avons vu combien elle prospéra. Mais, par suite des guerres que la France eut à soutenir avec les différents pays, la fabrique de point d'Alençon se ressentit, ainsi que toutes les autres industries de luxe, du ralentissement des affaires.

Le commerce du point avait pris un grand développement, surtout pendant la durée du monopole. Après l'expiration du privilège, beaucoup de personnes, voyant les bénéfices réalisés par les entrepreneurs, voulurent aussi profiter du gain que ce commerce pro-

(i) Correspondance administrative sous Colbert (tome 3, p. 693).

curait. Le nombre des marchands trafiquant des ouvrages de vélin s'accrut donc considérablement. Ce fut encore une des causes pour lesquelles certains d'entre eux ne réussirent pas. C'est ce que fait remarquer René Provost, sieur de la Provostière, associé, pour faire fabriquer des points de France, avec Jacques Provost, ancien directeur de la manufacture à Alençon, et Pierre Provost, ses deux frères. Cette société fut dissoute en 1679 (0-

Lors de la poursuite que Jacques Provost exerça contre son frère René, celui-ci prétendit « que les marchandises avaient diminué de plus d'un tiers par la cessation du commerce de point de France, attendu le grand nombre de marchands traficant desdits ouvrages. »

Les marchands et fabricants alençonnais n'étaient pas seuls à s'occuper de la vente du point ; des fonctionnaires même, pendant leur séjour à Alençon, prenaient des ouvrières chez eux, pour faire exécuter les ouvrages qui leur avaient été commandés ; ce que nous montre l'acte suivant: « 1676, 6 juillet, fut présent François Serisay, sieur du Fresne, et demoiselle Marguerite de Alesenge, sa femme, lesquels ont rétrocédé à maître Germain \'ivien, directeur du huitième denier des aliénations ecclésiastiques en la généralité d'Alençon, présent et acceptant la maison en laquelle ils sont présentement demeurant qu'ils avaient à louage de maître René de

Boyville, sieur de Touchevrel, pour le prix de 80 liv. par an

reconnaissant ledit sieur Serisay et sa femme avoir ce jourd'hui vendu audit sieur Vivien leurs meubles qui sont de présent dans

ladite maison pour le prix de 3oo liv et d'autant que ledit Vivien

a commission de faire faire plusieurs ouvrages de point pendant qu'il sera en cette ville, il a promis audit Serisay et sa femme de les loger pendant le temps qu'il habitera ladite maison, sans qu'ils puissent en acquérir aucune communauté ensemble, à la charge que lesdits Serisay, sa femme et ses enfants ne pourront travailler auxdits points pour autres que pour ledit sieur Vivien, pour lui aidera faire ladite commission au moyen et parce que ledit sieur Vivien promet de les payer de leurs ouvrages aux prix des ouvrières, pour ce qu'ils feront seulement, et ce pendant autant de temps qu'il voudra les retenir dans ladite maison » (2).

(1) Archives de la Prélecture de l'Orne et Tabel. d'Alençon, 14 juin i683).

(2) Tabel. d'Alençon, iMinutes.

COMMERCE

Ainsi que nous venons de le voir, le commerce du point était fait par beaucoup de personnes, ce qui diminuait considérablement les bénéfices de chacun.

La révocation de l'édit de Nantes porta le plus grand coup à notre fabrication, non pas, ainsi que cela a été dit et répété, parce que tous les fabricants émigrèrent ; si quelques-uns s'enfuirent à l'étranger, leur départ n'anéantit pas la fabrication du point d'Alençon. Ce qui lui fit le plus grand tort, c'était le peu de commerce qui se faisait alors en France et même à l'étranger, par suite de nos luttes intérieures, par les guerres qui dévastèrent l'Europe, et surtout par la misère qui suivit, conséquence de tous ces troubles.

On s'explique difficilement comment Louis XIV eut la faiblesse de se laisser influencer par son entourage, pour arriver à cette extrémité de forcer tous ses sujets à avoir une seule et même religion, quand il avait reconnu lui-même, en 1664, l'utilité de la religion protestante, pour faciliter le commerce fait aux Indes.

