CHAPITRE XIV

NE' foi Daïve et de gnves écarts, ' des mœurs à la fois hotipltalières 1 et TÎoleates, une cbaritë souvent f héroïque , et uo gouvernement I quelquefois inhumain , tel est te mélange de rudesse barbare et de mansuétude chrétienne que présente la maison du Mont-anx- Ualades , an moyen-âge. Elle renfermait cinq classes de personnes qui formaient comme autant de communautés diirérentes(l) , savoir; les cha-

(11 Er*nt llii quinque ritmenlus. ( l.ib. linit. Odan. Rig. p. il3. )

3'2S mom-àl'x-malâdes.

noiaes , les lépreux , les lépreuses , les frères Gonvers ou sains ^ les sœurs coQ?erses ou saiaes.

1* Les chanoines étaient préposés au gouvernement général, et chantaient l'office divin.

2* Les lépreux^ confinés dans des huttes isolées, d*où ils avaient accès à l'église Saint-Thomas par une galerie couverte^ étaient soumis à des observances régulières. A leur entrée dans la maisoo , ils faisaient, entre les mains du prieur, les trois vœux de religion : obéissance « pauvreté, chasteté. Ainsi l'avaient voulu, dès l'origine , les statuts de la maison. Le concile de Rouen de i21/i étendit cette discipline à toute la province (1). Robert d'Arbrissel , dans l'ordre de Fontevrauld , les évèques de Belley et deMaguelone , au xii* siècle, changeaient aussi les agglomérations de lépreux en communautés de convers (2).

3® Il en était de même des lépreuses.

do Les frères convers ou sains , ainsi appelés par opposition aux frères lépreux qu'ils servaient , étaient des oblats qui se dévouaient au service du monastère.

S"" Les sœurs converses, ou saines, servantes

(I) D. Kessin. pars 1. p. 120.

^2) Le Lar{i;e. De Otnonic. ordine tlisquis. , p. 36i).

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des femmes lépreuses , se coQsacraieat « comme les obiats , aux travaux manuels. Tels furent Jean Lebas et Jeanne son épouse , riches bourgeois d'Harfleur , qui moururent au commencement du XV* siècle , au service des lépreux , et dont le tombeau subsiste encore dans Téglise du Uoot-aux- Malades. Tel fut encore Radulphe Legoix , qui se donna au même monastère , en 1238, avec tous ses biens montant à la somme de 500 livres (!;• Le concile de Rouen de i*21& exige des convers attachés aux léproseries , les vœux de continence , d'obéissance, de pauvreté, et les oblige à porter lliabit religieux, précaution nécessaire pour écarter de ces établissements les gens mariés qui y menaient une vie plus mondaine et plus délicate qu'auparavant , et ne s y réfugiaient que pour échapper à la juridiction de leurs seigneurs (2;«

Quel était l'état de la discipline et des mœurs dans ce mélange confus de reclus, différents de sexe et de condition , qu'une affreuse maladie faisait passer subitement des rangs de la croisade ou du sein des masses populaires dans le silence du cloître ? Grâce à des règles sévères, et à un vi-

(1) Cartulaire de Saint-Georges , f* 146, v<*.

(2) Bcttsio. pars 1. p. 120.

330 MON T-ÀUX- MALADES.

gonreux syslème de rc^pressioa que nous exposerons bienlôt , les mœurs ne subirent pas toutes les atteintes qu on pouvait attendre de l'infirmité humaine et de la barbarie des temps. Néanmoins» il est constant que , vers 1330 , les chanoines de Saint-Thomas-le-Martyr étaient déchus de leur yertu primitive , et que quelques abus s'étaient glissés parmi les frères et les sœurs de la maison , tant sains que lépreux. Pierre de Colmieu-j archevêque nommé de Rouen , n'attendit pas son installation pour attaquer le désordre ; c'est par le Mont-aux-Malades qu'il commença la brillante carrière de réformes qui a fait sa renommée. Il y vint en personne au mois de mai 1236 ; et , par ses ordres , les murs du monastère sont aussitôt relevés et portés à leur première hauteur Les frères et les sœurs gardent chacun leur clôture. Ils devront porler Thabît de l'ordre de Saint-Augustin , qui les distingue des séculiers. Défense aux chanoines de rien exiger pour la réception des lépreux; défense aux lépreux d'errer par les villes et les bourgs. L'archevêque n'accueillera pas les plaintes de ceux qui y seraient insultés , battus ou dépouillés (I).

(1) Procèa-verbal de la visite de I*. de Colinieu.

