CHAPITRE XVIII

que de Dieu s'est véritablement revêtu d'une chair fragile et mortelle 5 et celui qui confesse l'égalité du Père et du Fils, lui présente l'encens qui rend hommage à sa divinité. #

Si nous suivons , mes chers Frères , ces comparaisons avec sagesse , nous verrons que la personne même d'Hérode n'est point sans quelque réalité. Le démon, cet ennemi caché qui l'animait autrefois à la fureur, l'imite encore aujourd'hui constamment dans ses œuvres. La vocation des gentils à la foi les fait souffrir. Il est au désespoir de voir son culte s'affaiblir pendant que le vrai Roi est adoré dans tout l'univers. Il a recours à toutes sortes d'artifices; il excite des dissensions; il fait commettre des meurtres , et , pour se servir avec succès des partisans qui lui restent encore, c'est lui qui brûle d'envie dans la personne des Juifs , qui invente mille fourberies dans celle des hérétiques , qui exerce la fureur dont il est animé , par les païens qui persécutent l'Église. Il éprouve que rien ne peut s'opposer à la puissance du Roi éternel , dont la mort a vaincu la mort même ; et c'est pour cela qu'il emploie tout ce qu'il possède de ruses et de moyens de nuire aux hommes contre les fidèles serviteurs de Jésus-Christ. 11 endurcit les uns pour persécuter les chrétiens ; il corrompt l'esprit et le cœur des hérétiques , en leur faisant adopter des dogmes remplis de mensonges ; mais Celui qui a couronné de la gloire du martyre les enfants qui ont été immolés à sa naissance , sait bien réprimer la rage et rendre inutiles tous les efforts de cet Hérode

contre ses disciples. C'est lui qui remplit ses fidèles serviteurs d'une charité si grande , qu'ils ont la confiance de dire avec l'Apôtre : Qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ? Sera-ce l'affliction , ou les déplaisirs, ou les persécutions, ou la faim , ou le dépouillement de tout, ou les périls, ou la crainte de Fépée? Selon qu il est écrit : on nous égorge tous les jours pour l'amour de vous, Seigneur; on nous regarde comme des brebis destinées pour la boucherie; mais, parmi tous ces maux, nous demeurons victorieux pour F amour de Celui qui nous a aimés.

Ne croyons pas , mes chers Frères , que ce courage et cette force d'esprit ait été seulement nécessaire dans ces temps, où les rois de la terre et les puissances du siècle sévissaient contre le peuple de Dieu avec une cruelle impiété. Ils s'imaginaient alors que leur gloire était intéressée à abolir sur la terre le nom de chrétien. Ils ne savaient pas que l'Église de Dieu se fortifiait et croissait tous lesj jours par la fureur de leurs persécutions , parce que les martyrs dont ils croyaient diminuer le nombre par les supplices effroyables qu'ils leur faisaient souffrir, étaient une semence féconde qui en produisait d'autres par leur exemple. La cruauté de ces persécuteurs a été si utile à la foi , que les princes de la terre se trouvent aujourd'hui plus honorés d'être les membres de Jésus-Christ que d'être les maîtres du mondp, et qu'ils se glorifient avec plus de joie de la nouvelle naissance qu'ils ont reçue dans les eaux du bapicme que de celle qui les a fait naître dans la poupre.