I. vendre, ctc

COMMERCE

des Lavandières, par François Cerisay du Dezert, marchand, demeurant à Vienne en Autriche. Cette procuration est ainsi conçue : <i Je permets à mon frère de retirer des mains de nos sœurs Anne, Marie et EHsabeth Cerisay du Fresne la fabrique de point et les marchandises à nous appartenant.... ».

Par cet acte l'on voit que les demoiselles Cerisay du Fresne faisaient fabriquer à Alençon et que leurs frères vendaient ce point à Paris et à Vienne. Leur association était verbale, elle fut dissoute le i3 août 1720 (i).

D'autres s'associaient de marchand à marchand et aussi avec des marchands étrangers, pour faire le commerce dans les iles. Les compagnies des Indes avaient donné l'impulsion ; les marchands et fabricants entreprenaient davantage. Ils voyaient que le seul moyen d'étendre les affaires commerciales était de faire l'exportation. Aussi, plusieurs actes nous donnent-ils la preuve que les marchands de point ne firent pas exception. Le 19 novembre 1739, une association avait été formée à la Rochelle entre Nicolas Blesbois, Jérémie Goujon, sieur de la Fontenelle, et Joseph Blesbois. frère de Nicolas, enfants de Marie Barbe Taillarda (2). Joseph était mort à Léogane, le 14 avril 1740, en la maison commune de ladite société.

Le 27 septembre 1740, un autre acte d'association fut passé au Mans entre: « Nicolas Blesbois, sieur de La Garenne, marchand fabricant, demeurant faubourg Saint-Biaise à Alençon, et Thomas Winckelmans, aussi marchand demeurant à Liège, lesquels forment une société qui durera six années à commencer de l'arrivée du sieur Winckelmans en la ville de Léogane aux iles Saint-Domingue ; le sieur Nicolas Blesbois s'oblige de procurer, d'acheter et d'expédier

(1) Nous donnons ici racte de dissolution de société mentionné à la date du i3 août 1720, dans le contrat de mariage de Pierre Besnard, sieur du Val, marchand, et de Marie Cerisay, fille de Nicolas, sieur du Fresne, et de Marie Choisne. U y est dit, par rapport à la dot' que la future a droit de prétendre et demander à ses frères et

si.curs ce cjui lui pouvait appartenir des effets d'une société tacite contractée entre •> eux pour ouvrages et autres marchandises évalués après examen à iiax.) liv. pour sa

part, la société verbale étant dissoute, chacun pouvant à l'avenir travailler pour son " compte

(2) Nicolas et Joseph Blesbois. Jérémie Goujon, ainsi que Barbe Taillarda, veuve de Guillaume Blesbois, sieur de La Garenne, étaient tous marchands merciers et marchands fabricants de point.

les effets et marchandises nécessaires à leur commerce ; Winckelmans s'oblig'e de se rendre à la Léogane pour y conduire, recevoir et revendre lesdites marchandises et ils partageront également au bout des 6 années les pertes et bénéfices ; ils prennent encore en société le sieur Duclos de La Garenne, frère du sieur Nicolas, avec son beau-frère Jérémie Goujon de la Fontenelle. Nicolas Blesbois donne procuration au sieur Winckelmans pour toucher pour lui les successions de son frère ou de son beau-frère, dans le cas de

leur décès aux iles ».

D'autres marchands et fabricants s'associaient avec des bailleurs de fonds, puis ils partageaient les bénéfices, ainsi que cela s'était fait à la manufacture. Nous trouvons encore cet usage dans la fabrique de Simon Geslin, marchand et fabricant de point, décédé en 1769. Lors de la liquidation de sa succession, le 3 avril 1772, Marie-Louis-Jacques Chausson, écuyer, sieur de Saussay et Orgeries, Claude Lerouillé, sieur des Loges, Gabriel-Louis Marescot, Jacques- Auguste-Léonard Leconte de Betz de la Verrerie, Louis Quillet, sieur de Fontaine, Jean-Baptiste-Nicolas-François Déniées, avocat, René Crochard, Charles Rouillon de Lépiné, Antoine-Louis-Estienne de Lescale, écuyer, sieur de Bois-Hébert, ont été pris comme juges pour décider si les créanciers chirographaires devaient être payés avant ceux qui avaient prêté par billet à bénéfice ainsi conçu :

« Reçu de M. X.... la somme de pour faire valoir à moitié

bénéfice dans mon commerce, duquel bénéfice je lui compterai

au mois de mars prochain à Alençon le signé Geslin ». Le

jugement fut favorable aux créanciers chirographaires. Ceux-ci avaient fait valoir qu'ayant vendu ou donné à vendre leur point à Simon Geslin, ils avaient fait un prix fixe, qu'ils ne pouvaient prétendre à aucune augmentation, mais qu'ils espéraient ne subir aucune perte et être payés avant ceux qui par leur billet couraient les chances d'un gros profit, même sur leurs marchandises (i).