CHAPITBE XIT. -^ H0EUB8 , BTC. 331

Cette réforme porta des fruits durables. L'archevêque Eudes Rigaud 9 dont on eoaaaU l'acti- TÎté ioiatigable , visita six fois le prieuré sans y trouver de désordres notables* « Le Y des Calendes de janvieriS^, nous avons visité le prieuré du Mont des Lépreux , nous y avons trouvé tout en bon état. Le IV des Noues de septembre 1251, nous y avons trouvé dix^ chanoines : ils ont deux prieurés » La Ferté-Loupière au diocèse de Sens, et la Houssaie( Nointot ). La Ferté-Loupière doit être desservie par six chanoines. Il n'y en a que quatre. Le Chapitre ne s'assemble pas tous les jours. Les clercs ne. communient pas souvent. Nous avons ordonné que les chanoines clercs se confessent et communient une fois par mois. Le lY des Calendes de février 125& » nous avons trouvé dix chanoines résidants. Dix sont répartis dans les divers prieurés. Tous ceux qui résident sont prêtres , excepté un. Nous avons enjoint au prieur de l'admettre une fois par mois aux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. Il y a dixsept lépreux et quinze lépreuses. Le YII des Ides de décembre 1258^ dix chanoines rési-dent avec le prieur. Il y a dix-neuf lépreux , quinze lépreuses , et seize sœurs saines. Parla grâce de Dieu » nous avons trouvé toutes choses

332 HONT-ÀUX-HALADES.

en assez boa état Le jour des Calendes d*avrîl t26& , par la grâce de Dieu , nous avoos Yimté le prieuié du Mont des Lépreux. Il y avait dix chanotoes prêtres , et six eu Bourgogne (à La Perte ) , cinq convers sains « seize soeurs saines , douze lépreux et dix-sept lépreuses. L'un des chanoines était querelleur , adonné au vin et au blasphème. Nous avons ordonné au prieur de remédier convenablement à ce désordre. Par la grâce de Dieu , nous avons trouvé tout le reste « en assez bon état(l). »

Mais en 1393, le nerf de la discipline s'était de nouveau affaibli. Nos mémoires parlent des déso^ béissances, des rébellions , des voies de fait , qui désolaient le prieuré. Le roi Charles VI coaunit son vicomte de Rouen pour informer sur ces excès, et traduire devant la cour souveraine de TEchiquier ceux que l'information signalerait comme coupables. Le 5 février l/i99, un jugement fut rendu contre un lépreux qui avaitenfréint ses vœux de religion, et bravait les ordres du prieur (2). Il fut condamné comme pour peine d^ inobédience j disent nos mémoires , ce qui s'expliquera tout à l'heure,

(I) Re«. visit. , p. I5 , 117 , ^03 , 325 , 513. (i) Pièces du 8 juin et 29 uct I3D3.

CBAPITBI XIV. — HOBURS, ETC. 333

Ne demandons pas encore an cloitre cette douceur de mœurs, cette tranquille subordination qui , depuis deux siècles à peine , ont remplacé la rudesse des temps anciens. Alors les passions qu'on avait généreusement immolées en entrant dans la solitude , se réveillaient quelquefois terribles, et éclataient en scandaleuses révoltes. Mais la Religion y avait pourvu. Partout, elle opposait des règles austères et une discipline violente à la violence des caractères. Ouvrons l'ancien code pénal de la maison du Mont-aux-Malades. La rigueur de ses dispositions , la nature des fautes qu'il veut prévenir , dénonce l'humeur indocile et presque sauvage des hommes pour lesquek il fut dressé.

Il admet trois degrés de culpabilité :

1« Si quelqu'un suscite des procès , dit des injures, outrage les frères dans le Chapitre, et les traite de menteurs « s'il sème la discorde y trompe sciemment, refuse déjeuner aux jours prescrits , défend opiniâtrement sa fauté ou celle d'un autre, la faute est réputée grave, h e coupable gardera un nlence de trois jours, demandera trois fois pardon devant le Chapitre, à trois jours différents, recevra une fois la discipline , et récitera autant de psaumes que le supérieur fui en imposera.

334 MONT-AUX-MALADBS.

2* Si quelqu'uQ outrage le supérieur , on lui résiste ouvertement, s'il décline la sentence des juges de son Ordre pour recourir à d'autres; sll commet un vol^ ou prétend posséder quelque chose en propre; s'il est convaincu de violeuce envers unfrère^ ou notoirement suspect de mauvaises familfarilés; s'il profère des menaces de meurtre ou dluceodie, ou ne rentre pas dans le monastère dans les quinze jours qui suivront sa fuite, la faute sera réputée phis grave. Le coupable recevra trois fois la discipline en public , perdra ses charges et sa voix au Chapitre. Celui qui aura conspiré secrètement (Contre le supérieur ou fait éclater un complot de révolte , qui aura porté faux témoignage ou chargé quelqu'un d'un crime sans en fournir la preuve, subira les peines ci-dessus mentionnées , et sera fusli^é.

8** Si un religieux fugîlîf et apostat manque à rentrer au quinzième jour, la faule sera réputée très grave, OiTil soit mis en prison, nourri de pain et d'eau , tant qu'il plaira au Chapitre, qu'il perde sa voix dans les délibérations , siège au dernier rang parmi ses égaux , et qu'il ne soit jamais rétabli dans ses droits, si ce n'est de la grâce spéciale du Chapitre général. Même peine pour quiconque serait convaincu d'outrage aux mœurs , d'incendie ,

CBàPITBB XIV. — MOEURS, GTC 335

d*aa vol considérable, oa d'homicide involontaire.

h9 L'homicide volontaire sera paui d'une prison perpétuelle.

