CHAPITRE II

Quatrième guerre de religion. -— Surprise de Roquecourbe, d'Aussillon, de Mazamet (8 octobre 1572), par les calvinistes. — Assemblée générale de Pierre-Ségade (novembre 1572). — Les huguenots s'emparent de Lombers, Alban, Teillet. — Insuccès contre Castres. — Faibles compensations aUleurs.

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DetfUe de Cattreg,

Les fugitifs castrais s'applaudirent de leur résolution. Non-seulement ils évitèrent tout mal, toute corvée, charge et vexation , mais ils furent libres de souffler partout soulèvement contre ces iniques violations de tous les droits naturels et de préparer une nouvelle campagne.

Les horreurs de la Saint-Barthélémy, tant dans les provinces que dans la capitale , furent, en effet, le signal de la quatrièmeguerre de religion. Et c'était merveille de voir comment ce peuple persécuté, dépouillé, broyé dans tant de batailles, décimé par tant de massacres, sans chefs, sans noblesse, sans mot d'ordre, se lève cependant, s'arme d'un bout à l'autre du royaume, pour défendre une fois de plus la triple liberté de la pensée , de la conscience et du culte en commun, liberté qu'il préfère à la vie.

L'exemple de Castres , quant à la suspension du culte public, fut imité par Mazamet, Saint- Amans, Vabres, Viane et autres lieux. Les deux villes de Castelnau et de

Lacâune eurent , seules , la gloire de ne pas le discontinuer un instant. Cette fermeté , dont la nouvelle se répand , fait un peu honte à tout le monde , stimule le pays et concourt puissamment à Télan extraordinaire qui se manifeste contre les fauteurs de la Saint-Barthélémy.

Roquecourbe ouvre noblement la campagne par un coup de hardiesse : pendant que Tournel , gouverneur du château , recrute , à Castres , quelques soldats pour mieux tenir la ville en sujétion , les habitants grimpent sur les murs du château , par le chemin du Pont , surprenant la garnison, à laquelle ils ne font aucun mal, et 8*emparent, sans coup férir, de ce point important , qui leur assure la possession de toute la vallée. Les Fosse, les Mellié, les Ladoumerquié , les Griffoulières , et surtout les deux soldats roquecourbains Loubatières et Auriol, méritent d'être signalés , entre tous , dans cette action d'éclat (7 octobre 1572). Prévenu de la perte du château , Lacrouzette acccourt pour le reprendre ; mais « salué aVfec pier- » res et mousquelades, » il rentre à Castres, dont les pauvres calvinistes expient, par de fortes rançons, le succès de leurs heureux voisins.

Les hostilités se généralisent. Faibles par le nombre et les ressources , mais forts par Texcellence de leur cause et par Tindignation longtemps amassée dans leur cœur, les huguenots se battent en désespérés. Au fait , ils luttent pour sauvegarder ce qu'il y a de plus cher au monde : c'est une question, pour eux, d'être ou de n'être pas.

Aussillon, petite ville pittoresquement située sur le flanc de la montagne Noire, munie de portes et d'un château qui subsistent encore , est enlevé aux catholiques , par un hardi coup de main , par un stratagème dû au capitaine Nérac, dit Mazamet à cause du lieu de sa naissance. Nérac , d'un caractère d'acier, audacieux , infatigable autant qu'habile , se place , avec une bonne troupe, en embuscade, dans le voisinage d' Aussillon. Sous un prétexte quelconque , celui de demander le prix de quel-

ques journées faites au château, il envoie à Aussillon trois soldats déguisés eu paysans. Ces faux paysans , une fois entrés, s'emparent, selon son instruction, d'une des portes, et l'ouvrent à Nérac. Nérac s'y précipite avec ses soldats, s'empare de la ville, du château, et fait àLacrouzette, accouru aussitôt parce qu'il croyait que le château tenait encore , un accueil semblable à celui qu'il avait reçu à Roquecourbe (9 octobre 1572).

Après Aussillon , Mazamet. Depuis la prise de Castres, Mazamet avait reçu garnison catholique, et pour gouverneur Sébastien d'Hautpoul, seigneur d'Hauterive. Le ministre Roussel dut môme alors quitter son poste et se réfugier à Viane. Enhardi par son entreprise sur Aussillon, le capitaine Nérac se présente soudainement devant les murs de Mazamet. Son lieutenant Roulac, d'un coup de pistolet, renverse la sentinelle. A cette détonation, on s'empresse de fermer la porte ; mais les soldats huguenots, conduits par Nérac, sont là; ils se précipitent; et, pénétrant dans l'intérieur de la ville , ils crient de toute la force de leurs poumons, pour jeter partout l'épouvante : « Tue, tue I ville gagnée I » Surprise, saisie d'une frayeur panique , la garnison cède, sans résistance, tous ses postes. D'Hauterive, obligé de traiter avec les vainqueurs, s'estime encore heureux , en perdant la ville , d'obtenir, pour lui et pour son procureur, la liberté de se retirer dans son puissant manoir d'HautpouL « Maîtresdela ville, » dit un historien catholique, « les calvinistes crurent devoir » s'abstenir de toute violence qui aurait déshonoré leur » triomphe (1). »