Le commerce du point d'Alençon était si lucratif, que, malgré

(i) Ceux qui devaient suivre comme jugement S(juverain cette décision étaient: Duval du Coudray, La Rivière, Bele, Parment, Herquin, Biard. Fillette, de la Bonnetière, Drouet, Rosée, Jean Gervaisaux, Clogenson-Boislevêque , Malassis l'ainé, Denis Lelargc, veuve Ihim, Planct, de Baudreville, Lenoir-Dufresne. Deculant. Chevrcl de Frileuse, La Chapelle, Frémont, Bienvenu et autres

COMMERCE

les pertes subies par certains marchands (i), ils acquéraient presque tous soit une grande aisance, soit une grande fortune. Aussi dans les communes des environs d'Alençon, essaya-t-on de fonder des bureaux de point. Celui de Sainte-Marguerite-de-Carrouges réussit assez bien. C'est à Marie-Catherine Leroyer, marchande de point en 1760, le 29 septembre, que cette commune est redevable de son école de travail, ce que nous trouvons mentionné au tribunal de commerce d'Alençon, à la date du 20 juin 1786 où il est dit: « Marie -Catherine Leroyer, fondatrice de Vécole de travail à Sainte-Marguerite-de-Carrouges, contre le sieur Rouillon le jeune, pour s'entendre sur leur compte ».

M. Coulombet, curé de Saint-Denis-sur-Sarthon, voulut aussi faire profiter sa commune du bénéfice que Ton pouvait retirer de la fabrication du point. Voici ce que nous lisons à ce sujet : « Le 7 mars 1763, j"ai fait venir Marie Esnault pour apprendre par charité aux pauvres de la paroisse le point d'Alençon, n'ayant point où la loger, j'ai avancé à François Mallet la somme de 3oo liv. pour lui aider à bâtir une salle dont j'ai accordé la jouissance à ladite fille. Si ce projet réussit, j'ai dessein d'établir un bureau de point. M. de Saint-Denis, seigneur de la paroisse, le curé, le sindic, le trésorier en charge seront chargés de prendre état des profits qui seront par leur avis distribués tous les ans aux pauvres, à commencer la veille de Noël, jusqu'à Pâques. Le seigneur et le curé pourront choisir parmi les principaux propriétaires ceux qu'il leur plaira pour être présents au compte que la fille du bureau rendra tous les ans ; ils y auraient voix délibérative ; le seigneur présiderait et le curé en son absence. Laus deo. Coulombet, curé de Saint-Denis, doyen d'Alençon, le 3 mars 1764 ». Dans les registres de Saint-Denis nous n'avons rien trouvé qui nous indiquât si ce bureau prospéra.

(0 M. Léger, avocat et fabricant de point, écrivait à sa fille, en 177?: « faites

« donc de votre côté tout votre possible pour être payée de M'"" Pecquereau »

Cette dame Pecquereau était marchande de dentelles, rue des Prouvèrcs. Elle

avait obtenu du Roi une défense de faire poursuite contre elle et son mari

elle avait fait valoir dans sa requête que, dans l'année 1772, par l'ordre de Monseigneur le cardinal de la Roche-Aymond, grand aumônier de France, ils avaient fait pour ikxxj liv. de fournitures pour la chapelle oratoire de Sa Majesté, qui, suivant la promesse de ce prélat, devaient être payées comptant et qui sont encore dues

11 n'en est pas ainsi du bureau que M. Belard, curé de Notre- Dame dWlençon, fonda à la Providence (i), communauté de cette ville, ainsi que cela est indiqué le i"" mars 1754, dans Tinventaire de maître Julien Bourget, curé de Notre-Dame et directeur de la Providence, où il dit : « Nous nous sommes transportés à la maison de la Providence, située sur le Plénitre, afin de poser les scellés sur les armoires de ladite maison, dresser état et inventaire des objets qui pourraient y être contenus étant une manufacture réputée, en présence de Marthe Ballain, supérieure, Louise Paisant et Marie Clavyer. La supérieure a répondu qu'elle n'avait aucuns papiers, obligations, contre-lettres, manufacture appartenant au sieur curé, de quoi nous l'avons interpellée de nous présenter ses registres de manufacture afin de pouvoir en assurer l'état, reconnaître les dettes, forces et charges de ladite manufacture fondée par le sieur Belard, à laquelle fin la demoiselle Ballain nous a représenté

(1) Cette communauté fut fondée par M. Belard, curé deNotre-Dame. Marthe Ballain dirigea la Providence d'Alençon de i",?" à 1789, date de sa mort.

Dans le manuscrit de M. Belard, conservé à la bibliothèque d'Alençon, il est dit : <■ En 1709, le sieur Guilloré ayant quitté la maison occupée par la communauté des « nouvelles catholiques, le curé crut qu'il fallait profiter du bon marché de cette maison « et essayer de la faire servir à quelqu'œuvre pie ; il se détermina à en faire une maison '< de travail, que le public a appelée la Providence, et ayant mis trois maîtresses à ses

dépens, il offrit de faire apprendre aux filles pauvres plusieurs ouvrages qui étaient le

Vesliiu 1-1 Couture et les bas On ne nourrit personne dans cette maison, on paie.