Dans les instructions données aux délégués du commerce en Chine et au Japon, le gouvernement engage à tirer parti du protestantisme. « Vous direz, y est-il prescrit aux délégués, sur l'article de la religion, que celle des Français est de deux sortes : l'une, la même que celle des Espagnols ; l'autre, la même que celle des Hollandais ; que Sa Majesté ayant appris que la religion des Espagnols est désagréable au Japon, elle a ordonné qu'on y envoyât de ses sujets qui professent la religion des Hollandais, etc. »

Les persécutions, les dragonnades exercées contre les protestants, eurent pour fâcheuses conséquences de priver le Roi de fidèles sujets qui défendaient notre drapeau, de mettre la division dans les familles et de faire sortir de la France les capitaux qui appartenaient aux fugitifs ; car ils emportèrent, autant qu'il leur fut possible, argent et marchandises.

Parmi les marchands et les fabricants qui émigrèrent, les uns continuèrent leur genre de commerce, les autres trouvèrent une occupation dans les industries des pays où ils s'établissaient ; ils introduisirent certainement des perfectionnements dans les teintures, dans la fabrication des draps, dans la ferronnerie, etc., mais, depuis longtemps déjà, ainsi que nous venons de le voir, des fabricants

français s'étaient établis à l'étranger, et des- étrangers avaient importé dans notre pays certains procédés de fabrication.

Pour l'industrie du point il en a été ainsi. Quoique l'on imitât parfaitement le point de Venise, Colbert, en faisant venir des ouvrières vénitiennes, voulut que les dentellières françaises connussent exactement les procédés étrangers. C'est ainsi que le progrès s'opère par les communications réciproques des nations, communications qui, de nos jours, se réalisent surtout par les expositions industrielles.

Les vélineuses alençonnaises qui se tixèrent dans les Pays-Bas, purent exécuter un genre de point à l'aiguille, nommé point à la Reine, beaucoup plus léger que le point de France (Voir fabrication).

Celles qui s'étaient expatriées, comme Renée, Elisabeth, Anne et Marthe Devalframbert, Marie-Madeleine Touchard, Marie et Madeleine Alix, Françoise, Elisabeth et Suzanne Lerouillé, Louise et Marie Rouillon, Marie et Anne Pichon, Anne Taunay, etc., ont pu faire quelques collets de point; mais, comme ce travail était fort long à faire, elles n'eurent pas la pensée de monter de fabrique de point et de former des apprenties. Elles devaient, du reste, avoir l'espoir que leur séjour à l'étranger serait de courte durée.

On a beaucoup exagéré le nombre des fabricants de point qui s'enfuirent d'Alençon à cette époque. Miss Bury s'exprime ainsi à ce. sujet: « La révocation de l'édit de Nantes chassa d'Alençon 4000 dentellières dont une grande partie se réfugièrent en Hollande. Elles furent traitées comme des artistes, dit un auteur du temps, et fondèrent, en i685, une manufacture de point appelé dentelle à la Reine dans la maison des orphelines, à Amsterdam » (i). Où cette dame a-t-elle puisé ce renseignement de 4000 dentellières quittant Alençon? Ce nombre est bien supérieur à celui des ouvrières qui étaient alors dans la ville. Il n'en serait donc resté aucune dans la ville et ses environs. Que serait devenue la febrication. En admettant qu'il partit d'Alençon de 5oo à 600 ouvrières, nous serons peutêtre encore au-dessus de la vérité (2). Quant au point à la Reine,

(1) Histoire de la dentelle, par Miss Bury Pallisser (p. 242).

(2) D'après M. L. de La Sicotière, le nombre des protestants payant la taille à <' Alençon en 1624 est de 290 et le nombre des Catholiques de 1140; vers 1680, on y ■< comptait environ 2000 chefs de famille et 8 à 9000 âmes, et l'on calcule que, par

COMMERCE

il se fabriquait en Belgique bien avant 1678 (i). Ce n'était donc pas une exportation de notre fabrique ; nos ouvrières, au contraire, l'imitèrent vers 1700 et lui donnèrent par opposition le nom de point royal (2).

