CHAPITRE IL

Le premier martyr de la Réformation brûlé vif à Toulouse (lh20). — La Réforme préchée à Toulouse par deux moines. — Le professeur Boissonné et sa rétractation. — Martyre du professeur Jean Caturce.

c Je demande qu'on ne le serre pu de

B mon nom , qu'on ne t'appelle point Inthé-

• riens . malt chrétiens... Je ne tais et ne

• Teox être le maître de personne. •

LUTHm.

C'est Toulouse , capitale du Haut-Languedoc, qui eut les prémices du martyre et qui va nous arrêter un instant, parce que, de ce centre, la lumière de la vérité nouvelle rayonnera dans tout le Midi. D'après l'annaliste Lafaille, qui emprunte le fait aux registres de l'hôtel de ville, la veille de Saint-Thomas^ 1520, on aurait arrêté et brûlé vif un hérétique ; « il ne faut pas douter, » ajoute-t-il, « que ses opinions ne fussent celles de Luther qui s'étaient • déjà glissées dans cette ville. » Il s'ensuivrait que la gloire d'être le premier martyr de la Réforme ne reviendrait plus à Jean Leclerc , supplicié à Metz , 1528 , mais à l'hérétique de Toulouse , dont le nom n'a pas même été conservé.

Toulouse , — avec ses souvenirs albigeois , son grand commerce, sa célèbre université, — était préparée aux idées nouvelles. Ces idées, en 1528 déjà, y avaient obtenu de grands succès. Théodore de Bèze représente Toulouse, Bourges , Orléans , où Dieu commença à faire retentir sa voix , comme « trois fontaines dont les eaux regor-

» gèrent sur tout le royaume (1) » Il fait observer que la ville de Toulouse a toujours passé pour être superstitieuse et le Parlement sanguinaire, — au point qu'il suffisait, pour encourir la terrible accusation d'hérésie , de ne pas se découvrir devant une image , de ne pas s'agenouiller au son de cloche de VAve Maria , de « tâter un seul mor- » ceau de chair » en un jour défendu , ou même , le croîrait-on , d'apprendre le grec où l'hébreu I Or, à cette époque , le goût de la science et des belles-lettres fut activement réveillé par l'arrivée à Toulouse du savant italien Jules César l'Escalle. L'esprit de recherche alluma la soif de la vérité ; en sorte que des gens de tous états, avocats, procureurs, religieux , curés , nobles et bourgeois , embrassèrent avec ardeur la doctrine évangélique. Deux moines augustins : Thadée et Clément de Blancheterre , et deux cordeliers : Melchior Flavien et de Nuptiis, la prêchaient, non sans éclat. Qu'il devait être intense le mouvement religieux pour que des moines, rompant en visière avec leur ordre et l'opinion , osassent publier dans Toulouse leur foi nouvelle !

Ils firent beaucoup de prosélytes ; l'un des plus éminents fut Jean Boissonné , savant professeur de droit civij ; ce que voyant , le Parlement, fort de six ou sept édits très-sévères de François P"^ (1524, 1525, 1528) et « pour couper le mal dans sa racine , » opéra de nombreuses arrestations. Alors intervint l'Inquisition ; disparue du reste de la France, elle avait réussi à se maintenir dans le Haut-Languedoc, épuisé par la croisade contre TAlbigéisme. Le Saint-Office donc, par cri public , fit ajourner trente-deux contumaces, en condamna vingt à diverses pénitences , et força Boissonné à une solennelle abjuration , à genoux , sur un échafaud, en robe grise et la tête rasée , à la porte de la cathédrp,le et en présence de toute la population , convoquée au son de la grosse

cloche. Cette lâche rétractation , qui lui valut la vie sauve , ne lui épargna ni la confiscation de sa maison , ni une amende de 1,000 livres , en faveur des pauvres , qu'on intéressait ainsi à ces exécutions.

