CHAPITRE

nimélé* die Benri 11 avec Tkarn» Beckrt, atcbciéqnc de Cantorbërf . — Crcdit da Prieur dn Moat-ani-Haladci tapri* d« CrMd>. — 8e* Tajagei, tk ■rgodatioBi, «a corrcipaadance btm Thaa^ai Bcckct, Jeaa de SalUbarj, Brrbcrt de BMchan. — 8a charité eBTcn tooi les ciilci. — tImmm Beckel à non». — Son

ii64 ~ 1170.

( N cooflit, célèbre dans les annales \ de l'Église et dont la lutte de saint 1 Anselme contre les rots d'Angle- J terre avait été le prélude, venait ^d'éclater entre Henri II et Thomas Beclcet , archevêque de Canlorbéry. Le premier, d'uD naturel impérieux et violent , forgeait chaque jour de nouvelles entraves k l'Église , sons le nom de Coutumes du royaume. Le second , gardien jaloux des libertés ecclésiastiques, était homme k

90 ■05T-ÀLI-VALADES

comballrc jusqu'au sang pour les défendre. Sa rësistaoce iovincible aux meuaces des barons et du roi 9 comme aux supplications des évèques, dans les Parlements de Westminster^ de Clarendon et de Northampton, avait mis la Cour en fureur. Des seigneurs, accoutumés au brigandage f s'engagèrent par serment à lui ôter la ?ie. Il leur épargna pour un temps ce forfait, en fuyant sur un frêle esquif qui le porta sur la côte de Flandre , près Gravelines, le 2 novembre il6A. (i).

Or^ du temps qu'il était encore chancelier d'Angleterre^ vraisemblablement lors d'une grave maladie qui le retint à Saint-Gervais de Rouen, à quelques pas du Mont-aux-Malades, il avait connu Nicolas , prieur de ce lieu , et une intime liaison s'était dès-lors formée entr'eux (2). Les pressants besoins des lépreux conduisaient souvent Nicolas dans les palais des grands. Sa vertu éprouvée, son mérite éminent, le faisaient siéger dans leurs Conseils (3j.

(1) L'opinioa qui le fait débarqoer à Dieppe oa à Pounrille, n'a aacoDe racine daos les histoires contemporaines.

(2) Fuit aliqoandè gravi tentus inflrmitate Cancellarios Rothomagi apud Sanctum-OerTasiam. [Patres Eecles. anglican, t. xxxvi, p. 193.]

(3) Erat hic Tir litleratus , et honestse conversationis, leprosomm de Monte Rothomagi procnrator , archipraesali à tempore Cancel-

CHAPITRS II. — (1164—1170.) 2i

Devenu archevêque de Gantorbéry , Thomas Becket ne l'oublia pas , non plus que ses religieux pour lesquels il avait conçu une affection singulière et toute paternelle (1). Généreux à Texcès, jusqu'à iaire des présents de ses chevaux , de ses faucons , de sa vaisselle , accoutumé à distribuer à tout venant l'argent 9 le pain, les viandes^ les étoffes, il leur donna souvent des marques de sa tendresse et de sa libéralité (2).

Le bruit de sa condamnation à Northampton et de sa fuite à travers mille hasards , les frappa comme un coup de foudre. Toute la commu-^ nauté se précipita en pleurs au pied des autels, et pendant longtemps y demeura jour et nuit dans les gémissements et la prière (3). Emporté par son zèle et sa douleur^ Nicolas partit dans le cou-

laric familiaris , qoi tùnii meritorom prœrogatifA exigente, tùm carA doniiûs sibi commissie urgente , Magnatura freqoentabat 11miiia , et consiliia intererat. [Script, rtr, franc, , t. XVI p. ô79.J

(1) adopta vit in fllios .... maniflcentia festra sibi fecit

obnoxios [Scripi, rer,fr.^ t. XVI p. 226.]

^2) magna largiretur donaria , équos » a? es , Testimenta ,

aaream ?el argenteam snpellectileniy Tel monetam . . . . , interdùm amionani et carnes | Fntr, Eccl, angL, t. XXXVI p 190 et 204.]

(3) ecclesia paupemm christi , totà sui spiritûs intentione

snspensa ad vos , noctibos ac diebus impetrare festlnat , ut

[Scripe, rtr.fr. t. XVI, p. ^26 ]

22 acmr-Aii-MÂLADBg.

raal du mois de noTembre , et rejoignit Tarchevèqae à Sens où il rendait compte de sa conduite devant le pape Alexandre IIL Thomas , depuis sa disgrâce , comptait trop peu d amis aussi fidèles. 11 renvoya celui-ci en Normandie avec des lettres pour Timpéralrice Mathilde et l'évêque de Lisieux, et la mission de gagner ces deux personnages dont le crédit pouvait disposer le roi à la paix. Nicolas sentit que Tenlreprise était difficile et même dangereuse ; cependant il reçut sur ses faibles épaules ce fardeau qui convenait mieux , dit-il , à des hommes plus robustes , et se dévoua pour calmer la fempète qui bouleversait l'Église.

Par malheur, il fut devancé à Rouen par les ennemis de Tarchevèque qui , avec Jean d'Oxford à leur tète, s'emparèrent de l'esprit de Mathilde et la prévinrent contre Thomas par leurs calomnies. A les entendre , le prélat ne prenait conseil que de son orgueil et de son ambition; s'il défendait les libertés de l'Eglise, c'était pour grossir ses trésors , non pour sauver des âmes. Dieu ne pouvait être avec lui , car dès sou début dans l'épiscopat , il avait écarté les hommes pieux pour s*entourer de nobles lettrés; il livrait les bénéfices à des hommes d'une infamie notoire , pour se faire des créatures. Dans le fond , les articles des Coutu-

CHAPiTU II. — (1164—1170.) 33

mes lui importaient peu» et il D'aorait pas déserté son siège, si son avarice n'avait craint pour sa proie. Aigrie par ces discoars perfides , Mathilde ne vit plus dans Thomas qu'un prélat avide et ambitieux, qui en voulait au trône même de son fils , et , dans ses amis , des complices de sa rébellion (1).

Trois jours après le départ des calomniateurs , Nicolas se présenta devant elle. Cette princesse altière , qu'un historien appelle la plus grande des femmes ( maxima mulieium), qui conservait tout l'orgueil de la dignité impériale et d'une fille du Conquérant , fit un sévère accueil au prieur du Mont-aux-Malades. Des paroles. hautaines, des reproches amers sur son voyage de Sens , un refus absolu d'entendre des excuses et de recevoir les lettres dont il était porteur , furent tout ce qu'il remporta de sa première audience. Une seconde tentative échoua aussi complètement. Cependaut, le fidèle prieur ayant hasardé de revenir une troisième fois à la charge , Mathilde , touchée de sa persévérance, et s'apaisant par degrés, consentit enfin à recevoir la lettre de l'archevêque, mais

(U Sript, rtr, franc, XVI p. 226 et 235

24 mont-àox-malàdbs.

sans témoins et à l'insu même de ses clercs , tant elle redoutait la colère du roi , et enjoignit à Nicolas de lui en faire la lecture (1).

Dans ce message , Thomas se plaignait à la princesse de paroles hostiles qu'elle avait prononcées contre lui, tant en particulier qu'en public, et de lettres contraires à la cause de l'église qu'elle avait écrites au roi. Mathilde nia tous ces faits; elleassura même que son 61s lui cachait ses pensées , parce qu'il la savait moins dévouée à son bon plaisir qo^à la liberté de l'église; puis elle ajouta: cje lui ai député un de mes clercs pour savoir ses desseins touchant l'état des églises et la personne de l'archevêque de Cantorbéry. Quand je les connaîtrai , si je puis espérer quelque fruit de ma médiation , j'emploîrai mon crédit au rétablissement de la paix (2^.