Pour transporter notre industrie dentellière dans les autres pays, il eût fallu, d'abord, que les principaux fabricants quittassent Alençon, ce qui n'eût pas lieu. Les Marescot, Goujon, Portier, Clouet. Camusat, Demées, Blesbois etc., étaient catholiques; de plus, il eut été nécessaire aux fugitifs d'avoir des ouvrières assez nombreuses pour établir des fabriques de point à l'étranger. Or la plus grande partie de la classe laborieuse n'était pas de la religion réformée, et les ouvrières catholiques n'avaient aucune raison pour s'expatrier.

Les exilés auraient pu, par l'appât d'un gain supérieur à celui que les vélineuses avaient à Alençon, les engager à les suivre dans leur émigration ; mais ils ne les entraînèrent pas ; car malgré le long séjour que les fugitifs tirent en Hollande, en Allemagne et en Angleterre, pas un de ces pays ne changea, à cette époque, la manière de fabriquer les dentelles qui s'y exécutaient.

Peut-être la fabrique de point d'Alençon est-elle une fabrique privilégiée, dans le genre de celles dont Charrier parlait à Colbert (3) et pour laquelle il faut le ciel de Normandie et surtout l'adresse exceptionnelle des ouvrières alençonnaises poui" arriver à la perfection de cette dentelle unique en beauté.

suite de Tcxpatriation de beaucoup de familles protestantes, ce nombre fut réduit " d'un tiers: ces familles faisaient le principal commerce et passèrent pour la plupart « en Angleterre et en Hollande. Il est certain que l'on ne comptait plus que i35 chefs « de famille protestants à Alençon en 1699, la plupart sans fortune, et 58 seulement en « 1737 » {l'Orne Archéologique et pittoresque, p. 304, par MM. Léon de La Sicotière et Auguste Poulet-Malassis, 1845, imprimé chez Beuzeliii, Laigle). Il résulte, du dénombrement des habitants d'Alençon, qu'il partit de cette ville, au moment de la révocation de l'édit de Nantes, de 25oo à ouxj individus, à peu prés le tiers de la population y compris les enfants et les personnes qui ne s'occupaient d'aucun genre de commerce. Dans une liste de réclamations faites de 1689 à 1700 par les enfants, frères, sœurs, neveux et nièces des fugitifs, pour entrer en possession des biens de ces derniers, nous en trouvons i5o possédant du bien à Alençon, et encore beaucoup de ces exilés n'étaient-ils ni marchands, ni fabricants de point.

(0 Mercure galant, 1678.

(2) Voir fabrication.

(3) Lettre du prévôt de Lyon à Colbert, 16(54 (Depping, tome 3, p. 668).

Il est difficile de savoir exactement combien de protestants partirent d'Alençon. Depuis longtemps déjà, les uns par conviction, d'autres parce qu'ils voyaient leurs intérêts lésés abjurèrent la religion de Calvin. Les plus fervents conservèrent leur foi et moururent dans la confession du culte réformé.

L'impossibilité pour les protestants d'exercer certaines professions, fut une cause pour laquelle beaucoup d'entre eux se convertirent au catholicisme ; d'autres préférèrent aller jouir en paix chez les étrangers, de la liberté religieuse qui leur était refusée en France. En i665, l'autorisation donnée aux enfants de se convertir au catholicisme, malgré leurs parents, les garçons dès l'âge de 14 ans, les tilles dès l'âge de 12 ans, fut le commencement de la division dans les familles. Beaucoup se convertissaient alors. Aussi fut-il établi des maisons d'éducation pour les nouveaux convertis (i).

Plusieurs de ceux qui abandonnèrent la France lors de la promulgation de l'édit de Nantes, après un séjour plus ou moins long à l'étranger, revinrent dans leur pays.

