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décisif recueil d observations qu'ils présentèrent au roi^ ils écrivirent ces lignes éloquei^tes qui gagnèrent leur cause: c depuis que M. d'Estrades, abanc donnant son titre à la discrétion des traitans de c Saint-Laiare, a consenti à son extinction par un c traité abusif» nous n'avons pas cessé de le dé* c fendre courageusement , malgré lui. Nous n'acTons pas cru pouvoir en conscience trahir la c cause d'une église de tout temps desservie par c une communauté régulière , et dont le titre est « constant Nous avons fait connaître de tout notre c pouvoir la vérité » savoir : qu'un commendataire c n'iest qu*un usufruitier peu soucieux de l'avenir, c et que des complaisances, ou un dédommage* c ment peuvent séduire » mais qu'une commua cnauté, pour ainsi dire immortelle^ doit tenir une ff autre conduite. » (1)

Une querelle bien autrement céJèbre , allumée depuis cinq siècles, allait fournir à un religieux du Mont-anx-Malades une occasion plus favorable de signaler sa critique et son érudition ; je veux parler du fameux dilTérend des moines et des chanoines sur la prééminence de leurs Ordres.

(l)Oli8erfâtloii deÈ religieux da Mtint-aax-Mâlades âuroi, imi., âux ârohif es.

30â momt-àux-màladis.

Lecombal s était engagé aa xii* siècle eotre le bénédictin Hupert, et Philippe» abbé de Boooe-Ëspérancej champion des chanoines. Geoffroi de Vi* geois, Abeilard et Ungues d*Âniiens, depuis archevêque deRouen, défendirent le sentiment de Rupert par divers écrits, et laquestion paraissait tranchée en faveur des moines. Mais vers l&oO^ la guerre se ralluma en Italie entre les bénédictins du Mont- Cassin et les chanoines de Jean-de-I^tran. C'est en vain que les universités de Padone, de Bologne, de Ferrare» les cardinaux et les papes intervinrent pendant plus d'un demi-siècle; ils ne purent suspendre cette lutte du surplis contre le fr€>c, de la chape contre le cucullus Une commission de cardinaux nommée par le concile de Trente, parvint néanmoins à lassoupir pour un temps. Mais sous Louis XIY, la contestation qui s éleva sur Tautenr de VlmiiaiUm^ réveilla d antiques rivalités. Tandis que les chanoines Testelette et Fronleau plaidaient pour leur confrère Thomas à Kempis, et lesbé* aédicHnsQuatremaire, DelfaUyValgrave pour Tabbé Jean Gersen^ une querelle de préséance éclate entre les moines et les chanoines de Bourgogne aux états de la province. Le génovéfain d'Antecourt , curé de Saint-Étienne-du-Mont prend en main la cause des chanoines, et Mabillon, Toracle deséru-

CBAPinB XJ11. — BIST. LITT£RA1R£. 303

dits» suspend ses graves et immenses travaux pour défendre la dignité de l'Ordre de Saint Benoit. Les chanoines réguliers n'avaient point encore eu de si redoutable adversaire. L'opinion se répandit qalb n'étaient qu'une espèce de moines, qu'on devait comme tels priver de bénéGces ecclésiastiques. Un ministre chargé de la feuille des bénéfices entra dans ces idées Des cures firent refusées à des chanoines parce qu'ils élaient réguliers. Un chapitre de chanoines se sécularisa pour conserver no béné6ce uni à leur monastère, (l'en était fait de la congrégation de Sainte-Geneviève, si ces exemples venaient à se généraliser. Ce fut pour conjurer ces graves dangers que le P. Alain Leiarge , qui entra au Mont-nux-Malades en 1672» entreprit la difficile tâche de répondre à Mabillon et aux autres adversaires de son Ordre.

Ses Recherches sur f Ordre des Chanoines (1), parurent en 1697. Le 26 août de la même année, le journal des savants rendit compte en ces termes de ce remarquable ouvrage :

t Ce livre, que des raisons pressantes obli-

(1) De caoouioorum ordiDe disquiAitionea, quibus bujusce ordinis origo, propagâtio fâriâ âc multiplex, et ottura dilucidè, ârticu- ]«tèqoe traetâBtur. Paris. Coaterot 1607, in-4* d*en?iron 600 pages en I afin,

304 MOHT-AUX-HALABIS.

geaient d'entreprendre , tend particalièrement à faire voir la différence qu'on a tonjoarsmbe dans rëglise entre les moines et les clercs on chanoine^ régnliers. Avant qne d'expliquer ce que Tantiqaité ecclésiastique a pensé de l'Ordre deschanoines réguliers» il était nécessaire d'établir l'antiquité propre de cet Ordre. Cl'est ce que l'auteur fait d'abord d'une manière beaucoup plus exacte qu'on ne Tarait fait jusqu'ici. Dès te commencement de sa première dissertation , il propose les divers sentiments que les gens de lettres se sont formés sur l'antiquité des chanoines réguliers 9 et les réduit à quatre principaux.