Trop heureux d'avoir obtenu cette promesse , Nicolas prend congé de l'impératrice , et vole au manoir de Nouant , près Bayeux , où résidait Arnoul de Lisieux(3). Le prélat le reçut à bras ouverts , accepta volontiers, mais en secret, la lettre

M) Script, rer. Franc, XVl , p. 226.

(2) Ibid. Ibid, p. 227.

(3) Apud Maneriuin Nouant juxtà fiajnrum, (ibid. ihid.]

GHAPiTiB 11. — (1161:^—1170. ) 35

de Thomas, et parut goûter fort tout ce que son euToyé ajoutait en sa faveur, c II est vrai , dit-il , que je me suis rangé parmi ses adversaires , (à Sens, devant le pape), mais de corps seulement , car en secret, je travaillais pour ses intérêts. J'ai vivement recommandé sa personne et sa cause au souverain pontife. Nous avons demandé au pape Tapprobation des Coutumes, mais seulement de celles dont nous savions bien que l'abrogation est impossible. Si le roi me communique ses desseins , je lui demanderai la liberté pour l'église et ses bonnes grâces pour l'archevêque; car je suis aussi sensible à ses malheurs que s'il souffrait pour moi-même , ou pour ma propre église- Sans les dettes qui m'enchaînent en Normandie, j'irais bien tôt partager son exil. » Arnoul promit encore d'envoyer un exprès en Angleterre pour sonder les dispositious de la cour , d'en informer Thomas par une lettre , et indiqua quelques moyens qui pouvaient hâter la conclusion de la paix(l); maison sait assez que ses actes ne répondirent jamais à ce beau langage. Tant que dura cette guerre de l'église et de la royauté , Henri II n'eut jamais de cooseiller plus

(1) Script, rtr. Franc, , XVI , p. 226 el suit.

26 ■ONT-ACl-HALA»».

rusé, ni d'agent plus soople que ré?èque de Lisieox.

De Nonant , Nicolas re?int droit à Hoipéralrice, et entama sans retard la délicate question des Contomes , dont , par malheur, la copie se troofa égarée. Mais déroulant de mémoire ces articles fii« nestes qui livraient leglise à la merci du prince et le royaume à la discorde, Nicolas explique à Mathilde qu'ils sont pour la plupart contraires à la foi ou à la liberté de leglise. > C est pourquoi , dit-il , f ¥ous et le roi votre fils , vous êtes menacés de la c colère de Dieu en ce monde , et d'un supplice c éternel dans l'autre, (i^ »

Ébranlée par un langage si résolu , la princesse, afin de juger par elle-même , voulait que Nicolas dépêchât un exprès en Bourgogne pour obtenir de Thomas une copie des Coutumes; heureusement on les retrouva, et le lendemain , seul avec l'impératrice dans un appartement secret, il lui lut le texte latin qu'il lui expliquait ensuite en français. Mais, comme il le raconte lui-même, cette

(1) .. Propter quod timendam eratei, et fliio mio de ctemo periculo , et etiam temporal! [Script, ter. Franc, ^ XVI , p. 317]. Les Coutumes de Clarendon n*étaient rien moins que la confiscation de l'église au profit d« Henri. [Michcict, Uisloiit de France ,1.11, p. 342. J

CBAPiTfti II. — (1164—1170.) 37

femme 9 issae d'une race de tyraQs(l)9 approuyait fort plusieurs des articles , et surtout celui qui interdisait aux évèques de fulminer contre les mi« nistres du roi , sans sa permission. Pour lui montrer son erreur , Nicolas invoque de nombreux passages des écritures , et insiste sur celui-ci : «Si t Yotre frère a péché , allez lui représenter sa faute c en particulier; s'il ne vous écoute points prenez c avec vous une ou deux personnes ; s'il ne les t écoute pas non plus, dites-le A l'éguse, et s'il c n'écoute pas l'église, qu'il soit pour vous comme c un payen et un publicain (2). » Dites-le A l'église,

répétait le prieur, et non : dites-le au roi

Battue sur un point, Mathilde se retranchait aussitôt sur un autre , et de l'aveu de son adversaire^ déployait dans la défense de son fils une pénétration et une habileté bien supérieures à son sexe (S). La discussion du seizième article entr'autres, qui défendait aux évèques de conférer les ordres aux enfants des paysans sans la permission de leurs seigneurs, lui fournit l'occasion d'un facile triomphe. Pour justifier cette loi que le pape

(1) Mulier de génère tyrannorum est. [Script, rer. Pranc,^ XVI, p. 227.)

(2) Math. 18, 17.

(3) Pat, Eccles. ftng'ic, XXXIX p. 187.

d8 MOirr-AUX- MALADES.

lui-même avait tolérée, elle s'éleva avec force contre les évèqaes qoi ordoonaient ooe multitude de clercs sans emploi. De là , Toisiveté , le vagabondage , la détresse et bientôt les délits de ces ecclésiastiques. Pouvaient-ils craiudre la justice du roi? l'Église les couvrait contre ses atteintes. La perte de leur église? ils n'en connaissaient point de propre. Les prisons épiscopales? les évêques laissaient les fautes impunies pour s'épargner le soin de garder et de nourrir des prisonniers. Que n'ajouta pas la princesse sur les amendes pécuniaires que certains prélats s'appropriaient contre la teneur des Canons? Sur les innombrables procès entre les prétendants aux bénéfices , et sur les églises livrées, au nombre de cinq ou six , à un clerc en bas âge? c Qu'ils se taisent ces évêques c qui distribuent les prébendes à leurs neveux, c comme les seigneurs laïques donnent les terres t à leurs vassaux. § Nicolas avoua qu'en agissant ainsi, on violait les canons du concile de Chalcédoine, l'un des quatre , dit-il, que saint Grégoire vénérait à l'égal des quatre Evangiles (1).

Du reste, la victoire resta au prieur à peu près sur tous les points , et il arracha à Mathilde une

(l)Scripl. rer. franc. XVI p. 226 cl sui?.

GBÀPiTiB II. — (1164 — it70.) 29

condamaatioQ presque générale des Coutumes.

Elle blâma surtout son fils de les avoir assimilées à des lofs 9 et de forcer les évêques d'en jurer Tobsenrance, chose toot-à-faitÎDCoonue derAndquité.

Restait à rétablir l'accord entre le roi et Tarchevèque sur ces matières délicates, et c'est ce que Nicolas demandait instamment à la princesse. Comme elle hésitait sur les moyens, il proposa un accommodement sur les bases suivantes :

i^ Le roi acceptera la médiation de sa mère , et de quelques autres personnages illustres ;

2* Les Coutumes cesseront d'être au rang des lois écrites , et les évêques d'être astreints au serment;

3* Elles seront néanmoins observées , mais sans que les juges séculiers leur donnent une extension illimitée , et sans que les évêques abusent de la liberté de l'Église.