Ce ne furent pas là, tant s'en faut, les seuls exploits du capitaine Nérac dit Mazamet. Disons ici, même en anticipant, qu'il chassa ensuite les catholiques de Saint-Amans- Villemagne ; qu'il participa , sous Paulin , au siège de Lombers ; qu'il aida les frères Bouffard , dans leur pre-

(l)Marturé, n,g.

mière entreprise sur Castres , qu'il se signala , dans le Haut- Languedoc , à la prise d'Aleth, à la défaite des troupes envoyées à Joyeuse , à la conquête de Saint-Alby , dont il fut nommé gouverneur par le vicomte Paulin ; qu'il accompagna celui-ci dans le Bas-Languedoc , s'empara d'Huchau , de Bize , du château de Saint- Affrique , rentra dans le Castrais , retourna encore dans le Bas- Languedoc, en 1575, prit Lusignan par escalade, le 13 mai 1576 , revint dans le Castrais , et finit misérablement à Labruyère, trahi et froidement égorgé, en 4577, comme nous le verrons plus tard.

Après de nombreux succès isolés , les protestants du Haut-Languedoc éprouvent le besoin ^ie concentrer leurs forces et d'imprimer de l'unité à leurs opérations. En conséquence , ils convoquent une grande assemblée à Pierre-Ségade, faubourg de Viane, le 1®' novembre 1572. Tous les chefs calvinistes accourent , de près et de loin ; on sent que l'union fait la force ; il s'agit de s'organiser pour mieux vaincre , puisqu'il n'y a d'autre moyen de vivre que la victoire. On voit, là : Bertrand de Rabastens; vicomte de Paulin ; Guillot , seigneur de Ferrières ; Balthasar et Pierre Soubiran, seigneur de Brassac (1) ; Florent de Beyne, seigneur d'Escroux ; François de Villette, seigneur de Montlédier ; Bernard d'Huc, seigneur de Montségur, François et Sébastien de Castelverdun, sieurs de Puycalvel et de la Raserie ; Paul de Corneillan, seigneur de la Brunie ; Etienne de Beyne, seigneur de Gos ; et quinze capitaines : Cuxac, Franc, Du Vergnet, Bousquet, Carel, La Fenasse, Gâches, Gautran, Méric, Pas-

(1) Les deux frères Soubiran , deux des plus intrépides chefs du Castrais , surtout Pierre qui , dès 1559 , fait partie de Tarmée des vicomtes , lieutenant (1573) de Paulin , s'empare de Cuxac par escalade (1574) et en est nommé gouverneur , se signale par beaucoup d'exploits, est nommé, en 1584, par le roi de Navarre, gentilhomme ordinaire de sa chambre, meurt en 1615. Voir frères Haag.

quet, Agrety, Giroussens, Fournier, Record, Puech, etc., tous du Haut-Languedoc.

On commence par invoquer le saint nom de Dieu. Ces hommes d'épée sont aussi des hommes de foi, qui placent leur entreprise sous la sauvegarde du Seigneur. Puis , à Tunanimité , le vicomte de Paulin , aussi éminent par ses vertus que pai* son esprit, est nommé général pour les diocèses d'Albi, de Castres et de Saint-Pons. Néanmoins, sous l'inspiration de principes sagement démocratiques et libéraux, qui ont toujours été le glorieux apanage de nos ancêtres, on limite le pouvoir du général en lui adjoignant un conseil. Ce conseil, qui doit avoir son siège à Réalmont , est composé de Lagarrigue de Roquecourbe , de Domarel de Réalmont, de Vincent Bonnafous de Brassac , de Rouquette et de Galtier de Lacaune ; Pierre le Nautonnier, sieur xle Castelfranc, est nommé trésorier de la cause.

Le nouveau général s'empresse de désigner un certain nombre de gouverneurs de villes : Bernard d'Huc pour Réalmont, François de Ville ttes pour Roquecourbe, d'Escroux pour Lacaune , Paul de Corneillan pour Damiatte , Franc pour Fiac, de Portes pour le château de Viane, un ami du baron de Sénégats pour Brassac , le baron de Sénégats lui-môme pour Puylaurens. Cela fait, le vicomte de Paulin, pour concerter des mesures plus générales encore, envoie des députés à La Rochelle, vaillante place qui servait de point de ralliement. Il s'occupe ensuite de lever des troupes ; il crée de nombreuses compagnies d'infanterie et de cavalerie, dans lesquelles entrent avec empressement tous les Castrais fugitifs , résolus à pousser cette fois la guerre à outrance.

