CHAPITRE IX

Un précieux registre de Vabres (1683). — Causes de la perte des registres d'Eglise. — Le comité directeur. — Division des réformés en ardents et modérés. — Assemblée secrète à Toulouse. — Ses intrépides décisions. -^ Funestes conséquences. — Docteur Cambolive ; sa tournée missionnaire. — Périls de sa fuite. — Nouveaux arrêts de 1684, signifiés dans l'Albigeois. —Démolition des temples de Liacrou zette, Aiguefonde, Saint- Alby, Aussillon, Puyiaurens, Castres , La Bessonié, Vabres, Sénégats. Roquecourbe, Lacaune. — Suppression de l'académie de Puyiaurens. — Son histoire.

f Le glaive du fonaUsme dus les mains » de la force brutale. »

A la date de 1683, un registre (1), concernant TEglise de Vabres, en dépôt aux archives départementales d'Albi, contient de précieux détails sur cette Eglise, Le nombre des baptêmes, mariages et inhumations indique assez son importance. Il est touchant de revoir là presque tous les noms actuels de celte Eglise, après deux siècles d'intervalle, et malgré tant de causes d'anéantissement , achats de consciences, galères , supplices, déportations, émigrations I Les Gâches, les Bru, les Loup, les Bec, les Mialhe, les Combes, les Sompayrac, etc., abondent. Les divers actes accomplis dans le temple de Vabres portent la signature de Lacalm, ministre. Il est à remarquer que dans cette nomenclature figurent une quantité de marchands, preuve que les décrets interdisant aux réformés les emplois publics étaient exécutés à la lettre ;

(1) Voici son en-tête: « Ce registre a été présenté, le 6 juillet 1683, par le ministre et les anciens de l'Eglise P. R. de Vabres, devant nous, Timothée de Galinier, conseiller du roi , lieutenant et magistrat royal au siège de Castelnau et Brassac , pour être paraphé pour baptistaires et mariages qui se feront dans l'Eglise de Vabres et enterrements dang le cimetière de ceux de la li. P. li. v

le commerce était ainsi forcément devenu la seule ressource de ces parias. En outre, il faut encore observer que presque tous les prénoms sont bibliques : la Bible était le livre classique du réformé, sa lumière et sa consolation ; mis au ban de Thumanité, la Bible, au moins, lui ouvrait des échappées sur le ciel; et par l'espérance de Tavenir, il supportait avec plus de foK^e les douleurs du présent.

Combien ne serait-il pas intéressant de posséder de semblables registres pour toutes les Eglises I Malheureuôement, la plupart sont détruits sans retour. Ce qui nous explique leur destruction, c'est que, indépendamment des troubles profonds et continuels dans lesquels vivaient les Eglises, indépendamment des folies de 1793 où la flamme dévora tant de précieux papiers, un arrêt avait été rendu par le conseil d'Etat (9 août 1683), ordonnant : ft que les » registres des baptêmes, mariages, mortuaires de ceux » de la R. P. R. soient remis incessamment aux greffes » des bailliages et sénéchaussées (1). » Là. ils étaient à la merci de ceux qui pouvaient avoir intérêt à les détruire, à prouver, par exemple (comme ce fut nécessaire à la révocation), qu'il n'y avait plus de protestants en France. Comment s'étonner, après cela, qu'ils n'aient point survécu? N'est-il pas plus étonnant qu'il en existe encore?

La persécution redouble. On s'acharne après les réformés; qu'il s'agisse de leurs registres, de leurs droits, de leurs temples, de leurs ministres, — on ne les laisse pas un instant respirer. Ou poursuit devant le parlement de Toulouse les Eglises de Castelnau (son temple fut démoli le 5 janvier 1683) , de Castres, de Mazamet (son culte fut interdit le

(l) Cet arrôt fut rendu sous le prétexte de vérifier quelles Eglises subsistaient au temps de Henri IV, et de constater la légitimité de leurs droits. Toutes ces pièces furent gardées ; puis , la destruction des temples amena la destruction d'autres papiers ; enfin , celle des châteaux emporta le reatç.

30 juin 1684, la démolition du temple dut suivre de près), de MoQtauban, de Nîmes, de Ganges, de Mauvezin , etc. Trente ministres et soixante chefs de famille gémissent dans les prisons, sous les plus futiles prétextes (1). Brpusson , de Castres , parvient cependant à s'évader des prisons de Nîmes ; mais Alexandre Viala, ministre, est détenu trois ans dans les prisons de Toulouse , sans aucun motif. On pousse la cruauté et la petitessse jusqu'à défendre aux consistoires de s'entr'aider les uns les autres ; c'est à la charité elle-même, à l'amour fraternel qu'on s'en prend, dans cette rage de persécution 1 On entrave les écoles , au moyen des plus scandaleuses chicanes : la lumière , paraît-il, porte autant d'ombrage que la charité; on prive les instituteurs du droit d'avoir des pensionnaires, c'est-à-dire du droit de manger à leur faim : la faim, "elle-même, passe pour un crime I Tant de vexations surexcitent les esprits et inspirent les résolutions du désespoir.

