IL A ETE TIRE DE CET OUVRAGE

i5o exemplaires sur papier de Hollande

numérotés de i à i5o

et 400 exemplaires sur papier raisin teinté

numérotés de i3i à 53o

Cher Monsieur et Ami,

Vous avei eu véritablement une heureuse idée d* entreprendre /'Histoire du portrait en France.

Toutes les grandes Ecoles étrangères ont certes des portraitistes de génie; mais le Portrait n'en est pas moins un art très particulièrement français^ cultivé sans interruption, depuis r origine jusqtià nos jours, sinon toujours à la même hauteur, du moins sans jamais perdre ses qualités essentielles.

C'est que ces qualités sont des qualités de race; quelles procèdent de cette observation^ à la fois vivement spontanée et profondément réfléchie, par laquelle r esprit français et le sentiment français saisissent la nature humaine; les aptitudes, qui font nos portraitistes , sont les mêmes qui se manifestent che\ nos auteurs dramatiques; les . mêmes, qui ont produit nos admirables recueils de Mémoires historiques, ces autobiographies dont aucune littérature étrangère ne présente Véquivalent; les mêmes, enfin, qui impriment un si

grand caractère à notre statuaire nationale^ dont la puissante originalité consiste, précisément, dans l'absence de toute convention, de toute manière décole.

Quand cette École s égare un instant, dans la manière, elle s en dégage bien vite, pour revenir à ce naturel, qui sait si bien s'élever à l'idéal, sans passer par le convenu et l'arbitraire.

Cette grande Ecole de Sculpture, à l'esprit de laquelle vous save\ rester Jidèle dans vos œuvres, dun naturel si médité et si choisi, ne s* est guère démentie, depuis le jour où elle s'est dégagée de Vhiératisme byzantin et roman, pour enfanter les admirables types du xiii° au xiv* siècle jusqu'à l'époque actuelle, si digne de ses devancières.

IJ Ecole du Portrait est la sœur de l'Ecole de Sculpture, et vous accomplisse:;;^ une œuvre toute nationale, en nous résumant son histoire, sous toutes ses formes et dans toutes ses branches.

Tout à vous cordialement.