AVANT-PROPOS

La vieille terre du Haut-Languedoc, foyer du mouvement albigeois pendant trois siècles , est devenue depuis trois siècles aussi un centre important de protestantisme. Chose remarquable ! presque partout où s'était répandu TAlbigéisrae se répandit immédiatement la Réformation ; non qu'il existe entre eux aucun rapport de cause à conséquence , mais par le fait sans doute d'une certaine parenté d'esprit général (A).

Or , tandis que le Bas-Languedoc possède plusieurs histoires du protestantisme local, le Haut-Languedoc n'a rien de pareil. La matière et l'intérêt ne manquent pourtant pas. Cette province a joué un grand rôle dans l'histoire politique et religieuse. En outre, sa configuration , ses plaines pour les batailles et ses montagnes pour les retraites; ses places de guerre, ses innombrables châteaux-forts ; sa position entre le Vivarais, les Cévennes, le Bas-Languedoc d'un côté, et la Guyenne , le Rouergue , le Quercy , le comté de Foix de l'autre , lui permettant de jeter, selon le cas, l'appoint de ses forces à Test ou à l'ouest : toutes ces circonstances, indépendamment de ses ressources de

toute nature , faisaient de cette province une des plus précieuses , en temps critique.

Du reste, les événements, les institutions , les hommes dignes d'attirer le regard , ne lui ont pas fait défaut. La résurrection de la vieille indépendance sur le sol qui fut le berceau et le sépulcre de TAlbigéisme ; les villes passant en bloc à la Réforme, dès les premiers jours de Taurore nouvelle ; les guerres si nombreuses, si acharnées, dont les péripéties se déroulent autour de Castres comme autour de leur foyer; la conférence du roi de Navarre et du duc de Montmorency à Castres et à Saint-Paul; la chevaleresque noblesse, toujours la première à payer de sa personne; les campagnards et les citadins , si constamment fidèles au drapeau réformé ; les jnouvements scientifiques et Uttéraires, qui jetèrent tant d'éclat ; la magistrature castraise, si remarquable; le Collège, l'Académie, le Synode national; la Chambre mi-partie de Castres; le Collège et la Faculté de théologie de Puylaurens; et tous ces personnages qui , à des titres divers, illustrorent le pays : LesBouffard , libérateurs de Castres; le seigneur Guilhot de Ferrières, gouverneur de Castres ; le seigneur Villette de Montlédier , souvent député à la Cour ; le vaillant guerrier de La Nogarède , de Mazamet; le duc et la duchesse de Rohan; les savants pasteurs : Savois, Daneau, Roques, Bonifas ; le poëte protestant Auger Gaillard, de Rabastens, le Jasmin du seizième siècle ; le pieux Bonafous, de Puylaurens ; l'intrépide David Martin, de Lacaune, traducteur de la Bible; l'astronome Ph. Le Nautonnier, de Montredon ; le chroniqueur Gâches ; et les éminents publicistes : Alexandre Morus, Boyer, Rapin Thoyras ; et P. Pélisson , triste fondateur de la Caisse des con-

versions; et les Dacier, apostats vendus ; et le trop célèbre César Borgia , bâtard du pape Alexandre VI , et qui fut évêque de Castres , etc. ; n'en est-ce pas assez pour fournir à quelques pages d'histoire locale? Le passé n'est-il pas l'expérience de l'avenir, « l'histoire, la maîtresse de la vie (1)? »

Eh bien, cette résurrection du passé, reconnaissance envers les pères , prédication pour les enfants , nous l'avons entreprise sous le regard de Dieu, groupant peu à peu, laborieusement, mille détails, éparpillés partout. Notre cadre embrasse les deux provinces de l'Albigeois et du Lauragais, comprenant les trois diocèses d'Albi, de Castres et de Lavaur, plus une portion des départements limitrophes que le contrecoup des événements a attirés dans notre plan.

