DEUX DE SES DÉFENSEURS

LIS ÀYOCÀTS

lARIANO-RIVA P A LAC 10 ET RAPHAEL-MARTINEZ DE LA TORRE,

Pour que le lecteur puisse comprendre plus facilement la portée et l'intérêt des documents que nous devons publier au sujet du procès et de la défense de l'archiduc Maximilien d'Autriche, il est de toute nécessité que nous fassions ici une légère et rapide esquisse des circonstances critiques dans lesquelles se trouvait la ville de Mexico, au moment où, par le plus grand des hasards, nous apprîmes que l'archiduc venait de nous choisir pour ses défenseurs.

II y avait près de quarante jours que le siège de Mexico avait reçu un commencement d'exécution par l'approche des forces libérales, lorsque nous apprîmes que ce prince avait jeté les yeux sur nous pour sa défense. Malgré l'incessante vigilance de l'autorité militaire impérialiste, toujours prête à sévir contre ceux qui entretiendraient des communications avec l'extérieur de la place,

quelques lettres provenant de Tacubaya annonçaient cette nouvelle, que quelques-uns de nos amis s'empressèrent de nous communiquer.

Le désir qu'on avait de voir épargner le sang mexicain était tellement grand chez les hommes de cœur, que toutes les fois qu'il survenait un événement important et pouvant amener la fin de la lutte armée, ces mêmes hommes ressentaient un plaisir inexprimable en songeant que d'un moment à l'autre les forces de l'empire, assiégées dans Mexico, ouvriraient enfin les yeux à une réalité qui ne pouvait être douteuse que pour un cercle restreint d'individus.

Dans la matinée du 15 mai, Maximilien, obligé de se rendre à discrétion au général Escobedo, avait été enfermé dans une étroite prison. Les habitants de Mexico, témoins des réjouissances auxquelles se livraient les assiégeants dans la ville voisine de Guadalupe, comprirent aussitôt que l'armée impériale avait dû succombera Quérétaro. Le jour suivant, se confirma pour tout le monde une nouvelle qui n'était qu'une simple conjecture le 15 et les projectiles creux que lançaient sur la ville les artilleurs républicains renfermaient l'avis suivant :

« Guadalupe-Hidalgo, 15 mai 1867.— Télégramme remis de San- » Juan del Rio, à 5 heures 20 minutes de l'après-midi.— Monsieur » le général Diaz, — La place de Quérétaro est tombée en notre » pouvoir ce matin à 6 heures. Maximilien avec les forces qui » étaient dans la place s'est rendu à discrétion et nous sommes » restés maîtres des armes, des munitions et de tout le matériel » d'artillerie. Signé : Alcérrega. »

Ces projectiles creux, qui d'ordinaire tuent et blessent, passaient par-dessus les fortifications de la ville, portant la plus funeste des nouvelles que pouvait recevoir la force militaire qui luttait pour l'empire. L'explosion de ces projectiles blessait plus de cœurs que tous ceux que les républicains auraient pu lancer sur Mexico.

La première impression causée par cette nouvelle fut celle d*une joie inexprimable chez les républicains et d'une morne stupeur pour les partisans de l'empire,

On attendait donc, avec la plus vive anxiété, les détails d'un événement aussi important et interprété de manières si différentes, qu'il s'ensuivit des discussions amères, pleines d'ironie et de jactance entre les divers partis .

Les républicains prétendaient que le coup était mortel, tandis que, de leur côté, les impérialistes croyaient ou plutôt affectaient de croire que leurs armes triomifcantes avaient mis fin au siège de Quérétaro, par le coup le plus rude qu'eussent reçu les forces de la République.

Tout le monde, avide de connaître la vérité, cherchait des données certaines et dépouilléesf de toute exagération, qui pussent confirmer un fait dont les conséquences irrésistibles devaient délivrer le pays d'une guerre funeste et la ville de Mexico des horreurs d'un siège qui remplissait déjà d'épouvante l'existence d'un grand nombre de familles.

Dans ce moment d'anxiété et d'inquiétude générale, on reçut un rapport imprimé du général Escobedo ainsi conçu :

« Télégramme. — Dans les plaines vis-à-vis de Quérétaro 15 mai » 1867. — Reçu à 4 heures de l'après-midi. — • Citoyen Ministre » de la guerre, — • San-Luis de Potosi : A trois heures du matin, » nous nous sommes emparés de la Gruz, après avoir surpris l'en- » nemi sur ce point de la ville. Peu de temps après, la garnison » de la place fut faite prisonnière de guerre, au moment où elle » se repliait en désordre sur la colline de la Gampana, où notre » artillerie ne lui permit pas de s'établir; enfin, à 8 heures du » matin, Maximilien et ses généraux Gastillo et Mejia se ren- » daient à discrétion. Veuillez présenter mes félicitations, au » Citoyen Président, à l'occasion d'un triomphe aussi important » obtenu par les armes nationales. — Signé : Mariano Escobedo.»

Quoique ce rapport vînt confirmer celui qu'avait publié antérieurement le citoyen Alcérrega, il ne produisit aucun résultat pour la ville de Mexico qui continuait à souffrir des horreurs d'un siège et qui n'était pas sans inquiétude sur son avenir. Aussi dans ces jours d'angoisse point de repos ni de tranquillité.

Beaucoup de personnes attribuaient la résistance de Mexico à

l'ignorance qu'affectaient de témoigner certains fonctionnaires publics, relativement à la captivité de Maximilien, tandis que d'autres ne voyaient dans cette résistance qu'un effort de dépit, en attendant qu'on prît une décision extrême.

Dans le doute pénible de savoir ce qui adviendrait, le lendemain, d'une ville assiégée, les moindres nouvelles se communiquaient comme à l'aide d'un fil électrique et sympathique entre les repu* blicains et chaque donnée nouvelle ; qui venait expliquer ou confirmer la reddition de Maximilien à Quérétaro, recevait les honneurs dus à un grand événement politique.

Le 19 mai, à deux heures de l'après-midi, on reçut un imprimé ainsi conçu :

« La Victoria.— Second supplément au n° 5. Toluca, 17 mai 1867. — Le gouvernement suprême reçoit par extraordinaire le rapport suivant : Citoyen colonel German Contreras.— Hacienda de Carretas, 15 mai 1867. — Mon cher German, Quérétaro est tombé en notre pouvoir en couronnant nos efforts. Ce matin, à 3 heures, le quartier de la Cruz a été surpris par une colonne de la seconde division du nord qui, placée sous mes ordres, couvrait la droite de cette ligne, appuyée par un corps des suprêmes pouvdùrs. Les généraux Vêlez et Chavarria, se conformant aux ordres qu'ils avaient reçus du quartier général, se mirent à la tête de la colonne. À 5 heures du matin, Quérétaro était à nous et à 10 heures Maximilien, Miramon, Mejia, Severo del Castillo, Reyes, ainsi qu'une foule de chefs et d'officiers avec plus de 8*000 hommes de troupe étaient prisonniers deguerre et soixante pièces d'artillerie tombaient en notre pouvoir, ainsi que tout le matériel de guerre que l'ennemi possédait dans la place.

» Demain, l'armée commencera à se mettre en.maréhe etprobablement j'aurai le commandement de Savant-garde. Je partirai à 3 heures de l'après-midi.

» Faites part de ces nouvelles aux amis, et recevez, etc. Signé: Vicente Riva Palacio. — Copie certifiée par moi, le secrétaire, Angel Padilla. — Toluca, 17 mai 1867. » ' '

Cet imprimé, envoyé par des habitants de Tacubaya à la femme du général Vicente Riva Palacio, renfermait en outre, écrites à te main, quelques nouvelles sur la marche de ce général qui s'avançait vers Mexico à la tête de ses troupes.

Quelques heures après, descopiesde cette lettre circulaient de tous côtés et la sensation qu'elle produisit fut si grande, qu'un employé du ministère de l'intérieur la demandait à M. Riva Palacio, père du général de ce nom. Elle lui fut remise à l'instant même; mais, le public se trouvant divisé sur la valeur d'un imprimé qui ne portait aucune signature légale et officielle, ce document perdit beaucoup de son importance. Il paraît même qu'il fit bien peu d'impression sur le ministre de l'intérieur, à en juger par le peu de cas qu'il en fit.

Le départ d'un ami, qui fuyait Mexico pour chercher un refuge assuré à Tacubaya, fut une occasion propice pour faire savoir au général Riva Palacio l'obstination que mettait la ville dé Mexico, en refusant de croire à la prise de Quérétaro et à la captivité de Maximilien.

En effet, le fait de cette captivité paraissait aux unk douteux, et aux autres incroyable. Pour quelques-uns, ce doute seul, était une occasion de reproche et pour d'autres, tout se résumait à un expédient, à un stratagème mis en pratique par le parti républicain qui, vaincu par les armes, faisait un appel à de prétendus succès ; croyant qu'ils pourraient influencer le moral des impérialistes.

Chose incroyable! il serait facile de citer mille témoignages divers, sur la manière dont fut envisagée et jugée l'authenticité d'un événement dont plus de vingt mille combattants avaient été les témoins et qui était connu déjà de tous le reste de la République.

De nos jours, on a supprimé une formalité qu'on jugeait en d'autres temps indispensable, avant d'attaquer une place forte. La sommation, mise en usage anciennement, n'existe plus, et le publie, ignorant ce nouveau mode de procéder, était étonné qu'il ne parût rien d'officiel, ni aucun écrit capable de

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faire disparaître toute espèce de doute, à l'égard des événements de Quérétaro. Cette nouvelle loi de la guerre n'est pas seulement propre au Mexique; les forces de l'intervention ne firent précéder leurs opérations militaires par aucune sommation préalable. Dans l'attaque de Puebla, les Français agirent de la même manière- La dérogation à cette ancienne coutume de la guerre, était pour les partis un motif de doute; qu'ils interprétaient suivant leur manière de voir. La nouvelle de la captivité de Maximilien était, pour les uns, une occasion favorable et suivant les autres, il y avait nécessité absolue de communiquer ce résultat victorieux à ceux qui combattaient encore pour l'empire.

Quoique tout le monde fût persuadé que le général en chef des forces assiégées ne pouvait ignorer un semblable événement, on était tout étonné de voir la lutte continuer comme d'habitude.

Au milieu de cette grande perplexité, il se présenta un élément qu'on supposa devoir lever tous les doutes que pouvait avoir encore le ministre de l'intérieur : c'était une lettre du général Palacio qu'on venait de recevoir et qui était conçue en ces termes :

« Ixtapalapa, 25 mai 1867. — Ma chère Joséphine, je t'ai » écrit deux fois depuis que je suis parti de Quérétaro et je ne » sais quel aura été le sort de mes lettres. Je croyais avoir le » plaisir de te voir incessamment, maisjesuis épouvanté du peu de » bonne foi des personnes qui avaient la confiance de Maximilien; » carlui-même m'a ditqu'au moment de quitter Mexico pour entre- » prendre sa malheureuse expédition, il avait laissé entre les » mains de Lacunza, son abdication en règle et que ce ministre » avait promis de la rendre publique, aussitôt qu'il apprendrait la » mort ou la captivité de l'archiduc. Aucun doute pour moi que » les impérialistes ne sachent déjà que Maximilien est tombé en » notre pouvoir et que, s'il vit encore, il le doità la générosité des » républicains et malgré qu'ils n'aient plus de drapeau, ils s'ob- » stinent à continuer la guerre. Qu'il en soit ainsi et que toute la » responsabilité du sang répandu, à l'avenir, retombe sur eux ! » Adieu, à bientôt. — Signé : Vicente. »

: Ce sombre horizon vint donc s'éclairar par te fait de cette abdication dont personne n'avait connaissance dans la Ville de Mexico, quoique l'existence de cet important document eût été rendue publique à Quérétaro et qu'on l'eut répandue dans tout le pays.

