SI
tache ! ^n effet, ce que nous voyons aujourd'hui semble le confirmer et ces hommes indépendants ont bien mérité de la patrie ; leurs noms seront un jour gravés en caractères indélébiles, pour être transmis de générations en générations à la postérité la plus reculée. Mais ceci même ne prouverait-il pas que l'archiduc Maximilien a pu de bonne foi se tromper dans ses appréciations? Quoi d'étonnant que le succès de ses premiers actes lui ait fait croire à l'affection d'un peuple qui semblait désirer un roi et à l'obéissance d'une nation qui lui paraissait fatiguée du régime républicain?
» Néanmoins, la république était dans la plupart des coeurs et si les esprits parurent silencieux pendant un certain temps, on ne doit attribuer cet élat de marasme qu'à la stupeur produite par des événements imprévus qui n'attachaient en rien les cœurs et qui ont du troubler aussi l'esprit du prince qui, dans son erreur, compromit aussi d'autres personnes.
» Ces considérations ne seront-elles point de quelque poids dans l'esprit de ceux qui composent le gouvernement pour qu'on atténue les effets d'une peine qui répugne à notre Constitution ? Peine horrible et réservée dans les temps modernes pour les plus grands criminels !
» Tout récemment encore, nous avons été les témoins d'une formidable insurrection dans la République du Nord et après tant de cris de haine et de vengeance, poussés au plus fort de la guerre civile, le calme et le repos revinrent quand le gouvernement eût la conviction d'avoir dominé la révolution. Dans celte république, après l'issue de la guerre, il n'y a pas eu d'autre sang répandu que celui versé par un vil assassin. Aucun jugement politique n'a entraîné la fin tragique d'aucun des chefs de l'insurrection.
» En Europe, de nos jours, nous avons vu dans plusieurs royaumes des amnisties s'étendre à des chefs de rébellion et cela malgré le grand nombre d'années d'existence de ces gouvernements et nul doute qu'ils ne doivent à ces mêmes pardons la paix intérieure dont il jouissent aujourd'hui.
» Le Mexique malheureusement a eu à déplorer de nombreuses victimes et parmi ses premiers enfauts il a vu tomber la tête
(TU urbide et celle de Guerréro, figures colossales de notre indépendance: depuis, la lutte s'étant prolongée, on a vu, sans discontinuer, cette longue série d'exterminations sans résultat, pour le pays et prouvant, en définitive, que les procès politiques auront toujours des défenseurs malgré les échafauds.
» Cette conviction a été sans doute le plus puissant des motifs pour que les législateurs qui ont fait la Constitution de 1857 soutinssent, avec un courage digne d'éloges, l'inutilité de la peine capitale pour les délits politiques et aussi en ont-ils formulé l'abolition dans l'article 23 de cette même Constitution.
» Dans leur sagesse, ces législateurs, outre qu'ils étaient portés par leurs vertus à faire le bien, étaient encore entraînés par cette maxime que l'égarement de son semblable ne doit pas être puni par une peine qui l'empêcherait de reconnaître ses propres erreurs. Les révolutions se combattent par les armes, et on ne doit pas se départir d'idées droites et justes qui finissent par faire aimer le drapeau du gouvernement. Si on agit différemment, il en résulte que le sang répandu exaspère les esprits, excite le délire fanatique d'une cause et l'échafaud devient alors une école de martyre où grandissent les principes que l'on combat.
» L'idée fatale qui parfois s'empare des esprits des gouvernements vainqueurs, celle de vouloir s'armer d'une puissante énergie et qui amène souvent un abime de malheurs pour la patrie, est à notre avis la plus forte des raisons que puissent mettre en avant ceux qui soutiennent qu'il est injuste d'appliquer la peine de mort pour des délits politiques. Dans ce dernier cas, le gouvernement devient à la fois, accusateur, juge, tribunal, exécuteur des hautes-œuvres et après tout les -gouvernants sont, tout aussi bien que les autres hommes, sujets aux passions qui, sans préméditation aucune et sans mauvaise intention, pourraient se combiner avec une énergie qui ne transige point et qui ne saurait apprécier les justes motifs qu'il pourrait y avoir d'atténuer cette peine. Une pareille sévérité qui ne sait point ménager des erreurs excusables, qui ferme les yeux et bouche ses oreilles pour ne voir ni entendre les plaintes, les prières et les excuses du parti
vaincu, pourrait être considérée comme un acte d'animosité au lieu d'un acte de justice et de ce pouvoir exorbitant que s'attribueraient les gouvernants, il en résulterait que la société se trouverait continuellement exposée aux dangers d'une suite non interrompue de supplices.
» En 1857, les législateurs ont tenu compte du triste aspect que présentait le pays au milieu de nos révolutions, motifs constants de scandale pour le monde entier, et à cette époque de fébrile exaltation, la plus profonde que nous ayons eu à surmonter, ces mêmes législateurs, dans un effort sublime de leur conscience, que l'histoire saura apprécier, manifestèrent par leur, conduite publique qu'ils étaient loin de vouloir l'extermination de leurs ennemis et que leurs aspirations tendaient uniquement à une pacification générale et difficile à opérer à cette époque: pacification qu'ils semblaient entrevoir dans un avenir plus ou moins rapproché. Jamais époque plus propice que celle-ci pour effectuer cette grande réconciliation des partis ! Sera-t-il possible de trouver une occasion plus favorable ? Les partis se sont-ils jamais trouvés aussi prêts de s'entendre? Notre Constitution de 1857 ne doit-elle pas être enfin le lien qui doit unir les Mexicains formés à l'école du malheur et demandant aux vainqueurs qu'on leur tende une main fraternelle en vertu des principes de cette même charte? Que de bienfaits résulteraient pour le pays, si l'article 23 de notre Constitution était fidèlement observé ! Assurément le respect de nos institutions serait plus efficace que mille échafauds élevés pour, étouffer, dans leur sang, des malheureux vaincus!
» Les défenseurs n'ignorent pas qu'en vertu de la loi promulguée le 25 janvier 1862, le citoyen Président croit la Constitution suspendue jusque dans ses bases et ses principes fondamentaux; maisquand bien même on accepterait cette suspension comme une vérité, impose-t-elle l'obligation d'appliquer d'une manière irrémissible la peine capitale à l'archiduc Maximilien d'Autriche ainsi qu'à d'autres citoyens mexicains? Ne serait-il pas plus logique et plus humain de s'en rapporter, pour l'usage de ces facultés discritionnaires, aux principes fondamentaux d'une constitution pour
laquelle la république a lutté si longtemps et qu'eu défiflitjvfl elle ne peut pas considérer comjne lettre morte.
» Les lois fondamentales méritent tant de vénération et de respecl, que malgré l'usage du pouvoir dont sont revêtus parfois les gouvernants, on croit d'après l'avis de distingués jurisconsultes, qu'ils n'ont pas le droit d'y toucher. Ainsi norçs l'enseigne Wattel. »
« Il appartient, dit-il, essentiellement à la société de faire les » lois qui doivent la régler, indiquer la manière de la gouverner » et déterminer la conduite des citoyens dans leurs attributions » en leur confiant ce pouvoir qu'on nomme pouvoir législatif. La » nation peut confier l'exercice de ce pouvoir à un prince ou à i une assemblée, ou bien conjointement à un prince et une » assemblée; lesquels ont dès lors le droit de faire de nouvelles » lois et d'abroger les anciennes. On se demande si leurs pouvoirs » s'étendent jusqu'aux lois fondamentales et s'ils peuvent chan- » ger les bases de la constitution d'un État. Les principes que » nous avons formulés nous obligent à dire que l'autorité de ces » législateurs ne peut être aussi étendue et qu'ils doivent consi- » dérer comme sacrées les lois fondamentales, s'ils n'ont pas été » autorisés expressément par la nation à y porter atteinte; la » Constitution de l'Etat doit être permanente, parce que la nation » a établi la première cette Constitution. En confiant le pouvoir » législatif à certaines personnes, les lois fondamentales sont * exceptées de leur commission. Et enfin si la Constitution autori- » sait les législateurs, comment pourraient-ils eux-mêmes la » changer sans détruire le fondement de leur autorité. » Celte doctrine est encore appuyée dans ce peu de mots de ce même savant : La Constitution de l'État et ses lois sont la base de la tranquillité publique, V appui le plus ferme de V autorité politique et la garantie de la liberté des citoyens.
» Cette lutte de ôinq années, pour la conservation des institutions républicaines et pleine de gloire pour la démocratie mexicaine, deviendrait stérile si, nous trouvant à même d'invoquer ces principes et cela au moment que le plus beau des triomphes vient
de couronner des efforts héroïques, on nous contestait quecesiostitutions n'ont ni valeur, ni force et que la loi véritable est la terrible loi du 25 janvier 1862. Peu de personnes défendraient cette doctrine, quand l'emblème de l'union, le point de départ, le but de Ja lutte a été le sacrifice de tout autre principe, de toute autre aspiration qui ne serait pas la reconnaissance absolue de la Garta de 1857. Pour quelle époque alors réserverait-on l'application de ce même article? Serait-ce quand il n'y aurait plus desédition? Quand il n'y aurait plus personne à exécuter?
* 11 serait, en quelque sorte, équivalant, de remplacer cet article de la Constitution par l'inexorable loi du 25 janvier 1862, à l'aide de laquelle on pourrait élever un si grand nombre d'échafauds, que la pensée seule recule devant un spectacle aussi sinistre. Au moyen de cette loi, le citoyen Président peut faire conduire à l'échafaud les vaincus et dans le délire d'une exagération patriotique, cette même loi pourrait entraîner la mort d'un grand nombre de partisans et d'amis de la République.
> Si l'on pouvait tracer, sur deux lignes parallèles, lamarche de ces deux manières si distinctes de gouverner, sur l'une on pourrait voir une sanglante traînée de sang et sur l'autre on apercevrait un chemin parsemé de grâces et de commutations de peine. A la vue de la première de ces deux ligues, le citoyen Président, sans doute épouvanté, détournerait les yeux de ce mode horrible d'interpréter la loi et qui en définitif ne fera que remplir de deuil et d'amertume les cœurs mexicains, en enlevant pour l'avenir à notre patrie les plus flatteuses espérances d'union et de bien-être.
» 11 est utile de répéter encore ici que jamais, à aucune autre époque de notre histoire, on a vu dans le cœur de la nation une adhésion plus unanime à la Constitution de 1857 et qu'au citoyen Président, le défenseur constant des principes libéraux, appartient de porter remède aux maux de notre malheureuse patrie, au lieu d'aggraver les peines infligées aux vaincus et d'encourager la colère et la vengeance des vainqueurs.
Remédiera-t-on à ces maux par le spectacle ensanglanté du tom-
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beau de l'archiduc Maximilien? La réparation sera-t-elle complète lorsqu'on dira au peuple mexicain : « Quèrétaro fut le tombeau de celui qui, prenant le titre d'empereur, a exercé, pendant trois armées consécutives, un pouvoir usurpé ! » La nation peut-elle désirer la mort précipitée de Maximilien pour que l'histoire, depuis 1861 jusqu'à ce jour, reste enfouie au milieu des ténèbres d'un procès militaire? En abrégeant de la sorte l'existence d'un homme politique, est-il convenable que le pays perde tous ses droits pour faire valoir ses réclamations à la face du monde entier, surtout lorsque l'arcbiduc lui-même nous a dit : « Je désire que le Mexique me fasse juger sans précipitation ; ce qui n'est pas le fait d'un conseil de guerre, mon désir étant de me trouver à même de pouvoir faire des révélations importantes pour son indépendance et son bien-être. » Quand donc se présentera-l-il jamais pour la fédération une cause qui puisse l'intéresser à un plus haut point? A quoi donc servent nos tribunaux? Quel intérêt peut-on trouver dans une exécution mystérieuse et qui dans l'avenir pourrait être interprétée d'une manière sinistre? La peine de mort appliquée par un conseil de guerre pourra satisfaire momentanément l'impatience d'une minorité, mais elle ne sera jamais sanctionnée par la majorité du pays. La mort de Maximilien, comme prisonnier de guerre, pourra être considérée par quelques personnes comme un acte de justice et de vengeance nationale, mais jamais on ne pourra faire à cet acte rigoureux l'honneur d'une grande pensée, surtout pour des hommes d'État! Si la mort est la peine qui doit être infligée à Maximilien, pourquoi le procès qu'on lui intente ne serait-il pas en tout digne de la cause la plus remarquable qu'on puisse rencontrer dans l'histoire du continent américain, comme violation de territoire. Jusqu'à présent, on n'a pu savoir encore pertinemment l'origine de cette invasion que trois grandes puissances lancèrent contre nos ports maritimes, et nous trouvant à même de remonter à la source d'un événement d'une si haute importance, on voudrait renoncer à un examen approfondi de faits aussi transcendants et cela au préjudice des intérêts de toute la République. Maximilien vivant, il conviendrait à son
honneur de mettre au grand jour la vérité et en son nom nous promettons qu'il en sera ainsi, parce qu'en nous donnant sep instructions, il nous indiqua à différentes reprises, comme un devoir impérieux de sa part de faire connaître cette histoire mystérieuse et cette partie secrète de nos relations internationales. Que ne donneraient pas certains peuples de la terre, pour tenir entre leur mains un gage vivant et d'aussi grand intérêt pour leur avenir? Quels avantages n'obtiendrait-on pour l'existence du Mexique, comme nation vraiment indépendante, si on conservait la vie à un prince, l'allié de la plupart des souverains qui régnent aujourd'hui sur l'Europe!