Il est urgent de s'entendre pour se défendre. Mais plus moyen de convoquer des assemblées régulières ; d'ailleurs, que pourrait-on faire, sous les yeux des commissaires royaux? D'autre part, quelles difficultés, quels dangft-s n'offrent point les assemblées irrégulières ? Les ministres sont surveillés de si près, qu'ils ne peuvent faire un pas sans s'attirer quelque affaire criminelle. Dans cette extrémité, on adopte l'idée d'un comité directeur, composé seulement de six fidèles prudents et dévoués, qui se réuniront en secret et administreront la province, sans sa participation. A l'heure du péril, l'autorité se concentre, pour mieux faire face à tout, pour plus de promptitude et de résolution. C'est une grave dérogation au principe éminemment démocratique de la constitution réformée, mais une nécessité politique et provisoire : nécessité fait force de loi. Néanmoins , il y eut des Eglises et des plus importantes

0) Benoît, IV, 584.

qui s'élevèrent contre cette mesure de salut public et préférèrent périr qu'entamer ce point vital de l'organisation ecclésiastique : de ce nombre, Castres , Nîmes, Montpellier..De là, deux partis :

Le parti des directeurs, des novateurs, surnommés brouillons ; et celui des amis , quand même , de la vieille discipline , surnommés faux frères. Pénibles divisions, douloureuses épitbètes , entre gens que tant de raisons tirées du passé, du présent, de l'avenir, devraient grouper en un seul faisceau I L'hostilité devient de plus en plus vive entre les deux partis ; et elle est d'autant plus déplorable, que l'Etat ne manque pas de l'exploiter habilement. Il ne s'appuie sur les uns que pour mieux écraser les autres; aujourd'hui, il pourchasse les ardents; demain, les modérés; il n'accorde à ceux-ci une trêve menteuse que pour avoir moins de peine à détruire ceux-là , quitte à se retourner ensuite, avec une fureur sans réserve, contre les seuls qui demeuraient. Dans cet état de choses , le parti directeur s'occupe des moyens de tenir tête à l'orage.

Il convoque, à Toulouse, une réunion secrète. Cette ville, presque entièrement catholique et très-étendue, lui pAait offrir un asile plus sûr que tout autre. Seize personnes du Haut et du Bas-Languedoc, des Cévenues, de Vivarais , du Dauphiné, y assistent. Imprudents, peutêtre, mais nobles cœurs, qui s'exposent à tout, avec la pure intention du bien de l'Eglise et du règne de Dieu. Claude Brousson y assiste et préside l'assemblée. 11 avait été avocat à la Chambre mi-partie de Castres, l'avait suivie à Castelnaudary , f)uis à Toulouse. Il est l'âme de la réunion. On délibère sous le glaive ; les délibérations sont empreintes d'une vigueur extraordinaire ; elles sentent la poudre ; on défendra quand même, on défendra jusqu'au dernier soufîle, la chère liberté de conscience ; on sauvera les derniers débris des Eglises où l'on s'enveloppera dans leur propre ruine , et l'on n'aura pas au moins, pour comble de douleurs , celle de leur survivre I Un projet eu dix-

Jiuit articles est rédigé ; la pensée qui les domine , qui les inspire, est une pensée vraiment grande, un de ces coups d'audace qui peuvent tout réparer, quand tout n'est pas déjà perdu : il ne s'agit de rien moins que de reprendre partout, en même temps et à ciel ouvert, le culte entravé ou interdit. A jour nommé , le 27 juin 1683 , sans bruit mais sans secret , recommenceront les exercices accoutumés , sur l'emplacement des anciens temples , dans les bois, sur les montagnes, dans les maisons privées... S'il est fait des procédures à ce sujet, on n'y déférera pas; si l'on envoie des troupes , on se prêtera main-forte et l'on se rendra en masse aux lieux attaqués ; on lèvera des compagnies ; on s'emparera d'un des passages du Rhône pour favoriser , au besoin, la fuite à l'étranger. Puis, venaient âes articles relatifs et un jeûne, au chant des Psaumes, aux relaps, qui ne devaient être admis qu'aux assemblées interdites, pour ne pas compromettre les autres; aux ministres, qui ne quitteraient le royaume qu'avec le congé des colloques. Enfin , les Eglises , surtout celles dont les ministres étaient prisonniers, devaient s'adresser aux directeurs de la province ; et celles dont les temples étaient démjoiis devaient les rebâtir ailleurs : il était évident que le motif invoqué pour la démolition, la proximité des Eglisescatholiques, fût-il sérieux, ne devait nullement entraîner l'interdiction du culte en un autre endroit.

C'était la résurrection du vieux sentiment qui , jadis, avait, si longtemps forcé les réformés à se défendre les armes à la main : obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. L'excès des souffrances provoquait l'excès des entreprises. Malheureusement, les réformés ne surent pas s'entendre pour ce hardi projet. Peut-être avec de l'ensemble en eussent-ils imposé aux persécuteurs; et la crainte, à défaut de conscience , leur eût arraché sinon la justice , du Bâoins quelques concessioas. Mais une grande division éclata parmi les Eglises ; elles ne se réunirent pas le même jour toutes à la fois, comme il était convjBw; les ré^pipns

ne se tinrent que une à une , ici ou là, de temps à autre. La force de l'Etat resta intacte , lui permettant de sévir avec plus d'énergie. Les populations elles-mêmes s'armèrent et se jetteront sur les assemblées, n'ayant soif, dans leur âpre fanatisme, que de mçissâcres et de sang.

