CHAPITRE PREMIER

« Le fanatisme religieux rend les hommes » pires que les derniers des animaux. » Ehcrmann-Chatiuan.

Sommaire. — Réveil de la persécution. — Division de la Province en arrondissements. — Douze jugements, 1745. — Surprises d'assemblées à Calmon, Puy-Laurens, Montredon, Castres, Lacaune, Castelnau, Mazamet, Pont del'Arn. — Jeûne. — Assemblées nocturnes. — Défaillances des protestants de Mazamet. — ( olloque du 1er novembre. — Procédures contre les assemblées de Boisseson, 17 janvier 1746, de Montredon, de Roquecourbe, de Castres. —Prisonniers du château de Ferrières. — Craintes d'un soulèvement. — Poursuites d'assemblées à Castres, Vénès, Ninouvre, Mazamet, Puy- Laurens. — Fond des amendes. — Châtiment d'une apostate. — Anne Galinié de Roquecourbe. — Assemblée de Castelnau de Brassac. — 7° émigration. — Jeune. — Perfidie. — Protestation du ministre Viala. — Calomnie. — Resch de Labessonnié. — Colloque du 10 décembre 1746. — Discipline. — Les trois quartiers. — Liste de détenus. — Les prisons. — L'Evêque de Castres. — Assemblée de Vénès, 1747. — Michel André de Castres. — Synode du 24 novembre 1748. — Amendes contre les arrondissements de Ferrières, Puy-Laurens, Roquecourbe, Castelnau.— Marianne Cros de Lacaune. Jacques de Terson. — Les Pénitents-Blancs de Lavaur. — L'espion Frontil. — Demandes de vente de biens-fonds. — Assemblées. — Cabanis à Lavaur. — Vie intérieure. — Synode Provincial du 26 juin 1749 ; du 14 janvier 1750.

Le Synode national du 18 août 1744, en réveillant et réorganisant fortement les Eglises Réformées, réveilla et

relança lo monstre du fanatisme avec plus d'ardeur que jamais.

Déjà, dès la fin de 1744, le duc de Richelieu n'avait que trop témoigné de ses mauvaises dispositions envers les Réformés.

La liste suivante est significative. Par son ordre, sont emprisonnés le 15 décembre au château de Ferrières : Henri Mascarenc, avocat de Castres, prédicant, ayant publié 36 bans de mariage dans l'assemblée du 13 septembre 1744 ; — André Sicard, de Castres, prédicant, surtout le 23 août ; Etienne Phile, avocat de Pierreségade, pour avoir tenu une réunion dans sa maison, le 27 novembre 1744 ; — La Roquette, ancien officier de Puy-Laurens, « pour s'être mis » à la tète des assemblées et avoir voulu exciter un soulè- » vement » ; — Daniel Taulières, de Mazamet, pour avoir convoqué des assemblées, fait des catéchismes, distribué des livres, conduit à la frontière ; Portai de St-Alby de Fontcouverte de Revel, pour convocation d'assemblée, le 6 septembre, avoir assisté au Synode et distribué des livres ; — Jean Marin, de Réalmont, pour assistance aux assemblées, « fort séditieux, capable de tout entreprendre » ; Vareilhes aîné, de Réalmont, pour quête dans les assemblées, pour avoir un dépôt de 10,000 1. du produit des quêtes pour payer les amendes des arrondissements (1).

Puis, les officiers de justice du Comté de Lacazesont l'objet d'une enquête de la part de l'Intendant :

Jean-Jacques Rabaut, juge de Gijou a permis à sa famille d'assister aux assemblées, il ne remplit pas ses devoirs de catholique, il a reçu le prédicant Viala sous son toit, il a la gestion de plusieurs biens des réfugiés ou condamnés ; — Mathieu Goure, lieutenant et juge, à Lacaze, ne remplit pas ses devoirs de catholique, s'est marié à Paris avec Mlle Salvetat, de Castres, pour se dérober à l'eucharistie

(0 Archives de l'Hérault, C. 426.

qu'on est obligé de prendre en se mariant dans le dioc< - Castro; — Antoine Julien, procureur fiscal à Lacaze, afait fonction de prédicant ou de catéchiste dans lesasseml — Samuel Baux, greffier à Lara/..-, assiste assidûment aux isseml l< es di - N. C. i : laissi son îils exercer Les fonctions de prédicant ou de catéchiste. Il lut révoqué le 9 avril 1 1 .

Toutes ces conversions, dont on faisait si grand étalage à la Cour, n'étaient dune que des actes d'hypocrisie : mille faits l'attestent sans ss ivee évidence ; pour gardei i pain on promettait tout, mais un n'en pensait pas moins; l'intime foi du cœur restait intangible.

Pendant l'absence des tronpes et jusqu'à la célèbre victoire de Fontenoy (14 mai 17 Y-> remportée par le Maréchal de Saxe contre les Hollandais, les Allemands, les Anglais. les Hanovriens el les Autrichiens alliés. — le fanatisme avait dû. bien malgré lui. se contenir : mais, au retour des régiments de la Province, il se donne libre carrière.

L'Assemblée du clergé, en affût permanent contre les huguenots, délègue l'évêque de St-Pons et l'archevêque de Tours pour faire d'énergiques a représentations » à Louis XV: et celui-ci. ayant autaut que Louis XIV besoin d'argent et d'absolutions pour ses débauches, signe, les 1er et 18 février 1745, de terribles ordonnances, qui deviennent le signal d'une persécution générale.