» La grande république Américaine a manifesté elle-même le plus vif intérêt pour la personne et là vie de Parchiduc et si la note remise à cette occasion par le gouvernement de l'Union a pu froisser notre amour-propre national en l'envisageant comme une réprimande,néanmoïns il faut,avec le calme qui doit être le propre des représentants de notre patrie, ne pas voir dans cette note une exigeance de supériorité, mais bien de bon vouloir à cause des preuves de sympathie et de bonne amitié dont les Etals-Unis nous ont donné des preuves non équivoques ; en faisant prévaloir les droits du Mexique contre l'intervention.
» Cette note, provenant de n'importe quel gouvernement, ne pou ■ vait être acceptée ; aussi, placé sur ce terrain, le Président de la République a-t-il été le fidèle interprête de l'opinion publique. C'est sans doute un des plus beaux titres d'estime que peut avoir le Mexique pour son digne Président et pour les ministres qui n'ont cessé de l'assisler pendant la crise que nous venons de traverser.
• Mais pour cela faut-il rejeter un bon conseil et dédaigner une telle recommandation? La puissance de cette nation amie et le mode (Je rédaction de sa note donnent-ils le droit de mépriser et de repousser ses bons offices? Si cette recommandation est basée sur un principe de moralité, s'il est certain que les principes républicains ont en horreur ces échafauds dressés par les passions politiques, devra-t-on, par opposition à ces mêmes principes,
rejeter une vérité, parce qu'elle aurait été présentée dans, f|$s termes et 4aost un sens tant soit peu offeusants ?
» L'esprit des hommes revêtus de fonctions publiques qu Mexique, dQit être bien supérieur à cette appréciation qui juge ^ choses avec une susceptibilité telle; qu'on se formalise des formas pour sacrifier souvent la justice. Pour une question de formft^u plutôt de style, doit-on oublier les services qui vous ont été rendus dans l'adversité; et, si on vous demande une concession snj* un acte qui répugne à la justice et aux principes républicains, #e devra-t-on pas écouter avec bienveillance un avis émanant $e frères avec qui on a le plus grand intérêt d'être, étroitement Ijés ?
»Y aurait-il quelqu'un qui veuille répondre àcette note par l'exécution immédiate de Maximi lien? Non, nous n'avQns pas à çrfiiqdre qu'un gouvernement aussi éclairé que le notre puisse donner accès à des] élaps passionnés qui, quoique peut-être empreints de patriotisme, ressembleraientplutôt à un délire frénétique qu'à l'expression prudente et discrète d'un véritable amour pour la patrie?
» Quand le Mexique se trouve a même de témoigner sa reconr naissance à cette nation magnanime, serait-il sage d'y répondre par de l'ingratitude; surtout quand le Mexique se trouve aujourd'hui à même de témoigner toute sa gratitude aux nations amies?
» La mort de Maximilien pourra être une preuve d'énergie, mais ne sera jamais, nous ne cesserons de le répéter, un acte de prudence et d'habileté politique de la part du gouvernement. En faisant mettre à mort l'archiduc Maximilien, c'est enlever au pays tous les droits incontestables qu'il pourrait, par la suite, faire valoir. Cet acte néfaste pourra sans doute recevoir l'approbation et les louanges de quelques personnes ; mais, si op pouvait consulter la nation, il est certain que ses meilleures interprètes ne seraient pas ceux qui conseilleraient la mort d'un prince qui emporterait avec lui, dans la tombe, la plus belle occasion pour le Mexique de se montrer, aux yeux du monde, digne du raqg qu'il doit occuper un jour.
» Dans ces moments de confidence qui unissent si intimement le défenseur et l'accusé, ce qui nous impressionna par dessus
ttftttéS choses furent les paroles suivantes que l'archiduc nous adressait avec un ton de vérité et de sincérité dont nous fûmes pénétrés : « Je regretterais du plus profond de fnon cœur que ma mort pût occasionner un jour au Mexique quelque embarras : que la perte de ma Vie ne soit jamais nuisible au pays pour la prospérité duquel je fais des vœux bien sincères. »
* Dans cette circonstance nous pourrions entrer dans de gtands développements au sujet de la question internationale : mais notre recouris en grâce nous oblige de nous restreindre, en répondant aux accusations qui pèsent sur la tête de notre client. Les détails de ces accusations demanderaient une extension que le temps ne nous permet pas de développer et nous devons nécessairement nous limiter à ce que le procès offre de plus capital.
» L'archiduc Maximilien nous disait : « On m'aectise d'un prétendu crime qu'on voudrait assimiler à. celui de trahison à la patrie, tandis que je ne puis être jugé que pour ma conduite pratique et pour les actes de mon gouvernement. »
» L'archiduc nous a recommandé d'appeler tout particulièrement l'attention de ses juges sur divers de ses actes; mais, en raison dp peu de temps que nous avions devant nous et de celui que nous avons perdu dans nos entretiens avec le citoyen Président et ses ministres, il. ne nous a pas été permis, par suite d'un refus de sursis, de retourner à Quérétaro pour nous joindre aux autres défenseurs et présenter des documents importants pour la défense du prince. Qu'il nous soit donc permis d'insérer ici quelques-unes de ces pièces à l'aide desquelles l'archiduc était persuadé de réduire à néant les principaux chefs d'accusation qu'on lui attribuait et d'après lui, si injustes qu'ils ne pouvaient être l'objet d'un bref et rapide examen par-devant un conseil de guerre. Il nous avait indiqué, comme justification du chef d'accusation d'attentat à l'indépendance de la patrie, le serment qu'il avait spontanément prêté le 10 avril 1864, pardevant la Commission des Notables. Ce serment est ainsi conçu : *Moi, Maximilien, empereur du Mexique, je jure devant Dieu et sur les Saints Évangiles, de chercher, par tous les moyens possibles, à
procurer au pays son bien-être, sa prospérité; de défendre sêtt indépendance et de conserver intacte l'intégrité de son territoire.
» Nous signalerons aussi, comme digne de remarque, le discours prononcé par l'archiduc, le 16 septembre 1864, dans cette même ville où, cinquante-quatre ans auparavant, l'illustre Hidalgo proclamait l'indépendance de sa patrie.
» Quant à ses rapporte avec la France, l'archiduc nous a toujours assuré que jamais il n'y avait eu aucun compromis ni aucun pacte avec celte nation, qui pût compromettre son honneur; qu'il serait du plus haut intérêt pour la République de connaître l'histoire véritable de ces quatre dernières années, pendant lesquelles il n'a jamais été conclu, avec des puissances étrangères, aucun traité qui fût contraire aux intérêts du Mexique.
» Quant à ses actes de politique intérieure, l'archiduc a beaucoup insisté pour que ses juges prissent connaissance de son décret du 6 juillet 1864 par lequel il accordait une amnistie pleine et entière. Quelques jours après, le 27 du même mois, il faisait publier une circulaire dans le but d'éviter à l'avenir tout prétexte de discorde et capable d'exciter les ressentiments. Cette circulaire, est conçue en ces termes :
« Secrétairerie d'État et du Ministère de l'Intérieur. Mexico, 27 Juillet 1864.
» Le désir le plus ardent de S. M. V Empereur étant de voir disparaître à jamais les dissensions intestines qui pendant tant d'années ont affligé le pays, et de voir se resserrer les liens de fraternité dans la grande famille mexicaine, Sa Majesté ne peut voir sans indifférence qu'en parlant de certaines personnes on leur. applique des qualifications injurieuses qui répugnent à sa politique et à ses sentiments bienveillants.
» Pour ces mêmes motifs, dans le décret que Sa Majesté a fait
. publier le 6 du courant et dans lequel elle fait un appel généreux,
futrmis à ceux entachés de cnmes, à toutes les personnes qui ont
combattu et combattent encore contre l'empire, on n'y voit pas
même figurer l'expression de gracié.
» Sa Majesté m'ordonne donc de prévenir Votre Seigneurie de
— (il -
ni exiger à f avenir des personnes qui déposeraient les Mriïès et désireraient se retirer paisiblement dans leurs foyers, d'autre promesse de leur part que celle de vivre dorénavant pacifiquement et tranquillement, sans qu'on tienne aucun compte de leurs opinions et de leurs antécédents politiques.
» Sa Majesté recommande également la plus grande circonspection dans le langage officiel, en ayant soin d'éliminer tout mot et toute qualification, qui jusqu'à ce jour, n'ont servi qu'à exciter les partis les uns contre les autres et à alimenter le feu de la discorde.
» Enfin, Sa Majesté m'ordonne que cette règle soit observée dans toutes les publications de la presse, qui dans leur infraction, mériteront l'application des mesures qu'exigent l'union et la concorde qui doivent régner parmi les Mexicains. Le sous-secrétaire d'État et de l'Intérieur. — Signé : José M. Gonzalez de la Vega.
» Le 2 décembre de la même année, on publia une autre circulaire, écrite dans le même sens et dont le premier paragraphe est ainsi conçu :
» L'empereur a vu avec un profond déplaisir certaines mesures prises, par cette préfecture, à l'égard de chefs, officiers et autres employés de V ancien gouvernement qui sont venus se mettre sous là protection de l'empire. Le retour de ces mêmes individus étant une preuve suffisante de leur obéissance aux lois, il n'est pas nécessaire d'exiger d'eux des démonstrations qui ne peuvent que les humilier et qui en définitive ne sont d'aucune utilité pour la sécurité publique, etc....
r II existe un autre chef d'accusation, qui est la promulgation de la loi du 3 octre 1865. L'archiduc nous a expliqué cet acte de la manière suivante : Le bruit s'étant répandu dans le pays que le président avait abandonné le territoire de la République, le gouvernement de l'empire avait jugé opportun de publier cette loi en considération de ce que la guerre n'était plus dès lors régulière. Néanmoins, l'archiduc a toujours profité de toutes les occasions qui se présentaient pour y déroger en modérant la rigueur de cette loi, calquée sur une loi antérieure et promulguée précédemment par plusieurs gouvernements mexicains.
> L'archidue, a toujours fait grâce pour des- 'délits politiques malgré que la même loi ne fit point d'exception. Le prince, loin de témoigner des ressentiments pour les défenseurs du Mexique contre les armes étrangères, a toujours été l'admirateur de j^urs actions héroïques, et la sympathie de l'archiduc pour la mémoire du général Zaragoza est assez publique.
• Le prince nous disait : La personne même de M. Juarez a été respectée dam une multitude de lois et de décrets et jamais je n'ai permis que sa réputation fût attaquée. J'ai toujours admiré la constance de ses efforts; et en parlant de cette constance, il ajouta : Mon retour depuis Orizaba n'a eu d'autre motif que celui de préserver le pays d'une nouvelle guerre civile que les troupes françaises avaient le projet de susciter en m* obligeant de quitter le pays, projet du reste médité depuis plusieurs mois à l'avance. Je revins donc sur mes pas, bien décidé à entrer en composition avec le président de la république par l'intermédiaire d'un congrès national, seul capable de donner la paix au pays, et cette combinaison avait été acceptée avec joie par tous ceux qui m'accompagnaient. Les opérations des forces militaires républicaines et la ferme résolution de M. Juarez de n'accepter aucune transaction, me fit perdre tout espoir. Cependant, je ne renonçais point à mon projet et à cet effet je me rendis à Quérétaro ; d'où je dépéchai l'avocat Antonio Garcia pour préparer les voies d'arrangement. Mais cette négociation n'ayant pu aboutir, le résultat de toutes mes démarches est le procès qu'on m'intente aujourd'hui. Prévoyant le malheureux sort qui pouvait m' atteindre, si on n'acceptait pas l'idée d'un congrès ou tout autre moyen de pacification, j'avais remis à une personne possédant mon entière confiance, mon abdication en règle et cela pour le cas où je serai faits prisonnier. Ce fut de ma part un acte spontané et auquel je ne voulais pas qu'on donnât plus tard l'apparence de la force. En un mot, tous mes désirs les plus ardents étaient une pacification que je n'ai pu obtenir.
» Il est temps que les défenseurs, laissant de coté tout ce qu'ils auraient à ajouter encore pour la défense de l'archiduc, s'occupent dorénavant du recours en grâce, comme s'il s'agissait d'un
-condamné à mort qui nous eût autorisé à demander la commutalion de sa peine. Nous demandons donc que [a peine de mort, qui, selon les hommes judicieux de notre siècle* ne doit atteindre que des criminels d'un ordre ordinaire, ne soit pas appliquée à l'archiduc Maîximilien.
i» Nous venons au nom de l'humanité, de la démocratie, de la liberté et de la Constitution demander qu'on suspende le «oup de mort prêta frapper l'archiduc Maximilien, et en demandant grâce pour sa Vie, nous rappellerons au citoyen Président que cette grâce qu'il a le pouvoir d'octroyer, est Tune des plus belles prérogatives de ses attributions comme chef suprême de la nation.
» La clémence est la vertu des républicains et sans cette condition essentielle pour une nation, surgissent des maux irréparables, conséquences funestes, d'un pouvoir tyrannique, et qui par trop de rigueur laisse derrière lui des traces profondes d'un débordement qui fait couler bien des larmes dans le sein de la société.
» Après un certain temps, vient la réflexion et alors lés hommes les plus surexcités, les pi us animés, ont bientôt la profonde et intime conviction que des bienfaits de la paix seulement peut dépendre le triomphe des vrais principes constitutionnels. Alors la grande confiance du pays est que cette situation, tempérée par le respect de ces mêmes principes qu'on proclame, doit amener l'union si désirée par tous les partis et mettre pour toujours un terme aux passions jusqu'alors sans frein.
