CHAPITRE VIL

Députation auprès duroi. — Dernier synode national de Loudun (1659);. — Apaisement des grands troubles de Castres. — Condamnation du ministre Arbussy. — Tableau des Eglises (1660).

« Ponr moi, Je ne tons enins ni ne toos- > aÎQie. >

Louis XIV.

Cependant les réformés s'efforçaient d'améliorer leur position. C'était, parmi eux, une illusion générale, que si Ton pouvait obtenir une audience du roi et lui révéler directement l'état des choses, on en obtiendrait fies édits plus favorables. En conséquence, on lui envoie six dépûtes pour être auprès de lui les organes des Eglises ; après mille entraves^ la députation e/Bt admise. Louis XIV l'écoute et ne répond que par de vagues promesses ; ce fut aussi la réponse de ses divers ministres. Que pouvait-on attendre d'un prince qui, peu d'années après, sollicite d'imiter ses prédécesseurs qui avaient protégé les réformés, répondait : « Le roi, mon grand-père, vous » aimait et ne vous craignait pas ; le roi , mon père, vous » craignait et ne vous aimait pas ; pour moi , je ne vous » crains ni ne vous aime. » Certes, c'était bien en désespoir de cause s'attachera tout, que de s'attacher aux bienveillantes dispositions d'un tel monarque; on attendait merveille de cette députation ; et nous retrouvons dans des papiers de famille la trace de l'émotion avec laquelle on espérait partout jjn résultat favorable. Nous

lisons dans une lettre de Ducayrol, ministre de Paulin^ Raissac et Jeannes, à M. de La Voulte : « J*ai appris à D Castres la favorable audience que Sa Majesté a accordée » à nos députés. Dieu, qui tient en sa main le cœur des^ » rois, veuille de plus en plus tourner celui du nôtre à » nos avantages ! » Pieux et touchants souhaits qui ne devaient pas s'accomplir (1) I

Ne pouvant venir à bout d'être laissés en paix, malgré tous leurs désirs de paix, les réformés soupirent après ua synode national ; depuis quinze ans, ils le réclament; il peut enfin se réunir à Loudun (novembre 1659 janvier 1660). Ils en espèrent beaucoup... Hélas I ils y perdent le peu qu'ils avaient encore, et jusqu'au drœf: même de se réunir de nouveau, droit si longtemps exercé, garanti par tant d'édits, si qui formzil d'ailleurs la clé de voûte de leur démociatîqne organisation. De la sorte, ce vingt-neuvième synode national, objet de tant de vœux et d'esp^rsoQfces, fut le dernier qui se tint avec l'autorisa-

(1) C'est ici le cas de dire que nous possédons du même Ducayrof une autre lettre au seigneiu* de La Voulte pour lui réclamer une portion « de ses gages. » Nous avons là une révélation sur l'état précaire^ de ces pauvres bergers exposés à tant de tourments , eux et leurs^ troupeaux , et obligés encore de mendier leur pain I « Yotre portion, » dit-il à M. de La Youlte , « est de 13 francs 18 sols. » Voici comment se décomposait cette «omme que M. de La Voulte prélevait et devait remettre « à chaque Saint- Jean : » Cardaire de Vials , 1 franc ; Jean de La Coste, X franc 6 sols; Jean Cergue de Raissac, 1 franc 16 sols ; David Leutye de La Bessière , 1 franc 16 sols ; M. de La Voulte , 8 francs. On engageait pour trois ans sa cotisation , puis c'était à re-* commencer. Voici la quittance : a J'ai reçu de M. de La Voulte tout ce qu'il me devait de mes gages des années 1654, 1655, 1656. Fait h Raissac, 10 septembre 1656; signé Ducayrol. » L'Eglise de Paulin ,. desservie par lui , lui allouait 217 livres 17 sols. Quelle dépendancedu seigneur du lieu , «ans compter la nécessité de réunir ce modique^ traitement , sou par sou , par les souscriptions des uns et des autres . compter les retards , les tiraillements , les refus , les sommations devant coUoques et synodes, quand ce n'était pas devant les tribu* nauxl

tiou du gouvernement (1). L'assemblée 43ubit cette confiscation, mais n*y consentit pas. Daillé, son modérateur et ^n organe, fit au commissaire royal cette noble et chrétienne réponse : « On obéira et Ton prêchera l'obéissance, » lorsque les volontés du prince ne seront point contrai- » res à celle du Roi des rois. » Et, séance tenante, comme pour prouver que cette déclaration n'était pas un vain mot , ordre fut donné aux pasteurs de continuer à desservir les annexes, sous peine d'être déposés comme déserteurs de leur ministère (2). On accorde une pension de 752 livres à Christophe Balthasar, savant avocat de Castres, et membre de l'académie de cette ville (1658), comme encouragement et récompense pour les ouvrages remarquables qu'il avait publiés (3). En outre, le synode désigne des députés pour l'arrangement d'une interminable affaire qui avait beaucoup agité les esprits à Castres.