« Le premier qui est nouveau, et comme propre à notre siècle, veut que l'Ordre des chanoines réguliers n'ait commencé que dans le xi® siècle. Le second fait remonter cet Ordre jusqu'au temps de FiOuis-le-Débonnaire , et du Concile que cet empereur fit assemblera Aix-la-Chapelle. Le troisième attribue l'institution du même Ordre à Saint-Augnstin, évoque d'Hippone. Le quatrième est encore plus favorable aux chanoines réguliers, puisqu'il suppose que leur vie n'est autre que celle des apôtres et des premiers clercs de l'église, qui leur a été transmise comme

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« de maÎQ en main , et par une succession perpé* • tuelle. L auteur entreprend de faire voir ce qu'il « y a de vrai ou de faux dans ces quatre sentim ments.

« Il commence par montrer la fausseté du pre^ « maer sentiment, qui confond Torigine des cham ûoines réguliers avec la réforme procurée à leur g Ordre dans le xi* siècle, et dès lors embrassée « par les chanoines d'une infinité d'églises cathé- « drales et collégiales. Il se sert , 1^ du témoi- € gnage même des moines du xi* et du xii* siècle

• qui avaient grand intérêt de ne pas attribuer aux « chanoines réguliers une antiquité qu'ils n'avaient « paSi et qui, néanmoins, bien loin de les traiter m de gens nouveaux, les ont regardés comme les m successeurs des disciples de Jésus-Christ et des « premiers clercs de l'église. Il n'y avait que cJPierre Abailard qui semblait avoir reproché aux « chanoines réguliers la nouveauté de leur nom «et de leur institution. Mais l'auleur fait voir clai« « rement que ce célèbre moine du xii'' siècle n'en « veut qu'aux chanoines de Prémontré, et qu'il a

• reconnu comme les autres l'antiquité des chac Doines réguliers. A cette preuve en succède une

• autre plus propre au sujet dont il s'agit. L'auteur

• ÎRit voir , par des raisons accumulées, que la ré«

306 MONT-AUX-llÀLADIS.

forme des chanoines réguliers dans le xi^ siècle regardait les chanoines qui saiTaient les règlements du Concile d'Aix-la-Chapelle, et que bien loin de faire passer ces chanoines d un Ordre iuo autre , elle n'a fait que les réduire à la perfection de rOrdre canonique , que les Pères da mèflQie Concile avaient louée dans plusieurs chanoines de leur siècle, et à laquelle ils voulaient élever insensiblement ceux qui ne pouvaient pas se porter tout d'un coop à une si haute perfection. Les objections qu'on pourrait faire pour obscurcir cette raison de l'auteur^ ne lui servent que pour la mettre dans la dernière évidence, car elles lui donnent lieu de prouver par des témoignages recherchés ». qu'avant le xi^ siècle, les chanoines qui suivaient la règle d'Âix-la-Chapelle ou d'autres règles anciennes , étaient réguliers de nom et d'effet ; qu'ils étaient vraiment Religieux, et qu'ils s'engageaient dans l'Ordre canonique par une profession semblable à celle qui a été en vigueur parmi les chanoines réguliers après le xi* siècle. Une dernière preuve dont se sert Fauteur pour montrer que les chanoines réguliers qui ont précédé le xi« siècle , étaient de même ordre que leurs successeurs, c'est que plusieurs d'entr'eux ont observé toute la règle de Saint-

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• AngusIÎQ. L'éclaircissement de ce fait renferme a plusieurs remarques dont voici les deux plus imc portantes t la première est qu'à 1 égard ^ tant des 9 chanoines réguliers qui ont suivi le xi^ siècle , « qae de ceux qui Font précédé, vivre selon la c règle de Saint-Augustin n'est autre chose que « vivre sans propre dans l'état clérical , et faire € profession de la vie commune et apostolique; c d'où vient qu'à cet égard, il ne faut pas mettre « de différence entre vivre selon la règle canonique ff de Saint-Augustin ; et vivre canoniquement selon c la règle ou l'Institut des saints Pères. La seconde

• est que la règle de Saint- Augustin n'a pu ^on- « tribuer à donner le nom de réguliers aux chaf noines qui l'ont suivie, que par ce qu'on l'a con* c fondue avec les canons ou règles ecclésiastiques, « d'où les chanoines réguliers oui tiré le nom « de réguliers , de même que celui de chanoines.

