CHAPITRE II

h D'une tôle qu'on coupait, il en renaissait vingt autres ».

Maréchal deMoRTRETEL, p. 5'J.

Sommaire : Roux et Michel Viala dans le Haut-Languedoc. — Reconstitution de onze Eglises par leur ministère. — Nouvelles afflictions. — Procès-verbaux des Colloques et Synodes de 1733 à 1796. — Féconde activité de Michel Viala. — Il convoque deux Colloques en 1735. — Sa consécration à Zurich. — Il rétablit la discipline et réprime les excès des prophètes ; — Son profil ; — Sa prédication ; — Ses auditoires. — Divise la montagne du Lacaunais en trois arrondissements. — Malade en mai 1735, il prend un long repos. — Remplacé par Jacques Dumière. — Prétention du roi de mettre la main sur les émigrés, à l'étranger: famille Brousse. — Azaïs de Viane dénoncé par le curé. — Dénonciations par le curé de Mazamet, en 1737, par l'Evèque de Lavaur. — Procédure contre la veuve du sieur Daniel de Ligonier. — Saisie à Mazamet des biens des fugitifs et l'Eglise paroissiale bâtie surl'emplacement de l'ancien Temple. — Colloque du Haut-Languedoc, 1737. — La taxe des Eglises. — Ferme application de la discipline. — Défaillances : Registres d'Aiguefonde et de Montredon. — Synode provincial du 28 octobre 1740 ; Viala, reparu, en est modérateur. — Loire et Migault, prédicants. — Jeûne solennel. — Mesures contre le prophétisme. — L'Evèque de Lavaur contre Imbert, médecin de Puy- Laurens. — Dénonciations contre la femme Doustry et Jean Janny, de Castres.

Nous l'avons dit; touché du souffle d'en-Haut, le Protestantisme renaît de ses cendres. On l'avait proclamé disparu et le voilà plus vivant que jamais.

Bien que plusieurs fois visités par des prédicants itinérants envoyés en mission, — c'est en réalité à Roux et sur-

tout à Michel Viala que le Haut-Languedoc, l'Albigeois et le Lauragais doivent leur retour à la vie.

C'est au bout de dix ans d'efforts persévérants que, en véritable homme de Dieu, Michel Viala réussit à réorganiser, — en y rétablissant les assemblées, l'ordre et la discipline, — les nombreuses Eglises de cette région. La réorganisation n'y fut plus tardive que parce que le réveil y avait été plus tardif aussi.

Mais déjà, vers 1730, parmi les 1:20 Eglises reconstituées de la province du Languedoc, on en comptait 11 dans le Haut-Languedoc : Lacaune avec Roquecisières pour annexe, Lacaze, Espérausses avec Gijounet, Vabre, Sénégats, la Payrastrié, Castres, Etéalmont, Puy-Laurens, Négrepelisse, Monlauban : « D'une tète qu'un coupe, il en renait vingt autres ».

Parfois, malgré l'accalmie relative qui régna de 1730 à L744, le veiii se remettait à l'orage ; et les cruels articles de 17-2'j non abrogés recevaient de douloureuses applications qui maintenaient toujours sur la tête des Réformés l'épée de Damoclès : tel fut le cas pour les deux enfants d'Azaïs de Viane, qui, en 1732, furent enlevés par lettre de cachet et enfermés : l'un aux jésuites de Toulouse, l'autre au couvenl de Stc-Claire de Castres. Rien de plus fréquent et de plus terrible que ces lettres de cachet disposant arbitrairement des personnes et des biens, « par ordre du Roy » (K bis).

Nous lisons aussi dans les registres de St- Amans, à la date du 25 avril! 734, L'abjuration de Pierre Benoit bourgeois et de Mouise de Mainis, — avec une longue profession de foi aux croyances les plus subtilement contradictoires. — Tel fut le cas pour la tille de Chomel de St-Laurent qui, sur la plainte de l'évêque de Lavaur, fut enfermée au couvent de Stc-Claire de Lavaur, pour n'avoir pas suivi 1rs instructions ; — de Marie Esther Fargues de Puy-Laurens, que le cuit' t'ait enfermer pour faux catholicisme i\r> parents,