Mathilde approuva ces sages tempéraments par lequel Nicolas eût voulu assoupir la querelle , en ménageant à la fois et les droits de l'Église et la susceptibilité d'un monarque ombrageux. Mais le projet n'eut pas de suites. Les volontés de Henri II étaient trop altières 9 ses ressentiments trop violents; il fallait du sang pour les éteindre. Les voyages , les négociations de Nicolas , ses confé-

renées avec Malhilde ^ aTaient doré josqo a la fin de <léceaibre (Ii6&). Vers h (He de TÉpiphanie, il en rendil compte à rardieTèqney qoe le pape avait confiné dans Tabbaje de Poot^y.

c A mon TénéraUe seigneor et père , Thomas , par la grâce de Dieo , archeTèque de Cantorbérj , frère Nicolas, saint, avec an tendre et parfait dé- Toœment.

c De quelle douleur mes entrailles sont émues quand je contemple à Imsir les malheurs de TÉglise dont votre magnanimité ne craint pas de porter tout le poids ! C'est ce que ma plume et ma bouche seraient impuissantes à redire. Mais pourquoi vous entretenir des sentiments de mon cœur? Vous savez bien qu'il ne respire et ne bat que pour vous. La communauté des pauvres de Jésus-Christ que vous avez daigné adopter pour enfanU, que la grandeur de votre foi veut avoir pour avocats auprès de Dieu , et que vous avez comblés de vos bienfaits , demeure absorbée dans la pensée de vos douleurs. Sans cesse, ils demandent pour vous des jours moins sombres , et pour rÉglise le bienfait de la paix et de la liberté. Ils prient et ils ont la ferme foi qu'ils seront exaucés. Poursuivez donc avec une ardeur infatigable la lâche que vous avez entreprise , et mon-

' - cbàpitii II. — (1164— it70 ) 31

trez-voas inébranlable. Du haut des Cieux, Jésus- Christ regarde vos combats sur la terre ; vous êtes soutenu par le bon témoignage de votre conscience et les ferventes prières d'innombrables Gdèlesy qui applaudissent unanimement à votre conduite. 9

Venant ensuite aux abus que Mathilde avait relevés avec tant de chaleur , Nicolas poursuit avec la hardiesse d'un apôtre : § puisque ces désordres ont soulevé Forage qui porte la perturbation dans l'Église , je m'étonne que Tépiscopat n'attaque que les plus petits rameaux de l'arbre du mal , au lieu de porter vigoureusement la cognée à la racine même. Par un juste jugement de Dieu , nous n'en avons recueilli que des fruits amers. Si c'est pour Dieu que vous aimez la liberté de l'Église 9 il faut manifester, de paroles et d'action , que vous condamnez ces désordres , et exprimer dans vos lettres à l'impératrice la douleur que vous en ressentez. Je le dis en vérité, c'est l'amour de la justice et le zèle de mon propre salut qui me dictent ces lignes. » Néanmoins le prieur ne prend pas congé de l'archevêque sans adoucir la vigueur de son langage, t Si j'ai été téméraire , pardonnez*moi ^ je vous en conjure ; il me tarde de connaître et vos desseins et votre situation.

32 MONT-AUX-MiaADBS.

Tout ce qu'il vous plaira de me commander , je l'exécuterai fidèlement. Pardonnez encore à mon audace et à ma prolixité (1).

Nicolas apprit avec bonheur que larchevèque s était soumis à toutes les observances monastiques dans l'abbaye de Pontigny , mais il conçut malgré lui des craintes pour sa persévérance. Cet homme dont la délicatesse et la somptuosité avaient égalé celles des princes , se contenterait-il toujours de fruits et de légumes insipides? Le primat des églises de la Grande-Bretagne ne rejetterait-il point ce froc de laine crue , d'un tissu grossier et rade que le pape avait béni pour lui ? ("2) Et ne se lasserait-il point d'aller aux champs moissonner et ramasser le foin avec les frères? (âj N'osant lui adresser directement des leçons de ferveur, Nicolas eut recours au secrétaire intime de l'archevêque, Herbert de Boseham, qui ne le quittait pas, et le pressa de l'exhorter à la persévérance ; la réponse d'Herbert fut prompte et de nature à

(1) Fair Pièces JustiflcatiTet n*" 7.

(2) . . . . habitnm monachalem quem ipse benediiit , de laneo uUque paano grosso et crudo. [Paires Rcdes. anglic, t, XXXVI p. 364.]

(3) .. . cum cœteris fratribus meterel et fœDiini coadunaret. [Gert'as, Dorobem,apud. T\visden. col, 1400]

CHAPiTiB 11. — (1164 — 1170.) 33

transporter Nicolas d'admiration et de joie c...yous ▼onlez que j'excite la ferveur de l'archevêque de Cantorbéry? Mais quel besoin a le soleil de la clarté des flambeaux , et le baume du secours des autres parfums? A quoi bon presser de l'ëperon les flancs d'un coursier qui vole dans la carrière {l) .Je vois l'athlète du Christ

combattre vaillamment et surpasser en courage tous ceux qui voudraient l'exhortera bien faire • • . . Je le vois fugitif et vendu comme son maître^ trahi par ses frères, persécuté par les rois et les grands, en tout imitateur fidèle de celui qui a conquis par ses souflVances la couronne promise ; • . . • placé sur le théâtre du monde , en spectacle aux anges et aux hommes , il combat généreusement pour le prix de la gloire éternelle Mais ce -ne sont pas mes paroles , à moi homme pécheur, qui lui donneront la persévérance; ce seront plutôt vos puissantes prières et celles du troupeau qui vous est confié , troupeau infirme de corps, il est vrai, mais robuste dans la foi (2). »

(1).. .. Non est opus onguent isibalsa mu m, Tel solem facibus •dJQvare , ncc est necesse ad cursani anhelos urgere calcaribus. [ Pat. Eccies, anglie,, t. XLllI p. 241.]

(2) Non mrâ boniinis peccatoris exhortatione, sed gregis tui potiùs, inflrmi corpore, et spiritu fortioris, et taae propriie orationis fortitudine indiget. [Pair. Eccies. angfic.f t. XLIII p. 242, et aux pièces justifica'ives n** 8.]

34 MO!fT-AtX~MALÀDES.

Rassuré sur ce point , Nicolas fut bientôt en proie à de nouveaux et plus cruels soucis. Des nouYelles désolantes arrivaient d'Angleterre : tous les biens de Farohevêque dévolus au fisc , ou .distribués aux défenseurs des Coutumes ; tous ses parents et amis, depuis les vieillards jusqu'aux enfants à la mamelle, dépouillés de tout^ bannis d'Angleterre au nombre de /iOO , et coniraints de faire le sermelit d'aller se montrer à l'archevêque, en quelque lieu qu'il fût. On apprenait que ces malheureux, dans un dénuement absolu, traînant avec eux leurs familles affamées, inondaient les routes qui mènent à Pontigny , et venaient les uns après les autres navrer le cœur de Thomas du spectacle de leur misère. Il les dispersa comme il put , dans les châteaux , dans les monastères , à Reims, au Mont-aux-Malades , chez le comte de Flandre, et jusqu'au-delà des monts, chez Richard, archevêque de Syracuse, et chez Mathilde, reine de Sicile. Le roi avait fait jurer les évèques et les barons réunis à Clarendon de refuser toute con«> solation à l'archevêque de Cantorbery, de ne point lui écrire^ de lui renvoyer ses lettres, de ne recevoir ni les lettres , ni les légats du Saint-Siège (1);

(I) Vitn Thomœ à Rogtiio Pontiniaco. Pat, eecles. an^lie , t. XXXVI, p. 15G.

GHAPITRI II. — (1164—1170.) 35

défense à tous de passer la mer sans sa permission écrite. Des agents apostés dans tous les ports fouillaient soigneusement quiconque arrivait d'outremer ou faisait voile pour le Continent. Enfin, comme si Henri II eût voulu essayer de celte suprématie spirituelle qu'ont usurpée ses successeurs, il interdit à ses sujets d'aider l'archevêque de leurs prières; faveur, dit un de ses biographes, que l'église ne refuse pas même aux hérétiques, ni aux schismatiques^ ni à la perfide nation des Juifs (1)

Avec quelle douleur Nicolas apprit ces déchirantes nouvelles ! En vain, il brûlait d'aller à Pontigny , adoucir par sa présence d'augustes infortunes; enchaîné à son poste par de justes terreurs, il était réduit à exhaler ses regrets dans ses lettres: c C'est pour moi un chagrin cuisant , une douleur impossible à peindre, que de n'avoir pu encore me rendre auprès de vous. Mille obstacles insurmontables m'arrêtent: nous sommes accablés de

grandes dettes Le roi est à Rouen avec sa

cour, et si je m'absentais, je craindrais qu'il ne fut informé démon voyage^ car le nom de Thomas

(1) Quàm catholica etiam pro haereticis, et schismaticis , et perfldis jadapi.%oret ecclesia. [f^ita Thomœab jélano, ibid , t. XXXVI , p. 33f.

