CHAPITRE III

Supplice du jacobin Louis Rochette. — Jean Coras et les étudiants de Toulouse. — Nouveaux supplices. — Antoine de Lautrec, de Saint-Gennier. — Jean Jocry, d'Albi , et son domestique. — L'exprêtre Pierre Serres. — Le jeune étudiant Lignac. — Jean Escallier. — Jacques Caire. — Nomination du viguier huguenot Jean de Portai. — Nouvelles mesures contre la Réforme. — Les ministres Vigneaux , Nicolas Folion , Carmières. — Progrès de l'Evangile dans Toulouse et ses environs.

c Ils mandiront, mais ta béniras, Sei- B ffneor 1 »

PS. QX. 28.

Pour achever « de couper le mal dans sa racine , » selon le mot naïf de dom Vaissete, le Parlement de Toulouse, aiguillonné d'ailleurs par Tacharnement de la cour, de la Sorbonne et du pape Clément VII , complète son œuvre, en poursuivant tous ceux qui sont dénoncés à son zèle. Les deux cordeliers , hardis propagateurs de TEvangile dans Toulouse, rentrent, effrayés, dans le giron du catholicisme, dont ils avaient victorieusement démontré les superstitions. Quant aux deux augustins, ils prennent la fuite ; et les simples fidèles , ainsi délaissés , abjurent, se cachent ou meurent. De bonne heure, la Réforme pénètre à Garcassonne. Elle y est prêchée en 1531, par un prêtre , parvenu à l'évêché d'Oloron , grâce

à Marguerite de Navarre. L' officiai de Carcassonne ne trouve pas , pour lui répondre , de meilleur argument que celui d'une prison perpétuelle.

Mais la palme de la persécution revient au Parlement de Toulouse. François I^' signe, le 29 janvier 1535, un édit « pour l'extirpation et l'extermination de la secte lu- » thérienne et autres hérésies , i> et il adjuge aux dénonciateurs le quart des amendes et des confiscations. Le 15 juillet suivant , survient un nouveau décret « prohibant » à tous, sous peine de la hart, de lire, dogmatiser, » translater, composer, impfimer, soit en public ou en » privé, aucune doctrine contrariant à la foi chrétienne. » Fidèle exécuteur de ces cruelles ordonnances , le Parlement de Toulouse sévit , inflexible. En 1538, Louis Rochette , jacobin et inquisiteur, coupable d'avoir abjuré la foi romaine, est dégradé et brûlé sur la place du Salin , en présence de plusieurs évêques , de huit conseillers , d'une foule innombrable, qui viennent s'édifier à ce chrétien spectacle. Le 21 avril 1540, le Parlement , s'apercevantque les écoles sont un actif moyen de propagation pour « l'hérésie luthérienne , » rend un curieux arrêt qui défend à « tous maîtres d'école et autres de lire et interpré- » ter publiquement les épitres de saint Paul et autres li- » vres de la sainte Ecriture et foi catholique, sous peine » de prison et autre arbitraire,,, »

Nonobstant ces persécutions, on voit, en 1548, des professeurs de mérite porter au loin le renom de l'université. Aussi, il accourt des étudiants bourguignons, poitevins , allemands , italiens , espagnols , qui se pressent à leurs leçons , en particulier à celles de Jean Goras. C'était, en effet, l'un des plus savants jurisconsultes de son siècle et, en même temps, l'un des plus zélés calvinistes. Plusieurs villes se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour. Mais , selon toute vraisemblance , c'est à Réalmont qu'il naquit ; Lafaille le déclare , et son assertion semble confirmée par le legs considérable qu'il fit ,

dans son testament , à TEglise réformée de cette ville. Après de brillantes études à Toulouse , il fut en état, dès Tâge de seize ans , de professer le droit , et il le professa successivement, toujours avec distinction , à Angers, à Orléans , à Paris , à Padoue , à Valence , à Ferrare, enfin à Toulouse. Pour être nommé à ce dernier poste , il dut , malgré sa supériorité, s'assujétir à un exaïnen qu'il passa très-médiocrement , ce qui ne Tempécha pas de donner, par la suite , des cours si remarquables qu'un auditoire, composé souvent de quatre mille étudiants, se groupa autour de lui pour l'entendre. Son mérite hors ligne lui valut d'être nommé chancelier de Marguerite de Navarre et , peu après , conseiller au Parlement de Toulouse , par le roi de France Henri II. Coras, qui , soit à Valence , soit à Ferrare, connut les doctrines réformées , les embrassa avec ferveur et exerça un grand ascendant sur la jeunesse, enthousiaste de lui. C'est au point que Lafaille a pu dire qu'en 1548, les quatre mille étudiants de Toulouse étaient protestants , ayant à leur tête le docte professeur Coras. L'immortel Cujas , le prince des jurisconsultes, protestant aussi et né à Toulouse, se tiouvait peut-être dans la foule de ces étudiants (1).

