CHAPITRE III

» 11 est cruel que les douleurs ensevelies soient dérobées à la pitié de l'avenir. » Michelet, Louis XIV, p. :>:»3.

Sommaire. — Détente relative. — Colloque du Haut-Languedoc, 3 juillet 1744. — Son adresse au Lieut'-gén1 de la Province. — Quatrième Synode national, 18 août 1744. — Réveil croissant. — Nouveau colloque en septembre 1744. — Division du Haut-Languedoc en six arrondissements. — Assemblées, Collectes, Instructions religieuses. — Honoraires des Pasteurs et taxe des Églises. — Circulaire aux Églises. — Assemblée dénoncée par le curé de Roquecourbe. — Id. dénoncée par le curé de Viane; — Dénonciation par le curé de la Capelle de la perruque du Seigneur d'Escroux ; — Assemblées dénoncées encore par les curés de Viane, de Ferrières, de la Bessonié, — par les agents politiques du diocèse de Lavaur. — Anxiétés du gouvernement dans sa guerre avec l'étranger; crainte d'un soulèvement, il se relâche envers les Huguenots. — Exceptions : Les Bernadou de Mazamet. — Les prisonniers du Château de Ferrières. — Registres des Églises ; — leur tenue. — Livre de raison, d'Ant. Crespon, de Castres. — Nombreuses assemblées à la fin de 1744, Lombers, Réalmont, Castres, Vabre, Lacannc, Viane, Gijounet, St-Amans, .Montredon, Puy-Laurens, Roquecourbe. Aiguefonde, Lacaune (15 et 18 nov.) ; — poursuites, procédures, condamnations. — Vaillant nvnistère de Michel Viala. — L'esprit de fidélité des Huguenots. — Fanatisme des prêtres ; liste des N. C. de Réalmont. — Assemblées à Revel et à Mazamet. — Le prédicant Elisée Portai. — L'esprit de Dieu redonne la vie aux ossements desséchés.

Depuis la fin de 1742, on sent comme une sorte de détente. Les assemblées ne se tiennent plus à la dérobée, en des recoins sauvages, avec sentinelles apposées sur les crûtes ; on s'y rend par vingt chemins divers pour dérouler les soupçons, mais on s'y rend en nombre. De plus en plus,

on les rapproche des villes de garnison. Parfois on les tient en des habitations privées et, de préférence, dans les bâtiments qui jadis avaient servi de Temples, survivant à la ruine générale. On se réunissait fréquemment, en plein jour, même le dimanche, sans mystère, presqu'aussi ouvertement que les catholiques dans leurs églises. Nombreux étaient les auditoires, — composés de gens du peuple, de marchands, de procureurs, de notaires, d'avocats, de gentilshommes.

Aussi, les Évêques, furieux du relèvement du Protestantisme, n'épargnent-ils pas leurs plaintes aux Intendants. « Nous perdons en moins de deux ans, disent-ils, les soins » et les peines qu'on a prises pendant cinquante ans. Nous » nous voyons revenus quasi au même temps que nous » étions avant la révocation de l'Édit de Nantes ».

De temps à autre, quelques assemblées surprises portent la peine de ces fureurs : celle de Mazamet, en mars 17 H. reçoit, quoique désarmée, une décharge de dragons ; trois assistants sont blessés, vingt arrêtés, le reste dipersé, et les prisonniers, condamnés par l'Intendant Lenain, de Montpellier, sont conduits aux galères. C'est à cette époque que ,dans le Vivarais, le martyr Désubas fut supplicié.

Quelques-uns payaient pour tous. On faisait des exemples. C'est que la situation avait singulièrement changé : — il y a deux ans à peine, tandis que tous les mariages des soidisant N. C. se célébraient encore à l'église, sauf dans quelques rares paroisses, maintenant grâce à la forte influence de la réorganisation, il n'en est plus ainsi; les mariages ne se font plus, môme dans les villes, sous les yeux des Évêques, que par le ministère des Prédicants, avec un certain apparat — , comme si l'on était autorisé par les lois du royaume!

Il en était de même des baptêmes ; autrefois, tous les petits enfants étaient portés à l'église pour y être « ondoyés de rechef » par le prêtre ; maintenant, les nouveau-nés

sont baptisés à domicile par les ministres. L'impunité encourage, et l'on va jusqu'à orner les enfants de rubans et de fleurs, à les faire suivre do brillants cortèges.

Des livres, venus de Genève et de Hollande, sont abondamment distribués; on a déjà quelques instituteurs protestants; une correspondance active s'échange entre les protestants des diverses provinces et, plus que jamais, les synodes, — auxquels est dû en grande partie ce renouveau, — se réunissent régulièrement.