» Quel souriant avenir pour le peuple mexicain, si à la sagesse de son gouvernement et au prestige de son triomphe on pouvait adopter une marche et une règle précise pour l'observation des principes renfermés dans notre Constitution !
» Le pardon, dans cette circonstance* peut devenir pour notre patrie une source inépuisable de bienfaits qu'on doit apprécier d'autant plus que le besoin s'en fait impérieusement sentir. Aujourd'hui la société demande une paix qu'on ne pourra jamais obtenir par l'effusion du sang, source de deuil et de consternation. A la vue du sang répandu, quelques personnes pourront y applaudir, tandis que la majorité du pays n'entrevoit dans cette rigueur
qu'un abime de malheur et un mal contagieux entraînant les vainqueurs dans une voie inconnue et qui n'apporte en définitive que larmes et désolation.
» Dans toutes les grandes crises il règne toujours une sorte de stupeur et de terreur qui se dissipent lorsque celui qui gouverne parle comme un père qui aime ses enfauts ; lorsqu'on repousse cette menace terrible de la mort qui est le germe de la discorde et enfin lorsqu'on admet sans arrière-pensée les excuses des égarés. Le Mexique est une nation dont la plupart des enfants épars pleurent sur les maux engendrés par une lutte fratricide et la vue de nouveaux échafauds serait pour les vaincus aussi bien que pour les vainqueurs le présage de nouveaux et interminables malheurs.
» En présentant ce mémoire, nous demandons que la vie de Maximilien soit épargnée et cette grâce, si nous l'obtenons, sera vue d'un bon œil dans ce pays généreux qui connaît déjà tout ce qu'a de valeur la philanthropie des principes libéraux. Il y a peu de jours que les portes d'une prison se sont ouvertes pour M r Jefferson Davis et cette mise en liberté a été applaudie parce même peuple qui a ressenti aussi les horreurs de la guerre civile.
» Nous, défenseurs de Maximilien, en présentant ce recours en grâce, nous remplissons un devoir à la fois pénible et honorable; parce que choisis par ce prince, sans doute à cause de nos divergences d'opinion avec les siennes, nous devons pour ces mêmes motifs faire les plus grands efforts pour l'assister dans son infortune. Obligés, malheureusement, de nous rendre à San-Luis de Potosi, le temps ne nous a pas permis de retourner à Quérétaro pour assister au conseil de guerre, mais nous ne doutons pas que le devoir imposé à tous les défenseurs de l'archiduc sera noblement rempli par nosconfrères de Quérétaro. Pressés par le temps, peut-être que cette défense n'aura pas toute la force désirable parce qu'on n'aura pu l'accompagner des documents et de témoignages qui, aux yeux de notre client, étaient d'un si grand intérêt non-seulement pour lui, mais encore pour le pays.Plût à Dieu que les juges, pénétrés de l'impossibilité et de l'incompétence d'un tri-
bunal militaire, pour juger les actes du prince, voulussent adoucir la rigueur d'une loi qui, née de circonstances exceptionnelles, a élé créée ad terrorem contre ceux qui pourraient trahir leur patrie ! Maximilien et ses actes administratifs ne pouvaient, d'après notre manière de voir, entrer dans l'esprit du législateur qui, en promulguant la loi de 23 janvier 1862, avaitpourbutd'imposerla terreur au moment que la lutte s'engageait entre la nation et des troupes étrangères.
» Nulle part dans cette loi, doht les limites sont si étroites, on ne trouve place pour un procès qu'on veut intenter à un gouvernement qui aurait usurpé le pouvoir pendant un laps de temps si prolongé et cette circonstance importante, ajoutée à beaucoup d'autres, rend cette grâce nécessaire, non seulement comme étant un acte d'humanité et de haute politique, qui sera apprécié par notre patrie, par nos sœurs les républiques et enfin par le monde entier.
» Si l'intérêt que nous avons de sauver la vie de l'archiduc d'Autriche ne nous eût pas arrêté, nous aurions cherché a appuyer cette requête de documents minutieux et inséparables desa défense ; nous aurions fait ressortir les avantages que le pays aurait obtenu en ne laissant pas enfouie dans la tombe de l'archiduc une histoire intéressante pour le Mexique, au moment ou il vient d'échapper miraculeusement et glorieusement à la plus critique et la plus rude des épreuves. La Providence n'ayant pas voulu sans doute que le nom de notre patrie fût rayé de la liste des autres peuples, il semble de toute nécessité que les détails d'une foule d'épisodes récents, qui ont eu lieu dans cette sorte d'interrègne, soient consignés dans les pages de l'histoire, comme preuves de la valeur de l'armée, de l'intelligence de nos hommes d'État et de l'abnégation et de l'amour de la patrie chez le peuple mexicain. Enfin, pour que cette histoire soit entièrement honorable pour le Mexique, nous demandons la grâce de l'archiduc Maximilien et si nous l'obtenons, la patrie saura apprécier, comme ils le méritent, les traits de courage de ses enfants dans la lutte et leur générosité au milieu de leur victoire.
» La république et la démocratie ont pris de si profondes racines dans les cœurs mexicains, que ces derniers n'ont pas besoin de voir verser le sang sur des échafauds pour consolider leurç institutions.
» Ces institutions, sans courir aucun danger, se perpétueront parceque l'expérience a démontré aux Mexicains, autrefois divisés, que le plus grand des maux est de confier aux baïonnettes étrangères, le soin de soulager leurs peines. L'intervention a dû apprécier l'énergique résistance que lui a opposée la décision du peuple mexicain, ainsi que son inébranlable résolution de d'accepter d'autre institution et de ne reconnaître d'autre gouvernement que celui proclamé par sa souveraine volonté. En conséquence, la République se trouvant pour le moment à l'abri de tout danger, si le citoyen Président consent à accorder la grâce du prince Maximilien, dans le cas où le conseil de guerre prononcerait contre lui la peine capitale, cet acte de clémence, de la part du chef suprême de la nation, serait le témoignage le plus flatteur pour un gouvernement qui, à la gloire d'avoir conjuré les désastres d'une guerre étrangère, y joindrait encore la générosité à l'égard de vaincus, en rehaussant de la sorte le nom du Mexique redevenu libre et indépendant. San-Luis de Potosi, 12 juin 1867. Signés : Marianc-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre. • Cette requête, ouvrage de quelques heures, est un aperçu rapide ou plutôt un résumé succinct de toutes les observations que nous avions soumises de vive voix à l'appréciation du gouvernement. Voici la réponse qui nous fut faite :
« Sécrétairerie d'Etat et des Ministères de la guerre et de la » marine. Section l re .— En réponse à votre requête en date du 12 » courant, présentée seulement hier dans l'après-midi, par » laquelle vous sollicitez, dans le cas ou Ferdinand-Maximilien » dé Hapsbourg serait condamné à la peine capitale, qu'on lui fasse » grâce de la vie; le citoyen Président de la république me » charge de vous dire qu'on ne peut rien résoudre à l'égard » de votre recours en grâce, avant de savoir si l'accusé sera con- » damné à la peine capitale et que, dans le cas où cette sentence
» serait prononcée contre lui, le gouvernement se réserve le droit » de discuter si on devra ou non lui accorder sa grâce et alors » on tiendra compte de tout ce que vous exposez dans votre » mémoire. Indépendance et liberté. San-Luis de Potosi, 14 juin » 1867. Signé : Mejia. — A Messieurs Mariano-Riva Palacio et » Rapbaël-Martinez de la Torre. »
Quoique nous eussions fait valoir, dans nos conférences verbales, tous les égards qu'on devait avoir pour les puissances étrangères, l'arrivée du baron de Magnus à San-Luis de Potosi vint nous donner le poids et la valeur que devait nous apporter l'autorité du représentant d'une nation puissante.
Ce ministrede Prusse à Mexico nous communiqua qu'il était autorisé à faire des démarches au nom des cours d'Autriche, de Belgique etd'Italie, et il ajouta : « Et s'il le fautjepuis, au nom detoute l'Europe solliciter la grâce de V infortuné empereur Maximilien. • Sur nos instances, M- le baron Magnus» accompagné de M. Juan H. Babansen s'était présenté le 13 chez MM. Lerdo de Tejada et Iglesias, et voici la narration fidèle de ce qui eut Héu dans cette entrevue.
Quoique le baron de Magnus parût profondément affecté, il adressa la parole à M. Lerdo avec une grande facilité et clarté et commença par lui faire la peinture de tous les bienfaits qui allaient rejaillir sur le Mexique, si on s'abstenait d'exéculer la sentence qui pourrait être prononcée contre un malheureux prince : il s'efforça ensuite de démontrer que ce serait pour le pays le meilleur et le plus efficace acheminement vers la paix intérieure, et enfin, il offrit les bons offices de son souverain, dans le cas ou le Mexique pourrait les utiliser auprès des autres gouvernements de l'Europe. Le baron de Magnus parla aussi de la rigueur de la loi du 25 janvier 1862 et il finit par manifester le vif intérêt que le monde entier prenait à ce que la vie d'un prince trahi par le sort des armes fût respeclée.
M. de Lerdo, après avoir^prêté beaucoup d'atlention aux arguments de M. de Magnus, lui répondit : « Le gouvernement, en sou- ' mettant V archiduc Maœimilien à un conseil de guerre, n'a fait que
se conformer à une loi antérieure et il est persuadé d'avoir agi en toute justice. Avant de pouvoir discuter la grâce qu'on demande pour le prince, il faut attendre le prononcé de la sentence. Cette loi ayant été appliquée à des Mexicains, rien ne pourrait justifier une exception en faveur de celui qui fut le chef de la rébellion. »
M. de Magnus fit ensuite un exposé de nos bonnes relations avec la Prusse, des services que cette nation avait rendus au Mexique dans une grave question avec les Etats-Unis et enfin, invoquant les rapports de bonne amitié entre les deux nations, il réclama, au nom de son pays, la grâce de Maximilien, dans le cas où il serait condamné à mort.
M. Lerdo chercha à prouver en peu de mots la justice du procès gù'on faisait à l'archiduc et quant à la grâce qu'on demandait pour lui, il ne proféra pas une parole qui pût donner quelques espoir qu'on ménagerait la vie de celui pour qui M. de Magnus faisait de si vives instances. M. Lerdo se réservait de traiter la question de recours en grâce dans un conseil des ministres, en promettant de soumettre au Président tout ce qui pourrait venir à l'appui des prétentions de M. de Magnus.
Immédiatement après, le ministre de Prusse passa dans le salon du Président.Les premiers momentsdel'entrevuesebornèrentàdes compliments d'usage et ensuite le baron aborda les mêmes questions déjà débattues avec M. Lerdo. Le président fut rempli de prévenances à l'égard de M. de Magnus; mais quant au sort réservé à l'archiduc, il ne fut pas plus explicite que ne l'avait étéM. Lerdo.
En sortant de chez le Président, M. de Magnus se trouva dans la position d'un homme qui, bercé des plus belles espérances, les voit s'anéantir presque aussitôt que conçues ; néanmoins, le vif désir de sauver la vie de l'archiduc lui faisait encore entrevoir l'espoir d'obtenir une grâce d'où devait découler pour la république Mexicaine une source de bienfaits. Malgré l'agitation profonde qui s'était emparée de lui et après nous avoir raconté, jusque dans ses plus petits détails, son entrevue avec le Président et les ministres, il jugea opportun d'adresser une requête officielle à M. Lerdo, dont la teneur est la suivante:
« San-Luis de Potosi, 14 juin 1867.
Monsieur, » Je me vois obligé de venir témoignera Votre Excellence ma plus profonde reconnaissance pour l'accueil bienveillant qu'ont reçu les observations verbales que j'ai eu l'honneur de soumettre hier à l'appréciation de S. E. le Président et à celle de ses ministres, en faveur du malheureux prince, qui se trouve prisonnier à Quérétaro.
» J'apprends, à l'instant même, que les débats du procès pardevant le conseil de guerre ont dû commencer hier, et, que suivant toute apparence, la sentence sera prononcée aujourd'hui même.
» Pour des hommes d'État intelligents et dans les mains desquels le sort des armes a mis la vie de l'illustre prisonnier, l'instant critique et solennel de cette dernière phase approche. Que Votre Excellence me permette donc, dans ce moment suprême, et qui peut amener de si graves conséquenees, d'ajouter à ma confé-rence d'hter les observations suivantes : • Avant toute chose, je répéterai ici à Votre Excellence que le gouvernement de S. M. le Roi de Prusse, que j'ai l'honneur de représenter, ayant eu constamment, depuis l'indépendance du Mexique, le relations les plus amicales avec ce beau pays, j'ai cru qu'il était de mon devoir de me rendre à San-Luis de Potosi dans des circonstances aussi critiques pour le Mexique et afin de m'intéresser, au nom de mon gouvernement, pour la conservation de la vie d'un prince infortuné ! Je suis guidé dans ces démarches, du reste libre de toute prétention et de tout caractère officiel, par une amitié sincère pour le Mexique, pour sa paix intérieure et son bien-être futur. Donc, celui qui s'appuie sur une franche et bonne amitié et non interrompue pendant de nombreuses années, pour donner des conseils bienveillants, doit naturellement prendre le plus vif intérêt à ce que la vie d'un prince, en tout digne de compassion, soit épargnée, surtout lorsque se trouveen jeu un intérêt majeur pour la nation mexicaine : et Votre Excellence comprendra facilement que l'histoineglorifle
» d'autant plus les nations» si leurs actes sont nobles et empreints » de générosité et certes, le plus beau de ses actes est celui de » compatir au malheureux sort des vaincus.