L'abdication de Maximilien se trouvait donc entre les mains de M. Lacunza.

Le père du général Riva Palacio s'empressa de remettre luimême cette lettre à M. Iribaren, en lui observant que, quoiqu'elle fût adressée à madame Palacio, il la considérait comme lui étant personnelle, parce que jamais son fils, le général, n'avait pour habitude de parler de politique dans ses lettres de famille et que celle-ci renfermait une pensée patriotique, celle de faire savoir au public de Mexico quel était le dépositaire de l'acte d'abdication de l'archiduc Maximilien.

L'histoire de tous les peuples renferme d'habitude quelques faits qui passent souvent inaperçus ou qui ne peuvent, par leur peu de clarté, être jugés par les hommes comme ils le méritent. Souvent, une intention élevée est présentée aux yeux du public coinme un acte tout à fait indifférent et plus souvent, comme digne de censure, parce qu'elle ne flatte pas les passions humaines, surtout dans les jours néfastes d'une lutte fratricide. L'amour de sa patrio seul guidait les démarches de Riva Palacio père, allant lui-même à la recherche d'un ministre qu'il ne connaissait pas et qui aurait pu entrevoir, dans cette démarche, une tentative de parti.

Néanmoins, l'entrevue fut pleine de franchise et afin d'arriver au but que M. Iribaren se proposait lui-même, il exigea que Riva Palacio se présentât chez M. Lacunza avec la lettre en question. Cette nouvelle conférence fut pénible; mais quand le sort de la patrie est en jeu, il n'est pasde sacrifices que les hommes dévoués ne soient prêts à faire. En présence de M. Iribaren, .qui assistait à l'entrevue, M. Lacunza émit mille doutes à l'égard de la victoire de Quérétaro et il conclut en disant : qu'il était bien vrai que lui seul fût le dépositaire de l'abdication du prince ; et

comme preuve de confiance, il s'empressa d'en donner lecture à ses interlocuteurs; après quoi il ajouta : c L'empereur, exige de t moi que son abdication ne soit pas publiée, tant que je ne saurai » d'une manière positive sa captivité. Puis-je admettre cette » lettre comme une preuve suffisante? Me donne-l-elle quelque » certitude? Quoique cette lettre me paraisse digne de foi en » voyant la signature de son auteur, il me faudrait néanmoins, » pour ma propre conviction, un témoignage plus authentique. »

Une lettre, adressée à son père, par un fils d'une probité irréprochable, méritait sans doute d'être accueillie comme véridique. Supposer qu'un fils voulût en imposer à un père, dans des circonstances aussi solennelles, pouvait seulement entrer dans la pensée d'hommes pour qui les sentiments de famille et tout principe de morale sont inconnus. Le général Riva Palacio possède au suprême degré ces qualités éminentes. Son cœur, toujours porté pour le bien de sa patrie et, enfin, l'honorabilité de sa carrière publique, auraient dû être des garanties incontestables de vérité.

Il est inutile d'entrer ici dans de plus minutieux détails au sujet de cette entrevue, dans laquelle il fut convenu que Riva Palacio irait s'aboucher avec le général Porflrio Diaz qui assiégeait alors Mexico.

Le 29 mai, le père du général Riva Palacio sortit de la place et dans la matinée de ce même jour, le général Diaz lui remit une dépêche télégraphique conçue en ces termes : f L'Empereur Maxi- » milien au baron de Magnus, ministre de Prusse au Mexique. » —Ayez l'obligeance de venir me voir avec les avocats Mariano- » Riva Palacio et Raphaël-Mari i nez de la Torre ou tout autre » homme de loi que vous jugeriez capable de défendre ma cause. » Je désire vous voir arriver le plutôt possible, car il n'y a pas » de temps à perdre. N'oubliez pas les pièces indispensables pour » ma défense. — Signé : Maximilien. »

11 nous a fallu entrer dans tous ces préliminaires, pour faire connaître de quelle manière on avait appris, à Mexico, la nomination des défenseurs du prince.

Nous laisserons à l'histoire le soin de faire connaître les causes

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qui rendirent stérile le désir ardent qu'on avait de mettre fin au siège de Mexico et nous ne nous occuperons plus dorénavant que de ce qui a rapport à noire mission.

Le lendemain du retour de Riva Palacio à Mexico, nous fûmes instruits de notre nomination comme défenseurs du prince, par le contenu de la dépêche qui nous appelait, conjointement avec le baron de Magnus, à Quérétaro.

Quelques instants après cette communication, Mariano-Riva Palacio se rendit, sans perdre de temps, auprès du ministre de Prusse, pour lui remettre la dépêche et là, il fut aussitôt convenu que nous aurions une première réunion pour six heures de l'après-midi. Dans cette entrevue, nous nous mimes d'accord sur certains points, indispensables pour l'accomplissement de notre mission. Nous avions besoin de passe-ports pour pouvoir sortir de la ville et de documents pour la défense de l'archiduc : Celui qui devait nous faciliter l'obtention des uns et des autres, était le père Fischer, secrétaire particulier de Maximilien.

Nous avions l'espoir que tout serait prêt pour le jour suivant, à onze heures, et nous trouvant réunis dans la maison du baron de Magnus avec le père Fischer, celui-ci nous dit : t Je dois, t messieurs, vous faire part d'un incident et prendre vos conseils. » Il y a environ huit jours, croyant à la possibilité de la captivité » de l'empereur, je consultais un ami pour savoir s'il ne serait » pas à propos de lui chercher un avocat capable de le défendre » en cas de procès. Celui-ci m'indiqua le légiste Emilio Ortega, » qui s'empressa, d'accepter cette noble mission, sans savoir alors » que ^Empereur vous nommerait pour ses défenseurs, »

Nous interrompîmes sur-le-champ cette narration, pour manifester au père Fischer toute la joie que nous éprouvions en apprenant que nous allions avoir pour compagnon de nos travaux, un homme aussi instruit et aussi intelligent que M. Ortega. Aussitôt, nous envoyâmes chercher cet avocat, avec qui nous avons etéunis par les liens de la plus étroite amitié etbientôt après il fut décidé que nous nous mettrions en route le jour suivant, à 4 heures de l'après-midi.

Il fallait nécessairement faire connaître notre projet de sortir

de la ville au général Porflrio Diaz, commandant l'armée de siège. Â cet effet, le baron Magnus lui adressa (une dépêche. Le père Fischer manifestait aussi le plus grand désir de nous accompagner et comme sa qualité de secrétaire particulier de l'Empereur pouvait offrir quelques difficultés pour traverser le camp des républicains, il écrivit à cet effet au général Diaz une lettre qui fut particulièrement recommandée par M. Otterbourg, consul des États-Unis. Ce dernier s'empressa de nous assister de tout son pouvoir et prit à cœur d'aplanir toutes les difficultés qu'offrait ce voyage.

Enfin, toutes les entraves qu"on éprouve d'ordinaire pour sortir d'une place assiégée furent applanies. Seul, le père Fischer n'obtint point de passe-port.

Tout fut donc arrangé et convenu pour que notre départ pût s'effectuer à 4 heures de l'après-midi. Le général Diaz avait ordonné que le feu contre la place cesserait à l'heure indiquée et que l'on jetterait des ponts sur les tranchées pour le passage des voitures*

Notre prochain voyage semblait faire sortir de leur sommeil léthargique la plupart des habitants de la capitale. On se demandait comment il se faisait que nous parlions pour aller défendre Maximilien, mis en jugement par les républicains, tandis que les forces renfermées dans la place défendaient encore l'empire avec opiniâtreté. Néanmoins, les journaux propageaient les plus grandes absurdités et au milieu de tout ce gâchis, une infinité de personnes témoignaient le désir de profiter de la suspension d'armes accordée à l'occasion de notre voyage, pour s'éloigner de Mexico et mettre leur personne en sûreté.

Cette détermination dut sans doute inquiéter le général en chef des forces impérialistes, puisqu'à deux heures de l'après-midi on nous fit parvenir, par l'intermédiaire du colonel Arrieta, un ordre du général Marquez qui nous défendait de nous mettre en roule.

Le colonel Arrieta, le père Fischer et le ministre de Prusse, qui se trouvaient réunis chez M. Marlinezde la Torre, sortirent surle-champ pour voir si on pourrait obtenir du général Tabera que nos passe-ports fussent visés pour le jour suivant. Ce général

#ou$ fit l'offre d'aller consulter le général Marquez qui, revêtu du caractèrede lieutenant-général de l'empire, venait de faire opposition à notre sortie de la capitale. Enfin, à 6 heures du soir, le général impérialiste Tabera lit prévenir M. le baron deMagnus que ses vœux étaient exaucés et qu'il pourrait, accompagné des défenseurs, se mettre en route dans la malirrée du jour suivant. Nous m savons comment celle nouvelle se répandit dans le public ; mais, le fait est qu'à notre arrivée aux fortifications avancées de la ville, nous trouvâmes réunies plus de deux mille personnes, tant à pied qu'à cheval et en voitures.

Les forces assiégeantes n'avaient reçu aucun avis préalable de notre sortie. La veille, on nous avait attendu ci) vain et dans cette matinée, le calme n'était plus le même que le jour précédent. Des projectiles, lancés du camp républicain sur la ville, passaient à chaque instant par-dessus la tête de cette multitude effrayée. Profitant d'un moment où le feu paraissait moins vif, nous envoyâmes, muni d'un drapeau blanc, M. Edouard Scholler, chancelier du ministre de Prusse, pour obtenir des assiégeants une suspension d'armes.

A son retour, le chancelier nous fit savoir qu'on permettait la sortie de la ville seulement à deux voitures, pour l'usage du baron de Magnusetde sa. suite. Cette détermination des assiégeants mécontenta au plus haut point cette multitude qui voulait, à tout prix, sortir d'une ville où elle avait déjà tant souffert. Comme^ cette décision émanait de l'autorité d'un simple chef de tranchée, nous avions la ferme confiance que nous obtiendrions du général Porfirio Diaz quelques modifications à cet ordre; aussi tous ces malheureux habitants que nous laissions derrière nous se décidèrent à resler immobiles jusqu'à notre arrivée à Tacubaya.