Le défaut d'unanimité fit avorter le projet. Les modérés ne tardèrent pas à reprendre le dessus ; ils épouvantèrent les Eglises par le tableau des dangers qu'on leur faisait courir ; la peur gagna tout le monde , et, de nouveau , l'on tendit la gorge sous les coups des égorgeurs. Le député général lui-même écrivit aux consistoires pour les effrayer ; il leur dépeignit sous les plus sombres couleurs la colère du roi; le roi ne respectera plus rien, si l'on persiste dans les délibérations de Toulouse, comme si, jusque-là, il avait respecté grand'cbose I II démolira tous les temples à trente lieues à la ronde des lieux où se seront tenues les assemblées, etc. La panique gagne les Eglises; les directeurs sont abandonnés et déconcertés. Cependant, ils tiennent bon encore; ils adressent au roi une nouvelle, ferme et habile requête , lui déclarant que l'Eglise réformée est prête à tout souffrir plutôt que de renoncer à sa religion. Cette requête est un monument d'éloquence et de foi , qui fait leur gloire , à elle seule, et leur vaut la gratitude de tous les amis du courage et de la liberté. « Entre » toutes les pièces dressées sur le sujet de la religion , il » ne serait pas aisé d'en trouver un grand nombre de plus » solides et de plus belles que celle des directeurs (1). » Mais en haut lieu , le parti était pris de tout détruire, et l'on ferma l'oreille. En bas, ce fut la cause d'une recru* descence de fanatisme. De toute part , on se donna libre carrière contre ces pauvres directeurs, d'autant plus qu'ils paraissaient généralement désavoués ; les troupes entrent en campagne ; quelquefois, les populations elles-mêmes les devancent.* Injures sans nom , fureurs implacables, con-

(1) Benoît, V, 6454

damnations , massacres , rigueurs nouvelles , surtout ea Vivarais et dans les Cévennes, telles furent les conséquences du projet de Toulouse. Et pourtant, Brousson, homme d'une si haute portée , était convaincu que si toutes les Eglises eussent agi de concert , il n'y aurait pas eu vingt personnes tuées et que le roi, intervenant, aurait fait cesser la persécution et amélioré le sort des Eglises. C'était, peutêtre , une illusion ; peut-être aussi était-ce un calcul juste. Le fait est que la situation empira considérablement.

C'était la faute indirecte du généreux parti des ardents ; mais on ne saurait trop rendre justice à la noblesse de ses intentions. Il comptait dans ses rangs les plus beaux caractères , comme aussi les meilleurs esprits. L'un de ses adhérents les plus remarquables était Etienne Cambolive, docteur en droit et avocat au parlement de Toulouse. Homme d'une intrépidité à toute épreuve et d'une piété vivante ; c'est lui qui , après la démolition du temple de Montpellier , soutint le courage de ses concitoyens et de ses coreligionnaires, fort abattus dans cette ville. Luimême , chaque fois qu'il le peut , préside des assemblées d'édification ; il lutte d'énergie contre les violents convertisseurs catholiques. Arrêté en 1684 , et après mille tourments subis au fond de son cachot, condamné aux galères par le présidial de Montpellier, il obtient, sur son appel, du parlement de Toulouse, la commutation de sa peine en bannissement de la sénéchaussée de Montpellier. Retiré à Montaubau , où il fait infiniment de bien par son inépuisable activité , forcé de fuir encore ces lieux , il gagne Toulouse. Dans cette ville, apprenant qu'un malade soupire après des secours spirituels , il brave le péril, il court l'assister , il le console , il ranime ses espérances , il restaure son âme. Dénoncé pour ce méfait , il s'échappe , va à Garaman, convoque et préside une assemblée dans la demeure de la femme du ministre Quinquiry. De là, il passe à Puylaurens et ne s'y arrête pas , à cause de l'abjuration

de Najac, chez lequel il comptait descendre. Il arrive à Revel, où il apprend, par la femme du ministre Lavergne, la désolation de cette Eglise, dont les deux principaux membres , de Tanus et de Palleville étaient sur le point d'abjurer. Cambolive réussit à raffermir ce dernier et tient quelques assemblées chez son hô.te Delmas. Mais averti par de Tanus fils que le prévôt de l'évêque de Lavaur s'avance pour l'arrêter, il passe à Sorèze , puis à Castres , où il trouve les protestants frappés de stupeur par tous les coups successifs dont on accable les Eglises; comme à Revel , il réunit les protestants de Castres dans les environs de cette ville; il cherche, dans plusieurs assemblées, à réveiller leur courage et leur foi. Cette œuvre faite, il se rend à Vabres, où les dragons jettent déjà l'épouvante, et où le ministre Lacalm lui-même fait ses préparatifs pour l'exil. Il ranime les esprits , il communique l'ardeur dont il déborde ; et, rappelant combien il est précieux de souffrir pour sa foi, il décide les gens à porter leur croix, avec un saint courage et à suivre Jésus au Calvaire, pour être digne de lui. Poursuivant sa chrétienne et laborieuse tâche de relèvement , il se dirige sur Castelnau-de-Brassac, où Verdeillan, avocat à la Chambre de l'Edit, qui était à la •veille de son abjuration , refusa de lui donner asile. Cambolive repar^ , plus malheureux de trouver un cœur fermé que d'avoir à errer dans des montagnes inconnues; il s'égare ; épuisé , navré , risquant à chaque tournant de route de tomber entre les implacables mains des dragons, qui couvraient le pays et , dans leur zèle , arrêtaient tous les passants ; il ne sait plus que devenir , lorsque Dieu vient à son aide : il rencontre un jeune garçon en fuite avec quelques petits camarades qui se dirigent vers le Bas-Languedoc et le prirent avec eux. Merveilleuse énergie déployée par les enfants, dans ce temps de persécution (1) 1 Parvenu à Gournon-Terral , Cambolive estca-