Ces jeunes gens , avec l'élan de leur âge , répandent la foi nouvelle dans toutes les classes de la société toulousaine ; aussi les hérétiques augmentent-ils à vue d'œil. Un conseiller du Parlement, Antoine de Lautrec de Saint-Germier, ne craint pas de passer ouvertement à la Réforme ; il s'enfuit à Genève avec sa femme et une religieuse de ses parentes qui partageait sa foi; il est con-

(1) a Ce n'est pas une petite gloire pour l'Eglise protestante d'avoir » compté parmi ses membres, non-seulement Cujas et Cb. Du Moulin, » les deux flambeaux de la législation française, mais Coras, Duaren, » Doneau, Baudouin, Hotman et tant d'autres, dont les savants tra- » vaux n'ont pas médiocrement contribué à tirer la science du droit » du chaos oU l'avait plongée le moyen âge » (France protestante).

damné par contumace à être brûlé vif. On livre aux flammes plusieurs ballots de livres religieux trouvés chez un libraire. On s'émeut, on s'effraie de l'hérésie croissante, et l'on demande à de nouveaux supplices des garanties contre la vérité.

« Le Parlement de Toulouse , aussi cruel qu'impoliti- » que, observe avec une ponctualité désespérante, les lois » et ordonnances rendues contre les hérétiques (1). » Crespin mentionne (1551) la mort, par le bûcher, de Jean Jocry, d'Albi et de son jeune domestique , l'un des épisodes des plus touchants du long martyrologe du Midi. Jean Jocry, de Saint-Juéry., village d'Albigeois, avait quitté Montauban à vingt-deux ans , après son éducation , pour aller à Genève. En 1551 , il rentre avec son domestique , soit pour revoir son pays , soit pour y propager ses convictions. Muni de quelques livres de piété et de controverse , il est arrêté à Mende et condamné au feu par le Parlement de Toulouse. Jocry confesse hautement sa foi, et son jeune domestique l'imite ; mais , en montant sur le bûcher, ce tout jeune homme fond en larmes et semble près de céder aux moines qui l'exhortent à prier la Vierge Marie. Jocry rallume son courage : te Ne sais-ta » pas que nous allons voir notre bon Maître, et que nous » serons bientôt hors des misères de ce monde ?» « Je pleurais , » répondit-il , « parce que vous n'étiez pas avec moi. » Et aussitôt, unissant sa voix à celle de son jeune et chrétien maître, ils chantent les louanges du Seigneur, jusqu'à ce que les flammes étoufl'ent leurs chants , qu'ils achevèrent dans les cieux.

Crespin parle encore du supplice de l'ex-prêtre Pierre Serres (1553). Cette même année, le jeune Lignac, arrivant de Genève avec un ballot de livres , fut brûlé vif, et s'attira^ par sa fermeté, une sympathie générale. Jean Escallier, religieux de l'Ordre de Saint-François,

(1) Dom Vaissete, VIII, note 17 du liv. 28.

fut aussi livré aux flammes^ le 19 juillet 1654; Jacques Caire, également : originaire de Brassac, domicilié à Gas-^ très , catholique et converti à la foi nouvelle , il tomba entre les mains de Tlnquisition qui le fit monter sur le bûcher , le 12 mai 1555, « heureux de mourir pour Dieu et la vérité I » Cette même année, quatre étudiants furent condamnés au feu ; et , après abjuration , détenus prisonniers au pain et à Teau.

Ces persécutions contre des camarades jettent une extrême irritation dans tous ces jeunes esprits ; le mouvement devient général et profond. Jean de Portai, sympathique à la foi nouvelle , est nommé par Henri II viguier de Toulouse ; or, le viguier représentait la puissance souveraine et exerçait les fonctions militaires , administratives , judiciaires. Enhardis par cette nomination , les sacramentaires (1), se croyant soutenus par la cour^ s'abandonnent à de coupables représailles, brisent, jettent dans des puits des images des saints et de la Vierge, placées au coin des carrefours.

Les plus grandes familles , les Durfort , les Villeneuve, les Astorg , les Lautrec issus des comtes de Toulouse et plusieurs conseillers du Parlement avaient adhéré au mouvement religieux , de même qu'une notable partie de la bourgeoisie. Ce mouvement fut encore favorisé par les grands scandales qui se produisirent dans certains couvents de Toulouse (2). Ce sont ces scandales qui ont fait dire à un écrivain très sérieux : « La vie licencieuse des » seigneurs et des moines du douzième siècle avait eu pour » conséquence l'Albigéisme ; les désordres du seizième siè- » cle enfantèrent la Réformation. Deux fois , le schisme

(l) On appela d'abord ainsi les partisans de la doctrine nouvelle. A partir de 1560, ils reçurent le nom de huguenots, calvinistes, prétendus réformés. C'est ainsi que Jésus-Christ fut flétri de l'épithète de Nazaréen (Matth., II 23).

