C - .nau de Brassac dé payer en bloc 1000 liv. d'amende

285 liv. 1 sol 11 1 ni ers de frais. — par jugement du

10 février 1746 — : De par le R: y 1

Nous avons tenu à donner, un- - menu d'une information pour qu'on put. par ce spécimen, se faire une - ag iss - et des douleurs auxquelles s'exposaient nos pères, chaque fois qu'ils voulaient rendre en public leur culte à Dieu. Apres chaque assemblée surprise, on pro . contr'eux de la même façon.

HJ Arch. de l'Hérault, C. 219. — Dans ces cas-là. chacun était taxé

individuellement et versait sa quote-part au Collecteur, témoin le reçu

suivant: «Reçu le F. 1 ranj une amende de 7 liv. il sols, pour

jrtion de l'amende prononcée contre les N. C. de l'arrondisse-

• ment de Castelnau de Brassac. »

Alocieb. Collecteur.

10 Février 17*6.

Mais 'ils n'en étaient pas plus intimidés pour cela ; car leurs assemblées se succèdent sans interruption : le 25 février, Boisseson avertit l'intendant Lenain que les consuls de Montredon et de Roquecourbe dénoncent les N. C. « comme continuant à faire célébrer leurs mariages et « bénir leurs baptêmes par leurs ministres dans des as- « semblées tenues la nuit, qu'on n'a pu découvrir » (1).

Dans les environs de Castres aussi, comme le révèlent des amendes et des emprisonnements isolés, se tiennent également des assemblées de nuit : « Le sieur Dugrès de « Castres, homme d'importance, est envoyé par Lenain, le « 30 janvier 1746, au château de Ferrières ; sa capture a « consterné les religionnaircs ; sa libération lui a été pro- « mise par Lenain, dès que ses compagnons se conduiraient « mieux ». Pour l'Intendant, «se conduire mieux», c'est renoncer aux assemblées et suivre la messe. Mais celte libération se fait attendre, si l'on en juge par une lettre postérieure de Dugrès à Bertrand de Revel, lui rappelant que, lorsque Portai était comme lui prisonnier à Ferrières, il avait promis aux prisonniers de se souvenir d'eux et d'engager les frères de Revel à leur faire passer quelques secours. Villeneuve, dans cette lettre, est mentionné parmi les prisonniers. Le 6 avril 1746, nouvelles instances du même « en faveur des prisonniers du château ». Il annonce avoir écrit aux frères de Mazamet, de Puy-Laurens, de Lacaune, les priant de leur faire passer des fonds par sa sœur Rose, de Castres ; il ajoute que Villeneuve a été libéré (2).

Un autre prisonnier du Fort de Ferrières, Monsarrat, écrit à l'Intendant Lenain, à la date du 15 avril, une intéressante lettre, révélant les souffrances de la prison et les défaillances auxquelles on était par elles entraîné: «Quelles » grâces ne dois-je pas rendre à Dieu et a vous de m'avoir

(1) Archives de l'Hérault, C. 220.

(2) Manuscrits Ch. Lourdes, de Mazamet.

» tiré du cachot où l'homme le plus robuste ne peut résis- » ter que très peu de temps I...» 11 parle de sa ruine et de celle desa famille par suite de sa détention, ne vivant depuis deux mois que de la charité des bonnes âmes. Il remercie de « l'avoir tiré du cachot : mais il demeure toujours prisonnier au château de Ferrières, et il sollicite « l'entière liberté. » Finalement, il l'obtient, mais parce qu'il promet d'abjurer : « Interrogé en prison, le 27 février, s'il vent être » instruit dans la religion Cath., Apost. et Rom., a répondu » qu'il le désire ».

Signé : Boisseson, subdélégué, (1) Gaubert, greffier.

Et nous lisons, dans une lettre datée de Ferrières du 21 septembre 1746, et signée du gouverneur du château Dalbeuille, qu'il annonce à Lenain que sur son ordre à Boisseson, daté du 30 août, il a mis en liberté Monsarrat, « après lui avoir imposé d'être plus sage à l'advenir et de » ne plus contrevenir aux ordres du Roy ». Il fallut même que Antoine Saulières,de St-Germier, se portât caution solvable pour Pierre Monsarr.it « qu'il n'assisterait plus à » aucune assemblée de religionnaires. » A ces conditions, Monsarrat fut élargi, « après avoir toutefois payé les frais » de capture et de conduite dans les prisons, de ses inler- » rogatoires et de sa subsistance pendant sa détention ». Il resta détenu sept mois et la plus grande partie de ce temps, dans le cachot.

Un moment, on conçoit l'espoir d'une accalmie : en 1746, en effet, les armes françaises sont malheureuses en Italie, au point qu'on craint l'invasion du Var et de la Provence parles Autrichiens. Il importe de ne pas exaspérer les protestants, en cédant aux excitations passionnées des évèques contr'eux. On entre même en pourparlers avec les pasteurs

(1) Archicesde l'Hérault, C. 219.

du Désert, Rabaut, Pradel, Corteiz, Redonnel, Viala, Loire, qui, tous, donnent les plus formelles assurances de fidélité ; et ils répandent à profusion une lettre du célèbre Basnage, pasteur à Rotterdam, prêchant la soumission. De plus, ils écrivent à l'Intendant Lenain : « Nous avons exhorté et nous » exhorterons encore dans toutes les occasions nos trou- » peaux à la soumission au Souverain, h la patience dans » les afflictions et à, ne jamais s'écarter de la pratique de ce » précepte : craignez Dieu, honorez le roi».

Ce ferme esprit de paix et de fidélité impressionne assez vivement Lenain pour lui inspirer l'idée de lever des corps de volontaires protestants dans le Haut-Languedoc, destinés à la défense des frontières. Plusieurs ministres sont chargés d'une enquête officieuse dans les diocèses d'Albi, Castres, Lavaur, St-Pons, pour savoir combien d'hommes on pourrait mettre sur pied. On agite même, dans un Colloque de Haut-Languedoc, la proposition de fournir de 10 à 15,000 soldats.

Mais l'invasion étrangère éloignée, on renonce à ce projet ; avec le retour de la sécurité, on n'oppose plus la raison d'État aux obsessions des évêques contre les protestants, et la persécution recommence comme devant. Bien injustement, on jette à nos pères l'épithète de factieux; mais l'eussent-ils été, — après tant de promesses violées, tant de libertés supprimées, tant de droits naturels foulés aux pieds, avec un régime inconnu même des peuples les plus barbares, qu'ils n'auraient fait que pratiquer la légitime défense ; à moins qu'il ne soit de devoir de se laisser mettre en morceaux par les tigres du désert, les ours de la forêt, cm les brigands des grandes routes.

Dans la nuit du 20 au 21 juin 1740, une assemblée est surprise dans le Diocèse de Castres. Elle s'était tenue, de 10 heures du soir à 1 heure après minuit, près du ruisseau de Pomard au Vergnias, dans le terroir du sieur Lacan, nouveau converti et habitant la communauté de Roque-

courbe. Il est procédé de la même façon que pour l'assemblée de Castelnaude Brassac (1).

Nous en épargnons les détails au lecteur : on constate l'état des lieux par un procès-verbal, — herbe foulée, pierres disposées pour parquet et troncs pour chaire assujettie par deux barres de bois ; plusieurs, tenant à la main des chandelles allumées; le ministre, grand, gros, bienfait ; baptême de quelques enfants . — Déposition des témoins en 24 pages ; sont dénoncés par eux : le sieur de Juge de Montesquieu, reconnu gentilhomme, la dame de Madière et sa fille, le sieur Mandoul fils, les demoiselles Villeneuve, la fille du nommé Fauger, la femme du fils deFaragon Cardier, la femme du sieur Alary, dit VAmériquain,]esiiomrïiès Broc frères, cardeurs de laine, le nommé Lafon de Bouys, « qu'on » dit être employé à mander les assemblées des religionnaires», le nommé Marmande;coutelier,Guibal,Chamayou, Mialhe et sa femme, restant au faubourg de la Portanelle, la veuve du sieur Roques, Maynadier, parcheminier, Fan, boulanger, le fils cadet de la veuve Bonafé, marcbande de grains, au faubourg de Villegoudou.