I- seulement les ouvrières selon le travail qu'elles font et à bon pri.x. Depuis 1716 on <' s'est réduit au vélin. Il y a une maîtresse pour apprendre à celles qui le désirent et « une autre pour donner du travail à celles qui savent et pour conduire les ouvrages. •< Depuis son établissement jusqu'à ce jour 21 mars 1721, on y a fait de dépenses pour ■< plus de 28000 livres qui ont produit pour le moins autant ».

M. Belard, dans son testament, fait des legs à Marie Ranquesne, première maîtresse, et à Françoise Petit.

Barbe Houssemaine, dans son testament fait le 9 janvier 1749, déclare ne rien

posséder dans la maison de la Providence, et qu'au contraire, elle s'était donné pour « mission d'apprendre aux pauvres petites filles le métier de véUneuses parce que

Maitre Henry Bourget lui avait promis et s'était obligé de la nourrir et entretenir .. pendant sa vie •■. Louise Paisant entra à la Providence en 1751, elle montrait aussi le vélin. Renée Rousseau, Marie Clavyer, couturière, Renée Lesec, vélineuse, entrèrent à \&- Providence en 1752. Nous trouvonscette dernière, pensionnaire de la République, comme ex-sœur de la Providence, ainsi que Louise Paisant, Catherine Ducastel, Marie Javelier, Therczo Lemeunier, Marie Miserette, Marie Templier, Marie-Renéc Bidois (Correspondance, Arcliivcs de la Mairie d'Alençon).

Les lettres-patentes obtenues du Roi en faveur de cette communauté sont du 4 février 1778. Les conseillers de ville protestèrent le .3o septembre suivant contre l'obtention de ces lettres-patentes et contre l'acquisition d'une maison, sur le Plénitre, pour y loger les filles se disant dames sœurs de la Providence, en faisant valoir « que

COMMERCE

quatre registres couverts en parchemin de différentes grandeurs et un cahier en papier intitulé inventaire, lesquels nous avons arrêtés à chaque page et sont restés entre les mains de ladite Ballain pour ne point interrompre son commerce, ensuite de quoi nous avons commencé l'inventaire. Nous avons trouvé de la toile, lil, et ouvrages dépendants de ladite manufacture et que la demoiselle Ballain a réclamés ».

« D'après un imprimé relatif à cette communauté, la directrice pouvait sans l'agrément de M. le curé s'associer quelqu'une des sœurs soit pour les paiements de marchandises, achats de fils, ventes de différentes parties du point. La directrice devait encore ainsi que ses associées tenir registres exacts des recettes et des dépenses pour la fabrique de point ». Tout ce qui précède indique que les religieuses de la Providence se livraient surtout au commerce.

Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage, que Marthe Ballain avait voulu prendre en 1779 le titre de directrice de point de France, ce qui lui fut défendu ; nous pouvons cependant

■• la ville avait toujours trouvé dans son sein des personnes qui se sont occupées de

donner aux jeunes filles l'instruction nécessaire pour apprendre le travail des dentelles, " que la ville n'a jamais requis la dame Ballain de faire cette fonction ny reconnu « cette tille ny ses associées pour lormcr le corps qu'elle appelle les dames sœurs de la

<• Providence Ces dames n'en continuèrent pas moins à demander au Conseil

de ville son appui, mais les conseillers, le 18 mai 1779, protestèrent encore en fondant les motifs d'opposition sur ce que : 1" « lesdites filles usurpent un titre qui ne leur <• appartient pas n'ayant aucune existence légale ; 2" qu'elles cherchent à en imposer à la '• cour en s'annonçant comme une maison de travail seule, où les jeunes filles « apprennent le point de France, lorsqu'il est constant qu'elles en retirent un bénéfice

considérable : 3" que le motif qui les détermine n'est qu'un pur effet d'ambition et un « désir de s'établir en communauté ; 4° qu'on ne peut concevoir la manière que lesdites

filles de concert avec les sieurs curés et marguilliers ont employée pour parvenir à '• leurs fins ». (Archives de la mairie d'Alençon).

En 1H12, i5 mai, le Conseil municipal d'Alençon émet le vœu qu'il y ait lieu d'approuver les statuts des sœ>urs de la Providence en prenant en considération : ■< Que '■ l'association des filles connues sous le nom de filles de la Providence, qui existait à « Alençon avant la révolution, y a été tolérée depuis la suppression des ordres " religieux et des congrégations, que le but de cette institution est d'élever les jeunes '• filles pauvres de la ville dans les principes de la morale et de la religion, que sous " ce rapport un pareil établissement ne peut être que très-utile à Alençon, qu'il est

" même le seul qui y existe pour l'éducation des jeunes filles pauvres » (Archives

de la mairie d'Alençon).

Les religieuses de la Providence ne s'occupaient plus à cette date ni de la fabrication ni du commerce du point d'Alençon. C'est seulement vers i83o, sous la supérieure Gérard, femme très-intelligente, et à laquelle la communauté de la Providence doit beaucoup de sa prospérité, que l'on se remit dans cette maison à faire travailler les jeunes filles aux ouvrages de broderies et de point d'Alençon.

déduire de tous ces faits que le bureau de point tenu par la supérieure de la Providence était considéré comme un des plus forts bureaux d'Alençon.

