CHAPITRE V

Il est dans la destinée <!' un pontife romain, de ne pouvoir^que rarement goûter un véritable repos, surtout après les trou^ bles qui ont pu désoler la chrétienté. Elle était livrée à de graves perturbations depuis plus de vingt ans ; car.il faut remonter tiux temps pu Joseph II commença les réformes, pour apprécier les premiers troubles qui s'élevèrent, à cette époque, dans les états catholiques de l'Europe.

Bonaparte paraissait souvent disposé d'une manière favorable envers le saintsiège ; mais il y avait en lui deux hommes :

le génie supérieur destiné par la Pravidence à relever les autels en f ranœ , et le des|>ote .ambitieux, qui voulait que tout pliât sur la terre au caprice de sa volonté.

était entouré, dans ses conseils,

ÀÂ .HISTOIKB

d^homm^ aux principes révolutionfiaires et ennemis de la foi catboliquei et^ sans se laisser absolument dominer par leur haine et leur étroit pbilosophisme^ il subissait néanmoins leur influence^ et se laissait entraîner, surtout dans ses moments de dépit et d^bumeur, à des actes émi* n^emment réprébeusibles et aux plus fu* nestes conséquences.

Le ministre Français Cacault^ qui avait toute la confiance et toute l'estime du saint Père , fut à cette époque ( le 8 avril 1803) remplacé par le cardinal Fesch^ archevêque de Lyon , et oncle du premier consul. Le célèbre littérateur, M. de Chateaubriand , fut désigné comme secrétaire d'ambassade.

Le 27 mai , Bonaparte éciîvit au saint Père directement à ce sujet.

« TfiÈs-SAiNT Père ,

» Je me suis déterminé à rappeler au* près de moi le citoyen Cacault , qui vient de résider auprès de Votre Sainteté , en qualité de ministre plénipotentiaire de la république française. Le motif qui m'a

DB riE YII. Ai

guidé n'a sa source dans aucun sujet de mécontentement. Sa conduite pendant toute la durée de ses fonctions a mérité au contraire mon entière approbation.

Mais le désir de le remplacer auprès de Votre Sainteté par un personnage revêtu d'un caractère éminent^ et de donnefr à ^Votre Sainteté une preuve plus manifeste de mon attachement et de mon respect filial; est la seule raison qui a dû me déterminer à ordonner son rappel. Je lui enjoins en conséquence de prendre congé de Votre Sainteté , et mon intention est qu'en remplissant cette dernière fonction de son ministère/ il renouvelle à Votre Sainteté les assurances de mon attachement et de mon respect filial , ainsi que les vœux que je ne cesserai de faire pour la conservation de Votre Sainteté et la prospérité de son pontificat.

» Donné à Saint-Gloud , le 7 prairial an XI de la république française ( 27 mai 1803).