CHAPITRE IL

Etat précaire du protestantisme. — Consulat et collège mi-partie. — • Les protestants castrais privés de leur temple (1632) , et chargés de rebâtir les églises.

È On restreignait cbaqne joor la lil)erté » donnée par les édils , en sorte qu'elle fut > rédaiie pretqne à rien. *

MiZBRAI.

Au milieu de ces tentatives de malsain prosélytisme et de ces vexations continuelles, les Eglises, toutes meurtries, cherchent en silence à se reconstituer. Leurs traces n'apparaissent plus aussi sensibles, aussi nombreuses dans l'histoire ; néanmoins, nous retrouvons çà et là des indices de leur présence et de leur vitalité. EHes se défendent de leur mieux, toutes désarmées qu'elles sont. Elle» disputent pied à pied le terrain, livrant maintenant la lutte, tout autrement difficile, de la. patience et de la charité.

Le 10 octobre 1631, le roi ordonna, dans les villes religionnaires, le mi-partiement du consulat et l'affectation de la charge de premier consul aux seuls catholiques. Or^ comme les premiers consuls représentaient les villes dan» l'assemblée des Etats de province, du coup, on fermait aux protestants la porte des Etats, et on les privait detoute prépondérance dans les villes, où l'autorité se trouvait concentrée entre les mains des premiers consuls. Cette mesure fut exécutoire pour Castres, Puylaurens^ Vabres, Lacabarède, Angles, Viane, Roquecourbe et beaucoup de villes de Bas-Languedoc et de Guyenue. Un fait analogue se produisit pour le beau collège de Castres.. Fondé par les protestants, sans cesse entretenu par eux, il leur appartenait en propre. De tous les points du pays, de loin même, la jeunesse protestante venait s'y former à.

de solides études. Cet établissement jouissait d*uae réputation aussi grande que méritée. Tout d'un coup le roi, cédant à de ténébreuses intrigues, altère sa vieille organisation ; par son ordre, le collège devient mi-partie, c'està-dire que la moitié des professeurs protestaQts sont forcés de céder leurs places à autant de professeurs catholiques ; comme conséquence, le collège s'ouvre de droit aux élèves catholiques ; la direction échappe elle-même aux protestants et passe à la Chambre de l'Edit, rétablie à Castres depuis l'Edit de grâce. Quelle rude épreuve pour la patience des réformés! Sur un autre point encore, bien délicat , leur résignation eut lieu de se manifester : leur temple, qu'ils tenaient de Charles IX depuis 1564, leur est enlevé par le clergé en 1632. Expulsés du temple de Saint-Jacques , ils sont réduits à se réunir dans les maisons particulières. Ce provisoire étant par trop incommode, le Conseil de l'Eglise délibère de louer une salle, en attendant un nouveau temple; néanmoins, malgré cette délibération, nous voyons encore, en 1638, le ministre Savois présider des réunions à domicile ; peut-être ne put-on rien trouver de convenable, ou bien attendit-on jusqu'à cette époque, en se flattant de jour en jour d'obtenir mieux. Savois était un homme de foi, d'énergie et de talent; il est appelé, par son biographe, « un des plus » illustres entre les fils des apôtres. » Né à Mauveziu, il fut, après de brillantes études, successivement pasteur à Lectoure pendant dix-sept ans, puis à Castres pendant trente-sept. Il se signala par l'ardeur de son zèle et la sainteté de sa vie. Pendant la peste, il se conduisit avec un dévouement remarquable. Il fut député à plusieurs synodes et eut à comparaître devant le conseil du roi à Paris , « pour avoir tonné avec force contre la supersti- » tion. » Il mourut à quatre-vingts ans, d'une manière très-édifiante, visité à ses derniers moments par le consistoire en corps, par les plus notables de la ville, et exhorté jpar son collègue Gaillard. On comprend qu'un homme de