Elle était souvent prise comme expert, ce que nous révèlent les minutes du tribunal de commerce d'Alençon. 11 suffît d'en citer un exemple : « 20 septembre 1776, demandeurs Jacques Launay, Tison, Lanoë, la Sœur Renaud, supérieure de l'hôpital, et la nommée Blanchet, contre Charles Juste, tailleur en corps pour femme, défendeur; il est nommé, comme expert des demandeurs, le sieur Deslondes, secrétaire du Roy, ancien prieur juge consul et négociant de cette ville, et pour le sieur Juste, défendeur, la demoiselle Ballain, négociante et fabricantc de point » En plus de la fabrication, Marthe Ballain faisait aussi commerce de fil à vélin. Elle réclamait, le 21 octobre 1/85, à Marie-Judith-Radigue Delorme, marchande et fabricante de point, la somme de 42 liv. 5 sols, pour vente à elle faite de fils propres à faire du vélin (i).

Aux hospices d'Alençon et de Séez on s'est aussi occupé de la fabrication du point, comme nous le prouvent les réclamations faites, en 1771, par sœur Renaud, supérieure de l'Hôtel-Dieu d'Alençon, et par les dames supérieures et religieuses de l'Hôtel- Dieu de Séez, à la date du i3 juillet 1781 ; lesquelles demandent au sieur Marignier la somme de 5782 liv. 19 sols pour vente de point de France » (2). En 1757, lors du mémoire fait par tous les marchands de point contre Alexandre-Louis Lacoste, qui voulait ériger son bureau de point en manufacture royale, on y défendait, « l'intérêt des hôpitaux » qui, à cette époque, s'occupaient de cette industrie. C'était la période la plus prospère pour les marchands et fabricants de point; plus de 80 signèrent en 1767 ce mémoire. Il fallait trouver dans la vente du point d'Alençon un résultat certain, pour que tant de personnes se soient livrées à cette fabrication.

Lorsque Helvétius vint habiter sa terre de Voré, près Rémalard, ■il essaya d'y établir un bureau de point et d'y faire fabriquer, mais cet essai ne parait pas avoir réussi (3). C'étaient toujours les

(i et 2) Greffe du Tribunal de commerce d'Alençon.

(.3) Extrait des mémoires historiques sur Helvétius. Tablettes d'un envieux, par Sentrem de Marsy, 1709 (communiqué par M. Cochon, sous-inspecteur des eau.x et forêts à Alenij'on).

COMMERCE

marchands merciers, marchands de toiles, etc., qui faisaient ce commerce, mais à Alençon il fut fait spécialement par des femmes, dont les maris avaient diverses professions, et même ne s'occupaient d'aucun commerce, comme les procureurs, les avocats, les huissiers, etc., ce qui ressort de différents jugements rendus au tribunal de commerce d'Alençon (i).

Pour favoriser les fabricants dans la vente de leur point, il y avait aussi les courtiers auxquels on donnait une commission lorsqu'ils avaient vendu les ouvrages de point qui leur étaient confiés.

La plupart de ces agents ne connaissaient pas la valeur du point qu'ils vendaient, et comme ils plaçaient pour différents fabricants, il arrivait souvent des méprises et par suite des procès. Le tribunal de commerce d'Alençon nous en donne plusieurs exemples, entre autres celui du 7 novembre 1721, dans lequel: Jean Dibon, marchand vélineiir, eut recours aux juges pour arranger une affaire fâcheuse qui lui était arrivée. Israël Ruel et Marthe Choisne, sa femme, lui avaient donné à vendre une bourgogne avec son fond, de la valeur de 400 liv.; Jacques Leroux lui avait aussi donné une bourgogne avec son fond, mais de la valeur de i5o liv. Il vendit à Al. Camusat de Sainte-Croix, pour i5o liv., la bourgogne

(1) Le 18 mars 1763, Sannegou et sa femme, courtiers de point de France, avaient un procès avec Gabriel Angers et sa femme, par rapport à des ouvrages de point, et à deux échantillons qui avaient été perdus et payés à la femme Angers. La sentence fut ainsi rendue : <■ disons que Sannegon a satisfait au dispositif de notre sentence ayant " rendu le point et payé les deux échantillons à la femme Angers qui avait qualité pour « les recevoir ; parce qu'il est de notoriété publique que le commerce de point de France » se fait ordinairement dans celte ville par les femmes de tous étals sans dislinctian. ' d'autant mieux que ledit Angers remplit la place d'huissier

En 17ÉK-), 23 juin, dans le procès de Anne Moyer, veuve Pierre Honoré, avec Clément Hébert et Marie Moyer sa femme, les juges reconnaissent valables la vente faite par Marie Moyer, parce qu'il est de notoriété publique que les femmes de cette ville et " des environs font commerce de point parallèlement à celui de leurs maris ».