La plupart rentrèrent en possession des biens qui leur avaient été confisqués et donnés à des membres de leur famille ; car, d'après une ordonnance du Roi, du mois de décembre 1689, il fut permis anx nouveaux convertis de rentrer en possession des biens de leurs parents fugitifs.

Mais ni ceux qui professèrent la religion réformée, ni même les

(i) Dans les Mémoire.'! Iiistoriquex sur Alençon, par Odolant-Dcsnos, il est dit : « En 1677 la duchesse de (iuise donna un logement qui devint bientôt trop serré, les nouvelles catholiques allèrent habiter la maison appelée du bâtard d'Alcnçon ■> (tome i", p. 70).

Voici un acte qui donne l'emplacement de cette maison : lôgo, 4 mars. " Thomas « Hardy, prêtre de l'oratoire, demeurant à Rouen, héritier de Marguerite Duval, sa « mère, baille à louage pour 6 ans commençant de Noèl dernier, à sœur Angélique <• Bridicr, supérieure des nouvelles catholiques, une maison assise en cette ville sur

la rue du Valnoble pour la somme de 225 liv. par an.... au cas que ladite dame

supérieure veuille quitter l'exploit de ladite maison, elle sera tenue d'avertir 3 mois avant chaque terme,.... et de remettre ladite maison en bonnes réparations, rétablir « la cloison qui fait séparation d'une chambre et d'un cabinet, servant à présent » de réfectoire, remettre la cloison de bois de chesne qui était dans la chambre haute sur la rue du Château, fera boucher les fenêtres de la chapelle qui donnent sur la

" cour du sieur Rouillon et parce que l'on a construit une chapelle et démoly une

« écurie ladite supérieure laissera audit Hardy la chapelle en l'état quelle est à

" l'exception des rideaux, du tableau d'autel sans quelle puisse ôter le boisage du fond

de la chapelle, qui monte jusqu'à la voûte, non pliis que les vitres des fenêtres.... (Tabel. d'Alençon).

COMMERCE

nouveaux convertis, n'eurent le droit de vendre soit du bien, soit des rentes, pour en employer l'argent dans leur commerce, sans y être autorisés par l'intendant. Ces formalités furent préjudiciables aux commerçants, qui ne pouvaient pas réaliser à leur volonté les fonds nécessaires à leurs opérations commerciales (i). La mise en circulation des billets de banque fut encore une cause qui empêcha certaines transactions.

Si quelques Français s'enrichirent au moyen des billets de banque, beaucoup furent ruinés par le linancier écossais John Law. Plusieurs fabricants de point d'Alençon furent du nombre de ces derniers. Les actes suivants en font foi : « 1 1 mai 1 784, Elisée Tripier, veuve de Philippe Duval sieur de la Semée,.... concessionnaire de Madeleine de James, veuve de Charles de Saint-Denis,

écuyer, sieur de Montaudin fait valoir que, devant garantir la

somme de 4000 liv., elle avait présenté une requête à l'intendant, exposant qu'en l'année 1720, elle avait perdu presque tout son

(1) iR février 1733, •< Jacques Ardesoif, marchand de poinl de France à Paris, demeurant

rue Quincampois, paroisse Saint-Méry. fils et liéritier de Jacques Ardesoif, et de « Marguerite Duval (comme il a fait profession de la rclig-ion prétendue réformée),

supplie M. de Levignen de lui permettre de vendre deux pièces de terre, pouvant " valoir 1400 liv. pour en employer le prix dans son commerce et pour faire raccommoder

des points de France qu'il a en cette ville et qu'il a retirés des mains des nommées « Berger, nièces de demoiselle Durctour, ancienne commissionnaire du suppliant,

lesquels sont demeurés en souffrance l'autc par lui d'avoir eu les facultés de les faire « parachever, vu le dérangement de ce commerce •■. Ce qui lui fut accordé par l'intendant, jusqu'à la somme de i5oo liv. (Tabel. d'Alençon).