Un mot d'Antoine Court donne à connaître la situation : « Les Protestants ne sonten sûreté nulle part : ils craignent » dans leurs maisons, dans Les rues, dans les places publi- » ques, dans les villes, dans les campagnes, et même dans » les déserts. Ils craignent pour leurs personnes et pour » celle de leurs amis ; il- craignent le présent, ils craignent » l'avenir. »

L - pires temps reparaissent : la vie du Désert refleurit avec ses périls, ses héroïques vertus, ses indomptables cou-

(l ) Archives de l'Hérault, C. 400 et 426.

rages. C'est qu'en nos ancêtres il y avait à la fois des chrétiens, des huguenots, des Français, — tout ce qu'il faut pour déconcerter la force matérielle et prouver que rien ne prévaut contre la conscience et la vérité.

Malgré l'énorme saignée qu'il a subie, le Protestantisme se relève avec une vigueur irrésistible ; sa foi le soutient et il lutte avec enthousiasme, sûr de la victoire finale. Une nouvelle période du Désert recommence; mais, cette fois, l'apprentissage du martyre est fait ; on est entraîné, organisé.

Aucune menace n'étonne, aucune cruauté n'effraie et l'on marche au devant des galères et de la mort avec une intrépidité qui stupéfie les bourreaux.

On connaît le régime officiel du Désert ; les dragons, type de la soldatesque ignare et brutale, sont chargés de l'exécution des décrets persécuteurs, de la chasse aux assemblées ; ils avaient ordre, quand ils les surprenaient, de faire feu à la moindre résistance, de prendre le pasteur, de conduire les hommes aux galères, les femmes aux couvents. Mais plus on sévissait, plus les réunions se multipliaient ; quand on ne pouvait les surprendre, on imposait d'écrasantes amendes aux arrondissemsnts où s'étaient tenues les assemblées; et, en sus des amendes, les frais de procédure.

C'est ce qui avait été décidé, le9novembrel728; l'amende était infligée £. tous les N. C. de l'arrondissement, sauf ceux qui prouvaient par certificat d'évèque, qu'ils avaient, au moins durant trois ans, fréquenté les églises et les sacrements et ceux qui auraient dénoncé les assemblées assez à temps pour les surprendre. Si l'assemblée avait eu lieu dans un arrondissement catholique, les N.C. des arrondissements voisins devaient supporter l'amende.

L'arrondissement où un pasteur était arrêté payait une amende de 3000 livres au profit des dénonciateurs; il y avait, pour toutes les amendes, contrainte effective par srarnisaires.

Cette terrible ordonnance, placardée dans toute la Province, était destinée à répandre partout l'intimidation ; la Province entière avait été divisée d Tin commnnantés renfermant d- sN Cet il s'en trouvait 130 dans le Haut-Languedoc : ces 13 - ipaienl en ±8 arrondissements dont nous donnons en note les chefs-lieux (L).

En outre de cela, on dresse la liste des prédicants. la liste de ceux qui « prêchent la soumission et de ceux » qui prêchent la révolte : au nombre des premiers. Viala et Loire d'Olivier : parmi les seconds. Corteiz. qui. présidant une assemblée près de Hazamet en 1745. et surpris parles dragons, exhorta les religionnaires à tenir ferme contre les troupes 1 1 .

Dans l'année 1745. l'Intendant rendit douze jugements qui visaient l'Ëdit d'octobre 1685. la déclaration du 1er juillet 17*6. rordonnance du 12 mars 1689. la déclaration du 13 décembre 1698, celle du 1-4 mai 1724 et l'ordonnance de L728 Oh ! les armes ne manquaient pas dans l'arsenal de la

rs .ution française! les Chinois même n'en eurent jamais autant.

Ces douze jugements portaient condamnation pour des nues dans le bois de la Combe de Pubel arrondissement de Hontredon) : — aux Vergnas ^arrondissement de Castres); — au vallon de la rivière du Rey arrondissement de Puy-Laurens : — à Latourette arrondissement de St-Amans et Hazamet : — à Yernini (arrondissement de Vabrei: — sur les bords du ruisseau de Laguarignette arrondissement d'Espéransses) ; — à la Combe Cabri ndissement de Hontredon ; — au Régalou,

(arrondissement de Labastide : — au bois de las Taillades [arrondissement de Labastide et Angl - . — à la Combe rrondissement de Mazamet et de St-Amans); — au rec de Bregès. à Castelnau de Brassac. Castres. Lacaune.

(i) Archives de l'Hérault, C. 279.

Pour ces douze condamnations, les amendes s'élèvent à 17,500 livres et les frais à 4,097 livres, — chiffre exorbitant pour l'époque et vu d'ailleurs l'affreuse misère qui sévissait partout.

Voici maintenant à ce sujet quelques détails puisés dans l'inépuisable mine des Archives de l'Hérault : le 1er janvier 1745, se tient une assemblée, dans l'arrondissement de Mazamet, diocèse de Lavaur et dans un bois voisin de Calmon. Le ministre estCourtel ; son discours dure une heure; la chaire est recouverte d'un manteau ; le parquet est formé de pieux plantés en terre ; on y célèbre trois baptêmes et trois mariages ; l'assemblée ayant été surprise, l'arrondissement est condamné à 129 livres de frais et 64 livres pour la maréchaussée, dont les larges pourboires enflammaient le zèle(l).

Le 3janvier, les N. C. des communautés de Puy-Laurens, Prades, Apelle, St-Sernin de Monthoug, la Motte, se réunissent dans un bois et, par jugement rendu le 28 janvier 1745, l'Intendant Lenain leur inflige : 600 livres d'amende « au profit de SaMajesté, » — 128 livres de frais — 640 livres pour la maréchaussée. Sa Majesté, comme les gendarmes, trouvait son compte dans cette tyrannie de l'innocence ; moyen commode de battre monnaie pour un trésor en détresse.