(1) Les frères Haag , auxquels nous empruntons ce récit , font ob*

ché dans ua château du voisinage; mais la maîtresse du lieu et sa fille étant emportées dans un couvent, il est obligé de chercher une autre retraite ; fugitif de métairie en métairie , sous la conduite du malheureux fils de cette châtelaine , il arrive à Vendemian , où , sans que rien le rebute, il préside uneassemblée, et, après celle-là, quelques autres. Enfin, grâce à deux personnes, touchées de tant de dévouement et d'infortune , il réussit à s'enrôler dans une compagnie de dragons qui partait pour la Franche-Comté, et qui comptait beaucoup d'autres protestants fugitifs , sous le déguisement des soldats de Louis XIV ! A quelles ruses ne recourait-on pas pour franchir la frontière? Vingt iois au moment d'être reconnu et arrêté, Cambolive arrive à Lyon; de là, avec un guide , il se dirige sur Genève ; mais il n'est pas au bout de ses tribulations : ce guide est un brigand! un brigand qui n'accepte les fonctions de guide que pour assassiner et dépouiller en chemin les malheureux qui se confient en lui. Plusieurs réformés fugitifs se sont placés avec Cambolive sous sa direction ; et, selon toute vraisemblance, ils seraient tombés victimes de ce malfaiteur, s'ils n'eussent eu vent de ses criminels projets ; ils lui échappent, retournent en arrière, rentrent seuls à Lyon , mais non sans être indignement exploités dans toutes lescampagnes qu'ils traversent. Quelles ne durent pas être leurs angoisses 1 D'ailleurs, c'est un retard; à chaque instant, ils peuvent être découverts; enfin, ils réussissent à trouver un guide sûr; ils s'acheminent de nouveau vers l'exil , et , cette fois , arrivent sans encombre à Genève. Cambolive a laissé lui-même le navrant récit de ces lamentables tribulations dans un livre intitulé :

server qu'à cette époque d'excessive surexcitation morale beaucoup d'enfants révélèrent un courage et une persévérance admirables. L'un d'eux , âgé de treize ans , surpris dans sa fuite par la petite vérole , marche , marche toujours , en dépit de la douleur , de la faiblesse et de la fièvre , — avance en dépit de tout , et arrive à Genève , où. il retrouve son père , le ministre Chabanon , qui l'y avait précédé.

Histoire de divers événements^ contenant en abrégé les persicur tions exercées en France, les moyens diaboliques dont on s'est servi pour détruire les protestants, etc. Il mourut en 1706. Quelque pathétique qu'elle soit, cette histoire n'est qu'un épisode, eutre mille. Fidèle à son intolérance proverbiale, le parlement de Toulouse se plaisait à multiplier les victimes ; il faut ajouter qu'en cela il était dignement secondé par les Etats de Languedoc. Ceux-ci, brûlant d'anéantir les derniers restes de la Réforme française (beaux restes encore : deux millions de fidèles et des meilleurs, puisqu'ils avaient jusque-là résisté à tant de causes de défection) , font signifier à Castres, Nîmes, Uzès, etc., l'arrêt du 21 août 1684, d'après lequel ces Eglises ont à prouver que l'exercice de leur religion y existe depuii 1577, faute de quoi sa suppression sera immédiatement prononcée. Signification du même arrêt est faite « à ceux » de l'académie de Puylaurens qui donneront d'ici à deux 9 mois les titres établissant l'académie dans cette ville, et, » à faute de ce dit temps passé, il sera fait droit... » Quelque baroque que fût ce langage , on ne se méprenait pas sur sa pensée. Ainsi furent avertis professeurs et régents, en même temps que le marquis de Châteauneuf était sommé de prendre en main les intérêts des Etats! Pourquoi ces formes véreuses de procédure î Pourquoi cette apparence de justice pour couvrir la plus criante iniquité î Qui espérait-on tromper? Les victimes 1... depuis longtemps, elles connaissaient leurs bourreaux; les catholiques I... ils étaient trop accoutumés au règne de l'arbitraire à leur profit, pour se faire illusion ; les contemporains, les nations étrangères!... mais les fugitifs, qui remplissaient tous les chemins de l'exil , dévoilaient hautement ces monstrueux secrets. Et, quant à la postérité 1... elle y voit clair, et sur les Etats , et sur les parlements , et sur le clergé , et sur les intendants, et sur les dragons, et sur ce Louis XIV , qui occupe le sommet de cette pyramide ; la postérité les a dépouillés, tous, du vain prestige, dont les

vagues brumes de l'histoire les enveloppaient ; elle a dissipé les mensonges , brisé les sophismes, mis au pilori ces procédures sans nom , appelé à sa barre les coupables , révélé le souverain mobile qui fut l'inspirateur de cette lamentable époque ; et, tout compte fait, il s'est trouvé que ce grand règne pouvait se résumer dans cette simple formule : « le glaive du fanatisme, dans les mains de la forcée » brutale. »