d'abord au couvent de la Visitation à Toulouse; puis, après libération, ressaisie par lettre de cachet du 24 juillet 1731, et transférée de Toulouse chez les Filles de la Croix de Lavaur ; — de Marie Lafont de Puy-Laurens, incarcérée pour cause de religion au couvent des Ursulines de Toulouse et transférée en 1725 au couvent des Filles de la Croix de Lavaur; — de la tille Chaumet de Paleville, enfermée au couvent de Ste-Claire deLavaur; — de Mlle Pomier de Castres, condamnée à vivre au couvent de Ste-Claire de la même ville et qui reçut sa libération en 1733 ; — enlevées aussi pour un couvent les filles de M. de Bouffard de Castres ; — le 12 décembre 1734, Marguerite et Marie Despesquiès de Puy-Laurens, pour les Ursulines de Toulouse ; — la fille de Gédéon Gâches d'Angles, pour le couvent de Ste-Claire de Castres, en juillet 1734; — en 1737, Catherine Azaïs de Viane, 19 ans, détenue au couvent de Ste-Claire de Castres, « entêtée entre toutes et regardée comme une héroïne par » les protestants; » — son frère enfermé en 1737 au collège des Jésuites de Toulouse, 18 ans, libéré seulement en juin 1741; — Dll0Françon Blaquière de Sorèze, enfermée lelljuillet 1739au couvent des Filles de la Croix deLavaur ; — furent encore enfermées au couvent de Ste-Claire de Lavaur, sur la dénonciation de l'évêque de Castres et par ordre du roi : Mlle Marie Ribes de Mazamet; — Elisabeth Bosviel de Mazamet; — Marthe Combe de Revel ; — Anne Griffoulet de Mazamet : — Elisabeth-Marie Sarrat de Revel, conduite le 29 janvier au couvent des Filles de la Croix de Lavaur; — Marie Fédore de Puy-Laurens, aux Ursulines de Toulouse, le 8 septembre 1740; — Jean Gilard de Puy- Laurens, aux frères de la Doctrine Chrétienne de Lavaur, même date ; — même date encore, Anne Sarah Batut de Puy-Laurens, aux Filles de la Croix de Lavaur; — le 1er mai 1740, Anne Sirven, sur la dénonciation de l'archiprêtre de Caraman, menée aux Ursulines de Toulouse; -— le 3 décembre 1740, MUe' Bourgade, Vignes, Chamayou,

Hérisson, de Revel, conduites aux Régentes de Mirepoix; — 31 janvier 1743, Marguerite-Anne Vialatte de Puy-Laurens, aux Ursulines de Toulouse ; — 21 septembre, Jean-André Labarthe de Meillé de Revel, conduit aux jésuites de Toulouse ; — 7 mai 1743, Dlle Galibert de Sl-Pierre de Fronze, menée aux filles de la Croix de Lavaur ; — 31 janvier 1743, DUo Damnas de Puy-Laurens, au môme lieu; — id. le 24 février 1744, Suzanne Maurel de Revel, Jean, son frère, chez les Frères de la doctrine chrétienne de Revel; — 24 juillet 1745, Dll0Bruniquel de Thérondet, enfermée au couvent de Sle Claire de Castres et relaxée pour cause « d'obstination», son âge ne donnant aucun espoir de changement (1).

Quelle poignante angoisse que ces lettres de cachet qui tombaient plus imprévues que la foudre, disposant des biens et des personnes. ...« par ordre du roy» !

Ce n'est pas tout: on dépossède de leurs charges tous les officiers de justice qui ne possèdent pas un certificat de catholicité; en 1728, sur 56 dans le diocèse, 18 sont révoqués et 19 sur 60 dans le diocèse de Lavaur (2).

On fit également une implacable chasse aux moribonds ; et, parmi tous les prêtres qui se distinguèrent dans cette peu noble campagne, on cite ceux de Revel et de Caraman (3) qui en 1726, 1731, 1732 firent poursuivre et condamner une quinzaine de personnes de Revel, Sorèze, Caraman et autres lieux. Ils dénoncèrent même le médecin Etienne Benazet, le chirurgien Antoine Filhol et l'apotbicaire Loiseau, tous trois de Revel, pour n'avoir pas, conformément à l'édit du 1 i mai 1724, averti le curé de l'état des malades.

La question du maigre était élevée aussi au rang d'une question d'Etat : signalé par le curé de Viane pour avoir invité des convives à un repas v( en gras et en maigre »>, Azaïs

(1) Arch. de l'Hérault, C. 418, 408, 400, 399. 402

(2) Arch. de l'Hérault, C. 469.

(3) Hibt. du Protest, dans le Haut-Lang. le Bas-Quercy et le Comte de poix, parle pasteur 11. Je Uobcrt-Labarthe, II, Ç6.

de Gijounet est menacé d'un emprisonnement au château de Ferrières pour ce grave méfait. Ce n'est qu'après des démarches sans fin qu'il en est quitte pour une sévère remontrance qui lui est adressée de Meudonpar La Vrillière.

Un seul point lumineux reste en France : l'Alsace affranchie par les traités et autorisée par la déclaration de 1729 à conserver le libre exercice du culte. Aussi, de toutes les provinces, accourt-on pour se retremper en cette Canaan bénie et en rapporte-t-on chez soi , avec un renouveau d'ardeur, des livres et des secours. Le Castrais bénéficie de cette rosée ; sa restauration par Ant. Court correspond justement à cette époque ; depuis 1733 jusqu'à 1796, nous possédons les procès-verbaux des colloques et synodes ; ils vont nous permettre de procéder désormais plus complètement, plus sûrement, en quelque sorte officiellement, puisque les plus importantes bases de notre récit seront les délibérations même des corps ecclésiastiques (1).

