X PREFACE

attitude par des monumens sans nombre.

Nous avons expliqué cette croyance populaire par l'usage où l'on était de peindre l'idolâtrie, le diable, sous la forme d'un serpent ou dragon.

Après un nouvel examen, au lieu de désavouer ces assertions , nous les reproduisons ici, avec des développemens nouveaux, dus, en grande partie, à unouvrage curieux et savantdeM. Eusèbe Salverte(I). Nous ne ferons, pour ainsi dire, qu'analyser son chapitre sur les Dragons et les Serpens monstrueux qui figurent dans un grand nombre de récits fabuleux ou historiques j en profitant toutefois aussi des Recherches historiques sur Gilles , seigneur de Chin, et le Dragon, publiées à Mons, en /825.

La lutte du bien contre le mal , de la lumière contre les ténèbres , de la vertu contre le vice, de la civilisation contre

*') Des Sciences occultes , ou Essai sur la Magic , les Prodiges et les Miracles , par Eusèbe Salverle. Paris, 1829; 2 vol. in-8°.

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la barbarie , de la vérité contre l'erreur, est aussi vieille que le monde; les anciens l'ont connue. Voulant rendre glorieux et sensible à tous le triomphe de la vertu, de la vérité, ils imaginèrent, ils représentèrent leurs dieux , leurs héros , leurs demi-dieux anéantissant des monstres , l'effroi des peuples : Apollon perçant de ses flèches le serpent Pithon ; Jason triomphant du dragon sur les bords du fleuve de la Colchide; Orion détruisant un serpent ; Hercule et Persée domptant des monstres marins ; Anubis perçant un serpent avec sa lance. Tous les monumens de l'Egypte, de la Grèce et de Rome , offrirent ces emblèmes. De là ils passèrent dans les écrits des poètes et des historiens , qui , eux aussi , étaient souvent des poètes. Or, si, dès le tems des païens, le génie du bien et de la lumière, personnifié sous les traits d'un esprit céleste, et triomphant du génie du mal , du vice et des ténèbres , figuré , lui, par un serpent, était une image