CHAPITRE I

Sommaihe : L'Edit de Nantes et l'Edit de Fontainebleau. — Le Clergé, auteur de la Révocation. — Les dragonnades et la corruption. — La persécution méthodique. — L'Intendant Basville à Revel et à Castres. — Défaillance de l'Albigeois et du Lauragais. — La dragonnade de Roquecourbe. — Démolition des Temples de Roquecourbe et de Briatexte. — Liste des N. C. dans les diocèses de Castres et de Lavaur. — Dragons, jésuites et missionnaires. — Illusions de la Cour.

Los temps sonl mûrs, tout estprét. La grande œuvre du règne peut recevoir son accomplissement : le 18 octobre 108o, l'Edit de Nantes est révoqué par celui de Fontainebleau que le Parlement de Paris enregistre contre toutes les formes, le lundi suivant, 22 octobre. Des ebantsde triompbe éclatent d'un bout à l'autre du Royaume, dans le Clergé, dans les Parlements, à la Cour, au sein des masses. C'est un applaudissement général : Bossuet décerne emphatiquemenl

à Louis XIV le titre de nouveau Constantin ; Fléchier s'incline avec reconnaissance ; Massillon exalte l'acte royal; le douxFénelon envoie les hommes en prison cl les femmes au couvent; le sceptique Fontenelle adhère de tout cœur ; il n'est pas jusqu'au bon Lafontaine qui n'approuve des deux mains, jusqu'au Janséniste Arnaud qui ne s'écrie: « Ce sont » des voies un peu violentes, mais nullement injustes », — jusqu'à Madame de Sévigné qui appelle la Révocation : « la «plus belle chose du inonde ».

Et pourtant c'était en 1598, après vingt-deux ans

d'une ligue dévastatrice, que, sur le trône depuis neuf ans, Henri IV avait de son plein gré signé l'Edit de Nantes, — mû par un double sentiment de gratitude envers les Réformés et de respect pour leurs droits. Tandis que les Catholiques, netenant compte ni de son abjuration, ni deses faveurs, attentent à ses jours, — les Réformés s'attirent cette apologie si remarquable dans la bouche du Cardinal d'Ossat : « S'il y avait aucun lien à de tels assassinats, ce serait aux » hérétiques qu'il a quittés; et toutefois, ils n'ont rien » attenté de tel, ni contre lui, ni contre aucun des cinq rois « ses prédécesseurs, quelques boucheries que leurs majes- » tés aient fait desdits Huguenots. »

L'Edit signé à Nantes par Henri IV est un traité de paix entre les deux cultes ; car les Réformés sont encore puissants; ils possèdent 760 églises, 200 places de sûreté ou châteaux forts, leur bouclier nécessaire depuis la St-Barlhélémy ; et, dans le seul Languedoc, ils forment un peuple de 250,000 âmes. C'est pourquoi, par cet édit, Henri IV s'engage, non temporairement mais définitivement : « Avons, dit-il, par <( cet Edit perpétuel et irrévocable, dit, déclaré et ordonné.

» » Louis XIII, après lui, le confirme de tout point,

16 mai 1610 ; il déclare, même après la prise de la Rochelle, (jue « ses sujets jouissent du libre usage de leur religion » (Edit de Nimes 1629, art. 25). Il n'est pas jusqu'à Louis XIV qui, en un rescrit du 21 mai 1652, ne dise en propres

termes : « Voulons qu'ils (les huguenots) soient maintenus » et gardés en leur pleine et entière possession de l'Edit de » Nantes. » Même en 1666, il proteste à l'électeur de Brandebourg qu'il maintiendra l'Edit de Nantes : « Je suis » engagé par ma parole Royale et par la reconnaissance que «j'ai des preuves qu'ils m'ont données de leur fidélité. »

Mais tel n'est pas la volonté du Clergé; il a varié sur bien des points; sur la persécution, jamais. Il n'y a qu'un but qu'il poursuit sans relâche, l'anéantissement du Culte Réformé; il est l'instigateur persévérant de toutes les mesures oppressives . La preuve en est dans les douze volumes in-4° de ses Actes, Titres et Mémoires (1). C'est lui qui prépare les lois, qui les fait voter, qui souftle avec rage, toujours et partout, l'esprit de persécution, qui adresse au roi d'incessantes doléances. L'Assemblée du Clergé, en disposant d'un don gracieux annuellement offert au roi, dispose du roi luiniême et ne lui donne qu'en proportion des services qu'il en reçoit.

C'est en particulier depuis 1660, qu'après mille vexations, on conçoit le dessein de révoquer l'Édit de Nantes et que l'Assemblée du Clergé redouble d'ardeur : déjà le 11 avril 1551, elle demande au roi s'il n'a pas le pouvoir « d'étouffer » l'hérésie d'un seul coup, de la faire au moins périr peu » à peu ». Chaque année, le don gracieux est précédé de nouvelles instances, de nouvelles conditions. En 1665, le Président de l'assemblée répond aux sollicitations du roi, que les temps sont durs, que le Clergé est pauvre, que d'ailleurs « les Edits contre les hérétiques ne sont pas exécutés »! Le 6 octobre 1666, l'organe du clergé annonce que l'hérésie agonise et réclame sa complète extinction : « Ache-

» vez donc, grand Prince » et là-dessus, longue liste de

persécutions exigées de lui, — pas moins de vingt-neuf ! A côté de chacun de ces articles, le roi, qui a besoin d'argent,

(1) Tom. I, 1125.

écrit simplement : « accordé ». Aussi, l'Assemblée reconnaissante lui alloue-t-elle quatre millions, somme énorme pour l'époque. Le lendemain de la révocation, l'Assemblée des Trois Etats du Languedoc lui alloue deux millions 200,000 liv. réclamés par les commissaires royaux, en ajoutant qu'après la révocation on n'avait rien à refuser au roi, et vote en outre, 31 octobre 1685, une statue équestre au vainqueur de l'hérésie. En 1690, proportionnant toujours le salaire au service, l'assemblée du Clergé lui accorde douze millions. Oh ! quel terrible argument contre l'hérésie que ce don gracieux !

11 en ressort avec la dernière évidence que le Clergé, toujours et partout, précède et entraine le roi. On a pu dire aussi : « l'Église dicte la révocation, Louis XIV la signe (1).»

Pour comble, c'est une créature du clergé, le jésuite Letellier (2), qui rédige l'Acte royal de révocation; nul, du reste, n'aurait su mieux voiler tant de froide cruauté sous tant de fausse douceur (B). Impossible de soutenir que l'Édit de Nantes ne liait qu'Henri IV et pas ses successeurs, que les lois meurent avec ceux qui les ont faites ; car, ici, il ne s'agit ni d'intérêts privés, ni d'engagements personnels, mais de bien public, d'intérêts nationaux Le roi n'agit pas en simple particulier, mais en roi, en représentant d'un peuple entier. A ce point de vue, le roi ne meurt pas, et c'est le cas de redire : le roi est mort, vive le roi ! Le serment d'un prince lie le prince suivant; et celui-ci est d'autant plus lié qu'aux engagements qui lui sont antérieurs, il y ajoute ses propres engagements personnels.

Prétendrait-on encore qu'un roi absolu est le maître des édits? Mais non, il n'est pas plus le maître de rompre sa

(1) Lanfrey, l'Église et les Philosophes, pages 9, 14, 15, 17.

(2) « Il ne savait pas (en le signant avec une si grande joie) qu'il signait un des plus grands malheurs de la France. » Voltaire, Siècle de Louis XIV, 111, 139.

parole, que de glisser dans l'iniquité, de fouler les droits de la conscience, de faire litière des principes les plus légitimes et des faits les plus patents.

Dira-t-on, enfin, que la doctrine catholique risquait quelque atteinte du contact de la doctrine opposée. Quand cola serait, la peur qu'on en avait ne suffisait pas à justifier une forfaiture. Mais cela n'était point; loin de souffrir d'un culte différent, le Catholicisme gagne à son voisinage zèle et pureté. Partout où coexistent deux cultes rivaux, au lieu de se nuire, ils se stimulent et gagnent chacun à leur émulation réciproque.

D'ailleurs, une considération domine tout : c'est qu'il n'y a pas de droit contre le droit; y en eût-il même, qu'il ne serait pas permis de l'exercer par de sanglants sévices, par la mutilation de la nature humaine.

Quant à invoquer l'excuse « qu'il n'y avait plus de protestants en France », nul n'ignorait les innombrables preuves du contraire ; nul n'ignorait la fantasmagorie des prétendues conversions , l'existence certaine malgré tout de deux millions de protestants réduits au désespoir (1).

De lfifil à 1G8G, plus de 400 Édits, Arrêts, Règlements, Déclarations du roi ou des Parlements, s'attaquent successivement à leur honneur, à leur repos, à leurs biens, à leurs libertés, à leurs enfants, à leur âme, à leur vie. On fait même intervenir directement le roi dans certains cas, comme dans celui de Genibrouze de Sl-Amans (C), auquel il écrit en personne pour lui enjoindre de continuer une pension de 2,000 livres à son fils, pension qu'il lui avait supprimée depuis son passage au Catholicisme (2). De la sorte, le caprice royal supplée à ce que les Règlement.

(1) D'après la statistique des Intendants , on comptait encore 182,000 protestants dans le Languedoc seulement, beaucoup moins dans le Haut que dans le Bns : Diocèse de Castres, 12,557 ; de Lavaur, 5,320 ; de S'-Pons, 1,024 ; Toulouse, 497.