36 MONT'ACX-MALADES.

est uoe dure parole , on mot exécrable , que son oreille ne peut entendre , et nul n'est assez hardi pour le prononcer devant lui , ou pour lui adresser

un seul mot en votre faveur (i) Vous savez

mieux que moi ses nombreux embarras. La France, le Poitou y le pays de Galles , se lèvent à la fois contre lui. Est-il étonnant que les ennemis surgissent de toutes parts contre un prince que 1 enlise ne protège pas? A la première occasion favorable , je me rendrai moi-même auprès de vous , ou Herbert de Boseham à ma place ^ et vous serez informé en détail de tous les événements, m (2)

Tandis que Henri II poursuivait le cours de ses atroces vengeances, un événement imprévu vint lui causer les plus vives alarmes* Celui qu'il aOectait d'appeler l'ancien archevêque de Cantorbéry, venait d'être institué légat apostolique pour toute l'Angleterre, l'archevêché d'Yorck excepté, et pouvait maintenant défendre l'église avec les armes redoutables de l'interdit et de l'excommunication. < Mais quoique ce prince, dit Bossuet, eût mérité

(1) Durum enim Terbuin est iu aoribus e)us,et execrabile, qaod fie vobisetiam aliqua mentio flat, nec apparet qui de Tobis benè loqaatur, vel in coDspectu ejus facere etiam meotionem audeat. [ Script, ter, Franc.^ XVI , p. 237. ]

(2) Ibid.,ihid.

CDAPITRE H. — (1164—1170.) 37

des foudres et des analhêmes , Thomas , aussi modéré que vigoureux 9 ne fulmine pas aisément contre une tète royale o (1) ; il écrivit d'abord au roi des lettres pleines de force et de modestie ; il lui députa des religieux vénérables. Il recourut à la médiation de l'impératrice , de l'archevêque de Rouen , du pape même. Tous les moyens de per* suasion et de douceur furent épuisés. Comme il ne recueillait de toutes ses avances qu'un redoublement de vexations et d'outrages » le jour de l'Ascension 1166;^ du haut du jubé deVézelai, en présence d'une grande multitude , à la lueur des cierges, il condamna solennellement les Coutumes, ce que le pape avait déjà fait en sa présence à Sens 9 et il excommunia nommément sept de leurs principaux partisans , Jean d'Oxford , Richard d'Invelcestre, Richard de Luci , Jocelin de Bailleul, Renouf de Broc, Hugues de Saint-Clair, et Thomas fils de Bernard. Mais par humanité, il s'abstint encore de fulminer contre la personne du roi, qu'il savait atteint d'une grave maladie (2).

La joie fut grande au Mont-aux-Malades^ lorsqu'on y connut la sévérité que l'archevêque avait

(1) Panég. de saint Thomas.

(2) Script, rer. Franc. ^ XVI , p 248 en note, et apud Pat, eccies. aMgl,,UXLl\ , p. 227-8.

38 flOXT-ACX-HAULAIS.

déployée contre uoe poigoée de courtisans servUes et rapaces. • Notre bonheur est à son comble , lut écrivait Nicolas, depuis que nous savons par vos lettres que vous avez dit publiquement anathème à ces funestes Coutumes auxquelles le roi prétend soumettre les évêqiies(l^. Comme vous nignoret pas qu elles ont peu d'adversaires^ et qu'un petit nombre ose se séparer de ceux que vous avei excommuniés , j'en conclus que vous attendez le succès de votre sentence , non du secours des hommes y mais de celui qui vous a investi d'une si redoutable puissance; c'est en lui qu'espérait Moïse 9 non dans sa propre vertu , ni dans la force des armes 9 lorsque , par sa seule parole, il triompha du tyran qui opprimait le peuple de Dieu. Il valait mieux frapper d'abord les Coutumes que de s'attaquer au roi lui-même. Ces lois fatales une fois condamnées, il faut qu'elles soient abrogées, el que l'église soit libre de ses entraves , avant que vous ne remontiez sur votre siège (2).

Trois autres lettres de Thomas étaient arrivées en même temps au Mont-aux-Malades, pour notifier la sentence de Vézelai à l'évoque de Chiches-

(I) Script, rer. Franc. ^ XVI , p. 250.

C2) Ibid. iùid.

CBAPiTEi II. — (1164—1170 ) 39

ter, à Timpératrice et à Rotrou, archevêque de Rouen. Nicolas garda celle d'HIlaire de Chichester 9 qu'il espérait voir bientôt en Normandie. L'impératrice entendit sans murmurer Ténumëra* lion des excommuniés. Elle dit même en souriant, qu'ils Tétaient de droit depuis longtemps, car plusieurs avaient adhéré à l'anti-pape Pascal III, dans le conciliabule de Wirsbourg(i). Mais il n'en fut pas de même de l'archevêque de Rouen ; Rotrou était un homme d'un caractère craintif et ir« résolu, que le fracas de cette lutte désespérait. Trop vertueux pour trahir la cause de l'église, trop timide pour affronter la colère du roi , il flottait sans cesse entre les deux partis , souhaitait passionnément la paix, et redoutait surtout l'éclat des mesures extrêmes (2). Son méconteiitemeot éclata lorsque le piîeur du Mont-aux-Malades lui lut la lettre de Thomas, qui contenait l'ordre de publier les noms des excommuniés , et de les éviter comme tels. 11 menaça de se concerter avec Amoul de Lisieux et Froger de Seez pour faire casser la

(1) Quasi ludo id accipiens, eos pridem eicoinmunicatos esse respoo^it. [ Script, rer. FranCg XVI, p. 250.]

(2) Voir, sur le caractère de Rotrou , Script, rer. Franc, t. XV, p. 4%, et XVI, p. 019, 258 et passim.

40 UONT-AUX-lfALADES.

sentence ; il n'osa dire qu'il n'éviterait pas les excoomiuniés^ mais il assura qu'il ne les dénoncerait point publiquement comme tels, ce que l'archevêque de Cantorbéry ne lui mandait , dit-il , qu'à dessein sans doute de grossir le nombre de ses compagnons d'exil. Enfin , il attribua tous ses actes à l'orgueil et à l'emportement , et alla se plaindre à l'impératrice de ce que le prieur du Moutaux-Malades osait lui apporter de pareils messages (1).

Tel était Rotrou , tels étaient presque sans exception tous les prélats soumis à Henri II , des deux côtés du détroit. Ces évêques normands, comblés de richesses par le Conquérant, et accoutumés à plier sous un joug de fer, subissaient sans, murmure la brutale tyrannie de ses enfants. Lorsque Thomas , dont l'élévation sur le premier siège d'Angleterre les avait blessés, releva d'une main ferme l'étendard des libertés ecclésiastiques, tretfibiants pour leurs biens et leurs dignités, ils s'émurent, jetèrent les hauts cris, et le laissèrent seul, comme saint Anselme, son glorieux devancier.

(I) .«..DomiDus Rotomagensis impcratrici conquesttis est qu6d ei eJQsmodi litteras tradiderimus. [ Script, rer. Franc, i t. XVI , p. 260. ]

CBAPITKB II. — (1164—1170.) 41

souffrir et mourir pour l'église. Nicolas les peint dans ses lettres^ dociles aux volontés du monarque, versant eux-mêmes dans ses trésors les revenus des pauvres clercs exilés , appelant au pape des sentences, de son légat , f#rmant des conciliabules contre leur primat^ qu'ils traitaient de perturbateur de réglise d'Angleterre et de l'église romaine. La faiblesse de Robert de Héréford affligeait surtout le prieur du Mont-aux Malades. Cet évêque devait son siège à Thomas qui l'avait même sacré de ses propres mains, et maintenant, lui aussi, en appelait de la sentence de Yezelai , et répandait même dans le public une apologie du prince qui opprimait l'église (1).