On ne se contente pas de signifier aux villes, aux Eglises et aux académies, les arrêts destructeurs ; on distribue encore, dans la province, trois cents exemplaii:es de l'arrêt qui interdit aux ministres d'exercer au delà de -trois ans dans le même lieu et qui les oblige, au bout de ce terme, à se transporter au moins à six lieues de distance, sans pouvoir revenir aux mêmes endroits, sinon douze ans après. Toujours le même système de mensonges, de formes légales, pour justifier le plus inique arbitraire ! Combien est préférable un bon coup de massue que tous ces coups de stylet, hypocritement frappés par derrière! Condamné à mort, le prisonnier de guerre estime un dernier honneur de recevoir, au moins, les balles en pleine poitrine ; cet honneur, on le refuse à nos ancêtres, non qu'ils n'en soient pas^ dignes, mais par lâcheté ; on avait peur, en les frappant, de faire trop de bruit au dedans et au dehors ; de là ces détours, ces subterfuges, ces arrêts successifs et sans nombre, qui menaient bien au même résultat, mais qui, d'abord, faisaient mine de respecter la justice, et puis ne provoquaient pas une explosion soudaine, universelle. Du commencement à la fin , ce fut la même tortueuse et cruelle politique : son dernier acte, digne couronnement de tous ceux qui l'avaient précédé, ne futil pas un éclatant mensonge? Révoquer l'édit de|Nantéâ, sous prétexte qu'il n'y avait plus de protestants en France, quand il y en avait encore deux millions, n'était-ce pas, comme toujours, faire de la justice avec de l'iniquité?

Mais les réformés ne sont pas encore au bout de leurs épreuves : avis leur est donné que, dorénavant, ils ne peuvent plus être jnges, ni même experts; qu'il n'y aura plus d'exercice de culte que là où se trouveront au moins dix familles ; qu'on ne prélèvera plus aucune espèce d'imposition que par ordre du roi, et que les consistoires ne s'assembleront, désormais, que tous les quinze jours et en la présence du juge royal. Tout ce que peut inventer de mesures vexatoires l'imagination la plus fertile, on le met en œuvre sans pudeur contre les réformés ; ce sont de^ maudits , contre lesquels on peut tout se permettre. A.ussi, leur désorganisation commence sur une large échelle. Les nations hospitalières ont à ouvrir leur généreux sein à tant d'infortunés chassés de leur marâtre patrie.

Le Haut-Languedoc, parcouru par Cambolive, se trouvait dans une angoisse indicible. Castres , Réalmont, Sorèze, Lacaune, Roquecourbe et beaucoup d'autres villes d'Albigeois étaient privées de leurs ministres. La fuite de la plupart, l'abjuration hypocrite de quelques-uns, tel fut le fruit de la violence, sur ce point du royaume comme partout ailleurs. Un grand nombre de familles castraises émigrèrent en Hollande, en Suisse, en Angleterre; avec elles, naturellement, émigrèrent leur fortune et leur industrie.

Les coups se précipitent; c'est alors que les modérés durent voir le cas qu'on pouvait faire de la clémence, de la bonté native du roi! Par arrêt du 21 mai 1684, le temple de Lacrouzette dut .tomber; il était bâti sur la petite place qui porte encore, dans la tradition populaire, le nom de Sol dal tempU; sa cloche qui, depuis, est demeurée longtemps « propriété communale, » a été enfin, en 1848, juchée sur le clocher catholique, mais à titre « de pro- » priété communale! » Tombèrent aussi, par arrêt du 25 juin, les temples d'Aiguefonde, d'Aussillon, de Saint- Alby ; par arrêt du 9 septembre, celui de Puylaurens : les

matériaux en sont consacrés à la réédiflcation de Téglise catholique ; par arrêt du 6 décembre, celui de Castres ; ce même arrêt interdit, à perpétuité, à Castres, le culte de la R. P. R. ; il fut signifié à cinq heures du soir, à la nuit. Le lendemain, les quatre pasteurs sont chassés; et le 19, les catholiques commencent à démolir le temple et le clocher ; sur leur emplacement, ils dressent une croix très-grande; quant à l'horloge et à la cloche, elles furent assignées aux religieux trinitaires. Mais les jésuites, jaloux de ces dépouilles, engagent un procès contre les Trinitaires, le gagnent; et Louis XIV signe un décret qui le leur attribue ; Tun des considérants du décret^porte : « pour les favorablement traiter ; » c'est qu'ils s'étaient toujours montrés aussi zélés pour le roi que contre la Réforme.

Trois autres Eglises, bien innocentes, perdirent alors aussi leur culte et leur sanctuaire, pour un futile prétexte qui servit à tant de profanes démolitions. Le juge criminel de Castres prétendit faussement qu'une fille de La Bessonié, née et baptisée dans l'Eglise réformée, avait abjuré; mais qu'après abjuration, elle était retournée à son premier culte. Là-dessus, poursuite acharnée, pour crime de relaps ; la jeune fille est incarcérée ; et comme elle avait eu l'occasion d'aller à Sénégats et à Vabres, c'en est assez pour décréter de prise de corps les deux ministres de ces Eglises, avec celui de La Bessonié. Epouvantée, la jeune fille promet tout ce qu'on veut ; elle abjure entre les mains du vicaire général de Castres. Et les trois Eglises sus-nommées sont interdites pour un crime imaginaire. Quant à leurs ministres , Benoît qui rapporte ce fait (1), ignore s'ils se constituèrent prisonniers ou s'ils s'évadèrent. Toujours est-il qu'à cette époque, près de soixante de leurs collègues remplissaient les prisons dé Toulouse pour des faits aussi graves et aussi

(l) Benoît , V, 770.

certains que le précédent I Or, voici, d'après Benoît (1), le traitement qu'on leur faisait subir : « On les mit dans » des cachots séparés ; on leur refusa la liberté de voir n leurs proches et leurs amis, même quand ils étaient » malades ; on leur faisait passer l'hiver sans feu ; on » leur annonçait, pour les affliger, la mort des personnes » qui les touchaient de près ; on leur donnait pour com- » pagnons des scélérats, destinés à la roue, qui les étour-

