CHAPITRE XIII. — HIST. LITTÉRAIRI

archevêque de Rouen , venait de fonder TAcadémie de cette ville. Un astronome lui manquait Il dit à Pingre : ta seras l'homme dont j'ai besoin. Pingre , qui avait alors 38 ans , répondit parfaitement à Fattente de Lecat. La position élevée du Hont-aux*MaIades est favorable à l'étude du ciel ; Pingre y établit un observatoire , et y jeta les fondements de sa gloire future. I/observation du passage de Mercure sur le disque du soleil , le 6 mai 1753 , lui valut le titre de correspondant de l'Académie des Sciences. En même temps , il composait, pour l'Académie de Rouen, ses nombreux mémoires sur le système cosmographique de l'abbé de Brancas , sur la couleur des nègres , les longitudes terrestres, les aurores boréales , le moyen de trouver les longitudes en mer , le parallèle des tables de Flamsteed, de d'Alembert, de Clairaut , de Halley, pour le calcul des mouvements dç la lune , et plus de vingt autres mémoires , la plupart élaborés au Mont-aux-Malades. Muni de bons instruments , il venait souvent à l'observatoire de Saint-Lô travailler avec son confrère Dom Bouin , prieur de ce monastère , comme lui habile astronome et membre de l'Académie de Rouen. Appelé à Paris vers 1755 , Pingre devint bibliothécaire de Sainte-Geneviève et chancelier de l'Université.

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On lui bâtit, dans l'abbaye de Sainte- Géoenè?e , lin petit observatoire qu'il ne quitta pas pendant plus de AO ans y si ce n'est pour ses voyages scien-tifiqnes. A la Gn de 1760» il partit pour la mer des Indes , où il observa , Tannée suivante ^ dans l'île Rodrigue , le premier passage de Yénus sur le disque du soleil. Il observa le second en 1769« avec Fleuricu , au cap Français , dans l'île Saint* Domingue; il fit trois voyages pour essayer les fameuses montres marines de Berthoud et de Leroy. Dans le premier (1767 )» il accompagna le marquis de Courlauvaux et Messier sur les côtes de France et de Hollande , et se chargea de tous les calculs et delà rédaction. Il fit le second voyageen Amérique , sur la frégate VlsiSf avec Fleurieu qui la commandait (1769). Dans le troisième , qui embrassa diverses parties de l'Europe et de l'Amérique y il accompagna Borda et Verdun de la Crcnnè , sur la frégate la Fbre , en qualité de commissaire de l'Académie. Le P. Pingre s'étant acquitté avec honneurde ces missions» fut nommé par le roi astronome géographe de la marine , à la place du savant Delisle.

Sa Comélographie ou Traité kUtorique et théxh rique des comètes parut en 1786. C'est le plus im* portant de ses ouvrages. Il ne laisse rien à désirer

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pour le temps. En 1786 , il fit aussi paraître une traduction du poème de Manilius, à laquelle il joignit celle d'Aratus, d'après la paraphrase de Cicéron, complétée par Grotius. En 1756 « en sortant du Mont-aux-Malades^ il avait donné au public les mémoires de Tabbé Arnaud , fils aîné d'Arnaud d'Andilly » et aussi janséniste que toute cette famille (1). On a encore, de loi plusieurs mémoires insérés dans la collection de l'Académie des Sciences^ et une chronologie des éclipses , depuis Tère chrétienne jusqu'à l'an 1900 , que les Bénédictins ont insérée dans YArt de vérifier Us dates.

Pingre , dit le savant Delambre , son biographe^ était un homme excellent, mais un peu inconsi* déré. Il était très myope et peu leste, ce qut lui rendait les observations difficiles. Devenu fort âgé , il n'en était pas moins assiduauxséancesdel'Institut, dont il fut un des premiers membres. Il mourut le l*'mai 1796, à l'âge de 84 ans. Il avait donné quelques ^instants à la musique et à la' botanique. La lecture d'Horace, auquel il consacrait une heure par jour , charmait surtout sa vieillesse. Ce poète lui était si familier qu'il le citait encore à sa der-

(I) AoMleffdaiii. (Paris) 1766, 3' parUehi-8.

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nière heure. Les traTaox scieatifiijoes de Piogré, ses voyages, ses reialions avec les Sociétés maçonniqae^, TaTaient tellemeni distrail de ses eogiq^ ments religieux , qa*il ne parail pas s'en être soa- Tena , même à son heare suprême. L'ex-martyr de la Vérité y le liluipste scrapnleu qoi avait corrigé les offices romaios en usage dans sa congrégation , expira en citant des passages du poète épicurien de Tibur:

.... Exacto contentas tempore Tîtc , Cedat , oti conma satnr. . . . . (i)

M. de Prony prononça son éloge devant 11nstitut (2).

François-Xavier Talbert , dernier priear cornmandataire du Mont-aux-Malades, clôt dignement l'histoire littéraire de son monastère. 11 naquit le & août 1728 y à Besançon , d'une famille de ma« gistrats^ et embrassa de bonne heure l'état ecclé* siastique. En 1754 , l'Académie de Dijon proposa la question sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes, que J.-J- Rousseau , en la traitant, a rendue si fameuse. L'abbé Talbert concourut et

(1) Horat. Sat. f. lib. 1.

(2) Mémoires de ri/utHui, Sciences mathém. et phys- 1. 1, p. M.