Le 10 février 1772, Madeleine Pasquier, fille majeure, fabricante de point, réclame de l'argent à Geoffroy pour marchandises de point qu'elle avait vendues à sa femme, actuellement défunte. Le jugement du tribunal est ainsi conçu : « Le sieur Geoffroy a <• dit que la question n'était point de notre compétence eu égard à son état de perruquier, •' c'est pourquoi il demande son renvoi devant des juges compétents. La demanderesse' « a répondu qu'il ne s'agissait point de l'état du défendeur, mais de celui de son épouse, " laquelle sous son autorité, faisait commerce de point de France, que ce commerce >■ a laissé la cause à notre siège. C'est pourquoi nous avons condamné le sieur Geoffroy ». (Tribunal de Commerce).

appartenant à Israël Ruel et rendit à celui-ci la bourg-og-ne qui appartenait à Jacques Leroux. Voici les conclusions du jugement : « Comme ledit Dibon n'est que commissionnaire pour la vente de ces sortes d'ouvrages, et que, quand l'erreur a été reconnue, il est allé trouver le sieur de Sainte-Croix auquel il a fait connaître sa peine et l'embarras où il se trouvait, lequel sieur de Sainte-Croix lui a dit qu'il ne voulait point profiter de cette surprise, que n'ayant point fait l'envoi de l'ouvrage qui lui avait été livré il voulait bien le rendre en lui redonnant la somme de i5o liv. Ce considéré nous avons ledit Dibon et sa femme condamnés de rendre au sieur Ruel la même bourgogne qu'il lui avait confiée, à laquelle fin nous avons condamné le sieur Leroux de rendre audit Dibon la somme de i5o liv. qu'il lui a portée moins 42 sols pour droit de commission, et Dibon rendra au sieur de Sainte-Croix 20 sols qu'il eut de lui par gratification ».

D'après ce que nous venons de dire, ces courtiers auraient eu 2 "/o de commission, gain peu élevé, puisqu'ils vendaient les ouvrages à leurs risques et périls et que quelques-uns même faisaient des voyages et entretenaient des relations avec des marchands étrangers (i). 11 est probable que ce n'était pas un prix unique pour tous les courtiers ; ceux qui habitaient Paris devaient être plus exigeants.

Les fabricants n'eurent pas toujours à se louer de la conduite des courtiers à leur égard, les minutes du tribunal de commerce d'Alençon nous donnent encore la relation de bien des procès en revendication des aunages, manchettes, bourgognes, jabots, etc., ou bien pour le paiement des marchandises confiées aux courtiers et courtières. Les juges interdisaient alors d'exercer cette profession

(i) Dans la correspondance de M. Besniard, marchand de point à Alençon, M'"" Letcrtre, courtière à Paris, lui écrivit, le ii juillet 1766 : « J'ai envoyé une parure de 3oo liv. à mon marchand de Bruxelles, puis j'en enverrai en Pologne, en Russie, en Angleterre, à des marchands que je connais et avec lesquels je suis en " relations ».

En 1807, 6 mars, M"" Cécile Dumesnil, marchande de dentelles et de point, demeurant à Alençon, rue des Grandes-Poteries, réclamait au sieur Launay-Rattier, marchand et fabricant de point, demeurant à Alençon, rue du Château, le montant de dentelles qu'elle lui avait confiées à vendre, moyennant un droit de commission, dentelles qu'il avait envoyées à M. Stenham, marchand à Wurtzhourg (Tribunal de Commerce

COMMERCE

à ceux qui avaient failli à leur devoir. Le jugement était ainsi conçu « attendu que M""^ X.... a diverti les deniers et marchandises de divers fabricants de cette ville, la déclarons incapable de continuer à l'avenir ses fonctions de courtière, l'en interdisons

à perpétuité, que son nom soit rayé du tableau des courtiers ».

Les courtiers devaient prêter serment et tenir registre des marchandises qui leur étaient données à vendre, suivant une ordonnance de 1673, arrêts et règlements. Cette ordonnance ne parait pas avoir été mise en vigueur pour les courtiers de point d'Alençon, avant l'année 1776, époc]ue à laquelle nous trouvons en faveur de la probité des courtières le premier certificat suivant : « 25 juin 1776, Nous soussignés, marchands et fabricants de point d'Alençon, certifions à tous que Anne Hutrel, épouse de Georges Tessier, Françoise Hutrel, épouse de Jean Blanchet, Catherine Tabur, épouse de François Levannier, Marie Colas, veuve de Georges Mary, remplissent l'état de courtière en point d'Alençon, depuis plusieurs années, avec probité n'étant venu à notre

connaissance aucune chose contraire ». La deuxième supplique

est celle de Marie Vardon, épouse de Joseph Rose. Elle dit ignorer qu'elle devait tenir des formalités pour être courtière, et qu'il n'y en a encore que quatre de reçues avant elle, elle voit enfin qu'elle ne peut exercer son état de courtière et ne peut le continuer, sans être reçue par les prieurs juges consuls, prêter serment, et tenir un registre des marchandises qui lui sont confiées, relativement à l'ordonnance de 1673.... » (1). Après 1808, cette profession parait abandonnée. Le commerce était, du reste, si peu fiorissant à cette