Parmi cette multitude, qui voulait sortir de Mexico, se trouvaient les chargés d'affaires de Belgique et de Prusse. Quand nous fûmes à proximité de la ligne fortifiée, qui entourait le camp républicain, nous suppliâmes le capitaine qui était ce jourlà de service, de permettre aux autres voitures de s'avancer ainsi

qu'aux gens pauvres, malheureux et qui, désolés par la faim, fuyaient les horreurs d'un siège. Cette permission nous fut accordée pour un certain nombre de familles et aussitôt que nous nous fûmes abouchés avec le général Diaz,un permis général de laisser-passer fut immédiatement accordé.

Nous avions déjà perdu une demi-journée pour la défense de notre client, puisqu'à une heure de l'après-midi seulement nous obtenions une audience de ce général.

Parmi les personnes qui sortirent alors de Mexico, se trouvait le chargé d'affaires de Belgique, mais M. Lago, qui Tétait aussi pour l'Autriche, n'obtint pas la même faveur. Le général en chef des forces impérialistes lui opposa des diflcultés qu'il ne put vaincre.

Dès les premiers moments de notre entrevue avec legénêral Diaz, nous nous empressâmes de solliciter une permission pour que M. Lago pût se rendre à Quérétaro. Aussitôt le général s'empressa de nous témoigner son étonnement de ne pas le voir parmi nous ; car, d'après lui, on avait dû recevoir à Mexico une dépêche autorisant sa sortie de cette ville. Tout en nous donnant ces explications, le général demanda à un officier la copie de cette communication qu'il nous lut et que le chancelier, M. Scholler, traduisit au baron de Magnus; cette dépèche était ainsi -conçue:

« République Mexicaine, quartier général d'Orient, section des » télégraphes. Quérétaro, 28 mai 1867, à deux heures du matin, » reçu à Tacubaya le 29.— Citoyen général Diaz, le ministre de la » guerre, dans une dépêche télégraphique reçue à deux heures » moins 8 minutes de la matinée, me dit ce qui suit :

« Lé citoyen président a pris connaissance de la demande de » Maximilien pour que le général Diaz permette la sortie de la » ville de Mexico au baron de Magnus, à deux avocats chargés de » défendre l'archiduc, ainsi qu'aux personnes qui se trouvaient » auprès de Maximilien en qualité de chargés d'affaires d'Autriche » et de Belgique et à leur défaut à ceux d'Italie et d'Angleterre, » afin que ce prince puisse régler ses affaires de famille. Relati- » vement à cette demande, le citoyen président a décidé que si » les personnages réclamés par Maximilien peuvent se rendre

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» assez à temps à Quérétaro pour remplir ses désirs, sans que la » procédure et les délais fixés par la loi pour la conclusion du » procès soient interrompus, on ne devra pas s'opposer à leur » vojjage, et à cet effet vous communiquerez cet ordre au général » Porflrio Diaz, et je vous en fais part pour l'accomplissement de » cet ordre du gouvernement suprême. — Signé : Escobedo.

» C'est une copie de l'original qui existe dans cette secrétaîrie. » San Juan del Rio, 28 mai 1867. Signé : J. Bautista Acosta, secré- » taire>Signé : Pardo, pour copie conforme.Tacubaya,30 mai 1867.»

Les événements de ce jour et de la veille firent les frais de notre conversation. Le général Diaz nous fit part de la peine qu'il avait éprouvée de n'avoir pas su que dans la matinée nous devions sortir de Mexico et il nous répéta, ce que nous savions déjà, l'ordre qu'il avait donné la veille de suspendre le feu. En terminant notre entretien, nous lui demandâmes la pennission d'adresser, par le télégraphe, un message au président et cela nous ayant été accordé, le baron Magnus écrivit ce qui suit :

« Télégramme déposé à Quérétaro pour San-Luis de Potosi, » 2 juin 1867, reçu à 8 heures 10 minutes de la nuit:

» Citoyen ministre Sébastien Lerdo de Tejadâ : J'ai reçu, par » l'entremise du général Porflrio Diaz, le télégramme en date de » Quérétaro du 25 mai et je remercie Votre Excellence de la bonté » qu'elle a eue en me facilitant les moyens de pouvoir me rendre » à l'appel que me fait un prince dans sa disgrâce. Malheureuse- » ment, les autorités de Mexico m'ont occasionné des retards tels, » qu'ils ne m'ont permis, avant ce jour, de quitter la capitale en » compagnie des avocats désignés par l'archiduc. Pour que la » défense puisse être complète, je serais bien reconnaissant si » j'obtenais de Votre Excellence que la procédure fût suspendue, » seulement dans le but d'accorder un délai suffisant pour que » les défenseurs puissent remplir convenablement leur mission. » — Signé : A. V. Magnus. »

Le général Diaz exigea que le commandant José Flores, avec un piquet de dix soldats de la Légion d'honneur, nous servît d'escorte jusqu'à Quérétaro.

Quoique nous pussions compter sur quelque» facilités pour accomplir notre voyage, néanmoins, comme le service des diligences, sur la route directe de Quérétaro, n'était pas encore rétabli, nous mîmes trois mortels jours pour effectuer ce trajet Du village deTepejioù nous arrivâmes le premier jour, nous adressâmes à Quérétaro un message télégraphique que le général Escobedo communiqua en ces termes à qui de droit :

t Télégramme de Quérétaro pour San-Luis de Potosi, reçu à » 6 heures quinze minutes de l'après-midi, le 3 juin 1867.

» Monsieur le ministre Lerdo de Tejada : Aujourd'hui j'ai reçu » de Tepeji un message du baron de Magnus en date d'hier à la » nuit et par lequel il me prévient qu'aujourd'hui il doit conti- » nuer son voyage et j'ai appris, par un autre télégramme que » M. Riva Palacio a dirigé à une personne de cette ville, que de- » main matin il sera ici avec le baron de Magnus et les autres per- » sonnes qui l'accompagnent. Le délai pour la défense de Maxi- » milien, qui expirera aujourd'hui à sept heures du soir, est le » premier que lui accorde la loi. Je vous le dis en réponse à » votre télégramme de ce jour. — Signé : Escobedo. »

Le 3 de juin, à deux heures de l'après-midi, nous rencontrâmes sur notre route M. Guillaume Daus, qui venait, d'après ce qu'il nous dit, à la recherche de M. Magnus, afin de lui faire accélérer sa marche ainsi que celle des défenseurs. Il nous donna diverses explications sur la marche du procès et il nous manifesta, en dernière analyse, qu'une fois arrivés à Quér étaro, nous aurions à peine 24 heures devant nous pour présenter la défense de l'archiduc.

Le 4, le baron de Magnus reçut la réponse suivante à son télégramme en date de Tepeji :

« Télégramme. — San-Luis de Potosi, 3 juin 1867, à 9 heures » 15 minutes de la nuit: Monsieur le général Mariano Escobedo à » Quérétaro.

« J'ai reçu le message que vous m'avez adressé cet après-midi, » me faisant savoir que le baron de Magnus et les avocats qui » l'accompagnent arriveront demain dans cette ville et que cet » après-midi doit expirer le délai qu'accorde la loi pour la dé-

fense de l'archiduc Maximilien et qu'ensuite commencerait à s'écouler le délai pour la défense de Miguel Miramon. Le ministre de la guerre vous a fait savoir, le 28 de mai dernier, que si r dans le terme du délai qu'accorde la loi pour la défense, les avocats cités par Maximilien n'arrivaient pas, vous pouviez lui accorder, comme il Ta demandé, un nouveau délai à compter du jour de l'arrivée de ses défenseurs, en vous conformant toujours à ce que la loi prescrit. En vue de cette détermination, le citoyen président de la République a décidé que, le délai pour la défense de Miguel Miramon devant durer toute la journée de demain, en considération de l'arrivée du baron de Magnus et des autres personnes qui l'accompagnent, vous pouvez accorder, quand le terme fixé pour la défense de Miramon sera expiré, un nouveau délai à partir de ce moment pour la défense de Maximilien, en vous conformant toujours à ce que prescrit la loi. Il est entendu que ce nouveau sursis, doit s'appliquer aussi aux deux autres accusés, pour qu'ils puissent en profiter pour leur défense. Veuillez communiquer cette détermination au baron Magnus, comme réponse à son message de la nuit passée. — Signé : S. Lerdo de Tejada. »

Le retard que l'on éprouva à recevoir cette réponse était dû à ce que le fil télégraphique n'arrivait pas jusqu'à Quérétaro. San Juan del Rio, distant de plus de douze lieues de cette première ville, était le point d'arrêt de ce fil électrique.

Les nouvelles apportées par M. Daus et la teneur de ce dernier message nous firent hâter notre voyage en parcourant, dans la journée du 4, la distance qui sépare Arroyozarco de Quérétaro, quoique nous ne fussions pas servi aux relais avec exactitude. A minuit et demi nous arrivâmes enfin à Quérétaro.

Par M. Daus, nous avions appris que dès le commencement du procès, M. Vazquez était l'un des avocats que l'archiduc Maximilien avait choisi aussi pour le défendre. M. Vazquez était un jurisconsulte d'une haute intelligence, d'un esprit droit et d'une instruction profonde, qualités qui devaient rendre très-agréable pour nous sa fréquentation et très-efficaces ses lumières.

Le 5 eût Heu notre première entrevue dans laquelle, il faut l'avouer, nous eûmes tous le triste pressentiment de la probabilité d'un dénoûment néfaste, quant au résultat du procès.

En tête de la procédure, entamée contre les trois accusés, figurait un ordre du ministre de la guerre pour que le prince Ferdinand-Maximilien et ses compagnons d'infortune fussent jugés par un conssil de guerre ordinaire, conformément à la loi du 25 janvier 1862. Cette simple formule indiquait suffisamment un dénoûment tragique et c'est ce qui avait déterminé M. Vazquez à décliner, de prime abord, l'incompétence d'un conseil de guerre. Tous ensemble nous devions faire, dans ce sens, un nouvel effort pour arrêter, s'il était possible, le procès dans sa marche précipitée. M. Vazquez alla prévenir l'archiduc de notre arrivée, qu'il attendait avec la plus vive impatience, suivant le rapport de ce même avocat.

Le prince, sensible aux fatigues qu'il supposait que nous avions éprouvées depuis notre sortie de Mexico, s'était empressé, à peiue arrivés, de nous en faire témoigner toute sa reconnaissance. Avant de nous rendre auprès de l'archiduc, nous jugeâmes prudent d'avoir un entretien avec le général Escobedo qui commandait les forces militaires de Quérétaro.

La parfaite et intime conviction que nous avions du malheureux dénoûment du procès, nous obligea d'aborder, dès le commencement de cette première entrevue avec l'autorité républicaine, les points capitaux de cette rapide procédure qu'on allait suivre, dans la cause la plus remarquable qu'on ait jamais intentée dans la république Mexicaine.

Nous demandions du temps pour préparer notre défense, qui devait être ample comme il convehait aux grands intérêts qu'elle renfermait; mais il nous fut impossible.de rienobtenir. A nos sollicitations, M. Escobedo nous répondit iju'il ne nous étaîtacçordé que vingt-quatre heures pour défendre notre client; telles étaient les instructions qu'il avait reçues du gouvernement suprême. Ce" général nous manifesta en outre, que l'accomplissement de la loi* et les résolutions du gouvernement suprême seraient les sèute*

guides de sa conduite et qu'en conséquence, il rie dévierait pas <funé ligne du chemin qui lui était tracé dans cette circonstance. Nous nous rendîmes ensuite à l'ancien couvent des Capucins, prison du prince Maximilien.