C'est cette même année, 14 avril 1733, que Michel Viala de Pont de Montvert est « examiné, interrogé, autorisé à exercer toutes les fonctions du St Ministère, sauf l'administration de la Cène, jusqu'à plus ample ordination». Il reçoit, en conséquence, un certificat de Pierre Corteiz, JeanBétrine, Barthélémy Claris, « Ministres du St-Evangile sous la Croix, en France et dans la province du Languedoc » . Et il est aussitôt député auprès des protestants du Haut-Languedoc et de Guienne; il déploie dans ce champ d'action une activité féconde; et, partout où la chose est possible, il forme des Eglises et, à leur tête, établit des anciens. Toute cette année et les deux suivantes, il ne se donne pas de relâche et au printemps de 1735, il convoque deux colloques consécutifs.

(1) Biblioth. du Prot. Franc : Actes des Syn . prov. et des Coll. du Haut -Languedoc , Hte-Guienne et autres pièces relatives à l'ordre et à la discipline des Egl. Réfor. de cette Province, depuis l'année 1733, pour servir de mémoire à la postérité. Ce registre, que nous avons entièrement dépouillé et qui va jusqu'en 1785, nous servira désormais de fil conducteur, sans qu'il soit besoin d'y renvoyer chaque fois.

Dans le dernier, on délibère d'adresser une requête au Synode Provincial du Bas-Languedoc, assemblé le 18 mai , pour solliciter, vu le nombre des protestants et la pénurie des pasteurs, un prédicateur en titre qu'entretiendrait la région et un pasteur qui, une fois par an, viendrait donner la Cène. «Nous ne recevons pour ministres, ajoutent-ils, par » allusion sans doute aux désordres du Prophétisme, que » ceux qu'il vous plaira de nous envoyer, munis des attes- » tations authentiques. » Touché de cette démarche, le Synode affecte définitivement Michel Viala aux provinces de Haut-Languedoc etGuienne, «jusqu'à ce que le Seigneur » lui ait fait la grâce de lui imposer la main». C'est l'année suivante qu'il fut consacré à Zurich ; le nombreux Colloque qui se tint en 1730, composé de délégués du Haut-Languedoc, du Montalbanais, de Bédarieux, Faugère, Graissessac, envoya Viala, accompagné d'un ancien, « à la vénérable » Classe de Zurich; à l'effet de lui donner l'ordination ». » La Classe expédia l'acte de ce qui s'était passé....: « Nous » lui avons fait subir les examens solennels de théologie, » prononcer un sermon, lequel nous avons entendu avec » édification et applaudissement, et l'avons fait promettre o d enseigner la sainte Ecriture purement et de se tenir à la » la discipline de l'Église Gallicane ». Voilà, pris sur lofait, un exemple de la manière dont l'ordre se restaure sous la haute influence d'Antoine Court, qui peu à peu rétablit une ferme discipline contre les extravagances d'un propbétisme exalté. C'est le règne de la raison et de la foi succédant aux délires d'une fausse inspiration.

Et grand besoin était de cette réforme ; car la persécution n'est pas finie et il importe de ne pas lui prêter le flanc. L'action bienfaisante de Michel Viala se fait bientôt sentir ; à résidence fixe, il peut rayonner autour de lui, créer de nouveaux foyers spirituels, régulariser les assemblées, le culte, les aumônes ; il est l'apôtre du Haut-Languedoc, l'un des plus intrépides pasteurs du Désert.

Voici le profil que j'en ai découvert dans une curieuse pièce des Archives de l'Hérault (1) : « Viala, — ministre, âgé d'environ 40 ans, la taille fort petite, le visage rond, les yeux noirs, nez petit assez bien fait, la bouche petite, le menton bien fait, y ayant une fausset te, la barbe assez fournie de poil châtain, portant perruque à bonnet châtain clair. »

Sa prédication eut un grand retentissement, nous le savons par son propre témoignage relevé dans une de ses lettres : «Dès que j'eus commencé en plein jour, dit-il, tous » les protestants, sans exception d'âge, de condition, de » sexe, se rendaient en foule à nos assemblées. Mes audi- » toires étaient si nombreux, qu'à peine pouvais-je faire » entendre ma voix aux plus éloignés de mes auditeurs. » Castres, Puy-Laurens, Revel, Roquecourbe, Réalmont, » tout le vallon de Mazamet, toute la montagne, depuis » Montredon jusqu'à Lacaune, se rendaient à la même » assemblée, quel que fût l'endroit où elle était convo- » quée. »

Il opère surtout dans la montagne et la divise en trois arrondissements, Viane, Vabre, Espérausses. Pour les honoraires du pasteur, — Viane est taxée à 60 liv., Vabre à 50, Espérausses à 40. Tous les actes des colloques portent la signature de Viala, pasteur, Marc, ancien et secrétaire ; et nous voyons dans un article d'un colloque que «les anciens » de chaque Eglise s'assembleront une fois tout les mois, » tant pour délibérer sur les moyensà prendre pour avancer » le règne de Dieu, que pour se censurer et s'entr'exhorter » à remplir les fonctions de leur charge ».