Les Catholiques voyaient de mauvais œil ce retour à la vie et, à défaut de grief réel, ils imaginèrent des torts dont ils transmirent l'expression au Commandant du Languedoc ; ce qui motiva le Colloque du Haut-Languedoc du 3 juillet 1744, dans lequel, après la promotion des Anciens de la plaine et de la montagne, on décida d'adresser la lettre suivante à M. Ladevèze, Lieutenant-Général de la province du Languedoc : « Monseigneur, les Protestants du Haut-Lan- » guedoc, assemblés en Colloque le 3 courant, ont l'hon- » neur de représenter à votre grandeur que c'est avec la » plus vive peine qu'ils ont été informés des accusations » contr'eux intentées. Inciter le peuple à la révolte, s'assem- » bler en armes dans la vue d'insulter les catholiques en » général et les prêtres en particulier, faire des collectes » en faveur des princes étrangers, sont des pratiques dia- » métralement opposées à nos maximes. Craindre Dieu, » honorer le roy, — c'est l'abrégé de notre morale. — Les » collectes sont pour les pauvres... quelques gentilhommes » seulement portent épée dans les assemblées, ce qu'on » évitera entièrement à l'avenir ; nous sommes des sujets » soumis et dévoués, éloignés de tout esprit de sédition et » prêts à verser notre sang pour la défense de l'État ; nous » le prouverons. . . »

Quel changement dans les esprits et les mœurs révèle cette simple lettre au Commandant de la Province, où on lui parle de ces Colloques au nom desquels on agit, —

comme s'ils étaient reconnus, comme si l'on procédait de plein droit ! Quels progrès depuis le commencement de la réorganisation en 17181

C'est que le réveil s'étendait maintenant a tous les points du territoire. Aussi dans ces circonstances propices, on put réunir au Bas-Languedoc, « au Désert », près de Lédignan et du 18 au 21 août 17M, — le 4e Synode national, le plus national et le plus important depuis la Révocation.

Figuraient à ce Synode : Michel Viala, député de Haut- Languedoc et de Haute-Guienne, accompagné de sept anciens; -- Loire, député du Poitou, de l'Aunis, de l'Angoumois, Saintonge et Périgord ; — André Migault, de la Normandie; — Paul Rabaut et Gibert, du Bas-Langnedoc ' — Jean Roux et Pierre Gabriac, des Cévennes ; — Pierre Peirot et Matthieu Majal, du Vivarais et Velay; — Jacques Roger, du Dauphiné.

On le voit : la vieille vie ressort de dessous terre ; le sang des martyrs, cette fois encore, a été la semence de l'Eglise. En dépit des gibets et des galères, le vieux peuple huguenot se relève ; de toutes parts et de loin, on appelle les pasteurs pour malades, décès, baptêmes, mariages, assemblées; leur nombre ne suffisait plus; il n'y en avait encore que 39 pour toute la France; aussi, Paul Rabaut s'écrie-t-il dans une lettre : « Je ne puis assister à ce spectacle sans en ré- » pandre des larmes de joie ».

Et, bien que M. Viala en fût le modérateur, et P. Rabaut le modérateur adjoint, Antoine Court y assistait et l'inspipirait, appelé de Lausanne pour mettre fin au schisme de Boyer, qui avait mis aux prises les Cévennes et le Bas-Languedoc.

Chose remarquable et qui prouve combien les Réformés sont des sujets fidèles, quand on ne les contraint pas de défendre leur conscience et leur foyer, — le premier acte du Synode, en apprenant la grave maladie de Louis XV, — est de décréter pour le 13 déc. suivant un jeûne dans tou-

tes les églises, « pour la conservation de la personne sacrée » de Sa Majesté, pour le succès de ses armes, pour la ces- » sation de la guerre (guerre de la succession de Charles VI) » et pour la délivrance de l'Église ». Et son second acte, corroborant le premier, est « d'ordonner à tous les pasteurs » de faire un sermon sur cette parole de Tite : Avertissez » les fidèles d'être soumis aux princes et aux magis- » trats » (1), pour mieux incliner le cœur du peuple à la lidélité envers le Souverain. En même temps, on décide d'adresser au Roi une requête au nom de tous les Protestants du royaume et de ne plus évoquer dans les assemblées, ni les questions de controverse, ni les souffrances du passé. C'est merveille que de voir la sagesse, la prudence déployée pour éviter la moindre prise à la simple malveillance. On y sent la présence d'esprits supérieurs, aussi chrétiens qu'habiles politiques. Le lien qui unit le faisceau protestant se resserre encore davantage, et le moment est venu où les Églises, d'un bout à l'autre du pays, ne reforment plus qu'un seul corps battant à l'unisson. Antoine Court peut prêcher à un auditoire de dix mille personnes ; c'est dire le profond ébranlement qui a secoué le Protestantisme et fait succéder partout l'espérance à la terreur.

Ce Synode lui imprime un nouvel et irrésistible élan, d'autant que la guerre étrangère, qui dure de 1741 à 1748, absorbe alors la France, tourne les esprits dans une autre direction, et fait, par prudence, fermer les yeux sur l'éclatante résurrection du Protestantisme. De là, des assemblées de plus en plus fréquentes ; de là, un redoublement de délations de la part des curés, et par conséquent, en certains cas, l'application des lois persécutrices, de cruels, d'iniques châtiments.