(2) Dom Vaisselle, XIV, p. 1314.

si complets pourtant, peuvent avoir omis. C'est un infini détail de vexations sur tous les points. Il ne reste guère plus qu'à mesurer aux Réformés la place où ils se meuvent, l'air qu'ils respirent. L'un après l'autre, tous les articles protecteurs de l'Édit de Nantes s'évanouissent; ce document finit par n'être plus qu'une lettre morte; une signature suffit à l'enterrer, signature donnée à Fontainebleau, « entre une chasse et une orgie de nuit! »

Voici la substance de cet Édit révocatoire : démolition immédiate des Temples qui sont encore debout; — exil de tous les Ministres dans quinze jours et récompenses aux Ministres apostats; — baptême et instruction de tous les enfants des P. R. par les prêtres; — rentrée des émigrés dans quatre mois, sous peine de confiscation et des peines terribles contre les relaps ; — défense de s'assembler, sous prétexte de culte, et de sortir du royaume, sous peine des galères; — « quant aux autres sujets de la dite religion, en » attendant que Dieu les éclaire, ils pourront continuer » leur commerce et jouir de leurs biens, sans être molestés, » moyennant l'abstention de tout exercice du culte. »

Ce dernier article, contre lequel réclamèrent les Intendants, ne fut jamais exécuté et passa pour « une insigne » fourberie destinée, à amuser les plus crédules et à les » empêcher de partir. »

Quel raffinement de cruauté ! En Angleterre, au moins, les mariages des Irlandais n'étaient pas réputés concubinage, ni leurs enfants bâtards, et l'on pouvait émigrer à loisir; en Espagne, au moins, si l'on expulsait les Maures, on les affranchissait du serment de fidélité et on leur laissait la liberté de quitter le Royaume; en France môme, sous la Ligue, on signa bien des décrets de sang et l'on ordonna la sortie du Royaume des Ministres dans un mois, des fidèles dans six; mais, au moins, on laissa une certaine marge, on respecta les corps et les biens.

Tandis qu'on ne trouve dans la révocation un vestige

de scrupule et de respect : on ferme toutes les frontières et l'on défend de sortir ; on ordonne aux émigrés de rentrer et, une fois rentrés, on les torture jusqu'à ce que, de guerre lasse, ils se déclarent de bouche pour la religion du Roi (1). S'il s'en trouve « d'opiniâtres », de « rebelles », on les envoie : les hommes, aux galères ; les femmes, à la Tour de Constance ou au Château de Ferrières; les enfants, dans les couvents; c'était à devenir fou de désespoir. Soixante pasteurs, d'après Benoit (V), gémissaient alors dans les prisons de Toulouse. Aussi, que de gens qui se jetaient dans toutes les extrémités, qui tentaient l'impossible et ne reculaient pas même devant des actes criminels !

Devant cette désorganisation sociale de tout un peuple, devant cette mutilation du foyer et des droits naturels de l'âme humaine, ce fut partout un immense cri de douleur. C'est de cette époque que date la qualification de protestants que, jusques-là et pendant 200 ans, on n'avait appliquée qu'aux Luthériens. C'est de cette époque aussi que datent les persécutions régulières ; elles avaient été jusqu'alors arbitraires , intermittentes , subordonnées à des caprices personnels. Maintenant, elles deviennent une froide loi de l'État, méthodique et implacable. Suivons, trait pour trait, le déroulement de ce sanglant tableau. Dès septembre 1685, cédant à lu menace, « un grand nombre d'habitants de la » ville de Castres faisant profession de la R. P. R. convo- » qués dans la maison de M. de Faure, l'un d'yceux, par » M. Barbara, lieutenant-criminel du comté de Castres, ont » résolu d'un commun consentement de donner à Sa Majesté » la satisfaction de voir cesser leur séparation et de rentrer » dans le sein de l'Église C, A. et R. » Déclaration accompagnée d'un volumineux dossier envoyé à la Cour par

(l) « Le Duc de Noailles, commandant en chef la Province du Lan- » guedoc, fait savoir les volontés absolues du Roi que chacun eût à se » convertir, et donna huit jours pour se faire catholique, sous peine de » garnisaires. » Du Mège, X, 219.

l'Évoque de Castres et contenant 600 noms (1). Après les menaces, les dragonnades, impitoyablement appliquées, furent le premier moyen (2). L'implacable Louvois, qui voulait en finir vite, informe ses Intendants que « Sa Majesté » veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui » voudront être les derniers à professer une religion qui » lui déplaît. » Il leur prodigue les instructions les plus détaillées : accorder aux ministres convertis une pension d'un tiers supérieure à leur traitement et réversible sur leurs veuves par moitié ; acheter à prix d'argent ou d'honneurs ceux qui, après la Caisse de Pélisson, restent encore à vendre, mais en gardant le secret, par la raison, dit-il, qu'on courrait le double danger d'indigner les honnêtes gens et de hausser le prix des autres. Il faut placer des garnisaires chez les petits gentilshommes qui s'entêtent, exciter contr'eux des rivalités de voisinage ; s'ils se plaignent, leur donner toujours tort ; et s'ils se font justice, informer contr'eux. Quant au menu peuple et aux Ministres, les traiter sans ménagement, mais ne pas exaspérer les marchands et les manufacturiers ; être prudent avec les officiers. Puis, après un temps d'attente, si tout est inutile, recourir aux missions bottées qui produisent des effets irrésistibles et sur lesquelles Madame de Sévigné plaisantait si agréablement, en disant que « les dragons sont de très bons missionnaires.»

On crée de nouveaux régiments de dragons du Languedoc, dont l'entretien coûte cher au pays.

On loge une compagnie et demi chez les personnages de marque, qui, au bout de huit jours, sont ruinés, — sans compter les sévices et les humiliations de tout genre mille fois pires que la ruine (3).

(1) Arch. gén. Paris, T. T. 290.

(2) Voir mon HistTC du P)-otmadn>is l'Albigeois et le Laumgais, depuis l'origine jusqu'en 1685, p. 437.

(3) « J'ai l'expérience que la plupart des gens de ce pays, et surtout lesprétres, agissent par passion et pour satisfaire des ressentiments particuliers ». De Noailles à Louvois, Dom Vaisette, XIII, 545.

Pour le malheur de nos contrées, le féroce Basville passe à cette époque de l'intendance du Poitou à celle du Languedoc. Il arrive, précédé d'un terrible renom. Et d'emblée, il déclare que, dans ce nouveau champ de travail, il ne restera pas « inférieur à lui-même. » Sinistre son de cloche.

En traversant Revel pour se rendre à Montpellier, il écrit une lettre menaçante aux Consuls de Castres;lenr enjoignant d'assembler les protestants de Castres, de leur dire « que le temps de leur conversion est arrivé », et qu'ils ne sauraient mieux faire que d'être les premiers à donner l'exemple à toute la Province, où l'on s'attend à ne pas rencontrer moins de déférence qu'en Guienne « pour les volontés du Roi. » Il souhaite que sa première lettre à la Cour puisse contenir la nouvelle de leur abjuration.

Cette missive fut un coup de foudre. La seule perspective des logements militaires, — avec l'indiscipline des troupes, la rapacité des chefs, les dévastations, les viols, les cruautés, en tout genre, qui en étaient la suite naturelle — inspirait un tel effroi que, généralement, on cédait consterné, la rage au cœur.

Castres cède. Une copie de la délibération, signée des principaux habitants, est adressée à l'Intendant et cette ville, à l'instar de Montauban, Montpellier, Nimes, Uzès, peut être signalée à Louis XIV comme entièrement convertie. On imposait celte formule d'abjuration: « Je renonce à l'hérésie » de Calvin, et j'embrasse tous les dogmes de la religion » catholique, apostolique et romaine (1). »

On voit encore à la Bibliothèque publique d'Albi (2) les registres des nouveaux convertis qu'on tenait à Castres.

Les abjurations sont principalement reçues dans l'Eglise des Jésuites par le vicaire général du Diocèse, le siège étant vacant, et leurs élèves de rhétorique servent de témoins.

(1) Dom Vaissette, XIII, 554.

(2) Fonds Carrère.

Quelques-unes sont aussi reçues dans lesEglises de la Plate, de Villegoudou, etc. On en rencontre sur le registre des convertis de diverses localités du Diocèse, et on y remarque des déclarations d'enfants de dix ans ! En marge est inscrite la taxe payée par chaque abjuration, variant de quinze à vingt livres. L'abjuration de Louis de Jeust de Briatexte, faite dans la Chapelle de l'Archevêché de Toulouse, coûte exceptionnellement cent livres.

Deux abjurations sont faites, par devant notaire, dans l'Eglise de Barbetogne, terre d'Arifat, dont « les actes por- » tent procuration pour toucher les gratifications promises » aux déclarants. » Naïf mélange de religion et d'argent, simonie sans pudeur. Une dame de Briatexte, née catholique, mais ayant reçu la Cène des Ministres de cette ville, Grassot et Thérondet, rentre dans le giron du catholicisme, reçoit par ce retour 75 livres, et le curé lève l'excommunication qu'elle avait encourue en recevant la Cène. En marge de plusieurs de ces actes d'abjurations payées, figure la mention significative : « N'est pas revenu ». — • Contraints par la force, 186 religionnaires de St-Amans sont réunis le 17 octobre 1685, et abjurent entre les mains du curé, — quitte à retourner ensuite au prêche, après cet acte imposé d'hypocrisie (D).

La défaillance de Castres, principale ville du Haut-Languedoc, est contagieuse ; il n'est pas jusqu'aux colloques de l'Albigeois et du Lauragais qui ne suivent l'impulsion, et l'on assiste à l'écœurant spectacle de gens qui, par centaines, par milliers, embrassent, sous l'empire de la peur ou de la cupidité, « la religion du roi », comme ils eussent adopté celle des fétiches, du grand Turc, ou de Béelzébutb. Une de ces scènes d'apostasie permet de juger de ce qui se passait dans toutes (1).

(i) Le duc de Noailles rend ainsi compte à Louvois : « Les conversions qui ont suivi depuis le 15 octobre, ont été avec une si grande

Suivons la douloureuse tragédie de Roquecourbe, d'après les registres même de la Communauté. On y compte une notable majorité protestante ; un des deux consuls est protestant, l'autre catholique. Celui-ci fait afficher, le 29 septembre, l'ordonnance de l'Intendant contre quiconque sort du royaume, vend les immeubles, emporte ses biens et contre ceux qui favorisent de tels actes.

Sur ces entrefaites, surviennent à Roquecourbe deux prêtres chargés de convertir les Réformés, qui doivent subir leurs conférences, quinze jours durant. Le 16 octobre, la cloche sonne ; 80 protestants, de Roquecourbe, de la Vallié, d'Enfau, se rendent à l'appel, à l'hôtel de ville; là, en présence du Consul catholique et de Messire Mathieu Batigne, curé de Roquecourbe, ils signent la déclaration suivante : « qu'ayant réfléchi à ce qui leur a été représenté par les » deux prêtres convertisseurs, ils ont d'un commun consen- » tement et unanimement délibéré et promis d'embrasser la » religion Catholique, Apostolique et Romaine, conformé- » ment à l'intention du Roi, pour y vivre et mourir, la pro- » fesser et la faire professer tant par eux que par leurs » femmes et leurs enfants, pour lesquels ils s'engagent, » suppliant à cet effet le curé présent de recevoir leur pro- » fession et prononcer l'absolution en tel cas requis. En » effet, le dit sieur curé, en présence du Consul, ayant fait » mettre à genoux lesdits habitants, leur a prononcé l'ab- » solution accoutumée en tel cas, après avoirpris le serment » en la forme ordinaire. » Au bas de celte pièce, figurent des noms connus, portés encore par des protestants, arrièreneveux de ceux dont la conversion n'avait été qu'une

vitesse qu'on ne saurait assez remercier Dieu. Il est certain que vous pouvez ajouter bien près d'un tiers à l'état qui vous fut donné des gens de la religion du nombre de 182,000 hommes ; et quand je vous ai demandé jusqu'au 25 du mois prochain, pour leur entière conversion, j'ai pris un terme trop long; car je crois qu'à la fin du mois

Ce sera expédié. »

in —

hyi ...... Chabbert. Pau. Sompayrac.