» Comme homme d'État il ne peut échapper, à la haute péné- » tration de Votre Excellence que les États-Unis, aussi bien que les » gouvernements européens, ayant le plus grand intérêt à ce que le » prince soit épargné, il en résulterait, pour ceux qui lui conserve » raient la vie, une vive reconnaissance de la part du gouvernement » qui, comme témoignage de cette même gratitude, offrirait à la » nation mexicaine toutes les garanties qu'elle pourrait désirer ■• pour la consolidation et la conservation de son indépendance » et de saliberté.
» Mon noble gouvernement ayant toujours pris et prenant en- » core le plus vif iptérêt au bonheur et à la tranquilité du • Mexique, je suis assuré que, si par ma- médiation aussi per- » sistante que respectueuse, on pouvait aboutir à un heuru x » résultat, S. M. le Roi de Prusse ferait tout ce qui dépendrai » de lui pour assurer au Mexique le bien-être et la paix.
» Ainsi donc, pour le bonheur et la prospérité future du Mexi- » que, dans l'intérêt de l'humanité, je me permets, plein de » confiance dans la clémence du gouvernement, de renouveler » à Votre Eycellence ma respectueuse requête et je profite de » cette occasion pour l'assurer de ma bien haute considération, suivante :
» Signé : A. V. Magnus. — A Son Excellence Sébastian Lerdo » de Téjada. » M r de Magnus reçut le jour suivant la réponse
« San-Luis de Potosi, 15 juin 1867.— M p le baron deMagnus, etc.
» Monsieur le baron, dans la communication que vous m'avez » fait l'honneur de m'adresser hier au sujet de la fâcheuse position » de l'archiduc Maximilien de Hapsbourg, sur le point d'être jugé » par un conseil de guerre, vous me dites que vous vous en rap- » portez de nouveau à tout ce que vous m'avez exposé de vive » voix, d'une manière entièrement confidentielle eL dépouillée d » tout caractère officiel.
» Dans notre conférence comme dans votre communication par
» écrit, vous avez rappelé les relations amicales qui ont toujours* » existé entre le gouvernement prussien et le Mex icfue depui » l'indépendance de ce dernier. Les personnes qui composent au- » jourd'hui le gouvernement de la République savent apprécier, » comme elles le méritent, les bonnes relations d'amitié entre le » gouvernement prussien et le Mexique. Elles savent également » apprécier et respecter les sentiments qui vous .guident en pre- » nant, comme vous le faites, le plus vif intérêt au malheureux » sort qui accable en ce moment l'archiduc Maximilfen.
» En réponse à voire communication, j'ai l'honneur de vous » dire, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de vous le manifester de » vive voix, que les membres du gouvernement, dans un cas » aussi grave, aussi important, en tout si digne de la plus pro- » fonde attention, surtout quand il s'agit du sort de l'empereur » Maximilien et de celui de tous les prisonniers de Quérétaro, » pèseront dans leur conscience les motifs qu'il y aurait, pour » eux, d'agir avec clémence et bonté tout en tenant compte des » devoirs qui leur sont imposés par la justice et par le besoin » d'assurer la paix de la République.
» Je profite de cette occasion, monsieur le baron, pour vous » prier d'agréer, etc. — Signé : Lerdo de Tejada. »
Le 14, nous avions reçu une dépêche télégraphique qui nous mettait au courant de la marche du procès et qui était ainsi conçue :
« Dépêche télégraphique de Quérétaro, reçue à San-Luis de » Potosi le 14 juin 1867, à 10 heures du soir: A messieurs Ma- » riano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez dé la Torre: Ce matin » à 8 heures, le conseil de guerre est entré en fonction et à 8 » heures du soir la séance a été suspendue et renvoyée à demain, » à 8 heures du matin. Nos défenses ont été entendues, demain, » le procureur fiscal prononcera ses conclusions, auxquelles nous » répondrons, si nous le jugeons convenable. — Signé : Vasquez » et Ortega. »
Comme la rigueur de la loi du Î5 janvier 1862 ne nous permettait pas de compter sur une peine autre que oelle de la mort pouf notre client et que, d'un autre côté, le dénoûment du procès tou-
èhait à sa Un, hotts jugeâmes à propos de mettre en jeu tous les moyens possibles, pour (a réussite de notre recours en grâce, présenté antérieurement. '
A cet effet, nous nous rendîmes de nouveau auprès de M.Lerdo et quoique, dans notre entrevue précédente, nous eussions fait entrevoir, de toutes les manières imaginables, la convenance qu'il y aurait d'accorder la grâce de l'archiduc, surtout sousle rapport de nos relations extérieures, nous entrâmes dans un nouvel examen de la question que nous appréciâmes de la manière suivante en adressant la parole au ministre:
« Le Mexique, en accordant la grâce de l'archiduc, deviendrait aux yeux du monde entier une nation aussi généreuse qu'elle s'est montrée énergique dans la lutte nationale; son gouvernement ferait preuve d'habileté en usant de clémence à l'égard d'un prince qui, séduit pa* la perspective des charmes d'une couronne dans le Nouveau Monde, ne pouvait pas s'imaginer que, là où il avait entrevu un avenir de bonheur et de gloire, en songeant à l'agrandissement d'un empire qu'on lui avait dépeint comme rempli d'enthousiasme, et de soumission pour cette nouvelle forme de gouvernement, il ne trouverait en définitive qu'un échafaud, sans avoir la conscience d'avoir mal agi. Son élévation au trône pourra être contestée comme n'étant pas ie fait de l'opinion franche et unanime du pays. Mais, si les partis errent, ne sera-t-il point permis à un homme de se tromper? Le vote d'un parti, ou d'une fraction de parti, sert souvent de base à un pouvoir qui, ardemment combattu dès son principe, finit souvent par conquérir les cœurs et la volonté de ses propres adversaires!
» Telles auraient pu être les intentions de l'archiduc! Ne pourrait-on pas admettre quelque excuse en faveur d'une intention qui est éloignée du crime autant que le bien l'est du mal ?
En suivant l'échelle progressive des peines infligées à l'humanité, on doit nécessairement arriver au dernier échelon, à la dernière des peines, dont l'application est en contradiction formelle avec les principes fondamentaux de notre Constitution. Ne serait-il pas plus glorieux et plus utile pour le Mexique de retenir l'archiduc
Maximilien comme prisonnier dans la forteresse de Perote ou tout autre prison jusqu'à ce qu'un congrès national eut décidé de son sort? Par cette mesure, ne serions-nous pas assurés de voir l'Europe couronnée venir implorer auprès de la République et de la démocratie mexicaine la vie et la liberté de l'archiduc? L'histoire pourrait-elle élever un plus beau monument de gloire pour la démocratie mexicaine en inscrivant dans ses annales ces quelques lignes: « Elle vain<îpiit l'Empire et consola lida la République en la défendant avec le courage et l'enthou-
• siasme qu'inspire la liberté ; en pardonnant à l'empereur, elle » lui fit grâce du dernier des supplice^, parce que se» lois fondà-
• mentales et la Constltulioïi victorieuse, dans sa sagesse philan-
• thropique, défend la peine de mort. »
Ces idées furent présentées de mille maires, dans le but de sauver la vie du prince, qui avait confié le soin de sa défense à quelques libéraux. Ce furent ces mêmes idées, ces mêmes pensées, qui furent l'objectif de tous nos derniers efforts; elles reposaient, en effet, sur la saine morale et elles étaient fondées sur l'espoir d'une prochaine réconciliation, que laissait entrevoir le congrès national, qui devait se réunir sous peu de mois et dans lequel les Mexicains allaient éprouver ces émotions inexprimables et seules capables d'émouvoir les sentiments entre frères, momentanément divisés et pleurant ensemble, et dans le sein de la famille, les malheurs et les peines d'un égarement.
Les larmes des vaincus doivent être un appel à la clémence des vainqueurs.
Dans cette lutte fratricide, on a vu, un père servant.l'Empire fait prisonnier par ses propres fils et remis par eux entre les mains de celui qui avait le pouvoir de lui enlever la vie. Mourant de honte et de douleur, parce que la vie d'un père est ce qu'il y a de plus cher, ces fils, avant de prendre cette résolution, hésitaient sur ce qu'ils avaient à faire; ils tremblaient en songeant d'un côté à la rigueur de la loi qui pesait sur ceux qui servaient un empire émané de l'intervention ; et de l'autre ils craignaient que quelque partisan de la République ne mit la main sur l'auteur de leurs
jo^rs, Le caçhe^i^pn? 0,ù? Pourvoi? N'y arMJ pas* u^^ sévère contre ceux qui np se, présenteront p$s? f Sa mort n'étaitelle pas ajors probable? L'unique moyen qu'exigeait la prudence était de remettra eux^pa^s, leur pèrç m\r$ les mî(in$ de l'autorité en demandant qu'on lui fit grâce de la vie, pour les. servk^s ; refl<Jus par ses, fils à la République,
Combien d'exemples on pourrait citer de pères au service; de l'Empire et qui avaient leurs fils parmi lps défenSjeur$ dç la RépvK bljque^ Combien de frères, divisés d'opinio^) f en venaient continuellement, atfft^^ sm^ les chflipps de ba^iî^,! .,
En .prince de ce qui précède» |es personne^ sans pas^Hw^pptftiqi$s pourraient-elles, c,onsi(jLéfer comme juste l'application de la peine de mort pour les serviteurs de l'empire 3 Le pardon, accordé à, son chef, seràit-il désapprouvé par l'histoire, ce miroir $e la conscience des peuples.? Ne serait-il pas plus honorable pour le Mexique, le droit de grâce étant suspendu, de voir toutes les cours de l'Europe venir demander grâce pour la vie deMaximilien? Ne serait-il pas plus- glorieux de recevoir les requêtes de de tous les souverains, et de les faire connaître au pays entier, au moment de la réunion d'un congrès général, qui comprendrait toi^te son, importance et sa force, en recevant de la part de ceux qui avaient apporté avec eux l'intervention, une demande en grâce pour la vie du prince, compromis dans cette expédition aventureuse ?
Si, dans un sens moral, l'amnistie a pour signification la réconciliation des Mexicains et l'élévation de notre patrie § l'extérieur? que peuvent objecter contre ce pardon, des hommes remplis de patriotisme?*
En débattant cette. grande question devant le copgrès, le pays ferait entendre ses justes plaintes à ces souverains qui, rompant leurs relations amicales avec la République, envoyèrent leurs forces, militaires pour envahir un peuple ami et qui n'avait fait aucune offense à l'Europe, pour qu'on lui déclarât la guerre. La vie de l'empereur, dépendant du vote de la nation, représentée daps la personne de ses mandataires, comme expression, peut-
WttepMir la première fors, Ë'homfaieS appartenant à tous les partis, serait, pour les tamcus l'aiihonce de la fin de lèùts malheur^ fâtfdis que la mort de l'archiduc serait une alarme continuelle, pour dfes infortunés qui, outre les regrets d'une grande déception dans l'empire, auraient encore à trembler devant le pouvoir menaçant d'une loi mise en vigueur, éomme défi â FmterVéntidn. Ces inquiétudes, ce malaise ne peuvent se prolonge!* sans être nuisibles au pays. Enfin, la mort de Maximilien ressemblerait à une concession forcée, que 14 gouvernement ferait atix éiigences d'UU parti, concession qui élèverait Une foule d'échafaudfc et ferait verser bien deô larmes.
M. Lerdë, après nous avoir pfrèté toute son attention, nous répondit : « Nou&'débattofcd une questioh de pardoii avant ipi'il en soit temps, et cela parce que tous entrevoyez, dans la sentence du conseil de guerre, l'annonce certaine de la peine capitale pour Maximilien. Sans que l'on puisse dire que le gouvernement ait une résolution arrêtée, à cette égard, cat* c'est un point réservé à un long et sérieux examen, je désire néanmoins répondre à quelques observations que vous venez de me faire :
» Le pardon accordé à Maximilien pouvait devenir très-funeste » au pays, parce que, connaissant la légèreté de son caractère, il » n'y aurait pas de sécurité certaine qu'il ne se laissât entraîner, » plus tard, dans d'au très entreprises. La guerre civile peut et » doit seterminer par ta réconciliation des partis, mais pûur cela » il faut que le gouvernement extirpe les principaux éléments de V totat bouleversement probable pour l'avenir. La justice, en fai- % sant ce procès, remplit un devoir impérieux et la nation nous » demanderait peut-être compte, un jour, d'une indulgence qui » pourrait l'exposer aux dangers d'une nouvelle révolution.