La douleur qui était empreinte sur le visage de ceux qui entrevoyaient la mort prochaine de leur client, ne produisit pas sur Fàrchidac un grand effet dans la première entrevue que nous etoies avec lui, le 5, à dix heures du matin, car sang s'occuper de sa triste' position, le prince s'empressa de nous demander, avec un sang-froid imperturbable, des nouvelles de plusieurs personnes de la capitale et de la province. Il ne comprenait pas pourquoi on avait omis de publier son abdication et il parut étonné en apprenant que Mexico se défendait encore. Il fallut interrompre cette vague et tant soit peu étrange conversation* dans un moment aussi solennel, pour convenir de quelques points importants de la défense. Dans l'après-midi, on nous fit notifier judiciairement notre nomination comme défenseurs du prince et ayant tous acceptés cette noble et triste mission, les vingt-quatre heures accordées pour la défense commencèrent leur cours. Aussitôt après, nous adressâmes à M. Sébastian Lerdo, ministre des affaires étrangères, la dépêche suivante :

« Télégramme de Quérétaro à Potosi, 5 juin 1867, à 3 heures » 15 minutes du soir. Au citoyen ministre Lerdo de Tejada, à » San-Luis de Potosi : Hier, à minuit et demi, je suis arrivé à Qué- » rétaro avec les autres défenseurs de Maximilien et comme on t> semble déterminé de le juger sans désemparer, qu'il nous soit » permis d'observer que le procès de ce prince sera, dans le i monde entier, lu et examina avec une sévère attention. De ce » jugement va dépendre le sort de Maximilien et personne mieux

* que vous ne sait combien il importe, pourf honneur du pays, que i sa défense soit vraie dans le fond et non un vain simulacre. Pour- » ra-l-on faire cette défense dans l'espace de %i heures, quand le » double de temps ne serait pas suflîsanl pour prendre connais- > sance des documents que le prince doit nous remettre cet après-

* midif Un délai si péremptoire rendrait la défense impoàslfile et

» comment le pays et ks défenseurs pourraient-ilgrépQndre.avee » satisfaction, sur le fait devoir laissé sans défense, un bowtt? » qui croyait posséder dans des documents un de ses principaux » appuis pour sa défense? Pour préparer cette même défend il » nous faut plusieurs jours que nous prions M. le Président de » vouloir bjen nous accorder. En même temps, je lui depaande » l'autorisation de venir l'entretenir plus au long, pour lai sw- » mettre des observations importantes* mais avant. d'entFepre,u- » dre ce voyage, j'ai besoin de savoir si mes collègues p^uvent » compter sur le temps nécessaire pour préparer leur travail de » défense. Si, comme je vous en prie, vous accédez à mes désirs, » aussitôt que je recevrai votre réponse, je prendrai immédiate- » ment la diligence. — Signé : M. Riva Palacio. »

Nous reçûmes, peu d'instants après, une réponse conçue en ces termes :

« Télégramme. San-Luis de Potosi, 5 juin 1867, à 7 heures du » soir. Citoyen Mariano Riva Palacio, à Quérétaro : Le citoyen » président de la république a pris en considération le message » que vous lui avez adressé aujourd'hui et qu'il a reçu à 3 heures § et demie de cet après-midi et déjà le ministre de la guerre com- • munique à qui de droit la prorogation que le gouverment a » jugé convenable d'accorder pour la 'défense de Maximilien. — » Signé ; Lerdo de Tejada. »

Ce message faisait allusion à celui qu'on adressait en même temps à M. Escobedo et par lequel nous apprîmes qu'on nous accordait un sursis de trois jours, comme dernier terme de délai. Ce Message était ainsi conçu :

« Télégramme. San-Luis de Potosi, 5 juin 1867, à sept heures » de la nuit, au citoyen Mariano Escobedo :

» En présence de la pétition que le citoyen Mariano Riva Palacio » a adressée, au nom des défenseurs de Maximilien, pour qu'on » accorde un délai pour sa défense, le président de la République » a déterminé qu'à la prorogation antérieure on ajoute trois » jours de plus, qui compteront à partir de l'expiration du délai » accordé antérieurement. Ces trois jours s'appliquent aussi bien

i ; A Hfàkimffîën $ifa#x deux autres aetiustës, pbufqttlïi ptrissètil i en prêter pettr teur défense: il est bien entendu q«H ne sera » at&drdé aucun nouveau Stfrsis parce que c'est la seconde fols » #ie le gouVeragfnent consent à un nouveau délai, dans le but » <Ie donnera la défense toute la latitude possible, jusqu'au point * né cela a été jtigé compatible avec la raison et l'esprit de la y toi. Veuillez faire connaître au* trois accusés cette déterminsh * : tiofr. *- Signé : Mejia; t

Un délai si péreroptoire devenait inutile pour le bot que nous nous étions proposé !..

Nous logeâmes convenable de diviser les travaux de notre commission. MIVL Ortega et Vazquez devaient rester à Quérétaro, tandis que M. de la Torre et moi, nous nous rendrions à San-Luis de Potosi. Cette ville était la résidence du gouvernement républicain et là, si nous n'obtenions pas quelque concession* les efforts d'une défense même brillante seraient superflus.

Ce projet de voyage, conçu après une étude approfondie des xoptiîa sur lesquels on pourrait s'appuyer pour demander Tin- , compétence du conseil de guerre, fut soumis à l'approbation de l'archiduc, qui reçut avec une grande satisfaction l'idée que nous avions éarise de nous rendre à San-Luis de Potosi, comme seul et r unique moyen d'obtenir quelque concession.

Tout étant prêt pour ce voyage, qui devait être prompt, afin de profiter des trois jours de délai qu'on venait d'accorder, nous retournâmes auprès de l'archiduc qui nous donna ses dernières instructions.

Le 8, dans la matinée, nous atteignîmes San-Luis de Potosi, où on connaissait d'avance notre prochaine arrivée. Par les conversations générales, il nous fut facile de'nous convaincre que, si la plus grande partie de la population avait le désir qu'on épargnât la vie de Maximilien, il n'y avait en définitif aucun espoir fondé d'attendre un résultat favorable de la part des autorités suprêmes.

JEtroitement unis, parles liens d'une ancienne et sincère amitié, avec quelques-uns des membres du gouvernement, nous «tiens assurés qu'au moins nous pourrions exposer, en toute liberté,

-tables argumente que nous jugerions convenable de présenter pour la défense de l'archiduc. Nous ne nous étions pas trompés. Nous reçûmes mille témoignages d'estime et de considération personnelle. Nous eûmes, avec M. Lerdo, une conférence de plus de trois heures 'et dans laquelle nous eûmes toute latitude pour représenter à ce ministre tout le bien qui pourrait résulter pour notre pays, si on accordait la grâce à Maximilien.Dans cette circonstance, le destin, supérieur à toutes les prévisions de l'homme, offrait un tableau qu'on trouve seulement dans les péripéties d'une guerre civile.

De trois hommes, liés par les mêmes principes d'amour pour la liberté et par une étroite amitié, deux discutaient et soutenaient la nécessité qu'il y avait de sauver la vie de Maximilien, grâce que le troisième, le ministre, par son vote et son influence, pouvait obtenir au bénéfice de la République. Mais ce dernier, mettant de côlé cette réserve officielle, d'ordinaire si embarâssante et si importune, surtout quand on parle à des personnes qu'on estime, abandonna le terrain sur lequel dès le principe nous avions placé la question, pour s'en rapporter à la sentence du conseil de guerre, et il plaida à fond cette opinion, qu'il était juste et urgent dé procéder conformément à la loi du 25 janvier 1862, que nous autres nous qualifions de terrible.

Dans cette conférence qui devait être, d'après notre manière de voir, une source probablede vie pour Maximilien, si nous pouvions obtenir, pour le moins, le délai d'un mois pour la conclusion du procès ; ou le présage funeste de sa mort, si l'inflexible gouvernement ne modifiait pas le terme assigné par la loi, que d'efforts n'avons-nous pas faits pour obtenir un plus long délai ! Qued'insistance pour que Maximilien fût jugé par un autre tribunal ! Vains efforts ! Travail inutile ! Il est bien difficile de mettre sur le papier tous les détails d'une conférence qui eut pour but de sauver la vie de l'archiduc Maximilien el de ses compagnons d'infortune : dans laquelle il fut question de la patrie et de sa félicité ; de la justice nationale et de l'oubli du passé ; des erreurs des vaincus et des obligations du gouvernement ; des funestes conséquences d'une

énergie mal entendue et des bons résultats qu'on obtiendrait en accordant un pardon général ; de l'adhésion sincère des opposants à la constitution de 1857, si que le gouvernement respectait lui-même ces principes fondamentaux ; des dangers extérieurs dans le moment présent et pour l'avenir; des avantages d'une crise qui, ramenant l'union, pourrait donner au Mexique un âom et du prestige, tandis qu'en irritant les passions, la République pouvait perdre l'une des plus belles occasions de consolider la paix intérieure.

Dans cet exposé verbal, consciencieux et énergique de tout ce qui s'offrait à notre imagination, pour obtenir que le procès de Maximiliense fitavecplusde latitude, tout en lui donnant des juges d'une certaine compétence, nous étions remplis d'espérance : nous croyons éveiller quelque doute dans l'àme du ministre qui nous écoutait ; mais ses réponses froides et mesurées s'appuyèrent sur ce que, tout avait été pesé et médité sans passion, sans haine et sans esprit de vengeance; que le gouvernement agissait, guidé seulement par des exigences de justice, qui ne permettaient aucune dérogation aux lois en vigueur ; que par équité on avait accordé un sursis de quelques jours pour attendre notre arrivée et qu'enfin on avait accordé trois jours de plus pour la défense. Le ministre termina en nous disant que telle était son opinion, qu'il désirait que nous fussions trouver le citoyen président et il nous promit que, malgré l'opinion qu'il venait d'émettre, il se ferait néanmoins, un devoir de soumettre toutes nos observations dans le premier conseil des ministres.

Malgré cette promesse, il ne nous laissa entrevoir aucun espoir dans cette conférence, à laquelle nous mîmes fin en passant dans le salon du président. Celui-ci nous reçut comme deux amis qu'il n'avait pas vus depuis de nombreuses années. Le prélude de notre conservation fut la narration de quelques épisodes relatifs à notre sortie de Mexico et bientôt après nous abordâmes la prétention que nous avions, comme défenseurs, qu'on nommât un autre tribunal pour juger Maximilien et qu'enfin on nous accordât pour le moins un mois de délai afin de préparer sa défense.

Le président, avec le même calme que M. Lerdo, nous tint à peu près les mêmes raisonnements. Il ne proféra pas une parole d'inimitié, ni de vengeance ; mais, il y avait dans ses réponses un fond de résolution qui n'admet aucune transaction et qui ne fit qu'augmenter nos craintes. Il nous promit également que tout ce que nous avions exposé serait sérieusement examiné dans un . conseil des ministres, afin de décider ce qu'on jugerait équitable;

Il était déjà tard, huit heures venaient de sonner, nous ne jugeâmes pas prudent d'aller voir les deux autres ministres, José Maria Iglesias et Ignacio Mejia.