Quelques jours après, le 10 du même mois, nouvelle assemblée « dans un bois du terroir de l'arrondissement de Montredon, diocèze de Castres. » L'Intendant Lenain, le 28 janvier, répartit sur tout l'arrondissement (Labéchonié, St-Martin de Calmels, St-Amans de Négrin, St-George de Berlan, Notre-Dame de Ruffy, St-Jean de Blaucau, St-Pierre de Lagriffoul,St-Salvy de Sarclas, Nolre-DamedeFournials. une amende de 500 livres et 300 livres de frais (2).

(1) Archives de l'Hérault, C. 212.

(2) Archives de l'Hérault, C 212.

Le 12 janvier, condamnation à 100 livres d'amende de Lafont, N. C. originaire de Nîmes, « qui faisait école, qui » enseignait à Rôalmont, Diocèze d'Albi, qui, depuis trois » mois, allait de maison en maison, enseignant le chant » des psaumes ; qui assistait le ministre pour les baptêmes » et les mariages ; "et avait l'audace de tenir école, sans » permission de M. l'Archevêque » (1) !

L'héroïque pasteur Viala se donne un mouvement infini ; et, soutenu par l'esprit de Dieu, obtient partout dans le Haut-Languedoc, dans le Comté de Foix, dans le Montalbanais, des succès inespérés.

Il préside, sans se lasser, d'innombrables assemblées et y célèbre baptêmes et mariages, par 150 en une seule fois. On incarcère les notables, les anciens de Castres, de Revel, de Mazamet, de Réalmont, au château de Ferrières ; mais ce régime de terreur ne terrorise plus personne, chacun ayant d'avance fait le sacrifice de tout : « nous nous sommes di- » sent-ils, raidis devant le torrent et nous sommes ferme- » ment résolus de tout sacrifier plutôt que de renoncer à » nos saints exercices. »

Parfois, les massacres dans les batailles ou les révolutions prennent fin par lassitude de ceux qui frappent ; ce devait être ici le cas, les frappants se lassèrent plutôt que les frappés. Plus on persécutait les assemblées, plus il en surgissait du sol. Celle qui se tint le lï février 1745, dans l'arrondissement de Castres, « au terroir de la Vergnas, entre Cas- » très et Roquecourbe où coule le petit ruisseau de la Pomard », fut dénoncée et surprise. Roissezon, subdélégué au Département de Castres, informe contre cette nombreuse réunion des N. C, et, par jugement du 28 février, l'Intendant Lenain condamne les N. C. à 2000 1. d'amende , 104 1., 5 s., \ d. de frais.

La grande ferveur religieuse qui avait pris son élan en

(1) Archives de l'Hérault, C. 212.

1743 continue. Rien n'arrête plus les assemblées; au contraire, la persécution les multiplie. A Narbonne, se tint une réunion générale du Clergé, qui avoue mélancoliquement perdre l'espoir de convertir les Huguenots : ils ne vont plus à la messe et annoncent même ouvertement qu'ils s'attendent à recouvrer sous peu leur liberté ; l'enclume commence à user le marteau !

Le 28 février 1743, se tint à Lacaune une assemblée « sur le terroir appelé la Garigotle » ; six témoins interrogés ; 14 bans de mariage y ont été publiés ; étaient présents : M. de S1 Civé, fils de M. de Senaux, gentilhomme; M. deGoudon, M1Ie de Muratel, Bonaffé, bourgeois; Jacob Cabanes, Jean Cros, Puech Bertrand, la veuve du sieur de Laroque, le sieur de Larranson; Gautard et Roques « firent la quête » abondante qu'ils mirent dans un mouchoir ». Sont décrétés par jugement du 25 : Fabrier, dit Irlande, et Gautard; et la communauté condamnée à 2.0001. d'amende, 13 s., 8. d. de frais (1).

Quelques jours auparavant, par jugement du 7 mars, une grande assemblée de N. C. s'était tenue dans l'arrondissement de Castelnau de Brassac, sur le vacant de Lupalat, au dessus du ruisseau appelé le Rec de l'Enguillallou, avec la neige et la pluie. Quatre témoins affirment que le Min. Michel Viala prêcha, fit plusieurs baptêmes, et que 5 à 6 militaires en costume y assistaient. La communauté fut condamnée à une amende de 2000 livres et à 109 livres, 7 s. de frais.

Le 17 mars 1745, ce fut bien pire à l'assemblée de Latourette , prés Mazamet et le Pont de l'Arn; St-Amans- Valtoret , Augmontel, le Rialct, Caucalières, le Vintrou, Mazamet, Pont-de-1'Arn, Aiguefondes. St-Alby , Haufpoul, avaient fourni leur contigent. L'assemblée fui surprise par

(1) Arc/i. de l'Hérault C. 213. — Arch, du Parlement de Toulouse, E. 814.

deux compagnies de dragons de la Reine qui fondirent sur elle , après la rivière, au gué de Rigautou, la fusillèrent, blessèrent un grand nombre de ces innocents inoffensifs et emmenèrent beaucoup deprisonniers, aunombre desquels deux Seigneurs de paroisse qui avaient servi dans les armées du roi et étaient chevaliers de St-Louis: Jean Jacques Guittard, sieur de Lassan et Jacques Houles , sieur de Latour du Redondet , bourgeois d'Angles ; en outre, Loubié frères ; Louis Bel. 21 ans; Pierre Sabatier, 37 ans, de Mazamettous trois; Alexis Corbière, tisserand, 43 ans , de la Sagnarié ; Jacques Molinié d'Hautpoul ; Olombel ; Bosviel-Lagoutine , maire de Mazamet ; David Bernadou , riche drapier de Mazamet. 73 ans. etson fils Pierre, 30 ans; Taulière; la dame d'Aiguefonde . Tous , internés d'abord à la citadelle de Montpellier «pour crime d'assemblée», furent ensuite condamnés « à servir pendant leur vie en qualité de forçats sur » les galères de Sa Majesté», leurs biens sont confisqués et on les transfère directement de Montpellier au bagne. En outre, une amende de 4.000 liv. frappe l'arrondissement.