Bonnet, Cormary. Cayre. Douzals. 1 sse, etc.

L Lendemain, 17 octobre, nouvelle fournée de 150 environ, composée d'homm filles, fai-

sant profession de la religion P. R.. lesquel- ont

» déclaré ù Jacques Fonte, vicaire, adhérer àla délibération » de la veille. ■> Les uns ont signé et les illettrés promis de passer lacté d'abjuration au greffe de Messieurs les grands vicaires du Chapitre de Castres. Remarqués, parmi les noms : Monsarrat. Pages. Hahnziès, Marquise Gotïre.

Le 18 octobre, troisième abjuration d'ensemble, cinquante environ, devant les marnes témoins et dans les mêmes formas : entr'autres : Isabeau de Riques. Olympe Rességuier. Judith Sompayrac. Jeanne Galiniei :

L 19, nouveau ralliement d'une quarantaine, dont plusieurs habitants de la Vallié :

L 20, une vingtaine font encore leur soumission;

Le 21, trente autres. Et ce même jour, aune heure différente, quinz

Le 22. une cinquantaine, toujours dans les mêmes conditions, avec lem m niai; enfin, les derniers, dans cette même journée, une quinzaine ;

En tout. 45U ; chiffre élevé après tant d'émigrations suc-

ssives et pour une localité peu importante, mais qui peut s'expliquer par cette raison que Roquecourbe. sans doute, était choisi comme centre d'abjuration : ce qui nous le fait supp- »s si qu'on rencontre sur la liste les noms

de quelques personnes étrangères : L» Mai on deNantonier de Castelfranc, la femme du sieur Jean de Mellier, Charlotte de Mellier, Marge de Mellier. etc.

Quoi qu'il en soit, on juge prudent de consolider la foi des nouveaux convertis que l'on estime de médiocre qualité et on leur inflige, en conséquence, un logement de trou] - D'ailleurs, il reste un certain nombre de consciences rétives dont les dragons seuls peuvent venir à bout. Aussi, le 23.

on voit apparaître la compagnie de dragons du sieur du Plosion, du régiment de Colinard. Envoyés par ordre du duc de Noailles, ils annoncent qu'un autre détachement les suit ; d'où, grand émoi, intervention du Consul et du Vicaire auprès de l'Evèque, pour éviter ce malheur à la ville, — « eu égard à la pauvresse de la communauté et attendu » qu'on a bien rempli son devoir. »

Mais Roquecourbe n'est pas au bout de ses épreuves : Le 2!) octobre, douze jours après la révocation, le Consul catholique réunit le Conseil, lui lit une ordonnance reçue la veille de M. Le Terrier, chargé à Castres de l'exécution des ordres de M. de Noailles, et qui commande aux Consuls des lieux des Diocèses d'Albi, Castres et Lavaur, — « où il >> y a des Temples de ceux de la R. P. R., de faire publier » et afficher incessamment que les matériaux et démolitions » desdits Temples sont à vendre au plus offrant et dernier » enchérisseur, dont ils recevront les enchères, lesquelles » nous seront par eux remises. » Sur quoi, le Conseil délibère de publier l'ordonnance, de l'afficher au pilier de la place, «en la manière accoutumée», et que les enchères seront reçues par les Consuls.

Aucun acquéreur de ces matériaux ne se présentant, M. Le Terrier arrive lui-même à Roquecourbe, le 31, avec des troupes pour opérer la démolition. Mais, afin de n'avoir pas à les loger et à les nourrir, les habitants s'engagent, pour tant qu'il leur en coûte, à démolir eux-mêmes le Temple dans trois jours et à acheter les matériaux au prix de 300. Le Terrier leur avait représenté qu'il y allait de l'intérêt de la Communauté à se charger de cette affaire, « comme le font les autres communautés » et à les employer, — bois, pierres de taille et autres — , à la réfection des murailles du lieu.

L'heure de l'exécution venue, les cœurs sont saisis d'un pieux tremblement. Qui, le premier, touchera aux saintes murailles? Chacun recule, nul n'en a le courage ; on invo-

que alors le marteau du maçon conduit par Le Terrier, et c'est Pierre Molinier qui se charge de l'œuvre sacrilège en même temps que de l'achat des matériaux à 300 livres, payées en huit jours et en billots à M. Le Terrier. Quant aux vieux huguenots, s'étant refusésàl'œuvresinistre,ils se dérobent au déchirant spectacle de l'écroulement d'un Temple, témoin de tous les actes solennels de leur vie et où, depuis si longtemps, ils adoraient en commun. Pendant la démolition, pour n'en pas entendre le bruit, ils s'en vont au loin derrière la montagne jusqu'à complet achèvement de la lugubre besogne.

Le pasteur Campdomèrc y avait, le 31 mars de cette même année, célébré la Ste Cène pour la dernière fois.

En démolissant les Temples, les Intendants s'emparent toujours des registres, manuscrits, contrats, papiers de toute nature, appartenant aux Synodes, Colloques et Consistoires (1) ; ce qui explique, en général, la pénurie de nos archives ecclésiastiques.

Roquecourbe est une des églises traitées avec une rigueur exceptionnelle et les ordonnances s'y exécutent sans pitié ; la cause en est, sans doute, dans les dispositions du premier Consul catholique. L'ordonnance du 26 octobre 1683 y reçoit, le 26 janvier suivant, une inflexible application : elle porte interdiction de toute école, sans l'autorisation de l'Evèque ; elle enjoint aux médecins et aux apothicaires de signaler leurs malades aux prêtres, pour que ceux-ci puissent en faire leur proie ; elle impose à tous les enfants de suivre les écoles catholiques et les catéchismes, sous peine de G livres la première fois, de 10 livres la seconde, d'une punition exemplaire la troisième ; — elle ordonne la remise des livres de la R. P. R. pour être brûlés sur la place publique; et cet autodafé a lieu à Roquecourbe le 5 mars 1686, — en

(1) Quick. — Us étaient confiés aux hôpitaux, aux greffes des tribunaux, aux archives des hôtels de ville.

compensation dos lumières spirituelles qu'on vient «l'éteindre en ce lien et à la suite d'une grande mission 4111 avait duré du 17 février au i niais.

Briatexte n'est pas pins épargné que Roquecourbo ; cette gracieuse petite ville ne comptait que quatre familles catholiques. Le 8 novembre IG.S3, le premier Consul annonce au Conseil que, sur l'ordre de M. de Noailles, doit arriver le lendemain le Directeur des domaines au département de Castres avec une compagnie du régiment de Kœnigsmarck, logée à Graulhet, pour démolir le Temple de ceux de la R. P. R. Ce Directeur arrive, en effet, à huit heures du malin, et le soir même, la démolition du Temple est un fait accompli. Il repart pour s'acquitter delà même mission à Damiatte, laissant à Damiatte une demi-compagnie pour achever la liquidation. Le Conseil de Briatexte délibère d'acheter les matériaux du Temple, réclame « la chaire et le vitrai pour l'Eglise » et paye les matériaux 200 liv. (1).

C'est ainsi que le terrorisme religieux règne sans partage et qu'on peut se réjouir en haut lieu du nombre élevé des conversions, trompc-l'œil non justifié par les faits, ce qu'on verra bientôt.

Voici le chiffre des prétendus nouveaux convertis, poulies deux diocèses de Castres et de Lavaur (2) :

Castres, 3,500; — Lacaune, 1,213 ; — Caslelnau de Brassac, 1,178 ; — Espérausses, 436; — St-Pierre de laCapelle, ISO; — Vianc, 1,517 ; — Sénégats,225; — St-Jean del Frech, 636 ; — cette liste ne porte qu'un total de 8.835, très inférieur à la réalité, puisque certains manuscrits élèvent le chiffre des protestants a 14,606, pour le seul Diocèse de Castres.

On en attribue 5,723 au diocèse de Lavaur. St-.Vmans entre dans ce chiffre pour 193 (3). — Les deux diocèses de Castres et de Lavaur, réunis au complet : 20,329.

(1) Archives de la Préfecture du Tarn.

(2) Archives de l'Intendance de Montpellier.

(3) Voir la liste dans les archives de l'Eglise cathol. de St-Amans,— publiée par M. Jean Calvet : Ih'st. de la ville de St-Amans, p. 307.

Foucault, de son côté, pour décider les gentilshommes du Poitou, leur annonce qu'il vient d'apprendre l'abjuration de 100,000 protestants du Languedoc et de 13 de leurs Ministres (1).

Mais ces chiffres sont toujours plus ou moins arbitraires et très divers d'ailleurs, suivant les époques; Bâville nous en donne une preuve dans la 5° partie de ses Mémoires, consacrée aux nouveaux convertis, et il semble que, après avoir pendant treize ans gouverné le Languedoc et centralisé tous les renseignements, nul n'était mieux placé que lui pour connaître la situation des partis. Eh bien, il dit que, en fait de convertis, le Diocèse d'Albi compte : « 18 gentilshommes et 1,008 simples manants; — celui de Lavaur, 79 gentilshommes et 3,320 manants ; — celui de Castres, 72 gentilshommes et 12,337 manants.

