ENTRE L'ARMÉE ET LE PROTECTEUR

dans les jours d'épreuve; qu'à ce commandant appartînt le droit de nommer aux emplois vacants, et que nul officier ne pût être écarté sans le jugement d'une cour martiale. C'était enlever l'armée au Protecteur et mettre le Protecteur à la merci de l'armée. Richard lit bonne contenance ; Thurloe avait préparé sa réponse : « Vous « savez, » dit-il aux officiers, « dans quelles conjonclu- « res je suis arrivé au gouvernement; vous connaissez « les difficultés contre lesquelles mon jière avait eu à « lutter; personne, à coup sûr, ne croit que sa mort les

« ait diminuées ; vous savez qu'à mon avènement,

« j'ai reçu de toute l'armée une adresse où v ous m'av ez « promis la môme affection, la môme fidélité que vous

« avez j)ortées à mon père C'est un grand désavan-

« tage pour moi d'avoir si peu vécu au milieu de vous et « de vous être si peu connu... Je ne prends, je vous « assure, aucun plaisir à gouverner... Dieu, et la nation « aussi, auraient pu choisir, pour cette tâche, un autre « que moi ; on peut dire que ce n'est ni pour nia sa- « gesse, ni pour mes talents, ni pour mon expérience, « ni pour ma sainteté que Dieu m'a préféré à d'autres ; « il y a, parmi vous, bien des personnes qui me surpas- « sent dans toutes ces choses ; mais Dieu a fait ce qui « lui a plu, et la nation a marché dans la môme voie. « Puisque j'ai reçu cette mission, je mettrai ma conte science à la remplir ; c'est ce que je ne jKJurrais faire « si je renonçais à quelques parties du pouvoir qui « m'a été confié, fût-ce pour en charger de meilleurs m que moi. » Richard établit sans peine, d'une part que