On comprend que la résistance sera d'autant plus efficace qu'on resserrera davantage les mailles de l'orga-

(1) Chap. Il, v. 9.

irisation et l'on convoque un colloque, à ce! effet, en septembre 1744. Le Colloque approuve le plan des arrondissements suivants pour le Haut -Languedoc : Premier arrondissement : — Puy-Laurens, St-Paul Damiatle, Revel et Garaman. — Second : Mazamet, Haulpoulois, Pont-del'Arn, les deux St-Amans, Angles, Labastide, Lacabarède ; — Troisième : Castres, Roquecourbe, Lacrouzette et Réalmont; — Quatrième : Montredon, Vabre et Sénégats; — Cinquième : Espérausses , Castelnau, Ferrières, Brassac, Prades, Calmels . — Sixième : Viane, Berlats , Lacaze, Lacaune.

Les pasteurs sont cbargés de parcourir alternativement ces six Cercles, sans donner plus de prédications dans l'un que dans l'autre, sauf dans les cas extraordinaires. Les lidèles seront réunis tantôt dans une Eglise, tantôt dans une autre du même Cercle; et, quant aux collectes, elles seront partagées entre les Églises du Cercle où l'assemblée aura été tenue, proportionnellement au nombre des lidèles de chaque Église. Chaque Eglise conservera ses droits et privilèges particuliers indépendants des arrondissements ; elles nommeront chacune leurs diacres ; et si les pasteurs ne peuvent suffire à l'instruction religieuse précédant la communion, les anciens sont exhortés à les suppléer euxmêmes. Les honoraires du pasteur Viala sont élevés à 600 livres en raison de ses grands services à la Province, et 500 livres seront allouées au pasteur « prêté » par les Hautes-Cévennes au Haut-Languedoc.

Les taxes des Églises pour « l'entretien des pasteurs », « sont ainsi réglées : Revel 125 livres, Puylaurens 125 liv., Castres 1G0 livres, Roquecourbe 110 livres, Réalmont 110 livres, St-Amans 90, Montredon 90 livres, Vabre 110 livres, Viane 120 livres, Lacaune 100 livres, Castelnau 90 livres ».

En même temps, des Avis, des Circulaires sont adressés aux églises, soit pour les conseiller, soit pour les raffermir.

... « Faites connaître que vous êtes en état de souffrir la » mort; si on vous demande de quelle religion vous êtes, » répondez que jamais vous n'en avez eu d'autre que la » religion réformée, dans laquelle vous avez toujours vécu » et que tout ce que vous pouvez avoir dit et fait de

» contraire n'a été que par force si le 23 mars, jour

» de jeûne, il ne nous est pas possible de nous assembler » tous pour prier, que chacun le fasse dans sa maison,

» pourvu que ce soit le même jour » En note : «On prie

» tous les fidèles entre les mains de qui tombera cet écript, » d'en faire part à tous ceux qu'ils connaîtront zélés pour » le service de Dieu, afin que nous puissions obtenir sa » protection » (i).

Et encore cette Pastorale du ministre Olivier à l'occasion « de la soumission de ceux de Mazamet » :

« Frères et sœurs en J. -Christ, nous ne pouvons plus » vous cacher la douleur qui nous agite depuis que nous » avons été informés de la conduite scandaleuse de nos » frères de Mazamet. La crainte où nous sommes que vous » ne succombiez, à leur imitation, nous engage à vous » écrire — , espérant que cette crainte suppléera en quelque » manière au défaut des prédications qui vous étaient ci- » devant adressées »... Il les presse de persévérer, de ne s'engager par aucune promesse, de ne plus envoyer leurs enfants à la messe, d'assister aux assemblées. . . « Prenez » pour modèles les fidèles hébreux qui souffrirent avec joie » la perte de leurs biens, sachant qu'ils en auraient dans le » Ciel de plus solides. La grâce qui a soutenu les martyrs » au milieu des flammes vous soutiendra également dans » toutes vos afflictions. Encore un peu de temps, et celui » qui devait venir viendra ; mais si quelqu'un se retire, dit » le Seigneur, il ne sera point agréable ; nous ne sommes

(1) Manuscrit de M. Ch. Lourdes, de Mazamet.

» pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux » qui gardent la foi pour sauver leur âme (1).

Généralement, ces manifestes étaient écoutés ; la preuve en est dans les assemblées et les châtiments qui se multiplient. « Sera mémoire, lit-on dans un registre de petite » commune, comme les religionnaires firent, depuis le » 1er juillet 17 ii et durant toute Tannée 1745, des assem- » blées où l'on mariait les gens et baptisait leurs enfants ; » les trois ministres étaient : Viala, Jausat, Olivier ».