L'éveil avait été donné par la sortie en masse des protestants de Castres s'y rendant à l'heure indiquée.

Suit « de par le Roy », le jugement du 31 juillet 1746 qui condamne les habitants N. C. des communautés de l'arrondissement de Castres à 2,000 liv. d'amende et 264 livres, 3 sols, 4 deniers de frais ; ces N. C. sont ceux de Notre-Dame de la Plate, St-Pierrc Davit, Notre-Dame de Campans, St-Salvy de Puechoriol, St-Etienne de Cahuzac, St-Jacques de Villegoudou, St-Laurent d'Auterive, St-Hippolyte de Lagriffoul, St-Martin de Lodiers... Lenain. — Monseigneur Dheur (2).

Coup sur coup, trois nouvelles assemblées, toutes trois

(1) Voir p. 226.

(2) Archives de l'Hérault, C. 220.

tenues de nuit, sont surprises : la première, 10 juillet, dans l'arrondissement d'Aiguefonde, diocèse de Lavaur, au bois de Bombies, appartenant à Pierre Prades, bourgeois de Mazamet, très propice à cet effet, et où déjà, le 5 novembre 1744 et le 1er janvier 174o, avaient eu lieu des assemblées. Dix témoins, c'est-à-dire, dix espions délateurs ; et jugement de Lenain du 14 août 1746, condamnant les N. C. de Mazamet, Aussillon, Aiguefonde, St-Alby, Gaucalières, à 1000 liv., d'amende, 427 liv., 16 sous de frais (1).

La deuxième assemblée surprise le fut dans la nuit du 11 au 12 juillet 1746, dans le terroir de Vénès, près des arrondissements de Kéalmont et de Montredon, diocèse d'Albi, au vallon de Lissarié, propriété du duc de Chevreuse, seigneur du dit Vénès. Six témoins ou délateurs. Jugement du 14 août par Lenain contre les N. C. de Réalmont, Travet, Laroque du Travet, Ronel, St-Lieux et Lafenasse, La Bessières, Montredon et ses neuf paroisses, 2000 liv. d'amende, 254 liv., 4 sols, 6 deniers pour frais (2).

La troisième entin, tenue dans la nuit du 17 au 18 juillet et dans l'arrondissement de Revel, et où suif fondu et papier brûlé prouvent qu'on s'y est éclairé de chandelles; dix témoins ; jugement de Lenain, toujours en date du 14 août ; N. G. de Revel, Sorèze, Paleville, las Tousuthers, Poudin et Blanc, condamnés à 1000 livres d'amende, 370 livres, 17 s., 6 d. de frais (3).

Le mois d'août, comme celui de juillet, eut aussi des assemblées : le 12, dans le diocèse de Castres, à la Vergnias, sur les contins de Castres et de Roquecourbe ; plus de 2000 assistants; on entendait les chants des psaumes d'un quart de lieue ; un ministre prêcha à trois reprises, dans l'intervalle des psaumes ; neuf témoins, qui dénoncent

(1) Archives de l'Hérault, C. 413.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 435.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 414.

Planchaud père, la femme Alary et sa fille, Faragou, Garach, Ferrand, Puech, violoniste, et sa fille, Bouisset frères, la nièce de Bertrand, Maynadier et Lafon (1).

Le 18 août, assemblée tenue à Ninouvre, consulat de Mazamet, à la suite de laquelle une ordonnance de Lenain, datée du 17 septembre de Montpellier, stipule que Pierre Guiraud et Salvetat des Alfiès « seront pris et saisis au » corps, conduits et menés sous bonne et sûre garde dans

» les prisons du château de Ferrières et au cas où ils ne

» seraient pas arrêtés, ils seront assignés à quinzaine, puis » à huitaine par cri public, leurs biens saisis et annotés » (2) . Ils se constituèrent prisonniers dans les prisons de Montpellier, écrivirent une supplique à llntendant exprimant leur repentir et implorant sa grâce, vu leur famille et leurs charges. L'amende pour la communauté fut de 1000 et de 513 liv. 11 s. de frais. (3).

Quelques jours après, 1er septembre, nouveau jugement contre les N. C. de l'arrondissement de Roquecourbe, où s'était tenue une assemblée au ruisseau de Pomard, dans la nuit du 12 au 13 août ; les N. G. de la Croisette (La Crouzette), de St-Jean-de-Vals, condamnés à une amende de 1000 liv. et à 270 liv. 8 s. 7 d. de frais (4).

Un peu plus tard, 18 septembre, surprise d'une assemblée dans l'arrondissement de Mazamet et condamnation par Lenain à 1200 livres d'amende et 319 livres 11 sous de frais contre les N. C. des Communautés de Mazamet, Aussillon, Aiguefonde, St Albi, Caucalières. « Cette assem- » blée, écrit à Lenain le subdélégué de Lavaur, Bauduer de » Teyssode, faite presqu'aux portes de Mazamet, a com- » mencé dans le temps que notre Évêque y administrait le

(1) Archives de l'Hérault, C. 221, N° 415.

(2) Archives de l'Hérault, C. 221, N° 415.

(3) Archives rie l'Hérault, C. 221, N° 429.

(4) Archives de VHé.ault, C. 221, N° 416.

» sacrement de confirmation » (1). Mazamet était « opiniâtre »; car, le 9 octobre encore, on le voit frappé d*une nouvelle amende de 1000 liv. et a 407 liv. 6 d. de frais.

Mais chaque localité restant fidùlc à son culte avait sa part de persécution : les consuls de Puy-Laurens ayant dénoncé une assemblée tenue dans la nuit du 17 au 18 octobre, au bois bas d'Oursières, Bauduer, le subdélégué de Lavaur, en réfère à l'Intendant, qui condamne l'arrondissement à une forte amende, plus 184 liv., 1 sol, 6 deniers de frais.

Mais ces amendes sans cesse répétées n'empêchaient pas le jeu des autres moyens, pires encore. C'est ainsi que la réunion des amendes constituait une caisse spéciale appelée le Fond des amendes; et là-dessus, on prélevait des sommes plus ou moins fortes pour acheter des consciences ou pour conserver les soumissions. C'est ainsi qu'une demoiselle Dupin, de Briatexte, obtient en 1746, — « sur le fond des amendes» et, «en considération de sa conversion: 200 1. Plus tard, en 1749, elle réclame encore, et il lui est alloué de nouveau 200 1., « si elle en est digne » (2).

D'autre fois, c'est par un appareil terrifiant qu'on a raison des plus inflexibles ; c'est ainsi que des poursuites sont intentées contre Marie Raissiguier, de Vabre, femme de Jacques Mialhe, pour « crime d'apostasie ». Enfermée le 27 novembre 1746, elle n'est jugée que le 26 octobre 1748, et le jugement est terrible : elle est condamnée à faire amende honorable devant la porte de la cathédrale de Castres, en chemise, la corde au col, avec un écriteau devant et derrière portant le mot Apostat, une torche de cire à la main, conduite par l'exécuteur des hautes œuvres, nue tète et à genoux; après quoi, bannie à perpétuité et ses biens confisqués. Ne fallait-il pas avoir le cœur bronzé pour résister à un tel terrorisme ? Or, ces cœurs se comptaient

(1) Arch. de l'Hérault C. 392.

(1) Arch. de l'Hérault, C. 392

par milliers ; et il fallait prendre des mesures contre le fréquent retour de ces apostasies 1).

Par jugement du même jour, la religionnaire Anne Galinié, de Roquecourbe, est condamnée à 3000 livres d'amende « pour avoir fait métier d'accoucheuse » et emprisonnée à Castres. — D'autre part, les assemblées continuent : l'arrondissement de Castelnau de Brassac en tient une dans la nuit du 16 au 17 décembre au bois du Caris, près de la Rigaudié. Ce terrain, « battu et foullê » par la multitude, appartenait au Sr du Caria, noble catholique résidant à Vabre. L'assemblée commença à minuit ; les témoins déclarèrent que quatre chevaux étaient attachés à des arbres tout à cùté, que sept chandelles éclairaient au moment du chant des psaumes et qu'on en éteignit six lorsque le ministre Olivier prêcha. Les personnes dénoncées par eux furent : les sœurs Anne et Marianne Azaïs portant une guirlande, les frères Pierre et Etienne Bonafous leurs fiancés, tous quatre du mas de Besses ; — Jeanne Julien VTC, de Fonbonne-Bas; — David Andrieux ; — Louis Viala, François Vieu. Isaac Cros. Etienne Cros, de Fonbonne-Haut ; Pierre Chazotte -2 .