5« Pour de tels crimes , qu'on tienne toujours prêtes une prisoq et des chaines , afin que les méchants se corrigent , et que les bons tremblent de s'écarter du devoir.

6* Défense d'administrer la communion à ceux qui seraient en prison , si ce n'est aux approches de la mort , et lorsque le prisonnier sollicitera dévotement celte faveur. Alors, pour une fois seulement, si le supérieur le permet , il sera déchargé de ses chaines e( couduit en lieu décent. Après qu'il aura communié, il sera reconduit en prison.

7* Le religieux mort sans confession , ou en possédant quelque chose en propre , ne sera enterré ni dans l'église, ni dans le cimetière. Si son crime se découvre après sa mort , son cadavre sera exhumé et enterré en lieu profane.

8^ Afin qu'aucune de ces règles ne soient mises en oubli , elles seront lues en chapitre quatre fois Tannée.

Des prisons semblables se trouvaient dans toutes les maisons de chanoines réguliers. Un visiteur

336 MONT- AUX-HALADBS.

de cet ordre nous en a laissé la description : « Le c Chapitre , siège de la justice religieuse , avait

• des prisons bien bâties^ bien murées , fermées

• avec de bons verroux et de bonnes serrures, t garnies de bons barreaux de fer aux fenêtres, c quand elfes étaient plus larges qu'il ne conTient ff Nos statuts en font mention. Chrodegand le sup-

• pose comme une chose commune, et veut qu'on c s'en serve pour les fautes énormes. C'était le t boulevard de la discipline contre les inquiets et c les réfraclaires(l). »

La règle de saint Colomban , très répandue dans l'occident , infligeait cent coups de discipline pour les infractions les plus légères Celle de saint Jean Climaque veut une prison pour punir certaines fautes. Avant le règne de Charlemagne, on vit des abbés mutiler leurs moines et leur arracher les yeux , ce qui obligea les religieux de Fnlde de recourir à l'empereur pour pré<^enir ces efl*royables rigueurs. Cependant , d autres abbés inventèrent, plus tard « pour punir les fautes considérables, la fameuse prison souterraine, connue sous le nom de vade in pace(2).

(') Esprit des chan. rég. , p. ii3.

(2) Mabillon. OEuvres posth. , t. II , p. 353 et 325

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Ce régime barbare dont nos mœurs s'efiaroiicbent, mais qui s'explique dans nos siècles de fer, jBuest pas si k>ia de nous qu'on pourrait le croire. Âo XVI* et même au xrii* siècle , on voit encore quelques exemples de chanoines de la métropole de Rouen, emprisonnés et fustigés par ordre du Chapitre. L'un d'eux 9 nommé de Saldaigne , condamné en outre à une amende de treize écuf» , nail le feu à sa prison ; il fallut lui mettre les fers aax mains, et l'enfermer dans un cazouart (cachot) de l'ofGcialité (1).

Toutes les maisons religieuses n'avaient pas encore abjuré ces rigueurs sous le règne de Louis XIV. C'est ce qui inspira à Dom Mabillon aes Réflexions sur les prisons des ordres religieux , où il expose que la règle de saint Benoit ne parle point de prison , que l'Eglise doit employer les peines afflictives , comme le jeune , la déposition , l'excommunication, et non les peines iuflictives qui ne conviennent qu'au pouvoir séculier; qu'enfin , il est bien temps de rendre les prisons monastiques plus supportables , et , partant , plus «tiles. Mais le docte Bénédictin craignait encore

(I) Réglât, capit. 8 man 1689 , 38 mars 1694 , et 30 dée. 1638.

338 MONT-ALX- MALADES.

que son opuscule ne passât pour une idée d'un nouveau monde.

Mais si la violence régna longtemps dans les mœurs et le gouvernement du cloître , gardons* nous d'en conclure qu'il était inaccessible aux douces vertus et aux sublimes sentiments qu'inspire l'évangile. J'ai hâte de montrer les anciens religieux du Mont-aux-MaladeSy mêlant aux saillies d'un naturel agreste et indompté , des traits d'une mansuétude toute chrétienne et d'une héroïque charité. Ils ouvrirent leur maison aux lépreux , que la société repoussait et laissait mourir sur les routes ou dans les bois. Ils consolèrent^ instruisirent ces hommes que nul n'osait approcher ; ils les revêtirent de leur propre habit , les élevèrent à la dignité de religieux, et les appelèrent du nom de frères. Ils permirent qu'ils siégeassent parmi eux dans le Chapitre , et qu'ils concourussent à l'élection du prieur. A l'heure du repas , ils cédaient aux lépreux le choix des viandes, et prenaient humblement pour eux-mêmes celles qu'ils avaient laissées (1).

Leur tendre pitié pour les victimes d'une aOfreuse contagion ne se borna pas longtemps aux limites

(1) > isite des conseillers da roi en i&24.