Voici une autre note bien curieuse et bien caractéristique trouvée, à cette date, en marge d'un registre d'église tenu par le prêtre Cailhasson, de Sorèze : « Après le synode » national de 17 ii, quand la guerre força le roy de retirer » ses troupes du Languedoc, les protestants en profitèrent » pour tenir des assemblées, qui commencèrent au mois de » juin, dès que le régiment Dauphin, cavalerie, fut parti » pour aller dans le Piémont. D'abord, ces assemblées » furent peu nombreuses et se tinrent de nuit ; puis, deux » mois après, les protestants s'enhardirent et les tinrent de » jour, y accourant en foule. En août et septembre, il s'en » tint quatre : deux à Roquecourbe, une aux environs de » Castres et une à Gandels, aux bruyères de Sarda ; à » celle-ci, se trouvèrent tous mes paroissiens huguenots » au nombre de 160, et il n'y en eut que 8 qui ni furent pas » pour cause de maladie ; on donnait la Cène, on baptisait, » on faisait des mariages. »

Détails authentiques entre tous, pris sur le vif, au moment même où se déroulent les événements, et par un prêtre vivant dans ce milieu, peu suspect de sympathie pour les hérétiques.

Du reste, les archives de l'Hérault les confirment de tout point. On y trouve un Mémoire fourni/ par le S* Manzzer, curé de Roquecourbe, à M. le Grand-Vicaire de Castres, le

(i) Manuscrits de M. Ch. Lourdes.

18 août L744. Il lui apprend que, le 16 août, fut tenue une Assemblée près de Iloquecourbc, au-dessus de la métairie des Fosse; 500 personnes y assistaient de Castres, Roquecourbe et Réalmont. Pierre Cayre, bonnetier de Roquecourbe, fit fonction de ministre. Le dimanebe, pendant vêpres, les N. G. chantaient des psaumes dans les maisons, et l'on dit que Pierre Siguié de Roquecourbe abjura le catholicisme au milieu de l'Assemblée (1).

A son tour, Calhiol, curé de Viane, annonce au grand-vicaire de Castres que, le 1G août, les N. C. se sont réunis dans la métairie de la Malquière ; qu'ayant commencé à G heures du matin, ils ont fini à midi; « il y avait un monde » infiny »; on y a fait le catéchisme, on y a baptisé et marié; il y avait Elisabeth Gages, « la grande prédicante » (2).

Le Curé de la Capelle d'Escroux adresse au grand-vicaire un Mémoire , daté du 22 août , dans lequel il dénonce M. d'Escroux comme ((ayant logé dans son château, toute » la semaine, les ministres qui tenaient les assemblées et » ayant dit qu'il donnerait la moitié de son bien pour » relever les Temples ». En outre, grosse affaire ! il dénonce encore M. Azaïs pour refus de « tapisser sa maison où se » fait le reposoir; il mit à la fenêtre une perruque à sécher, » à son retour de voyage ; ce qui l'empêcha. . . de donner » la bénédiction à cet endroit » (3).

Deux jours après, pour la seconde fois, Gailhol,curé de Viane, dénonce l'assemblée qui vient de se tenir au Colombie cl les assemblées qui se réunissent constamment dans les maisons particulières ; il se plaint également que les enfants des N. C. manquent aux catéchismes catholiques (4).

Son vicaire, Thérond, écrit aussi, le 25 août, au grand-

(1) Arch. de l'Hérault, C. 225.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 225.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 225.

(4) Arch. de l'Hérault, C. 225.

vicaire, lui dénonçant « les assemblées particulières, l'audace » renaissante des N. C, jusqu'à la famille Rabaud,qui va » chez les Fortanié de Pierreségade chez qui , dimanche » dernier, s'étaient réunis 150 personnes». Il ajoute ce racontar de l'imagination affolée : « on assure qu'il y a dans » nos montagnes plus de 200 Anglais pour fomenter le » Protestantisme» (1).

Le 26 août , délation de Bruguière , curé de Ferrières, signalant « les religionnaires comme ayant secoué le joug, » allant tous les dimanches dans la terre de Vabre, où se » tiennent les assemblées» (2). Enlin, le 27 août, Rigal , curé delà Béchonié (Labessonnié), informe le grand-vicaire que « les G8 cavaliers qui accompagnaient les ministres ne portaient pas d'armes apparentes » ; il lui dit que l'on s'assembla «dans le jardin de M. du Reclos de Balayé » (L'Hellayée),au boutdu village, à Oh. du soir; lesenfants » accoururent; les lendemain et surlendemain, l'assemblée » se tint au dessous de l'allée; le prédicant monta sur un » arbre pour annoncer ses rêveries et il tomba, ce qui fit » rire. Le chirurgien Dominique Rouerie prêcha dans les » quatre assemblées. » (3)

Les Agents politiques envoyaient aussi leurs Rapports à l'Intendant. L'un d'eux informe celui de Languedoc qu'il s'est tenu, le 6 septembre 1744, une assemblée dans un pré situé entre Paleville et Couffinal, diocèse de Lavaur, composée de 7 à 8,000 personnes arrivées de Nîmes, Montpellier, Castres, Puy-Laurens, Mazamet, Angles, Lacaune, Roquecourbe,Mazères, Saverdun et autres lieux. Il y avait deux ministres, un proposant et deux chantres. Les ministres étaient en robes de docteur, avec de grands collets. La Cène a suivi leurs longs discours. On a chanté plusieurs psaumes,

(1) Arch. de l'Hérault, C. 225.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 225.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 225.

entr autres YExaudiat et le Te Dcum, On a publié dix-neuf bans de mariage. Les ministres ont logé chez quelques particuliers qui les ont reçus à bras ouverts ; « j*ai leurs noms » dans la lettre que je viensde recevoir » (1 .