On instrumenta contr'eux, comme de coutume. Et que d'autres surprises d'assemblées, que d'autres condamnations ! Mais on ne peut tout dire et c'en est bien assez pour révéler la situation intenable des églises du Haut-Languedoc, à cette époque. On s'explique le renouvellement de la démarche faite par les protestants en ITio. Alors, pendant que Paris jouait Mahomet, la tragédie de Voltaire sur la tolérance, les protestants sont partout victimes de la plus odieuse intolérance. Les beaux esprits, indifférents, ne songent qu'à leurs plaisirs ; • Mal d'autrui n'est qu'un songe! » Les pauvres persécutés sont donc obligés de s'adresser

(1) Areh. de l'Hérault, C. 482, C. 430

(2) Arch. de r Hérault, C. 222, N° 430:

directement au duc de Richelieu, commandant la province, ù S1 Florentin, ministre d'État, à M. de Maniban, premier président du Tribunal de Toulouse, à l'intendant Lenain, au prince de Dombes. Ils se plaignent des violences de toutes sortes qu'ils subissent, du ravissement des denrées et des biens qui réduisent les meilleures familles à la mendicité, des amendes écrasantes, du logement des troupes à Castres en particulier, de l'emprisonnement en masse dans les châteaux de Ferrières, Auch, etc. La consternation est générale; ils ne sollicitent qu'une grâce : servir en paix leur Dieu, ou sortir du royaume « avec leurs femmes, leur » enfants et leurs effets, pour se retirer à l'étranger. »

Hélas 1 plus on les voit malheureux, plus on redouble des fureur, dans l'espoir d'en venir à bout. Alors, on assiste au 7e renouvellement de cette émigration désastreuse qui a duré près de 100 années.

La lr0, en 1666, que suspendit Colbert en restituant leurs droits aux Calvinistes ; la 2°, en 1681, que fit cesser la disgrâce de Marillac ; la 3e, la plus considérable, à la révocation et aux dragonnades de 1683, qui ruina les armées, les flottes, le commerce, les finances, l'agriculture ; la 4°, en 1698, à la recrudescence de la persécution; la 3e, à la publication de l'horrible loi de 1713; la 6e, provoquée par l'Édit de 1724, quintessence de toutes les lois iniques antérieures; enfin, la 7e, en 1743 et 1746, à la suite des persécutions acharnées du gouvernement, des tribunaux et des prêtres.

Et dire que ces traitements barbares infligés à tout un peuple innocent par une nation civilisée reposaient sur une subtilité de jurisprudence ! sur la présomption légale qu'il n'y avait plus de protestants en France ! Aussi, écoutez ce cri du cœur de Rhullières (1) :

« Si la vingtième partie des citoyens d'une nation retenus

(1) Eclaircisssemeyits, etc., II, p. 2.

a par la force et enfermé? dan? ses frontières restaient » sans cultes réguliers, sans professions civiles, sans droits » de citoyens, sans épouses quoique mariés, sans héritiers » quoique pères ; s'ils ne pouvaient, sans profaner publi- » quement la religion du pays ou sans désobéir ouverte- » ment aux lois, ni naître, ni se marier, — que penserions- » nous des historiens et des voyageurs qui nous raconte- » raient des choses si invraisemblables ? »

Telle était pourtant à cette époque, la véridique histoire des protestants de France.

Devant cette inhumanité persistante, ils recourent à Dieu, décident un jeûne solennel pour le 18 août 174*3. et conseillent le fractionnement par groupe, pour éviter les surprises. En même temps, ils conviennent de secourir leurs frères de Foix condamnés aux galères, « pour cause de religion » ; à cet effet, une collecte est ordonnée dans toutes les Églises du Haut-Languedoc et le pasteur Michel Yiala les y invite par une touchante circulaire.

Mais, pendant qu'ils sont tout à Dieu et à leurs frères, leurs ennemis ne rêvent que destruction. Voici un de leurs perfides moyens ; par lettre anonyme supposée sortie de la plume des huguenots, ils somment le 15 août FEvêqne de Castres d'expulser le vicaire de Viane : « Monsieur, de l'avis » et conseils de nos Seigneurs. Yiala, Olivier. Lacombe, •> ministres du St Evangile, nous vous donnons avis de » chasser de Viane le nommé Terron, vicaire. Autrement, » il lui en coûtera les oreilles et à vous la tète. Nous savons » qu'il vous écrit ; nous avons de ses lettres qu'il vous » mandait une assemblée. Il nous en a coûté cher, mais

» nousnous referons ; autant de points

(Il y en avait 250),

» autant d'hommes prêts à vous faire l'opération. Viala » Olivier, Lacombe, vous saluent et se portent bien ».

Cette odieuse lettre, manifestement apocryphe, n'en fut pas moins prise au sérieux par l'Intendant, qui en envoya

une copie àViala, le sommant de s'expliquer. Celui-ci proteste avec une extrême énergie contre cette machination.... « Que des gens dont la doctrine ne tend qu'à raffermissement » de l'ordre dans la Société civile et dans la Société reli- » gieuse; que des gens qui font profession de respecter » tous ceux qu'il a plu à Sa Majesté d'établir au Gouverne- » ment de l'Etatctde l'Église; que des gens dont les maxi- (( mes ne respirent que la paix, l'union et la charité envers » tous les hommes ; que des gens qui annoncent à haute » voix ce précepte apostolique: ne rendez point le mal pour » le mal, ni injure pour injure ; que des prédicateurs qui » font consister leur gloire dans le martyre, soient taxés de » démarches si diamétralement opposées à leurs principes, » — c'est un contraste qui n'a d'exemple que dans l'histoire » des persécutions des premiers siècles de l'Église. »

Il termine en demandant une enquête pour «découvrir et » châtier le calomniateur, le scélérat qui s'est autorisé de » son avis dans une lettre infâme. »

Au Désert, 6 septembre 1746.

Mais il y a pire encore : on les accuse d'être en connivence avec les armées étrangères victorieuses qui assiègent la France de toute part, qui occupent une partie du Midi et dont les flottes longent les côtes de l'Océan et de la Méditerranée. La Cour tremble à la pensée de la résurrection d'une guerre camisarde et charge l'intendant Lenain d'une information précise. Celui-ci confie à Pierre Amiel, protestant de Montpellier et son agent secret, la mission d'en écrire à un autre protestant notable, au sieur Resch, avocat au Parlement, en résidence à laBessonié. Il lui suggère de provoquer une manifestation chez les pasteurs, en vue de les disposer à la paix, eux et leurs troupeaux ; en outre, il lui conseille d'informer l'Intendant s'il peut compter sur l'appui des protestants et sur quel appui. Du reste, voici cette lettre si curieuse, si habile, qui met dans tout leur jour les vives préoccupations du moment présent :