Il ajoute deux réflexions, bien caractéristiques de sa part : « que, généralement, les nouveaux convertis sont plus à » leur aise, plus laborieux et plus industrieux que les » anciens catholiques » ; puis encore : « J'ai toujours cru » que le plus méchant de tous les partis est celui de trop » presser pour les sacrements ; cela ne produit que des » sacrilèges. Il faut attaquer les cœurs ; c'est où la religion » réside ; on ne peut l'établir, sans les gagner. » Bàville, le premier, ne s'abuse donc pas. 11 sait ce qu'il faut penser de cette fantasmagorie des conversions en masse, dues à la pointe du sabre des dragons. Ce sabre n'avait d'égal que YOrdre des Jésuites, de tous le plus acharné ; iidèle au but de sa création, il poursuivait par tous les moyens (la lin les justifiant) l'anéantissement du Protestantisme. « Dans tous » les lieux, dit Benoit, où les dragons avaientlaissé quelque » chose à faire, on n'avait trouvé que les Jésuites capables » d'achever leur ouvrage. On avait vu, en plusieurs lieux, » les Jésuites marcher à la tête des soldats. A Vabre, il y

(1) Mémoires politiques, p. 182.

» avait plusieurs paroisses où, en la place des dragons, on » avait logé un Jésuite, — comme si un seul hommo de » cette robe avait été plus propre à faire du mal qu'une » compagnie entière de gens de guerre » (1).

Faut-il s'étonner qu'en dix-huit jours, le 23 novembre, le chiffredes convertis s'élève, suivant les documents officiels, à 253,000 pour le seul Languedoc, — chiffre qui (chose bizarre) dépasse de 43,000 le nombre total des prolestants supputés par Daguesseau !

Tous les Temples sont démolis (2).

Deux cents missionnaires sillonnent la Province pour convertir les convertis.

Trois cent quatre-vingt-cinq Eglises nouvelles sont bâties avec les décombres des Temples, pour les recevoir ; et l'on charge tous les maîtres d'école de dresser, de bonne heure, les enfants à la foi catholique.

La Cour et le Clergé, pour qui la conscience n'est qu'un vain mot, se flattent que « la grande œuvre du règne est terminée». On ne dort pas avec plus de sécurité sur un volcan ; de cruels déboires les attendent ; encore quelques années et les événements leur apprendront qu'il est aussi « insensé de se moquer de l'âme que de Dieu » (E).

{\) lienoit, Hist. de lu Révoc. de VEdit de Santés, V, 972. (2) DomVaisette, XIII, 555.

CllAPITKE 1]

* En ICS.'i, les Protestants, c'est une justice à leur rendre, n'avaient jamais été plus soumis et moins h craindre » — Pierre Clément, La Police sons Louis XI F,|p. 280.

Sommaire : Le rôle du clergé. — La caisse des conversions. — Caraman- Bonrepeaux. — Exécutions, galères et autres atrocités. — Surprise d'une assemblée entre S'-Félix et Durfort. — Le désert. — Adresse aux Protestants. - Désarmement. — Assemblée de Montagnol, près Vabre; trois pendaisons. — Deux prophétesses de 12 ans, à Yiane. — Exploits des dragons à Viane. — Cruautés de Tinfanterie. — Les assemblées continuent. — Corbière la Sicartié. — Les petits prophètes. — La prophétesse de Senaux. — Massacre d'une assemblée par le baron de La Crouzette. — Attitude de Cabrier, curé de Prades. — Retour des dragons. — Surprise de l'assemblée de Jean del Frech. — Mort héroïque de la Sicartié.

Faisant litière de la première des vertus chrétiennes et oubliant que la compression des idées ne sert qu'à leur donner un nouvel élan, le Clergé devint le plus ardent promoteur de la persécution. A chacun sa responsabilité : l'Église dicte, le roi signe. Les Jésuites poursuivent avec acharnement tout ce qui, de près ou de loin, rappelle la Réforme et se prêtent même aux révoltants sacrilèges de toute une génération, « afin que la génération suivante, » n'ayant jamais eu devant les yeux d'autre culte que le » vrai, perdit jusqu'au souvenir de l'autre. »

Bien avant 10S5 et longtemps après, l'Assemblée générale du Clergé, en octroyant au roi son don gracieux annuel, le proportionne au nombre et à l'importance des persécu-

lions qu'il lui accorde : do ut des. On voit apparaître l'Intendant des finances dans ces assemblées du clergé : « Les » réservoirs de Sa Majesté son! vides et secs », dit-il. Puis, il fait valoir les services du roi contre l'hérésie et ses bonnes dispositions pour l'avenir. Le Clergé alors , remerciant le Monarque « de son zèle merveilleux, infatigable, à défendre » les autels o, vote un nouveau subside de 1, 2, 5, 10 millions, — en récompense du passé et comme condition des futurs services expressément stipulés.

La Caisse des Conversions fondée par P. Pélisson, de Castres (1), en 1G80, avec l'énergique appui du Clergé, ne produisit qu'une fantasmagorie de conversions ; et, la conscience huguenote ne pouvant être réduite, on recourut à la violence.

Les faits locaux, les documents irréfragables abondent ; notamment, la correspondance officielle d'un fonctionnaire du Castrais, Caraman-Bonrepeaux, commandant de la force armée, avec de Noailles, de Louvois , de Latrousse, de Créqui, Pélisson, etc., sur affaires de religion. Il en avait gardé copie et formé un volume manuscrit, que Magloire- Nayral a vu et résumé (2). Il le tenait de M. de Labouisse- Ilocbefort. Résumons nous-même ce résumé : le 21 juin 1G8G, il écrit à M. de Latrousse (3) qu'il a rapporté à Sl-Paul un certificat du curé attestant que tous les nouveaux convertis de cette paroisse ont confessé et communié , mais se plaignant que presqu' aucun ne va plus à la messe; et il réclame, en conséquence, comme moyen de persuasion, trente hommes commandés par un capitaine et un lieutenant. licite les dames de Vignals et de Falguerolles comme « très entê- » tées à ne pas remplir leur devoir. » « Le devoir »,

(1) Voir mon Bist. du Protme dans l'A/bigrois et le Lauragais, pp. 322, 356.

(2) I, p. 291, Chron. et Antiq. Castraises.

(3) Le marquis de Latrousse commandait en chef les troupes de la Province.

c'était de communier degré ou de force; et quand quelques évoques, à la vue des répugnances et des résistances des protestants qui crachaient l'hostie, se révoltaient de tant de profanations et s'opposaient aux communions forcées, — les officiers répondaient qu'ils n'avaient point à prendre l'avis des théologiens, qu'ils avaient des ordres et que ces ordres étaient « de faire communier les convertis, de gré ou » de force. »

En général, du reste, les curés y prêtaient la main ; on le

voit par une lettre de Caraman-Bonrepeaux àPélisson,datée

du 1er juillet 1686 et dans laquelle il dit que les curés ne

sont que trop portés à tracasser et à aigrir les N. C. pour

les choses ne formant pas le fond de la religion, cédant soit

à des pensées de vengeance, soit au désir de se faire valoir,

«sans songer que l'esprit de l'Église est un esprit d'union et

de paix et que, d'ailleurs, la cause du roi y est intéressée ».

Il dit à l'Intendant, le 19 du même mois, qu'averti par le

curé de la paroisse de Yillegoudou, de Castres, qu'une

femme était morte en refusant les sacrements, avait sommé

tous les médecins d'avertir les curés de l'heure du danger

afin que, si « des accidents arrivaient en pareil cas»

ils en fussent responsables devant l'Intendant lui-même

Il avoue que, depuis que les N.C. ont confessé et communié

ils en sont venus à un « grand relâchement et ne vont quasi

plus à la messe». Aussi, a-t-il «fait donner du logement à

quelques-uns» et a-t-il « fait mettre en prison une femme

de Castres qui avait eu la hardiesse d'en exhorter une autre

étant à l'agonie. »

Certes, Caraman-Bonrepeaux ne peut être suspect de partialité en faveur des huguenots ; lui-même les poursuit pour « leur opiniâtreté » , leur « hardiesse » à exhorter les mourants; et il déclare, dans une lettre du 23 juillet ù Latrousse, que, s'il ne peut auprès du roi se distinguer par son mérite, il se distinguera dn moins par son « zèle et sa fidélité ». Il se loue, le 30 juillet, auprès de l'Intendant, des

services que lui rend, àPuy-Laurens, la Compagnie Duhayon « contre ceux qui ne vont pas à la « Messe »; vu « la mol- » lesse des consuls de cette ville, il a été obligé de faire lui- » même le logement. » Il a mandé Mad. de Campas, sa parente, qui se permettait de réunir chez elle quelques femmes « pour prier Dieu ensemble ». Il l'incarcère, pour ce crime, dans un couvent ; cet exemple intimidera. Pour s'assurer que les N. C. suivent la messe, il place « des mar- » queurs aux portes des églises », qui lui rendent compte tous les lundis des absences et des présences. Il arrive de Mazamet ; « c'est un lieu où les choses se passent assez bien; » cependant, les curés y sont si passionnés qu'ils me don- » nent plus de peine que tout le reste du Diocèse de Lavaur;

» ils mirent, une fois, onze soldats à discrétion chez un

» homme qui n'avait point assisté à la procession. Le curé » a réclamé des logements pour cinq ou six habitants qui » n'avaient point communié après avoir confessé. »

Il se plaint, le 13 août, que les N.C. « sont moins bons catho- » liquesquc lepremierjour »; «lesleltres qu'ils reçoivent de » leurs minisires font chez eux, dans un jour, un ravage qu'il » faut six mois ensuite à raccommoder. »Peu après,» il donne » du logement », en passant à Puy-Laurens, à trente personnes, «qui s'étaient relâchées de la messe » ; il en a fait autant à Castres et annonce que Barbara, le subdélégué de cette ville, a arrêté en son absence deux paysans qui avaient annoncé que l'on verrait, « dans peu, la R. P. R. » fleurir plus quejamais ». Il donne des nouvelles deViane; depuis qu'y ont paru les premiers soldats de la Compagnie Duhayon, tout le monde s'est soumis ; il ne revient pas du « caractère » des huguenots « qui ne font rien, quand on ne les presse pas ». Il envoyé un détachement à Sorèze pour s'emparer de quelques « discoureurs, dont le nombre aug- » mente tous les jours ». Ceux qu'il épargne le moins sont ses propres parents, persuadé que « les exemples qu'il fera » contr'eux impressionneront plus que vingt autres. » (E).Ce

sont les mémoires de la persécution, au jour le jour, dans nos malheureuses contrées.