Les Intendants avaient évidemment leur police secrète, composée en partie de soi-disant N. C. qui jouaient l'ignoble et double rôle de catholiques avec l'intendant et de protestants avec leurs coreligionnaires . Les détails ci-dessus indiquent un témoin occulaire au courant des usages.

Ces grandes assemblées, cet enhardissement croissant des Réformés, ne sont pas sans émouvoir le gouvernement aux prises avec l'étranger, et redoutant toujours de nouveaux soulèvements intérieurs. L'attitude des Eglises lui donne à penser, d'autant que le clergé signale leur esprit comme factieux et donnant tout à craindre. Aussi, le gouvernement a-t-il partout l'oeil ouvert, et laisse-t-il faire, là où aucun danger n'apparait: le subdélégué de Castres, Boisseson, va même jusqu'à blâmer les consuls deGandels d'avoir laissé les paysans troubler avec des hautbois une assemblée de N. C. tenue le 6 septembre, dans un pré du Comté de Gandels, dans la plaine de Sarla. Il désaprouve la conduite des perturbateurs autant que celle des N. C, et il demande un /{apport détaillé, « pour que lui-même puisse rendre » compte » (2).

Le Comte de S'-Florentin avait promis d'user de tolérance, d'ignorer les assemblées, moyennant qu'elles fussent secrètes et peu nombreuses; déjà, la légèreté frivole et les brillantes banalités de la Cour de Versailles donnaient comme le vague pressentiment de la lassitude et de l'indifférence gagnant de proche en proche ; mais, en des régions peuplées de protestants, il était bien difficile de tenir compte des recommandations de S'-Florentin. De là, par intervalles,

(1) Arch. nation. TT. 336, 337.

(2) Manuscrits de M. Cb. Lourdes.

suivant les lieux et les circonstances, des poursuites et des châtiments.

C'est ainsi que le château de Ferrières, ancienne habitation de Guilhot, gouverneur de Castres, et qui, en 1708, avait été transformé en prison d'État, reçoit « par ordre du roy » : Vareilhes aîné de Réalmont, pour une quête dans les assemblées; on lui suppose un dépôt de 10.000 1., produit de ces quêtes, pour payer les amendes de l'arrondissement;

Daniel Taulière de Mazamet, coupable de convocation d'assemblée, d'avoir fait le catéchisme, fourni des livres aux religionnaires et conduit des étrangers à Genève ; — Jean Taulière de Mazamet, 17 septembre 1744;

La Roquette, ancien officier de Puy-Laurens, jouissant d'une pensionde 300 1. que d'Argenson lui avait fait octroyer et que supprime le Duc de Richelieu, — enfermé à Ferrières pour s'être mis à la tète des assemblées et avoir essayé d'exciter un soulèvement ;

Jean Morin de Réalmont, « perruquier » , pour avoir assisté aux assemblées, pour son renom de «fort séditieux» et pour « être capable de tout entreprendre » ;

Henri Mascarenc, avocat de Castres, pour avoir fait fonction de Prédicant dans plusieurs assemblées et avoir publié 3G bans de mariage dans celle du 13 septembre 1741;

Etienne Philo, avocat de Pierreségade, pour avoir tenu une assemblée dans sa maison, le 27 novembre 1744;

Elisée Portai de S'-Alby, sieur de Foncouverte de Revel, pour avoir convoqué une assemblée à Revel le G septembre et avoir distribué des livres prolestants à son retour du Synode, où il resta trois semaines;

André Sicard aine, marchand à Castres, pour avoir fait fonction de Prédicant, surtout dans l'assemblée du 23 août 1744 ;

Claude d'Isarn,21 avril 1744;

Jean Ricard de Mazamet passe pour être le chef ; Paul Vareilhes aine, de Castres, très suspect.

On tient aussi de très près la main a la fréquentation des écoles et des institutions religieuses par les enfants des N. C, de 7 h 14 ans, et sanction de 10 sols d'amende par absence (1). On voit aussi par les Registres de l'Etat civil des Protestants (2) l'état de l'activité religieuse en plein Désert, vers 1744 : figurent à chaque page les ministres Michel Viala, Pierre Corteiz, Loire, Sicard, de Barmond. Vabre, lieu retiré, offrant de sûrs refuges et une fuite facile, était un centre où Ton accourait de toutes parts ; aussi, les actes de mariage et de baptême portent-ils la trace de gens, non seulement de Vabre, mais encore de Montredon, Caslelnau, Réalmont, Ferrières, Sénégats et ses annexes, Roquecourbe , Espérausses, Lacaune , Gijounet, Mazamet, tous actes datés du Désert.

Les mêmes faits se reproduisent dans tous les lieux qui servent de centre, à Mazamet par exemple. Les « Registres pour 1 Eglise de Mazamet et ses annexes » qu'on trouve aux archives de la mairie de cette ville (3), embrassent la période de 1744 à 1792 et contiennent un grand nombre de baptêmes et de mariages, avec les noms des pasteurs qui les ont célébrés.