Monsieur,

La Cour et Monseigneur Lenainsont prévenus que les Anglais avec les pasteurs provinciaux ont soigneuse- » ment introduit en France, surtout dans les diocèses de » Castres, Lavaur et Alby, nombre d'émissaires qui, decon- » cert, leur prêchent la révolte et la sédition, et M. Lenain » m'a fait l'honneur de me le faire communiquer. J'ai eu » celui de lui faire réponse pour le persuader du contraire, » en lui faisant connaître le véritable esprit de notre reli- » gion...., que j'en étais garant.... et, pouvant statuer là- » dessus, il me paraissait inutile de prendre des précau- » tions qui pussent fouler le peuple. Tout cela aurait » réussi au mieux, si l'on n'avait quelques notions par » écrit qui le fortifient dans cette croyance. Cependant, » comme il tourne toujours tout du bon côté, et que nous » devons tous convenir que Dieu nous l'a placé dans notre » Province pour maintenir la paix et faire journellement » de bonnes œuvres, dont vous et moi avons des preuves » certaines, il ma chargé, sachant que je ne puis ni voya- » ger, ni marcher, de jeter les yeux sur des personnes sa- » ges, discrètes, vraies et intelligentes, nouveaux convertis, » mais point entachés d'esprit de parti, à l'effet de caver » au plus fort jusqu'aux pasteurs pour savoir la vérité et » leur véritable façon de penser, pour éviter des meurtres, » peut-être même la perte totale d'une Province comme la » nôtre, que le roi avait regardée habitée par la docilité » même.... et, connaissant là-dessus votre égalité de penser » avec la mienne, l'importance pour notre religion d'effacer » des doutes qui lui font un tort infini, j'ai cru, Monsieur, » pouvoir me confier à vous, pour vous prier, ma lettre » reçue, de partir subito et incognito pour vous rendre aux » endroits où peuvent être MM. Viala, Corteis et Olivier » et autres Ministres des Diocèses ci-devant nommés, à

» l'eiTet de leur communiquer, chacun en particulier, la » présente lettre, sonder leurs sentiments et prendre de » chacun une lettre qu'il faut qu'ils écrivent à M. Lenain, » pour lui apprendre ce qu'ils pensent là-dessus, ce qu'ils » prêchent au peuple et, notamment, qu'ils n'ont avec les » Anglaisaucun commerce, directe ment pardes émissaires, » ni par correspondance, en supposant, comme je le crois, » que cela est sûr ; au contraire, qu'ils prêchent au peuple » la patience, la paix, une parfaite obéissance à notre bon » roi et que, dans tous les temps, surtout dans une des- » cente Anglaise, comme celle qui vient d'arriver en Breta- » gne, les protestants seront les premiers à prendre les ar- » mes et à s'exposer à perdre leurs vies et leurs biens pour » le maintien de la Couronne de France.... Toutes ces let- » très étant faites et ramassées avec précaution et sans » bruit, vous aurez la bonté de me les envoyer par la poste » ou à mesure que vous passerez dans chaque département, » en les accompagnant d'une des vôtres, que vous devez » signer, et faire d'une manière que je puisse communi- » quer à Monseigneur l'Intendant, et celui-ci à la Cour. Ce » qui ne peut que vous faire et à moi un honneur infini. » Ne soyez ni paresseux, ni timide, vous marchez sur des » ordres souverains et je vous garantis de tout sur ma tète, » m'obligeant encore de vous payer en mon propre tous » les frais de cette course, quoi qu'ils puissent coûter ; » mais ne vous livrez pas aux particuliers, à moins que » vous n'eussiez absolument besoin d'eux, et que vous ne » soyez sûr de leur discrétion. Quittez toutes affaires et » rendez-vous incessamment auprès des Ministres, l'affaire » presse, elle est de la dernière conséquence à tous égards. » Je m'en rapporte au surplus â votre prudence ; mais je » dois vous observer que, dans les lettres que les Ministres » écriront , n'y ait point de fatras , ni de demandes de » grâces. Ils doivent seulement s'attacher à la question » Anglaise, et à prévenir qu'ils ne se lieront jamais à eux

» contre la France. Voilà l'objet le pins principal duquel ils » ne doivent point s'écarter. Persuadez-leur que Monsei- » gneur l'Intendant fera un très bon usage de ces lettres. » surtout si elles sont vraies et sincères Montpellier, 24 novembre 1746.

» Pierre Amiel» (1).

Ainsi, au moment même où l'on applique aux protestants des lois draconiennes, — on les redoute assez pour recourir aux intrigues d'une police de prétendus nouveaux convertis, en vue de s'assurer, soit leur tranquillité, soit même leur concours spécial dans la guerre contre l'étranger.

Les réponses des Ministres furent ce qu'elles devaient être, rassurantes et dignes : « Cette accusation ne peut » émaner que de ceux qui conspirent notre perte ; jamais » je n'eus aucune correspondance avec les Anglais ; et pour » les émissaires de cette nation qu'on suppose s'être intro- » duits dans le Haut-Languedoc à notre sollicitation, c'est » une imposture dont le démon seul est capable. Loin u d'attirer des prédicateurs séditieux, nous exhortons nos » troupeaux à demeurer inviolablement attachés à la disci- » pline ecclésiastique des Églises réformées de France : et, » en conséquence, conformément à l'usage de nos pères » avant la révocation de l'édit, à ne recevoir aucun étran- » ger se disant ministre, et nous n'avons aucun sujet de » plainte à cet égard... Les révolutions de l'Europe n'ont » rien changé à nos maximes, et Dieu est témoin qu'il ne se » passe rien dans nos assemblées qui tende le moins du » monde à troubler la tranquillité de l'État. Je ne connais » aucun protestant dans ce pays capable de favoriser les » entreprise- des Anglais... Que ne pouvons-nous porter

(l) M". Cast., p. 48.

» nos justes plaintes au pied du trône contre nos calomnia- » teurs ! Je suis persuadé que si Sa Majesté était une fois » informée des motifs qui engagent nos ennemis à nous » rendre odieux auprès d'elle, elle ne tarderait pas à nous » accorder la justice qui nous est due.

» M. Viala, pasteur. »

A son tour, le ministre Olivier écrivit à Lcnain, le 17 novembre 174G : « Nous protestons, Monseigneur, et

» déclarons à la face du Ciel et de la terre que les accusa- » tions portées contre nous à la Cour et à votre Grandeur » sont fausses et calomnieuses ; qu'il n'y a parmi nous » aucun Ministre qui prêche la révolte ou qui la fomente ; » que nous n'avons avec les ennemis de l'État, notamment » avec les Anglais, aucune liaison directe ni indirecte, de » vive voix ni par écrit, et n'en voulons avoir aucune tant » qu'ils seront en guerre avec Louis XV, notre roi, et la » France, notre patrie ; que nous avons exhorté et que nous » exhorterons avec soin tous les Chrétiens Réformés de » persévérer, d'un commun accord, dans les mêmes senti- » ments de fidélité que nous devons au roi que Dieu a » établi sur nous, en pratiquant ce précepte de l'Évangile : » Craignez Dieu, honorez le roi ; et que, si nous sommes » exposés à des souffrances, ce ne sera que pour notre foi » et jamais pour nous être joints aux ennemis de l'État, et » avoir été rebelles à notre Auguste Monarque. Tels sont » les sentiments dans lesquels nous voulons persévérer » tous les jours de notre vie.

» Olivier. »

En outre de ces lettres individuelles, le Colloque de Haut- Languedoc se réunit le 10 Dec. 17 46, à l'effet de délibérer

sur la question d'armement militaire proposé par Pierre Amiel. Mais les avis sont partagés : d'un côté, les Ministres

estiment « déplacé et ridicule » de fixer le nombre des protestants du Haut-Languedoc qui pourraient se mettre au service du Roi contre ses ennemis; d'abord, parce que ce serait offrir au Roi ses propres sujets et des sujets absolument dévoués ; puis, parce que l'on ne peut en déterminer le nombre. Ils trouvent plus convenable d'écrire tout simplement à l'Intendant qu'il n'est aucun protestant du Haut- Languedoc, capable de porter les armes, qui ne soit prêt à exécuter ses ordres, et que, n'en ayant pas fait le dénombrement, on ne peut lui assigner un chiffre précis. D'autre part, les membres laïques du Colloque tiennent à offrir : les uns 15,000, les autres 10,000 soldats; les Ministres alors, pour éviter toute suspicion, consentent à l'offre de deux bataillons à l'armementet à l'entretien desquels pourvoierait Sa Majesté. En même temps, il est convenu que, sur ce point comme sur toutes les affaires de discipline, on consultera les Églises du Bas-Languedoc, afin de marcher toujours avec elles dans une parfaite union.