Survint alors le terrible décret contre les Relaps, contre ceux qui, passés au catholicisme, donnaient la moindre apparence de retour à la foi réformée : peines exorbitantes, s'étendant môme aux morls, traînés sur la claie, leurs biens confisqués et leur mémoire supprimée ; de ce nombre, les fidèles suivants de Castres : demoiselle de Vernoux, demoiselle le Maistre, Besse, dame Quinquiry et Mounel (1). Mais quantité d'autres, repoussant, à l'article de la mort, toutes les obsessions des prêtres, mouraient dans leur vieille foi, en dépit des conséquences, et ne subissaient pas l'enterrement catholique. Les inépuisables archivesde l'Hérault nous en fournissent une précieuse preuve. (E bis).

Les Temples étant rasés, il ne restait à nos pures que la messe ou les cultes du désert. De la messe, de l'adoration d'une hostie, — ils ne voulaient, même au prix de leur vie; etla stupeur de la première heure faisant place aux résolutions désespérées, ils s'assemblent sous la voûte du ciel, de préférence sur les ruines de leurs Temples, quand c'est possible ; mais, pourchassés, ils se réunissent loin du danger, dans les bois, les grottes, les vallées, au sommet des montagnes, et partout, les foules accourent pour adorer Dieu selon leur cœur.

C'est à l'armée qu'est conliée l'humiliante mission de les sabrer et de les dissiper, pour empêcher leurs cultes (2); toujours à l'affût, les dragons souvent appelés et même conduits parles Jésuites se jettent à l'improviste sur les assemblées sans armes, qu'ils massacrent avecune bravoure sans péril. Outre plusieurs régiments de dragons, on entretenait dans le Languedoc les « milices », qui coûtaient

(1) Arch. de l'Hérault, C. 169 et 174.

(2) « A Vabre, on avait logé un Jésuite, comme si un seul homme de » cet ordre était qualifié pour faire plus de mal qu'une compagnie. » Benoit. V. 972.

annuellement 783,000 fr., ce qui était à ajoutera audonfait au roi » ; aussi l'épuisement de la Province s'ensuivait-il (1). L'un de ces régiments, appelé « de Touraine », avait pour colonel Husson, et ravagea le Haut Languedoc, en 1686. Il se composait de dix-sept compagnies et se trouvait sous les ordres supérieurs du Marquis de la Trousse. Ses ordres étaient terribles : « surprendre les assemblées, l'aire le » moins de prisonniers possible, n'épargner ni femmes, ni » enfants, afin que cela les puisse intimider et empêcher » d'autres de tomber en semblable faute » (2).

Les assemblées doivent se tenir de nuit et rien n'arrête les pieux confesseurs, ni la distance, ni le temps, ni l'heure, ni le péril; et chaque fuis, de dix à vingt églises fournissent leur contingent à l'assemblée. « L'exemple du menu peuple » relève le courage de la noblesse (3); plusieurs assemblées » sont tenues entre Castres et Revel ; la tète des prédicauts » était mise' à prix : un louis d'or » (4).

Partout commence l'horrible chasse àl'homme, — Jésuites et dragons, pieusement associés.

Une des premières assemblées surprises, dans la nuit du 19 au 20 février 1080, fut celle qui se tint entre St-Félix et Dm fort, en Cévenncs, découverte par la trahison d'un nouveau converti, le lâcbe VilleneuvedeLasalle. Résultat : deux

(1) En 1687, don gratuit— 2 millions 500,000 liv. - En 1*588, = 2 millions 80,000 liv. — En 1689 =3 millions.

(2) Instructions de Louvois à Foucault, 25 août 1688 ; devant l'échec de la Révocation et voyant que lesconversions ne sont qu'une comédie, Louvois recourt à des ordres sanguinaires ponctuellement exécutés.

(3) ... « Rarement a-t-on vu dans les jours d'orage que ceux que la » naissance, le rang, la richesse, élèvent au-dessus des autres, aient » maintenu la religion. Parcourez tous les siècles de l'Église et vous » verrez qu'elle n'a eu, dans ses grandes épreuves, de fidèles défen- » seurs que ceux qui, comme dit un apôtre, n'étaient ni des sages, ni » des nobles, ni des puissants selon le monde. » Court à P. Rabaut.

(4) Benoit, Hist. de la Révocation de l'Edit de Sautes, V, 972.

exécutés, Pouget de Valestalières qui, condamné à être pendu, abjure, pour sauver sa vie, mais en vain, et François Teissicr, viguier de Durfort, père du pasteur Isaac Teissier, né a Durfort en mai 1058, qui fit sa philosophie à Puy-Laurens, et qui, condamné à mort pour crime d'assemblée à St-Hyppolyte, émigra dans le canton de Vaud, y exerça une suffragance et y laissa quatre enfants, à sa mort (1). Son père, livré par Villeneuve, lit preuve d'une si sereine fermeté que le missionnaire chargé de l'exhorter pendant son supplice, Aigusier, se convertit, se retira en Suisse et y mourut, régent du Collège de Vevey.

Faute de pasteur, — les laïques, les Prcdicants présidaient les cultes du désert. C'est une guerre ouverte entre la conscience et le glaive, dans laquelle, certainement, la conscience prévaudra. Quelques pasteurs, du reste, une cinquantaine , saisis de remords, — rentrent en France, sur la fin de 1686. Ils parcourent les campagnes, accueillis avec enthousiasme et alimentent, en tous lieux, la foi et l'espérance. Exaspéré de leur retour, le Clergé arrache au pouvoir ce décret féroce : « Tout ministre, rentré ou non, mais surpris faisant « quelqu'exercice de religion autre que la Religion Catholique, Apostolique et Romaine, sera pendu. » Les pendaisons suivent de près le décret : les Ministres Rey, Boisson, Bonnemère, Guyon, Brousson, sont surpris et exécutés, de 1686 à 1698.

Seulement, on aboutit à fin contaire; le sang des martyrs

(1) Isaac Teissier retourne, en 1G77, à Durfort où il étudie la théologie avec le pasteur du lieu, Dumas, qui avec les anciens Caster, Lafoux, Arnaud, Cahourg, lui décerne un excellent certificat, constatant « ses merveilleux progrès » ; retourne deux ans à la Faculté de Puy-Laurens, sous Pérez et Martel, est consacré au Vigan, le 26 avril 1681 ; est nommé pasteur de St-Romans de Codières, y demeure quatre ans, toujours en danger, finalement décrété par l'Intendant, condamné à mort par le Présidial de Nîmes, fugitif en Suisse, 1691, muni d'une très honorable attestation des anciens.

a'est-il pas la semence de l'Église ? Plus on martyrise les huguenots, plus on les enflamme pour le martyre ; « tant plus à les frapper on s'amuze, tant plus de marteaux on y uze. »

Les cultes se célèbrent avec ou sans pasteurs, dans les lieux écartés, partout où l'on peut se dérobera l'œil perçant du peuple et du dragon. C'est le « Désert» ; le «désert» qui remplace les temples et qui dure cent ans, de 1(385 à 1787(1). « Voicy, lit-on dans une Adresse aux Protestants, découverte » dans des archives privées, voicy le dernier combat que » vous avez à soutenir ; soyez fermes ; on fait entendre au » Roy qu'il n'est pas nécessaire de nous rétablir, parce que » vous avez embrassé sincèrement la religion Catholique, » Apostolique et Romaine. Montrez que vous êtes en état de » souffrir, plutôt que d'abandonner la religion de l'Evan- » gile. Faites des copies de cette adrese, pour vous la com- » muniquer les uns aux autres. »

Cet appel rencontre un grand écho ; et, désormais, frimats et périls ne comptent plus pour rien, quand il s'agit de confesser sa foi au Dieu d'esprit et de vérité. Les troupes, toujours sur pied, n'ont plus qu'un but : découvrir les assemblées et les écharper impitoyablement.

(I) « Le désert » était plus ou moins distant, suivant les époques; en temps de persécution furieuse, éloigné; en temps d'accalmie, plus rapproché, surtout à mesure qu'on s'avance vers 1787. C'est ainsi que les protestants du vallon de .Mazamet se réunissaient, d'abord, dans les recoins cachés de la Montagne Noire, — puis, au Bac-Rouge, près du Pont de l'Arn ; ou bien au Traou dé Bardou, à la jonction de l'Arn et du Thoré ; — enfin, dans un \erger, non loin du cimetière actuel de Mazamet.

Les Protestants du quartier de Castres tinrent leurs assemblées, premièrement, dans les bois de Montagnol entre Vabre et Lacaze, — de Robert au-delà de la Virballe, — de la Souque, — de la Rigaudié ; — puis, au bois du Rat, près Labessonnié ; — enfin, près de Castres, à la Cabviè à Bouffard.

Poussant les gens à bout, on jugea prudenl de commencer à désarmer les soi-disant nouveaux convertis îles évéchés de Castres, Lavaur el Saint-Pons. On le lit par ordre de Monseigneur le Marquis de la Trousse, « commandant les troupes de Sa Majesté, en la présente province de Languedoc ». Les armes devaient être remises entre les mains du sieur de la Fonbeauzart, lieutenant-colonel du régiment des dragons du Roi qui siègent à Revel. Ce fait curieux nous est révélé par la délibération du conseil de la Communauté de Roquecourbe, qui envoyé les armes à Revel et indemnise les porteurs. (F).

Les premières assemblées du Castrais se tinrent audessus du grand bois de Montagnol, entre Vabre et Lacaze, et c'est par un manuscrit de la bibliothèque de Nîmes (1) que nous possédons d'intéressants détails sur la situation religieuse de la contrée. Pendant trois mois, un proposant rallie et excite le zèle des Réformés ; mais, les assemblées étant devenues très nombreuses, le secret fut éventé et la crainte des dragons les fit momentanément suspendre. Le proposant n'en avait pas moins présidé quantité de réunions dont quelques-unes composées de 800 personnes et auxquelles assistaient paysans , bourgeois et nobles. Plusieurs furent surprises el les « coupables » conduits dans les prisons de Castres. Mentionnons, en particulier, celle qui se tint au bois de Montagnol le 28 janvier 1G89. Les sentinelles apostées signalent les dragons qui accourent ventre à terre; dispersion générale, arrestation d'un certain nombre de fuyards, leur incarcération et leur jugement à Castres. Conservons le nom de ces nobles victimes de leur foi : Jean Laulier, de Combescure ; David Jullien, tisserand, de la Bouillère ; Jean Gros, de Pouloye; Isaac Bardou, de laVialle ; Abraham, de Bessés; André Mialhe, de Luzières; Henri Mialhe, de laVialle; Pierre Mialhe, cultivateur, delà

Daureillé; Abraham Mure, de la Gringarié; Pierre Cellériez, dèCalvayrac; Marthe Bonifas, de la Daureillé; François Bonifas, de la Daureillé ! Jeanne Loube, de la Daureillé; Abel Bonifas, de la Daureillé ; Louis Goure, de Vabre. (1)

Voilà des artisans arrachés à leurs travaux, des familles entières emmenées sons les verroux, quittant terres, maisons, bestiaux... Qu'on se représente le désespoir de ces malheureux !