Ce centre comprenait, — en outre de Mazamet, — St-Alby, St-Amans, Pondelar (Pont de l'Ara), Montfort, Bousquet, Alberts, Aussillon, Courtal, Linas, Calmon, Peyrin, Aiguefonde, Fauxmonlagne, Bonnevent, Hautpoul, Angles, Calmilles.

Les annotations, irrégulières et incomplètes, en même temps que la forme générale, donnent àces registres, comme à ceux du reste des autres localités, une apparence de

(1) Uegistres de Vabre de 1744 à 1756, contenant seize longues listes d'enfants.

(2) Archives de Vabre, juin 1744 — décembre 1754, (dix cahiers) et même au-delà de cette dernière date.

(3) Nos53, 54, 55, 56, 58, 59, 60.

registres primitifs tenus par des débutants ; la faute en est aux circonstances ; on ne pouvait porter de lieu en lieu les Registres au Désert, et les intéressés, de leur côté, ne déposaient que rarement et imparfaitement entre les mains du pasteur les notes mentionnant les dates et noms habituellement requis dans les mariages et les baptêmes. Ce n'esl que longtemps après, à l'occasion, qu'ils fournissaient ces notes au pasteur qui les consignait au Registre. C'est ainsi que le Registre de 1744 et 1743 ne fut dressé qu'en 1748 el 17 49; et une curieuse note de ce Registre, importante parce qu'elle est d'une application générale, nous révèle ce

qui se passait alors : « Il est bon de dire ici, comme

» c'est dans la foule des assemblées ou dans la nuit que les » fiancés épousent et que les enfants se baptisent ; il se » trouve des gens qui, ne connaissant pas la nécessité des » enregistrements, se retirent sans donner aucun mémoire; » et ce n'est que lorsqu'ils souhaitent des certificats de » leur bénédiction nuptiale ou des baptêmes de leur enfant, » qu'ils en donnent... »

D'autres fois, c'est aux anciens qu'on remettait une note informe et comme ceux-ci « n'avaient pas la commodité de » trouver les ministres el que, d'ailleurs, les registres » n'étaient pas faits, on se contentait de met Ire ces mémoi- >■ ces en un las avec les premiers qui avaient été remis ; ce » qui cause un brouillamini extrême dans l'enregistre- » ment... »

Voici une troisième noie analogue sur le registre de 17ïN: « Moi, proposant et écrivain du présent registre, déclare que » les occurrences du teins par raport à la persécution ne » permettent pas d'administrer le baptême et de bénir les » mariages que dans le Désert el en cachette, et consé- » quemment de les enregistrer qu'à la fin de l'année, lors- » qu'on a ramassé tous les mémoires que les fidèles don- » nent incomplets, manquant quelquefois les noms îles » parrain- el des marraines el souvent celui de leur habi- <> tation »

Les difficultés étaient d'autant plus grandes que les assemblées devenaient plus fréquentes et plus nombreuses.

Voici ce qu'on lit dans le Livre de raison d'Antoine Crespon, bourgeois de Castres : « Tout l'esté de 1744, les gensde » la religion ont fait des assemblées presque tous les diman- » cbes dans les montagnes ou dans la plaine et fort nom- » breuses ; en ont tenues plusieurs auprès du château de » Lacan, dans le valon où il y a un bois qui estait environ » huit mille personnes, chaque fois; il y avait des minis- » très étrangers; l'on baptisait etl'on mariait. M. Mascarenc » y fut reçu ministre (1).

» Le 5 septembre aussi 1744, l'on tint une assemblée » auprès de Revel où il y avait sept mille personnes, tant » femmes que hommes ; M. Mascarenc y prêcha comme mi- » nistre » (2). Il fit fonction de prédicantdans un grand nombre d'assemblées, notamment le 13 septembre, où il publia 36 bans de mariage ; en sorte que le duc de Richelieu crut devoir mettre une sourdine à son zèle en l'enfermant au château de Fcrrières.

Du reste, les documents abondent sur les assemblées tenues dans cette fin d'année 1744; on peut dire que, depuis septembre 1744, les prisons et les galères ne désemplissent pas ; les garnisons occupent les hameaux et les châteaux; Castres , Puy-Laurens, Montredon, Vabre, Berlats, sont particulièrement éprouvés, frappés de 3 à 6,000 livres d'amende, sans compter les frais de procédures très longues et très coûteuses.

Voici quelques faits par ordre de date et sur lesquels on trouvera de plus amples détails aux Archives de l'Hé-

(1) Mascarenc était un avocat pieux qui fit fonction de Prédicant ; c'est sans doute ce que le bourgeois de Castres , peu au courant, appelle :« être reçu ministre ».

(2) Ce Livre de raison, où la vérité apparaît toute pure, m'a été procuré par le bibliophile M. Rélisaire Tailhades.

rault (1) : assemblées tenues le 11 et 15 octobre 1744 à Lombers près Réalmont, à midi, dans la maison de Pierre Balot, avocat au Parlement ; on y chanta « à pleine tête »; on y célébra des mariages.