Depuis le retour de la persécution, après quelques années de détente relative, on avait vu faiblir un certain nombre de protestants; en conséquence, le Colloque se décide à exécuter l'article de la Discipline , excommuniant plusieurs ordres de pécheurs, notamment « ceux qui participent à » l'idolâtrie de l'Église Romaine, pour les baptêmes, pour » les mariages ou autrement, dans ce pays ou ailleurs, au » grand scandale de l'Église ». Les pasteurs y veilleront pour les prévenir et, « en cas de pertinacité, après la troi- » siôme admonition, ils les déclareront incapables de rece- » voir les Saints Sacrements ; s'ils persistent, on procédera » contr'eux à toute rigueur jusqu'à l'excommunication » majeure, selon l'usage des Pères avant la révocation de » l'Édit ».

Quant aux parents qui refuseraient de payer ce qu'ils doivent aux nouveaux époux, « sous le prétexte spécieux de » l'invalidité de leur mariage célébré au Désert, ils seront

» poursuivis, en cas d'obstination, jusqu'à l'excommuni- » cation majeure. »

Le Colloque, vu la pénurie des pasteurs, décide de soutenir « les vocations » par des subsides prélevés dans les Églises et versés en dépùt chez le receveur général, pour être distribués aux aspirants, selon les conseils des pasteurs.

A propos de cette question du Ministère, M. Corteis, ayant été prêté pour deux ans par les Hautes-Cévennes au Haut- Languedoc, — le Colloque, vu ses dévoués services, « l'agrège au corps eoclésiastique de la province en qualité » de pasteur de ses Églises ». Et, pour mieux les desservir, il divise le Haut-Languedoc en trois quartiers : l°Lacaune, Gijounet, Pierreségade et Lacaze ; 2° Castelnau, S t- Amans, Mazamet ; 3° Montredon, Réalmont, Roquecourbe, Castres, Puy-Laurens ; à l'égard de l'Église de Vabre, les pasteurs chargés des deux derniers quartiers la visiteront alternativement, de trois mois en trois mois, pendant le cours de l'année. Le pasteur Viala est chargé du lor quartier, Olivier du 2°, Corteis du 3e.

Viala avait été le modérateur de ce colloque et Olivier le secrétaire.

L'Intendant ne put qu'être touché de toutes les démonstrations pacifiques des Réformés, et il le témoigne dans sa réponse à l'avocat Resch, le 18 déc. 1746 : « Je ne puis » qu'applaudir au zèle et aux bons sentiments qu'ils témoi- » gnent à cette occasion, et je forai usage de leur bonne » volonté, si le cas le requiert. Je sais, au surplus, Mon- » sieur, combien vous êtes porté à l'obéissance et la part » que vous avez à celle que marquent les protestants de » votre canton ; aussi, vous pouvez compter sur toute la » protection et les égards que vous méritez. »

Mais que gagnent les protestants à ces protestations de fidélité, à ces promesses de concours armé ? Rien ; le même système est poursuivi contr'eux avec un implacable aveu-

glement : les empêcher de se soulever et de s'allier à l'étranger en ne poussant pas la persécution à bout et, pourtant, les persécuter assez pour les contraindre de se ranger au catholicisme ; quant aux sentiments de la justice et de la pitié, ils restaient toujours inconnus à ces cœurs bronzés. Voici, du reste, l'État des religionnaires détenus ou qui doivent être arrêtés pour fait de religion :

Gaidan, dit du Jourdain, de St-Hippolyte, enfermé par ordre de Ladevéze au château de Ferri depuis le 18 avril 1745, pour avoir fait fonction de prédicant et enseigné le « plain-chant et les » psaumes » ;

Bruniquel, de la Drech, décrété par Lenain à Ferrières, pour crime d'assemblée, depuis le 4nov. 1743;

Brenac. d'Augmontel. par Lenain, à Ferrières, depuis le 10 déc, crime d'assemblée et accompagnement du Ministre ;

Terson de Paleville, de Puy-Laurens, enfermé au Fort Brescou en 1748, libéré en 1750;

Le Sr Dugrès, de Castres, par Lenain. à Ferrières, crime d'assemblée, depuis le 30 janvier 17

Monier, de Calmon, par Lenain, à Ferrières, lecteur dans les assemblée; ;

Bogues, de Calmon, par Lenain, a Ferrières, lecteur dans les assemblées ;

Gasc. d'Espérausses. par Lenain. à Ferrières, crime d'assemblée, accusé d'avoir arrêté un consul et plusieurs témoin- ;

Monsarrat.de Boquecourbe. à Ferrières, crime d'assemblée, du 2 4 janvier 1746 ;

Le S* Sl-Paulin, de S'-Pons, à Ferrières, prédicant surpris dans les verreries de Moussau 1).

(i) Arch. de l'Hérault, C. 220. N° 432.

La liste n'est pas complète, mais les noms des victimes, quelqu'obscures qu'elles soient, doivent être mis en lumière et honorés par la postérité. Les prisons les plus en vogue, à cette époque, dans notre Midi, étaient : les prisons de Ferrières, d'Aigues-Mortes, d'Uzès, du Présidial de Nimes, le Fort de Nimes, le Fort Brescou, la Tour Caudières, de Castres.

Pendant ce temps, la guerre extérieure absorbait la France, et les armées de Louis XV gagnaient, le 2 juillet 1747, la bataille de Lawfeld, où Jean-Louis de Ligonier, général, émigré castrais, fut fait prisonnier (1).

On le voit, les persécuteurs peuvent se modérer suivant les nécessités du moment ; ils n'en persévèrent pas moins dans leur sinistre tache, — à l'instigation du clergé qui, comme toujours, soit ouvertement, soit par intrigue, pousse aux pires excès, — la tolérance lui apparaissant comme une impiété. On cite même l'évêque de Castres, qui demande un régiment de dragons pour dissoudre les assemblées et fait observer que les soldats ne feraient aucun mal à ses paroissiens, dont plusieurs étaient des N. C. On poursuit le même inexorable système contre les cultes du Désert :

Une assemblée est dénoncée comme s'étant tenue, la nuit du 27 au 28 courant 1747, dans les arrondissements de Réalmont et de Montredon, sur le terroir de Venez, dans un vallon, près de Roquaniel. C'est Lenain lui-même qui, après avoir naguère adressé ses félicitations aux Protestants pour leur fidélité et leur zèle patriotique, prononce leur condamnation le 30 mai : 10 témoins, 40 pages de procédure ; « le sieur Pierre Veaute de Réalmont décrété, mais » élargi des prisons où il est détenu sans tirer à consé- » quence, pleine et entière main levée des biens et effets à

(1) Jean-Louis de Ligonier, généralissime des armées anglaises, p. 20, par C. R.

» luy saisis ; N. C. des communautés de Réalmont, Travet, » laRoque,Ronel,St-Lieux,LaFenasse : 2000 liv. d'amende, » 463 liv. 4 s. 7 d. de frais » (1).

Une autre assemblée, tenue le 16 septembre 1747, attire, par jugement du 30, sur les habitants N. C. d'Espérausses, Berlats et Gijounet 600 liv. d'amende et 357 liv. 8 s. 2 d. de frais. La répartition des deux sommes sera faite sur les nouveaux convertis de l'arrondissement d'Espérausses.

Quant aux citoyens isolés qui, pris de nostalgie, rentrent de l'étranger sur la foi des certificats officiels, ils ne sont pas mieux traités ; témoin ce qui advient à Michel André, teinturier, nouveau converti de Castres, fugitif hors du royaume et qui y retourne, muni d'un certificat du Marquis de Valory, ministre plénipotentiaire, « enjoignant à tous » gouverneurs et commandants de le laisser librement » passer». L'Intendant Lenainn'en ordonne pas moins son arrestation, le 8 novembre 1747, et sa conduite « sous » bonne et sûre garde dans les prisons du Château de » Ferriôres jusqu'à nouvel ordre » ; et il commande à Boisseson, son subdélégué de Castres, de l'interroger. De cet interrogatoire du 2 décembre, résulte que Michel André, âgé de 25 ans, prisonnier depuis un mois, émigré depuis quatre ans d'abord à Montpellier, puis à Romans, enfin à Lyon, a trouvé dans cette ville des allemands qui lui ont persuadé de passer avec eux en Brandebourg ; il s'est rendu de là à Berlin où il a séjourné deux ans ; s'est pourvu du passeport du Marquis de Valory l'autorisant, croyait-il, à regagner le royaume. Depuis, il a alors travaillé à Lyon, à Romans, à Nimes; et, en octobre, il a réintégré Castres où il s'est présenté devant le subdélégué Boisseson, en lui remettant son passeport ; il ignorait qu'un passeport fût nécessaire à la sortie et il pensait que celui de Valory lui suffisait pour la rentrée. Il a répondu « professer la R. P. R.

