CHAPITRE PREMIER

Prclu(Jes de la Saint-Barthélémy. — Massacre à Paris, à Touîouse, Rabastens, Gaillac. — Prise de Castres par le sieur de Lacrouzette(l572).

c Ils se sont trompés sur la puissance de B la mort ; ils ont cm qu'elle finit tout ; ils V n'ont pas soupçonné au contraire qo'eUe » enf^endre l'immortel et que chaque vic- » time enfiBmte sou vengeur. »

QuiNiT, A^vol.. Il , 277.

A peine les pauvres calvinistes sortaient-ils de la fournaise des guerres civiles, qu'ils étaient aussitôt l'objet des trahisons d'une cour corrompue et implacable dans sa cruelle oppression : la Saint-Barthélémy en offre une nouvelle et saisissante preuve.

Après la paix de Saint-Germain, les chefs calvinistes, qui n'accordaient plus de valeur à la parole royale, jugent prudent de se retirer derrière les remparts de La Rochelle. Mais Catherine , « la plus grande comédienne du » seizième siècle, ce qui n'est pas peu dire (1), » résolue,

(1)H. Martin, X, 312.

d'après le plan de Bayonne, à les noyer tous dans leur sang , réussit , à force de mensonges , à les attirer peu à peu à Paris. On les comble... on leur promet mçrveilles. Pour décider à venir les derniers récalcitrants , la cour elle-même prend l'initiative du mariage d'Henri de Béarn avec Marguerite de Valois , sœur du roi ; ce mariage sera la paix éternelle des deux religions etc. , Coligny devient le premier homme du royaume ; quand Jeanne d'Albret mène , avec répugnance , son fils à la cour, le roi lui fait les plus affectueuses démonstrations, l'appelant « son » tout, son bien- aimé... » Seulement, le soir, en tête à tête avec sa digne mère Catherine , il lui demande s'il n'a pas bien joué son rôle et proteste « qu'il les amènerait » tous au filet (1). » Jeanne d'Albret meurt, quatre jours après son arrivée à Paris ; malgré les sourdes rumeurs d'empoisonnement qui se répandent, les réformés conservent une inaltérable sécurité. Leur sécurité même redouble ; bientôt , il n'est plus question que des brillantes fêtes , préparées pour le mariage ; huit cents gentilshommes accourent autour de Henri de Béarn ; toutes les notabilités calvinistes , une foule de curieux de province , sont là , sans s'arrêter aux vagues et persistants soupçons, dont l'air était rempli. Plus on approche du moment fatal, plus Charles IX et Catherine dissimulent leur infernal dessein, ils prodiguent les faveurs, les garanties, au point de dresser la liste de toutes les maisons où logent les calvinistes, pour les pourvoir au besoin d'une bonne garde I '

Enfin , célébration du mariage , le 18 août 1572; quatre jour de fêtes et de jeux bruyants. Mais , le 22 , premier funèbre signal, Coligny reçoit un coup d'arquebuse qui le mutile ; puis, tout à coup, dans la nuit du 23 au 24, au son sinistre du tocsin, les flambeaux s'allument, les assassins s'arment ; des cordes et des chaînes sont tendues partout pour couper la retraite jaux fugitifs ; les bandes

(l) Journal de Henri III, 1 ,45.

d'égorgeurs, une écharpe au bras gauche et une croix blanche au chapeau , en signe de reconnaissance , se répandent de tout côté se divisent les quartiers, procèdentavec ordre, avec méthode, comme aune chasse organisée, enfoncent les maisons et frappent, frappent jusqu'à la lassitude, n'épargnant ni femmes, ni vieillards, ni enfants, ni malades. Ce fut une boucherie sans exemple : on ne voyait que cadavres lancés par les fenêtres, gisant dans les ruisseaux , entassés aux portes cochères, ou roulés par centaines dans les eaux rougies du fleuve. L'enivrement du massacre allume toute la férocité des plus sauvages instincts : des enfants de dix ans hachent des nouveau-nés daps leur berceau et les dames de la cour vont savourer l'odeur du sang et le hideux spectacle de cadavres amoncelés, taillés en pièces et nus.

