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abreuvaient le cœur dû pieux pontife d^ainertumes et de chagrins.

Hais suspendons un instant le récit des graves événements qui vont se développer, pour rapporter deux faits d'une moindre importance , mais qui ne sont point sans intérêt , et qui nous donneront une idée de la bonté du saint Père , et de la physionomie de Rome à cette époque. Nous laisserons parler le secrétaire de l'ambassade française, M. Artaud, à qui nous devons ces détails.

« Le premier consul , dans un de ses moments de bienveillance pour Rome , voulut envoyer en présent , au saint Père, deux bricks de guerre destinés à protéger son commerce. Ces deux bricks appelés exprès, l'un le Sainte-Pierre, l'autre le Sainl-Paul, furent amenés à Civita-Vecchia par le commandant Dornaldegny. La remise des bâtiments, munis de leurs agrès et complètement armés, fut faite dans ce port avec toutes les formalités convenables.

» Le pape envoya chercher les officiers dans des voitures, et les fit traiter à Rome avec des égards pleins de bienveillance.

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N^tarçUement les Français formait Tétat-sr major des équipages de marine et d'^ua autre bâtiment qui avait accompagné les bricks > demandèrent avant de partira être présentés au saint Père, J'écrivis à monsignor Odescalchi, premier gentilhomme de la chambre , pour le prier de soumettre cette demande à Sa Sainteté. U me répondit que le lendemain Sa Sainr teté recevrait avec beaucoup de plaisir tous les officiers que je lui préseinterais au nom de M. Gacault ( le ministre français )^ qu'il savait être malade et retenu au lit.

^avertis les officiers; nous nou$ rendons h, Monte-Cavallo : c'était une armée tout entière. Les employés chargés de diverses fonctions à bord s'étaient réunis aux officiers.

» Arrivé dans la pièce qui précède le cabinet du pape , je ne rencontre pas monsignor Odescalchi, mais un de ses subalternes qui le remplaçait. A la vue de, ce cortégç y il s'étonne , il s^embarrasse ^ il me comUe de politesses, de félicitations; comme Romain, il me remercie aussi du don des bricks ^ il manifeste une joie extrême, il dit que le pape va être

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charmé. Je fais déposer les épées de ceux que Je dois présenter, en n'exceptant que M. Dornaldegny. L'introducteur reprend un peu ses sens ; il dit à nos Français comment il faut entrer , comment il faut sortir, et les endoctrine dans, cet autre genre de manœuvre. J'entends, dit un jeune aspirant provençal, c'est comme à la guerre, toujours en ' avant et sans jamais tourner le dos , môme en se retirant.

» Lorsque tout est disposé , l'intçoducteur, encore un peu hors de liii, oublie une formalité importante, il ne va pas prévenir Sa Sainteté. Il ouvre la porte du cabinet du pape , se met à genoux , et me nomme seul. Le pape était assis sur une estrade devant une table où il écrivait.

» Je m^approche le premier , précédant M. Dornaldegny , et je m'aperçois à Finstant que Sa Sainteté éprouve un saisisse»ment , et que nous n'étions pas attendus.

Tous les officiers entraient à la suite , et cette vue de tant d'hommes en uniformes étrangers qui encombraient la chambre , augmentait la surprise du bon vieillard. 11 me dit tout bas : Qu'est-ce^ mon cher?

Je balbutiai le nom de monsignor Odes-

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calchi ^ qui m'avait écrit que Sa Sainteté recevrait Tétat-major du Saint-Pierre et du Saint-Paul. Mais, tant de ifnonde! répliqua tout bas le saint Père.

» Il était bien naturel que ce modeste religieux , accoutumé à une vie si tranquiUe, à des habitudes si calmes , à des visites annoncées d'avance , éprouvât quelque trouble au premier moment d'une telle invasion.

D Je ne m'éloignais pas d'un tabouret que je connaissais très-bien , et sur lequel il daignait me faire asseoir , quand j'obtenais de lui les audiences ordinaires , et je croyais qu'il allait nous recevoir assis , mais il se leva et s'apprêta à descendre de l'estrade. Je voulus lui offrir le bras pour Faider; il me fît signe avec un sourire angélique de passer à sa droite, il appuya sa main sur mon épaule , et m'imprimant le mouvement avec une douce pression , il s'avança en s'appuyant toujours sur moi , au milieu de nos officiers.

» Là , il prononça quelques paroles pour me remercier, ensuite il salua le commandant : je ressentis à un certain tremblement de la main du pontife , l'émotion

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qu^il éprouvidt encore. Le commandant lui adressa nu compliment^ respectueux.

Peu h peu le tremblement cessa , mais le pape ne relirait pas sa main. 11 dit à plusieurs reprises: Belles belle jeunesse ! puis se reprenant il ajouta : Mais ils auront du plaisir à recevoir des couronnes ( des chapelets ) pour les porter à leurs mères et à leurs sœurs.

» Alors ^ sans retirer sa maia^ il me conduisit à la porte de sa chambre , où il entra seul. Après quelques minutes il en sortit, portant dans ses deux mains un papier rempli de chapelets qu'il distribua aux Français , à mesure qu'ils se présentèrent. 11 remarqua le chirurgien et le commissaire de la comptabilité^ parce qu'ils avaient des broderies différentes. Il parla ensuite à voix plus haute. Il loua le courage des Français dans tant de batailles; puis y avec une présence d'esprit toute tendi*e , il vanta les voyages scientifiques des marins qui conduisent et protègent les missionnaires dans les Indes; ensuite^ m^ayant fait rapprocher , il me dit à moitié voix : Nous ferons écrire en faveur de ce brave commandant pour qu'il ait de Ta-

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\ancement ; nous voua àppreniîrons aussi une chose qui nous est agréable ; le comte de Souza veut recevoir dans un banquet tous ces messieurs : nous en remercierons beaucoup cet ambassadeur.