Il nous avait été impossible de saisir un seul moment d'hésita^ tionsur le visage de MM. I^erdo et Juarez, dans une conversation qu'animait notre intelligence en pensant à une funeste exécution» Ce n'était pas sans douleur que nous sentions s'échapper l'occasion la plus propice pour que le parti libéral tendît une main généreuse aux y.aincus en adoptant définitivement, et pour le bien de notre patrie, ce précepte constitutionnel qui abolit la peine de mort pour les délits politiques. Nous avions dit au président : la paix pour le pays entier peut être conquise dans un jour ; tandis que le sang répandu ne peut ouvrir pour le Mexique qu'un nouvel abime de disgrâces et de malheurs.

Le président, en se référant à ce que le conseil de guerre déterminerait conformément à la loi, avait, il faut le dire, le faible espoir qu'on pourrait obtenir peut-être la grâce des condamnés.

En méditant, pendant la nuit, sur les entretiens de la journée, nous pensions avec tristesse que la vie de l'archiduc et celle de ses compagnons d'infortune couraient un danger imminent que Dieu seul pouvait conjurer. Nous avions représenté avec une clarté à la portée même des hommes d'une intelligence ordinaire, combien était exceptionnelle la loi du 25 janvier 1862. Loi, d'après noire manière de voir, cruelle, sanguinaire et en contradiction avec les philanthropiques principes de notre Constitution ! Nous avions fait ressortir qu'il était de l'intérêt de la fédération que ses tribunaux ordinaires et non un conseil de guerre prissenl connaissance d'un procès qui, enveloppé de mystères (conséquence

nécessaire d'une grcctfritation judiciaire), pouvait tourtièr à là honte du Mexique; tandis qu'une procédure sans détour, par de* vaut të$ tribunaux de la fédération, ferait honneur au j>&y& Nous avions représenté les avantages que la République Obtiendrait en ptyt» étranger, non-seulement d'un débat clair et ample, mais eaeore par les démarches des princes et souverains qui von-» draient intervenir, par les stipulations qui précéderaient ces interventions et les compromis qu'elles entraîneraient. Nous aviois exposé l'intérêt que les États-Unis pourraient avoir, pour le bien du Mexique, qu'un prince, l'allié de la plupart des souverains de l'Europe, eût la vie sauve et que cette même nation verrait dans cette grâce un trait de générosité, digne de notre patrie défà si calomniée et à tout cela on nous répondait, avec le calme et la sévérité de personnes qui ont pris une détermination inébranlable: qu'après mûr examen, de sangfroid et sans aucune haine et en songeant à la justice nationale, aux droits de la République, à la nécessité de son existence, à la consolidation des institutions, il avait été résolu de mettre en jugement l'archidue Maximilien et ses complices.

Quand nous repassions dans notre mémoire tout ce qui. avait été débattu dans cet après-midi, nous pressentions avec une peine inexprimable* que rien ne pourrait retenir le coup fatal qui allait priver de la vie l'archiduc Maximilien et ses compagnons de captivité. L'esprit de ces hommes aurait dû hésiter, nous disionsnous, devant la peinture des maux que peut entraîner un échafaud qui, élevé pour abattre la tête d'un parti, pourrait retarder indéfinitivement les bienfaits d'une paix que nous désirions tous.

Al'horreur quenoussignalionsaux ministres, celle d'assumer sur leur tête le sang répandu, ils répondaient : Nous y avons mûrement réfléchi ! Le gouvernement, fort de la conscience de ses devoirs, nous répétait-on, est obligé d'agir par nécessité dans cette occasion en opposition avec les sentiment^ d'humanité qu'il a toujours professé et dont il donnera encore mille preuves ! Langage franc, et sans doute dépouillé de toute hypocrisie, mais qui marquait la triste destinée des premiers accusés ! La tombe prochaine de

Maximilien et de ses compagnons d'infortune devait être, d'après les gouvernants, la sauvegarde du reste des égarés.

Ce fut de la sorte que nous interprétâmes dans la nuit du 8 juin, les paroles du Président et de son ministre Lerdo.

Le ministre de la justice, José Maria Iglesias, et celui delà guerre, Ignacio Mejia, que nous vîmes le lendemain, nous répondirent dans le même sens. Tous s'en référaient à la décision du conseil de guerre.

Ces quatre individus composaient à eux seuls tout le gouvernement et après mûr examen de la situation, il n'était pas possible de se bercer encore de l'espoir d'obtenir la grâce de l'archiduc.

Le 9 à midi, heure fixée pour savoir ce qui aurait été décidé à l'égard de notre demande verbale, nous nous trouvions au palais, où le Président nous fit dire d'avoir l'obligeance de revenir à 3 heures de l'après-midi, parce que le conseil des ministres, étant réuni, s'occupait précisément de notre pétition. Nous nous trouvâmes à ce nouveau rendez- vous, à l'heure indiquée, et le président nous dit : que la détermination du gouvernement, prise en conseil, était de ne rien changer au mode de pivcéder indiqué par la loi.

Une distance de plus de soixante lieues nous séparait du lieu où allait se juger le procès, qui pouvait dans peu de temps avoir pour résultat la condamnation à mort des accusés. C'était le résultat qu'on devait attendre d'un procès intenté en vertu d'une loi de circonstances qui prodiguait et infligeait indistinctement la peine de mort à tous ceux qui avaient pris part à l'intervention.

Cette loi, comme toutes celles qui ont pour motif l'intimidation, n'est autre chose qu'un instrument de guerre qui tranche la tête de l'ennemi là où il la trouve. Une courte procédure, la rigueur delà peine et la promptitude qu'on met d'ordinaire à exécuter de pareilles sentences, nous déterminèrent à rester à San-Luis de Potosi pour présenter, si le cas l'exigeait, une demande en grâce dans laquelle nous devions faire un résumé concis de tout ce que nous avions pétitionné de vive voîx.

■ • ÇeUe détermination de notre part fat communiquée à dos confrères de Quérétaro par la dépêche ci*après. t Télégramme. San- » Luis de Potosi, le 9 juin 1867. A MM. les avocats Eulalio Ortega » et Jésus Maria Vazquez : Malgré tous nos efforts pour obtenir » du Président et de ses ministres un délai d'un mois, on Tient de * nous faire savoir, à 3 heures et demie de l'après-midi, qu'il n'est » pas possible de nous accorder un instant de plus que le deri nier délai fixé.

» Nous pensons que, quand bien même nous cheminerions » toute la nuit, nous ne pourrions arriver à temps pour assister à » la défense que vous avez préparée et que sans doute vous allez » présenter d'ici quelques heures. Nous avons donc perdu tout » espoir, mais néanmoins il faut que, dans le cas ou la sentence » serait contraire à l'archiduc, vous fassiez tout votre possible » pour qu'elle parvienne à la connaissance du Président avant son » exécution. — Signé : Mariaho-Riva Palacio et Raphaël-Martinez » de la Torre. »Dans la matinée de ce jour, nous jugeâmes opportun de chercher un appui dans l'armée pour notre demande en grâce et à cet effet, nous nous dirigeâmes vers le logement du général Geronimo Trevino. A peine âgé de 29 ans, ce chef militaire jouissait d'un grand prestige dans l'armée et nous avions pensé que par son intermédiaire, s'il voulait bien solliciter le pardon* il nous serait facile d'enlever à l'échafaud le prince Maximiiien ainsi qu'un grand nombre de victimes.

Nous fîmes à ce jeune général une exposition franche de nos convictions et de nos désirs et après nous avoir écouté avec beaucoup d'attention il nous dit : « Mes sentimen s, je ne puis le nier, » sont pour qu'on accorde le pardon à Maximiiien ; la mort hors » du combat, je la trouve toujours repoussante ; mais il y a tant » de personnes qui croient que le salut de la patrie demande un » châtiment exemplaire et que la justice nationale l'exige, que je » pourrai rester peut-être isolé dans une démarche qui devien- » drait alors inutile. » Il ajouta que dans la ville de San-Luis il y avait peu de militaires influents, vu que le gros de l'armée se trouvait à Quérétaro et à Tacubaya. « Ne croyez-vous pas, dit-il,

> qw jet (tevpàts éûrire à cet effet «i général Escofee<Jo, pour » appuyer d'une manière convenable vos prétentions. »

Cette offre de la part du jeune général avait peu de probabilités de réussite, car il aurait fallu avoir le temps de pétitionner* pour ainsi éire, auprès de toute l'armée. Néanmoins* nous approuvâmes sa détermination ettetsoir nous dépêchâmes, à nosamia deQuérétaro, un courrier extraordinaire, porteur de. la lettre du général Trevino à M. Escobedo.

L'idée de chercher dans l'armée de Quérétaro un appui pour obtenir un pardon, n'avaitpas grande chance de succès, parce que dans cette ville, théâtre des horreurs d'un siège de plus de soixante jours, on avait toujours présent à la mémoire le souvenir d'incidents qui excitaient des passions, des rancunes, que seulement le temps pouvait faire oublier et effacer. Ce champ aride ne pouvait produire les fruits que l'on devait seulement attendre du calme, du repos et du temps. Pourtant, notre devoir était de ne pas renoncer à de suprêmes efforts pour obtenir un résultat, pour ainsi dire, invraisemblable.

Il y avait dans l'armée, d'après notre avis, certaine discipline, même d'opinion, qu'on entrevoyait à travers l'affreuse tempête qui grondait sur la tête de l'archiduc d'Autriche. Une promesse formelle de h part de quelques chefs aurait été un titre de sauvegarde et le principe de cette sauvegarde était la lettre du général Trevino, chef populaire, homme de cœur et d'un grand courage, qui faisait l'admiration de ses compagnons d'armes. Avant notre sortie de Mexico, il ne nous avaitpasété possible, àcausedu siège de cette ville, d'avoir une idée exacte de l'opinion que professait le reste de la République à l'égard de la captivité du prince et du danger que courait sa vie. La première personne que nous avions rencontrée à Tacubaya était le général Porforio Diaz, guerrier puissant, d'une réputation méritée aux yeux du pays par son courage, par sa fermeté pour la discipline, pour son attachement à la liberté et par ses récentes victoires.

La ville de Puebla, dernier endroit témoin du succès de $es armes, lui avait fourni l'occasion de donner à combattre ses sen?

timents et son opinion à l'égard de la vie des vaincus : la vie sauve pour ceux qui s'étaient rendus à discrétion, for mort pour ceux pris les armes à la main. Ceci était un indice, mais non une donnée certaine, pour pouvoir augurer quelle serait, dans cettecirconstance, ^opinion de ee militaire si plein de prestige.