La souffrance du vieillard Bernadou n'est pas de longue durée : 32 jours de ce supplice ajoutés aux secousses morales et aux fatigues du voyage, épuisent ses forces ; sa mort le délivre 1 . Mais, pour tuer le fils plus vigoureux, il fallut huit ans de galères. Louis XV avait donné les 2 3 de leurs biens à un de ses courtisans, le marquis de Villefort ; et ils avaientété cédés parla sœurde celui-ci aune tierce personne, moyennant 10.000 liv. Un tiers revenait à la femme et aux enfants. Ce ne fut que long-temps après, sous la révolution

(1) Acte mortuaire : Extrait du Registre du Bureau Général des chiourmes des galères du roy, au Port de .Marseille , N° 20,398. — David Bernadou père. . . , natif de Mazamet, Diocèse de Lavaur, âgé de 75 ans' marchand fabricant, ( signalement ) condamné à Montpellier par jugement de M. Lenain, Intendant du Languedoc, du 6 avril 1743, pour assemblée illicite, à vie : Cy à vie. Venu aux galères le 12 avril 1745. — Signé : Fauneng. — Voir Coquerel, Egl. du Désert I, 439.

de 89, que Charles Bernadou , arrière petit-fils des deux martyrs, songea à les revendiquer, dans un mémoire, que soutint le curé Pons, de Mazamet , député à l'assemblée nationale : « Si l'on oppose, s'écrie-t-il à la Tribune, la « longue jouissance, je répondrai que les cris des malheu- « reux expropriés ont vicié les titres de la prescription ». Mais sa généreuse défense n'obtint pas gain de cause; les biens volés restèrent volés. Un décret du 9 décembre 1790 déclara laprescription légale, et le détenteur actuel, légitime propriétaire. Il n'enest pas moinstouchant de voir un noble prêtre défendre les victimes de ses fanatiques prédécesseurs (1).

La surprise de cette assemblée de Mazamet, à Rigautou, eut un grand retentissement ; nous sommes heureux de pouvoir encore ajouter à ce qui vient d'en être dit la vivante relation du Livre de raiso7i d'Antoine Grespon, bourgeois de Castres (2).

« Monsieur Marcarencet Monsieur Sicard ayné, marchant » à la place, qu'y servait de proposant aux dites assemblées, » ont esté pris par ordre du Roy et conduis au château de » Ferrières où ils sont depuis 1 mois. Et, malgré toutes les » deffenses que le Roy leur a fait faire de ne pas tenir des » assemblées, il en ont tenu une au mois d'avril dernier o 17 43, — au lieu appelé le bac rouge proche Rigautou et » sur le chemin de Castres au Pont de l'Arn et auprès de » l'Eglise et paroisse de St-Beaudille où ils étoient environ » huit mille, tant hommes que femmes ou enfans. Et comme » en la ville de Mazamet il y avoit deux compagnies de » cavallerie, M. le Capitaine y fut avec ses cavalliers bien » armés et aussy avoit pris les drapeaux et timballes ; y • estant arrivés ladite assemblée des religionnaires firent

(1) Archives de l'Hérault, C. 213.

(2) P. 191; ce Livre de raison embrasse les années 1720 à I7S">. \x fait précédent est écrit .': la date du « 3 May 1745 ».

» régistance ne voulant cesser, s'armèrent de battons et à » coup de pierres fonçant sur ladite cavallerie, mais ladite » cavallerie se jettèrent à corps perdu sur eux et ladite as- » semblée se dispersa et disparut en un moment de temps, » et les cavalliers en prirent neuf de prisonniers dans lesquels » estoit un nommé M. Dubuisson d'Angles gentilhomme, » Bernadou père et fils, marchants riches de Mazamet et » autres, dans lesquels il n'y avoit qun paysan. Tous les » neuf furent conduis à Montpellier et furent condamnés » aux gallères perpétuelles où ils sont depuis quinze jours.

» La citadelle et le château de Ferrières sont remplis de » prisonniers de ces gens la, et à Castres, il y a un mois » qu'ils ont logés des soldats chez eux et nourris et entre- » tenus par lesdits religionaires. — Et les assemblées ont » continué jusques à la fin de 1745. Et on fmy parce que Ion » pendit un de leurs grands ministres à Montpeillier au » mois de janvier 1746. Ont continué les assemblées encore » jusques à 1749, et 1750, 1751, 1752, 1753, 1754. Et se con- » tinuent jusques à présent 10 septembre 1772 autant que » jamais. »

L'année 1475 est néfaste; la série des condamnations continue ; nous en relevons treize dont sont frappés les arrondissements de Castres, de Roquecourbe, de Mazamel, d'Espérausses et de Puy-Laurens. Les autres portent sur Castelnau de Brassac, Réalmont, Lombers et St-Paul.

Les amendes sont ruineuses : Castres, St-Paul, Lavaur, etc., versent un total de 50,900 livres d'amendeset9,3981iv. de frais.