Il n'y a pas moins de vingt années que nous poursuivons nos investigations. Outre tous les ouvrages se rattachant, de près ou de loin, à l'histoire locale et qui ont été consultés , entre autres l'incomparable France Protestante des frères Haag; outre les manuscrits des trois pt'otestants castrais , /. Gâches, /. Faurin, Bouf-: fardr-Madiane y dont la substance est passée dans notre travail; outre les grands dépôts de Paris et les archives départementales , souvent explorés , il n'est pas d'archives de commune , de registres d'église , de papiers de famille, que nous n'ayons interrogés et même de récits de vieillards dont nous n'ayons profité.

Nous avons voulu voir de nos yeux le théâtre entier de notre histoire , visiter ces pittoresques plaines de l'Albigeois, baignées par le Tarn et où tout rappelait à notre cœur ému les anciens

(1) Bossuet.

avons traversé , une à une , ces cités , ces bourgades , aujourd'hui si paisibles , jadis si frémissantes ; ces crêtes des montagnes, séjour des sentinelles, et ces gorges abruptes, asile des fugitifs, des pauvres femmes, des petits enfants qui préféraient la mort aux monastères. Avec un religieux et filial attendrissement, nous avons foulé de nos pieds les théâtres des anciens combats , pénétré dans les sombres forteresses , escaladé les roches illustrées par quelque siège. Que de fois nous avons évoqué les scènes qui firent couler jadis tant de sang et de larmes I Et c'est enivré de la poésie de ce glorieux passé , que , sans manquer à la vérité, supérieure à tout, nous avons retracé l'histoire de nos pères , en cherchant à répandre leur foi puissante et l'admiration qu'ils nous ont inspirée.

Un tel travail eût-il gagné à plus de brièveté? ainsi en juge naturellement l'étranger, que les récits hors lignes ont seuls le don d'émouvoir. Mais nous, Haut- Languedociens , dont le cœur tressaille à chaque pas en foulant notre sol sacré, nous nous intéressons aux plus humbles faits , concernant nos plus humbles hameaux. En outre, les histoires locales ne sont-elles pas destinées, avant tout, à ceux qui habitent les lieux dont elles parlent ? On comprend qu'une histoire générale ne retienne que les grands traits. Mais, pourquoi dans une histoire locale , sans penser que « la moindre taupinée soit un mont, » pourquoi sacrifier tel détail , tel nom, telle date, découvert avec tant de peine, et qui, indifférent pour l'étranger, peut offrir un vif intérêt à ceux qui vivent sur les lieux? En outre, un insignifiant détail ne révèle-t-il pas souvent l'état des mœurs et ne contribue-t-il pas à former la plus pure source de l'histoire? Enfin, si notre première partie est un peu

surchargée de récits de guerre, qu'y pouvons-nous? Les faits sont ce qu'ils sont; ils se racontent et ne s'inventent pas.

Nous n'osons nous flatter, malgré nos soins, ni d'avoir évité toute erreur , ni d'avoir écrit une histoire complète : en histoire , la matière est infinie. Nous espérons seulement en avoir assez dit pour qu'on puisse nettement se représenter ce que fut la vie des aïeux. Et nous nous sommes efforcé de grouper les faits locaux autour des faits généraux , pour éclairer les détails de la lumière de l'ensemble.

Ajoutons , enfin , que nous avons défendu les Réformés contre la fausse imputation de n'être que d'éternels factieux. Nous avons montré qu'ils n'ont fait qu'user du droit de légitime défense contre des sévices sans nom ; et, en second lieu, il nous a été facile d'établir que leurs accusateurs, évéques en tête, ont arboré le drapeau de l'insurrection , contre le roi de France et l'unité nationale, sans avoir, pour cela, aucun des justes griefs des Réformés.

Maintenant, Dieu veuille bénir ce travail pour le bien de nos Eglises, faibles rejetons de celles d'autrefois !