Cela dura quatre jours selon les uns, huit jours selon les autres ; quatre mille calvinistes périrent « dans ce filet. » Ce qui ajoute, si possible, à l'odieux de ce crime épouvantable , c'est la manière dont il fut exalté. Le 28 août, on fait à Paris un jubilé extraordinaire d'actions de grâces ; le 3 septembre , on frappe deux médailles commémoratives de cette grande « victoire , » avec la date du 24 août 1572; l'Espagne et l'Italie envoient leurs plus chaleureuses félicitations; le cardinal de Lorraine donne 1000 écus d'or au courrier qui lui apporte , à Rome , l'heureuse nouvelle; le cardinal Alexandrin s'écrie, dans la spontanéité dé sa joie : « Le roi de France a tenu sa parole I » le fort Saint- Ange tire le canon , en signe d'allégresse ; les rues de Rome s'illuminent et se pavoisent ; une procession solennelle s'organise, à laquelle participent , pape , cardinaux, ordres religieux, ambassadeurs; Grégoire'^X frappe une médaille en l'honneur de la tuerie , médaille contestée, mains retrouvée , authentique, indéniable.

Rien , dans l'histoire mérite-t-il mieux les stigmates de l'infamie? « Si l'on pèse bien toutes les circonstances » de la Saint-Barthélémy... on se^con vaincra qu'elle est le

» plus grand crime de Tère chrétienne, depuis l'invasion » des hommes du Nord. Les Vêpres siciliennes, Textermi- » nation des Albigeois , les supplices de l'Inquisition , les » meurtres des Espagnols dans le Nouveau-Monde, si » odieux qu'ils soient, ne renferment pas, au même degré, » la violation de toutes les lois divines et humaines. » Aussi est-il résulté de ce grand attentat d'effroyables » calamités (1). »

A la première heure , après avoir arquebuse lui-même les huguenots , le roi est saisi d'un invincible tremblement. Il se justifie, en écrivant, dans les provinces, que ce massacre est l'effet d'une rivalité entre les Châtillon et les Guises; et il en rejette la responsabilité sur ceux-ci. Les Guises réclament; il écrit alors une deuxième lettre où , sans souci de la contradiction , il avoue avoir donné lui-même le signal , à cause de la découverte d'un complot calviniste I Cette lettre respire les intentions les plus pacifiques, les plus bienveillantes; mais les émissaires qui la portent reçoivent , de la bouche du roi , la secrète mission « d'ordonner de sa part, aux villes du royaume, de tuer les chefs et les factieux (2). » De là sur la France entière , cet épouvantable déluge de crimes , cette Saint- Barthélémy générale , qui se prolonge plusieurs mois et qui ne fait pas moins de cent mille victimes, évaluation de Péréfixe, archevêque de Paris, dans son histoire de Henri IV. Mais Dieu déjoue les impies desseins des hommes ; soulevés d'indignation, les catholiques modérés passent à la Réforme, au nombre de cent dix mille ; les vides se trouvent providentiellement comblés ; et les huguenots assez forts pour résister longtemps encore à l'oppression.

Ce fut le 31 août que le Parlement de Toulouse reçut les letti^es lui annonçant le massacre. Quelle occasion propice pour son zèle sanguinaire ! Plusieurs jours , il

(1) De Félice , Histoire dès Protestants , 218.