Michel Viala sortait même de son rayon naturel. C'est ainsi qu'il alla réorganiser l'Eglise de Montauban. Mais sa santé délicate fut rudement éprouvée par la vie errante et

(I) C. 279, signalement des prédicants qui rôdent en Languedoc et retraite des prédicants à Montpellier, 1743.

les privations du désert. Aussi, s'explique-t-on sa lettre du 10 mai 1735 au Colloque secret de Castres : « Très chers et » honorés frères, le sieur Viala a l'honneur de vous repré- » senter que, depuis que Dieu par un effet de sa juste » colère a permis à l'ennemi de renouveler les anciennes » persécutions, il s'est vu plusieurs fois en danger d'être » surpris par les ruses des persécuteurs, qui sont animés » contre lui d'une haine implacable ; qu'il lui revient de » toute part que les malintentionnés cherchent actuelle- » ment à lui tendre des pièges ; que, cependant, il consa- » crerait le reste de ses jours au service des Eglises et sur- » monterait ces obstacles, si la faiblesse de sa complexion » pouvait le lui permettre ; mais qu'une santé aussi chan- » celante que la sienne ne lui laisse aucun lieu de douter » qu'il ne succombât bientôt, sous le poids des travaux, des » courses et des divers accidents auxquels il se verrait » exposé, si la persécution venait à augmenter. C'est pour- » quoi il ose espérer que vous voudrez bien lui accorder » une autorisation provisoire, afin qu'il puisse se retirer » avec honneur dans les lieux où la divine Providence vou- » dra le conduire » (1).

Il proteste devant Dieu que ce ne sera jamais qu'avec « le dernier regret qu'il se dérobera aux yeux du peuple » qu'il chérit autant que sa propre vie ».

Agréant sa demande, le Colloque de Castres le remplace par Jacques Dumière, dont le nom de guerre était Lacombe, comme Vernet était celui de Crébessac, et Elios celui de Jacques Sol, pasteur à Montauban. Ces noms de guerre étaient une nécessité de la situation et chaque pasteur avait le sien. On a vu, parla lettre de Viala, à quel point ils avaient à se garer « contre la haine implacable et les pièges » dont ils étaient constamment l'objet.

On peut en dire à peu près autant de leurs propres fidèles,

(1) Charles Coquerel, I, 339.

même quand ils avaient réussi à franchir les frontières ; même alors, le tyran de France entendait ne pas se dessaisir de ses sujets, « sa propriété » à légal de leurs terres ; — il les réclamait, il les faisait surveiller par ses agents à l'étranger et il lui arrivait de les enlever par la ruse ou la force quand il ne se trouvait qu'en face d'un petit peuple incapable de se défendre. Témoin la tragédie qui se passa à Genève pour la famille Brousse, le dernier jour de février 1735 ; à force d'audace, le résident français réussit àenlever en plein jour trois enfants à leur mère veuve, réfugiée de Montpellier depuis le 18 octobre 1734 (1).

Ayant fait à son mari, à son lit de mort, la promesse de se rendre en lieu sûr, à Genève, avec ses trois petits orphelins pour les y élever selon l'Evangile, — elle était arrivée dans ce Refuge hospitalier après onze jours de pénible marche, et y vivait en paix depuis quatre mois, lorsqu'elle eut une terrible surprise, le 28 février 1735 : un auditeur, M. Fatio, son secrétaire et deux ofticiers de ville se transportent chez elle à 11 heures et demie du matin. M. Fatio lui annonce qu'il vient de la part des autorités «pour s'assurer de ses enfants» ; elle comprend qu'un danger survenant, on veut l'envelopper de protection.

Mais quand il ajoute qu'il faut « considérer ce coup » comme venant de la main de Dieu », une subite lumière se fait dans son esprit; elle jette des cris de désespoir et demande ce qu'on veut faire de ses chers enfants. « M. Fatio » me répond qu'ils seraienlbien;il entre dans ma chambre, » m'informe qu'on les conduira chez les parents catholi- » ques de mon mari ; je lui fais observer que les parents » catholiques de mon mari n'ont aucun droit sur mes en- » fants, puisque j'en suis la maîtresse absolue. Tout fut » inutile et on les emmena tous trois à l'hôpital. Là, le Rési- » dent français répondit à mes questions qu'il les avait

(1) Collection Court, N» 17, Tom. B, p. 561.

» demandés en vertu d'une lettre de cachet à laquelle on » ne saurait opposer de résistance; qu'ils partiraient le » lendemain matin et que je n'avais qu'à, aller les voir, si je » voulais. »