> dissaient d'horribles blasphèmes et d'insultes meua- » çantes, qui ne leur parlaient que de gibets et de faux... » Puis, on les fit mener à Paris enchaînés comme des » assassins ; la nuit même, on ne leur ôtait les fers que » d'un pied et on les attachait aux quenouilles de leurs » lits. Celui qui les conduisait, relâchant leurs fers par » humanité, les resserrait en approchant des lieux qu'ils

> devaient traverser, afin- que le spectacle de ces cruautés » réjouît la populace. » Ceci s'applique spécialement aux ministres d'Angers ; mais, partout ailleurs, les choses se passaient ainsi; et cette description des souffrances des pasteurs peut servir de spécimen général : « Je rapporte » ces rigueurs, » ajoute en effet Benoît, « parce qu'elles » sont un tableau de celles qu'on exerça conti'e plusieurs » autres ministres. »

Le temps est venu de n'épargner ni hommes ni choses; tantôt les ministres, tantôt les temples, tantôt les fidèles, selon les occasions ou les caprices, ressentent les coups de l'orage. C'est ainsi que le temple de Roquecourbe reçut son arrêt de mort en avril 1685; pour la dernière fois, son fidèle ministre Campdomerc y célèbre la sainte Cène, le 31 mars 1685; c'est le parlement de Toulouse qui décréta sa démolition, qui se fit dans des circonstances particulières et sur laquelle nous aurons à revenir. Quant au temple de Lacaune, le capitaine Barbara, sieur de Boisseson, qui, avec cinquante soldats,

dragonnait la montagne, le fit démolir sous ses yeux ; et, raffinement de cruauté, non-seulement il obligea les réformés à opérer eux-mêmes cette œuvre de destruction, qui devait leur être si douloureuse, mais encore à transporter tout le mobilier du temple dans l'église, qui ainsi en héritait, et à payer, en outre, une amende de 300 livres I

C'est encore dans ce néfaste mois de mars, le 5, qu'eut lieu la suppression de l'académie de Puylaurens, par arrêt du conseil (1) ; celle de Sedan avait été supprimée, le 9 juillet 1681, celle de Die, le il septembre 1684, celle Saumur le 8 janvier 1685 (2). L'académie de Puylaurens disparut donc la dernière; elle avait été transférée de Montauban à Puylaurens depuis plus de vingt-quatre ans; et voici dans quelles circonstances. L'académie montalbanaise, élevée par les réformés exclusivement et entretenue, depuis sa fondation, par leurs propres ressources, — leur appartenait le plus légitimement, le plus authentiquement possible; néanmoins, après l'édit de grâce, les jésuites s'en approprièrent la moitié pour y professer leur enseignement. Les étudiants des deux communions se trouvaient ainsi en continuel contact; il en résulta, une fois, une petite collision et quelques misérables meurtrissures; c'en fut assez pour que les jésuites, qui convoitaient la possession de l'académie tout entière, envoyassent à Paris une dénonciation en règle, non pas contre quelques jeûnes gens, mais contre tout le parti réformé , qu'ils représentent comme coupable de conjuration , d'insurrection!... C'était plus qu'il n'en fallait à la cour pour supprimer une académie si criminelle;

(1) Il arriva ainsi que la Faculté de théologie de Montauban. la première fondée, fut la dernière détruite, si l'on considère celle de Puylaurens comme sa continuation.

(2) Les académies de Nîmes, Montpellier, Orthez eurent peu de durée ou d'importance. Ces six académies se recrutaient en partie d'étudiants accourus de l'étranger autour de maîtres célèbres.

le décret de suppression livrant Tacadémie aux bons Pères parut en 1661 (1); le seul adoucissement, c'est que Tacadémie, au lieu d'être détruite, au sens propre du mot, était simplement transférée, mais dans un village sans importance ; n'était-ce pas une destruction déguisée î Les Montalbanais en conçurent une vive irritation, protestèrent, s'agitèrent ; mais il n'en résulta pour eux que de nouveaux malheurs : n'étaient-ils pas coupables, dans la personne de leurs pères, d'avoir vaincu Louis XIIIÎ et l'académie n'en demeura pas moins à Puylaurens. Là, quoiqu'avec des ressources inférieures, elle fut organisée à peu près comme partout ailleurs : Chaque académie était régie par deux conseils, le conseil ordinaire^ présidé par le recteur et composé des pasteurs de la ville, des professeurs publics et du régent de première classe. On appelait professeurs publics ceux des académies, et simplement régents les maîtres des collèges ; le conseil ordinaire s'occupait du courant. Le conseil extraordinaire se composait des pasteurs, des professeurs publics, de quelques-uns des principaux membres de l'Eglise, qui étaient nommés par le conseil de la ville, quand la ville était aux mains des protestants (et Puylaurens se trouvait dans ce cas), et par le consistoire, quand les protestants n'étaient que la minorité (syn. nat. d'Alais). Le conseil extraordinaire se choisissait son président et se réunissait, rarement, sur la convocation du conseil ordinaire et pour de graves affaires ; il était chargé d'élire les régents des collèges et de proposer au synode provincial des professeurs publics, de censurer, de suspendre les uns et les autres, de déposer les régents et de proposer au synode la suspension des professeurs publics, d'administrer les subsides accordés par les synodes nationaux pour l'entretien

(1) Malgré le transfert matériel effectué h cette date, la lettre^atente est datée de 1659. ( La copie se lit au registre des délibératioQS du Conseil général , à cette époque.)