* Pour l'intérieur du pays, le pardon, au lieu d'être un lien
* d'union, serait un sujet éternel de récrimination entt*ë les » défenseurs de la nationalité mexicaine : ôette grâce produi- » rait une inquiétude dangereuse au point de compromettre » Ta venir, en enlevant à l'autorité toute sa fcirce. LegouverUémemt » À pié&i avant et à présent, et avec la plus grande attention,
tous les dangers d'un pardon et les conséquences d'une exécution capitale, et si le gouvernement refuse la grâce, dont il s'occupera néanmoins en temps voulu, veuillez être persuadés que cette décision ne sera l'effet que d'une intime conviction, et qu'ainsi l'exigeaient le sentiment national, la justice, les convenances publiques et le besoin d'assurer la paix et la tranquillité d'un pays, qui, sans ce nouvel élément d'anarchie, adéjieuasse? de motifs pour se déchirer pendant plus de cinquante années. Qui pourrait croire à la tranquillité de ces hommes incorrigibles, pour qui les progrès de la société et les institutions républicaines sont des fautes qui les blessent et les excitent à la révolution? Qui peut nous assurer queMaximilien, en se retirant à Miramar, au lieu d'y vivre paisiblement, ne nourrirait pas la prétention, de retourner dans un pays dont il se considérerait toujours comme l'élu? Quelle garantie pourraient offrir les souverains contre une nouvelle invasion, dont le but serait la restauration de l'empire ? L'Europe ne peut voir dans les Mexicains des hommes capables de former une nation. Elle a de nous la plus triste idée : elle se figure que les institutions républicaines sont le vertige d'un peuple en démence et elle croirait rendre peut-être un grand service au pays, en engageant de nouveau Maximilien à fonder une monarchie. L'inspiration fatale qui poussa à l'intervention pourrait revivre encore et les gouvernements de l'Europe, sous le prétexte de nous civiliser, armeraient de nouvelles légions qui, quoique composées d'étrangers, arboreraient le drapeau mexicain, pour rétablir le pouvoir de celui qu'ils appellent empereur. Le pardon pourrait alors devenir funeste, et au mépris et à l'ingratitude, déversés sur notre conduite, se joindrait peut-être la répulsion des partis : nous verrions leur haine s'envenimer et alors retomberait sur nous le reproche terrible de trahison. Un parti ayant toujours les yeux tournés vers Miramar, nous devrions nous attendre d'un moment à l'autre à une nouvelle violation des principes de droit public et, l'indépendance du Mexique pourrait alors courir de plus grands dangers que ceux qu'elle a
» pu conjurer à force de sacrifices. Il faut que l'existence » du Mexique, comme nation indépendante, ne soit pas laissée au » libre arbitre des gouvernements européens ; il faut que nos » réformes, que nos progrès et notre libertç, ne s'arrêtent pas » devant la volonté de quelques souverains de l'Europe, qui vou- » draient proléger eekii qui, s'intitulant empereur du Mexique, » pourrait aspirer à donner des limites à la liberté des citoyens. » La vie de Maximilien, pourrait encore servir de prétexte à une » royauté et cet espoir, pourrait alimenter les récriminations des » partis, les séditions et serait l'élément d'une antipathie qui » aurait de plus profondes racines que celles qui ont déjà existé t au milieu des haines politiques. Le retour de Maximilien en » Europe pourrait être, entre les mains des calomniateurs et des » ennemis du Mexique, qne arme dont ils se serviraient comme 9 motif de restauration, en provoquant toujours de nouveaux » conflits pour renverser les institutions républicaines. Voilà, près » de cinquante ans que leMexiqne a essayé des moyens de pardon, » de douceur et les résultats d'une conduite pareille ont été » l'anarchie et la perte de notre prestige aux yeux de l'étranger, t A présent, ou jamais, nous avons l'occasion de consolider la » République. »
Il nous est impossible de reproduire ici tout ce que nous dit M. Lerdo pour appuyer son opinion personnelle, celle du Ministère et du Président, dans le cas où on refuserait la grâce; mais nous nous rappelons fort bien qu'il nous dit en terminant : « Le » gouvernement qui a lutté avec une conviction aveugle pour » l'avenir de la République, ne peut compromettre aujourd'hui » aucun de ses grands intérêts par une résolution précipitée à » l'égard de la grâce de Maximilien. Le gouvernement fera une » sérieuse étude de vos exposés et la résolution qu'il prendra » sera celle d'une conscience que la passion ne peut émouvoir. »
Nous* étions à bout de sollicitations; tout ce que nous eussions pu ajouter devenait inutile et il ne nous restait plus qu'à chercher dans notre imagination les moyens de combattre les idées que venait d'émettre M. de Lerdo.
Notœ représentions à ce ministre le pays, maître dorénavant de ses destinées, assuré contre toute ftouvefllè terttâtivequi pût porter artteinje à ses institutions républicaines ; et pour donner plus de forceàces mêmes institutions et potlr consolider le plus tôt possible la paix, nous demandions la grâce du Prince.
Nous ne pouvions alors contester ce droit Vengeur qui protège tes nations et dont tous les pays ont fafit usage dans les grandes commotions. Nous devions? chercher une idée qui put être présentée à l'appréciation d'hommes d'État et qui pût produire aux yeux de la multitude l'effet d'une résolution clémente, libérale et magnanime. Nous devions éloigner ces sombres questions de tïiort et de trahison à la patrie qui surexcitent les esprits, afin de pouvoir dire au gouvernement : « La nation sera plus grande dans t son pardon que dans ses triomphes. La patrie est plus noble en » pardonnant qu'en sévissant. Lé pardon est un bienfait national » qui attache par reconnaissance; le sang répandu comme châti- » ment, est l'œuvre d'un esprit poussé par le vertige et la ruine » et qui éprouvante ceux même qui ont prodigué leur sang pour » la patrie. Le monde contemple le Mexique et lui rendra justice » en le voyant établir ses institutions sur les décombres de llîlm- » pire. Il connaîtra alors la force de la vertu de la République » qui, de sang-froid et sans passion, juge, au jour deson triomphe, » ceux qui ont renié leur patrie, ceux qui ont foulé aux pieds ses » institutions, et cela avec la majesté d'uh Véritable juge et oon- » formément à une de nos belles conquêtes, de notre Constitution, » qui abolit la peine de mort pour délits politiques. Ce triomphe » moral sera plus grand que tous ceux qu'on pourrait obtenir par » la force des armes et les hommes sérieux de l'Europe et des » États-Unis, de même que tous les hommes de cœur, admireront » cette nation patriote qui possèdo au suprême degré les vertus » républicaines. La nation a été victime de projets monarchiques ; » mais au milieu de ce conflit, la masse des nations et des" peuples » conservèrent pour le Mexique la plus grande estime. Nos sol- » dats expatriés ont reçu mille témoignages de sympathie tant » en Espagne qu'en France. Cette dernière nation s'est distinguée
» en ouvrant des listes de souscription pour les itiatheureux » Mexicains après leur avoir accordé une généreuse hospitalité.
» Chaque obole que* dans unfe position aussi pénible, recevaient » nos soldats en Europe, doit être un môfif'de £luà potir'ètre urtis » à ces nations qui, en opposition avec leurs gouvernements, fati- »> patent des vœux pour le triomphe de ht République mexicaine. » Le gouvernement, supérieur aux exigences du moment, avec » l'impartialité et la sagesse qui doivent présider à ses aétes, » pourra, en pardonnant à Maximilien, faire comprendre aisé- * ment à ce peuple généreux , qu'il considère comme un acte d'tt&e » politique habile, de tenir l'archiduc renfermé dans une prison, » jusqu'au moment de la réunion du congrès, qui mettra alors la » nation à même de se prononcer sur la sentence décrétée par le » conseil de guerre et pourra en atténuer la rigueur. »
» A tout ceci le gouvernement répondait qui! se réservait d'étudier en temps utile nos représentations et c'était sur «ne semblable incertitude que reposait tout notre faible espoir*
Le 14 juin, nous reçûmes la dépêche suivante :
«.Dépécha télégraphique de Quérêtaro, reçue à Sari-Luis de Potosi à 3 heures de l'après-midi, le 14 juin 1867. Â Messieurs MarianoRtva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre : Le conseil de guerre a terminé ses séanees aujourd'hui, à midi et demi, après avoir entendu les conclusions du rapporteur (fiscal), la mort, etia réplique des défenseurs. Le conseil délibère en ce moment à huis clos. — Signé : Ortega et Vazqûez. »
: Le 15, nous reçûmes le télégramme suivant :
« Dépêche télégraphique de Quérétara, reçue à San-Luis de Potosi à 10 heures 50 minutes du matin, le 15 juin 1867. A Messieurs Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre. Hier à 11 heures et demie de la nuit, le conseil de guerre a mis fin à sa délibération. Quoique nous ne connaissions pas encore le résultat, nous craignons et nous pensons qu'il faut agir comme si on nous avait déjà communiqué la sentence. Dans ce moment, neuf heures du matin, nous vous renvoyons l'exprès que nous avions retenu. — Signé : Vazquez et Ortega* »
Nous jugeâmes à propos de faire par écrit une seconde et courte démonstration.
« Citoyen Président,[Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre au Président de la République, avec le respect dû, exposons : Que déjà est arrivée dans cette ville la nouvelle de la sentence adverse, prononcée par le conseil de guerre séant à Quérélaro, contre l'archiduc Maximilien d'Autriche. Ce prince a été condamné à mort et nous autres ses défenseurs, nous venons rappeler au gouvernement suprême le mémoire que nous lui avons présenté précédemment dans le but de solliciter la grâce de 1 archiduc, dans le cas où il serait condamné, et de nouveau aujourd'hui nous renouvelons notre supplique en demandant grâce pour la vie de l'archiduc.
» La sentence qui a été prononcée est le résultat infaillible que nous avions déjà pressenti, dans les circonstances de l'application de la terrible loi du 28 janvier 1862 qui, déposant dans de certaines mains un pouvoir, afin de sauver la liberté, expose celle-ci à être humiliée et à se perdre par l'absence dans un procès de toute espèce de formes qui sont d'ordinaire les sauvegardes de la vie et de l'honorabilité de l'accusé. Par cette loi exceptionnelle tout reste, en définitive, au libre arbitre déjuges incompétents et incapables d'apprécier certaines excuses présentées pour la défense de l'accusé.
» La mort de Maximilien et de ses compagnons d'armes et d'infortune, qui se sont rendus prisonniers de guerre à la discrétion du général Escobedo, pourra peut-être, dans la balance de la justice politique, passer pour un acte d'équité; mais on doit considérer que cette peine infligée aux accusés a été moralement satisfaite par le fait de la sentence qui a été prononcée et que par conséquent son exécution deviendrait inutile et fâcheuse. La fin de l'Empire doit être considérée comme définitive, parce que l'existence de la République est désormais assurée. Il n'y a plus de lutte possible, aujourd'hui, eatre ces deux formes diverses de gouvernement : les passions et les intérêts de parti adopteront tout autre drapeau, dans le cas où la discorde et les agitations anarchiques
ne seraient pas conjurées par le citoyen Président qui, avec tant d'habileté, a pu délivrer le pays des dangers d'une domination étrangère.
» Les moyens pour arriver à ce triomphe devaient être, sans nul doute, d'une énergie inébranlable. L'intervention ne pouvait rencontrer dans s \s efforts militaires et diplomatiques une force de résistance plus complète. Néanmoins les soldats étrangers furent souvent libérés de la peine de mort et le gouvernement, en agissant ainsi, ne faisait que modérer une disposition de la loi, qui ne doit pas être pour lui une règle de conduite invariable. Malgré ce qui est écrit dans la loi, il appartient au sens droit d'en mitiger la rigueur, quand il s'agit de faire le bien. Le pouvoir qui s'appelait Empire ayant cessé d'exister, la paix est le plus pressant besoin du pays et on ne l'obtiendra qu'en modérant l'excessive rigueur de lois promulguées dans des temps et des circonstances exceptionnelles.
» La grande énergie déployée pour combattre l'intervention étrangère ne peut subsister pour régler nos affaires intérieures. Cette énergie qui a eu pour résultat la retraite des troupes étrangères, doit avoir un terme en reculant devant des exécutions et cela malgré qu'elles seraient autorisées par une loi.
» Les vaincus, avertis par une triste expérience et par le souvenir de douloureux événements, dont nous avons été nous-mêmes les témoins, seront les premiers à désirer cette paix, qu'il ne sera pas possible d'obtenir, si on aggrave leurs peines et si on menace leur existence, comme il est à redouter, si on vient à mettre à exécution la sentence prononcée par le conseil de guerre.
» Le plus grand acte de sagesse que puisse faire un gouvernement, c'est de prévenir le mal et tout nous démontre que la rigueur n'est faite que pour préparer des scènes lamentables et à la suite desquelles surgissent l'anarchie et de profondes divisions parmi les populations.
» Combien de larmes et de sacrifices auraient été épargnés à certains peuples, si leurs gouvernants avaient pu prévoir les tristes
eotoàéquehcés d'une excessive rigtreur ! Jafaaîs les moyens violents n'ont pu contribuer à consolidée l'union et la paix.
» Que le citoyen Président nous pardonne, d'avoir répété de Nouveau ici quelques réflexions que nous avions déjà émises précédemment, parce que, outre notre qualité de défenseurs de l'archiduc Maximiliën, pour qui nous implorons le pardon, nous sommes Mexicains, nous aimons notre patrie et nous sommes intéressés à son avenir et à sa bonne renommée.
»La distahcequi nous sépare de l'ëndroitoù a eu lieu le procès et la précipitation qu'on pourrait mettre à exécuter la sentence, < nous détermineht à venir supplier le citoyen Président de la République, <kns le cas où 11 ne serait pas possible d'at&order irrimédiatelrifent l'a grâce en question, qu'au moins il âoit sursis à l'exécution des condamnés jusqu'à une résolution déflniti è du gouvernement suprême.
»En présence de la réponse précédente du ministre à notre itoé- » moire, il devient urgent pour nous de faire un dernier appel à la clémence du gouvernement. Quoique bien éloignés de croire qu'il ait pu y avoir un accord anticipé avec l'autorité militaire, poàr l'exécution, de la sentence, notre désir néanmoins étant de concilier nos prétentions avec ce qui nous a été promis par le citoyen Président et ses ministres, c'est pour ces raisons que nous formulons cette nouvelle demande.