6 Janvier 1753, permission accordée à Marie-Anne Ridou de la Motte (nouvelle « convertie), de recevoir la somme de 4CXX3 liv. qui lui étaient encore dues par Michel » Collet sur la vente de la terre de Montaudin, pour les remplacer d'après sa demande « dans le commerce de point d'Alençon qu'elle a entrepris » (Tabel. d'Alençon).

1754, 22 mars, « le suppliant Pierre-Guillaume Lesage Duparc vous remontre qu'il n'a <• demeuré huit années à Paris chez un marchand magasinier de mousselines et de « dentelles que dans la vue d'apprendre le commerce. C'est cette considération

qui l'a porté à se marier au carnaval dernier : et comme il ne peut commencer son " nouvel établissement sans avoir des fonds en argent, le suppliant se trouve dans la

nécessité de vendre et demande la permission étant nouveau converti » (Tabel.

d'Alençon).

i5 juin 1766, François- Pierre Lesage Duparc. négociant à Alençon, fait représenter « à Sa Majesté, qu'ayant en cette ville une fabrique de point à laquelle il désire donner « plus d'étendue, il souhaiterait vendre une petite maison située sur la place de la « Chaussée.... » (Tabel. d'Alençon).

18 février 1768, « Jeanne-Catherine Rousseau, marchande fabricante de point, née de " parents protestants, demande l'autorisation de vendre du bien pour mettre Buli liv.

dans son commerce de point de France

bien par le moyen des billets de banque qui lui étaient rentrés et qui avaient causé la cessation d^un commerce considérable de point de France qu'elle faisait alors, ayant été obligée de faire des emprunts d'année en année »

Marguerite Duval, veuve de Jacques Ardesoif, et Marguerite Ardesoif, sa fille, demandent, le 14 juillet 1727, à René Leconte, sieur de la Fontenelle, et à Marthe Lepeltier, sa femme, marchande de point d'Alençon, d'attendre pour le paiement de 2S00 liv. pour marchandises de point de France qu'elles doivent encore, et font valoir que « par rapport à la situation des temps et le nombre des billets de banque qui leur sont rentrés et dont elles nont pu faire usage, elles ne sont pas en état de faire ce paiement » (i).

Le commerce du point d'Alençon se ressentit d'autant plus de cette crise, qu'il s'agissait d'un objet de luxe. Ceux qui s'enrichirent à cette époque, voulurent, comme les grands seigneurs, orner leurs toilettes de point d'Alençon, qui semblait une marque de richesse.

Les marchands et les fabricants qui ne furent pas assez prévoyants pour se débarasser de leurs billets de banque , avant que ceux-ci perdissent de leur valeur, ressentirent une gêne considérable dans leur commerce.

A cette ruine sont venues s'ajouter de nouvelles persécutions des protestants, la famine, la peste, etc., causes du ralentissement des affaires commerciales. Le nombre des marchands et fabricants de point ne diminua pas cependant ; les forts bureaux se suffirent et continuèrent d'occuper leurs ouvrières. Ceux à qui leur fortune personnelle ne permettait pas d'entreprendre cette fabrication et ce commerce, se réunissaient en famille, pour se livrer à cette industrie; les uns restaient à Alençon, pour faire fabriquer, tandis que les autres allaient à Paris (2) et même à l'étranger, pour y vendre leurs ouvrages, ce que nous voyons indiqué dans différents actes et dans la procuration suivante, donnée le 14 août 1724 à P^rédéric Cerisay du Fresne, marchand bourgeois de Paris, demeurant rue

(1) Tabel. d'Alençon, minutes.

(2) Dans une lettre que maître Julien Lét^er, avocat, adressait à sa fille, mariée à René Mevrel des Vergers, négociant à Paris, il lui disait, le 9 septembre 1775 : en vous

mariant j'espérais qu'on établirait une correspondance de commerce entre vous et

« nous qu'on ferait fabriquer icy et i-iu'on vous enverrait les ouvrages pour les