Méconnaissant leur sainte mission d'amour, les curés usurpent les prérogatives des gendarmes, arrêtent de leurs mains quelques délinquants, entr'autres « trois beaux jeunes hommes de Lacaze ». Averti, l'Intendant accourt avec quatre compagnies de dragons; il les installe: l'une à Castelnau, l'autre à Vabre, le restant à Castres, et il mande des conseillers de Carcassonne pour le jugement des prisonniers. Un seul des conseillers opine pour la clémence et l'Intendant l'appuie ; mais la majorité condamne un habitant de Cazarils et un gentilhomme à être décapités, et trois autres à être pendus. « Ces trois pauvres malheureux » entendirent prononcer leur jugement de mort avec fer- » mêlé et sans changer de visage. Ils témoignèrent beau- » coup de résolution, se consolèrent, s'affermirent mutuel- » lement, se réjouissant de souffrir pour la foi », disaientils. Livrés au bourreau de Toulouse, ils sont conduits fortement attachés à des chevaux, par une escouade de dragons, l'un à Castelnau, l'autre à Espérausses, le troisième à Vabre, lieux de leur exécution. On voulait terrifier la montagne. Le premier, exécuté à Castelnau-de-Brassac, prit congé des deux autres, « en leur donnant rendez-vous au ciel ». Le curé qui l'accompagne ne revient pas de ses connaissances chrétiennes et de son héroïque courage. Le jeune martyr, gravissant l'échelle jusqu'au dernier échelon et prêt à livrer sa tête au lacet, proclame hautement ses

(1) Areh. de l'Hérault, C. 1G9.

espérances ot s'attire cette insulte du maréchal des logis, plus digne d'un muletier que d'un soldat : « Tais-toi, « coquin ». Ce glorieux chrétien, — gardons son nom, — s'appelait Matthieu Escande, cordonnier, natif de Sablairolles cl marié depuis peu à Lacaze.

Le second jeune homme, conduit à Espérausses, est abandonné au curé qui l'obsède de ses inutiles instances. Boulanger, originaire de Vabre, marié lui aussi depuis deux ans à Lacaze, — il meurt héroïquement « voyant les cieux ouverts pour le recevoir ».

Quant au troisième, remis à Vabre aux mains d'un jésuite, il s'affaisse sous la peur et, au pied du gibet, espérant sa grâce, déclare « mourir en bon catholique », mais sa défaillance ne le sauve pas. Né au Briol, il était ouvrier cardeur; et, singulière ironie, cet homme si faible s'appelait Samson ! Il est pendu comme ses deux compagnons.

Quant aux autres prisonniers, élargis et accablés d'amendes, ils virent leurs maisons.... rasées ! (V

Chaque jour, nouvelles réunions, nouveaux prisonniers. Rien n'ébranle l'intrépidité et la constance de ces pieux montagnards; ils bravent la tyrannie; ils multiplient leurs assemblées. Celui qui les soutient de la parole et de l'exemple est un bourgeois de Viane, le sieur de Piane. Apprenant qu'une réunion se prépare à Roquairan, lieu découvert près de Pierreségade, il la contremande et la convoque au bois de Montgros, à l'abri d'un coup de main. Mais le grand nombre s'obstine à demeurer à Roquairan, disant « que quiconque craignait de mourir n'avait qu'à se retirer, que la mort est glorieuse pour une si belle cause », témérité d'enthousiastes qui fut bientôt mise à l'épreuve : le soir même, à 5 heures, les dragons arrivent à Pierreségade et sont dirigés en hâte par le Consul vers l'Assemblée;

(1) Lettres Pastorales adressées aux fidèles de France qui gémissent sous la captivité de Babylone ; 22° lettre, p. 1G0. Rotterdam.

grâce à un épais brouillard, elle est surprise, chargée, fusillée, et vingt morts ou blessés restent sur le carreau. Après quoi, de retour à Pierreségade, les dragons sont logés à domicile au gré du curé et dévalisent si bien cette pauvre population qu'ils peuvent, en 24 heures, emporter » plus de cent pistoles en argent, nombre de nipes, bagues, » quartiers de lard, jambons et autres choses ».

Cependant, l'assemblée de Montgros s'était tenue tout deméme, nombreuse et fervente. Apprenant la nouvelle du massacre, loin de s'enfuir affolés, les gens s'exaltent au contraire et continuent leur culte jusqu'à minuit. Alors seulement, chacun rentre chez soi, sauf les chefs qui se cachent jusqu'à ce que l'orage soit passé. Les dragons rayonnant en tout sens, il y eut une suspension momentanée des assemblées. De Viane, ils se transportent au Cros et à Senaux qu'ils mettent à sac; de là, à Gijounet qu'ils épargnent, grâce à un pourboire de 800 liv. donné par les habitants. Leur glorieuse expédition terminée contre des malheureux n'ayant pour toute arme que la prière, « ils » retournent à Castres bien étoffés en linceuls, chemises, » autre linge, et abondamment pourvus de jambons et de » quartiers de lards » soustraits aux indigents. Voilà la mission dragonne prise sur le fait : molester, persécuter, massacrer, opérer des razzias, dépouiller les pauvres du fruit de leurs sueurs. Que fait déplus le brigandage?

Croyant leurs douleurs finies, les Réformés de la montagne sont cruellement déçus de voir, deux jours après, reparaître à Viane et à Gijounet une compagnie d'un régiment d'infanterie. Pour éviter le pillage, ils doivent payer aux officiers quarante livres par jour — gratification qui permet à ces braves de mener joyeuse vie. Quant aux soldats, ils courent la nuit la campagne : à Comberaudes, ils s'emparent sur un futile motif de deux valets de ferme, leur infligent la question et mettent entre leurs doigts des mèches allumées. Se tordant sous la douleur, les deux valets

avouent au subdélégué Barbara qu'il s'est tenu dix-sept assemblées dans leur métairie. La conséquence de ces forfaits est la démolition des maisons de Grefier, Cavaillés, Lapoire, Fonbonne, principaux accusés; on rase de même les maisons de plusieurs fugitifs, notamment celle où les cultes s'étaient célébrés.

On arrête aussi un grand nombre de protestants du quartier et on les amène dans les prisons de Castres et de Montpellier, où ceux-là seuls qui peuvent payer rançon recouvrent la liberté. Lapoire, réclamant contre une amende de 100 livres, est incarcéré à Montpellier, puis à Agde et, finalement, il obtient de rentrer cbez lui, parce qu'il y rentre, homme nouveau, « catholique outré et béat jusqu'à la superstition. »

Avec le stationnement des troupes, les assemblées sont impossibles ; mais, à leur départ, elles recommencent et l'on accourt de tous côtés. La surexcitation est grande et la crédulité se répand ; on croit si facilement ce qu'on espère! Sous le feu de la persécution, les Petits Prophètes apparaissent ; et, par leurs extases, leurs convulsions, leurs récits, leurs prophéties, ils enflamment les cœurs pieux. Ce fut une épidémie de prodiges, de phénomènes multiples, variés, saisissants, dont l'Esprit-Saint faisait le fond et que la Faculté de Médecine de Montpellier caractérisa du nom de monomanie fanatique.

Le Dauphiné devient la terre classique de ce Prophétisme (1). Dans le Haut-Languedoc, Corbière, dit la Sicarlié, Diacre pieux de LaCrouzette, s'en fait l'organe. D'une foi enthousiaste, il prophétise lui-même et favorise de son mieux ce phénomène spirituel, — auxiliaire puissant de

(1) On comptait 8000 illuminés dans le seul Languedoc; c'étaient généralement de petites filles de 6 à 12 ans, qui prédisaient « la fin de Baal et la liberté d'Israël, » en même temps quelles exhortaient à la repentance, comme les nabi d'Israël, — sous peine des châtiments de Dieu.

ces temps éprouvés (1). Il se fonda même, en Dauphiné,une sorte d'école de Prophètes, comme en Israël. Du Serre, propriétaire d'une verrerie et que ses affaires appelaient souvent à Genève, brillant foyer de vie spirituelle, tenait une école analogue composée de quinze jeunes gens et quinze jeunes tilles, qu'il formait à la prophétie, par la prière, la méditation de l'Apocalypse et des jeûnes prolongés. Et aussitôt qu'un de ses élèves devenait apte à la prophétie, il convoquait une assemhlée, plaçait l'aspirant au milieu d'elle, lui disait que le temps de son inspiration était venu, le baisait, lui soufflait dans la bouche en lui adressant ces mots : « Reçois le St-Esprit; » après quoi, le nouveau prophète s'en allait en tout lieu présider des assemblées, exhorter à la foi, à la persévérance, reprendre les défaillants et les pécheurs. Sans déployer le même appareil, la Sicartié encourage de son mieux le prophétisme; toute personne d'une piété fervente, il l'excite à redoubler et lorsqu'elle est douée d'une vive imagination, susceptible de visions, d'hallucinations , la Sicartié s'en fait un instrument pour agir sur les esprits et les attacher fortement à l'Evangile persécuté. L'apparition subite de ces prophètes, de « ces anges », au milieu d'une réunion , produit sur les assistants un effet prodigieux ; or, l'audace croissant, on signale partout des assemblées; elles finissent même en certains lieux par — se tenir en plein jour, — au point qu'en Février 1689, Bàville apprend qu'à la voix des prophètes, tout le Languedoc se soulève! Et comme les complications extérieures absorbent l'armée, il ne peut disposer que de 200 hommes. Force lui est donc de temporiser, et il essaye d'une fausse douceur qui n'en impose à personne. Le délire religieux s'emparant des deux sexes, on commente avec ardeur les prophéties de Jurieu sur le prochain triomphe de l'Eglise du Christ. Il faut se garder d'un jugement précipité sur ce mystérieux

(1) Nap. Peyrat, 189. — Haag, France Protestante.

mouvement du Prophétisme, que les uns taxent d'imposture et les autres de miracle ou de folie. Ce n'est point un phénomène unique dans l'histoire; il se rattache aux oracles de l'antiquité païenne, au Prophétisme d'Israël, à quantité de faits de la primitive église chrétienne et de nos temps modernes. Outre que l'esprit de Dieu y a joué un rôle considérable et manifeste, des lois connues ou cachées y ont aussi mêlé leur action. Que de puissances latentes, physiologiques, psychiques, magnétiques, qui expliquent bien des faits, passant jadis pour surnaturels, et qui, un jour sans doute, en expliqueront d'autres, dont, actuellement, nous sommes émerveillés et troublés! Pas de prévention, pas d'injustice ; mais l'examen, l'étude assidue et l'attente patiente d'une solution qui viendra à son heure. La folie, l'épilepsie, le surdi-mutisme, ne sont plus des mystères pour nous, comme pour les hommes du 1er siècle ; nos enfants sauront, plus tard, ce que nous ignorons (1).

