CHAPITRE IV

Défections et fidélité. — Vabres et Lacaune. — Vexations touchant le saint Sacrement. — Poursuites contre le consistoire de Castres.

ff Noi croix sont nos cooroDoet. «

De tels exemples, et qui ne sont pas rares, forment une heureuse compensation aux déplorables défaillances qui signalent cette période de paix. Pendant la guerre i chacun se fait un point d'honneur de rester à son poste ; la guerre finie, les faveurs de la cour exercent une désastreuse fascination. On voit successivement céder aux appâts de la fortune ou des emplois publics, la haute, la petite noblesse et jusqu'aux descendants des plus illustres martyrs. L'intérêt, la cupidité, l'ambition, sont de meilleurs convertisseurs que les évêques et les moines. Combien qui, à l'imitation d'Henri IV, font Iq grand sautfquiy moyennant la messe , s'élèvent au titre ambitionné de courtisans ! Seuls, la bourgeoisie et le peuple ont l'insigne

honneur de persévérer dans la profession de leur foi et de continuer à répandre, pour la plus saintetés causes, le plus pur de leur sang. Désormais , c'est à eux qu'est dévolue la lourde mais glorieuse tâche d'arborer le drapeau de la Réforme française, que les pusillanimes abandonnent. Ils lutteront, ils succomberont; leur faiblesse semblera parfois écrasée. Mais Dieu, qui se plaît à confondre les choses fortes par les choses faibles, fera, malgré tout , repousser la racine de leur foi. Après des siècles, il donnera la victoire finale à ces quelques milliers de fidèles, qui refusent, pour leur éternel honneur, de ployer les genoux devant Baal. Désormais , c'est sur des personnages moins connus, sur de petites villes ignorées, que l'attention se fixera ; c'est là seulement que brillera la sainte lumière des consciences , qu'on peut briser , mais qui ne cèdent pas.

Vabres est une de ces localités dignes de louanges. Au centre des montagnes , répugnant aux corruptions de la cour, entourée de hameaux protestants, cette petite ville, en tout temps , donna un bel exemple de persévérance invincible, devint un refuge pour le Haut-Languedoc, un foyer de toutes les forces vives du pays , un centre d'où partait l'impulsion , comme « il appert » de ses registres (1). On voit, par ces registres, qu'à diverses époques, on accourait à Vabres , de tous les points de l'Albigeois, pour les baptêmes et les mariages. Le 28 septembre 1636, notamment, se tint, dans le temple, a une réunion des » consuls et de la grande et saine partie des habitants de » la communauté, qui décide de'ne pas vouloir abdiquer » sa souveraineté en faveur de qui que ce soit. » Noble esprit d'indépendance, délibération significative, témoignant, par le lieu même où elle fut prise, que les réformés de ces parages avaient pour eux la majorité tout aussi bien que le courage ; car le nombre n'est pas tou-

(1) Archives départementales d'Albi.

jours un signe de force. Que de fois les multitudes sont saisies de défaillances et ne profitent de la force du nombre que pour abdiquer la force du cœur t A Lacaune , le culte se célébrait régulièrement; un certificat, trouvé dans des papiers de famille, laisse entrevoir l'organisation ferme et la prospérité de cette Eglise; ce certificat, signé de Larivoire, pasteur, et de Bonnafous, J. Bec, Cannac, Verdeiran, anciens, attestait que le sieur Carcenac avait participé aux sacrements et aux autres exercices de piété toutes les fois que les occasions s'en étaient présentées. Le Haut-Languedoc, si Ton considère tout ce que souffraient alors les autres provinces (1), traversait une phase relativement paisible. Cependant, en 1640, se passa, à Castres, un fait qui eut un long retentissement et qui faillit entraîner de graves conséquences. Le 23 octobre, un arrêt du Conseil oblige les réformés à s'agenouiller, dans les rues , à la rencontre du saint sacrement. Le consul Boyer (2) se refusa à publier l'arrêt du conseil , ainsi que son collègue Baulés; Izarn, le greffier de la Chambre , ne l'enregistra point. Tous trois furent mis en jugement. La Chambre de l'Edit rendit un arrêt de partage, les conseillers catholiques-appuyant le procureur général et les conseillers protestants s'opposant à une mesure qui les forçait de donner une marque d'adoration à ce que, en conscience, ils n'adoraient pas. L'arrêt de partage est soumis au conseil jprivé du roi ; comme on pouvait s'y attendre, ce conseil donne raison aux conseillers catholiques , enjoint aux réformés de se mettre en état de respect, comme les autres , au passage du sacrement ; con-

(1) Voir Benoît.

(2) La famille Boyer , très-honorable à Castres , peut s'enorgueillir <lu savant Abel Boyer (1664), qui fit ses premières études à l'académie de Puylaurena et qui, chassé par la révocation, les termina à Genève et en Hollande. Puis , il passa en Angleterre (1669) et mourut (1729) auteur d'un grand nombre d'ouvrages (Magloire-Nayral , Biographies castraises , I).