(1) Archives de l'Hérault, C. 223, N° 460.

» et avoir servi Dieu à l'étranger, comme sa mère le lui » avait appris. Interrogé s'il veut être instruit des préceptes » de la R. C. A. R., a répondu qu'il ne veut point et qu'il » est résolu de vivre et de mourir dans la R. P. R., ainsi » que ses père et mère ».

« Coût: Mon transport (Boisseson) à Ferrières, 2 journées. 40 ,,

Id. Greffier 20 „

Capture, papiers, interrogatoire 30 ,,

90 „ Arrêté à Montpellier, 10 Dec. 1747.

En outre, condamnation à 25 liv. d'amende et 2 mois de prison qui, ajoutés à 2 mois de prison préventive, lui valurent 4 mois de séjour au Château de Ferrières (1).

Les Synodes n'en poursuivaient pas moins dans l'orage leur œuvre de réorganisation et de discipline. Celui du 24 nov. 1748, qui embrassait alors les Provinces du Haut- Languedoc, du Lauragais, de la Haute-Guyenne, eut une importance particulière. Il se composa de quatre pasteurs et de 26 anciens. Viala en fut le modérateur, et le prédicant Jean Pajon dit Dumas, le secrétaire.

On admit dans le Corps ecclésiastique de la région M. Dunièrede Lacombe, ci-devant pasteur dans le Vivarais ; et, comme proposant, chargé des fonctions pastorales, sauf les sacrements et les mariages, J.-D. Pajon qui avait déjà évangélisé une année. — On décida un jeûne solennel pour le 2° dimanche de février. — Après quoi, l'Assemblée, reprenant « le recueil des Règlements de nos pères approuvés » par les Synodes de H. -Languedoc et de H.-Guienne », décréta de s'y conformer, dans la mesure où les circonstances le permettraient et arrêta les points suivants: 1° Les Églises ne se pourvoiront d'aucun ministre ou proposant étranger à la province, sans autorisation synodale ; 2° Tout ministre ou ancien qui trahira le secret des délibérations sera censuré; — 3° Nul ne sera déchargé des fonctions d'ancien ou de diacre qu'il n'ait « au moins servi un an »,

(i) Arch. de l'Hérault, C. 224, N° 451.

bien que la persécution oblige à changer souvent les membres des Consistoires ; — 4° Les Consistoires veilleront à la bonne tenue des anciens et des diacres ; — 5° Anciens et diacres sont égaux ; — 6° Veiller ace que les excommuniés n'aillent pas communier dans les autres Églises. — Puis, — on censura ceux qui quittent le culte avant la fin, qui n'observent pas le repos du Dimanche ; qui ne sont pas, au Culte, silencieux et convenables; qui, au dehors, vivent dans le plaisir ou la débauche ; qui n'assistent pas au baptême de leur enfant ; qui se livrent à des charivaris; qui consentent à des mariages mixtes ; qui envoient leurs enfants au Collège des Jésuites; qui assistent « à des festins et » réjouissances de l'Église Romaine, les jours de fête votive » et en temps de carnaval » ; qui consultent les sorciers, » pour guérison des hommes ou des bêtes » (Syn. du Mazd'Azil 1647); « qui refuseront leur contingent pour les frais » généraux des Églises » ; qui prêtent meubles et effets pour tapisser au jour de la Fête-Dieu ou autres processions. — Enfin, chaque Consistoire est tenu d'avoir un Registre de délibérations ; et Jean Loire Olivier, ministre, plus deux anciens sont délégués au prochain Synode national. On termine par un blâme au Consistoire de Montauban, qui n'a délégué aucun de ses Membres au Synode; est-ce mépris de l'ordre ecclésiastique, ou négligence, ou peur du danger? « Vous avez, leur écrit Viala, un digne pasteur au milieu » de vous ; imitez son courage et sa fermeté ; nous l'avons » agrégé dans notre Corps ecclésiastique ».

Ni anciens, ni diacres de Montauban n'ayant tenu compte de cette admonition, ils furent déposés au nom du Synode et de la discipline.

S'il en était de lâches, il en était d'inébranlables : les Églises, si souvent frappées et ruinées (1), ne laissent pas

(1) Le chiffre des amendes pour les Protestants du Languedoc s'élèvent à 85,134 liv. 19 s. 6 d. en 1748, — compte rendu à l'Intendant par Delarroc, receveur général des amendes. Arch. de l'Hérault, Série C, 363.

tomber, pour cela « leur couronne ». C'est ainsi que, par jugement du 4 janvier 1748, l'arrondissement de Ferrières est condamné pour assemblée dans la nuit du 30 décembre à 2000 liv. d'amende et 255 liv. 16 s. 4 d. de frais ; — par jugement du 25 janvier 1748, l'arrondissement de Roquecourbe est condamné pour assemblée de nuit à 2000 liv. d'amende, 218 liv. 8 s. de frais. — Nouvelle récidive de Roquecourbe en avril, comme il résulte de ce billet : « Reçu » de F. Bertrand 8 liv. 16 sols pour sa part de l'amende » prononcée contre une assemblée de N. C. de la com- » munauté de Roquecourbe.

» 17 avril 1748, Galoup, collecteur. »

Ce même Bertrand « récalcitrant » incorrigible, paye au collecteur encore une amende de 15 liv. 3 sols pour fait d'assemblée tenue à Castres dans la nuit du 16 au 17 avril. — Arrondissement de Castelnau de Brassac condamné à 2000 liv. d'amende, 283 liv. 14 s. 3 d. de frais, pour assemblée du 17 août, tenue sur le terrain appelé Bastende de Bader.

Mais on avait les yeux sur les particuliers aussi bien que sur les assemblées ; rien n'échappait au vigilant espionnage du clergé : Marianne Cros, de Lacaune, est poursuivie pour crime d'apostasie ; par jugement du 27 avril 1748, « l'avons condamnée à faireamende honorable, nue en » chemise, la corde au col, avec un écriteau devant et » derrière où sera écrit le mot apostasie, tenant en ses » mains une torche de cire ardente du poids de deux livres, » conduite par l'exécuteur de la haute justice au devant de » la porte de l'Église cathédrale de Montpellier ; et là, » étant nue tête et à genou, elle déclarera à haute et intel- » ligible voix que, méchamment, elle a abandonné la » R. C. R. qu'elle avait embrassée précédemment, pour » professer les erreurs du Calvinisme ; qu'elle en demande » pardon à Dieu, au Roy et à la Justice ; ordonnons qu'elle

» sera bannie à perpétuité ; déclarons ses biens acquis et » confisqués au profit du roy » (1).

Même procédure contre Louise Auriol, de St-Martin- Damiatte pour avoir apostasie et épousé au Désert. De telles borreurs se passent de commentaire.

Elles ne furent pas les seules ; pour s'être mariés au Désert, le gentilhomme Jacques de Terson, sieur de Paleville, de Revel, et sa jeune compagne furent brutalement arrêtés dans leur château et séparés ; par lettre de cachet, lui fut enfermé au fort Brescou, en 1748, et ne fut libéré qu'au bout de deux ans, avec promesse de ne plus assister aux assemblées et de baptiser tous ses enfants à l'Église catholique. Sa femme, enfermée d'abord dans un couvent de Montpellier, en fut chassée à cause de sa grossesse, placée dans une maison de la ville et gardée à vue par des soldats, à ses frais ; de ce mariage naquirent cinq fils, dont l'ainé, Louis-Philippe, mourut à Sorèze, laissant Gabriel et Casimir. . .