« Après que l'auteur a fait voir que

«8on Ordre n'a point commencé dans le xi* siècle, f il examine le sentiment de ceux qui le font com^ € menoer au temps de Louis^le^Débonnaire , et il c en montre la fausseté par l'application de trois « faits qui font remonter l'origine des chanoines f réguliers du moins jusqu'au commencement

• du VII* siècle.

« Le prcBier de ces înm tmÊB eA €fmt »Bt An-» gnstia , iwétfmt des Aagbis^ 'F*'^ ^^ oidooné i ArleSy et j ajraal uncié & ses tojfJM> ^osloliqws ploâesfs dercs de Vi^Bat d'Arles et des églises Toîsioes, les étabEt d 'Aotd duB h piindjMde ^îse de Caolorbérj, afin qu'ils y ^écos* seDi r^^dièrement sekm Tordre do pepe samt "Gfépmre* Les aoiies ^ises d'Ai^teterre soivirent cet exemple, et en particolier régfise dTordL , qui a produit tant dlllnstres chanoines. Le second fait est qne les érêqnes assemblés en Tannée 625 dans on concile de Reims, conspirèrent ensemble poor établir on r eno o v e ler la rie commune et régulière dans leurs églises cathédrales. Comme saiot Amool, évèque de Metz, était un des Pères de ce concile. Tauteur, pariant de la régularité de son église, s'est trouvé obligé de parler des capitules ou chapitres dont oo a composé la règle d*EtienDe et de Paul qui se trouve dans la collection de Benoit d'Aniane. Il prétend que ces chapitres ne sont que des ordonnances épiscopales qui furent faites vers le temps du concile de Reims, pour régler la vie des chanoines de Téglise de Metz , et des Celles ou abbaies qui dépendaient de cette église. D où il suit que les chanoines

CliPini. lllf. — HI8T. LITTÉRÀItB. 309

de MeU étaient particttlièrement attachés à la règb de saint Augastin. De même , ce que Fantear rapporte en cet endroit touchant la régulalîté qui fut établie dans TégUse de Reims par l'archevêque Sonnace , l'engage , par une suite naturelle, à traitera fond de l'origine des cha« aminés et des chanoinesses.

«Le troisième fait en question est que saint Rutbert, saint Arnaud , saint Willibrod» et les autres saints apôtres de l'Allemagne et des provinces voisines, ont établi des chanoines réguliers en plusieurs églises. On sait que St Amand*, évèque de Maëstrict, a fondé plusieurs abbaies de ces chanoines , et c'est ce qui engage l'auteur à rechercher l'antiquité des abbés-chanoines qui oui fleuri de bonne heure, non seulement dans les abbaîes , mais même dans les églises cathédrales.

«L'auteur passe ensuite à l'opinion de ceux qui regardent saint Augustin comme l'inslituteur des chanoines réguliers; quoiqu'il soit persuadé que ce saint docteur de l'église n'a pas institué, le premier, des clercs ou des chanoines réguliers , non pas même en Afrique , il ne laisse pas de s'étendre beaucoup sur les divers états de ce même saint , sur ses monastères , sa règle , tes

310 aOHT-ÀlIX-KÀLASIS. '

vœux de ses clercs , la prop&gatton de soo instilut ; sur quoi il faut a?oaer qu'il a dëcouTert plusieurs choses auxquelles les savants n'avaient point fait d'attention.