Un seul des prélats anglais, et c'était le plus jeune , Roger de Worcester, osa passer la mer pour partager le sort de son métropolitain ; il ne craignit pas même de paraître à ses côtés, en présence de Henri II, dans l'entrevue de Fontevrault (2). Ce sera sa gloire immortelle à lui^ parent du roi, d'avoir protesté contre sa tyrannie, et d'avoir com-

(1) .... Pro certo sciatÎA qood episcopi vestri , etiam Herefor^ densis , contra vos dura loqoniitur » quM anglicanam ecclesiam et romanam conturbatis. [Script, rer. Franc. t t. XVI , p. 251.]

(2) Stéphanie!., apud Pai, tccles, anglic., t. XXXVI , p. 272.

42 SIONT-AUX-VALADES.

batlu pour la liberté de I église sous la bannière du plus vaillant et du plus saint de ses défenseurs. Le courage et Tindépendauce apostoliques se rencontraient surtout dans les rangs inférieurs de la hiérarchie , chez des clercs inconnus auxquels leur fidélité à Féglise mérita bientôt ses premières dignités Autour de Thomas , dans la même soii« tude et les mêmes privations glorieuses , on Toyail entre autres Lombard de Plaisance, qui lui enseignait le droit canonique dans les loisirs de Texii , et qui devint cardinal et archevêque de Bénévent; Jean de Salisbury , qui s'intitula bientôt évêque de Chartres par la permission divine et les mérites de saint Thomas le martyr (1 j ; Girard et Hugues de Nuuant, qui occupèrent successivement le siège de Couventry ; Robert Folioth , qui obtint celui d'Héréford; Réginald, promu à levêché de Bath; Gilbert de Glanville, depuis évêque de Roff; Râdulphe et Jourdain , qui devinrent doyens l'un de Reims^ l'autre de Chichester; Rothiand et Harialde, lombards profondément lettrés, que Thomas pensionnait encore, tout pauvre et exilé qu^il était, (il donnait au premier dix marcs et au second cent sous d or par année); enfin Humbert de Lombar-

U) Cartitlaére de saini Pert de Chartres , t. Il , p. 666.

CHÀFiTEi II. — (1164 — 1170.) 43

die 9 doyen de Bourges > qui obtint 1 archevêché de Milan, et s'assit sur la chaire de saint Pierre , «ous le nom d'Urbahi III (1).

Nicolas était en commerce de lettres a?ec plusieurs de ses confesseurs , et rivalisait avec eux de dévouement à Téglise. Souvent même, nous le verrons bientôt , ils déféraient singulièrement à ses conseils.

i^a prudence et sa fermeté furent mises à une grande épreuve à l'approche du jour où Henri II devait être excommunié en personne. En effet , la sentence une fois prononcée , il lui faudrait nécessairement ou violer une loi de l'église , ce qui répugnait invinciblement à sa conscience, ou rompre tout commerce avec le roi, c'est-à-dire avec le plus généreux bienfaiteur du prieuré, avec un prince qui passait facilement de l'extrême bienveillance à la plus aveugle fureur. Supérieur aux appréhensions personnelles et vulgaires, Nicolas ne montra qu'une ci^inte, c'est que la sentence ne fut point ratifiée à Rome , ou que Thomas ne la prononçât avant d'avoir épuisé tous les moyens paciGqdes d'accommodement.

• Avant d'excommunier le roi , écrit-il à l'arche-

(I) Catalogiis cruditoruiii Tliotiiîe , [ apiid Patres eccles. angfic., t. XLII, p. 361.)

44 VOMT-AUI-HALADKS.

Yèque, il faut bien ezamiaer jusqu'à quel poiot vous pouvez compter sur l'appui du siège apostolique (i\ Méditez cette parabole de l'Évaugile : Qui est celui qui, voulant bâtir une tour, n'examine pas d'abord mûrement s'il a de quoi l'achever; et quel roi^ se mettant en campagne pour combattre un autre roi, ne commence pas par faire le dénombrement de ses troupes, de peur que »es projets audacieux n'échouent et ne deviennent. un

sujet de risée (!2) Je juge dans ma bassesse , ai

vous l'approuvez avec ceux qui vous entourent» que vous devez d'abord écrire aux évèques de Normandie que toujours vous avez été , et toujours vous serez prêt à retourner à votre siège, comme à vous prêter à tout accommodement compatible avec votre dignité et avec l'esprit des canons. Les conditions seraient que l'archevêque de Rouen et l'impératrice , se portant médiateurs , comme le pape l'a conseillé , vous obtiendraient du roi un sauf--conduit pour rentrer en Aqgleterre; que l'église serait aussi libre qu'avant la contestation et le serment imposé aux évêques; que vous et vos

(I) Scitu digniftsimuni est qitam opem naufragio ecclcsiie angU* can« sedes apostolica décrivent impcrtiri [ Bibliothèque nationale , Ms. n* 5320, folio 180 ycTbà. ]

(3) Ibidem.

CHÀPITEI Jt. — ( 1164—1170. ) 45

compagnons d exil seriez remis en possession de

vos biens confisqués Suppliez les prélats , s'ils

ne peuvent obtenir du roi ce que la justice et les canons exigent y au moins de ne point travailler avec lui à la ruine de l'église. Voilà , je crois, ce qu'il faut leur écrire avant de fulminer contre la personne du prince, non dans l'espoir qu'ils feront ce que vous demandez , mais pour leur ôter tout prétexte d'attaquer votre conduite passée ou future Si vous leur écrivez , envoyez-moi une

copie de voslettres Quelques-uns conjecturent

que vous fulminerez contre le roi, le jour de Sainte- Madeleine si cela est, je vous supplie très

instamment de m'écrire s'il ne me sera plus permis de prier pour lui, de le saluer, de rien recevoir de sa main , ni de prononcer son nom dans la célébration de la messe ; car je crois qu'il faut mépriser tous les intérêts aussi bien que tous les périls de celte vie , pour observer une censure de 1 église dans toute la rigueur des règles canoniques. Je suis bien déterminé à ne pas 'même rendre le salut à ceux que vous auriez excommuniés... (1) «

(i) ...Qualecumque enim terrenum comroodum tel periculuni credimus postponeDduni , ut, quantum in nobis est, totom qnod cooTenit censurae districtionis ecc!esiasticse, compleatur. [Script, nr. Franc, XVI , p. 250. ]

46 M01fT-AI}X-MALADES.

Ces senliments, ces conseils , plurenl à tous les amis de Thomas. Jeaa de Salisbury lai écrivait : « Vous m'ordonnez de prononcer sur les lettres de 1 evêque de Salisbury , de Jean d'Oxford , d'Hervé de Londres, et de Nicolas du mont de Rouen.

Après plusieurs jours consacrés à la prière et à la pénitence, je ne vois point de meilleur parti à prendre que de suivre les conseils de Nicolas ^ que je crois un homme rempli de l'esprit de Dieu(â),

J'en ai conféré avec vos amis les plus sincères,

j'ai consulté séparément , comme vous l'aviez prescrit, Pierre, abbé de Saint-Remi, Radulphe Eco* lâtre. Foulques, doyen de l'église de Reims; tous, d'une voix unanime, approuvent les conseils de Nicolas l'hospitalier de Rouen. Philippe de la Chaussée et moi, nous nous rangeons à l'avis d'amis si dévoués;. .., vous devez donc écrire à l'impératrice, à l'archevêque de Rouen et aux évèques de Normandie, pour prévenir tout reproche de colère et d'orgueil (2). »

Ainsi t les pensées de Nicolas étaient partout acceptées avec respect , et traînaient tous les esprits

(1) Nibil consulttùs arbitrer, quàm ut sequendo consilium Nico-

lai, quem Dci »pirituni baberc confldo, scribatis imperatrici

[ Script, rer. Franc, X\\, p. 527.]