Les N. C. de Réalmont et de Lombers se réunissent, chaque dimanche et chaque jeudi. Les assemblées générales se tiennent fréquemment dans les diocèses de Castres et de Lavaur; J. Vareilhes et Albigés font ordinairement fonction de Prédicants et « font aussi les catéchismes ».

Le 17 octobre, nouvelle réunion à Réalmont; « il y a plus » de trois mois que les N. G. de Réalmont vont en foule » dans les nombreuses assemblées de Castres et de Vabre, » publiquement, se disant autorisés par le roy, et ils prati- » quent au complet leur religion». Le Rapport ajoute : « Les plus coupables, pour faire un exemple, sont : David » Albigès qui s'est marié au Désert ety fait baptiser ses » enfants et qui a prêté sa maison pour assemblée ; c'est un » fabricant aisé; — Jean Ricard, bourgeois, regardé comme » le chef des N. C, aisé ; — Paul Vareilhes mériterait une » punition exceptionnelle; — Jean Marin, perruquier, » séditieux et audacieux ».

Longue procédure contre des assemblées de N. C. tenues les 18 et 21 octobre 1744, dans l'arrondissement de Vabre , Lacaze, Sénégats et Ferrières , « au lieu de Fraicinet » ; enquête, information, brigade de la Maréchaussée; assistants groupés en amphithéâtre, dans un pré entouré d'une double rangée de chênes et de frênes, rangement de pierres et de deux poutres pour parquet , herbe très battue , sentiers nouvellement frayés, S à 500 N. C. Un témoin déclare que les N.C. s'assemblent tous les dimanches dans les campagnes voisines et aussi dans les maisons , surtout chez Gâches, bourgeois, et chez Caylet, tisserand.

Le 21 octobre encore, et dans le bois de Daureilhé, dans

un enclos formé de dix à douze rochers et de quelques troncs d'arbres, une assemblée de 500 personnes , révélée par des empreintes de souliers et de sabots ; présidée par le Ministre Viala, qui publia des bans de mariage et baptisa un jeune homme de 20 ans de Réalmont.

Des assemblées se tiennent simultanément partout , à Lacaune, Viane, Gijounet, dans les granges, à la métairie d'En-Cordes, près St-Amans-de-Lavaur (St-Amans-Soult), au Rey, comté de Puy-Laurens. « Si l'on n'emploie pas des » remèdes violents, dit le Subdélégué, on ne les fera pas » rentrer dans le devoir». Gomme on le voit, c'est la lutte ouverte pour la conscience ; et qu'elle est belle cette lutte contre toutes les forces matérielles réunies ! quelle n'est pas son acharnée persévérance, son invincibilité !

Le 25 octobre, longue procédure contre une assemblée de N. G. à Montredon, diocèse de Castres, dans la Combe du Ber, paroisse de Blaucau ; l'arrondissement de Montredon comprenait neuf paroisses. Nombreux vestiges de l'assemblée. Officiait, le Ministre Viala, en robe noire, sur une chaire élevée, prêcha 3 h. 1/2, lit des baptêmes et publia des bans de mariage, devant 400 personnes et 100 anciens accourus du Rouergue, de Castres, Lacaune, Montredon ; on y remarquait le chirurgien Bonneric, le bourgeois du Reclot de Castelfranc , Cambon sieur de Lacrouzette , venus à cheval. Pas de sanction au dossier, pas plus que pour les autres; en général, ce sont de fortes amendes imposées à l'arrondissement.

Celui de Puy-Laurens eut son assemblée, le 29 octobre 1744,|al rival de la Tentarié. Dix-neuf témoins figurent au dossier. Le ministre Viala la préside, accompagné de trois proposants et de quatre anciens. Il célèbre le culte devant 4,000 fidèles, partis des points le's plus distants, Puy-Laurens, Revel, Sorèze, Mazamet, St-Paul, Auxillon, Aiguefondo, St-Amans de Castres, Lacabarède, Labessonnié, Briatexte, Réalmont, Vabre. La Cène est donnée, plusieurs

mariages célébrés, plusieurs bans de mariage publiés. «Les » N. C, dit le délateur, ne se cachent plus, ceux de Puy- » Laurens s'y sont rendus parés et ajustés » ; et il ajoute qu'on « parle d'une autre asssemblée cette semaine à » Castres » ; Bauduer est le subdélégué qui reçoit la plainte.

Le mois de novembre est aussi fertile que celui d'octobre en réunions publiques ; il se trouve, à leur sujet, une série de procédures aux Archives de l'Hérault; d'abord, contre celle qui se tint le 1er novembre dans l'arrondissement de Roquecourbe, diocèse de Castres, dans un bois ayant un chaume et un pâturage contigus, situé dans le taillable de Roquecourbe, entre Roquecourbe et Burlats : « l'herbe » était foulée ; on y vit des débris de chaises brisées, beau- » coup de papiers graisseux et dispersés ayant enveloppé » des viandes, la trace d'une quantité de chevaux ». On évalue à 4000 le nombre des assistants.