cette valeur, dont Mauvezin doit se glorifier, dit son bio* graphe avec emphase , c comme Bethléem de David et » Noyon de Calvin, » dût revendiquer avec force les droit» des réformés de Castres ; nonobstant cela, le 19 juillet arrive l'ordre exprès de cesser les réunions privées qu'il présidait, et de ne célébrer le culte qu'au temple! Or, le temple..., on le leur avait enlevé , et ils n'avaient pu encore en avoir un autre ! C'était une amère dérision. Alors, prenant une vigoureuse initiative, le ministre Savois décide les fidèles de Castres à bâtir un temple à Villegoudou. Le parlement de Toulouse s'y oppose. Mais le roi, ne tenant pas compte de cette opposition, craignant peut-être d'exaspérer et de pousser à bout dçs hommes •qui, en fait de bravoure militaire, avaient fait leurs preuves, accorda l'autorisation d'exécuter ce projet. Dorénavant l'EgUse de Castres put donc se réunir 4ans l'édifice religieux de Villegoudou (1).

Vers cette même époque, un peu avant, le 18 avril, s'engageait à Castres un singulier procès ; le dossier que renferment les archives d'Albi témoigne de l'esprit de justice du temps. Les religieux de la Trinité, des Jacobins, des Cordeliers s'adressent aux consuls pour obtenir une indemnité de la destruction de leurs églises pendant les guerres civiles. Jusque-là, rien que d'assez naturel. 6,250 francs sont accordés aux réclamants et leur sont ainsi répartis : 1,250 aux Trinitaires, 2,500 aux Jacobins, 2,500 aux Cordeliers. A peine satisfaits, ces trois

(l) Un fait analogue se produisit à Revel. Le 10 juin 1633 , ordonnance de Bellegarde , intendant du Languedoc, défendant aux protestants d'annoncer leur culte avec la cloche de l'hôtel de ville ; 14 juillet nouvelle ordonnance et poursuite pour cause de récidive. De plus, les dominicains obtiennent que les protestants rebâtissent leur couvent démoli (1521), et d'être logés aux frais de la ville en attendant. Puis, ils s'installèrent chez eux , s'agrandirent en 1676 et L677, et encore en 1681 et 1682; maisons, dépendances, jardins, métairies, rien ne manquait (Manuscrit Barrau).

ordres reviennent à la charge, tout comme s'ils avaient essuyé un refus. Cette fois, c'est au parlement de Toulouse qu'ils recourent, lui demandant avec instance de faire relever leurs églises. L'équitable parlement leur donne naturellement rs^ison ; le roi, de son côté, harcelé, finit par leur allouer, en son conseil, la même somme de 6,250 francs à prélever sur les taxes de la boucherie à Castres. Le roi leur accorde, en outre, une autre indemnité qui sera divisée en neuf parts, pour le prélèvement : deux à la charge du diocèse entier et sept à la charge des seuls protestants. Déjà la cathédrale avait été rebâtie par une imposition semblable, répartie avec la même justice! Quant aux annexes, on trouva encore moyen de blesser les droits les plus évidents des réformés. Par une déclaration du 2 décembre 1634 , on défendait « aux ministres » de Languedoc et à tous autres de faire le prêche ni autre » exercice de la R. P. R. en d'autres lieux que celui de » leur résidence , pourvu que ce fût un lieu où il fût per- » mis. » Sous peine de quoi , le ministre était passible de 500 liv. d'amende, et, si elle n'était point payée, d'emprisonnement et d'une nouvelle amende arbitraire. Cette inique déclaration , envoyée à Castres pour être enregistrée, le fut le 5 janvier suivant. Et sur quoi basait-on une mesure aussi vexatoire pour un grand nombre de pasteurs et d'Eglises? sur un article de l'édit de 1561; comme si l'édit de Nantes (1578) n'avait pas abrogé les édits antérieurs I Certes, avec un tel sophisme , que devenait l'édit de Nantes? que devenait la sécurité , puisqu'on pouvait librement choisir, dans tel édit qu'on voudrait , tels articles qu'on voudrait aussi, au mépris de tout le reste? Ce fut là le terrible acheminement qui conduisit à la destruction de Tédit de Nantes. Quoique le procédé fût grossier, ce fut lui pourtant qu'on mit en œuvre pour démolir, point j>ar point, ce solennel édit.

il) Benoît, II, 540).