(î) rbid,, XVI , |). 528.

CBAPiTKi II. — (1164-1170.) 47

après elles. Mais, par malheur, Thomas savait trop qae la modération et tes sages lenteurs étaient des moyens impuissants. Le roi avait repoussé toutes les ouvertures de paix; les lettres de Thomas, de rimpératrice , de Tarchevêque de Rouen , du roi de France, du pape même, n'avaient pu fléchir cette âme implacable. 11 refusait de reconnaître Thomas comme légat, et menaçait de confisquer tous les biens de Tordre de Citeaux, si les moines de Pontigni continuaient de lui donner un asile(l). Plusieurs de ses parents étaient morts en exil , de chagrin et de misère. Un de ses chapelains et un envoyé du Saint-Siège gémissaient dans les prisons du roi. Des ministres de ses vengeances parcouraient la France et la Bourgogne, excitant les chevaliers et les abbés à retirer tout secours à Thomas et à ses compagnons d'infortune. Il ne s'agissait plus du plus ou moins d'extension de l'autorité royale ou des droits de l'église ; c'était une persécution à outrance contre ses ministres, contre des centaines d'innocents , contre le primat des églises d'Angleterre, le représentant du Saint-

Ci) . . .Thomas séjourna environ deui ans à Pontigny [1 164-1 1A6], il entra ensuite chez les b6)édictins de Sainte-Colombe, près Sens, où il fit sa résidence ordinaire , jnsqu*à son retour en Angleterre

48 VONT-AIX-VALADES.

siège f dont tout le crime était de protester contre l'asservissement de l'église (1). L'essentiel poar Henri II était la raine et la mort de l'archevêque. // eut soif de ion sang (2).. 11 parut done à Thomas que la mesure d'iniquité était comblée , et que c'était un crime à lui de temporiser davantage. En conséquence 9 il envoya au prieur du Mont-anx* Malades des lettres monitoriales et eomminatoires, à l'adresse du roi qui était à Rouen, avec ordre de les communiquer d'abord à l'impératrice.

« Thomas, archevêque de Cantorbéry, à frère Nicolas du mont de Rouen. Votre fraternité sait avec quelle patience j'ai souffert les confiscations, les rebuts , les affronts que prodigue à moi et aux miens notre très cher seigneur le roi d'Ângletef re. Abusant de notre longanimité , il a couvert d'opprobres la sainte église sa mère, l'épouse de Jésus-

Christ, et il n'a pas craint de réduire en esclavage celle que le Sauveur avait affranchie par sa mort cruelle et ignominieuse. Je l'ai averti avec la tendresse d'un père ; je l'ai supplié en sujet soumis , je l'ai repris avec l'autorité d'un pasteur. Il a mé-

(1) Script, rer. Franc, XVI , p. 3r4, 267, 267.

(2) Micbelet, histoire de France, t. Il, p. 349.

GHÀPiTit II. — (1164-1170). 49

prisé en moi le père » le sujet , le pasteur , et , ce qui est plus funeste à l'église et à lui-même , il a méprisé Jésus-Christ même, que je représente. Qu'il compte pour rien ces crimes, à son ordinaire, j y consens, si le fils de Dieu n*a pas dit aux pasteurs de son église : qui vous méprise me méprise, qui Tousr touche me touche moi-même à la prunelle de Tœil. Le souverain pontife, à ma prière , la supplié humblement de rendre la paix à Téglise , il n'a pu être exaucé. lia fait entendre des paroles sévères, elles p'ont pas été écoutées. Enfin, la trompette apostolique a fait retentir aux oreilles du prince de terribles menaces, et sa foi ne s'est point réveillée. Pour n'omettre aucune tentative , le roi de France, son suzerain et son allié, l'a invité lui-même à la paix. La majesté de soa rang ne l'a pas sauvé d'un refus. J'ai sollicité des entrevues avec lui , il a défendu et que je paraisse en sa présence , et qu'il soit fait mention de moi ou de la cause de Dieu devant lui. J'ai député vers lui des personnages vénérables, avec des lettres où je demandais justice pour l'église et pour moi ; j'ai

eu recours à la médiation de l'impératrice

Vains efforts l Soins inutiles!.... Puisque ma patience devint pernicieuse à l'église, pernicieuse tu prince qui tombe de crime en crime , et encore

50 lONT-AUX-VALADES.

plus à moi-même , qui rendrai compte non seulement de mes œuvres > mais encore du sang de Jésus-Christ et des afflictions de son épouse, sachez et faites savoir à l'impératrice, qu'avec Taide de Dieu, dans un très court délais je tirerai contre la personne et les états du roi le glaive du saint Esprit , glaive plus pénétrant qu'une épée à deux tranchants , qui châtiera * son endurcissement el réveillera son âme endormie d'un sommeil de mort. Priez l'impératrice de me pardonner; je ne puis dissimuler plus longtemps; si son fils ressuscite un jour , si , docile aux conseils maternels , il cède à la volonté divine , il me trouvera toujours prêt à lui obéir , sauf l'honneur de Dieu. En attendant , je pleure avec elle la perte d'un fils dont le salul et l'honneur me sont aussi chers qu'à elle-même. Je ne puis tracer ces lignes qu'en sauglottant, qu'en les mouillant de mes larmes , et en proie à des douleurs non moins cruelles que si mes entrailles, divisées par le tranchant du glaive, ressentaient l'atteinte d'un fer meurtrier. Dieu m'en est témoin , lui à qui nul , par uoe tendresse impie , ne peut préférer son père , sa mère, ou son roi...» Saluez nos frères, exhortez-les à prier pour obtenir, à moi l'esprit de conseil et de foi*ce , au roi l'esprit de componction

CBAPITEE II. — (1164— ! 170.) 51

et de péniteuce qui le réconcilie avec moi et avec leglise (i). »

Présenter une telle lettre à Henri II , c'était courir aux tortures , et peul-êlre à la mort. Nîcîolass^en déchargea sur Herbert de Boscham, lequel la remit à un serviteur qui fa porta au palais, et disparut. Â la nouvelle du châtiment qui le menaçait, Henri fut saisi d'un de ses accès de colère qui le rendaient semblable à un lion en furie (2). Il mande Gautier de Coutances , depuis archevêque de Rouen 9 et lui ôte la garde de son sceau parce qu'il n'a pas fait arrêter le porteur de la lettre ; il se jette furieux sur ce malheureux qu'on lui a ramené tremblant, il lui déchire le visage, lui arrache les yeux avec ses ongles, et fait verser des flots d'eau bouillante sur ses joues meurtries , pour le forcer à dire de quelle main il avait reçu la lettre ; après quoi il le fait charger de chaînes et plonger dans un cachot, où il gémissait encore longtemps après, malgré les prières de l'impératrice (3).

En même temps, des ordonnances barbares sont promulguées où renouvelées :

(1) Voir aux Pièces justiflcatives, n** 9.

(2) Est Léo, aut Leone truciileotior dùni vehcmentiùs exscandescit. [Pet. Blés. hip. 75 ]

(3) Script, rtr. Fmne^, XVI , p. 9M.

$È ■OST-Al'X-HALAftES.

Si quelqu'un est surpris porfaot ea Angleterre des lettres d'interdit ou d'excommonication , qaVm lai coupe les pieds, s'il est religieux, et qu'on 1 abandonne en pleine mer, seul et sans rames > sur une barque usée et disloquée. S'il est clerc , qu'on lui crève les yeux, et qu'il soit fait eunuque (1).