Le ministre Viala fit la prédication ; il portait une perruque blonde, une robe pareille à celle des avocats ; il prêcha sur la persécution dans une grande chaire dressée au milieu d'un parc entouré de piquets et de barres de bois. Il bénit 32 mariages, publia les bans de 57 autres, fit chanter des psaumes, ordonna une collecte pour le service de l'Eglise. Tout cela résulte de la déposition de huit témoins qui figurent dans L'information. Grand scandale, « quelques-unes des épousées se sont permis de rentrer dans Castres, leurs guirlandes sur la tète ; elles furent mal accueillies par des femmes. »

Peu après, le 4 novembre, voici ce qu'écrit à l'Intendant le subdélégué Boisseson de Labeloteric :

«Indépendamment des assemblées des N. C. tenues à » Lacaune, jeudi dernier, chez M. Puech Bertrand, bour- » geois de très bonne famille, — il s'en .•<! aussi tenu à » Roquecourbe chez un nommé Cumenge, où ils vontquasi » chaque soir ; — au Pont de l'Ain, clioz le nommé Puech.

» dit Cavaillé ; — , chez des particuliers de Montredon, de » Vabre, de Viane. Ils s'assemblèrent dans cette dernière » communauté dimanche passé, au nombre de 300, à Lamal- » quiôre, où les nommés Fortanié et Bonnet firent fonction » de lecteur et de Prédicant ».

Le consulat d'Aiguefonde, diocèse de Lavaur, vit, le 5 novembre, une nombreuse assemblée « dans son terroir ». Elle se tint dans un pré, on y publia comme toujours des bans de mariage (15) ; on y célébra la Cène; et 7 personnes collectèrent pour les indigents. Bellesaignes de St-Alby, en attendant le ministre, monta dans la chaire, couverte d'un dais, adressa quelques exhortations et fit chanter des psaumes ; après lui, lesieur Cabibel, apothicaire de Mazamet, y monta aussi.

Enlin, la prédication fut donnée par le ministre Viala, « de » petite taille, visage blanc, sourcils noirs, perruque blonde, » revêtu d'une robe noire et d'un petit collet ». Il célébra quelques mariages, entr'autres celui du sieur de Paleville, gentilhomme du château de Paleville près Revel, « tout « galonné d'argent, sa jeune épouse de bonne façon, portant » une robe de damas bleu bordée d'argent et le front ceint » d'une couronne d'argent. »

A la vue de quelques agents qui viennent instrumenter contre l'assemblée, « quelques N. C. dirent qu'au lieu d'une, ils en feraient deux par semaine. »

Et le délégué déclare, dans son rapporta l'Intendant, que « si les assemblées continuent d'être aussi fréquentes, il » sera hors d'état de se transporter partout » (1). Ce mot seul peint mieux que quoi que ce soit l'irrésistible élan qui emportait les débris de nos Eglises vers leur restauration.

ALacaune eut lieu une assemblée le 15 novembre; — une autre a Lacaune, le 19, au lieu de Ladrech de Saigneus, au

(1) Archives de l'Hérault, C. 211.

bas d'une montagne en forme d'amphithéâtre, dans un parc formant un carré long. L'arrondissement comprenait Escroux, Roquefèrc, Viane, Senaux, Pomardelle, Cabanes et Barre. L'assemblée dura de 8 heures du matin à midi ; baptêmes, mariages, Cène, prédication et collecte pour les pauvres ; le ministre Viala la présidait ; on compta 60 chevaux attachés et l'on remarqua dans l'assistance : de Senilhes, de Sarrazon, dame de Senaux, sieur de St-Cené, les sieurs Lacan et Gautard, bourgeois.

L'un des témoins de la procédure déclare que « ledit » ministre, s'adressant à l'assemblée, dit: il faut prierpour » le Roy aiin que Dieu bénisse ses armes ; il faut aussi prier » pour le sang royal » (1).

Tel est l'esprit de paix et de fidélité qui les animait, même dans la persécution, quand ils n'étaient pas absolument poussés à bout. — Le rapport, en terminant, signale le ministre Viala comme ayant coucbé deux nuits à Lacaune, chez la veuve de Lagardette, où il fit un baptême.

Si presque toutes ces assemblées étaient découvertes et dénoncées, c'est que, dans chaque localité, les consuls et les prêtres s'abandonnaient sans réserve à une police jalouse, inquisitoriale. Qu'on en juge par le spécimen de ce qui se passait dans la prévôté de Réalmont, diocèse d'Albi , et qui n'était que la pratique générale. On y avait dressé la liste complète des protestants, et chacun d'eux, sous l'action d'une surveillance continue, recevait notes sur notes qui constituaient son dossier spécial. A Réalmont, où le fanatisme des consuls et des prêtres contre les huguenots passait pour le plus ardent de la région, existait une liste de 108N. C, intitulée :

(1) Archives de l'Hérault.

Estât des nouveaux catholiques de la ville et prévôté de Réalmont