CHAPITRE PREMIER

L'Albigcisme une des causes du succès de la Réforme. Etat moral du clergé.

« L'Efflise romaine a (oiyoDrs chassé de » son sein eeox qoi ont entreprit de décon- » vrir sa corroption et ses erreurs. »

Lenfant.

Dès les premiers jours de la Réforme, le Haut-Languedoc tout entier était prêt à la recevoir. Elle apparaissait, aux yeux des anciennes familles, comme une sorte de renaissance de TAlbigéisme. La tendance naturelle de Tesprit méridional à s'éprendre des nouveautés et à s'en faire un point d'appui , dans son attitude frondeuse contre les abus ; les vieilles traditions d'indépendance nationale , de liberté intellectuelle , religieuse , ecclésiastique, l'auréole du martyre qui brillait sur le front de l'albigéisme ; la sourde opposition qu'après sa ruine ses partisans secreffi , puis les Cagots et les Vaudois , ne cessèrent d'entretenir ; l'analoéie de l' Albigéisme et de la Réforme sur l'usage du Nouveau Testament, le rejet de certaines superstitions , la simplicité du culte , le désir de ressusciter la doctrine et la vie de l'Eglise primitive ; — toutes ces circonstances, indépendamment de la force intrinsèque du principe réformé, expliquent sa soudaine et triomphante propagation. Que des matières combustibles soient rassemblées , et il suffira d'une étincelle pour allumer un grand incendie.

Voilà pourquoi , à peine le cri de Réforme s'est-il fait entendre en Allemagne ou plutôt en France (car c'est positivement à la France, en particulier à la ville de Meaux, que remonte le premier réveil) (B), que de nombreux échos lui répondent dans le Midi. En peu de temps, il se produit des communautés, strictement évangéliques,

presque partout où existaient jadis des communautés cathares. On dirait que les anciens martyrs sortent de leurs tombes , tant est grande la, foule des réveillés^ dans les lieux qu'ils illustrèrent.

Cette rapide extension (Je la Réforme fut encore favorisée, ici comme ailleurs, par l'état normal du clergé. Sur ce point, je m'en tiens à quelques simples citations, sans les accompagner d'aucun commentaire : « En ex- » ploitant les évêchés , comme des fermes , au profit des » titulaires qui en dépensaient fastueusement les revenus » à Paris ou en Italie, on indignait l'opinion publique ; » et , par la désaffection et le mépris , on la tournait » peu à peu contre l'Eglise (1). » Dom Vaissete reconnaît que « c'est à la non-résidence des prélats dans leurs

. » diocèses qu'on doit attribuer, en partie , le progrès des » erreurs de Luther qui se glissèrent dans le Languedoc » ainsi que dans le reste du royaume, peu après que » cet hérésiarque eut commencé à dogmatiser (2). » Mary-Lafon ajoute encore : « Le clergé et les moines , » qui se réglaient sur leurs supérieurs , franchissaient » les bornes de la licence ; et ceux d'entre les prélats qui » habitaient leurs diocèses les épouvantaient par le dé- » sordre dans les mœurs... tout respect s'éteignit pour » l'Eglise romaine , chez la population plus éclairée des » villes et dans les châteaux , ennemis secrets, rivaux natu- » rels des abbayes. .. Comme il n'était personne , dans la » noblesse et la bourgeoisie , qui ne sentit que les nova- » teurs avaient raison et que le jour était venu de net- » toyer la maison.de Dieu , dont ce clergé matérialiste et

. » perverti avait fait une idole , les néophytes se levè- * rent sur tous les points (3). » Citons encore le sérieux

(1) Mary-ljafon, Hist. du midi de la Franûe, III, 409.

(2) HisL génér. du Languedoc , Ylll, 259.

(3) Mary-Lafon , Hist. du midi de la France , III , 410.

Mézerai : « En ces désordres , Tavarice entretint dans le » temple la banque , l'ignorance , la superstition , l'Qisi- » veté, les ordures. Les dérèglements et les vices du clergé » montèrent au plus haut degré qu'on se puisse imagi- » ner, et devinrent si publics qu'ils le rendirent l'objet » de la haine et du mépris des.peuples (1). »

Aussi , dès que parurent les premiers prédicateurs de la Réforme , hommes simples et austères , « la pureté de » leur vie et la moralité de leurs discours et de leurs ac- » tes gagnèrent d'abord toutes les sympathies. »

Pendant que Marguerite de Navarre, sœur de François P% recueillait et protégeait , dans sa cour du Béarn , tout une légion de disciples d'élite, les autres, moins heureux , furent exposés à tous les coups d'une persécution , qui , de bonne heure , fut aussi impitoyable contre les Réformés qu elle l'avait été contre les Albigeois.

Seulement , il est très-difficile de faire l'histoire des premières années de cette rénovation religieuse. Ce n'est pas qu'on puisse dire de ces premières années ce qu'on dit des peuples heureux, qu'ils n'ont pas d'histoire ; ils eurent une histoire, et lamentable, mais dont les documents n'ont pu être formés ou ont été pour la plupart détruits.

D'ailleurs , s'il est aisé de tracer la marche des communautés une fois organisées , comment saisir le chemin parcouru par une idée dans les premiers esprits dont elle s'empare? Inévitablement, toutes les origines sont obscures.

Nous en sommes réduits , pour l'aurore de la Réforme dans nos contrées , à quelques noms , à quelques dates , surtout à quelques supplices. Les supplices , comme ces croix funèbres dressées çà et là , le long des hautes montagnes , pour marquer les lieux où périrent de malheureux voyageurs , les supplices sont ici les seuls et

(1) HUt. de Frmce.

tristes jalons de notre route. Ainsi qu'on Ta dit , les premières pages du protestantisme ne se lisent guère qu'à la lueur des bûchers.