Après des peines infinies, rabrouée par les uns et les autres, elle parvint enfin à les voir dans la soirée : « Je les fis » mettre à genoux ; et, après un prière entrecoupée telle » que mon état le put permettre, je leur donnai ma béné- » diction; je passai la nuit à prier. De bon matin, j'allai à » l'hôpital pour les voir partir ; mais quand on me vit, on » les lit passer par une porte dérobée pour les conduire au » Résident; j'y courus pour les embrasser, maistout d'abord » le Résident s'y opposa. Ensuite, il se joua de moi pendant » plus d'une heure en me disant: venez les voir, ils sont » ici, me faisant monter et descendre, entrer et sortir d'une » chambre à l'autre, sans que je pusse jamais les trouver, » quoiquejeles entendisse crier de lafaçon la plus touchante » du monde. Lassée de tout ce manège, je me suis mise à la » portière du carosse, assurant que je n'en bougerais pas » que je les eusse embrassés. Il se ramassa un grand con- » cours de peuple ; chacun était attendri, versant un tor- » renl de larmes. Le Résident voyant cela envoya chercher » M. Patio comme puur imposer à la populace. Alors on fit » porter ces pauvres innocents ; car ils ne voulaient pas » marcher, connaissant qu'on voulait les emmener. Ils pas- » seront devant moi, l'un après l'autre ; à mesure que je » les embrassais, on les emportait. Un homme, venu exprès » de Seyssel pour les reconduire, se plaça au-devant des » deux garçons pour les retenir et prit la fille entre ses » bras ».

L'aîné, Pierre Germain Brousse, avait onze ans six mois; la fille, Suzanne, dix ans Uois mois ; le plus jeune, Antoine, huit ans.

Gonnait-on de pire gouvernement que « ce gouvernement qui se fait voleur d'enfants » (1), même sur le sol étranger?

(1) Archives de l'Hérault.

Et connait-on, en fait de cruauté morale, de pire raffinement que celle de ce Résident qui se joue d'une mère à laquelle il vient d'arracher ses trois enfants ?

A l'intérieur du reste, le Clergé toujours en éveil, continue de dénoncer « l'hérésie » et de surveiller l'exécution des lois. Sur la plainte de Corbière, curé de Viane, contre Azaïs, « religionnaire », de Bernage écrit le 13 septembre 1737 au comte de St-Florentin qu'Azaïs s'est opposé à l'érection d'une croix sur l'esplanade; mais il a soin d'ajouter que le motif en est de conserver sur l'esplanade une entrée et une sortie libre, à cause du commerce de bois ; « son opposition n'est donc pas aussi criminelle que le » prétend le curé ; on voit qu'il y a de la part du curé un » ressentiment contre Azaïs avec lequel il a eu différents

» procès Ce curé a perdu la confiance de la plupart des

» habitants, soit par ses procédures, soit par la rigueur avec » laquelle il traite les N. C. » Et, cependant, de Bernage recommande dans sa lettre de ne pas le blâmer publiquement, puisque d'ailleurs Azaïs n'élève aucun de ses enfants dans la religion catholique et qu'il a construit de hautes murailles autour de son jardin, en vue d'en faire un cimetière pour sa famille ; il mérite une punition et, de son côté, le curé doit être exhorté à plus de modération et de charité. « Il me reste à dire, poursuit-il, qu'Azaïs a huit enfants qui » ne remplissent aucun devoir catholique; six d'entre eux » ont passé l'âge de vingt ans ; mais il a une fille, Cathe- » rine, qui n'en a que dix-huit. Je crois, Monsieur, qu'il » conviendrait que vous m'adressassiez des ordres du roi » pour faire mettre la fille au couvent des religieuses de » Ste-Claire de Castres et le fils au collège des Jésuites de » Toulouse ; leur père qui est riche est très en état de payer » leur pension, et cet exemple aura un bon effet dans un » pays rempli de religion » (1).

Deux infamies d'un coup :1a première, voler des enfants ;

(1) Archives de l'Hérault.

le seconde, obliger les parents à payer une pension pour les faire élever dans des principes qu'ils abhorrent.

Toujours en 1737, nous voyons aux archives municipales de Mazamet, la dénonciation d'Etienne Maure 1 par le vicaire St-Paul, qui le signale aux Consuls comme ayant travaillé le jour de la St-Pierre et travaillant habituellement les jours de fête; conséquence : amendede 20 francs qui, alors en valaient bien quarante. — Nouvelle amende à Roucayrol de Mazamet qui a vendu du vin pendant les offices. — A Mazamet encore, les Consuls ayant négligé d'envoyer Y Etat des enfants des nouveaux convertis au greffe de l'Intendance pour le mois d'avril, sont condamnés à une amende de 25 francs, sur injonction du Receveur de Lavaur. On sait que Mazamet faisait alors partie du diocèse de Lavaur.

Cette même année, 14 août 1737, se produisit à Berlats le bris d'une croix , acte grave accompli peut-être par quelqu'exalté catholique pour attirer sur les protestants une mauvaise affaire ; dont les auteurs , malgré toutes les recherches, restèrent inconnus et dont, néanmoins, on fit peser sur les N. C. la responsabilité et les peines. C'est au lieu de la Talabarde, dépendance de Berlats, qu'était plantée cette croix; le subdélégué Barbara intervient : procès-verbal, enquête, déposition de six témoins, et bien qu'aucun nom d'auteur ne soit découvert, il conclut que le bris ne peut avoir été fait que par les N. C. de Berlats, Espérausses et Gijounet. Et, partant de cette gratuite supposition comme d'un fait avéré, il ordonne : que, dans le même endroit, il sera construit une nouvelle croix aux frais des N. C. des trois susdites communautés, « dans un mois pour tout délai»; qu'elle sera en pierre de taille, sur devis dressé par l'architecte n'excédant pas toutefois cent livres; quelesX.C. auront à supporter les frais de transport et de procédure, soit 78 liv. Et pourtant, la croix renversée n'était qu'en bois ; et, qui plus est, on l'avait retrouvée, et retrouvée en entier, sans mutilation. N'importe, on les condamne à en placer une en

pierre , « pour servir d'exemple nécessaire dans cette montagne ».