Mais les détails rendentle fait plus saisissant : 28 janvier, Montredon, 500 livres d'amende, 300 livres de frais ; 28 février, Castres, 2000 livres d'amende, 304 livres 3 s. 4d. ; 25 mars, Lacaune, 2000 liv. d'amende, 205 liv. 13 s. 8 d. ; 25 mars, Castelnau de Brassac, 1490 liv. d'amende, 209 liv. 7 s. de frais; 17octobre, Vabre, lOOOliv. d'amende, 338 liv. 907 d.de frais; 17 octobre, Espérausses, 000 liv. d'amende

233 1. 8 s. 7 d. de frais ; 24 octobre, Montredon, 1009 livres d'amende, 337 1. lis. 7 d. de frais; 18 décembre, Roquecourbe, 500 liv. d'amende, 148 1. 10 s, de frais ; 14 avril, Puy-Laurens, 2000 liv. d'amende, 122 liv. de frais ; 6 avril, Mazamet, 4000 liv. d'amende, 787 1. 9 s. 7 d. de frais; 2 novembre Labastide St-Amans, 5001. d'amende, 9451. 19s.9d. de frais ; 30 novembre, Mazamet, 2000 liv. d'amende, 339 1. 7 s. 8 d. de frais (1)

En présence de ce retour de la persécution qui sévit partout avec tant d'intensité et qui amenait çà et là des défaillances, — les protestants du Haut-Languedoc se réunirent en colloque, le 10 mai 1743. Il s'agissait de resserrer les liens, de tancer les faibles, de maintenir les forts, de prendre des mesures d'ordre et de défense. Ce colloque eut donc une grande importance pour la destinée de notre Protestantisme régional ; Loire, dit Olivier, pasteur, en fut le modérateur, et Maurin, prédicateur, le secrétaire.

La première chose décidée fut la célébration d'un jeûne le 23 mai courant dans toutes les Eglises de la circonscription, — « pour fléchir le Ciel, vu les grandes afflictions » du temps présent ». A cet effet, Loire, au nom du Colloque, adresse aux Eglises une circulaire pénétrée d'onction et qui donne à connaître les tristesses de la situation : « Les pasteurs et les anciens des Eglises du » Haut-Languedoc, assemblés en colloque le 10 mai 1745, » à tous les fidèles commis à leurs soins, que la grâce et la » paix vous soient données de la part de Dieu, notre Père, » et de J.-C, notre Sauveur.

« Chacun de vous sait, par une triste expérience, que » voilà bientôt 60 années écoulées depuis que les sanctuaires » de notre Dieu ont été détruits, que nus troupeaux sonf » dispersés et qu'ils sont privés de pâture spirituelle. Il

(i) Archives de l'Hérault, C. 213.

» semblait, dans ces derniers temps, que nous avions lieu » d'espérer de la bonté du Seigneur, qu'il ferait cesser nos » épreuves et mettrait lin à nos tribulations en relevant les » maisons de notre Dieu pour nous y rassembler en son » nom, puisque nous nous étions assemblés publiquement » dans un grand nombre de différents endroits, sans avoir » été pour ainsi dire troublés de qui que ce soit. C'est dans » ces lieux sacrés que vos enfants étaient introduits dans » l'Église de Dieu, par le sceau du baptême, vos mariages » célébrés selon l'usage de notre discipline, et vos âmes » spirituellement nourries de la cbair sacrée et du sang » précieux de J.-C. dans le Sacrement de la Ste Cène. C'est » là que nous recevions tous les secours nécessaires à notre » salut par la méditation de la parole de Dieu et le chant » de ses divines louanges.

» Heureux si nous eussions fait de ces biens l'usage que » nous en devions faire, et que, par une juste reconnais- » sance, nous nous fussions appliqués tous d'un même » courage à la pratique de la volonté du Seigneur ; c'était

» le moyen de les conserver et d'en jouir mais les

» tristes temps où nous nous trouvons aujourd'hui ne

» témoignent que trop que nous en avons abusé L'on

» nous fait de nos assemblées un crime digne d'une » exemplaire punition ; pour cette cause les prisons sont » pleines de fidèles et la crainte s'est emparée des cœurs

» de la plupart d'entre vous Cependant, nos très chers

» frères, quels que grands que soient nos malheurs, nous » ne sommes point dénués de toute force et sans ressources. » Il y a encore du baume en Galaad ; le bras de Dieu n'est » point raccourci pour ne point pouvoir nous délivrer; ses » oreilles ne sont point devenues pesantes pour ne pouvoir » ouïr ; et puisque ce sont nos péchés qui ont fait séparation > outre nous et notre Dieu, retournons à l'Éternel, élevons

» nos cœurs et nos mains vers le Dieu fort; Humilions-

o nous, nos très chers frères, en célébrant avec une vraie

» repentance un jour de jeûne que la Compagnie a fixé au » dimanche 23e du courant.

» Que ce jour ne soit pas un jour inutile, infructueux ; » ne nous contentons pas de courber la tête, comme le » jonc, pour un jour seulement, en retournant ensuite à » nos criminelles habitudes ; plutôt, formons un chacun de » nous une résolution ferme et constante d'obéir au Sei- » gneur, de renoncer à nous-mêmes et de crucifier notre » vieil homme avec toutes ses convoitises, afin d'être doré- » navant un peuple particulier adonnéaux bonnes œuvres ; » c'est le jour que Dieu a choisi qui seul peut lui être agréa- »> ble ; c'est là le seul moyen d'obtenir la délivrance de nos » chères Eglises ; et c'est enfin la seule voie par laquelle » nous pouvons parvenir au salut. Oh ! puissions-nous » avoir tous une telle volonté et la mettre en pratique, afin » que l'Eternel, notre Dieu, nous fasse du bien, à nous et » à notre postérité, à jamais ! Amen !

Quelle pieuse sérénité dans cette invitation ! Quelle confiance en Dieu et quelle absence de toute amertume contre les persécuteurs ! Où donc était l'esprit chrétien, sinon dans les victimes ? Et penser que c'est au nom de cet esprit que ceux qui en étaient dépourvus poursuivaient ceux qui en étaient imprégnés..!