(]) Nous avons encore les suppliques suivantes pour leur réception à l'état de courtière. — Le 22 avril 1786, supplique de Françoise Chaloux, épouse de Jean Prieur. — i" septembre 1786, celle de Anne Saillant, femme de Pierre Gérard. — 19 septembre 1787, supplique de Marie- Anne Cornu, femme de François Housseniaine. Elle avait exercé pendant i5 ans la profession de courtière, sans avoir prêté serment. — Même date, celle de Madeleine Legendre, veuve Jean Thomas Robert. — Le 2 novembre 1787, dans le procès de la veuve Barbot Noterie, fabricantc de point, contre M. Desvau.x, conseiller du Roi, officier en la maîtrise des eaux et forêts et demoiselle Demées, son épouse, fabricantc de point de France « le tribunal ordonne que M"'° Desvaux sera « mise à l'état de courtière pour d'aujourd'hui huitaine » (Tribunal de commerce d'Alençon).

Sur les certificats qui ont été délivrés par les marchands et fabricants de point, nous relevons les noms suivants : L. Deschaleries, RouiUon, Crochard, Poitrineau, Mercier, Marthe Ballain, Poupart. Camusat, Chevallier, veuve Hardy, Rallu, femme Dupont,

l38 HISTOIRE DU POINT u'aLENÇON'

époque, que nos fabricants y suffisaient eux-mêmes. Ils avaient l'habitude depuis longtemps, tout en se servant des courtiers, d'avoir des marchands à Paris auxquels ils envoyaient du point, ils trouvaient un grand avantage à entretenir des relations directes avec les marchands étrangers (i). Le point ne passait ainsi que dans une seule main, ce qui permettait aux fabricants de payer plus cher les ouvrières, le bénéfice étant plus grand. Mais, quand survinrent la révolution, les guerres, et par suite les banqueroutes, toutes les fortunes furent ébranlées, le commerce du point d'Alençon se ressentit encore de tous les malheurs de la France. Sur quatre-vingts marchands et fabricants que l'on comptait avant la révolution, il n'en restait plus que vingt-quatre en 1800; de 1800 jusqu'en 1822, vingt déclarèrent cesser la fabrication, afin de ne pas payer patente (2) ; malgré leurs déclarations quelques-uns continuèrent le commerce et la fabrication de point.

Duparc-Lesage, Henry, Ducreux, femme Launay, Poupart-Leroux, veuve Rattier, de Boyville, Despierres, Syre-Jean, Godefroy, Lacombe, Malassis, E. Brisard, d'Ocagne le jeune, etc.

(1) Les noms de plusieurs marchands étrangers sont donnés dans divers inventaires déjà cités et dans le mémoire des marchands de point de 1757. Marie-Barbe Taillarda, veuve Blesbois La Garenne, avait pour marchand en Hollande, le sieur Pinqueneau, en 1724. Dans l'inventaire du iS mars 1778, de Jact^ues-Julien Gareau, marchand de point de France, il s'est trouvé un registre commencé le 8 mars 1768, par le compte de M""" Hapkin de Londres ; un autre petit registre pour le compte de Henry Poulain, négociant à Londres, commencé le 29 novembre 1767. Marie-Françoise Dubois, veuve de Julien-Henry Gareau, avocat, était aussi marchande et fabricante de point et vendait, comme son fils, aux mêmes marchands étrangers. Elle abandonna le commerce et donna sa procuration à son gendre Louis-Augustin Malassis, le 22 décembre 1773 (Tabel. d'Alençon).

{2) Noms des marchands et des fabricants de point qui, d'après leurs déclarations, ont cessé le commerce et la fabrication, depuis l'an VIII jusqu'en 1822. — An VIII, 17 vendémiaire, la citoyenne Marie Juglet, femme de Jean Barbe. — An XIII, 7 nivôse, Jean Boullay, marchand de point. — 1807, 28 août, Madeleine Chollet, marchande de point, rue des Marcheries. — i8o<;^, 5 décembre, le sieur Croisé, marchand de dentelles, rue des Granges. — 181 1, 26 novembre, François Alexandre, dit Loison, fabricant de point,. rue du Cours. — 1811, 22 décembre, François Bailleul, marchand de point, rue du Collège. — 1812, 22 décembre, Anne Véron, veuve Chevallier, fabricante de point, rue du Collège. — i8i3, 25 octobre, René Gautier-Rattier, fabricant de point, rue des Marcheries. — 181 3, 18 novembre, Marie- Anne Hervé, fabricante de point, rue du Mans. — 1817, 4 octobre, Julie Chambay, femme Bcury, fabricante, rue du Collège. — 1817, i3 octobre, Thifaine des Aulneaux, nég(jciant. — 1817, 6 décembre, Charles- Joseph Beaudoin, fabricant de point, rue Saint-Léonard. — 1818, 16 décembre, Louis Lyon, fabricant de point, rue Cazault. — 1819, 29 septembre, Jacques Gauthier des Parquets, fabricant de point, rue du Cours. — i8ig, i"' octobre, Joseph-Charles Rattier-Cœphas, marchand de point. — 1820, 16 octobre, demoiselle Cécile Duracsnil,

COMMERCE

D'après une liste de fabricants de point, donnée le 25 avril 1810 par le Maire d'Alençon à M. le Préfet de l'Orne, les principaux fabricants de dentelles étaient Clérambault Charles, Clérambault Jean, Louis Launay-Rattier, rue du Château, iMercier fils, rue du Cours, Beaudoin, rue Saint-Léonard. Une autre liste avec observations sur les manufacturiers et fabricants les plus distingués, fut redemandée au Maire d'Alençon par le Préfet de Lamagdelaine le 25 juillet suivant.