Pendant que le Rouergue et le Quercy, imitant l'Albigeois , ont leurs assemblées générales à Milhau , à Saint- Antonin, et se choisissent aussi leurs généraux, le vicomte de Paulin, entrant, sans retard en campagne, s'empare du château-fort de Lombers. Guillaume de Gennibrouse,

seigneur catholique de Saint-Amans commandait cette place ; il est secouru par Lacrouzette , qui lui amène du renfort de Castres ; mais le vicomte de Paulin le repousse, vaillamment soutenu par les capitaines Nérac , Franc et Lafenasse; le lendemain, Lacrouzette, revenant à la charge, est rejeté dans Montragon; alors, Paulin presse le siège avec ses douze cents hommes, et Lombers capitule. Il reçoit une garnison calviniste , et Dupuy de Saint- Cernin pour gouverneur.

Alban et Teillet ne tardent pas à tomber au pouvoir de Paulin , qui fortifie Teillet. Gennibrouse, qui de Lombers est allé défendre ces places , doit traiter de la paix avec le vicomte Paulin; il va le voir à Réalmont, se met à son service en reniant sa propre cause, et pour prix de son revirement obtient la première place dans sa compagnie, composée de gentilshommes, de gens de commandement.

Mais ces petits succès ne détournent pas les calvinistes de leur constant et vif désir : s'emparer de Castres, place si importante par sa position et ses ressources. Sur Tordre de Dam ville, Lacrouzette cède le commandement de Castres au baron de Fourquevaux qui; peu après (5 janvier), le cède lui-même au comte de Montberaud. Les catholiques s'arrangent de leur mieux pour conserver cette place ; et, de leur côté, les calvinistes prennent leurs meilleures dispositions pour la reconquérir.

Bouffard-Lagrange , miraculeusement échappé à la Saint-Barthélémy de Paris , où il faisait alors ses études, réfugié d'abord à Graulhet, puis à Roquecourbe avec son frère Bouffard-Lagarrigue , soumet au vicomte de Paulin l'idée de s'emparer de Castres par surprise : se ménager des intelligences dans la place , escalader à main armée le mur de la Portanelle , qui était le point faible de la ville; pendant ce temps, faire descendre l'Agoût par deux bateaux chargés d'une cinquantaine d'hommes , les faire débarquer à Bertrac (le Carras), et surprendre par derrière la garnison, tout occupée à repousser l'attaque de la

Portanelle. Tel était le plan de cet homme d'énergie, aussi vigoureux dans l'exécution que hardi dans la pensée. Ce plan approuvé , les soldats partent de Roquecourbe , font halte au roc de Lunel, lancent à Tçau deux barques portées jusque-là sur des charrettes; des chefs résolus entrent dans la première : ce sont les deux Villettes, les deux Puechalvel , Saint- Amans le cadet , Paul de Corneillan; d'autres, non moins résolus, se jettent dans la seconde : Mazamet , Bousquet , Moulaires, La Fenasse , avec seize de leurs amis. Quant à Bouffard , il se réserve les périls de l'assaut, avec les troupes réunies de Lacaune, de l'Albigeois et du vallon de Mazamet , en tout douze cents arquebusiers. Tout faisait présager le succès d'une entreprise si bien combinée et si bien menée. Mais un traître les livre : Montberaud, initié sans défiance , à Roquecourbe, aux secrets de la conjuration. Aussi, qu'advient-il? Au milieu de la nuit, la garnison de Castres est sur pied , armes chargées , distribuée en nombre sur les points menacés , prête à tirer à mitraille au premier bruit et à surprendre elle-même ceux qui s'imaginent qu'elle sera surprise en plein sommeil et bouleversée. En effet , à l'approche des assaillants , une effroyable décharge d'arquebuses et de canons se fait soudain entendre ; ils comprennent... leur dessein est éventé; et ce feu, aussi meurtrier qu'inattendu, les oblige à rentrer dans leurs cantonnements respectifs (8 février 1573).

Chaque troupe séparée prend alors ses mesures pour se livrer à la petite guerre : le capitaine Dupuy, assisté du capitaine Molaire et de sa compagnie, composée de soldats de Castres , s'empare de Saint-Cernin , où il trouve beaucoup à butiner (9 mars 1573). — Le baron de Sénégats, gouverneur de Puylaurens, et le capitaine Angely, livrent, à Druilhe , un brillant combat aux troupes catholiques , qu'ils poursuivent, l'épée dans les reins, jusqu'aux portes de Revel. — Le capitaine Méric, avec des proscrits castrais , s'empare de Lasgraïsses. — Les mêmes troupes ,

commandées par le capitaine Tarragone, prennent Tersac; puis, sous la direction du capitaine Roudat, les deux petites villes de Valdériés et de Cassaignes. — Le capitaine Estopinian prend par escalade Montesquieu, en Lauragais (29 mai). -*- Les capitaines Roques et Castelrein. assiègent Aleth, dans le Razès, qui reçoit un fort secours de Limoux et de Carcassonne ; mais, secourus eux-mêmes par Nérac, Fourniér, Maillet , capitaines du vallon de Mazamet , ils se rendant maîtres de la ville et des châteaux environnants de Montlaur, de Quillan, de Bugarach.