(2) H. Martin, X, 385.

observe un profond secret; mais, un dimanche où les huguenots célèbrent leur culte , à la sortie de la ville, à Castanet, le Parlement fait fermer les portes de Toulouse , à l'exception d'une poterne pour mieux observer les allants et venants. Prévenus du fait, plusieurs calvinistes, soupçonnant quelque nouvelle trahison, s'enfuient à Montauban, Puylaurens, Réalmont; d'autres ne rentrent que pour ranger leurs affaires et ressortir aussitôt après. Pour inspirer de la sécurité et mieux attirer ceux qui se cachent dans le voisinage, le Parlement fait publier ifi s^ tembre), que le massacre parisiea ne provenait que de querelles particulières , mais que le roi interdisait de molester en rien le« protestants. Se laissant prendre à ces déclarations, beaucoup regagnent leurs foyers, entreautres plusieurs conseillers , directement priés par le président de rentrer, de peur que leur éloignement n'émût le peuple. Alors (3 septembre), le Parlement, s'assurant qu'il n'entrait plus personne, fait fermer et solidement garder les portes , occupe militairement la ville , arrête les huguenots dans leur domicile, publie, à son de trompe, que chacun est tenu, sous peine d'en répondre , de dénoncer les calvinistes qui se cachent. Les couvents , les cachots regorgent de prisonniers. Pendant qu'on instruit leur procès , on prend les ordres de la cour ; la cour répond (le voyage du messager dura trois semaines) que si le massacre n'était déj à un fait accompli , il faUait y procéder au plus vite. Réunion du Parlement , hésitation de quelques membres ; le procureur général Duranti assume la responsabilité de l'exécution des ordres du roi. En conséquence, le 4 octobre, sept ou huit assassins , armés de haches et de coutelas , égorgent de -sang-froid , à la Conciergerie, où on les a réunis, les trois cents victimes qui s'étaient fixées aux protestations et aux promesses. On les dépouille préalablement de leurs habits ; on les expose , dans cet état, pendant deux jours, aux regarda de la populace; trois conseillers huguenots, amorcés par le pré-

sideut : Ferrières , Coras , Lacger périssent de la main des égorgeurs ainsi que deux autres de leurs collègues. Et, eux aussi , la gloire de leur corps , sont exposés à la sauvage curiosité de la foule , dans leur robe rouge , puis pendus à Tormeau du palais , et , comme des cannibales , les étudiants dansent la farandole autour de leurs cadavres (1). Parmi les morts illustres, se trouvent encore l'ancien capitoul Ganelou , Morgues et Lamère , conseillers du Sénéchal.

« Le massacre ayant été ainsi fait à Toulouse , on en- » voie par tout le ressort du Parlement d'en faire de » même (2). » Cet ordre est exécuté , entre autres à Rabastens et à Gaillac. Dans cette dernière ville , Mons , le commandant de la garnison, arrête quatre-vingts huguenots, dont il reçoit de fortes sommes, sous promesse d'avoir la vie sauve ; mais , une fois encore, en dépit de son serment , ils sont enfermés dans la Tour de Palmata et dans la Tour du Tarn. Là, les ayant tous sous la main, le perfide et féroce commandant envoya, le 5 octobre , à 10 heures du soir, une bande d'assassins qui, avec les soldats , se ceignant d'un linge blanc comme pour une boucherie , mais afin de se mieux reconnaître , égorgent ces trop crédules martyrs jusqu'au dernier. « Portant » haches bien esguisées, hallebardes, fourchettes, grandes » dagues et poignards en leurs mains, ouvrant avec grande > terreur et espouvantemen t des pauvres prisonniers les por- » tes des dites prisons, ils se ruaient sur ces transis désar- » mes, qui se mestant les uns derrière les autres et parant » les bras aux coups en criant et se plaignant du tort et » de l'injure qu'on leur faisait , estaient néanmoins par » ceux qui n'en avaient aucune pitié mis à mort , dé- » tranchés et coupés en plusieurs endroits de leurs per- » sonnes. Ce qui apporta une telle frayeur et espouvante,

(l)Dom Vaissete, IX, 75.

(2) Mémoires de Gâches.