Pour les dentelles figurent seulement sur ce tableau :

« 1° M. Launay-Rattier Louis, demeurant à Alençon, observations : Le centre de sa fabrique à Alençon, s'étend dans les communes environnantes et à Argentan Sa fabrique date depuis la révolution. 2° M. Mercier Jacques, demeurant à Alençon, observations : Sa fabrique à Alençon, s'étend dans les communes voisines ;

occupe 1000 ouvrières Cette dentelle ne se fabrique pas dans

DES établissements SPÉCIAUX (i). Le produit annuel de sa manu-.

facture est évalué à Sooooo liv Il tient sa fabrique de son

PÈRE PAR contrat DE MARIAGE » Ccttc listc cst écritc par

M. Mercier lui-même. Elle démontre d'une manière irrécusable, qu'il tenait sa fabrique de son père, qu'elle était à Alençon et que le point ne se fabriquait pas dans des établissements spéciaux. M. le baron Mercier n'avait donc pas sa manufacture installée au château de Lonrai, ainsi que cela a encore été dit depuis notre première publication ; l'habitude contractée depuis longtemps de toujours citer le château de Lonrai à propos de la manufacture du point d'Alençon, a fait que tous ceux qui ont écrit sur ce sujet tendent à refaire un conte de leur façon.

Nous croyons devoir entrer dans quelques détails succincts relatifs à cette famille Mercier, d'autant plus que le château de Lonrai lui a appartenu et que nous nous trouvons en présence de

marchande de dentelle, rue du Pont-Neuf. — 1820, 3o novembre, Jean-Charles Poitrineau, fabricant de point. — 1820, i5 décembre, François Collet, fabricant de point, rue du Cours. — 1822, 2 novembre, Madeleine Marguerith-Dupré, e.v-commise de M. d'Ocag-ne, fabricant de point, renonce à tout commerce de point (Archives de la Mairie d'Alençon).

(i) La Providence d'Alençon, qui avait été avant la révolution un des forts bureaux de point de cette ville, aurait pu être considérée par certaines personnes comme un établissement spécial: mais, à cette date, elle avait cessé la fabrication.

marchands et de fabricants de point, i" Jean, 2" Pierre, 3° Jacques et 4° Thomas Mercier, frères, s'occupèrent de la vente et de la fabrication du point d'Alençon depuis l'année 1760 environ,

i°Jean Mercier, en 1775, avait son bureau de point rue Cazault et Jean Mercier son fils, aussi marchand de point, demeurait, en 1790, rue du Collège. 2" Pierre Mercier, tout en étant jardinier du duc d'Orléans, à Saint-Cloud, vendait du point à Paris et à Versailles, pour Barbot Noterie, son cousin germain. Voici ce que nous extrayons d'une lettre que Pierre Mercier adressait à M. le commissaire ordonnateur, premier commis de la guerre, inspecteur

général des hôpitaux militaires : « Versailles, 1 2 mars 1 764 J'ai

vendu les dentelles que le cousin Barbeau m'a promis, et s'il veut mettre ses trois doigts (i) avec, on demande à les voir pour savoir s'ils sont sortables, vous pouvez remettre votre réponse dans le paquet que mon cousin doit m 'envoyer.... ». Thomas Mercier, père du baron, était marchand de point et marchand mercier à Paris, il vendait dans cette ville le point qu'il faisait fabriquer à Alençon par son frère Jacques Mercier. Nous le trouvons désigné marchand, dès 1762, dans un procès qu'il eut au tribunal de commerce, avec le sieur Templier, marchand de point. En 1779, le '28 mars, nous hsons ce qui suit : « furent présents Pierre Crochard, marchand mercier à Paris et tenant fabrique de point à Alençon, et Marie Magdelaine Lotz, demeurant rue Quincampois, paroisse Saint-Mery, lesquels vendent à Thomas Mercier, marchand mercier à Paris, et tenant fabrique de point à Alençon, demeurant

à Paris, rue Tiquetonne, paroisse Saint-Eustache une maison

sise au faubourg Cazault (2), maison dans laquelle fut établi son bureau de point, tenu par son frère ».

En 1786, le 18 septembre, il y eut entre eux le règlement de compte suivant : « furent présents Messire Thomas Mercier, officier des logis delà Reine,.... et Jacques Mercier son frère, lesquels pour se régler ensemble au sujet des travaux et ouvrages qu'ils ont fait

depuis plusieurs années en la fabrique du point dWlençon le

sieur Thomas donne à son frère 2000 liv. de rente viagère, et au

(1) (Nous avons vu à la fabrication (2"'" partie) que A'//.v rfo/j^/i-, /ro/s rfo/^/i désignaient des hauteurs de point.