de Tacadémie. Le recteur était élu par le conseil extraordinaire parmi les professeurs publics et les pasteurs ; il était nommé pour un an et était rééligible (1). L'académie de Puylaurens, quoique dans un centre peu favorable, eut son temps de prospérité ; on s'aperçut, dans la province, qu'un grand nombre de parents, profitant des grands avantages qui leur étaient offerts, envoyaient leurs enfants dans les collèges catholiques, en particulier chez les jésuites. Alors, à diverses reprises, les synodes provinciaux, notamment ceux de Réalmont, du Milhau, de Gaussade, de Mauvesin, de Saint-Ântonin, le défendhent de la façon la plus expresse, sous peine d'excommunication; il en résulta, bientôt, une affluence inusitée d'élèves dans l'académie de Puylaurens. Ces élèves eurent souvent des professeurs d'un vrai mérite ; nous regrettons de ne connaître que les noms de Jean Gommarc, Usson, Loquet, Trossières, Bon, Ramondou, Ghabbert, Verdier, Théophile Arbussy, André Martel et Ferez. Les frères Haag consacrent à Martel une biographie très-complète ;

(1) a Chaque Ecole de théologie avait deux professeurs de théologie. » dont Tun exposait ce qu'on appelait alors les loci communes (dog- » matique) et l'autre expliquait l'Ecriture sainte , un professeur d'hé- » breu , deux professeurs de philosophie et un professeur de langue » grecque. C5es six professeurs formaient deux divisions : Tune, com- » posée des deux professeurs de théologie et de celui d'hébreu, com- » prenait l'enseignement proprement dit de la théologie : le cours » d'étude y était de trois ans ; — l'autre, composée des deux professeurs » de philosophie et du professeur de grec , était comme une Faculté » des lettres dans laquelle on se préparait , pendant deux ans , aux » études théologiques. Les élèves ne passaient d'une division dans » l'autre qu'après avoir subi un examen qui leur valait le titre de » maître es arts ; et dans les certificats qu'on leur délivrait à leur » sortie de l'académie ,. il était fait mention non-seulement de leurs » progrès en théologie, mais encore de leurs connaissances en philo- » Sophie et en belles-lettres... La pauvreté des Eglises fit suppri- » mer les chaires de langue grecque ; trois ans après , le synode » national de Castres rétablit cet enseignement dans les académies ; » mais, faute de fonds, il fut toujours en souffrance » (M. Nicolas).

et quant à Pérez, ils disent qu'à la révocation, il sortit du royaume et mourut à Londres, en 1686; Pérez acquit un juste renom dans l'enseignement des langues orientales ; deux réformés du nom de Pérez, ses deux frères ou ses deux fils, ayant voulu s'échapper par mer, tombèrent entre les mains de corsaires algériens.

Il sortit de bons élèves de cette Faculté. Quelques-uns même ont eu depuis un nom célèbre, entre autres : David Martin, Rapiu de Thoyras, André Dacier, Bayle, Abbadie. Les professeurs ne se bornaient pas à l'enseignement ; mais ils aidaient encore les pasteurs, surtout pour la prédication (1) ; car, pour qu'ils ne fussent pas trop détournés des travaux de leur charge spéciale, on les dispensa de l'administration de l'Eglise, des visites aux malades et aux affligés, de l'instruction des catéchumènes. Ils n'étaient jamais nommés qu'après les plus sérieux examens, passés dans les synodes provinciaux, devant des commissions, choisies ad hoc; ils devaient, en outre, présenter une thèse et la défendre ; celle de Pérez, sur les Rapports de la sanctification et de la justification^ ne tenait pas moins de soixante pages in-4°.

Les académies étaient entretenues, partie par les deniers royaux, les synodes nationaux, les Eglises et les étudiants; celle de Montauban recevait 3,000 francs du roi, qui probablement, les premières années au moins, dut les continuer à Puylaurens. Le subside royal, diminuant d'année en année, on décréta au synode national de Charenton (1631), que la cinquième partie des charités serait affectée au traitement des professeurs ; puis, les provinces furent taxées, et les fidèles de plus en plus pressés de faire des sacrifices, pour soutenir l'œuvre si importante de l'instruction de la jeunesse et des progrès de la science.

(1) Nous avons déjà vu que tout professeur de théologie avait le titre de miaistre et exerçait une partie de ses fonctions.

Voici quelle était la contribution des Eglises de la province d'Albigeois, contribution qui suffit, à elle seule pour marquer l'importance respective de chacune d'elles :

fr. 8.

Caslres. . • 120 »

Réalmont lô »

Lacaune. • 19 »

Yiane 16 14

Angles 14 17

Gastelnau 9 »

SabiairoUes 7 4

Vabres 16 14

Roquecourbp , 9 »

Lacabarède 3 »

Labastide-Roualroux.. . 3 »

 reporter, 244 49

Report,

Briatexte.

Brassac. .

Pont-de-rArn

La Gaze • •

Montredon

Ferrières

Sénégats

Paulin, Teillet, James.

Lacrouzette

fr.