L'Evangile eut un confesseur plus fidèle en Jean Caturce ou Cadurque, de Limoux, clerc et licencié en droit, on dit même professeur de droit Accusé « de quelque exhortation luthérienne » à Limoux, et d'avoir, la veille des Rois , fait crier : « Christ règne en nos cœurs I » au lieu du cri ordinaire : « Le roi boit I » accusé encore d'avoir remplacé « les danses et dissolutions accoutumées en ce jour 9 par la lecture d'un fragment de la Bible , — il est- emprisonné et soumis à de longs interrogatoires , auxquels il répond « pertinemment , avec grande véhémence. » Sommé de se rétracter et refusant d'acheter la vie par un mensonge , il est condamné à mort , dégradé de sa tonsure cléricale et de son titre de licencié. Cette opération dura trois heures , pendant lesquelles il exhorta la multitude des assistants. Le jacobin qui devait prononcer le « Sermon de la foi catholique , » usité en ces circonstances, prit pour texte 1 Tim., IV, 1 : « L'esprit dit » qu'aux derniers temps quelques-uns abandonneront » la foi , s'attachant à des esprits séducteurs , à des doc- » trines de démons... » « Lisez I lisez tout le passage! » s'écrie Caturce; et voyant le jacobin confus et muet , Caturce poursuit à haute et intelligible voix : «... Enseirt gnées par des imposteurs pleins d'hypocrisie, dont la » conscience sera cautérisée , qui défendront de se marier » et d'user d'aliments que Dieu a créés , pour que les fi- » dèles et ceux qui connaissent la vérité , en usent avec » actions de grâces. » Après avoir cité le texte dans son entier, il le commente avec un pieux enthousiasme ; il fait , avec un merveilleux à-propos , sorth* son innocence d'une parole choisie pour être sa condamnation -, et , se transformant d'accusé en accusateur, il montre , en les stigmatisant, quels sont a les imposteurs, pleins d'hypo-

» crisie qui abandonnent la vraie foi , dont la conscience » est cautérisée , qui défendent de se marier et d'user de » certains aliments. » Mortification bien dure , mais méritée , qui apprit aux persécuteurs de quelle puissance pouvait être l'arme de TEcriture auprès des peuples. Caturce mourut dans les flammes , déployant une admirable constance jusqu'à son dernier soupir. On ne saurait exprimer, dit un veil auteur, le grand fruit de cette mort, spécialement sur « les escholiers qui lors étaient dans cette » université de Toulouse, assavoir Tan 1532. »

D'après Cayla et Perrin-Paviot (1), trente autres hérétiques de diverses classes et de différentes professions , furent aussi suppliciés ou mis à la torture. D'après la France protestante , IV, 354 , au contraire , presque tous les autres prisonniers suivirent le triste exemple de Boissonné et abjurèrent publiquement les erreurs suivantes : « On ne doit croire que ce qui est renfermé dans les » saintes Ecritures et admettre que les quatre premiers » conciles généraux. Le Purgatoire n'est prouvé par au- » cun passage de la Bible. Le pape n'a le pouvoir ni d'ex- » communier, ni d'interdire quoi que se soit, à la réserve » de ce qui est expressément défendu par l'Ecriture. Les » indulgences ne sont qu'un abus. Les prières adres- » sées aux saints sont superflues. Il n'y a point de libre » arbitre. Nous sommes justifiés non par les œuvres , » mais par la foi seule en Jésus-Christ. » Dieu a permis que ce précieux résumé d'erreurs , pour la plupart si évangéliques , nous fût conservé par les soins même des inquisiteurs! Ces prétendues hérésies respirent uu souffle tout nouveau , d'autant plus remarquable qu'il ne procédait que du seul travail intérieur des âmes. Sans doute , la Captivité de Babylojie , de Luther, condamnée par la Sorbonne, dès 1521, dut lui imprimer un ferme élan ; et, plus tard , il prit plus nettement conscience de lui-même

(l) Hist. de la ville de Toulouse, p. 477.

dans la fameuse Institution de la religion chrétienne , de Calvin. Mais il n'est pas moins certain que , dans la bouche des apostats de Toulouse , cette foi qu'ils renièrent , apparaît comme un fruit naturel et spontané de la seule étude du Nouveau Testament , source divine qui en rehausse singulièrement la valeur.