» L'état-major se retira comme l'avait prescrit Tintroducteur. Sa Sainteté s'avança jusque près de la porte , me dit qu'elle désirait que les matelots des bricks vinssent voir les fêtes de Noël; ensuite elle nous fit avec les deux mains le salut le plus obligeant. Tai rapporté cette scène pour J^rouver la profonde sensibilité du pape , sa disposition à s'émouvoir / à s'affecter ; la simplicité candide avec laquelle il laissait faire , auprès de lui-même , le service d'honneur. Nous étions arrivés là comme à la porte de la cellule du bénédictin.

Et qu'il y a de gr«^ce, de charme et de mansuétude dans ces deux mots : Mais tant de monde. Le pape n'adressa aucun reproche a monsignor Odescalchi qui s'était trompé d'heure, et qui, s'il eût été présent , aurait empêché cette confusion , parce qu'il serait entré seul d'abord pour prévenir Je saint Père , qui alors nous attrait reçus assis /et aurait eu devant lui /

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sitt sa table , les chapelets destinés aux officiers....

n Le pape n'oubliait. pas qu^il avait in^ vite les matelots français à venir voiries cérémonies. Ils accoururent de Civita-Vec^ chia , toujours bien traités et choyés au nom du saint* Père. Un homme attaché au service du pape, et vêtu de sa robe violette , fut chargé exprès de les conduire dans l'église, à côté du maître-autel.

x> La place qu'on leur destinait était si honorable, qu'on ne pouvait pas les introduire avant le commencement dés fonc^ lions ^ puisqu'ils devaient être rangés de^ Vaut les bancs oii sont assis les généiaux d'ordre et les protonotaires apostoliques, à quatre pas en arrière du banc des cardinaux diacres, mais sui^ la n^éme ligne.

Lorsque le célébrapit parut à l'autel, en fece du grand trône du pape, élevé le long des marches de porphyre qui conduisent à la chaire de Saint-Pierre, les matelots arrivèrent précédés de leur guide et marchant un à un sous la direction de leurs maîtres et de leurs contre-maitres. Du haut de nofk*e tribune , nous voyions leur contenance à la iàh militaire et respectueuse^

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» Parmi tous ces Provençaux et ce$ Bre^ tons, il n'y en avait pas un seul qui eût pu préparer son esprit à se voir ainsi amené en face d'une assistance aussi solen-^ nelle, et des plus admirables magnificences du culte catholique; je puis assurer en même temps qu'il n'y eut pas un seul de ces hommes qui ne sentit et ne montrât qu^il comprenait la dignité de sa situation.

Le comte de Cassini , charge d'affaires de Russie, avait demandé la même faveur pour des matelots de la flotte impériale. Cette demande contraria le cardinal Consalvi^ mais il l'accorda.

» Geux-ci, par des raisons que je ne connais pas, ne furent amenés que plu^ tard, et comme on ne put et qu'on ne voulut pas les mettre en arrière, ce qui aurait causé peut-être des inconvénients, on les rangea devant les matelots français»

U ne tarda pas, il est vrai, à se mani-* fester, entre les marins des deux nations > une sorte de fusion fondée sur une estime réciproque; quelques Français s'avancèrent bien poMr n'être pas au second rang , et quelques Russes passèrent en saluant derrière des Français; mais tout le front

ne se composait à peu près que de Russes, dont Fimmobilité était remarquable, et paraissait devoir darer jusqu'à la fin de la messe.

» Le moment de C Elévation approchait; M. de Cassini, Piémontais et catholique, n'avait pas prévu que ses Moscovites continueraient de rester immobiles. Les Français, gênés devant des hommes de haute stature et debout, ne faisaient aucun mouvement. Le pape voyait très-dislinclement la fausse position de ses hôtes , et l'approche d'un grand scandale , si tout ce premier rang, appartenant à un culte non réuni, restait ainsi debout presque sur la même ligne que le sacré collège , déjà agenouillé devant ses bancs. Le prélat, maître des cérémonies, regardait celte scène d'un air stupéfait. Le cardinal Consalvi, avant de s'agenouiller, Tappelie et ne lui dit que* ces mots : Faisons avancer les Français.

» L'intendant des cérémonies marcha gravement, les bras croisés , vers le maître qui commandait le détachement français, et lui dit : Ordonnez à vos hommes de vous suivre un à un ; vous , vous me suivrez pas à pas, puis vous ferez comme

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moi. Chaque Français avertit du. coude et de rœil le voisia.qui doit marcher après lui.

» Lorsque le cêremoniere juge que la petite conjuration télégraphique est connue du dernier matelot, il touche légèrement de la main le commandant, et marche le long de la colonne russe , que notre délachement couvre peu à peu tout entière. Arri^vé immédiatement sur la ligne des bancs des cardinaux diacres, monsignor ceremoniere sarrêle, se tourqe vers l'autel, et tombe à genoux, La ligne française, après avoir fait front, s'agenouille comme un seul homme. Alprs les Russes , emportés électriquement par ce mouvement, s'inclinèrent, et la. cérémonie s'acheva avec toutes les convenances que pouvaient désirer des catholiques. On savait que le pape avait invité les matelots français; nous n'avions pas laissé ignorer Taimable à-propos de sa réflexion sur les marins et les missionnaires, et toute la ville applaudit au sang-froid du cardinal , et à son urbanité envers les inviiés de son souverain. »