» qu'il y en eat qui , comme désespérés , se précipitaient » en bas des tours et un s'en sauva miraculeusement. » Tant y a qu'il en fut tué jusqu'au nombre de soixante » et quatorze, et aussitôt leurs maisons pillées et sacca- » gées non-seulement, mais encore plusieurs furent » ruynées et abattues jusques aux fondements. Un riche » bourgeois , Arnaud Barutel , fut sauvé par le capitaine » Mons , à la charge qu'il se ferait catholique (1). » Il y eut tellement de sang répandu sur les degrés des deux tours , qu'il s'en échappait au dehors de pleins ruisseaux rouges.

Les choses se passèrent , à Castres , difiTéremment. En l'absence du gouverneur du Languedoc , Damville , les ordres de la cour parviennent à son lieutenant Joyeuse, qui s'empresse de déléguer Jean de Nadal, seigneur de Lacrouzette , à Castres, avec mission de l'occuper au moyen de deux compagnies. C'était le 3 septembre. L'émotion produite par l'arrivée de ces troupes , alors qu'on avait promis d'en dégrever la ville , engage Lacrouzette à communiquer aux consuls la lettre du roi. C'était la première dans laquelle « il est fort marri du massacre pari- » sien, qui n'est que le fait des Guises et des Chatillons , » enjoignant à Lacrouzette de tenir en paix tous ses sub- » jets, tant d'une que d'autre religion , soubs le bénéfice » de ses édicts. » Mais, éclairés par l'expérience du passé, fortement préoccupés des vagues rumeurs qui commençaient à circuler sur les événements de Paris, les protestants de Castres trouvent plus sûr que de dormir sur l'oreiller de la parole royale , d'invoquer aussitôt le secours de leurs coreligionnaires voisins. Ils appellent, entre autres , Jean et Jacques de Castelpers , l'un baron, l'autre vicomte de Panât, qui accourent avec toutes leurs forces.

(1) Manuscrit des Archives d'Albi , cité par Coinpayré dans son Itinéraire du Tarn.

Après un jeûne solennel j célébré sur Tinitiative du Consistoire, ou établit un corps de garde à la porte du sieur de Lagarrigue , un autre sur la place , un troisième au Pont- Vieux. De son côté, Lacrouzette augmente sans cesse le nombre de ses troupes. De toute part, on s'observe avec défiance et menace.

Cependant , les deux partis , désireux de tirer au clair la situation , conviennent d'envoyer un député à Paris , et, en attendant son retour, on se donne mutuellement des otages. Lacrouzette , quant à lui , proteste de la pureté de ses intentions , et il témoigne de cette pureté en donnant lecture de la deuxième lettre du roi gui assume sur lui la responsabilité du carnage et commande au Parlement de Toulouse d'en faire faire autant à Castres. Lacrouzette déclare hautement se refuser à l'exécution de ces ordres barbares et ne se proposer qu'un but : maintenir la paix entre tous ses concitoyens. Conduite d'autant plus belle et louable qu'elle est plus rare et qu'ils furent peu nombreux les gouverneurs des villes qui ne firent point leur petite Saint-Barthélémy. Ses nobles procédés lui attirent quelque confiance. Il en profite pour obtenir des calvinistes qu'ils renonceront, provisoirement, à leurs prêches publics , en raison des circonstances. « 0 méchante ruse , ô plus aveugle crédulité I » s'écrie Gâches ; on le lui accorde et Ton charge Marsan , un des ministres , d'annoncer, du haut de la chaire , la suspension du culte public jusqu'à nouvel ordre. Cette communication inattendue frappe l'assemblée de stupeur. Les huguenots, si souvent et si indignement trompés, tremblent qu'il ne se trame dans l'ombre quelque lugubre événement. Dès cette heure , comme unanimes dans leur sentiment , peuple, soldats, personnes marquantes, et jusqu'au ministre de Bosque , se réfugient dans les villes voisines de Roquecourbe et de Réalmont.

Fort de cette déroute générale et des recrues qui lui étaient envoyées de toutes parts , Lacrouzette se rend

complètement le maître de Castres {11 septembre 1572.) Il s'en empare au nom du roi , qui désormais , « ne veut » plus supporter qu'une seule religion dans son » royaume I »