» Il est bien triste de songer qu'un simple défaut Matériel dans le service télégraphique ou tout autre malheureux incident, pourrait empêcher de prendre en considération notre recours en grâce et qu'un procès, qui est de la plus haute importance pour le Mexique, eût un fatal et précipité dénoûment par suite d'une simple inteN rtiptîôft de communications entre Quérétaro et San-Lûis de Potosi.
> Le monde qui, dans les grandes crises d'une nation, en strit les événements jusque dans ses plus petits détails, ne manquerait pas de blâmer et de rejeter sur qui de droit tout Podieux d'une exécution capitale, attribuée à un défaut! de communication avee Quérétaro et sans que le gouvernement se fût donné la peine d'examiner notk'ié recours en grâce.
» Pqj^utyQQw avons parlé ds nations étrang^r^p.qiq semblent . prends un vif intérêf ^ rçotr^patrie, que le citoyen Ppésidentpo\# perjnette d'appelejç.pqn attention sur un point capital. Le Mexique, se trouvant en relations continuelles, avec l'Europe v son gouvernement doit fixer toute son attention sur notre droit international, d'où doit provenir, en grande partie, le bien-être de notre patrie. Serait-il possible qu'urç jour le Mexique pût rester isolé de$ autres peuple? de la terre? Lui conviendrait-il d'interrompre à peu près toutes ses relations internationales, parce qu'il a plu à l'Espagne, à la France et à l'Angleterre de se mêler de nos affaires intérieures et aussi, parce que la Belgique et l'Autriche, ont envoyé quelques forces auxiliaires sous le nom de légions étrangères?
»{,es nations, dans leurs différends et leurs conflits,Qnt chacune leurs obligations et leurs droits et quand ces mêmes droits sont justement établis par la sagesse et l'habileté de leurs gouvernants, ils amènent le bonheur pour le pays, de même qu'ils produisent son malheur, si les dépositaires du pouvoir, négligeant les occasions propices de faire le bien, placent ces nations dans un isolement et une inimitié constante et générale; conditions toujours dangereuses et pouvant entraîner après elles les plus funestes conséquences.
» Les nations, comme les hommes, trouvent toujours des occasions favorables pour la bonne direction de leurs affaires, et certes la plus belle de ces occasions est celle qui est offerte à la nation mexicaine, de pouvoir proclamer aux yeux du monde entier la sainteté et la justice de sa cause. A peine les dernières troupes de l'intervention avaient-elles quitté le territoire de la République, qu'un cri unanime de réprobation condamnait cette expédition sans résultat. En voyant l'empire s'écrouler et en jetant un regard rétrospectif sur les dix dernières années, la diplomatie européenne a dû se convaincre du droit qu'avait alors le Mexique d'établir des règles d'une conduite juste et loyale vis-à-vis des natiops étrangères.
» Le gouvernement ne peut laisser échapper l'occasion qui lui est offerte de se relever aux yeux du monde entier, en açpprdant
une amnistie générale.qui sauverait la vie de l'archiduc Maximilien, car sa mort n'aurait d'autre résultat pour le pays, que de voir enfouie dans la tombe du prince, l'histoire internationale de ces cinq dernières années et avec elle disparaîtraient aussi les grands éléments de réparation à laquelle nous avons droit. Ce supplice inutile et impolitique ne servirait qu'à faire disparaître, dans l'espace d'une minute, le plus beau fleuron de notre victoire. En voulant satisfaire les vengeances ou plutôt les exigences du moment, le Mexique semblerait dire: « ràbandonnele seul et unique chemin de prospérité que mes enflants m'avaient tracé. » Si le Mexique mettait à mort l'archiduc Maximilien et ses compagnons d'armes, il agirait sans prudence, sans grandeur et sans générosité en arborant un nouveau drapeau fratricide. Sacrifier ainsi tous les fruits d'une grande victoire,pour flatter les passions de la discorde civile, serait une fatale détermination que la majorité de la nation ne manquerait pas de désapprouver. A leur tour, l'histoire et la postérité diront si nous nous sommes trompés dans nos sincères et patriotiques appréciations. Plaise à Dieu que nous ne soyons pas des prophètes de malheur ! Ces sentiments sont partagés par la majorité des Mexicains et des hommes de cœur, à quelque parti qu'ils appartiennent, verront danslagràce accordée à Maximilien, un acte de haute politique, dicté par la clémence et qui serait un acheminement vers une paix sincère et durable. — San-Luis de Potosi, 15 juin 1867. — Signé : Mariano- Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre. » Voici la réponse qu'on lit à cette nouvelle Requête : « Secrétairerie d'État et des Ministres de la guerre et de la » marine.
» Nous venons de prendre connaissance de votre nouveau mé- » moire, dans lequel nous disant que vous avez appris la sentence > de mort, prononcée contre l'archiduc Maximilien, par le conseil » de guerre, séant à Quérétaro, vous vous trouvez dans la néces- » site de venir solliciter de nouveau, auprès du gouvernement, la » grâce de l'archiduc, et dans le cas où ne pourrait résoudre » immédiatement cette question de pardon, d'obtenir qu'il soit
» stfpsïs à celte seotence. Le citoyen Président, après avoir pris » Connaissance dé votre nouvelle requête, me charge de vous dire » que, # se référant à la réponse qui vous a été faite hier, il n'est r possible de rien résoudre sur votre recours en grâce avant 4e » connaître officiellement la sentence du conseil de guerre : il me * charge de vous témoigner également qu'il n'y a pas de condàm- » nation qui puisse recevoir son application sans que la sentence » prononcée par le conseil de guerre soit ratifiée par le chef mili- » taire, conformément aux ordonnances et lois respectives, et en- » fin, pour ce quia rapport aux représentations contenues dans » votre mémoire, que le gouvernement en saura tenir compte dans » le cas où le prononcé de la sentence lui parviendrait assez » à temps pour pouvoir discuter et examiner, s'il est convenable » d'accorder la grâce de l'archiduc, sans cependant altérer en rien » et pour rien les dispositions de la loi. Indépendance et liberté. » San-Luis dePotosi,.15 juin 1867. — Méjia. — Aux citoyens » Mariano-Riva Palacio et RaphaëNMartinez de la Torre. >
Un grand nombre d'habitants de San-Luis désiraient s'associer à nos travaux de recours en grâce. Il existait, parmi les personnes étrangères aux événements politiques, une répugnance extrême à la vue du sang répandu et nous devons exprimer ici tout le plaisir que nous ressentions en voyant beaucoup de libéraux, qui, audessus des exigences d'un triomphe passionné, voulaient qu'on profitât d'une si belle occasion pour consolider une paix qui aurait pour base une amnistie générale, accordant le pardon à tous indistinctement.
Les villages et les villes, placées sur le parcours de Mexico à San- Luis de Potosi offraient aux hommes qui aiment leurs concitoyens sans distinction de parti, un exemple de modération bien rare chez des nations beaucoup plus civilisées que notre humble et chère patrie. Cet exemple nous avait comblé de joie.
Les habitants de ces villes et de ces villages, en voyant le triomphe de la République, n'ont pas été les témoins de ces scènes de désordre enfantées par le vertige de la victoire ou par des colères patriotiques et de parti.
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Aucun acte de vengeance n'a signalé le retour de nos institutions, etaui cris de vive la République^ venaient se joindre des actes de générosité eu faveur des vaincus. Lé général Escobeào qui, plus tard, comme le principal chef militaire de Quérétaro, devait faire exécuter la sentence de mort contre notre client, donna pendant les jours qui précédèrent son supplice, des preuves évidentes qu'il n'entrait pas dans son esprit d'exeiter les passions contre tes vàiiiciisv
San-Luis de Potosi, témoin de nos efforts infructueux, estime ville où règne, plus que partout ailleurs, cet esprit de modération dans les questions politiques et les habitants de dette ville en donnèrent deâ preuves manifestes, par les efforts unanimes que toutes les «lasses de la société firent pour obtenir la ^gràce de Parokiduc. Les dames, comme les Mexicains et les étrangers, résidant dans cette ville, firent des démarches auprès du gouvernement |>bUr qu'on usât dé clémence ; mais tout fut inutile et ces démarches eurent le même sort que les nôtres.
Le gouvernement fut accablé de prières, demandant la grâce de l'archiduc et de ses compagnons d'infortune, mais il ne voulût jamais donner aucun espoir et ses refus étaient toujours accompagnés de ces paroles sévères : « que la justice et la conscience publique décideraient sur ce qu'il y aurait à faire lorsque le moment serait arrivé. »
Nous n'avions aucun espoir de voir le général Escobedo différer l'exécution de la sentence prononcée par le conseil de guerre, lore^que, le 16 à midi, nous reçûmes la dépêche télégraphique suivante :^
« Télégramme de Quérétaro, reçu à 11 heures 45 minutes, le 16 juin 1867.
» A Messieurs Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martine* de la Torre : En ce moment, onze heures du malin, le général en chef fait notifier la sentence aux prisonniers. L'exécution est fixée à six heures de l'après-midi.
» (Signé) Ortega et Vtfzquez. »
Comme tout dépendait de la révision de cette sentence, nous avions pris toutes nos mesures pour que les bureaux du iélégra*
pfify qui ferment d'iutotude les jours fériés à une heùiwie Faprès nwfi, restassent ouverte oqmme lea jours ordinaires.
Qe message, malgré* toutes nos craintes, produisit sur nos es- ^ iwifs cette triste impression qu'auront ressentie tous ceux qui CO#me nous <wt vu confier à leur activité, â leur intelligence et 4 leurs soins, la défende d'un accusé menacé de perdre la vie. Eq ce moment critique, le baron de Magnus se trouvait auprès de nous et à Vip&tent même nous nous dirigeâmes tous vers le palais du Président, pour faire un dernier effort, afln d'obtenir la grâce de l'archiduc.
Sur nos pas flous rencontrâmes le chef du télégraphe qui nous dit ; « J'ai reçu ultérieurement un avis de Quérétaro qui m'an- » nonce que l'exécution doit avoir lieu à 3 heures de raprèsrmidi » et nçn à six heures ççmme on l'avait indiqué par erreur. »
M. ^erdo, aussitôt après avoir reçu notre nouvelle et dernière requête, passa dans le salon du Président pour la lui remettre. C'était notre seule et unique espérance, aussi l'avions-nous appuyée verbalement de tout ce que notre intelligence était capable de développer. M. de Magnus y mit aussi toute son âme et toute sa forée d'esprit. Sa profonde douleur imprimait à toutes ses paroles un accent qui nous paraissait irrésistible.
Cette pétition est la suivante :
« Citoyen Président : Mariano-Riva Palacio et Raphaël-MartitinezdelaTorre, avec le respect qui est dû au Président delà République, exposent : que la sentence du conseil de guerre, condamnant l'archiduc Maximilien à la peine capitale, vient d'être confirmée par le général en chef. Pour une dernière fois, qu'il nous soit permis de venir intercéder auprès du suprême magistrat de la nation, pour faire un appel à sa clémence en faveur de notre client.
» La sentence prononcée par le tribunal à qui a été déféré le procès du prince, est un fait déjà accompli : aussi en présence da ce dénoûment, les défenseurs s'abstiennent-ils de faire de nouvelles dissertations sur la loi, se bornant seulement à implorer la grâce des condamnés*
— as —
» L'octasion est arrivée, pour le citoyen Président, de prendre en considération tout ce que nous avons développé dans nos mémoires précédents et pour nous, comme amis de la liberté, qu'il nous soit permis de manifester ici que nous considérons comme un des plus grands bienfaits de nos libres institutions, de pouvoir exposer la vérité autant qu'elle peut être utile à la nation. Pour nous la grâce de Maximilien ne pourra jamais servir de prétexte pour un bouleversement intérieur: dans cette circonstance, un acte de clémence peut élever le Mexique aux yeux de l'étranger, tandis que la mort de ce prince serait pour la nation un germe de ces discordes civiles qui, souvent, ont pour point de départ une tache de sang. Aux yeux de l'étranger, la mort de l'archiduc serait notre isolement des nations européennes, et un motif de ressentiment de la part des États-Unis. Triste perspective pour l'avenir de notre pays, et que nous sommes loin de vouloir prophétiser !
» Inutile de parler ici de considérations d'ordre public. A la sage pénétration du citoyen de la République ne doit pas échapper la valeur qu'aurait un pardon, auprès d'un parti vaincu, et qui voit dans les mains du suprême magistrat de la République le moyen de sauver notre patrie.
» Il n'est pas possible de croire que le cœur du grand citoyen, qui a lutté plus que tout autre pour les principes philanthropiques de la liberté, fut fermé à la pitié et qu'il couvrît de deuil l'existence d'une foule de familles, en infligeant une peine qui réduit à néant le coupable. Ce néant, qui est le résultat de la mort pour celui qui monte à l'échafaud pour délits politiques, se transforme souvent en fantôme qu'on n'aperçoit pas au'moment que la justice politique s'accomplit; mais l'histoire nous apprend que par la suite des temps ce fantôme vient bouleverser la propre existence de celui qui avait cru remplir avec énergie un devoir imposé par des lois exceptionnelles.