« Enûn f Ton doit ce respect à tant de papes , de grands évèques et d'écrivains ecclésiastiques, qui ont parlé de l'Ordre des chanoine^ réguliers comme d'un Ordre apostolique et institué par les apôtres , de considérer les raisons qui les ont fait parler de la sorte ; c'est ce que Tautenr fait dans le dernier chapitre de sa première dissertation. Il est certain que saint Augustin ne s'est point proposé d'autre modèle de la vie commune qu'il a embrassée , que la vie des apôtres et des premiers prédicateurs de l'Évangile, et qu'il a cru que les apôtres mêmes avaient fait lea mêmes vœux qu'il a exigés de ses clercs. L'auteur n'ea demeure pas à celte seuli» réflexion. Après avoir distingué les trois états où l'on voit encore aujourd'hui des chanoines réguliers , dont les uns vivent en communauté dans des monastères et des églises cathédrales , les autres vivent en particulier dans des paroisses^ et quelques-uns sont attachés à des églises séculières où ils ont des prébendes ; il montre qu'il y a eu des clercs réguliers de ces trois sortes avant saint Augustin , et

CBàPITRI XIII. T- HI8T. UTTÉtÂlIB* 811

que le vœa de contioence que l'église a exigé de ses prêtres et de ses diacres, a été, à l'égard de plusieurs , une consécration toute semblable à celle qui est contenue dans les vœux propres tles chanoines réguliers. Cela lui donne lieu de conclure que les moines n'ont pas communiqué atix clercs les vœux de religion et le nom de Religieux, eomme on se l'imagine d'ordinaire ,. mais que ce sont les clercs qui les ont commu-* niques aux moines.

« Quoique la seconde dissertation ne soit qu'une histoire abrégée des chanoines réguliers depuis .4e teipps des apôtres jusqu'au xiii* siècle, c'est aussi une histoire ecclésiastique où l'on insère quelquefois des points de doctrine et des réflexions. Ce qu'on peut dire en peu de mots de cet abrégé d'histoire , c'est qu'il sufiit pour apprendre ce que c'est que l'Ordre des chanoines réguliers, et qu'il peut tenir lieu de plusieurs volumes qu'on pourrait faire sur cette matière... L'auteur de cet ouvrage , layant entrepris particulièrement pour faire voir la différence qu'il y a entre les chanoines réguliers et les moines ^ fait de cette différence le sujet de sa troisième et dernière dissertation Pour établir son sentiment , il rapporte des Icmoignages si beaux ,

tlâ aOMT-ÀOl-llÀLADIS.

f si nombreux , si exprès] et si décisifs , qu^il est c hnpoâsible de ne s'y pas rendre. ••• » Noos arons dû mettre soos les jeux du lecteur Fanalyse ^e le Journal de$ Savants donna da livre du P. Lelarge, tant pour donner une idée de la science de ce Religieux, que pour faire connaître sommairement la nature de son Institut L«nglet- Diifrénoy et le P. Lelong ont recommandé son ouvrage. Il est écrit sans amertume et avec toute la dignité de Tbistoire. Ce n'est qu'avec une sainte courtoisie qu'il entreprend de se mesurer avec Mabillon , et en rendant pleinement hommage à la science et aux vertus de ce grand homme*

Sans doute 9 il serait facile de critiquer ce qu'il y avait de mesquin et d'étroit dans ces querelles des Ordres religieux , de puéril et d'outré dans ces assauts d'érudition, où saint Jean-Bapliste et le prophète Élie étaient presque transformés en bénédictins , et le collège des douze apôtres en communauté de chanoines réguliers ; mais on doit con^ venir qu'en aiguisant les esprits , qu'en appelant successivement dans Tarène , pendant plusieurs siècles, des savants , des érudits du premier ordre, ces débats nous ont valu de curieux ouvrages, et ont notablement proGté à l'histoire, aa

CHAPITET XIII. — HIST. UTTÉIÀIU. BtZ

droit et à rëclaircissement des antiquités ecclésiastiques*

Dom Lobioeau , dans la préface de son histoire de Bretagne, nous apprend que le P. Lelarge avait aussi entrepris une histoire de cette province. Quand il sut que le savant bénédictin avait commencé la sienne , il se réserva seulement de travailler à ce qui regarde Tbistoire du diocèse de Saint- Halo^ qu'il enrichit d'un grand nombre d'observations profondes et curieuses sur la discipline. « Du reste , dit Dom Lobineau, s*il abandonna sans c peine un grand et vaste dessein qu'il était ca- € pable de bien traiter , il ne nous cacha point les « lumières que de longues et judicieuses recherches « lui avaient acquises, et nous nous croyons obli- « gés de lui rendre cette justice d'avouer que nous c avons extrêmement proûté des conférences que c nous avons eues avec lui. Mais ses exemples n'éc talent pas moins utiles pour nourrir la piété, c C'était un homme qui joignait k une sublime et c solide vertu des manières si engageantes, qu'on c ne pouvait le connaître et le fréquenter sans se « trouver porté à le suivre dans les routes de la c perfection. (1) ■ I 11 ■ Il I ■■ I I ^— t— — ^i—

(t) Préface de Vûistoire de Brtiagne.