La raison du plus fort est toujours la meilleure :

Ego nominor Léo (1).

Toute une série d'actes persécuteurs témoigne que si Ton s'était quelque peu relâché de la rigueur habituelle, — on n'avait pas fait abandon des édits : un jugemenl ilu 24 mars 1738 avait été rendu, contre le nommé Jean Bourdil de Puy-Laurens sorti du royaume et rentré sans permission ; une ordonnance royale lui permit de rester chez lui ; quelque faiblesse, sans doute, lui valut cette faveur.

Sur la dénonciation de TEvèque de Lavaur, un autre Bourdil, de Puy-Laurens aussi, qui était demeuré six ans à Genève et rentré au bout de ce temps-là, est arrêté le 8 mars 1730; et conduit dans les prisons de Lavaur, il y subit un interrogatoire et se refuse à l'abjuration. Pour ce, il est condamné à trois mois de prison, cinquante francs d'amende et « reconduit hors de la Province par un cavalier de la Maréchaussée, à ses frais et dépens » (2).

Le 11 septembre, dix femmes pour crime d'assemblée près de Nîmes, sont condamnées à la Tour de Constance et sept autres, « à cause de leur jeunesse », au Couvent de la Providence.

D'autre part, on élargit en 1738 Daniel Dumas et Paul Faure, prisonniers au château de Ferrières, à la condition expresse que le premier se retirera à Lavaur et le second à Bevel, « oùl'Evêquese propose de les faire instruire dans la religion catholique » (3).

Une procédure est également intentée contre la dame Suzanne Allemand, veuve du sieur Daniel de Ligonier, sieur de Pratviel, habitante de la ville de Castres, accusée du crime de relaps et d'apostasie ; une première fois, mise hors de partie, « M. l'Evêque frémit à la vue d'un jugement

(1) Ârch. de l'Hérault, G. 418.

(2) Archives de l'Hérault, C, 205, N8 223.

(3) Archives de l'Hérault, C. 421.

» si inique par Le coup mortel qu'il porte à la religion. » J'attends les ordres de votre Grandeur pour former mon » appel en Parlement. Le jugement en sa faveur ne prouve » que trop combien j'avais raison de suspecter la foy des » juges et notamment du sieur Debrus qui a favorisé publi- » quement le parti de ladite dame ».

On le voit, si les juges, fatigués de frapper, laissent par moments leurs bras au repos, — le clergé, lui, ne se fatigue jamais; « il frémit » de leur « inique » modération et il en « appelle au Parlement » ; « le maure cbangera-t-il sa peau et le léopard ses taches ? »

Mais la dame Pratviel n'en a point fini ; le curé Caries de Castres, la sachant malade, pénètre dans sa demeure et lui propose les sacrements ; elle déclare avec énergie vouloir mourir protestante ; ceci se passait le 3 août 1739. Il y retourne le 5, accompagné, cette fois, de l'un des consuls et d'un second témoin ; la malade, accablée, leur répond que depuis cinquante ans, elle a promis de vivre et de mourir chrétienne et quelle tiendrait sa promesse. Aussitôt le curé de verbaliser.

Et, le même jour, le substitut conclut au Décret de prise de corps de la dame Pratviel, sous la garde imposée. Le lendemain, la pauvre agonissante doit subir l'interrogatoire qui confirme le procès-verbal du curé ; elle a répondu ne pouvoirsigner « parle défaut de veue et de faiblesse » (1)... Oh ! les bourreaux ! Le jugement du parlement est à Toulouse.

A Mazamet, en 1739, on s'était emparé des biens des fugitifs et Y Etat des biens de la communauté porte un terrain joignant la maison des demoiselles de la Croix qui servait de Temple à ceux de la R. P. R.

C'est sur l'emplacement de l'ancien Temple, en y joignant la maison des Sœurs de la Croix, un jardin et une maison des héritiers Salvelat à acheter, qu'est contruile VErjlise

(i) Archives de l'Hérault, ('. 206, N° 225.

Paroissiale : commencée en octobre 1743, nun terminée en I" 48 ; la communauté vote encore de nouvelles sommes, le 17 septembre 1702. Cependant, c'est en novembre 17G1 que le service divin fut inauguré pour lu première fois.

Mais pendant ces persécutions de détail, l'organisation ecclésiastique se développait sans bruit, étendant les conquêtes de L'évangélisation el raffermissant à mesure, le terrain conquis. Le 17 avril 1 737, s'était tenu un Colloque de Haut-Languedoc. On y avait confirmé des résolution- antérieures et témoigné d'un esprit d'autorité et de combat contre toutes les défaillances; vn sent, à relire ces procèsverbaux, un souflle héroïque plus fort que la mort, digne des plus beaux temps.