Bans lia nuit que nous passâmes à Tacubaya, l'un de nous avait conversé longuement avec ce général et cet entretien, dans lequel il révéla un esprit supérieur comme homme politique, roula, quoique d'une manière vague, sur le sang répandu sur les écbafauds et avec un accent de vérité qui est le miroir d'une conscience droite, il dit : « Le sang répandu à la prise de Puebla » fut un exemple pénible mais nécessaire. Il évita qu'on en » répandît davantage au moment que Tes forces qui occupaient » le morne de Guadelupe se rendirent. De la victoire remportée » dans cette, jourrée dépendait peut-être l'avènement prochain de » la République ou son ajournement indéfini. Le sang répandu V sur le.ehemin qui nous menait au combat, fut une précaution » contre de plus grands maux. Lors de la reddition des troupes » qui occupaient Guadelupe, j'étais le maître de leurs vies puis- » que je ne leur accordais aucune garantie. Une loi terrible » pesait sur les prisonniers et pendant plus de dix heures je » laissais suspendue sur leur tête cette épée morale. Je voulus que » le souvenir de ce jour fût gravé d'une manière indélébile dans » la conscience de ces hommes qui, dans le grand conflit où s'était » trouvée leur patrie, avaient tourné leurs armes contre elle. Dans » l'après-midi, ayant réuni les prisonniers, je leur dis : La loi vous » condamne à la peine capitale, mais le gouvernement suprême » saura être généreux . Mes prières et le peu d'influence que je puis » exercer vous appartiennent. En attendant une décision su- » prême, vous serezlibres, à condition de comparaître au premier » appel que vous fera le gouvernement de la République pour » répondre de votre conduite. Tous acceptèrent avec joie ce corn- » promis. L'assaut de Puebla a coûté certes beaucoup de sang, * mais ce fut pour le bien de la patrie. Au nom de cette même pa- » trie et le cœur satisfait, j'accordai la liberté aux prisonniers. *

Tout ceci» il faut l'avouer, nous donnait bien peu d'espoir' d'obtenir l'appui du général Porflrio Diaz pour que la vie 'de l'archiduc fût épargnée* Tout ce qu'on pouvait déduire de cet entretien, c'est que le général, quoique instrument aveugle de tous les ordres provenant du gouvernement suprême, ne chercherait pas à pousser ce dernier dans les voies de rigueur pour hâter le procès, et pour l'application de la peine de mort.

Le procès se poursuivait à Quérétaro en vertu d'une loi que nous condamnerons toujours, parce qu'elle ne laisse à l'accusé q^i'iin simulacre de défense. En effet, dans un pareil procès, l'instruction se fait précipitamment, la sentence est prononcée sans aucun retard et l'exécution a lieu sur un simple ordre du chef militaire qui commande dans l'endroit où cette sentence a été prononcée.

Pour pouvoir préparer notre demande en grâce auprès du gouvernement suprême, nous avions représenté à MM. Iglesias et Lerdo de Tejada tout ce qu'avait de monstrueux la loi du 25 janvier 1862. Cette loi, comme toutes celles qui établissent des juges dans leur propre cause contre des partis contraires, nous rappelait ces cris de mort poussés par un enthousiasme patriotique dans des jours de conflit et qui entraine des flots de sang au delà des prévisions humaines. Quand les bases d'une société sont ébranlées, quelquefois, l'étendard de la mort est un titre pour l'avenir; la colère ensanglantée du peuple devient une gloire et une distinction nationale ; mais, le jour du triomphe définitif, c'est la société et non les vainqueurs qui reprend tous ses droits' et devient juge. La fureur occasionnée souvent par une juste et' sainte indignation, ne peut pas être la loi qu'on doit appliquer d'une manière irrévocable aux vaincus. En promulguant une loi exceptionnelle, elle s'applique à un «venir inconnu qui, dans ses impénétrables secrets, ne peut désigner quelles seront les victimes de cette loi rigide, qui ne donne pas même le tempsd'aîléguer des excuses, de présenter des défenses qui justifient et de communi-* quer des intentions qui puissent purifier. Combien d'hommes* avons-nous connus qui, en votant celte loi monstrueusé,$einblaiè?nf porter un défi à l'avenir et qui, avec le temps sont devÀnïs'eux-

mêmes les premières victimes de leur œuvre! Combieti de citoyens auront pleuré, depuis Tannée 1821 jusqu'à nos jours, lé vote qu'ils donnèrent alors pour des dictatures créées par haine et par menace contre des principes qu'ils devaient chérir plus tard! Combien de républicains sont tombés dans les pièges tendus par l'Empire! combien d'impérialistes de l'année 1863 qui, le cœur rempli de tristesse, formaient, bien peu de temps après des vœux pour le rétablissement de la république !

Après avoir représenté à M. Lerdo toutes ces considérations, ce ministre nous répondit: que la loi du 25 janvier 1862 avait été promulguée antérieurement à l'arrivée de l'archiduc au Mexique et que, par conséquent, il ne devait pas en ignorer toutes les sévères dispositions. Il nous rapporta en outre : qu'un agent du gouvernement constitutionnel, M. Jésus Teran, homme renommé par son intelligence et sa probité, s'était rendu expressément à Miramar, pour faire entrevoir à l'archiduc tous les dangers qu'il y avait pour lui en voulant fonder une monarchie dans un pays comme le Mexique, où il n'existait aucune base solide pour une semblable transformation, surtout dans une société qui, née sous le régime républicain, ne connaissait pas d'autres coutumes : que la démocratie qu'avait des racines si profondes dans le nouveau monde et qu'elle était si intimement liée avec les institutions républicaines, qu'il était de toute impossibilité que les personnes qui avaient la prétention d'appuyer l'empire, eussent assez d'influence dans le pays pour obtenir les éléments nécessaires pour populariser ce nouveau mode de gouvernement : que l'empire, en perdant tout son prestige par le besoin de s'appuyer sur l'intervention étrangère, s'écroulerait aussitôt que celle-ci viendrait à lui manquer : qu'en fin l'archiduc, avait dû comprendre la fausse position dans laquelle il allait se mettre et les conséquences qui pouvaient en résulter pour sa propre personne en venant au Mexique.

M. Lerdo s'efforça aussi de démontrer la nécessité dans laquelle on se trouvait d'appliquer des lois de rigueur au milieu des grands bouleversements.

* Pour nouSj nous combattîmes la rigueur de la loi dç 25 janvier

1863, en ta qualifiant de transitoire et selon nous elle ne pouvait s'appliquer au chef d'un gouvernement qui, quoique réputé illégitime, avait eu plusieurs années d'existence. Entrant ensuite dans tous les détails de l'acceptation au trône et après avoir passé en revue des documents qui, dans la conscience du prince Maximilien, devaient l'excuser complètement, nous terminions en disant : que ce prince n'ayant jamais eu l'intention préméditée de faire aucun mal à sa nouvelle patrie, il était injuste de vouloir lui appliquer la peine capitale.

Nous autres, ennemis d'une peine aussi horrible, surtout lorsqu'on l'applique pour des délits politiques, nous avions pour nous cette fermeté de conscience basée sur la plus profonde des convictions. Ce qui nous avait sans doute valu le titre de défenseurs de l'archiduc Maximilien c'est que, appelés par lui-même à prendre part dans les conseils de son nouveau gouvernement, quand beaucoup d'hommes réfléchis voyaient dans l'empire le salut probable de la patrie, nous lui avions refusé avec franchise notre coopération personnelle, de bien peu d'importance sans doute, parce que nous étions loin de partager ces mêmes opinions. Nos motifs de résistance, nos idées sur le nouvel empire étaient parfaitement connus du prince Maximilien qui s'était efforcé en vain de vaincre cette résistance, en cherchant à nous démontrer que tous les bons citoyens du Mexique devaient reconnaître dans ses intentions justes et dans ses actes empreints du plus pur libéralisme, la preuve de ses désirs les plus sincères pour l'agrandissement et l'indépendance de sa nouvelle patrie.

Le souvenir de ces jours où le gouvernement constitutionnel se réfugiait sur les rives de Rio-Grande ; la reconnaissance de l'Empire par une foule de compromis; les efforts que faisait Maximilien pour nationaliser son gouvernement ; ses conflits avec les chefs de l'intervention, nous fournissaient, certes, une matière abondante pour nous opposer à l'application de la loi du 25 janvier .1862, qui, si elle trouvait sa justification dans la nécessité où Ton était à cette époque de combattre l'intervention, ne pouvait, après un certain laps de temps, continuer à régir, les lois de

circonstances ne pouvant être éternelles. En effet ces lois exceptionnelles ne reposent sur aucun principe de moralité et là ou celle-ci manque, n'existe plus cette justice, unique base impérissable et capable de traverser les vicissitudes de la société.

Nous qui ne croyons pas à l'efficacité de la justice des hommes, surtout lorsqu'il s'agit d'appliquer la peine capitale pour des délits politiques dont se rendent coupables un grand nombre de personnes, nous avions le plus vif et le plus ardent désir qu'on épargnât une peine aussi rigoureuse à l'archiduc Maximilien ; persuadés qu'en lui sauvant la vie, nous sauverions en même temps celle de nombreux Mexicains qui, égarés au milieu d'un bouleversement grave, peuvent devenir et deviendrons en définitif des enfants en tout dignes de notre chère patrie.

Les échafauds, qu'on voit trop souvent se dresser sont à notre point de vue des représentations sinistres qui, dans leurs langage muet, sont les avanl-coureurs de la discorde et de ses horreurs.

Le pardon entraîne les cœurs vers des sentiments fraternels : résultat heureux, que l'emploi de la force ne peut jamais obtenir: et,si on veut atteindre comme par enchantementee premier résultat, on n'a qu'à dire au vaincu : « Tues mon frère; tu as perdu tes armes dans la lutte; les nôtres triomphantes ne répandront pas ton sang qui peut un jour servir à élever notre patrie. » Alors vient la reconnaissance et, d'ordinaire, c'est après des crises pareilles que les nations se consolident, parce qu'alors on voit disparaître toute idée de lutte, toute tendance aux révolutions et en dernier lieu l'emploi de la force bru taie toujours si regrettable. Tous les esprits se confondent dans le mouvement irrésistible qu'entraîne après eux ces grands événements et alors, sur un arbre rabougri et malade, on voit germer des fruits inespérés. Vainqueurs et vaincus s'unissent pour reconnaître un gouvernement qu'on accepte comme légitime et cette reconnaissance apporte la paix et la prospérité qui sont les vœux les plus ardents des nations longtemps victimes de guerres fratricides.

