Livre de la Sagesse, IV

Conversion de l'impératrice Eudocie. — Son entrevue avec Euibymîv*.

— Mort de ee grand Solitaire. — Mort de Marcien. — Avènement de l'empereur Léon. — Nouvelle révolte en Egypte. — Martyre da patriarche Protériua. — Usurpation et violences de Timothée Elure.

— Lettre du Pape à l'empereur. — Celui-ci constlte lea évéquea et les solitaires d'Egypte. —Vie de saint Jacques-le-Syrien , de saint Baradat et de saint Siméon-Styliie. — Nouvelles lettres du Pape k l'empereur. — Mort d'Anatole. — Envoie da légats à Constantînoplôr

Si la prise de Romç par Genséric fut pour un grand nombre une occasion de châtiment, elle devint, pour d'autres , par la grâce divine , un moyen de réparation et de salut.

On n'a pas oublié que la veuve de Théodose-le- Jeune, la belle et spirituelle Eudocie , retirée en Palestine, était un des principaux appuis des hérétiques de cette province. L'orgueil de cette princesse avait résisté aux conseils de sa famille , aux prières mêmes de saint Léon (1). Mais quand elle eut appris la mort violente de l'empereur Valentinien son gendre , la captivité de sa fille Eudocie et de ses deux petites filles emmenées à Carthage , elle sentit enfin sur son cœur le poids de la main de Dieu, et le remords commença à l'agiter. Dans la perplexité où elle se trouvait , elle résolut de consulter les solitaires les plus renommés. Anastase, chorévêque de Jérusalem , fut député par cette princesse vers Siméon-Stylite , à cette époque une des grandes lumières de l'Église ; Eudocie décrivit au Saint l'état de son âme et lui demanda conseil. Il répondit : « Sachez que le démon , voyant la richesse de vos vertus , a voulu vous cribler comme le froment $ et le pernicieux Théodose (2) , lui servant d'instrument , a rempli votre âme de ténèbres et de trouble. Mais, courage , votre foi n'a pas manqué. Au reste , je m'étonne fort qu'étant si près de la source , vous veniez chercher un ruisseau si loin. Vous avez le divin Euthymius , suivez ses instructions , et vous serez sauvée. »

Vous connaissez cet illustre solitaire que nous avons laissé retiré dans le désert (3). Aussitôt qu'Eudocie eut reçu la réponse de saint Siméon-Stylite , sachant qu Euthymius n'entraitpoint dans les villes, elle fit bâtir dans la solitude une tour sur un lieu fort élevé , à une lieue et demie environ de la laure du Saint. Elle l'envoya cher-

(1) Voyez lome I, page 408.

(2) Le chef des moines révoltés en Palestine; voyez chap. X. {3) Voyez chap. X , page 398.

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cher par Corne, gardien de la Croix, et par le chorévêque Anastase. Ils ne rencontrèrent pas Euthymius à salaure, parce que, sur la nouvelle de cette visite, il s'était réfugié à Rouban 5 ils prirent avec eux son disciple Théoctiste, et ayant enfin trouvé le solitaire, ils le décidèrent, après beaucoup de prières , à venir dans la tour que Ton venait de bâtir, et qui , depuis cette époque , devint un monastère. L'impératrice fut ravie de contempler le Saint, alors âgé de quatre-vingt-deux ans, et se jetant à ses pieds , elle lui dit : Je vois maintenant que Dieu m'a visitée par votre présence. — Euthymius , après lui avoir donné sa bénédiction : Ma fille , prenez garde à vous désormais. Ces malheurs si funestes vous sont arrivés en Italie, parce que vous vous êtes laissé séduire par la malice de Théodose. Quittez donc celte opiniâtreté déraisonnable ; et outre les trois conciles œcuméniques de Nicée contre Àrius , de Constantinoplc contre Maeédonius , d'Éphèse contre Nestorius , recevez aussi la définition de celui de Chalcédoine ; retirez-vous de la communion de Dioscore , et embrassez celle de lu vénal. — Ayant ainsi parlé , il lui donna sa bénédiction , prit congé d'elle et se retira.

Eudocie , admirant la vertu du vieux solitaire , exécuta son conseil , comme si Dieu lui eût parlé par sa bouche. Elle retourna aussitôt à Jérusalem , se réunit à l'Église catholique et à l'évêque Juvénal , et fit suivre son exemple par une multitude de moines et de laïques. L'hérésie perdit sa principale force en Palestine. Voilà à quoi servaient ces grands solitaires méconnus par l'ignorance, calomniés et persiflés par l'impiété.

Eudocie ne s'appliqua plus qu'à réparer, par sa pénitence et ses charités , le scandale qu'elle avait causé dans l'Église. Elle bâtit un grand nombre d'églises , de

monastères et d'hôpitaux , entre autres une église de Saint-Pierre vis-à-vis le monastère de saint Euthymius. Elle s'y rendit pendant le temps pascal , et regardant la laure de saint Euthymius , avec ses cellules répandues dans le désert, elle s'écria : Que vos maisons sont belles, Jacob ! et vos tabernacles , Israël ! Elle envoya prier saint Euthymius de la venir voir, mais il lui fit dire : « Ma fille , ne vous attendez plus à me voir en cette vie. Et pourquoi vous dissipez-vous à tant de choses ? Je crois que vous passerez au Seigneur avant l'hiver. Songez donc à vous recueillir pendant cet été , et à vous préparer à ce passage , et ne faites plus mention de moi en celte vie , ni par écrit , ni de vive voix ; mais lorsque vous serez allée au Seigneur , souvenez-vous de moi , afin que, par sa miséricorde, il me prenne quand il voudra et comme il voudra, » De retour à Jérusalem, l'impératrice s'occupa de faire dédier l'église de Saint- Etienne qu'elle avait fait bâtir à l'endroit de son martyre, et qui pouvait contenir dix mille personnes; on y plaça le corps de saint Etienne, et cette église devint, le 20 octobre 461 , comme saint Euthymius l'avait prédit, le lieu de sépulture de la fille du sophiste Léonce, de la belle et savante Athénaïs , de l'impératrice Eudocie(4).

Saint Euthymius survécut quelques années encore à cette princesse. Le 13 janvier 473, Élie etMacaire, disciples du Saint , et auxquels il avait prédit qu'ils seraient patriarches de Jérusalem , vinrent le trouver avec plusieurs autres moines , pour l'accompagner dans le désert où il avait coutume de se retirer pendant le ca-

(1) Elle a compote beaucoup d'ouvrages qn» ne nous sont pas restés. Les historiens parlent de traduction* en vers grecs des boit premiers livres de l'Écriture et de plusiears prophètes.