XII PRÉFACE

familière , reproduite par des monumens nombreux ; on conçoit avec quel empressement les chrétiens accueillirent , lors de la chute du polythéisme , cette image si conforme au langage , à l'esprit et à l'origine de la religion nouvelle. La Genèse ne nous offrait- elle pas la femme écrasant la tête du serpent (!)? L'Apocalypse ne décrivait-il pas un grand combat dans le ciel entre l'archange Michel et le dragon roux, escortés, l'un et l'autre, de leurs milices (2) ? Là , on voyait le dragon, le serpent antique , appelé le Diable , précipité du ciel en terre ; on voyait l'archange, vainqueur du monstre, le saisir, et l'enchaîner pour mille ans(3).

Les Rogations, instituées à la fin du vc. siècle, rendirent plus familière encore , surtout dans l'Occident, l'idée d'un serpent anéanti par un être supérieur et

(,) Gènes. , cap. 3, vers. i5.

M Apocal. , cap. \i , vers. 7 et 9.

(H) Apocal. , cap. 20, vers. 2.