Déjà, dès 1688, le duc de Noailles avait signalé quelques faits de prophétisme. Le premier cas qui se produit dans nos contrées, est celui d'une jeune lille de la Capelle, diocèse de Castres, âgée de 10 ans; gardant un jour des vaches, elle voit un ange vêtu de blanc , sous la forme d'une petite fille, qui, sortant de derrière un buisson, lui annonce » qu'au mois de mai, ils entendraient leur pasteur, lui » enseigne une [belle prière, la plus belle du monde, et » ajoute : Ma sœur, je descends du Ciel pour te défendre, » au nom du Seigneur Jésus, de revenir à la messe ».

La nouvelle s'en répand vite, au loin; de Viane et. de Lacaune, on accourt; on questionne la petite fille, on la croit, et les prétendus nouveaux convertis désertent les églises, sur les ordres de la jeune prophétesse.

Son père et sa mère doutant de sa vision, elle leur donne

(1) Voir : Les Petits Prophètes huguenots, avant, pendant, et après la guerre des Camisards, par C. Rabaud.

pour signe qu'elle demeurera trois jours sans pouvoir parler, ce qui arriva. En outre, elle annonce à sa mère « que de grands malheurs arriveront dans la maison par « la mort de trois personnes », ce qui ne tarde point à se produire, dit le récit. (1)

Irrités de se voir abandonnés, les prêtres requièrent les secours des dragons; ceux-ci cernent la maison de la petite hallucinée, un jour où elle préside une réunion. Le capitaine y pénètre, le pistolet au poing; son père, malade et retenant son enfant qu'on lui arrache de force, est tellement maltraité qu'il en meurt, le soir même; son oncle, qui fait également résistance, reçoit h bout portant une balle qui le tue, et un voisin, accourant pour prêter main forte, a la poitrine traversée par le dragon qui garde la porte. Les assistants épouvantés se sauvent par les fenêtres et la jeune prophélesse est amenée à Castres, à la prison de la Tour Caudière.

Interrogée par le subdélégué Barbara (digne de son nom), elle répond avec candeur.

« Eh bien, petite innocente, que veux-tu dire avec tes « prophéties et quels contes nous fais-tu? — Je dis, riposte « l'enfant, que tu seras pendu dans un an. »

Cette prophétie déplaisante fit rêver Barbara qui dit à la geôlière : « C'est une folle, qu'on la jette dans un cachot « d'où elle ne sortira pas sitôt ». — « J'en sortirai dans huit jours », réplique l'enfant. — « Et qui t'en fera sortir? » — « Toi-même, ou l'ange qui me l'a annoncé ». Et, en effet, au bout d'une semaine, Barbara reçoit de ses chefs hiérarchiques l'ordre de l'envoyer à l'Intendant de Nimes, pour l'enfermer au couvent de Sommières.

(1) Ce récit a été fait dans une Lettre de Genève du 13 févr. 1C89, par M"B Corbière de Lacroizette (petite croix, d'où Lacrouzette), émigrée, et contenant l'exacte relation des Petits Prophètes du Dauphiné. Recueil de la Bibliotli. Wallone de Leyde.

D'après une première version, terrifiée, malade, exténuée, elle aurait abjuré. D'a"près une seconde, elle aurait prédit que, sous peu, une assemblée serait tenue au château de Castelfranc, terre de Montredon. En conséquence, on envoya « une garnison de dragons pour prévenir l'effet de la prédiction ». Mais, sur ces entrefaites, la petite bergère se serait évadée et auuait gagné Genève, au bout de sept semaines de fatigues et de périls. Durant sa marche, elle aurait môme été arrêtée par la faute de son guide et se serait tirée de ce pas avec un peu d'argent. C'est quatorze jours après son arrivée à Genève, qu'elle raconta son émouvante histoire à Mademoiselle Corbière de La Croizette, auteur de ce récit.

Ces faits, qui se passaient au milieu de novembre 1688, eurent un grand retentissement. Ce fut bientôt un réveil général, de nouvelles apparitions, de nouvelles assemblées; les troupes ne suffirent plus à la tâche.

L'année suivante, il n'est question, dans le diocèse de Castres, que d'anges apparus. Deux jeunes filles, affirmant avoir été témoins d'une de ces apparitions, se rendent à une assemblée, dans une grange de Talpeyrac, le 7 février 1689 (1). Corbière la Sicartié, diacre de Lacrouzette, zélé prédicant et prophète aussi, avait annoncé d'avance que quelque chose d'extraordinaire s'y passerait ; 600 personnes avaient été attirées par cette attente. Vers minuit, lorsque Corbière après avoir longuement exhorté l'assemblée, hausse la voix et s'écrie : « Eveillez ceux qui dorment « et que chacun s'apprôte à recevoir avec respect les anges <( du Seigneur »; les deux jeunes filles, aussitôt, vêtues de blanc et le visage à demi voilé, apparaissent; profond saisissement, surtout quand l'une d'elles, prit ainsi la parole : « Eh « bien, pécheurs, est-ce que vous avez tenu vos serments? « Vous aviez promis, dans la dernière assemblée, que vous

(1) Brueys, Histoire du fanatisme, I, 164.

» n'iriez plus à la messe et, cependant, la crainte des dra » gons vous y a fait aller... Vous vous cachez en vain, pé- » cheurs ; je saurai bien vous trouver et vous faire sortir » de ce lieu; car vous êtes indignes d'y demeurer. » Passant alors de rang en rang, une lanterne à la main, elle Chasse une vingtaine de personnes. — Dramatique scène qui, au milieu de la nuit, à la lueur des torches fumeuses, produisit une vive émotion.

On en parle dans tout le pa\s et les assemblées s'y multiplient. Dans chacune, les deux anges procèdent à l'expulsion des délinquants. Ces assemblées, il est vrai, sont souvent troublées par une compagnie des dragons de la Reine cantonnée dans la partie montagneuse du district; mais, chaque fois, le prédicant et les anges, avertis à temps, peuvent se sauver, « renouvelant sans cesse les assemblées » et le protestantisme triomphait » (1). La foi, avec la persécution, s'exalte jusqu'à l'enthousiasme, et l'imagination et la poésie s'en mêlant, on se croit en 1689 aux temps prédits par l'inspiré des Cévennes : « Réjouissez-vous, fils de » Sion ! Quand la verge de fer aura frappé la terre, je » rebâtirai Jérusalem avec des pierres neuves et des » poutres du Liban. Les sources de Siloë jailliront à Mots » et arroseront un verger verdoyant qui portera du fruit en » toute saison ; ce fruit se cueillera avec la fleur; l'arbre » de vie y naîtra. Les oiseaux du Ciel qui faisaient leurs » nids dans les rochers, sur les montagnes les plus inac- » cessibles, viendront et joindront leur voix d'allégresse » a celles de mes enfants, et ils seront désormais, sur cette » terre, à l'abri de tout vent qui ne souille pas du » Seigneur ».

C'est ainsi que l'illuminisme vient se mêler aux plus beaux élans de la foi. On le vit encore en pleine assemblée religieuse, à Viane, sur terre de Senaux : deux jeunes

(0 Du Mège.

prophétesses s'élèvent de la foule : l'une, âgée de 12 ans, fille du meunier de Crantz; l'autre, de la Bessière de Berlats. En gardant leur bétail, elles ont des visions, tout comme Bernardette Soubirous, en gardant ses pourceaux, à la grotte de Lourdes. Elles se sentent tirées en arrière et s'écrient : « Ah! Dieu nous soit en aide! » Sur le champ, elles entendent cette réponse : « Ainsi soit-il, petites filles ». Et quelle n'est pas leur surprise, en se tournant, d'apercevoir un « jeune enfant, beau à mer- » veille, vêtu de blanc et avec un grand livre comme la » Bible » (1). Il n'est bientôt bruit que de cette merveilleuse vision, plusieurs lieues à la ronde. On accourt, on les interroge, on est ravi de leur naïf langage ; les âmes s'exaltent et on leur fait au loin une bruyante réputation. On leur attribue des dons célestes, d'autant qu'elles parlent admirablement des choses de Dieu et prophétisent une prochaine délivrance ; la foule enthousiaste attend d'elles » la restauration d'Israël ». Malgré leur grande timidité, l'une des deux préside le grand culte avec une entraînante conviction et, qui plus est, en dormant! « l'Esprit seul parlait par sa bouche », disait-on autour d'elle.