(2) Tabcl. d'Alençon.

COMMERCE

cas où ledit Thomas décéderait le premier, la rente devrait être

payée par avance » (i). Jacques Mercier mourut négociant,

rue Cazault, le i"' septembre 1790. Jusqu'à cette date, nous trouvons Thomas iMercier habitant Paris; il possédait, en 1786, la terre du Plessis et d'autres propriétés, dans les paroisses de Saint-Nicolas et Cuissai. En 1786, le duc de Montmorency et son épouse « constituent leur procureur général Thomas Mercier, écuyer, fourrier des logis de la Reine, pour vendre, affermer le château de Lonrai et ses dépendances, à l'exception des terres

du Plessis, Cuissai, Saint-Cénery, vendues précédemment »

Thomas Mercier acheta le château de Lonrai le 17 janvier 1792 (2), il habitait alors Alençon (3). Nous le trouvons encore en 1796 habitant cette ville. En 1798, il se retira du commerce, après avoir acquis une grande fortune due à son intelligence et à son activité, fortune à laquelle il lit participer plusieurs membres de sa famille (4).

Il donna sa fabrique de point à son lils Jacques Mercier, lors du mariage de celui-ci avec M"'' Olympe Lecouteulx, célébré à Neuilly-sur-Marne le 8 octobre 1 798. Jacques Mercier, maire d'Alençon, le 18 mars 1808, puis baron de l'Empire, et plus tard député au Corps Législatif, continua la fabrication du point jusqu'à i85o environ. 11 eut successivement pour facteurs tenant son bureau à Alençon : M"'= Radigue (5), René-Jacques-Julien Gautier, M"" Poitrineau, enfin M'"'' Douville (6). En résumé, le bureau de

(1) ïabcl. d'Alençoii.

(2) Tabcl. d'Alcnçon et notes données par M""" AUard.

(3) Le 17 février 1792, mariage de Thomas Mercier et de Françoise Mercier, sa nièce et sa belle-sœur, il est dit habitant Alençon, paroisse Notre-Dame. Elle décéda le 21 février i}'.36, chez son frère Pierre Mercier, curé de Notre-Dame.

(4) Le 8 avril 178.'^, devant les notaires du Chàtelet de Paris, procuration de " Thomas Mercier, écuyer, fourrier des logis de la Reine, seigneur des Kefs et terres

" du Plessis, Cuissai, Saint-Nicolas, demeurant à Paris, rue des Deux-Ecus a

" Jacques Mercier, sieur de la Haye, bourgeois d'Alençon. auquel il donne pouvoir, " en son nom, de constituer à Pierre Mercier, son neveu, clerc tonsuré, la somme de " iSo liv. de rente pour le favoriser et lui servir de titre clérical.... Pour ce il hypo- " théque sa maison de Cazault, estimée 2(K)0ij liv. »

(5) M'" Radigue avait succédé à Jacques Mercier dans la direction du bureau de point. Elle est décédée, le .3o mai i8û6, rue de Cazault.

(6) Les dentelles fabriquées par M""' Douville pour .M. .Mercier étaient en dépôt et en vente dans la maison Perrière Pénona.

point fondé par Thomas Mercier (i), coniinué par son fils, a toujours existé à Alençon et non à Lonrai.

D'après les renseignements qui nous ont été obligeamment donnés par les descendants de iM. le baron iMercier, il n'y eut jamais de commise ni au château de Lonrai, ni aux environs.

Ainsi que nous l'avons dit dans le courant de cet ouvrage, les bureaux principaux ont toujours été à Alençon, et s'il y eut des bureaux secondaires établis dans les paroisses, telles que Saint- Denis, Sainte-Marguerite-de-Carrouges, etc., voire même Lonrai, ils n'eurent que peu d'importance. Il n'exista de manufacture proprement dite, que la manufacture fondée en i665, sous le patronage de Colbert, et dont le bureau central était à Alençon même (2). Les légendes anciennes et nouvelles sur le château de Lonrai considéré comme centre de la fabrication du point, sont donc à tout jamais détruites. 11 est probable qu'elles contribuèrent beaucoup à la création d'une école dentellière, établie seulement en 1857, P^r propriétaires actuels du domaine de Lonrai. Mais, quoique cette école ait été installée dans le parc de ce château, il ne s'en suit pas qu'une manufacture de point y ait été établie antérieurement.

Cette école, subventionnée par M. et M"'' Donon, a cessé d'exister depuis le 3i juillet i885. Elle était dirigée et fournie d'ouvrage par un fabricant d'Alençon, M. Huignard, représentant de la maison Verdé-Delisle et C'". La première maîtresse dentellière en 1867 fut Marie Besniard.

(1) Thomas Mercier est décédé au château de Lonrai, le 24 décembre 1819.

(2) La manufacture de point d'Alençon comprend Tensemble de tous les bureaux qui constituent cette fabrique ; c'est donc improprement que les fabricants employèrent le nom de manufacture en parlant d'un seul bureau.