(2)Ufeme,II, 197, 199.

» sauva d*uiie ruine fatale, non pas le christianisme, qui » ne pouvait périr, mais le catholicisme. La pureté des » mœurs des Albigeois , Taustérité des Calvinistes, fu- » rent Tentraînemeut des âmes honnêtes , repoussées par » la conduite de ceux qui leur devaient l'exemple (1). » Les conciles , du reste , parurent , de bonne heure , se douter du vrai remède qui convenait à cette déplorable situation. On voit celui de Narbonne (1551) défendre, dans le quarante-sixième canon, « de célébrer dans les églises » les fêtes des fous et des enfants de chœur, spectacles » tout à fait profanes , et interdire , dans le quarante- » septième , de tenir des bals dans les églises et dans les » cimetières (2). »

Ces louables mesures , provoquées par la salutaire influence qu'exerçait déjà la Réforme , furent insuflasantes pour arrêter la crise qui se développa de plus en plus dans toute la province.

Les états du Languedoc, réunis à Carcassonne le 19 septembre 1555 , ordonnent aux pères de famille d'envoyer leurs enfants et leurs domestiques h la messe , le dimanche et les jours de fête « pour éviter l'hérésie. » Peine inutile , les hérétiques , — appelés encore religionnavres ou christaudins , soit qu'ils prissent la religion au sérieux, soit qu'ils se réclamassent beaucoup du nom de Christ, — les hérétiques continuent à se multiplier d'une manière étonnante, comme il ressort d'une lettre d'Henri II au Parlement de Toulouse (1566). Pour s'opposer à ces progrès , stfyasibles dans tout le royaume , Henri II ordonne aux évêques , à tous ceux qui ont cure d'âmes, de résider dans leurs bénéfices et d'y faire prêcher la parole de Dieu. En 1557, il obtient du pape Paul III une bulle rétablissant l'Inquisition dans tout le royaume; il est vrai qu'en cela, il poursuivait un but

(1) F. de Portai, Descendants des Albigeois et des Huguenots, p. 197.

(2) Dom Vaissçte , YIH, 304

plus politique que religieux. Il voulait afikiblir le parti espagnol qui avait son siège à Toulouse et qui aspirait à englober la France dans Tempire de Charles-Quint. En dispersant et en sécularisant l'Inquisition , en la mettant dans sa main , il portait un rude coup au parti catholique antinational. C'est ce qui fait qu'on a pu dire que « la » bulle du saint- père fut l' extrême-onction donnée à 3> cette institution sinistre qui , à dater de cette époque , » traîna une existence éphémère , terminée par une ago- » nie obscure (1). »'

Ce qui semble le confirmer pleinement, c'est que, malgré cette bulle , peu après 1558 , le ministre Jean le Masson, dit Vigneaux, qui avait déjà « planté » plusieurs Eglises en Gascogne, vint s'établir à Toulouse même ; il y exerça son ministère avec activité; et son ardent prosélytisme fut couronné de succès. Bientôt, ne pouvant seul suffire à la tâche , il s'adjoignit Nicolas Folion , dit Lavallée, ex-carme, docteur de Sorbonne, et Carmières, dit Barrelles. Leur coopération se fit sentir ; car « incontinent, » dit Th. de Bèze, « cette grâce de Dieu s'é- » tendit au long et aq large des villes circonvoisi- » nés (2>. »

Loin de se laisser troubler par la persécution , les nouveaux croyants, au contraire, prennent de plus en plus conscience de leur force et de leurs droits; à ce point que , l'anhée suivante , quatre cents étudiants se rendent chez le premier président du Parlement , et lui demandent l'autorisation de fonder une église , « où ils » pussent faire prêcher à la mode de Genève (3). »

Cependant , le parti catholique , indigné , effrayé de ce qu'il regardait comme une audace et un scandale , fit renforcer le guet et mettre sur pied les dizaines ; on aurait

(1) Lamothe-Langon , Hist. de l'Inquisition , III, 490.

(3)LafaUle. II, 204.

dit que cette simple et juste demande mettait la ville en péril I C*est que nous touchons à une lamentable époque de luttes sanglantes, fratricides; mais, avant de Taborder, il faut suivre, dans l'Albigeois et le Lauragais, la naissance et les premiers développements de la Réforme.