Après la question du jeûne, il est décidé que, — vu le renouvellement des persécutions, l'emprisonnement de plusieurs anciens , la timidité d'un grand nombre, les dangers d'un trop grand éclat, — les assemblées désormais se tiendront de nuit; qu'il est laissé à la prudence des pasteurs de réunir une ou plusieurs Eglises à la fois ; de choisir avec les anciens les jours et les lieux des assemblées ; de bénir les mariages, sans annonces préalables, sur le simple témoignage des anciens des localités où résident les fiancés.

A l'égard des protestants de Mazamet et autres lieux qui, de vive voix ou par écrit, ont fait des actes de renoncement

« à nos exercices sacrés », au grand scandale de l'Eglise, le Colloque les excommunie, les déclarant indignes du St Sacrement de l'Eucharistie; déclare également excommuniés et déchus de leur charge les anciens et les Diacres jusqu'à ce qu'ils aient donné des preuves authentiques de leur repentance.

En même temps, Loireleur signifie leur sentence parcette lettre admirable de prudence et de charité :

Du H Mai 1745,

datée du Désert.

EXHORTATION à l'Eglise de Mazamet, Castres et autres qui ont signé l'acte de renoncement aux saintes Assemblées et exercices sacrés de la Religion Réformée.

MM. et ch. F. en Xotre-Seign. J.-C,

En conséquence de Tordre que nous avons reçu de la part du Colloque du Haut-Languedoc, assemblé sous les yeux de Dieu, le 10 du courant, de vous signifier la sentence contre vous prononcée , je prends la liberté de vous l'adresser quoyqu'avec beaucoup de regret, les larmes aux yeux et le cœur pénétré de la douleur la plus amère.

Article 5.

» A l'égard des réformés de Mazamet et autres lieux qui » ont fait ou de vive voix ou par écript des actes de renon- » cernent à nos exercices sacrés au grand scandale de » l'Eglise, — l'Assemblée les excommunie, c'est-à-dire » déclare indignes de participer au St-Sacrement de l'Eu- » charistie ; et les anciens et Diacres exclus de leur charge » et les soumet à la même excommunication jusqu'à ce » qu'ils auront donné des preuves authentiques de leur » repentance. »

Le grand but de vos conducteurs, en vous adressant cette décision, c'est de vous réveiller de votre sécurité et de vous porter de donner gloire à Dieu par votre conversion. Si ce qu'on nous a dit sur votre subject est véritable, il en est quelques-uns parmi vous qui sont touchés de leur faute. Mais leur douleur est-elle assez vive? Connaissent-ils toute la turpitude de leurs renoncements? Représentez-vous, nos très chers frères, les jours heureux où vous donnâtes tant de marques de dévotion : que sont-ils devenus ? Que sont devenus ces sentiments de zèle, d'amour pour Dieu et pour la sainte religion, de courage et de fermeté, j'ai presque dit cet esprit de martyre qui vous faisait admirer des autres Eglises , au milieu desquelles vous vous distinguiez par votre assiduité à rendre au Seigneur vo^ adorations publiques? Que sont devenus les engagements solennels que vous avez tant de fois contractés à l'approche des mystères de la religion? N'avez-vous pas juré à votre Dieu une fidélité inviolable? Ignorez-vous les motifs qui doivent vous engager à la persévérance dans le temps des persécutions ? Les avez-vous oubliés, ces motifs? L'a vez-vous abandonnée cette résolution de suivre Jésus-Christ en prison et à la mort ? Ah! vous couriez si bien? qu'est-ce donc qui vous a arrêtés? — C'est la violence de la persécution, direz-vous; mais quoi ! les tentations auxquelles vous étiez exposés sont-elles au dessus de vos forces ? Comment résisteriez-vous aux tourments, pendant que vous succombez aux menaces? Comment perdriez-vous vos vies pour l'amour de Celui qui est mort pour vous, puisque la crainte de perdre un peu de bien qui n'a qu'une fausse apparence vous a fait renoncer à la vérité ?

Ne vous abusez pas, nos très ch. F., soubs prétexte que vous n'avez point commis une apostasie universelle ; — renoncer aux assemblées religieuses contre sa propre conscience est un acte qui conduit à l'apostasie totale de la religion, et Dieu menace, par la bouche de son apôtre, ceux

qui se rendent coupables de ce péché des plus cruels supplices (Héb. X). — Dieu cependant, plein de miséricorde pour les pécheurs repentants, vous fera grâce si vous remplissez les conditions qu'il exige de vous. Les directions que nous devons vous départir sont les mêmes que StCyprien, prédicateur et martyr de la vérité, adressait aux chrétiens tombés. Vous qui avez la crainte de Dieu dans le cœur et qui savez que vous l'avez offensé, pensez avec douleur à vos péchés; reconnaissez vos crimes et recourez au Seigneur avec une véritable respentance. Evitez deux extrémités également dangereuses ; ne désespérez point de la grâce de Dieu, mais n'espérez pas non plus obtenir la rémission de vos péchés sans pénitence. Dieu est autant à craindre pour sa justice que digne d'amour pour sa bonté. Crois-tu qu'il ait compassion de toi après avoir nié de lui appartenir ? Il faut passer le jour dans la tristesse et la nuit dans les larmes ;

renoncez au monde et à ce qui vous a séduit Rallumez

votrezèle et raffermissez -vous de jour en jourdans la vérité afin que vous puissiez édifier vos frères autant que vous les avez scandalisés. Dieu veuille vous fournir bientôt le moyen de vous réunir à la communion des fidèles pour votre consolation et pour sa gloire. Ce sont les vœux ardents que fait du fond du cœur celui qui est avec un entier dévouement, Messieurs et ch. F. en J.-C. N. S., Votre très humble et très obéissant serviteur,

VlALA.

Au Désert, le 11 May 1745 (1).