A Lavaur, à cette même époque, un riche négociant protestant vient à mourir ; deux amis, la nuit, creusent sa fosse ; épiés et surpris, ils sont roués ; le lendemain, grand bruit au village autour de cet événement ; et, cependant, à force d'instance et... d'argent, on obtient une sépulture honorable. Mais on a compté sans les Pénitents blancs; excitée par eux, une populace ignare et fanatique exhume le cadavre, sépare la tête du tronc et se livre aux derniers outrages; même chez les barbares, on respecte les morts; il ne fallut rien moins que les archers pour mettre fin à ces horribles profanations.

Ailleurs, néanmoins, les choses se passaient tout autrement, et l'on raconte qu'à Viane entr' autres, le ministre Olivier, ancien militaire, aux allures résolues, aurait rudement châtié de sa canne le perfide Frontil, de Pierreségade,

(1) Arck. de l'Hérault, C. 255, 256.

qui s'appliquait à marquer sur un champ des empreintes de souliers et de sabots pour faire croire à une assemblée. Du reste, en ces temps malheureux, le courage était la première qualité des pasteurs du Désert ; et, malgré le péril, les candidats au martyre ne manquent pas, puisque la province alors envoyé et entretient au Séminaire de Lausanne, de Barmont deux ans, Pajon trois ans, de l'Isle trois ans, Arnaud, deux ans, Duval, un an.

Enregistrons une série de faits qui marquent les années 1747, 1748, 1749 et 1750, comme aussi malheureuses que les précédentes ; vexations, dénis de justice et persécutions forment le tissu de chaque jour pour les malheureux Réformés ; Du Bosc, seigneur de Lastouzeilles, ne peut obtenir du curé de Poudis les Extraits de baptême de ses deux filles Marie et Isabeau, malgré ses demandes réitérées, et 1'oflre du papier timbré et du paiement de tous les droits; il fallut une ordonnance du Viguier et du Juge de Sorèze (1).

Ainsi, une sorte d'inquisition pesait sur les moindres détails de la vie quotidienne; lorsque, pour émigrer ou pour une autre cause, les protestants voulaient vendre tout ou partie de leurs biens, — ils ne le pouvaient sans autorisation formelle ; le sieur Frégeville de Réalmont, ancien capitaine de cavalerie, autorisé à vendre une partie de ses biens, — 7,000 liv. (1747) (2). — Le sieur PélissierDu Grès de Castres demande au Comte de S1 Florentin, le 20 février 1747, la permission de vendre pour 10,000 liv. de ses biens fonds, « pour soutenir ses deux fils au service du Roy » ; « Ce » particulier, dit l'Intendant au Ministre, a resté enfermé » huit mois dans les prisons du Château de Ferrières, pour » avoir assisté avec sa famille à des assemblées religieuses. » Je lui ai fait rendre la liberté sous caution. 11 lui restera

(i) Arch. du château de la Jaladié.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 430 ; — l'année suivante autorisé à vendre pour 30,000 liv.

» encore 80,000 liv. , et il n'y a aucun inconvénient à lui » accorder cette faveur puisqu'il ne veut user de son argent » que pour ses fils » (1).

Même demande de Chauvet de S'-Laurensde Revel jusqu'à concurrence de 7,500 liv. (23 nov. 17 48); — d'Espérandieu d'Aiguefonde, 10,000 liv.; — de Dlle de la Rivoire de Castres. 10,000 liv. — de Lucadou de Castres, 3,500 liv.; — du sr Ferran, marchand de Castres, 10,000 liv. Mais, observe l'Intendant, « ce particulier a assisté avec sa famille à des » assemblées de religion; on prétend avoir entendu chanter » des psaumes dans sa maison; on le soupçonne d'avoir » reçu chez lui des ministres. Je crois que, dans ces cir- » constances, vous le jugerez indigne de la grâce qu'il » demande » (2).

Chaque fois, on s'informe du motif ; et soit au moindre soupçon de fuite, soit au plus léger soupçon de pratique huguenote, — il était interdit d'user de ses biens à sa guise. C'était une grosse question que cette question des biens, de leur confiscation, de leur gestion, de leur distribution, de leur vente, de leur restitution; le roi en disposait à sa guise, maître des sujets et maître des terres, comme au Dahomey, sous Behanzin, et cela, depuis les premiers temps de la persécution, avec le double jeu de conliscation aux « obstinés », du « don » aux « soumis ». Il régnait, à cet égard, une inflexible rigueur, et l'on vit, comme en 1744. le Conseil d'État casser la vente sans permission des biens de Tirafort, N. C. de Castres, et condamnation à 300 1. d'amende du notaire Gleize qui avait passé le contrat (3).

Si les Réformés fléchissent un instant sous les coups, ils

(1) Arch. de l'Hérault, C. 430 ; — l'année suivante, autorisé à vendre pour 30,000 liv.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 332-430 ; — l'année suivante autorisé à vendre pour 30,000 liv.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 426.

ne tardent pas à se relever : et, partout, surgissent do nouvelles assemblées : à Venez, près Kéalmont (1747), prisonniers et amende de 2000 liv. (1) ; — dans l'arrondissement de Ferrières (nuit du 15 au 16 mars 1749), bois de Garrigal, « traces et vestiges », 11 témoins, 2000 liv. d'amende, 365 liv. 2 s. de frais contre : Vabre, La Caze, Sénégats, Ferrières; — dans l'arrondissement de Roquecourbe, la nuit du 5 avril 1749, au Prat-Grand, 12 témoins, 3000 assistants, hommes couverts de leurs chapeaux, femmes de leurs « capotes », torches et chandelles, « psaumes chantés à tue- » tète », 500 liv. d'amende, 253 liv. 7 s. 3 d. de frais contre : Roquecourbe, Lacrouzette, St-Jean de Vais, par jugement du 28 avril (2) ; — dans l'arrondissement de Gijounet, nuit du 5 au 6 avril 1749, au bois de Bisque, « quantité de » lumières », 600 liv. d'amende, 365 liv. 18 s. 3 d. de frais, par jugement du 6 mai, contre : Espérausses, Berlats et Gijounet (3) ; — dans l'arrondissement de Castres, à lou Gouty des Griffoul, 16 septembre 1749, 1500 personnes, quantité de lumières, « psaumes chantés à tue-tête », prédication d'un ministre « à voix claire, sur une haute chaise » de paille », chevaux attachés, 3000 liv. d'amende, 202 liv. 5 s. 3 d. de frais contre : Notre-Dame de la Plate, St-Pierre Davit, Notre-Dame de Campans, St-Salvy de Puech-Auriol, St-Etienne de Cahuzac, St-Jacques de Villegoudou, St-Laurens d'Hauterive, Sl-Hippolyte de la Griffoul et St-Martin de Lodiers (4) ; — dans l'arrondissement de Puy-Laurens, à Joncas-Grand, « espèce de prairie », 15 novembre 1749, minuit, empreinte de chevaux, cinq témoins, 1500 liv. d'amende, 255 liv. 18 s. de frais, par jugement du 23 déc, par Jean Lenain, intendant de justice, police et finances en

(i) Arch. de l'Hérault, C. 430.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 227.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 227.

(4) Arch. de l'Hérault, C. 227.

la province du Languedoc, contre : Réalmont, Travet, la Roque du Travet, llomcl, St-Lieux et la Fenasse, la Baissièra, Lombers, laBoutarié, Milharié, Boumejoux de l'avez, St-Antonin. Lenain écrit à ce sujet : « L'obstination des » religionnaires est plus forte que jamais ; les amendes ne » les étonnent pas, et, au lieu de se cacher pour leurs » baptêmes et leurs mariages, ils s'en vantent publique- » ment» (1) ; — dans l'arrondissement d'Espérausses, nuit du 17 au 18 novembre 17-49, au lieu d'Ayriès, six témoins, 400 liv. d'amende, 260 liv. 15 s. 3 d. de frais, par jugement du 20 décembre, contre tous les N. C. de l'arrondissement; — dans l'arrondissement de Lavaur, 1878 liv. ; — de Sorèze, (1877 liv. 19 s. 10 d.); — d'Alby, de Castres, de Réalmont, 127G liv. pour réunions illicites (2).

