CHAPITRE VI

L'esprit pacifique des réformés. — > Le déyouement de Réalmont. -» Satisfaction royale (1652). — Cession du temple de Réalmont aux catholiques (1659). — Suppression des annexes. ^ Un libelle anonjme à Castres. — Maison des convertis à Toulouse.

> La oonroniM qni chaneelait tsr ta tète d» > roi, tous ravei nflèrnle. >

D'Harcourt.

Les protestants se montrèrent aussi fidèles au roi y pendant les redoutables troubles de la Fronde, qu'il» ravalent été en 1632. Ces troubles durèrent de 1649 à 1654, et agitèrent le pays tout entier. Les protestant» résistèrent aux sollicitations les plus pressantes du grand Condé. Non-seulement ils refusèrent de s'unir aux révoltés ; non-seulement ils continuèrent paisiblement à s'occuper de leurs affaires d'intérieur (1) , mais encore ils se^ prononcèrent énergiquement pour le roi , lui conservèrent des villes et des provinces, et combattirent vaillamment sous son drapeau. Le chevalier Du Mège, continuateur de dom Vaissete, et si peu suspect de tendresse à l'endroit du protestantisme, est forcé d'avouer le fait, tout en incriminant les intentions : c Les protestants, » dit-il ^

(l) A la date de septembre 1651 eut justement lieu , à Castres, un synode du Haut-Languedoc, où cinquante-cinq Eglises étaient représentées (J) , et qui fut présidé par Pierre Savois, ministre de Castre? depuis 1616 à 1655; avant de venir à Castres, il avait été ministre k. Lectoure , vers 1616. Castres le députe au synode national de Charenton (1623). Puis , interdit par la chambre de Castres , il en appelle au synode national de Charenton de 1631 ; celui-ci réclame le droit de Savois en conseil privé. Rétabli dans ses fonctions, il préside le synode de Haut-Languedoc (1651). Il meurt en 1655. Le récit de sa mort a étéfait par Jean Baricave, ministre à Castres. — En 1722 et 1723, oa retrouve dans l'exil , à Francker , un Alexandre et un Pierre Savois^

< ne prenaient aucune part aux troubles qui agitaient une » partie de la France (1). » Montauban fut une des premières cités qui se rangea à la cause du roi ; et il se manifesta même dans la population une telle ardeur, qu'an vit jusqu'aux étudiants en théologie prendre la hotte et la pioche, et construire, à eux seuls, un bastion qui fut appelé le bastion des proposants. La Rochelle se distingua également.

Quanta la petite ville de Réalmont, elle se signala, entre toutes, par sa fidélité (1651). Démantelée au temps des guerres civiles, elle voulut se mettre en état de tenir lête aux rebelles ; elle obtint du comte d' Aubijoux, gou- Terneur du Languedoc, de s'entourer d'une ceinture de terre. Ces diverses villes faisaient seules tous les frais de leurs défenses, et entraînaient, par leur ascendant , la fidélité des lieux circonvoisins. Aussi , le roi adresse-t-il aux réformés des témoignages de sa satisfaction ; il leur fait dire, par le comte d'Harcourt : « La couronne qui chaa- » celait sur la tête du roi, vous l'avez raffermie. » Il leur donne, en 1652, un arrêt très-favorable portant que, puisque ses sujets de la R. P. R. lui avaient donné des preuves certaines d'attachement, il les maintenait dans la pleine et entière jouissance de l'édit de Nantes, « nonob- 1» stant toutes lettres et arrêts, tant du conseil que des » cours souveraines ou autres jugements contraires.» Bonnes promesses qui ne durèrent pas plus que le danger. Le danger passé, on en revint de plus belle aux vieux procédés. Le clergé n'eut ni fin ni trêve, qu'il n'eût fait révoquer la déclaration précédente de 1652 par une déclaration soi-disant interprétative du 8 juillet 1656, qui ouvrit la porte à de criantes et croissantes injustices, jusqu'à la grande iniquité de 1685.

Réalmont fut étrangement récompensé de son zèle iiors ligne pour le roi» L'Eglise de ce lieu ayant été dé-

molie pendant les guerres de religion , à la paix on enlève leur temple aux protestants, et, sans plus de façon, on le cède aux catlioliques. Puis, quand il s'agit de restituer le temple aux premiers et d'indemniser les seconds, les commissaires royaux imposèrent aux réformés de payer 5,000 livres , pour la reconstruction de l'église ; mécontent de cette décision, l'évêque intervient ; la question est de nouveau soumise aux commissaires, et, par ceux-ci , renvoyée au roi ; c'est là qu'on fait arriver les grandes influences; l'assemblée générale du clergé de 1656 se plaint avec une extrême violence de la restitution du temple aux réformés, « comme si cette affaire eût pu j> entraîner avec elle la désolation entière de la religion » romaine. » Elle réclame énergiquement le temple pour les catholiques ; elle emploie tout pour arriver à ses fins ; elle y arrive : un arrêt du conseil dépouille les Réalmontais de leur sanctuaire I En vain allèguent-ils une possession de soixante années ; dans les faits odieux, leur réplique-t-on, il n'y a pas de prescription. Ceci se passait «n 1659 (1).