Le signataire de cette épitre vraiment apostolique sollicite une seconde fois l'autorisation de se retirer provisoirement en un autre lieu, soit à cause de sa santé délabrée,

(ij Archives de M. Ch. Lourdes de Mazamet.

soit à cause dos pièges incessants que lui tend une haine implacable connue de tous ; il est en danger permanent. . . « Je me vois contraint de déférer au précepte du Sauveur : » Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans » une autre ; mais mon esprit sera toujours avec vous. » Jérusalem, si je t'oublie, que ma dextre s'oublie elle- » même ... ! »

L'attestation d'honneur fut accordée avec empressement à ce grand serviteur qui, depuis douze années, s'était

sacrifié à l'Evangile et avait tant fait pour les églises

« Nous certifions d'une commune voix qu'il s'est conduit » d'une manière digne d'un véritable ministre de J. -Christ, » nous ayant toujours éditiés tant par sa doctrine que par » ses mœurs. . ., et nous prenons la liberté de le recom- » mander à la bienveillance et à la protection de tous nos » chers frères en J. -Christ, à qui il pourra s'adresser dans » les lieux où la divine Providence le conduira. »

« De notre assemblée colloquale, le jour et an que dessus. » — Loire, pasteur et modérateur. — Maufun, proposant » et secrétaire. »

Cependant, muni de ce titre, Viala, réussissant à se dérober aux poursuites, demeura encore au milieu de ces chères Églises qu'il avait enfantées et auxquelles il était encore si nécessaire. La preuve en est dans sa présence au Colloque de Mazamet tenu le 1er novembre 1745 et qu'il préside lui-même. Les temps étaient cependant plus durs que jamais.

Il y fut convenu que, désormais, les assemblées religieuses seraient convoquées dans les deux Églises de Mazamet et de Sl-Amans par les deux Consistoires qui, de concert, fixeraient les lieux, tantôt dans une église, tantôt dans l'autre, pour éviter toute contestation et suivant que les circonstances le permettraient. Quant aux collectes, elles seraient partagées dans la proportion do 1/3 pour Sl-Amans et les c2 'A pour Mazamet. Enfin, la réintégration

des anciens de l'ancien Consistoire de Mazamet, excommuniés par le Colloque du 10 mai, fut prononcée, vu leur repentance ; ils seront de nouveau admis à laSteCène, moyennant réparation publique (1).

Ces dispositions prises, les assemblées recommencent dans ces contrées montagneuses, d'autant plus fréquentes qu'elles sont plus pourchassées. En voici quelques preuves seulement, mais il en existe par milliers enfouies dans nos archives communales :

Le 27 janvier 1746, Boisseson de Labeloterie, subdélégué au département de Castres de Monseigneur Lenain et conseiller du Roy, assisté de trois cavaliers de la maréchaussée et de leur sous-brigadier, se livre à une minutieuse enquête sur la terre de Castelnau.. . : « Avons examiné et vérifié » avec grande attention et très exactement sur la montrée » qui nous a été faite..., lequel vallon est en forme d'emphi- » téatre, et que les N. C. y tinrent une assemblée très » nombreuse, le 1G janvier. Nous avons trouvé des traces et » vestiges,- y ayant vu un local d'environ 1500 m., extrô- » mement battu et foulé ; également que la plupart des » arbrisseaux nous ont paru être brisés et quasi arrachés ; » y ayant de plus en différents endroits de grandes et larges » pierres arrangées, et au milieu dudit local six trous d'un » pied de profondeur, de trois pouces de largeur, que nous » avons présumé avoir été faits lorsqu'on plaça la chaire » dans laquelle un ministre prêcha, sans doute, à la dite » assemblée.

» Nous y avons encore vu, dans un assez grand espace » de terrain, certaines traces qui nous ont fait conjecturer » qu'on y avait attaché ressament nombre de chevaux et » qu'ils y avaient longtemps resté, comme aussi qu'il en » était passé et repassé en grande quantité sur tous les » sentiers qui aboutissent audit vallon, et, en outre beau-

(1) Manuscrits de Puylaurens et de Castres.

» coup d'empreintes de souliers et de sabots, dont du tout m nous avons dressé procès-verbal pour servir et valoir ce » que de raison. »

Après cette information viennent les dépositions des témoins, quelquefois fort nombreux, espions catholiques ou \. C. entraînés par les Consuls ou se glissant dans la foule des assemblées et se hâtant de rapporter tout ce qu'ils ont vu et entendu . Il y en eut cinq dans cette occasion : Jacques Pujol, du masage de Soulègre, comté de Castelnau de Brassac, témoigne que les N. C. s'étaient réunis en très grand nombre, le iG janvier, au vallon de Lafonde Laclède. « Requis par Maffre, un des consuls, de » Castelnau ainsi que plusieurs anciens catholiques de le » suivre au dit vallon pour vérifier si les N. C. s'y étaient » assemblés, il obéit ; ils se rendirent sur une montagne » dominant le vallon où plus de 60 religionnaires les » arrêtèrent, leur disant qu'ils étaient là pour les empêcher » d'aller plus loin, un desquels en uniforme blanc et en

» sabre Ayantajouté le déposantqu'il viteette assemblée

» dans le dit vallon, vers 10 h. du matin, qui lui parut » être composée de plus de 4000 N. C. qui chantaient des »cpsaumes à tue-tête, parmi lesquels il aperçut un minis- » tre en petit collet et en bonnet carré, et tout auprès de » l'assemblée une cinquantaine de chevaux attachés ; mais » qu'entre les dits N. C. il n'en reconnut qu'un de la » communauté de Castelnau, fils cadet de Jean Mialhe, » Berlassiez, marchand à Sablairolles, et trois autres de la » communauté d'Espérausses : le lils puîné du sieur » Pomier du Caussancl, bourgeois, le sieur Gasc, autre » bourgeois, et le fils boiteux du sieur Bosc, chirurgien, — » déposent qu'ils ne restèrent pas longtemps sur la mon- » tagne de peur d'être maltraités par les dits religionnaires. » ... et plus n'a dit savoir.