S'il est laïque , qu'il soit pendu.

S'il est lépreux ou gardien de lépreux , qu'il soit

brûlé vif.

Si un évêque, craignant lloterdit, ?eut sortir

d'Angleterre , il ne pourra emporter que son biton

de voyage.

Tous les bénéficiers qui étudient sur le Continent repasseront aussitôt la mer, ou seront à jamais privés de leurs bénéfices et bannis de leur patrie.

Tout prêtre qui, en cas d'interdit, refusera de chanter rolfice divin , sera fait eunuque et privé de tous ses bénéfices (2).

Ces lois atroces , qui rappellaient les plus mauvais jours de Geoffroy Plantagenet et de Guillaumele-Roux, firent trembler l'Angleterre et la Normandie* c Soyez bien certain, écrit Nicolas à

(1) ...Vctustft qoastatoque naviculae imposituSj in altum pelagusduceretur, ibiquesolus, sine remo fluctibus comjiAitteretur. [ Paires écries, anglic, t. XXX VI , p. 156.]

(2) Script, rer, fr, XVI p. 6'il et Pat, Bccles. angiic, t. XXXIX. Jmicus ad Thotnam.

CBAPITM II. — (1164—1170.) 53

l'arcbevèque de Cantorbéry, que oui ne sera assez hardi pour dire an seul mot de tous en présence da roi... Le frère Scaiman (1) a pn s'échapper et se dérober aux recherches pendant quelques jours dans labbaye de la Trinité du Mont-Sainte- Catherine (Bon-Secours) ; il est enfin parvenu à s'éloigner et j'ignore où il a trouvé un asile (2). i

Cependant Thomas s'apprêtait à lancer l'excom* munication contre un prince altéré de sang et de vengeance. Le souverain pontife l'avait prié d'épargner, jusqu'à Pâques, sa personne et son royaume (3). On était au mois de juillet (1166), et nulle sentence n'était encore prononcée contre lui. Comme Nicolas l'avait prévu, Thomas choisit le jour de sainte Madeleine (22 juillet 1166) pour exercer la justice de l'Église sur le monarque rebelle à ses lois.

La veille > sans rien dire de son dessein à ses compagnons d'exil, c'est l'un d'eux qui parle, il les fait sortir de Pontigny et se dirige avec eux vers l'abbaye de Yézelai, qui n'est qu'à une journée de marche. La fête de sainte Madeleine se célébrait

(1) Religieux de Tordre de Citeaux qui avait passé la mer dans la même barqae que rarcberéque.

(1) Script, rer, Fr, Wl, p. 25».

(3) Ibii, XV, p. 84 i.

SI

avec une grande pompe dans ce monastère , parce qu'il éUil bâii soos soo ÎQTOcalioo , qo*oa y cooflenrait m>d corps en ^raad hoaiiear , el, qa*ea ce jour y il s'y faisacl nu îmmeose coocours de fidèles des dif ers royaumes de la Cbrélieulé. Le jour de la fète, comme Thomas^ à la prière de rabbéyofficiait poutificalemeol , il moula sur le jubé , après l'éraugile, el là, il exposa à la mullilude les causes de la fatale division qui Iroublail l' Angleterre et l'Église entière. Il peignit en traits éloquents les procédés barbares de Henri II envers lui et les siens, son obstination invincible h refuser la paix qui lui avait été tant de fois demandée^ son endurcissement qui allait croissant avec rimpuuité. Enfin, il recommanda aux prières du peuple la cause de TÉglise, sa personne, SCS compagnons d'infortune; puis, avec l'accent de la compassion la plus vive^ d'une voix profondément émue et entrecoupie de sanglots qui consterna toute l'assistance , il prononça nominativement contre le roi d'Angleterre , non une sentence d'excommunication, ce qu'il ne fit jamais, mais une simple sentence comminatoire. (1).

(f) Omnibus audientibus et constupentibus, miro modo compiinctiJM , foce qiiidem flcbili, et intentissimo compaasionis affectu. .... [Herbert us de Boseham , Apud, Pat, Eccles, anglic, t. XUl p. 229.

CHAPITM II. — (1164—1170.) 55

 la oou¥elle de celte menace, que la force des choses arrachait à l'archevêque , au dixième mois de sa légation , et au vingtième de son exil et de ses souffrances, Henri II se porta à toutes les extrémités qu'on peut attendre d'un tyran furieux. Désormais, il ne se contente plus de maintenir les plus odieuses prohibitions des Coutumes, il somme le pape , qui les avait condamnées à Sens , de les confirmer officiellement par une bulle ^ et de forcer l'archevêque à en jurer publiquement l'observance (1). Il députe à Louis VU pour le presser de l'expulser de son royaume (2). Il laisse jusqu'à sept évêchés vacants pour en exploiter les biens à son profit (3). Il menace de faire sacrer son fils par l'archevêque dTorck , nonobstant les droits de l'Église de Cantorbéry et la défense du pape. Il confisque à son profit le denier de Saint-Pierre^ offre aux Milanais de réparer leurs murailles , et promet des sommes considérables.aux Crémonais, aux Parmesans, aux Bolonais, s'ils obtiennent du pape la déposition de son adversaire. (4). L'archevêque dTorck et l'évêque d'Héréford lui ayant fait

(f) Script, rer. Franc. XVI p. 255.

(2) Pat. Eccles. angtU., t. XXXVIll p. 123 — 124.

(3> Script, rer. Franc. XVI p. 330.

\^) Pat, Eccles. anglic. t. XXXVllI p. 122.

56 aONV-ÀOX-IALÀDBS.

demander la permission d'aller conférer avec Thomas : c Jls peuvent sortir d'Angleterre, répondit-Uf fumais ils n'y rentreront plus (1). »

Il écrit à Réginald , archevêque schismatiqae de Cologne : c II y a longtemps que je cherchais une occasion favorable de me séparer du pape Alexandre et de ses perfides cardinaux qui osent soutenir contre moi le traître Thomas, autrefois archevêque de Gantorbéry. . . . Mes envoyés vont leur signifier publiquement de ma part qu'ils aient à cesser de lui prêter leur appui, à casser tous ses actes, et à me délivrer si bien de lui

que je puisse lui donne)* un successeur

Si le pape me refuse une seule de mes demandes, désormais , ni moi j ni mon baronage , ni mon clergé , ne lui obéirons en quoique ce soit. Bien plus, nous lui ferons la guerre à lui et à tous ses adhérents, et je bannirai de mes États quiconque ne se séparera pas de sa communion (2). c Enfin, ses envoyés parmi lesquels figure Jean d'Oxford , déclarent au pape que si Thomas conserve plus longtemps l'archevêché de Contorbéry, leur maître

(1) Rcz adjecit eos posse eiire, sed refertî non posse. [ Scripl, rtr Franc. XVI p. 258]

(2) Script, rer. Franc, p. 255 •— 6.

CHAPiTii II. — (1164-1170.) 67

embrassera la religion de Mahomet et du saltan Noradia , la terreur des Chréliens d'Orient (1). Ces menaces de schisme n'étaient pas yalnes.

Henri II alla jusqu'à exiger de tous ses sujets d'Angleterre le serment de renoncer à Tobéissance de Thomas et d'Alexandre ; mais les évèques refusèrent unanimement ce serment impie, et leur fermeté conserva, pour quatre siècles encore, l'Angleterre à TËglise romaine (2).

