CHAPITRE XI

Castres se met en état de défense. — Bataille de Moncontour. — Retraite de Coligny vers le Haut-Languedoc. — Les Réformés reprennent l'offensive, s'emparent de Labruyère. Saïx , Conques. Montréal, etc. — Combat d'Amay-le-Duc. — Paix de Saint- Germain-en-Laye (1570). — Nouveaux mensonges. — Lointains préparatifs d'extermination.

c Pins tard... elle assassinera sans colère M et sans remords, arec la froideur d'one * YJpëre. *

Henri Martin, X, 313.

Profitant de Tabsence des troupes calvinistes qui se distinguent si brillamment dans le Béarn , les catholiques inquiètent le Haut-Languedoc. Cédant aux instances des comtes d'Ambres et d'Aubijoux , le maréchal Damville met le siège devant Fiac. Le gouverneur Gapelle demande à se rendre, mais à l'expresse condition qu'on respectera la vie des habitants et l'honneur des femmes. « Les vain- » queurs n'eurent aucun égard à cette capitulation : ils » mirent le feu à la ville ; ils violèrent les femmes , les » filles, et pendirent le capitaine Gouderc (1) » (<5 août). Effrayée par cette barbarie , Lautrec, sans résistance, our vre ses portes à Damville , qui trouve là vivres et munitions en abondance (18 août).

Castres, prenant peur, relève ses remparts et construit sept nouveaux bastions. Ainsi à l'abri d'un coup de main, Castres pouvait servir de refuge aux débris de la grande armée protestante. Cette armée, en effet, commandée par le jeune prince de Condé, Henri de Béarn et Coligny qui l'inspirait, fut littéralement broyée dans la bataille de Moncontour (3 octobre 1569), malgré les prodiges de

(1) Magloire-Nayral, IV, 296.

Coligny , qui reçut trois blessures et fut emporté du combat. Comme toujours, particulièrement grand dans l'adversité, l'amiral rassemble ses officiers et ses soldats, relève leur courage et s'apprête à reprendre la campagne. Battant en retraite vers le Midi , ils veulent rejoindre les troupes de Montgomméry ; ils viennent camper sous les murs de Toulouse , après en avoir ravagé les environs. C'est là qu'ils reçoivent un député de Castres, le conseiller Dubourg : il a pour mission de leur souhaiter la bienvenue , de leur offrir une bourse copieusement garnie et d'invoquer leur secours contre les catholiques , devenus partout très-agressifs depuis le départ de Montgomméry pour le Béarn.

Les princes détachent pour l'Albigeois quelques compagnies dirigées par des chefs éprouvés , entre autres Genlis , grand maître de l'artillerie. Ainsi appuyés , les calvinistes reprennent l'offensive. Guillot dirige une expédition contre Labruyère , escalade de nuit ses remparts , et, envahissant les points principaux , rend la résistance impossible. Dans la confusion du pillage, cent soixante habitants ou soldats perdent la vie, ainsi que le gouverneur Montespieu. Le lieutenant Michel Bousquet, qui avait contribué à la surprise de la ville en indiquant le côté faible, y est laissé pour gouverneur (2 février 1570).

Le lendemain , d'autres troupes marchent vers Lombers avec du canon pour abattre quelques châteaux voisins; mais l'expédition n'est point heureuse. Rabastens ne peut être débloquée ; Montluc l'assiège, et, malgré la belle défense des capitaines huguenots Gardin et Ladout, la petite place succombe. « Et de tous les habitants , » dit l'abbé Poeydavant, ail n'en échappe que quatre, dontdeux «marchands catholiques, et deux autres qui rachètent » leur vie par des présents. La plupart des autres du » parti huguenot , y compris les femmes qui périrent sur » la brèche en jetant des pierres sur les assiégeants, fut » immolé sans compassion. Cinquante ou soixante person-