» Le citoyen Président de la République, père adoré d'une famille élevée dans des sentiments auxquels répugnent l'horrible spectacle d'échafauds politiques, peut être persuadé que, s'il pou-
Tatt écouter les prières de ses aimables enfants et Se sa digne épouse, il les entendrait lui demander, au nom de la respectable mère de Maximilien et de celui de l'infortunée princesse Char- . lotte, grâce pour la Vie de ce malheureux prince qui, en voulant s'initier dans la politique de notre infortunée patrie, est tombé dans un précipice sans' fond et sans lumière, produit ordinaire des dissensions civiles. Pauvre mère ! combien elle est éloignée de supposer que son fils est sur le bord du tombeau, à moins que le citoyen Président ne lui sauve la vie en ouvrant son cœur généreux, qui doit être le miroir du peuple qu'il gouverne !
» Ge noble sentiment peut être dominé, en ce moment, par la terrible pression d'une exigence décorée par quelques personnes du nom de patriotique; mais ce sentiment doit être supérieur à un égarement qui ne tarderait pas à provoquer un amer repentir.
» Que tous ceux qui seront appelés, conjointement avec le citoyen Président, à émettre leur vote sur la grâce que nous sollicitons, pensent aux prières que leur adresseraient les membres de leurs familles s'ils n'étaient absents de San-Luis de Potosi, car alors nous serions certains d'obtenir la grâce de l'archiduc.
» En accordant cette grâce, le citoyen Président ne fera qu'obéir à l'impulsion de sa propre conscience et en agissant de la sorte, il sera le digne interprète des sentiments de la nation.
» Nous avons la plus ferme confiance dans la générosité de son cœur, et en le suppliant d'accorder la grâce que nous lui demandons, nous le prions de donner des ordres pour que l'exécution soit immédiatement suspendue, car le moindre retard rendrait inutile l'efficacité de cette grâce.— San-Luisde Potosi, 16 juin 1867. — Signé : Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre. »
Après avoir attendu pendant trois mortels quarts d'heure une réponse, nous vîmes revenir M. Lerdo, qui nous lut la dépêche suivante, adressée au général Escobedo :
« Dépêche télégraphique de San-Luis de Potosi, à -une heure t> de l'après-midi. — Au citoyen général Escobedo, à Quérétaro :
» Les défenseurs de Maximilien et de Miramon viennent 4e mfc- > nifester au gouvernement qu'ils ont appris que la sentence de » mort prononcée contre eux et Mejia devait recevoir sou ap>pH- » cation cet après-midi. En conséquence ils ont demandé la grâce » des trois condamnés, que le gouvernement a refusée, après le » plus mûr et profond examen de la question. Afin que las coq~ » damnés puissent avoir le temps de régler leurs affaires, le » citoyen Président de la République a déterminé que l'exécution » des trois condamnés serait différée jusque dans la matinée de » mercredi prochain 19 courant. Veuillez donner vos çrdres en » conséquence et xn'accuser réception de cette dépêche. — » Signé ; Mejia. »
Quelques instants après on nous remit la réponse ci-après à notre mémoire antérieur.
« Secrétairerie d'état et des ministères de la Guerre etdçl* Marine. — Section l ro :
» En réponse à votre mémoire de ce jour, adressé au président de la République dans le but d'obtenir la grâce de Ferdinand- Maximilien de Hapsbourg, condamné à la peine de mort par le conseil de guerre réuni à Quérétaro, je suis chargé de vous communiquer la résolution suivante :
» Dans une circonstance aussi grave et après avoir examiné avec une grande attention votre recour* en grâce et les autres requêtes que vous avez adressées au citoyen Président de la République, ce dernier a déterminé qu'on ne pouvait faire droit à qos désirs, parce que les plus graves considérations de justice et le besoin d- assurer la paix de la nation s'opposent à cet acte de clémence. Signé : Méjia.— Aux citoyens Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la Torre. »
Après la lecture de cette dépêche une impression pénible s'empara de nos âmes et un profond silence s'ensuivit. Ce silence ne peut s'expliquer: c'était l'adieu, pour toujours, à une espérance déçue et qui fuit; c'était la vue d'une tombe qui fermait nos lèvres ; c'était l'aspect de trois échafauds sur lesquels on allait ôter la vie à Maximilien, à Miramon et àMéjia; c'était enfin, en songeant
4e la part du gouvernement ; c'était enfla la mort et le néant terrestre pour les condamnés.
M. Lerdo nous ayant quitté $ur ces entrefaites pour aller donner ses ordres, afin qu'on expédiât immédiatement une dépêche télégraphique, pour que l'exécution de la sentence fût différée jusqu'au mercredi suivant, il revînt bientôt auprès de nous, et alors, par ôes paroles saccadées mais expressives, nous lui réitérâmes de nouveau la demande en grâce pour l'archiduc et ses compagrçons d'armes. À ces nouvelles suppliques M. Lerdo répondit :
• Le gouvernement, en prenant cette résolution extrême, en a ressentiune grande peine, mais il la croit nécessaire pour la tranquillité future du pays, et si le gouvernement commet une erreur en agissant de la sorte, ce n'est pas parce qu'il est guidé par aucune idée de vengeance, car ce pénible refus nous est dicté par une conscience tranquille, »
La funeste destinée de l'archiduc d'Autriche allait donc s'ac- Gomplir. Une force irrésistible l'entraînait vers un autre tribunal, devant lequel les actions de l'homme, dépouillées de ces formes dont l'imagination humaine les enveloppe, vont se refléter sur une lumière si pure qu'elles n'ont plus besoin de passer par le creuset de la justice des hommes pour être épurées. Cette lumière éclaire la bonté de nos actes, ou elles s'éteint pour les méchants, en les plongeant dans une obscurité profonde, et en les privant des délices d'une vie éternelle,
Tels étaient sans doute les sentiments qui se concentraient dans notre âme. Notre cœur était comprimé. Une contemplation philosophique ou une considération religieuse avait dû s'emparer de nos esprits. Ceux-ci ne voyaient ni l'histoire, ni l'humanité, pas plus que les tribunaux et ses juges. Us se passait dans notre âme affligée quelque chose de plus élevé.
Ce silence, indice du vrai culte à Dieu et à l'immortalité, quand il y a des personnes qui veulent que l'homme, en mourant, soit réduit à néant, fut interrompu pour penser à ce que nous devions faire dans de semblables circonstances.
Nous nous demandâmes inutilement: Que faut-il faire? Devonsnous attendre, ici, pendant ces quelques jours pour profiter de quelque circonstance favorable, qui nous permettrait de faire quelque nouvelle supplique ? Notre devoir ne nous appelle-t-il pas auprès de notre client ? C'était là nos doutes, et cette incertitude devait se terminer par une prompte résolution. Le temps s'écoulait et une distance de près de deux cents mille nous séparait de l'infortuné archiduc.
Nous priâmes le baron de Magnus de résoudre la question • mais son âme bouleversée par les impressions de ce triste jour et son esprit ne pouvant se séparer de l'aspect d'un échafaud qu'il avait constamment devant lui, ne lui permirent pas de nous répondre.
La nuit étant venue, le baron de Magnus nous dit qu'il allait retourner à Quérélaro, et il nous engagea à rester à San-Luis de Potosi pour faire de nouveaux efforts pour obtenir la grâce de l'archiduc, quoiqu'il y eut bien peu d'espoir de réussite.
La dépêche suivante, que nous adressâmes à nos confrères de Quérétaro, leur faisait part de la résolution extrême du gouvernement.
« Dépêche télégraphique de San-Luis de Potosi pourQuérétaro, », 16 juin 1867.
» A Messieurs les avocats D. EUlalio, M. Ortega et Jésus » Vazquez.
» Tous nos efforts ont été inutiles. On nous a refusé la grâce j» et l'ordre a été donné pour que l'exécution ait lieu mercredi. — » Nous vous écrirerons demain. —Signé: Mariano-Riva Palacio » et Raphaël-Martinez de la Torre. »
L'exécution qui devait avoir lieu, le dimanche 16 juin, ayant été renvoyée au mercredi suivant, nous reçûmes un nouveau message :
« Dépêche télégraphique deQuérétaro, à San-Luis de Potosi, à » 8 heures 18 minutes du soir, le 16 juin 1867.
» A Messieurs Mariano-Riva Palacio et Raphaël-Martinez de la » Torre : Les trois condamnés s'étaient déjà confessés et avaient
f reçu la communion^ quand V ordre de suspendre leur exécution » est arrivé. Au moment de sortir de leur prison, pour aller à Véy> chafaud, Us étaient donc déjà morts moralement ; il serait donc » horrible de leur donner une seconde mort après en avoir subi une » première aujourd'hui même. — Signe : Ortega et Vazquez. »
Nous nous disions : que feront les souverains de l'Europe en .apprenant la captivité de Maximilien ? Combien d'efforts ne ferontils pas pour sauver la vie de ce prince ?Mais il y a des événements qui exigent une prompte résolution, et qu'on ne perde pas un temps précieux. Plus que tout autres, les hommes d'État de l'Europe doivent on comprendre l'importance. Ne voyant rien arriver nous nous demandions avec auxiété : le cable électrique sousmarin, qui réunit les deux émisphères, serait-il rompu ? Pourquoi ce silencesi profond depuis la captivité de l'archiduc?
Tous les jours, nous nous attendions à voir arriver quelque dépêche de l'extérieur, dont le but serait de solliciter la grûce du prince, et cette nuit même, nous avions la ferme confiance, qu'il pourrait arrivée quelque message, qui viendrait s'opposer à cette fatalité, qui avait toutes les apparences d'un fait qui devait irrévocablement s'accomplir. Vain espoir ! L'Europe et les États- Unis restaient muets ! Le courrier américain, qui venait d'arriver n'apportait aucune lettre, pas une simple note, aucun message, ni la moindre nouvelle ayant rapport à la captivité de l'archiduc. Tout devenait sombre autour de nous, en voyant s'approcher l'heure fatale du destin.
A minuit, le baron de Magnus nous quitta pour se rendre à Quérétaro. Un incident survenu dans cette ville aux chargés d'affaires d'Autriche, de Belgique et d'Italie, nous avait déterminé à demander à M. Lerdo pour M. de Magnus, une lettre de recommandation pour le général Escobedo, ce qui nous avait été immédiatement accordé.
Le lundi et le mardi, les défenseurs de Miramon et de Mejia firent des démarches pour obtenir la grâce de ces généraux, conjointement avec plusieurs personnes. Les dames de Quérétaro demandèrent au général Escobedo la permission d'envoyer au
Préw<te«t un massage, pour obtenir la grâce des ooadai&nés. Cette pétition, qui parvint à sa destination, n'aboutit à rien. Une requête également présentée par les dames de San-Luis de Poto6i, eut le même sort.
Parmi cette foule de solliciteurs, il y avait un avocat, M. Prosper 4e la Vega, qui après avoir défendu à Quérétaro le général Mejia, avait entrepris le pénible voyage de Quérétaro à Saib-Luisi 4e Potosi, pour venir implorer h clémence du Président, avec le cœur plein d'espérance et l'âme remplie d'illusions. Il s'était fait accompagner par un confrère, intime ami de M. Iglesias. Conjointement ils remirent à ce ministre un mémoire habilement rédigé et la réponse qu'ils obtinrent fut bien faite pour leur enlever toute illusion. Non, jamais demandes de pardon n'ont trouvé une résolution plus énergique ! Jamais on ne vit semblable inflexibilité !
Nous devions, avant de quitter San^Luis de Potosi, prendre congé des personnes qui composaient lç gouvernement et quand bien même nous eussions dû paraître importuns, il ne nous; était p$S permis d'abandonner la partie sans faire de nouvelles sollici-r tations : c'est effectivement ce que nous fîmes en parlant à tous les ministres et au Président, mais comme d'habitude, nous reçûmes la même et invariable réponse. Une conviction entière du gouvernement avait définitivement fermé tout accès à la clémence, L'archiduc Maximilien lui-même avait réclamé pour qu'on épargnât la vie de Miramon et de Mejia offrant son propre sang a$n que celui des autres fût épargné ; ce désir et cette demande n'obtinrent aucune réponse satisfaisante.
Voici le message du prince au Président de la République :
« Ligne télégraphique du Centre. — Dépêche télégraphique officielle, déposée à Quérétaro et reçue à San-Luis de Potosi, à une heure cinquante minutes de l'après-midi, le J§ juin l$67 r Au citoyen Benito Juarez :
« Je désire qu'on épargne la vie des généraux Miguel Miramon » et Thomas Mejia, qui avant-hier ont eu à souffrir toute? les » tortura et les angoisses de la mort, et que jç sois dans cette
• circonstance la sente vk*irae, atâsi qtoe j'en ai déjà maaifesté le I désir au moment d'être fait prisonnier. — Signé : Maximitten. *
La mort que venait) de ébuffrtr moritement les condamnés, devait nous fournir une matière abondante pour soHtoiterde nouveau leur pardon. Mais tous nos efforts devinrent inutiles «t il nous fut impossible d'obtenir quelque adoucissement en fdVeur de notre client.