Quant au Lauragais, longtemps taxé d'une imposition de 200 livres, il en fut peu à peu déchargé, dit un historien sans en indiquer la cause. Lorsqu'une des Eglises n'avait point fourni sa quote-part, elle était, comme nous l'avons déjà souvent vu, dénoncée aux synodes provinciaux, sommée d'acquitter sa dette et menacée des peines disciplinaires, si elle n'obtempérait à ces injonctions. Les étudiants eux-mêmes étaient obligés, à cause de certaines négligences dans les paiements, de payer à l'entrée des classes leurs cotisations personnelles ; sous peine de quoi, les professeurs, par ordre des synodes, lie les admettaient pas aux classes. Ces cotisations étaient proportionnées aux classes qu'ils suivaient : les classiques payaient un double minerval (le minerval valait 3 fr. 25 cent.) ; les étudiants en philosophie, un sirnple minerval; les proposants, un demi-minerval. Les élèves nésàPuylaurens furent exemptés de ces diverses taxes, le consistoire faisant lui-même, pour cet objet, un versement annuel de 60 livres. Lorsqu'un étudiant avait suivi les coui*s aux frais d'une Eglise ou d'une province , il lui devait son

ministère, et il n'échappait à cette obligation que par le remboursement; il en était de même pour celui qui, après avoir été à charge aux Eglises, renonçait au ministère.

Il fut un temps où le relâchement se glissa dans les académies ; le synode national y obvia par des mesures énergiques, entre autres par des inspections fréquentes et un règlement sévère* L'un des artteles de ce règlement portait que « les écoliers en théologie seront modestes en » leurs vêtements, ne porteront point de cravates ni » bourguignottes, ni des cannes ou bâtons, ni autre chose » contraire à la modestie, ni des cheveux longs, et seront » vêtus de noir... etc. » Ainsi étaient-ils tenus en bride. Leur temps était distribué avec soin : ils assistaient, quatre fois par semaine et une heure chaque fois, aux leçons d'hébreu ; et quatre heures par jour, deux le matin, deux le soir, chaque jour, aux leçons de philosophie. En outre, une fois par semaine, les élèves montaient en chaire, pour débiter un sermon, et on les formait, pour le geste et la voix, à l'art si important mais si difficile de la diction. Dans toutes les classes, il leur était défendu de s'exprimer autrement qu'en latin, ce qui leur rendait bientôt cette langue aussi familière que la leur. Les étudiants, indépendamment de leur assistance aux classes, étaient tenus de se rendre au temple, pour assister aux cultes le dimanche, soir et matin, le jeudi, le matin seulement; dans le temple de Pijylaurens était un banc spécialement réservé aux régents.

Cette académie, tout inférieure qu'elle fût à celle de Mon tauban, n'en rendit pas moins aux Eglises'les plus précieux services et n'en inspira pas moins aux fanatiques Etats du Languedoc une sombre jalousie ; la preuve en est que souvent ils réclamèrent sa suppression, et, à défaut de suppression, un second transfèrement hors de la province. En 1679, notamment, ils chargèrent leurs députés en cour d'obtenir à cet effet un décret royal. Un autre

indice de la profoniie influence de cette académie fut la fondation rivale de l'école catholique de Sorèze, dans le voisinage de Puylaurens. « C'§st pour rivaliser avec cette » académie , » dit Magloire-Nayral , « et pour fournir » aux jeunes gens du culte catholique les mêmes facilités » de s'instruire, que les Bénédictins créèrent à Sorèze ce » beau collège qui existe encore et dont la célébrité s'est » étendue dans les deux mondes (1). » Une abbaye avait été établie à Sorèze au neuvième siècle*, par Pépin , roi d'Aquitaine, sous la dénomination à'Abbaye de la paix. Plus tard, cette abbaye se transforma en établissement d'éducation et s'enrichit des dépouilles de Puylaurens. « Une abbaye se fonde à Sorèze,» dit le Magasin du Midi, « l'abbaye décroît; une école, une académie protestante » s'élève à Puylaurens. La révocation de l'édit de Nantes » tue l'académie. L'abbaye s'enrichit d'une partie des » fonds destinés à l'académie, et elle les consacre àl'édu- » cation de douze pauvres gentilshommes. Telle est la » première origine du collège de Sorèze. » Plus tard encore, il passa dans les mains des Dominicains, sous la direction du célèbre Lacordaire, auquel a succédé le P. Mouret. Quant à l'académie de Puylaurens, abattue, le 5 mars 1685, parla brutale main de la persécution, elle sufRt à elle seule, avec ses règlements, ses professeurs, ses travaux, son éclat relatif, pour montrer à quel point nos ancêtres prenaient souci des études scientifiques. Loin d'avoir peur de la science, de s'en défier, de la bâillonner ou de la proscrire pour autant qu'il était en eux, ils la préconisaient, au contraire, la glorifiaient de toute manière, et s'imposaient, pour elle, de véritables sacrifices. Ils sentaient que la science était nécessaire pour battre en brèche l'échafaudage de Rome et lui substituer un édifice nouveau ; que la science était une lumière pour dissiper les ténèbres de l'erreur et affermir la vérité de

(1) IV. p. 535.

TEvangile, ea Tentourant d*un jour plus pur el plus vif. Ils avaient une absolue confiance dans cette vérité ; ils croyaient qu'elle avait toqt intérêt à se faire connaître, à s'affirmer, à se défendre; et ils avaient l'assurance que si, par cette vie au grand air, elle s'exposait à plus de coups, il en serait d'elle comme de l'Eglise : on la fortifierait en l'attaquant ; elle grandirait dans la lutte, comme l'enfant dans les exercices violents. Le pire de tout, ils le sentaient bien, étaient l'ignorance, la peur et le mutisme qui en résulte naturellement. Quels beaux et féconds principes pour l'époque I Aussi, quelle littérature, si riche et si puissante 1 et quelle belle leçon pour leurs descendants (1)1