Pour éviter les grands rassemblements qui eussent attiré l'attention, on maintient dans la province de montagne, où la vie s'était le plus conservée ou réveillée, la division en trois corps d'Eglise ou arrondissements : le premier se composant des terres de Viane, Lacaze, Berlats et Prades ; — le second, d'Espérausses, Calme! s, Castelnau,Ferrières et Brassac ; — le troisième, de Vabre, Sénégats, Montredon. — Le premier est imposé de 00 livres « pour l'entretien du ministère » ; le 2e, de 40 et le 3e, de 50.

Défense expresse est faite de plus laisser bénir les mariages par l'Eglise Romaine, sous peine de n'être admis à la Communion qu'après « une année de pénitence et une réparation publique ».

Défense également aux pères, mères, tuteurs ou curateurs de consentira « l'idolâtrie de leurs enfants ou mineurs, » à l'occasion des mariages ou de la messe, pour s'exempter des amendes » — sous peine d'être suspendus de la Ste-Cène, « aussi longtemps que les consistoires le jugeront nécessaire ».

Seront exposés aux mêmes censures, les pères, mères, parrains, marraines, qui « participeront à l'idolâtrie, en » consentant aces baptêmes scandaleux •>.

Et quant aux anciens qui favorisent l'idolâtrie pour les mariages ou les baptêmes, — ils seront une première fois vivement censurés et, une seconde, « déposés de leur charge. »

Chaque Eglise aura un trésorier pour les pauvres, qui ne livrera les fonds que sur l'avis de deux de ses collègues et un receveur de fonds, pour l'entretien du ministère, « qui fournira quittance des sommes versées. »

Chaque Eglise devra se trouver en possession d'un exemplaire de la discipline pour la bien connaître et l'appliquer avec rigueur.

Ce procès-verbal du Colloque de 1737 est signé de Viala, modérateur, et de Marc, ancien et secrétaire.

Les énergiques mesures prises par le Colloque étaient d'autant plus nécessaires que les défaillances s'étaient généralisées et que les protestants, — soit lassitude, soit peur, — semblaient en avoir pris leur parti. On voit, à la Mairie d'Aiguefonde, un Registre de 1720-1719, portant rebaptisation par le curé des enfanta de la R. P. R. baptisés an Désert et inhumations, après avoir renoncé à l'hérésie de Calvin. Un second registre, analogue et dans la même Mairie, embrasse les années 1750-1764. Ce qui se passait là, se passait partout. On le voit encore aux Mortuaires des protestants de Montredon, 1738-1774, (greffe du Tribunal d'Albi).

Une réunion fort importante étant jugée nécessaire, — un Synode Provincial de Haut-Languedoc et Guienne est convoqué, le 28 octobre 17 40: c'est le premier. Viala en est nommé Modérateur; sa retraite n'avait donc pas eu de suite, le 10 mai 173.J, ou bien — sa santé raffermie — il était rentré en scène, sans que les documents en fassent mention. Loire ri Migault, prédicants, figurent comme assesseurs et Marc, comme secrétaire.

Jean-Baptiste Loire, de St-Omer en Artois et André Migault, dit Prenœuf, de Baussay en Poitou, sont l'un et l'autre, après examens de théologie el certificat de bonnes

mœurs, admis à la charge de Proposants ou Prédicanls du St-Evangile. En outre, Migault «est agrégé au corps ecclé- » siastique de la Province », pendant que Loire est envoyé en Poitou et en Normandie jusqu'à ce que le Synode le rappelle. Ce fut le 21 octobre 1742, qu'il fut consacré au saint ministère, à Lausanne, par les professeurs Polier et Ruchat.

Le Synode décrète un jeûne solennel, le 3e dimanche de janvier de 1741, dans le Haut-Languedoc, « pour la délivrance de l'Eglise », et avis en sera donné en Poitou et en Normandie, « partout où l'ordre a été déjà établi par les sieurs Viala, Loire et Migault. » Et l'on décide aussi un jeûne annuel, le il octobre ou le dimanche suivant, si le llestunjour ordinaire — à l'instar des Réfugiés de Hollande et d'Angleterre, qui célèbrent ce jeûne en mémoire de la Révocation de l'Edit de Nantes; sauf approbation du Synode national.

Il est arrêté, contre le parti des inspirés, des gens sans mandat ou des femmes qui parlent dans les assemblées , que nul ne prêchera l'Évangile, dans cette province, sans le consentement du Synode, et que « les anciens veilleront » sur ceux qui s'ingèrent sans mission » ; — qu'ils veilleront aussi « sur les mendiants qui courent d'église en église, » et sur « la stricte probité des lecteurs et chantres du » culte. »

« A l'égard des lieux où l'ordre est déjà établi », Lagarde, Nègrepelisse, Caussade et Bioule formeront le premier colloque ; — Vabre et Espérausses, Castelnau, Ferrières et Brassac, le second ; — Viane, Gijounet, Berlats, Lacaze, le troisième; — Bédarieux, Graissessac et Faugères, le quatrième ; et ces colloques s'assembleront au moins deux fois par an. Il sera exercé une censure contre les députés qui manqueront ; et, quant aux églises, elles ne seront pas visitées si elles négligent de verser leur contribution pour l'entretien du Ministère.