La maréchaussée, les jésuites et les dragons, en dépit de leur zèle fanatique, ne suffisent plus à la tâche, ainsi qu'il ressort de la lettre de Boisseson, de Castres, à Lenain, 18 déc. 1749 : ... « 11 y a 400 N. C. dans la communauté » de Monlredon ; le curé de Labessonnié me mande qu'ils » tiennent fréquemment des assemblées nocturnes et qu'il » y a un arrangement parmy les min. de la R. P. R. pour » que les seuls nouveaux convertis des communautés où » ils les forment ou des plus voisines aillent à leurs assem- » blées pour éviter la foule, — espérant par là qu'on ne » pourra parvenir à les constater; ce qui réellement n'est » pas aisé » (3).

Mais on n'en découvrait que trop, comme l'attestent et la forte caisse des amendes et le trafic qu'on en faisait depuis longtemps; à cette date encore, le Comte de St-Florentin fait « assavoir » à l'Intendant Lenain que Sa Majesté « a » accordé 120 liv. de gratification au sr Pelissier (que nous

(1) Arch. de l'Hérault, C. 227.

(2) Arch. de l'Hérault, C, 277.

(3) Arch. de l'Hérault, C. 430.

» livrons au jugement de la postérité) sur le fond îles » amendes, en considération de sa conversion, secours » renouvelé et porté l'année suivante au taux de 150 liv. » (1).

Quand on ne pouvait surprendre les assemblées, on agissait isolément sur les individus : En avril 17 49, le sieur Antoine Boyer, 53 ans, marchand de Castres et détenu au château de Ferrières, est relaxé le 24 juillet, moyennant promesse formelle de ne plus assister aux assemblées (2) ; — le 17 septembre 1749, sont décrétés d'arrestation les siours Labarlhe, Berger de Montfort et la dame Lucadou, religïonnaires de Castres (3) ; sont également arrêtés en janvier 1749, Viala de la Vernière, Bez de Combeginesle « pour crime d'assemblée » et enfermés dans les prisons du Présidial de Montpellier (4).

Pire que tout cela, un lamentable fait se passe à Lavaur, qui projette une sinistre lumière sur la férocité des mœurs et des lois ; nous le trouvons dans une supplique du 27 juillet 1749 (5), adressée à l'Intendant Lenain, elle est signée de Bocheblave, liodier et Guiraudet, parents de Cabanis, qui était venu d'Alais à Lavaur pour y diriger une lilalure de soie. Probe et charitable entre tous, mais huguenot, insensible aux entreprises du curé, il mourut à Lavaur, le 14 juillet. Furieuse dans son fanatisme, la populace réclame le cadavre, veille deux nuits et assiège la maison pour l'enlever. Le juge permet l'enterrement à 2 h. du malin. Mais la foule est là, frémissante : la maréchaussée intervient, entoure et défend le corps ; moyennant gros salaire, on finit par trouver des hommes pour creuser la fosse dans un jardin; mais, lapidés et rossés à coups de barre pendant qu'ils étaient à l'ouvrage, ils prennent la

(1) Archives fie l'Hérault, C. 392.

(2) Archives de l'Hérault, C. 277.

(3) Archives de l'Hérault, C. 277.

(4) Archives de l'Hérault, C. 277.

(5) Archives de l'Hérault, C. 227,

fuite et la maréchaussée doit intervenir encore pour faire terminer la fosse. On y dépose le mort, après 60 heures d'attente, et une énorme meule de moulin est placée dessus. N'importe, les Pénitents blancs, sous prétexte que la tombe est trop près de leur église,, excitent la plèbe, qui déterre le cadavre, détache la tête du tronc et va le couper en morceaux, lorsque de rechef les archers accourent, menacent de tirer sur la foule et accompagnent le mort dans la campagne d'un de ses amis, où ils le font consumer avec de la chaux vive. Les parents portent plainte pour cette odieuse profanation. Mais le clergé y coupe court. En outre, une Requête est adressée à l'Intendant Lenain par trois amis de Cabanis demandant protection pour ceux qui devront aller à Lavaur liquider ses affaires; car, déjà Rodier , compagnon de Cabanis, avait été outragé et insulté, et, dans une longue lettre à son père, datée de Castres du 18 juillet, il lui narre en détail ces horribles excès (1).

La grande force de Réformés pour braver opiniâtrement cette opiniâtre persécution, ils la puisaient à la double source de leur foi et de leur organisation, qui leur procurait une intense vie religieuse. Aussi lisons-nous, à la date du 2G février 1749, une lettre datée du Désert par le ministre Loire, à l'adresse de l'Église de Revel, pour lui reprocher « le dérèglement de plusieurs, le scandale qu'ils ont donné » à toute l'Église.... se produisant en spectacle à toute » une ville par leurs bals, leurs danses, leurs masques » dans les rues, comme faisaient autrefois les bâchantes du » Paganisme ! »

Les Ministres, '"soutenus par les Synodes, usaient d'une sainte énergie ; et les Synodes, ne se préoccupant que du triomphe et de l'honneur du pur Évangile, allaient droit de l'avant, sans regarder aux conséquences. Le Synode provincial du Haut-Languedoc, Haute-Guienne et Comté de

(1) France Protestante, art. Cabanis.

Foix qui se tienl le 26 juin ITiî), avec M. Viala pour modérateur et Corteiz, pour secrétaire, — fait preuve d'un excellent esprit d'ordre et de fermeté. Il décide, entr'autres, que le Séminaire recevra douze pensionnaires, — un, tout au plus deux, par Province , — envoyés au choix des Églises, qu'ils y seront sous la surveillance du représentant des Eglises, qu'ils y séjourneront deux ans ; — après quoi, ils retourneront au service des Eglises, pour faire place à d'autres. — Il admet au nombre des pasteurs de la ProvinceJeanSicard, surnommé Dejean, deSt-Severi Etouergue), non sans lui avoir fait subir un examen préalable ; il accorde un certiticat à Dumas, dit Pajon, pour continuer ses études au Séminaire ; et il délivre au ministre Jacques Dunières, valétudinaire, après trois ans consacrés aux Églises de la région, un témoignage honorable « pour se » retirer en pays de liberté. » Jacques Million, « proposant » de nos Églises », reçoit également une attestation ; et, quant « au sieur André de Granier, surnommé Dubosc, » séminariste à Lausanne », il lui est refusé de se faire recevoir au saint Ministère en pays étranger et ordonné de se faire consacrer « au milieu de nos Églises ». Mais Dubosc persistant et, en cas de second refus, demandant « son congé pour porter son ministère ailleurs », le Synode suivant du Haut-Languedoc, réuni le 14 janvier 1750 (Dunière, modérateur, et J. Sicard, secrétaire), déeid<> qu'avant l'exercice de toute fonclion, la peine de la censure lui scia appliquée par un pasteur de la Province, en présence de quatre anciens représentant les quatre consistoires de Castres, Mazamet, Lacaune et Vabre; moyennanl quoi, il pourra se faire consacrer à Lausanne, puis aussi toi rentrer dans la Province, au service d'un poste d'où il ne bougera plus jusqu'à nouvel ordre.

Le ministre Loire combattit cette résolution ; il voulait que le Synode maintint son premier vote pour l'honneur de ce corps, — parce que Dubosc n'ayant été élève que

treize mois dans la province, sous la direction de Viala, n'était pas suffisamment connu ; — parce qu'il n'avait qu'un seul sermon et qu'on ne pouvait juger de sa capacité, ni pour le gouvernement de l'Église, ni pour la prédication ; — enfin, parce qu'on ne pouvait lui accorder cette faveur et la refuser à d'autres. Et, s'il résistait une 2e fois, il proposait sa révocation comme rebelle (art. 47 de la Discipline). Le Synode ne se rangeant point à ces raisons, Loire obtint qu'elles seraient au moins consignées au procèsverbal.

Églises et pasteurs sont donc sagement mais fermement dirigés par l'autorité suprême qu'on respecte et qui se fait sentir à la fois sans faiblesse et sans pression. Il le fallait pour assurer l'existence des Églises, que le vent d'orage aurait dispersées, sans le foyer central qui les reliait en un faisceau compact et leur inspirait, en même temps, un esprit vivifiant et invincible.