Bruyère avait été nommé conseiller à la Chambre mipartie, quoiqu'il eût manqué à diverses conditions et formalités. L'un de ses collègues , d'Escorbiac , s'éleva énergiquement contre cette nomination; et, appuyé par les conseillers réformés, il empêcha son enregistrement. Bruyère en appelle au parlement de Toulouse , y est interrogé, examiné, reçu après serment, et rentre triomphalement à Castres, pour participer aux séances de la Chambre. Ce fait sans exemple était une violation si flagrante del'édit, que toutes les Eglises de la province se sentirent atteintes et prirent part au débat. Elles ne pouvaient s'imaginer « qu'un parlement plein de haine et de fureur con-

(1) Il y eut une interruption de soixante-six ans, jusqu'au synode national de 1726 , au fond d'une vallée du Yivarais.

(2) Ce synode nomma , pour la révision de la |Bible , im comité de avants , parmi lesquels figure Jean«Louis de Jaussaud , pasteur de Castres. '

(3) Voir Bayle et France protettarUe^

1» tre les réformés » se fît le juge de lareligion, des mœurs et de la capacité des conseillers. L*irritatioa étant montée à son comble , les deux partis , d'un commun accord , remettent la solution au consistoire de Montauban. Celui-ci, violemment tiraillé en sens contraire et très-divisé , ne parvient point k apaiser le conflit. Bruyère , sentant que d'Escorbiac finirait par remporter , prend le parti de recourir au roi , qui , dans son arbitraire absolutisme /pouvait seul se prononcer pour lui. Le roi ne demandait pas mieux que d'avoir une occasion pour mortifier, une fois de plus, la Chambre de Castres : il le maintient dans sa charge. Qu'on juge de l'impression produite partout, et de quel œil Bruyère devait être considéré par ses collègues! l'affaire était passée depuis trois ans , que le calme ne s'était pas encore fait dans les esprits. C'est pour cela que . le synode national voulut interposer son autorité souveraine pour la réconciliation des parties, « ce qui réussit à peu près selon ses intentions. »

Seulement , l'orage se retourna contre Arbussy , pasteur de Montauban, qui, pour soutenir Bruyère, n'avait reculé devant aucun moyen. Poursuivi dans trois synodes, il met tout en jeu pour se défendre. Dévoué à la cour et pensionné par elle , il va de l'avant , avec une audace inouïe. Fortement appuyé, il obtint, contre la discipline, le droit, les convenances, d'être nommé modérateur-adjoint au synode provincial de Réalmont. Il l'obtint , quoique trente-huit voix s'y opposassent , quoiqu'il y parût sans lettres d'envoi, à titre d'accusé, quoiqu'il eût violé l'arrêté qui le prêtait pour un an à l'Eglise de Saint-Affrique, quoiqu'il eût empêché le ministre Coras, mis à sa place, en son absence, de remplir ses fonctions ; quoiqu'il eût continué à prêcher et à administrer les sacrements, au mépris de la suspension dont l'avait frappé le synode d'Uzès. Usant d'une chrétienne modération, le synode national de Loudun se borne aie suspendre pour un an et à lui in: terdire le ministère à Montauban. Il reprit ses fonctions

à Bergerac; mais, après avoir troublé cette Eglise aussi profondément que celle dont on l'avait arraché, il échappa à de nouvelles poursuites qui, cette fois , l'eussent atteint plus gravement , eu se jetant dans le catholicisme. Que nele fit-il plus tôt pour rhonneur et la paix des Eglises !

C'est Tannée môme du synode de Loudun que l'académie de Montauban fut transférée à Puylaurens, dernière étape vers sa ruine. C'en était fait maintenant de la sécurité des Eglises! Jusqu'à présent, on avait observé non pas la loi, mais les formes de la loi ; on avait ireé non de justice , mais parfois de certains ménagements ; on frappait pasteurs et troupeaux à coups redoublés , mais on suivait les procédures ; ou violait le sens des édits , mais on se donnait l'air d'en respecter la lettre. Désormais, le masque •sera jeté , le but nettement affirmé , les pauvres hérétiques impitoyablement traités comme des gens hors la loi et la nature, comme des monstres occupant sur le sol une place usurpée, et dont la destruction est commandée par le salut général. On viendra rapidement à cette destruction finale. Encore quelques années d'agonie; puis, enfin, le coup fatal sera donné : quand la victime, dans l'arène, est assez harcelée, mutilée ^ épuisée, on lui plonge le glaive au cœur et c'est fini. On espérait finir de même avec la grande et noble victime de l'Eglise réformée , et l'on n'y épargna rien. Mais on ne tue pas les principes comme les taureaux. Aussi l'Eglise réformée, qu'on croyait, qu'on disait morte et dont Bossuet chanta les funérailles, dans un langage aussi pompeux qu'intolérant, ressuscita de son sépulcre, ramassa, releva ses ruines et en fit un nouvel édifice, sur la cendre môme de ses bourreaux.

Voici, avant de dérouler les lamentables scènes de cette persécution sans exemple, le tableau succinct des forces vives que renfermaient encore, malgré tant de souffrances et de pertes, le Haut- Languedoc et le Lauragais. Ce tableau est extrait du tableau général , dressé par le dernier synode national de Loudun ; le Haut-Languedoc y

figurait au quatrième rang , après le Bas-Languedoc , le Dauphiné et la Basse-Guyenne. L'Albigeois et le Lauragais comptaient environ vingt-cinq Eglises, une demidouzaine d'annexés et une trentame de pasteurs (H).