314 MORT-AUX-HÀLAim.

Après la mort du P. Lelargc , le P. Pierre Des*

hayes , procureur général de la congrégatioa de Salute-Géoeviève • se chargea de rassembler ses cahiers et les mit en ordre sous ce titre : HiUoin des évigues de Saini-Malo , p r UP. De$hajeê, cAanoine régulier de la congrégation de France, sur te$ Mémoires recueillis du P. Alain Lelarge^ de la mime congrégation. Cette histoire citée avec éloge par (ous ceux qui Font vue, étiût restée manuscrite entre les mains de 1 auteur. Aujourd'hui, elle est probablement perdue. On assure que, pendant la révolution» elle fut transportée en Angleterre par le Religieux qui s'était chargé de continuer le Gallia christiana^ et qui mourut dans ce pays sans avoir pris Ja précaution de léguer à quelque ami ses papiers et ses livres. Quelques fragments des manuscrits du P. Lelarge^ conservés à la Bibliothèque Sainte-Geneviève,font vivement regretter son corps d'ouvrage. ï e judicieux fiullcr qui avait mis aussi à contribution notre docte Génovcfain , en porte le même jugement que Dom Lobineau. Il vante en lui récrivain de goût , l'érudit consommé » et le religieux d'une vie austère ctédiGante.

Le P. Lelarge était né à Saint-Malo le 18 février 1639. Il se distingua bientôt dans la congrégation de Sainte-Geneviève par sa rare piété et

CHIPITRB XUI. — HIST. UTTÉRÀIRB. 815

ses grandes connaissances , surtout dans les matières ecclésiastiques. Il quitta le Mont-aux-Malades pour aller professer la théologie dans labbaye de Sainte-Géneyière ; ensuite il fut fait prieur du monastère de Châge à Meaux. Bossuet était alors érèque de celte ville. Il se lia étroitement avec l'illastre prélat^ et sut proûter de ses lumières dans les conrersations fréquentes qu'il eut avec lui. Plus tard il devint successivement prieur de Saint- Jacques de Montfort en Bretagne , de Beaulieu piès te Mans, de Blois et de Sainte-Geneviève de Paris. Enfin , il fut créé visiteur de la province de Champagne et abbé de Notre-Dame du Yal-des- Ecoliers à Liège. Il mourut dans l'abbaye de Saint- Denis de Rheims « d'une fièvre causée* par la fatigue f à l'âge de 66 ans , après AS ans de profession , le 29 juin 1705.

Le Chapitre entier du Mont-aux-Malades avait témoigné de sa sympathie pour les lettres en donnant à l'abbé de Ycrtot le bénéfice de Fréville. L^auteur des Révolutions romaines , de Suède et de Portugal prit possession de cette cure en 1694. C'est à Frère René de Vertot , prieur-cui*é de Fréville et membre né du Chapitre du Mont-aux- Malades , que le roi de Suède fit compter une somme de deux mille écu^ , en le priant d'en-

tîê

îwepremâwt une histoire gù i Lra l e de k

Pami les gew de lettres f tow i^if i pv les l^ieœ dm MooUnix-Ibbdes , aoss dtioai ciier encore le P. Docereeu, qui leur ndit nuit ses diégaotes poéues latioes (1) , el ThosMs Baiteas, docteur en théoi<^ie et chanoine de Roaeii» qvlb nommèrent à la cnre de Longpaon9le39«fi3 i673w Loois Bolteaa , son trère^ soomit k sa critiqQe son histoire de FOrdre de saint Benott, ei Le Brnn Desmarettes , ses éditions de Jean d'AvrandMs et deSainl-Panlin-de-Nole. ThomasBnlIeanpiononça anssi un discours sjrnodal devant les piêlres de l'exemption de MontiTilliers» réonts dans l'église abbatiale le 7 juin 1678.

Le xf ui* siècle vit fleurir , au Hont-aox-Malades , des études d'un autre genre. Nous avons parlé du P. Guy Pingre y chanoine janséniste , qui séjourna dans le prieuré de 1750 à 1755. Ce fut à cette époque qu'il quitta la théologie pour l'étude de l'astronomie et des sciences physiques , qui remplit le reste de sa longue carrière. Le célèbre Lecaty chirurgien de monseigneur de Tressan»

(I) Recufil Normand, 0-749, t. Ul , 10*" pièce, Ribliotli. de Roueo.