Relatons, dans l'intervalle des synodes et colloques, quelques faits qui donnent la note de l'état des choses. Depuis 1737, l'Évêque de Lavaur avait dénoncé à l'Intendant de Rernage — Imbert, zélé jeune-homme de Puy-Laurens, qui, — sans authentique certificat de catholicité, — se permettait d'étudier la médecine à Montpellier. Mais, en décembre 1739, il présente un certificat d'un Cordelier attestant « qu'il avait approché des sacrements de pénitence » et d'eucharistie». Seulement depuis, il exerce la médecine à Puy-Laurens, « sans faire son devoir pascal », ne fréquentant que les N. C. et avertissant rarement le curé de l'état de ses malades. Nouvelle plainte de l'Évêque qui réclame « un exemple comme bien essentiel », le 10 avril 1711. Sur ce, l'Intendant adresse un mémoire au Duc de Richelieu qui le retourne à l'Evêque pour avoir son avis. L'Évêque répond que le mieux est d'obtenir du Comte de S'-Florentin un ordre du roi qui l'éloigné de 25 lieues de son diocèse, « et que c'était bien le moins, puisqu'il osait » exercer la médecine sans pratiquer la religion catho- » lique ». (1)

A la mémo date, 14 août 1741, on dénonce la femme Doustry, âgée de 50 ans, originaire de Vabre et mariée à Calmon, et Jean Janny, de Labastide-Rouairoux, longtemps prisonnier, — nouveaux convertis, établis tous deux à Castres depuis un an, — comme tenant, le dimanche, une assemblée dans leur maison, visitant les malados et les disposant à mourir dans la R. P. II. Ladite Doustry a même été surprise « exhortant un cavalier du régiment Royal- » Pologne, malade aux casernes ». Après information, Boisseson propose à l'Intendant la prison perpétuelle pour Jean Janny.

On s'étonne peut-être que l'état de médecin étant interdit aux protestants, ainsi les fonctions de procureurs, notaires,

(1) Archives de l'Hérault, C. 209, N° 244.

huissiers, juges-de-paix, etc., il se trouve pourtant des protestants qui les exercent. Cela tient à ce qu'ils se donnaient, sans rêtre en réalité, pour de N. C, de nouveaux catholiques. Mais une fois en possession de leur état, la plupart ne donnaient plus ou presque plus signe de catholicisme. Il en fut du notaire N. C. de Castres comme du médecin Imbert, de Puy-Laurens.

Dénoncé en 1739, par le curé, l'Evêque de Castres arrache à l'Intendant sa révocation pour cause de non catholicisme, le 10 novembre. Rétabli dans sa charge, après bien des démarches, fin janvier 17-41, grande rumeur dans le clergé de Castres ; sommation de l'Intendant à Lavabre, de s'engager devant l'Evêque « à remplir son devoir de catho- » lique » ; énergique refus de Lavabre « qui ne veut pas le » tromper comme font bien d'autres, qu'il n'ira point » à l'église et ne fera aucune fonction de catholique » . L'Evêque, entrant en bataille, expose à la Cour, — que le maintien de Lavabre tombe sous le coup de l'art. 12 de la Déclaration du 14 mai 1724, — de la Déclaration du 15 juin 1782, — de l'art. 25 de l'Assemblée générale du clergé de 1685.

Oh ! les armes de manquaient pas dans l'arsenal de la procédure ecclésiastique ! Une triste victoire couronne ses efforts; le 21 mai 1741, le roi spolie définitivement Lavabre de son notariat (1), et réserve'le couvent pour la dite Doustry. Le premier, en conséquence, est expédié à Bordeaux, d'où au Cap-Vert; la seconde, à Àlbi ; « et nous voilà, s'é- » crie Boisseson, délivrés de ces deux perturbateurs ». Jean Janny était un bourgeois de Lacabarède ; il avait été emprisonné à la Tour Caudières depuis le 16 février 1737 et était soupçonné « de faire métier de prédicant » (2). Leur crime était grand en effet, leur esprit de révolte intolérable ;

(1) Arch. de l'Hérault, C. 399.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 209, N° 246 ; id. 210.

l'exil et la prison ne sont que le juste châtiment de leur amour de la conscience et de la liberté.

Les fonctionnaires de tout rang ne sont que trop enclins à traiter le monde moral comme une question de police ou de voirie ; heureusement, les fonctionnaires passent, tandis que la conscience est immortelle.

Les enlèvements d'enfants continuent plus ou moins fréquents et violents, suivant les prêtres ou les magistrats qui les provoquent (1).

Quel double déchirement du cœur des enfants et du cœur des parents ! Mais les questions de cœur et de conscience ont-elles jamais pesé un fétu pour les bourreaux ?

(1) Archives de l'Hérault, C. 319.