» lies , parmi lesquelles étaient des ministres et gens de » consistoires, s'étaient réfugiées en haut de la grande » tour. Les soldats les firent sauter de haut en bas , de » sorte qu'ils tombèrent dans la profondeur des fossés » remplis d'eau , où ils se noyèrent. » Les troupes protestantes durent rentrer à Castres sans succès ; en chemin , elles assiègent Lautrec, qui peut-être aurait bientôt cédé, vu la largeur de la brèche déjà ouverte ; mais il fallut ramener immédiatement à Castres Tartillerie. Les princes, qui voulaient passer dans le Bas-Languedoc, enjoignirent à Genlis de leur conduire le plus de canons possible. Avant de partir pourtant, Genlis force Saïx, qui avait déjà résisté à deux sièges. Cette fois, battue de cent cinquante coups de canon, cette petite place tombe aux mains des calvinistes, qui la livrent aux flammes ; au moment de Tassaut, la garnison s'était enfuie; quelques paysans , restés dans la place, furent seuls tués (20 février).

Genlis ayant rejoint les princes, leurs forces réunies se portent successivement sur Caraman, Saint-Félix, Les Bordes, Cuq et Auriac, qu'ils prennent, pillent et brûlent. Puis ils entrent à Conques, à Montréal, et campent sous les murs de Carcassonne, où ils reçoivent des propositions de paix , « à l'accoutumée. » Mais Coligny , instruit par les perfidies du passé , répond de Montréal qu'il continuera la guerre jusqu'à l'obtention de garanties sérieuses. Et tandis que les calvinistes du Haut-Languedoc poursuivent leurs attaques contre le château de Braconac, près Lautrec (20 juin), contre Durfort (21 juin), contre Verdes (25 juin), etc., l'armée des princes passe dans le Bas-Languedoc, se renforce de trois mille fantassins , s'empare de plusieurs places , traverse le Vivarais , gagne la frontière pour opérer sa jonction avec des troupes allemandes qui lui sont promises , défait les catholiques à Arnay-le-Duc et marche hardiment vers Paris.

Fatiguée de tant de luttes , suspectant quelques chefs de l'armée , efTrayée de cet indomptable courage , qui fait

comme jaillir du sol une troisième armée aussi forte et mieux disciplinée que les précédentes ; revenant d'ailleurs au vieux projet d'une extermination en masse et par surprisedes calvinistes, — la cour leur fait offrir des conditions favorables qu'ils acceptent; et la paix est signée àSaint- Germain-en-Laye (8 août 1570). Amnistie générale, libre exercice de culte , restitution des biens confisqués , droits aux charges de l'Etat , droit de récuser six juges , président ou conseillers dans les Parlements (ce qui fut le germe des chambres mi-parties) quatre villes de sûreté avec des gouverneurs et des garnisons de leur choix (1) , — telles sont les conditions que vaut aux calvinistes leur admirable esprit de sacrifice et de persévérance.

Du moins, ils s'en flattent et ils en témoignent leur joie. Quant aux catholiques ardenta, ils appellent cette paix la paix impie. Le pape et le roi d'Espagne la qualifient dHnfâme et de perverse^ et « messieurs de Lorraine n'y con- » sentent, » dit Tavannes, a que sous l'espérance d'attraper » les huguenots désarmés. » Ils savent qu'en la concluant, Catherine, comme toujours, manque de sincérité ; la plus cynique fourberie ne lui coûte rien ; elle promet donc tout ce qui peut le mieux inspirer sécurité aux protestants. Puis, plus tard, « quand toutes les défiances seront apai- » sées , les places de sûreté rendues, les victimes rassem- » blées sans armes sous la main royale , elle frappera , » elle assassinera , non sans peur , mais sans pitié , sans » colère et sans remords, avec la froideur d'une vipère (2) . »

(1) La Rochelle. Montauban, Cognac, La Charité.

(2) H. Martin, X. 313.