Aveeune douleur qu'on ressent et qu'on ûe peut expliquer, nous nous décidâmes à faire nos adieux à l'infortuné archiduc Maxioûiiien, en rédigeant le message suivant :
« Dépêche télégraphique de San-Luis de Potosi pour QuérélaTo, » 18 juin 4867. -r A Messieurs Eulalw M. Ortega et Jésus M, Var- » quez : Amis, nos efforts ont été stériles. Nous en sommes péné- » très de la plus profonde douleur et nous supplions M. le baron » de Magnus de vouloir bien témoigner à l'archiduc Maximilien, j» les sentiments de notre sincère et profonde affliction. — Signé ; » Mariano-Riva Palacio et Raphaëi-Martinez de la Torre. »
Dans la nuit du mardi, comme nous venions de renaplir une mission dont M. de Magnus nous avait chargé et concernant l'embaumement du corps de l'arcfciduc, nous entendîmes tout à coup la voix d'une dame qui nous appelait en disant : « Ma sœur vient d'arriver, elle semble avoir perdu la raison, elle » désire s'entretenir avec vous et elle voudrait savoir si le gôu- » vernement accordera le pardon de Miramon. Comme il ne reste > que peu d'instants d'ici son exécution, il ne faut pas perdre un » temps précieux et je vous prie de venir la voir. »
Nous nous rendîmes immédiatement dans une maison voisine où venait d'arriver l'inconsolable épouse du général Miramon. Elle était entourée de quinze à vingt dames qui répandaient des larmes sur le triste sort qui attendait ce malheureux général. Aussitôt que madame Miramon nous aperçut elle s'écria : « Y a-t-il » quelque espoir de sauver la vie de mon mari ? » A notre réponse embarrassée elle dut comprendre qu'il n'y en avait aucun /
Dans ce pénible moment, que de paroles vagues, incohérentes, passionnées et pleines de sentiment, sortirent de la bouche de
cette -dame, dont le eœùr devait naturelîerneiit faire e^plosfoïl'sous pemé de succomber à sa douleur et de perdre la vie. C'était à la . fois les sentiments d'une épouse; et d^une mère pleurant d'avance sur son veuvage et sur le sort de ses enfants^ qu'on va rendre orphelins» : *
Elle nous, pria d'aller voir le Président, pour le supplier de lui accorder une audience, dans laquelle elle voulait à deux genoux lui- demander la vie d'un général qui promettait de s^éXpatrier pour toujours et de ne. revenir dans sa patrie que dans le cas ou il faudrait verser son sang pour elle dans une guerreétrangère.
Depuis dix jours nous n'iavions fait que parler d'amnistie, de sang, de pardon, de mort, de clémence, d'énergie, de miséricorde, de paix et d'échâfauds ; aussi notre cœur était-il facile à émouvoir et le spectable sanglant d'un échafaud que nous cherchions en vain à éloigner de notre vue avait blessé notre cœur jusqu'à dans ses fibres les plus sensibles.
Nous nous rendîmes immédiatement chez le Président et en lui parlant de la femme du général, qui demandait le pardon de son mari au nom de ses enfants et de la patrie, notre cœur déborda et nous exprimâmes une foule de sentiments, avec l'intérêt dont seuls peut être susceptibles ceux qui venaient d'être témoins de la triste scène qui nous amenait chez le chef de l'Etat.
Impossible de rien obtenir! .
Nous demandâmes au Président de vouloir bien accorder une audience à la femme du général Miramon. A cette sollicitation il nous répondit : « Evitez-moi celte pénible entre- » vue qui ne ferait qu'ajouter aux souffrances de madame » Miramon, car rien ne pourra changer la résolution prise » à l'égard de son mari. »
En entendant ces paroles, mon confrère Martinez de la Torre, avant de prendre congé du Président, ne put s'empêcher de lui dire d'une voix sanglotante et en lui prenant la main : « Monsieur le Président, assez de sang répandu
» afin Qu'il n'y ait pas à l'avenir un abîme entre les défên- » seurs de la République et les vaincus ; le pardon est une » nécessité impérieuse pour obtenir la concorde entre les » partis. Je ne vous parle pas, monsieur le Président, comme » défenseur de Maximilien, je le vois déjà dans la tombe » ainsi que Mejia et Miramon. L'amour seul de ma patrie » m'inspire celte prière. Que l'avenir du Mexique ne soit » plus obscurci par le sang de ses enfants; parce que le » deuil des familles serait pour le parti vainqueur le plus » grand reproche que pourrait lui faire la liberté triom* » phante. »
Le Président nous dit alors : « En remplissant les péni- » blés fonctions de défenseurs, vous avez dû beaucoup souf- » frir de l'inflexibilité du gouvernement. Aujourd'hui, il ne vous » est pas donné de comprendre la nécessité de cette rigueur, ni » les motifs de justice sur lesquels elle est basée. Le temps » permettra seul d'apprécier cette mesure. La loi et la sen- » tence sont dans ce moment inexorables, parce qu'ainsi l'exige » le salut public qui, lui-même, pourra nous engager plus » tard à économiser le sang des égarés et ce sera pour moi » le plus grand plaisir de ma vie. »
Ainsi se terminait notre mission à San-Luis de Potosi. Le Président s'en remettait sur l'avenir pour le jugement et l'appréciation de sa conduite. Quant à nous, pendant toute la nuit nous ne vîmes pas autre chose que des échafauds
Le jour suivant (49 juin) nous quittâmes San-Luis de Potosi, et à la même heure, (6 heures du matin), l'archiduc Maximilien se dirigeait de sa prison de Quérétaro vers la colline des Cloches, endroit où il avait l'habitude de donner ses ordres pendant le siège, et qui ce jour-là devait être le théâtre de sa fin tragique.
La veille de sa mort, l'archiduc avait envoyé à chacun de ses défenseurs une lettre de remercîments, ainsi qu'une copie de la lettre revêtue de sa signature, qu'il avait adressée au Président et que nous appellerons la dernière expression de
sas sentiments, ses adieux à son adversaire qu'il supplié de faire le bonheur de sa pairie par une prompte réconciliation entre tous les Mexicains.
Voici une copie fidèle de ces documents, i Quérétaro, 18 juin 1867 : Mon cher avocat Ortegt, l'âtergique et courageuse défense que vous avez faite de ma personne exige que je vous exprime ici ma sincère reconnaissance pour un si noble et si généreux service qui reste profondément gravé dans le cœur de votre bien affectionné. — Signé : Maximilien* i
« Quérétaro, 18 juin 1867. Mon cher avocat Vazquez» l'énergique et courageuse défense que vous avez faite pour ma personne exige que je vous exprime ici ma bien sincère reconnaissance, pour un si noble et si généreux service, qui reste profondément gravé dans le cœur de votre affectionné.— Signé : Maximilien. •
# Prison des Capucins, Quérétaro, 18 juin 1867. Mon cher Riva Palacio, la persévérance et l'énergie que vous avez mis à défendre ma cause à San-Luis de Polosi, et les peines que vous vous êtes données dans cette circonstance, malgré votre âge avancé et l'état précaire de votre santé, exigent que je vous donne une preuve de ma sincère gratitude, pour un si noble et % si généreux service qui reste profondément gravé dans mon cœur.
» Je regrette infiniment de ne pas pouvoir vous témoigner de vive voix toute ma reconnaissance, pour • vous recommander, comme je le fais par écrit, de ne jamais oublier votre bien affectionné. —Signé Maximilien. »
i Prison des capucins, Quérétaro, 18 juin 1867. Mon cher avocat Martinez de la Torre, j'ai appris avec beaucoup de plaisir votre énergique constance pour défendra ma cause à San-Luis de Potosi et l'empressement que vous avez mis à entreprendre dans ce but un pénible et si long voyage. » Une si noble conduite exige de ma part que je vous témoigne ici ma profonde reconnaissance pour un service
» aussi signalé et qui a vivement impressionné le cœur de » yotre affectionné Maximîiien. »
< Monsieur Benito Juarez. — Quérétaro, le 19 juin 1867.
» Prêt à recevoir le coup fatal delà mort, pour avoir voulu faire » l'essai de nouvelles institutions tendant à mettre un terme à » la sanglanto guerre civile qui déchire depuis de si nombreuses b années ce beau pays, je perdrai avec plaisir la vie, si son sacri- » fice peut contribuer à la paix et à la prospérité de nia nouvelle » patrie. Intimement convaincu qu'on ne peut rien fonder de » stable sur un terrain imprégné de sang, et continuellement » agité par de violentes commotions, je viens vous conjurer de la » manière la plus solennelle et avec toute la sincérité propre » aux moments suprêmes dans lesquels je me trouve, pour que » mon sang soit le dernier répandu, et j'ai l'espoir qu'avec la per- » sévérance que je me suis plu à reconnaître et à estimer en vous, » lorsque vous défendiez la cause qui vient de triompher, veus » vous consacrerez à la plus noble des tâches, qui est celle de ré- . i concilier les esprits, et de fonder d'une manière stable et durable » la paix et la tranquillité de ce malheureux pays.— Signé : Maxi- » milien. »
D'après les rapports de témoins oculaires, l'idée de la mort n'effraya point l'archiduc, et les lettres que nous venons de reproduire furent rédigées et signées par lui dans les derniers moments de sa captivité.
L'archiduc marcha au supplice avec la sérénité d'un homme fermement convaincu qu'il accomplit sa fatale destinée.
Quelques jours avant, il avait pleuré la mort de la princesse Charlotte, et par suite, devenu insensible à sa propre infortune, il n'éprouvait aucune sensation personnelle, dans un moment aussi critique. Il croyait à la mort de la princesse. Le sentiment de cette immense perte affligeait son cœur, et il répandit des larmes amères sur cette sainte mémoire et sur cette existence attristée par tant de vicissitudes. Il y avait peu de jours que la nouvelle de cette mort s'était répandue» sans qu'on ait pu en connaître la source* Ce nouveau coup produisit sur
l'esprit du prince, déjà ulcéré, une réaction d'indifférence et de résignation philosophique qui lui faisait oublier sa propre infortune, pour ne songer qu'à la perle d'une femme pour laquelle il avait toujours eu un culte d'affection particulière, et de profond respect. A celte occasion, on lui a entendu dire, que Dieu lui envoyait à ses derniers moments une consolation, puisque la mort de la princesse Charlotte lui donnerait plus de courage encore pour quitter la terre.
Avant de mourir, il donna à chacun des soldats qui devaient faire feu sur lui, un maximilien en or, monnaie équivalent à vingt piastres. Il embrassa avec effusion ses malheureux compagnons d'infortune, et il s'écria d'une voix sonore et ferme : « Je vais mourir pour une cause juste, celle de V indépendance et de la liberté du Mexique ! Je désire que mon sang puisse cimenter le bonheur de ma nouvelle patrie. Vive le Mexique !
Une personne digne de foi nous a assuré que telles furent, les , dernières paroles de l'archiduc ; mais parmi le public on dit généralement qu'il fit ses adieux au monde de la manière suivante : « Mexicains ! les personnes de mon rang et de ma naissance sont appelées par la Providence, à faire le bonheur des peuples, ou à être martyrs. Appelé par un grand nombre de Mexicains, je suis venu au Mexique pour le bien du pays, et non par ambition ; mon désir était de faire le bofiheur de ma patrie, et celui de mes braves compagnons d*armes, qu'avant de recevoir la mort, je veux encore remercier de leurs sacrifices. Mexicains ! que mon sang soit le dernier répandu, et Dieu veuille qxCil puisse cimenter le bonheur et la paix de ce malheureux pays. »
Le baron de Magnus, en sa qualité d'ami de l'archiduc et au nom des représentants d'Italie, d'Autriche et de Belgique, s'était chargé, conjointement avec M.- Babansen et deux autres amis, de recueillir le corps du prince ; mais l'autorité de Quérétaro ne voulut pas y consentir, parce que le gouvernement suprême avait ordonné que le corps fût embaumé et qu'il restât jusqu'à nouvel ordre à Quérétaro.
Ainsi on vit s'accomplir les décrets de la divine Providence.
sans qu'il fui possible de les prévenir. Le trône de Montezuma n'a pu avoir de succession possible. Deux échafauds en sont la preuve. Le premier fut élevé le 19 juin 1824, pour y voir monter le grand Uurbide, et le second le 19 juillet de cette année, pour un archiduc de la maison d'Autriche. Iturbide, général sous la vice-royauté espagnole et ensuite le héros principal de l'indépendance mexicaine, portait une couronne qu'il laissa bientôt pour faire place à la république, en se retirant en prfys étranger. Ayant voulu rentrer dans sa patrie, il fut arrêté et exécuté, en vertu d'une loi inpitoyable, et en lui s'éteignit une vie qui s'était consacrée à l'un des plus glorieux épisodes de l'histoire dé notre patrie, et dont on célèbre l'anniversaire le 27 septembre de chaque année.
L'archiduc Maximilien, héritier d'un nom illustre, l'allié de presque tous les souverains de l'Europe, voulut, dans le Nouveau Monde, être à la fois le représentant de l'Empire et de la démocratie. Comme descendant de mille rois qui ont gouverné de puissantes nations européennes, il appartenait seul aux secrets impénétrables de la destinée des hommes de savoir s'il serait un jour le restaurateur de l'empire mexicain ; entreprise difficile même pour un prince qui connaissait les progrès de son siècle et qui avait à faire à un peuple doux, paisible, naturellement bon, et à qui la vue du sang répugne. Restauration impossible quand bien même les héritiers de Charles-Quint prendraient en main le drapeau do l'égalité et de la liberté.
Ce que nous venons de dire avait fait, trois années auparavant, le sujet de nos conversations et la mort de l'archiduc est venue confirmer nos pressentiments d'alors. En pareille occurrence le peuple, avec son bon sens, est en définitive le plus perspicace des hon:mes d'Etat. Les masses, tant en Europe qu'en Amérique entrevirent l'empire cor^me une impossibilité, et cette opinion populaire est aujourd'hui un fait accompli. Le Mexique est donc devenu de noj^eau République.
Cette nou^ejle république sera-t-elle aussi agitée que la première? Sya-t-elle aussi insignifiante? A la suite de ces derniers