Avec quelle conviction nous avons fait par écrit et de vive voix ces observations au gouvernement constitutionnel ç

Narrateurs fidèles de cette triste histoire, nous devons dire en toute franchise, que le président, aussi bien que les ministres, nous accordèrent toujours tout le temps nécessaire pour d'aussi longs et fréquents entretiens et qu'à toutes nos objections on en opposait d'autres qui prouvaient une étude réfléchie et profonde d'une détermination bien arrêtée, celle d'imprimer une fin tragique à l'empire.

t La grâce de la peine de mort pour Maximilien serait, » nous disait-on, « la justification complète des actes de cruauté com- » mis par l'intervention : ce serait l'anmistie pour un grand » nombre d'individus qui, à l'ombre de ce qu'on appelait un soi- « disant gouvernement, avaientcommis mille exactions, etc.. Ce » serait absoudre les maux occasionnés à la société par ce ter- * rible fléau, la loi du 3 octobre 1865. Quant au recours en grâce, » nous disait-on, on devait faire ses réserves pour le moment où » la sentence serait prononcée. Impossible, nous disait-on, d'exa- » miner cette question tant que le moment opportun n'était pas » arrivé. »

A ces chefs d'accusation, nous fimes des réponses identiques à celles qu'aurait faites notre client. L'archiduc mieux que personne connaissait les motifs qu'on alléguait pour li/i faire un procès. Jamais Maximilien n'avait accepté d'être l'instrument des Français : lui-même nous a répété qu'il avait toujours combattu leurs exigeances injustes, parce que les désirs ardents de son gouvernement et le sien propre étaient de nationaliser l'Empire. Il se lamentait en pensant qu'on pût lui imputer un jour d'avoir formé quelque projet contraire à la liberté, à l'indépendance et à l'intégrité du Mexique; et quant à ses actes administratifs, il nous disait qu'ils avaient eu leurs motifs dans les nécessités delà guerre dont il avait toujours cherché à adoucir les rigueurs par des anmisties, sans exception de personnes : quant à la sévérité de la loi du 3 octobre, quoique cependant on eût pour habitude de pardonner souvent, le prince ajouta : que lui et son ministère avaient agi dans la ferme persuasion où ils étaient, que le gouvernement républicain avait entièrement disparu de la surface du

pays et que cette croyance, fondée sur des données que les hommes les plus judicieux avaient considérées comme ayant force de loi, avait déterminé son gouvernement à prendre cette mesure en tout conforme à ce que prescrivaient les lois antérieures du pays.

Malgré toutes ces puissants raisonnements que nous soumettions à l'appréciation du gouvernement suprême, nous avions la profonde conviction d'un dénoûment funeste. Aussi, persuadés d'avance que la loi dans son application serait inexorable et qu'après le prononcé de la sentence nous n'aurions peut-être pas le temps de formuler notre recours en grâce, à cause de la distance de soixante lieues qui nous séparait de l'endroit où l'on procédait contre l'archiduc; nous jugeâmes prudent de prendre nos mesures en vue de cette éventualité : l'exécution de cette sentence pouvait être instantanée et le général en chef pouvait mettre opposition au départ de notre dépêche.

Beaucoup de nos lecteurs comprendront facilement notre anxiété, l'agitation pénible qui nous dominait et nos vives inquiétudes, en songeant qu'une main toute-puissante, une main de fer, pouvait d'un moment à l'autre trancher l'existence de notre client.

Le défenseur, semblable au médecin qui cherche dans les secrets de son art le remède le plus efficace contre le ver rongeur d'une maladie aiguë, se trouve dans la position d'un homme consterné et qui, encouragé par le devoir sacré que lui impose sa tache, se transforme en athlète décidé à lutter avec courage contre l'adversité qui pèse de tout son poids sur un malheureux homme. Le défenseur est en quelque sorte un philosophe revêtu d'un certain sacerdoce, qui, après avoir mis dans la balance, d'un côté la loi, de l'autre les faits à la charge de son client, épure la conduite de l'accusé et fait valoir en sa faveur tout ce qui peut faciliter son acquittement. Le défenseur devient en dernière analyse, et au moment du'prononcé du jugement, le représentant de la famille, l'ami le plus intime et le plus sincère du condamné et, en un mot, l'interprète de tous ces sentiments de pitié et de clémence dont l'homme est susceptible, pour demander le pardon de sa vie. Quelle pénible sensation éprouve le défenseur qui ne peut sauver

un accusé de la peine infamante d'un échafaud! Combien est plus profonde son affliction, lorsque derrière ce même "échafaud il appereoit d'autres victimes, dont les familles pleurent déjà sur le malheureux sort qui attend les uns un père, un frère, les autres un fils et qui tous, du fond de leurs ténébreux refuges, envisagent la triste destinée qui les attend et qui va laisser après eux dans l'abandon, dans la misère et dans la douleur des êtres chéris ! Oh patrie aimée que tes enfants deviennent des frères : que tous se donnent le baiser de paix et que l'exemple de Caïn et d'Abel ne te serve pas de règle dans ta conduite !

Un voile ténébreux couvrait de tout espoir notre défense, surtout en songeant que d'un moment à l'autre ftous pouvions apprendre le prononcé d'une sentence néfaste. Mais sans nous laisser abattre par une si triste conviction, nous envoyâmes à l'instant mênie une dépêche télégraphique au baron de Magnus, ministre de Prusse, en le priant de se mettre immédiatement en route pour venir nous rejoindre à San-Luis de Potosi. Quelques instants auparavant, nous avions reçu un mémoire que nos confrères de Quérétaro nous faisaient parvenir dans le but de solliciter du gouvernement suprême un autre tribunal pour juger l'archiduc.

Ce mémoire faisait référence à cet ordre du minisfre de la guerre, placé en tête de la procédure, qui décidait que le prince serait jugé par un conseil de guerre : nous nous empressâmes de le remettre au gouvernement en l'accompagnant de la requête suivante :

« Citoyen Président, Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre, nommés défenseurs de l'archiduc Maximilien d'Autriche, avons recours, avec le respect dû au Président, pour lui exposer qu'aujourd'hui à dix heures et demie du matin nous avons reçu le mémoire ci-joint composé de neuf feuilles. En nous envoyant cet écrit, nos confrères de Quérétaro nous recommandent très-particulièrement de nous adresser au gouvernement suprême pour insister auprès de lui et lui démontrer l'incompétence du conseil de guerre auquel a été soumis le

jugement du procès intenté à l'archiduc Maximilien. Vu la rapidité qu'on semble mettre à ce jugement, nous sommes en quelque «orte autorisés, et cela sans perdre de temps, à présenter les considérations les plus précises, consistant en ce peu de mots :

t Un conseil de guerre ne peut-être compétent pour juger Varchiduc Ftrdinand'Maximilien d'Autriche dans ses actes et dans sa conduite administrative pendant trois années consécutives. La fédération a le plus grand intérêt à ce que les débats d'un semblable procès aient lieu au grand jour \ pour la justification complète des actes qui ont pu altérer ses droits offensés par la violation même du principe constitutionnel. »

t Cette dernière indication, sans nul doute supérieure à toutes les objections que l'esprit humain pourrait imaginer, doit faire comprendre aux hommes d'État chargés du gouvernement de la République, la nécessité qu'il y a de mettre au grand jour les graves et importants événements qui se sont accomplis depuis Tannée 1861 jusqu'à ce jour. La fédération, représentée dans cette grand crise par le magistrat suprême de la nation, a aussi le plus grand intérêt à prévenir les maux d'un avenir encore douteux pour le pays ; et contre des dangers aussi imminents, on ne peut leur opposer qu'une arme plus puissante, celle de la vérité, de l'entière vérité, dans un procès qui à son tour sera jugé par Je monde entier et par la postérité.

» Si l'on ne permet pas la défense de l'accusé par-devant le tribunal de la nation, le conseil de guerre, armé de la loi du 25 janvier 1862, lui fera sentir toute la rigueur de cette même loi : et le mystère répandu sur un procès qui porte une atteinte si profonde aux droits de cette nation, laissera cette dernière désarmée et dans l'impuissance de demander, avec une apparence de justice, la réparation de maux occasionnés par une injuste agression.

» Pressés par le temps et ayant la ferme confiance que les justes et sincères observations que nous avons l'honneur de soumettre à l'appréciation du citoyen Président et de son Minis-

tère seront prises en considération : nous concluons en suppliant le conseil suprême de vouloir bien ordonner, et cela en vertu des faits énoncés, tant par nous que par nos coQfrères de Quérétaro, que la procédure intentée contre l'archiduc Ferdinand- Maximilien d'Autriche soit transférée aux tribunaux de la fédération. Nous prions également le gouvernement de vouloir bit n, dans le cas où ce transfert pourrait avoir lieu, de nous désigner l'endroit où le procès pourrait se juger, vu que dans ce moment il n'y a pas encore de tribunaux civils à Quérétaro.

» Cette sollicitude est de droit et en conséquence nous prions le citoyen Président de vouloir bien accéder à notre demande en tout conforme à la justice. — San-Luis de Potosi, 40 juin 1867. — Signé : Mariano-Riva Palacio, Raphaël-Martinez de la Torre. »

Voici la réponse que nous reçûmes.

« Secrétairerie d'État et des Ministères de la guerre et de la marine : l re section. — En présence du mémoire que vous avez présenté aujourd'hui et qui est accompagné d'un autre mémoire provenant de Quérétaro, ayant tous les deux pour but de changer l'ordre de juridiction dans le procès intenté aux accusés Maximilien de Hapsbourg, Miguel Miramon et Thomas Mejia, le citoyen Président de la République à jugé à propos de vous communiquer la résolution suivante :

» Qu'on manifeste aux pétitionnaires : que le procès intenté aux accusés se poursuivant en vertu de la loi du 25 janvier 1~62 ; que les dispositions de cette même loi n'étant en rien contraire à ce que prescrit la Constitution pour ce qui a rapport aux délits définis par elle; que le régime constitutionnel se trouvant suspendu en vertu de la gueire que soutient encore la nation; que la loi ne peut admettre dans de pareilles circonstances de semblables recours ; il n'y a pas lieu pour le gouvernement d'admettre les prétentions invoquées par les défenseurs dans les deux mémoires déjà cités. »

» Je vous le communique comme réponse à votre pétition. Indépendance et liberté. San-Luis de Potosi, 10 juin 1867. — Signé : Mejia. —Aux citoyens Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de U Torre. »

La peine de mort nous paraissant imminente, par cela seul que le sort de l'archiduc dépendait dorénavant du conseil de guerre chargé de le juger conformément à loi du 25 janvier 1862; il nous restait pour dernière ressource de présenter un recours en grâce, ce que nous fîmes dans les termes suivants :

« Citoyen Président : Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre, nommés par l'archiduc Maximilien comme ses défenseurs dans le procès qu'on lui intente après avoir été fait p?'isonnier de guerre dans la matinée du 15 mai dernier; avec, le respect dû, exposons au Président de la République que : la sentence contre l'archiduc étant sur le point d'être prononcée et craignant que la peine de mort le soit appliquée à cause de la rigueur de la loi en vertu de laquelle il va être jugé, nous nous présentons en son nom pour demander sa grâce.

» Il serait rare de trouver, dans les annales des procès politiques, un exemple où la grâce que nous sollicitons pourrait mieux recevoir son application.

i Notre patrie, sous le poids d'une guerre civile dans laquelle elle a perdu le plus pur de son sang, vit, au plus fort de l'irritation des passions anarchiques, trois nations européennes, se disant offensées à la suite d'une suspension de payement, prendre la résolution d'intervenir dans nos affaires intérieures. Le but de l'invasion ayant été débattu sur les plages mêmes de notre pays, les. gouvernements de l'Espagne et de l'Angleterre se séparèrent bientôt de l'entreprise. La France seule osa affronter les dangers d'une lutte dans laquelle l'esprit national mexicain devait jouer le rôle de vainqueur. Quoique dépourvus d'éléments de richesses et de pouvoir, cette victoire ne peut être attribuée qu'à l'amour du peuple pour son indépendance. Plus tard, les valeureux enfants du Mexique, quoique errants et fugitifs, n'ont cessé de marcher la tète haute et le front découvert, parce que la cause qu'ils défendaient était juste et nationale et que les portes de l'avenir ne sont jamais fermées à la justice du vrai droit.

