DE LA MANUFACTURE

après les documents que nous avons réunis, nous allons essayer de dissiper l'obscurité qui couvre l'origine dii Point (i). La pièce des passements (2), citée par plusieurs auteurs, nous prouve, par les quelques vers que nous en extrayons, qu'il se faisait à Alençon, avant 1661, des ouvrages de Point; mais il serait impossible de les déterminer, si l'on ne possédait que cette pièce dont voici le seul passage ayant trait au sujet qui nous occupe :

Par suite d'un Édit de 1660, qui interdisait le luxe dans les vêtements, toutes les Dentelles révoltées se réunissent et délibèrent

(r) Dentelle faite à l'aiguille.

(2) Nom donné à toutes les dentelles. Dans le dictionnaire de Trévoux, édition 1771, il'est dit : « Passement se disait autrefois de la dentelle de fil qu'on mettait aux collets. aux manchettes, aux chemises et aujourd'hui on ne se sert plus que du mot dentelle. ••

sur ce qu'elles doivent faire. Elles prennent tour à tour la parole et disent : « Il nous faut venger cet affront î Révoltons-nous, noble Assemblée ! »

Là-dessus le point d'Alençori, Oui, ayant bien appris sa leçon, Point qui savait plus d'une langue, Fit une fort belle harangue.

Remplie de tant de douceurs Qu'elle ravit, dit-on, les cœurs, etc.

L'expression énigmatique « qui savait plus d'une langue » n'est autre qu'une allusion au réseuil, au point coupé et au vélin, comme nous allons le voir par des actes du Tabellionage d'Alençon, par les contrats de mariage de cette époque et par la correspondance de Favier-Duboulay adressée à Colbert.

Nous croyons indispensable de faire remarquer ici que c'est seulement vers i656 qu'il commença d'être en usage de mentionner dans les traités de mariage le genre de travail ou d'industrie par lequel les jeunes filles avaient amassé les sommes qui leur appartenaient en propre et qu'elles étaient iières de porter sur leur contrat. Il faut pourtant en excepter la profession de couturière qui, même depuis i5oo, y était souvent désignée.

La formule était à peu près la même pour tous, nobles, bourgeois et manants. Après l'évaluation de la dot fournie par les parents et le gager douaire coutumier sur les biens du futur, on ajoutait :

« et d'autant que ladite fille est saisie de la somme de quelle

a gagnée et amassée par son bon ménage, industrie (î), trafic ou travail à faire des ouvrages (2). » Ce n'est qu'à partir de i656 que l'on ajouta : « point de coupé, vélin, point d'Alençon. » Pourtant.

(1) Industrie, dans tous les actes, est synonyme de profession, métier, état. Ce terme employé seul ne désigne aucune profession particulière.

(2) Faire des ouvrages. Cette expression s'appliquait aux dentelles d'or, d'argent, de soie, qui n'étaient que des passements proprements dits, faits par des ouvrières passementières dont on trouve une grande quantité d'engagements à différentes époques. Elle s'appliquait de même aux broderies d'or, d'argent, de soie, de perles et à toutes les tapisseries qui s'exécutaient à Alençon ; enfin aux dentelles de fil. faites à l'aiguille, ou point. Comme cette expression, faire des ouvrages, s'employait pour différents travaux, nous ne citerons aucun contrat de ce genre comme indiquant le point coupé ou le vélin tant que les mots industrie, ouvrages ne seront pas exactement détermine? dans le contrat.