âsoÊiBéïm drttik|Banfc8 la première lois à500 liv. d'amende^ la deuxième fois à 1,500, la troîslfeme k 2,(Wft ci aa Im—

nissement de la province. Se pouvait-il rien imaginer de plus diamétralement opposé à Tédit , à cet édit proclamé avec tant de solennité , confirmé avec tant de protestations ? Mais ce n'est pas fini ; l'arrêt du conseil privé, étant porté devant la chambre de Castres, le greffier Izarn s'oppose à son enregistrement; de leur côté, les consuls réformés, Boyer et Baulés, s'opposent encore à sa publication. Nouvel arrêt de la cour (2 janvier 1641), pour donner une soi-disant explication du premier arrêt; toute l'explication consistait à dire qu'on ne voulait point forcer les protestants à s'agenouiller, qu'on n'exigeait d'eux que de se retirer au son des cloches; et, s'ils, n'avaient pas le temps, de se découvrir simplement. En outre, on ordonne une information contre le greffier etles consuls, pour leur opposition à enregistrer et à publier Tarrét. Les accusés présentent deux requêtes à la Chambre de l'Edit, pour se justifier. Les conseillers catholiques opinent pour qu'elles ne soient pas entendues, demandent qu'on déclare les accusés prisonniers et qu'ils aient, à comparaître sur la sellette , comme criminels, et chargés de fers. Les conseillers protestants, au contraire, exigent, comme justice, qu'on lise leurs requêtes et qu'ils ne soient point considérés comme prisonniers, ce que ne porte nullement l'arrêt du conseil. Les conseillers catholiques persistant dans leur opinion, il y a de nouveau partage et recours au conseil privé ; les protestants envoient le président de Vignolles pour plaider leur cause à Paris ; il y reçoit un accueil sévère , une dure admonestation ; et, peu après (11 avril), la question est vidée en faveur des catholiques ; ordre est donné de procéder^ii jugement des coupables; défense est faite de laisser se produire un autre partage sur l'instruction ; les catholiques avaiei;it le droit de la diriger à leur guise; et l'on sait, comme le remarque Benoit| que « le maître de

» l'instruction est le maître du jugement. » Ce fut une porte ouverte pour l'avenir, et le parlement de Tooloine ne manquera pas d'en profiter pcHw rainer la force des réformés dana la ctanArc mi-partie. Pour cette fois, ce fut «ne nécessité de plier, de tout accepter, de tout subir : les consuls comparaissent donc en prisonniers, sont condamnés à 150 livres d'amende , à faire rétractation publique de leur conduite, à payer les dépens, à être suspendus de leur charge six mois, pendant lesquels ils ne doivent,, ni entrer dans la rnaison de ville , ni assister à aucune assemblée politique.

Malgré son amertume, cette coupe ne fut pas la seule qu'eurent à boire les Castrais ; après les consuls, le consistoire. Ce corps, depuis longtemps, nommait des dizeniers, chargés de dresser la liste des habitants réforméset catholiques ; cette liste servait à apprécier la force respective des deux communautés, à connaître les fidèles les plus aptes à remplir les fonctions d'anciens et de diacres^ à désigner les contribuables pour les deniers royaux , comme aussi pour l'entretien des ministres et les diversfrais de l'Eglise. Quoi de plus innocent? On ne le vit pasde cet œil ; on procéda contre le consistoire à une bruyante enquête ; on lança des monitoires qui retentirent dans la chaire même de la cathédrale; quantité de personnes furent ouïes : les dizeniers , l'avertisseur, les ministres, les^ anciens, beaucoup d'autres ; on monta une grosse affaire ; çt, en fin de compte , de tout ce bruit résulta qu'on avait voulu, en consistoire, dresser les listes pour le renouvellement des anciens , pour la distribution des marreaux k ceux qui devaient communier , etc. Mais, pour éviteriez apparences d'une poursuite sans portée , on imagina de futiles prétextes, on supposa que ces listes étaient destinées à un enrôlement politique ; c'en fut assez pour condamner (août) l'avertisseur et les dizeniers à diversespeines ; ils étaient en charge depuis dix-huit ans, ce qui montre que le droit qu*avait le consistoire de les nonmier

remontait assez haut. N'importe rancienneté de ce droit , on l'en dépouille; on le transmet aux consuls qui, dorénavant, les établiront mi-partis. Défense est faite à ceux qui venaient d'être désignés , d'exercer leurs fonctions ; aucune humiliation n'est épargnée au consistoire ; et , pour tout couronner, on lui interdit , contre un usage iiximémorial, d'employer le service des dizeniers à autre chose qu'aux affaires de pure discipline.