• Le premier magistrat de la nation se vit lui-même obligé, par la force des événements et après la lamentable occupation de Pue-

bla, d'abandonner la ville de Mexico, où le 10 juin l'armée française faisait son entrée. Peu de temps après, commencèrent les combinaisons pour donner au pays une nouvelle forme de gouvernement.

» L'histoire de ces événements est connue de tout le monde et à nous, comme défenseurs, il nous appartient seulement de dire que l'archiduc d'Autriche, quoique nommé par une assemblée de notables le 10 juin 1863, empereur de Mexique ; ne considéra pas cette formalité comme suffisante, pour établir sa légitimité aux yeux de la majorité des Mexicains et qu'avant de se rendre au Mexique, il jugea convenable d'exiger des conditions plus formelles avant son acceptation définitive. Après quelques mois d'expectative, on lui présenta différents actes qui, d'après son jugement et celui de distingués et respectables avocats d'Europe et d'Amérique, lui donnaient le droit de se considérer comme nommé légitimement par le Mexique, pour exercer l'autorité suprême avec le titre d'empereur. C'est cette conviction qui détermina l'archiduc, comme il nous l'a répété lui-même, à se rendre au Mexique avec la détermination bien arrêtée de défendre à tout prix l'indépendance du pays et l'intégrité de son territoire ; qu'il supposait l'une et l'autre menacées. Plusieurs actes de son administration prouvent cette conviction de sa part et il serait facile de présenter au conseil de guerre une foule de documents comme preuve à l'appui de cette assertion, si le procès entablé contre le # prince en donnait le temps. Alors, les juges se seraient trouvés à même de prendre connaissance de documents d'une bonne foi incontestable et qui auraient pu mitiger, en faveur de l'archiduc, la rigueur de la loi. Avec le temps, disons-nous, il lui eût été facile de prouver, d'après ce que nous disait notre client lui-même et avec une sincérité profonde, la droiture de ses intentions en acceptant le trône duMexique et sa ferme résolution de se sacrifier pour l'indépendance et l'intégrité du territoire de sa nouvelle patrie.

» Les grands actes qui pourraient servir à la défense de l'accusé resteront-ils ensevelis dans les mystères ténébreux d'un tribunal militaire? A cet égard l'archiduc nous disait avec une intime et

«reculai

profonde conviction : Vhistoire saura me rendre plus tard la justice que méritent mes peines et mes efforts pour que le Mexique ne se trouvât pas impliqué dans de graves questions internationales. Ce sera là mon plus beau titre de gloire ! »

L'archiduc nous disait encore que si sa défense limitée ne permettait pas de produire des documents comme preuve d'une conduite irréprochable de sa part, qu'il y aurait des personnes qui feraient honneur à sa mémoire en présentant fidèlement au peuple mexicain et au monde entier le récit et la vérité de faits auxquels se trouvent liés la droiture de ses bonnes intentions.

b La défense se trouvant gênée sur un semblable terrain et de plus disposant d'un laps temps trop court pour pouvoir réunir des documents aussi importants, nous croyons qu'il est de notre devoir, dans ce mémoire que nous présentons en toute hâte, de faire figurer des faits qui, aux yeux de la nation, auront un certain caractère de vérité. Quelle que soit la responsabilité qui puisse peser sur l'archiduc Maximilien, pourra-t-on jamais lui attribuer des intentions assez coupables pour le mettre au rang des derniers criminels. Ne devra-t-on pas prendre en considération, dans le cas même où son éleefion ne serait pas légitime, les démarches faites auprès de lui par un grand nombre de Mexicains pour lui faire accepter le trône ; démarches, qui semblent en quelque sorte justifier l'origine de cette élévation qui pouvait avoir pour l'archjduc tout le sentiment de la vérité.

» A ce sujet l'archiduc nous disait ces sages paroles : « Je ne suis pas venu au Mexique pour fouler aux pieds les institutionsd'un pays qui, agité par la guerre civile, était victime, longtemps avant mon arrivée, d'une invasion que je me proposai de combattre en obtenant pour ma nouvelle patrie les offres de service de plusieurs gouvernements européens et cela sans humiliation pour l'amour-propre national. La probabilité d'un bon résultat et la bpnne réussite d y une semblable entreprise pourront être mises en doute, mais non ma bonne foi et la sincérité de ma conduite. Je n'ai jamais cm qu'en venant au Mexique on pût me rendre responsable d'une situation que je n'avais pas créée et dont ni Dieu, ni la postérité ne me rendront

- iÈ -

responsable! Je pourrai être responsable de mes actes aâmink* tratifs mais jamais des événements auxquels je rtaipris aucunepart. Avec le futur gouvernement que je devais, fonder je compromettais mon wenir, mon nom et celui de ma famille et pendant plusieurs mois, de sang-froid et sans être entraîné par aucune passion, j'ai cru que je pouvais faire le bonheur de cette nation que j'aimais par reconnaissance. »

« Une semblable erreur de la part du, prince peut-elle être un crime au point de mériter la peine capitale? Est-il possible d'appliquer à un prince qui professe de pareilles idées, une peine aussi sévère que celle encourue par le dernier des malfaiteurs et des plus grands criminels?

» Nous n'ignorons pas qu'en mettant dans la balance politique les désastres d'un bouleversement public, il y a des personnes qui considèrent ces derniers comme des délits plus graves que ceux que pourrait commettre un vil criminel : mais cette opinion est condamnée par les hommes prudents et sages, parce que le crime du malfaiteur reçoit la réprobation du monde entier ; car, il n'y a pas, au moment de le commettre, cette tranquillité de conscience qui peut excuser.

» Notre client ne peut se reconnaître comme étant l'auteur du bouleversement de notre pays. Le drapeau de la république flottait bien loin de la capitale et de plusieurs de ses États lorsque l'archiduc se présenta parmi nous comme empereur et non comme conspirateur ni comme révolutionnaire. Il nous disait avec franchise : « La mauvaise issue de mon entreprise est une preuve évidente de la force des sentiments républicains dans le pays, mais elle ne sera jamais la preuve d'un crime dema part. En agissant comme je V ai fait, j'étais animé de la plus droite et de la plus patriotique desintentions. Comme l'homme qui estnaturellement enclin à faire le bien, je me suis cru capable de le faire, surtout pour un peuple qui m'avait appelé! »

« Nous, les défenseurs du prince, en entendant de sa bouche ces déclarations qui nous parurent franches et sincères, nous comprîmes la possibilité qu'il y avait pour des hommes hono-

-te-

râbles de se compromettre dans des événements politiques qui doivent mériter toute l'indulgence du gouvernement, surtout au moment où il voit son autorité rétablie.

• t La République se trouvant rehaussée par les rudes épreuves qu'elle a eu à supporter, son nom et son avenir n'en deviendront que plus grands, si elle se montre indulgente envers celui qui s'est rendu prisonnier à la discrétion du général en chef et qu'on ne pourra jamais taxer de perversité pour avoir accepté par erreur un pouvoir qui semblait provenir d'un vote public.

» Si le tableau que nous venons de faire est envisagé par une saine et droite raison, rien ne peut autoriser l'application de la loi du 25 janvier 1862, parce qu'il ne pouvait pas entrer, à cette époque, dans la pensée du législateur qu'un jour le gouvernement constitutionnel serait supplanté par un autre pouvoir, qu'on l'appelât de fait ou usurpateur, dont la durée serait de trois années et qui enfin serait reconnu par toute l'Europe, le Brésil, etc., etc..

» Il ne peut entrer dans l'imagination d'hommes d'État de refuser au temps et aux événements leur nom propre, leur durée et les conséquences qui dérivent de leur existence. Si la politique avait un tel pouvoir, l'omnipotence de l'homme serait un fait accompli et la vérité serait subordonnée aux caprices et aux facultés intellectuelles de celui qui gouverne. Qu'on l'appelle empire, dictature, pouvoir usurpé, etc., l'existence de ce pouvoir est un fait avéré; il n'appartient et il n'a pu entrer dans l'esprit du législateur de soumettre ou plutôt de faire juger des questions d'une si haute importance par un conseil de guerre, tout à fait incompétent dans de semblables matières et dans de pareilles circonstances. Mais comme il faut se résoudre à passer par ce tribunal militaire et qu'on doit s'attendre à quelque malheureux événement, aux défenseurs est réservé le droit du recours en grâce que nous avons le ferme espoir d'obtenir, au moyen des considérants que nous allons exposer.

» Au mois de décembre 1861, les Espagnols envahissaient la Vera-Cru^, et le 5mai de l'année suivante, la victoire remportée par les armes de la République sur les iroupes françaises, prouvait

qttë là France seule luttait contre notre patrie. S*il est vrai, qu'alors le nom de l'archiduc Maximilien eût été prononcé, ce prince à cette même époque n'était lié par aucun compromis et les troupes françaises obligées, à la suite de cet échec, de battre eh retraite sur Orizaba ont vu s'écouler presqu'une année avant de s'emparer de Puebla. A la fin de Tannée 1863, l'archiduc fut appelé au trône et ce ne fut que l'année suivante qu'il se décida à venir ail Mexique où déjà la Régence avait fait des lois et gouverné sans sa participation ; ainsi que l'attestent les premiers acles de pouvoir de l'archiduc. Encore, à son arrivée et avant de nommer son ministère, il voulut connaître l'opinion du pays et il nous a répété qu'en prenant en main le timon des affaires, il avait l'intime conviction que la république avait peu d'adhérents et qu'elle se trouvait réduite à une petite étendue de territoire. Ceci est si vrai qu'on a toujours parlé avec éloge du petit nombre de personnes qui eurent le courage d'accompagner le citoyen Président dans sa retraite jusqu'au passage du Nord.

» Cette gloire, preuve de la constance et du patriotisme de quelques Mexicains, sera en quelque sorte un monument moral élevé aux défenseurs des institutions républicaines et qui prouvera d'un autre côté et d'une manière évidente que le pouvoir, du nom d'empire, a eu une existence réelle, incontestable et du reste attestée par mille faits divers.

» La force physique, qui soutenait cet empire, ne pouvait être un élément invincible et assez puissant pour empêcher qu'on ne proclamât un jour la république.

» Guidés par l'amour de leur patrie, d'indomptables champions soutenaient une lutte acharnée sur quelques points du territoire mexicain qu'ils arrosaient de leur sang; mais quoique réduits à un petit nombre, ils avaient confiance dans l'avenir de leur cause, parce qu'au milieu du calme et de cette indifférence apparente de la nation, ils entrevoyaient cet élan général qui un jour devait se produire en proclamant de nouveau la liberté, la république et enfin l'indépendance de leur patrie. Prévoyance sans doute d'un esprit supérieur! Inspiration, peut-être, d'un patriotisme sans