Ce fut pour Alexandre III une cruelle alternative. Déposer Thomas , c'était trahir la cause de l'Église , sacrifier l'innocence et scandaliser la Chrétienté. Résister au roi d'Angleterre, c'était provoquer de nouvelles fureurs, et peut-être séparer pour jamais du Saint-Siège la plus belle conquête des missionnaires de saint Grégoirele-Grand. Alexandre faiblit , recourut aux ménagements , et chercha à gagner du temps. Thomas reste archevêque de Cantorbéry , mais il perd le titre et les pouvoirs de légat. Il lui est interdit d'excommunier aucun Anglais avant la donclusion de la paix. Ceux que Thomas avaient absous à

(1) Meotientes qu6d rex eorum Noradini citi&s sequeretur errores, et profanx religionis ioiret coiiMirtiuiii [Script, rer. Franc*, p. 584. ]

(2) Ibid. p. 403 , en note , et Jpud Tsvisden, col, 1409.

58 MOMT-AUI-IAUDIS.

Véaceiaiy sont absous par le Saiol-Siége. Deux cardinaux , Gaillaume de Pavie et Otton» tons deux suspects d'être achetés par Henri II , sont envoyés de Rome pour terminer la contestation. Jean d'Oxford y k force de menaces , de présents et de parjures, avait remporté à Rome cette déplorable victoire. Henri II insulta hautement au malbear de son adversaire que le Saint-Siège avait dépouillé de sa puissance. « EuGn , disait-il , j'ai arraché à Hercule sa massue {l). • Tout le monde s'attendait à la condamnatiou de Thomas.' Des seigneurs, des abbés ^ des évêques même , croyant .sa cause perdue, lui renvoyèrent ceux de ses parents qu'ib avaient jusque Ik nourris (2).

Thomas était au moment le plus terrible et le plus magnifique de sa lutte glorieuse contre les excès de la puissance temporelle, c Seul et sans secours , dit un historien , il se trouva chargé des intérêts de l'Église universelle qui étaient ceux du genre humain (â). » C'était le rôle sublime qu'avait soutenu saint Grégoire Vll^ et qu'Alexandre III , trop occupé de sa lutte contre l'empereur Frédéric

(1) ... ovans quèd herculi clavam (1ctr.ixî.sset. [Script, nr, Fr, XVI p. 312.

(2) IbM., p. 285.

(3) Micheict , Hisl. df Fr., t. 2 p. 346.

CHAPITU II. — (1164—1170 ) 59

et laoli-pape Pascal III , n'osait franchement reprendre. La foi et le génie de Thomas suffirent à cette lourde tâche. Fort de la justice et de la sainteté de sa cause » il yoyait , sans se troubler , le tnomj^e de l'iniquité , et attendait dans une sublime sécurité le jour de la justice dirine.

« Thomas, archevêque de Cantorbéry, à son très cher Nicolas du Mont de Rouen , salut et fermeté d'âme (i).

« Que celui ( Jean d'Oxford ) qui s'est fait un jeu du parjure pour opérer ces étranges changements, tienne un langage insolent et fasse grand bruit de sa victoire , il ne faut ni s'en émouvoir , ni reculer pour un revers imprévu. Périssons, s'il \e (aut , par le crime d'autrui , mais non par notre faiblesse. Que le célèbre jureur Ç2) entasse mensonge sur mensonge, que le tyran multiplie les menaces et les pièges , soyez certain qu'avec l'aide de la grâce, ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni aucune créature, ne me sépareront du Dieu qui m'envoie cette tribulation. Guillaume dePavie lui-

(1) .... Suo8 suo salutem et animi conataotiara. [Jpud Pat, EccUs. anglic. t. XXXVIII p. 361.]

{T) . . , . juratoris faraosa dolositas, . .. jurator ille Decanus... ille iosigniâ jurator. .. les contemporains désifn'^ent ainsi Jean d*Oiford. [ Script, rtr, Franc.^ t. XIIl et XVI passim.]

60 hout-àux-malàbes.

même le tentera en vain , jusqu'à ce que la mesure d'iniquité soit comblée, el qu'il soit mis un terme

aux cruelles angoisses de ma condition Puisse

l'arrirée de ce nouveau légat ranimer la liberté expirante , afin que les complots ourdis pour ané* antir ses derniers vestiges, servent à lui donner une vie nouvelle et une force invincible Ignorez-vous que les grands arbres , fortifiés par une longue suite d'années , tombent en un moment? C'est être insensé que de compter sur leur fruit, sans prévoir leur chute. Ainsi, les ennemis de Dieu, honorés et exaltés un instant^s'évanouiront comme la fumée. Encore un moment, et le pécheur ne sera plus; vous chercherez sa place, et vous ne la trouverez pas. Prenez courage ; par la miséricorde de Dieu, le roi est plus près de l'excommunication , et moi de ma délivrance , que ne le disent ses complaisants et ses flatteurs Attendez tranquillement la fin ; la fin est ce qu'il faut le plus considérer en toutes choses (i). »

Nicolas était digne d'entendre ce langage, ses sentiments étaient à la même hauteur.

c A Thomas, archevêque deCantorbéry, Nicolas du Mont de Rouen , salut et force en celui qui

(I) Patrei eccles. ntiglic, X. XXWIII, p. 351.

chàpitri II. — - (1164-1170.) 61

dissipe les complots des nations , déjoue les efforts des impies, et renverse les puissances de la terre..... Acceptons avec joie de la main du Seigneur la coupe remplie d*une salutaire amertume. .. Ne craignez ni les menaces des tyrans , ni la vengeance des sages selon la chair , ni la perfidie des traîtres, ni l'inconstance ou l'avarice de ceux qui cherchent partout leurs intérêts , et jamais ceux

de Jésus-Christ » ( 1 j

Abandonné, comme Thomas, par la plupart de ses amis , depuis que Rome l'avait délaissé , Jean de Salisbury épanchait aussi son cœur ulcéré dans le sein du fidèle prieur du IMont-aux-Malades... c N'allez pas croire que je vienne vous accuser, vous qui m'avez donné mille preuves tle fidélité et de dévouement; je viens seulement déplorer avec vous le malheur arrivé à nos amis« malheur d'autant plus grave , qu'ils ne s'aperçoivent pas* quil est

presque irréparable Les philosophes payens

ont beaucoup loué la vraie et sincère amitié dont vous êtes un parfait modèle ; ils l'ont regardée comme un bien préférable à la vie même. Selon moi , cette amitié n'est autre chose que la charité, sans laquelle , selon la ibi catholique, nul ne verra

(I) Bibliothèque nationale , Ms. 5320, folio 180 Tcrsè.

Dieu. Avec quelle dooleor je toîs oies amis déchoir de cette Terta ! Il est nre dVa trosrer oq aojoordliai qui oe se croie autorisé à la blesser par des notifii de chair el de saii^, par la néce*» site de coosenrer ses biens on d'éviter les peraécotioos do pouvoir. Si ({uelqu*aii prétend que ces raisons sont légitimes , je le tiens poor hérétique, et je déclare i la face do monde qnll lant l'éviter comme lel. Nous les connaissons trop ces futiles raisons , moi qui louche a la sixième année de mon exil , et rarchevêque de Canlorbéry qui est dans sa quatrième. A la honte de nos Anglais » c'est encore à ses dépens et aui dépens d'une nation étrangère qu'il combat pour la liberté de l'église , pour la vie de ses ministres , pour le soulagement du peuple , et nul ne s'occape de lu! ; nul , dans toute l'église d'Angleterre , oe songea ?enir au secours de Pierre et des disciples qui rament péniblement (I ; Ils craignent les délateurs ydirez-vous, mais ne saventils pas tromper la vigilance des délateurs en mille

(1) 4fl ignominiam nostratùro, suis aut geati» aliène stipendiis arihuc milltjt pro liberUte ecclesiae, pro sanguine clericoru m , pro conaolatiooe populi, et mm est qui respicial enm ; non «il hi eorlosiâ anglioanâ qui Petrum et condiscipulus adjuTet in rcmigando laborantos. [ Paires ecef es, anglic, t. XLV, p. 117-8, et aux Pièces iustiflcatîves, n^ X.