« Exhorté à mieux dire la vérité, a répondu et dit l'avoir » dite ».

Le second témoin, Antoine Chazolte, maçon, croit avoir reconnu parmi les 60 religionnaires faisant le guet sur la montagne le sieur Monsarrat, marchand à Roquecourbe, et huit autres, portant des cocardes à leurs chapeaux.

Le troisième témoin est Louis Séguier, métayer de Longuet, qui vit de loin l'assemblée évaluée par lui à 3 ou 4.000 personnes. Il n'aurait reconnu aucun des assistants, si une soixantaine de ceux-ci, dont un vêtu de blanc avec un sabre et 28 ou 30 autres munis de cocardes ne les avaient rejoints sur la montagne pour les empêcher de s'approcher ; alors il remarqua « le nommé Monsarrat de Roquecourbe, mar- » chand de veaux, le fils du sieur Gasc d'Espérausses et un » habitant de Yabre, dont il ignore le nom, mais beau-frère » deBouisset; — dépose, en outre, qu'il avait vu alleràl'as- » semblée le dit jour, vers le soleil levant, une quinzaine de » religionnaires du dit Sablairolles qui sont : la femme du » sieur Goure, les deux fils a\nés de celui-ci, son métayer, » la femme et la fille de ce dernier, les nommés Julien, » métayer du sieur Mialhe, Thémines, bourgeois, François » Maffre, forgeron, la femme et la sœur de Bouisset; — et » de Castelnau, Armengaud frères, tisserands, et leur sœur, » dont les bans de mariage furent publiés à la dite assem- » blée, ce qu'il sait par ouï dire. »

Même répétition pour le 4° témoin, François Fargues, qui déclare avoir vu aller à l'assemblée les deux frères Nicolau, de Sablairolles, et Anne, une de leurs sœurs.

Ayant, sans doute, de meilleurs yeux que les précédents, le 5° témoin a vu, non 4000, mais 6000 assistants, « a entendu » le chant des psaumes, etc., a remarqué un grand nombre » de dames en capote rouge et beaucoup de Messieurs

» vêtus de même couleur , a reconnu Monsarrat,

» l'ayné, de Roquecourbe, âgé de 60 ans, restant près du » Pont, le fils Gasc d'Espérausses, Maffre d'Espérausses, » Mathieu Bonnafous, Jacques Garayon, Jacques Bouissou, » leurs femmes et 5 ou 6 de leurs filles, qu'il vit revenir » de l'assemblée. »

Chacun de ces cinq témoins affirme que les religionnaires offrirent au Consul de descendre seul au vallon vers l'assemblée, en lui garantissant une absolue sécurité, mais qu'il s'en garda bien ; qu'alors ils s'en retournèrent, pendant que les soixante religïonnaires revenaient à l'assemblée.

Les témoins entendus, le Subdélégué ordonne que ladite information sera communiquée au Sénéchal de Montpellier. « Celui-ci commit le Sr Solier, avocat, pour procureur du » Roy en cette partie, — à l'effet de donner ses conclusions » et être ordonné ensuite ce qu'il appartiendra. » Fait à Montpellier, 10 Fév. 1746.

Le Procureur du roi conclut « qu'il y a lieu d'ordonner » que Jean Mialhe de Sablayrolles, Gasc d'Espérausses, » Monsarrat de Roquecourbe, seront pris et saisis au corps, » menés et conduits dans les prisons du château de Fer- » rières, pour être ouïs, interrogés sur les faits résultant » des charges ; sinon et, après perquisitions faites de leurs » personnes, ils seront assignés à la quinzaine et, par cry » public, à la huitaine en suivant, leurs biens saisis et » annotés et à iceux établi Commissaire suivant l'ordon- » nance. »

A Montpellier, ce 10 Février 1746.

Solier . . .

Armé de ces conclusions, l'Intendant Lenain prend aussitôt cet arrêté :

« Veu l'ordonnance du Roy du 11 Septembre 1726, con- » cernant les N. C. qui assistent à des assemblées illicites ; » — celle par nous rendue le 4 Octobre 1744 par laquelle » nous avons commis le Sr de Boisseson notre Subdélégué » à Castres pour informer des assemblées qui se tiendront » dans son Département; — le procès-verbal par lui dressé, » le 27 du mois dernier pour constater une assemblée de » N. C, tenue le 16 dans l'arrondissement de Castelnau de » Brassac ; — les dépositions des témoins

> > -rdonnons que le fils cadet de Jean Mialhe. Ber- » lassier. le tils d- rase, Mous - iront pris et - sis

» conduits, sous bonne et sûre carde, dans les prisons du

» château de Perrières pour être interrogés et, au cas

» où ils ne puissent être arrêtés, ils seront ass - - {uin- » zaine : puis, à huitaine et ce, pendant, leurs biens saisis et annotés et à iceux commissaire établi.

Montpellier, 12 Février 1746.

Lenalv

L'un des quatre. Gase. ne put être capturé, comme il - ;>rt d'une lettre du 19 mars de Boisseson à Lenain.

Quant aux autres, ils furent avec de gros frais incai à Montpellier. Les frais de poursuite du jeune Mialhe, conduit à Montpellier le 13 mars, furent de 71 liv. : perquisition 13 liv. : — trois cavaliers 30 liv. : — huissier b> liv. ; — interrogatoire 12 liv. : — greffier 6 liv.

Mais le châtiment de ces criminels ne dispense point les

habitant- uunauté- - nt l'arrondissement de