CHAPITRE V

Nécessité d'un lien entre les communautés naissantes.

fl L'union fait It force. ■

Voilà tout ce que nous avons pu savoir de la Réforme , dans nos contrées , avant 1559.

Cette date fait époque dans le protestantisme français. Elle marque un changement d'allure, la transition d'une époque de formation à une époque de développement , d'une phase pacifique à une phase militante. C'est pacifiquement, en effet, par la lecture de la Bible et des écrits des Réformateurs , par la prédication , par l'ascendant d'une vie pieuse et austère , surtout par la profonde im-

pression du martyre que la foi nouvelle prit naissance e' se répandit prodigieusement. « Ces tristes et constants » supplices , » dit Florimond de Rémond (1), un des plus grands adversaires de la Réforme, « jetaient du trouble » non-seulement dans Fâme des simples , mais des plus » grands qui les couvraient de leurs manteaux , ne se » pouvant, la plupart, persuader que ces gens n'eus- » sent la religion de leur côté , puisque , au prix de » leur vie , ils la maintenaient avec tant de fermeté et de » résolution ; autres en avaient compassion , marris de » les avoir ainsi persécutés ; et contemplant dans les pla- » ces publiques ces noires carcasses suspendues en Tair, » avec des chaînes vilaines , restes des supplices , ils ne » pouvaient contenir leurs larmes, les cœurs mêmes » pleuraient avec les yeux. Cependant, les curieux dési- » raient voir leurs livres, et savoir le fond de leur créance » et pourquoi on les faisait mourir (I). » Certainement, la prédication des gibets et des bûchers fit autant d'adeptes que tous les autres moyens réunis de prosélytisme.

La sainte contagion de la foi devint générale , nationale. Mais les Réformés , unis entre eux par les seuls liens spirituels d'une foi commune , sans cohésion , sans discipline , ne pouvaient concerter des mesures d'ensemble et résister au feu croissant des persécutions. Le 3 avril encore, Henri II signe le honteux traité de Cateau-Cambrésis , « donnant à Philippe II , en un jour, » ce que ne lui eussent pas ravi trente ans de revers et » s'engageant, avec ce démon du Midi,|» à poursuivre par toutes voies l'anéantissement de l'hérésie. Dans cet état de choses , les Réformés sentent la nécessité de s'organiser, de se fortifier par l'union. A cet effet , un certain nombre de communautés , une douzaine seulement , — des moins menacées , des plus voisines de Paris , — envoient des représentants dans la capitale; là, réunis pour

(l) VII . 863.

la première fois en synode, sous la présidence du pasteur François Morel, sieur de CoUonge, ils rédigent une confession de foi et une discipline, frappées Tune et l'autre à TefBgie des principes de Calvin.

Par ce moyen , les membres épars se trouvent réunis en un seul corps. De la confession devait sortir, pour un temps , l'unité de croyances ; et de la discipline , l'unité de constitution par une savante et libérale hiérarchie d'assemblées , dont le synode national était la tête. « Les » tendances unitaires du génie français se manifestèrent » d'une manière bien remarquable dans ces essais d'or- » ganisation du calvinisme ; nulle part , la Réforme ne se » fractionna moins qu'en France (1). » Dès ce jour mémorable (25 mai 1559) , les communautés nouvelles se sentirent sœurs et unirent leurs pensées et leui*s désirs en un commun concert. Il n'y eut plus des Eglises éparpillées dans la France. Il y eut officiellement une Eglise ré^ formée de France. Nos contrées eurent deux colloques ; celui de l'Albigeois et celui du Lauragais , qui se réunissaient en synode provincial avec les colloques du Rouergue, de Foix et du bas Quercy.

Jusque là, pendant quarante ans, les Réformés avaient, avec résignation , ployé, sous un noble martyre, comme les arbres sous un vent d'orage. A partir de ce moment, forts de leur union et de la conscience de leurs droits, ils résolurent de ne plus se laisser écraser sans résistance. Bien qu'il leur en coûta de répondre par la force à la force que , sans pudeur, on invoquait toujours contre eux , ils en prirent leur parti. Comme citoyens français, ils voulaient , — ainsi que tous les autres , — jouir du soleil et de la liberté. Ils se sentirent encore affermir dans leur dessein par le barbare édit d'Ecouen (juin 1559), édit de vengeance contre l'assemblée du 25 mai. Il portait peine de mort contre tout calviniste, avec défense aux juges d'en

(l) H. Martin , UUt. de France , IX , 621.

diminuer la rigueur ou d'en éluder l'application. L'une de ses applications les plus iniques fut le supplice du célèbre Anne Dubourg (23 décembre 1559). Mais rien n'ébranla désormais les réformés dans leur volonté d'exercer leurs droits de légitime défense. Et si, parfois, en se défendant , ils se laissèrent entraîner à de coupables représailles, ne faut-il pas, sans les justifier, se souvenir qu'ils étaient poussés à bout par les plus horribles cruautés et les plus révoltantes perfidies? La première responsabilité de tant de déplorables excès , commis de part et d'autre , dans les temps sinistres qui suivent , ne doitelle pas retomber sur ceux qui, par haine de la libre foi et de la libre pensée , quand ce n'était point par amour du pillage ou par soif du sang , les harcelèrent , deux siècles durant , sans relâche et sans merci ?