En môme temps, on fait revivre l'ordonnance de 1634, •enregistrée en la Chambre de Castres, ordonnance qui interdit à un ministre de prêcher en plusieurs lieux de son Eglise ; c'était la suppression des annexes, le bouleversement complet des Eglises. Mais les pasteurs furent fermes , à leurs risques et périls ; ne tenant compte d'aucune défense, ils continuèrent à desservir régulièrement leurs annexes : c'était leur droit strict et leur impérieux devoir. Les Etats généraux du Languedoc ne se réunis- ■saient plus sans solliciter du pouvoir quelque mesure injuste ou inquiétante; ce fut là leur esprit et leur continuelle tactique. Ils commencèrent même, à partir de cette époque, à réclamer la révocation de l'édit de Nantes. Et cependant alors les réformés ne donnaient lieu à

(l) Benoît, III. 223.

aucune plainte ; silencieux, paisibles, dévoués, ils étaieat devenus les sujets modèles ; on ne pouvait plus invoguer contre eux la raison d* Etat; non-seulement ils observaient les lois, mais ils raffermissaient la couronne sur la tête du roi. Il n'y avait pas jusqu-au cardinal Mazarin luimême qui ne leur rendit justice : « Je suis content du » petit troupeau, » disait-il ; « s'il broute de mauvaises » berbes, au moins il ne s'égare pas. »

N'importe, malgré tout, on les moleste arbitrairement et constamment. Il était de règle, même contre l'évidence du droit, que toutes les affaires qui, pour cause départage, montaient de la Chambre mi-partie au conseil du roi , recevaient une solution invariablement défavorable aux réformés. Nous en citerons, comme frappante preuve, ce qui se passa en 1658, au sujet du libelle anonyme : Avertis-sèment aux sujets du roi du ressort de la Chambre de Cas^ tres^ faisant profession de la Religion Réformée. Cet écrit parlait librement des injustices dont les réformés étaient tous les jours victimes, et des intentions secrètes que l'on supposait au roi : déférer enfin aux vœux du clergé ef des Etats du Languedoc, en révocant l'édit de Nantes aussitôt que les circonstances le permettraient. Le procureur général mit la Chambre de Castres en demeure de condamner l'auteur et l'imprimeur, et de livrer aux flammes la libelle. Appuyé par sept conseillers catholiques, combattu j)ar sept conseillers protestants, le procureur porte l'affaire au conseil du roi. Les conseillers protestants faisaient cette sage proposition : ordonner aux réformés de s'abstenir de toute parole blessante, d'écrire aucun libelle touchant les affaires publiques ; interdire en revanche aux catholiques d'user de termes contraires aux édits, tant de bouche que par écrit. Cette proposition était surabondamment justifiée, puisque alors, « non-seulement les injures » de la populace, mais les conversations des dévots, les- » plaidoyers des avocats, les gens du roi dans toutes les » juridictions, les sermons de tous les prédicateurs, prin*

» cipalement des moines, entre lesquels les Jésuites et ^ les Capucins se distinguaient par la violence de leurs D invectives , les controverses, les défis, les placards des > missionnaires, les écrits même de ceux qui se piquaient » de politesse et d*honnêteté , tout cela pouvait passer » pour un répertoire de termes choquants, propres à enve- » nimer les esprits et à faire passer les réformés pour des » gens dignes de l'horreur publique. » A la cour, comme en province^ on savait cela , on n'y eut aucun égard ; le conseil du roi rejeta la proposition des réformés, donna complètement gain de cause au procureur général, condamna le livre, défendit de le vendre et de l'acheter, sous peine de 500 livres d'amende (14 janvier 1658).

Si tant de partialité révoltait les fiëres âmes, il en résultait, d'autre part, une déplorable pression sur les cœurs timorés, sur les âmes basses et vénales. Rien d'étonnant qu'à la faveur de ces violences journalières, de ces intimidations, bon nombre de personnes grossissent les rangs des soi-disants nouveaux convertis. La tentation est si grande de se laisser doucement glisser dans les bras d'une majorité qui brise si l'on résiste, qui comble de biens dès qu'on se livre à elle I L'avenir nous réserve, sous ce rapport, de cruelles révélations. En attendant, les Etats généraux s'occupent avec un louchant intérêt du sort matériel des nouveaux convertis. En 1657 déjà, ils avaient voté une somme de 10,000 livres, pour la fondation d'un établissement de nouveaux convertis à Toulouse, par l'abbé de Ciron. Maintenant, ils décident de lui venir en aide pour l'entretien annuel et lui accordent 6,000 livres, réparties sur les années 1659 et 1660, « d'autant plus, > dit le procès-verbal , a que cet établissement a porté et porte tou- » jours un fruit si grand aux personnes de l'un et de l'au- » tre sexe qui sont nouvellement converties, le nombre » desquelles a été si considérable, qu'on y en a vu plus » de deux cent cinquante depuis l'année dernière. » En 1666, les états dispensèrent le fondateur, de rendre compte

des fonds alloués à cette œuvre pie : on rougissait encore de paraître acheter les âmes. Peu à peu, on s'y accoutumera ; et bientôt, avec Pélisson, on ne connaîtra plus, cette pudeur.