Elle convoque même plusieurs assemblées et, dans l'une d'elles, elle s'assied, voilée, au lieu le plus élevé, au pied du lecteur. Bientôt apparaît sa compagne, voilée aussi, qui, après une prière, un chant et la lecture liturgique, propose d'aller en troupe, en entonnant des psaumes, tenir une grande assemblée à Bédarieux. Les conséquences d'une telle action pouvaient être incalculables; on lui demande donc des preuves de sa mission; mais, pour toute réponse, elle déclare que, si on refuse de l'accompagner, elle ira seule. Elle part, en effet, suivie des plus exaltés ; arrêtés à Saint-Gervais, puis relâchés,- ils continuent leur route, et arrivés à Bédarieux, ils sout repoussés par les

fi) Bull. hist. du Prot. Franc. 18P5, Nos 5 et 6.

habitants qui ont peur des troupes; ils retournent alors dans leurs montagnes et convoquent de nouvelles réunions qui, comme toujours, sont accompagnées d'une violente répression. Il y en eut une, en particulier, en mars 1689, au Pont de l'Arn, dans les précipices du château de Montlédié; puis, une autre dans la haute montagne à laquelle fit subir un triste sort le baron de Lacrouzette, co-seigneur de Ferrières, huguenot pourtant et, qui plus est, ancien du Consistoire. Il voyait avec irritation cette recrudescence de zèle : sa paix en était troublée et ses intérêts risquaient de l'être aussi. A son instigation, la Marquise de Malauze, protestante comme lui, ordonne à toutes les communautés de son comté de Lacaze de courir sus à ces pieux confesseurs. Et lui-même, ayant le triste courage de se mettre en tête de cette cohue, marche droit contre l'assemblée, vile populace, prétend-il, et qui, sans doute à la vue de son Seigneur, va s'enfuir aussitôt; mais point, caractère et foi sont plus forts que titres nobiliaires. Assailli de pierres, furieux, il commande la charge et lui-même, d'un coup de pistolet, lue une pauvre femme. Morts et blessés jonchent le sol et l'assemblée se disperse. Lamentable massacre accompli par un huguenot sur ses propres frères, et qui souleva une violente réprobation; les paysans, ameutés par ce baron de Lacrouzette, ce singulier ancien de Consistoire, frappèrent de leurs haches et de leurs pioches les fugitifs qui tombaient sous leurs mains. On compta plus de cent victimes, entr'autres une jeune fille de Gineste de Vabre, âgée de dix-huit ans, dépouillée, toute palpitante encore, par son meurtrier, qui lui coupa même ses beaux cheveux. Son frère accourant vers elle, au moment où elle tombait, fut à son tour blessé et emporté sur une charrette à Ferrières où il mourut des suites de sa blessure. On dit qu'une paysanne, malgré l'opposition de son fils, se mit à genoux devant les assassins pour recevoir la mort, dans l'attitude

de la prière ; impitoyablement frappée, elle reçut, selon son vœu, la gloire du martyre. On trouva aussi parmi les morts un Montalbanais qui, en route pour Genève, avait voulu assister à cette assemblée ; son meurtriers'appropria cent livres en argent qu'il portait et ses habits; meurtre et vol, — fréquents satellites du fanatisme!

Parmi les plus ardents, on remarqua les domestiques et les maçons de madame de Malauze et quelques habitants de Lacaze : « le sieur Saint-Martin, Calvet, notaire ; » Terrade, menuisier de Pierreségade, tuèrent chacun une » femme et le premier, priant M. Barbara de signaler cette » action d'éclat à l'Intendant, celui-ci lui répondit avec » indignation : Oui, monsieur, vous serez marqué à l'encre » rouge ». Cabrier, curé de Prades, rencontra à Camalières une pleine charrette de ces massacrés qu'on enterra dans la même fosse. A la vue de ce spectacle et ne pouvant réprimer un rire cynique, il s'écrie que si le chasseur de M. de Malauze eût été là, il l'eût chargé d'en tuer dix pour sa part. Aussitôt, Boyer du Briol de lui répondre : « N'est-ce pas assez de sang répandu pour assouvir votre rage? » Après la tuerie, les emprisonnements, et les prisonniers ne rachetèrent leur liberté que moyennant salaire.

Tout est mis en œuvre par Bàville pour faciliter l'écrasement des Huguenots par les dragons; mais il y a toujours quelques obstacles dans la destruction de tout un peuple, dont la conscience forme le ressort. Au dire même de Bâville (1), treize ans Intendant du Languedoc, les prétendus nouveaux convertis de la Province n'étaient pas moins de 198,483, « occupant entièrement les mon- » tagnes du pays de Castres ». Et comme ils profitaient de leur situation, des profondes gorges et des grands bois pour y tenir leurs assemblées, Bàville autorise les catholiques,

(1) Mémoires, Chapitre II, p. 85.

notamment le sieur Bernard de Genibrouze, vicomte de Boissezon et Seigneur de la terre du Banquet, à défricher la Montagne noire dans une étendue de quatre lieues (1). En outre, il conseille dans ses Mémoires de bâtir trois forts et d'établir des postes militaires dans certains châteaux ; de tracer cent chemins de douze pieds, sillonnant toute la contrée, « permettant de faire rouler le canon et porter des » bombes; de mettre en usage les forces des anciens » catholiques, » de lever 8 régiments d'infanterie, 52 régiments d'autres milices de 8, 10, 12 compagnies chacun et de répandre ces troupes dans toute la Province. Avec tout cela, certes, on entrave, on nuit, on ravage; mais la conscience huguenote est d'autant plus inflexible qu'elle est plus attaquée.

Parmi les communes du diocèse de Castres où les assemblées sont le plus fréquentes, il faut noter celle de Saint-Amans, dont le seigneur et maître, Bernard de Genibrouze, avait apostasie la Réforme, depuis la Révocation. La configuration du sol favorisait les grandes réunions, en sorte que, malgré les défrichements, les dragons et la justice prévotale, — les chants des psaumes, la nuit et le jour même, s'élevaient comme un défi au milieu des rochers dominant les précipices : les assemblées du Banquet acquirent en Languedoc une célébrité légendaire.

Aucune intimidation ne produit plus d'effet et nul ne se laisse arrêter par les terribles conséquences des luttes du Désert. Plusieurs assemblées sont surprises dans l'Albigeois; et, pour y avoir assisté, Villaret et Escande de Mazamet, Mathieu Escande de Castelnau de Brassac, Samson et Bru sont exécutés.

De plus en plus frappé du saisissement que produisent les apparitions sur l'esprit public si facilement intlamma-

(l) Ordonnance du 13 décembre 1691. Dom Vaissette, XIV, col. 1421.

ble, la Sicartié recourt à deux hallucinées pour tancer publiquement les renégats, dans une grande assemblée. C'était le 22 avril 1089, le dimanche des Rameaux, dans la nuit et dans le cimetière adossé à l'église de Saint-Jean del Frech, entre Vabre et Lacaze, sur l'un des points les plus élevés, les plus découverts de la montagne. Les habitants y étaient venus des lieux les plus éloignés : de Paulin, de Sénégats, de Labessonnié, de Réalmont, de Roquecourbe, de Lacrouzette, de Ferrières, de Brassac, de Castelnau, d'Espérausses,, de Berlats, de Viane, de Lacaze. On s'attendait à quelque fait d'inspiration et, en effet, on ne fut pas déçu. La Sicartié préside; or, « jamais homme » vivant n'a dit de plus belles choses » . . . . (1) « La » Sainte Ecriture fut lue avec une dévotion merveilleuse, » le chant des psaumes retentit. Vers minuit, apparut au » Ciel un grand flambeau et ils s'écrièrent : voici notre » heureuse délivrance. On assure que ce flambeau se posa » sur la main d'une très belle fille habillée de blanc que » personne ne reconnut et qui cria : Repentez-vous, âmes » dévotes, pardonnez à vos ennemis ; il y en a dans cette » assemblée qui ont pris de l'argent pour renier leur sainte » croyance; venez, approchez-vous; car, si vous ne venez, » je vous nommerai. Alors, ils s'approchèrent, mais non » pas tous; elle les appela et ils vinrent à elle. Elle leur » mit devant les yeux l'énormilé de leurs péchés; ils » fondirent en larmes; ce que voyant, elle leur dit que si » leur repentir était sincère, Dieu leur pardonnerait. La » Sicartié fait une prière pour ces gens-là, si touchante » que l'assemblée pleura. Puis, il exhorte les autres à ne » redouter ni soldats, ni prêtres, ni juges. »

Tout à coup, sur la dénonciation de quelques-uns de ces Judas qui « avaient pris de l'argent pour renier la sainte croyance, » l'assemblée est surprise; depuis longtemps,

(i) Tout ce qui suit est relaté dans les Lettres pastorales de Jurieu.

on mettait une importance extrême à s'emparer de la Sicartié « qui entretenait le fanatisme dans la montagne, » et il semblait que, lui disparu, tout rentrerait dans l'ordre; le subdélégué Barbara lance ses troupes contre ces illuminés qui, loin de fuir, s'écrient : « Nous ne saurions « mourir en meilleur état qu'en ce lieu où nous sommes ; « attendons la mort en priant. » Elle vint la mort, elle vint sans pitié. « Tue! tue! » burlent les lâches dragons contre celte multitude inoffensive; et, sabre au clair, ils frappent avec fureur dans le tas, ils frappent encore et toujours, jusqu'à la lassitude. « Douze morts sur le carreau ! et une » prodigieuse quantité de blessés qui, dans leur fuite » s'abattent dans tous les chemins, les guérêts et les bois » des environs. Mais voici la grande cruauté : quelques - » uns, s'acharnant sur les blessés, les achevèrent à coups » de poignards, de fourches, ou de barres de fer, leur » coupèrent les doigts pour avoir leurs bagues, les » dépouillèrent pour porter leurs vêtements et jusqu'à » leur chemise, les traînant par les cheveux et les leur » coupant. Ces choses se tirent encore plus cruellement »> que je ne saurais dire. Cinq ou six prêtres étaient pré- » sents, excitant au massacre; c'étaient : Cabrier d'Espé- » rausses, et les curés de la Vitarelle, de Viane, de Cama- » lières, le vicaire de Lacaze, de la Capelle d'Escroux; » les sieurs de laCahuzières et de Roquam étaient aussi sur » les lieux. On rentra triomphalement à Lacaze avec le » butin, ce qui fit horreur aux femmes, appelant « bour- » reaux » leurs propres maris. Plusieurs des prisonniers » et des prisonnières furent conduits à la salle basse du » château ; trois jours après, on les emmena à Castres : » les femmes sur des chevaux, en un tel état qu'on les » aurait cru mortes, les hommes à pied attachés deux à » deux à une longue corde, au nombre de vingt-cinq. » Barbara, juge criminel qui assistait au massacre, fit » remplir deux charrettes des cadavres et enfouir dans un

» grand trou. Parmi ces morts, une demoiselle dont le

ventre était perforé d'une barre de fer et avait reçu un » coup à la nuque qui faisait jaillir le sang par le nez, » une femme atteinte de deux balles dans le ventre et une » jeune Mlle hachée d'une cinquantaine de blessures, » sans doute la jeune prophétesse désignée par ses vêtements blancs aux fureurs de ces sauvages.

Quanta la Sicartié, reconnu et serré de près, il s'arrête, trace autour de lui un grand cercle, se place au milieu et apostrophe ainsi les dragons : « Arrière de moi, Satan! » Les chevaux se cabrent effrayés par ses cris et ses gestes. Les dragons, déjà troublés par les merveilleux récits qu'ils avaient entendus raconter sur ce prophète, hésitent, et il aurait peut-être pu s'enfuir, sans un officier qui l'abattit lâchement d'un coup de pistolet; mais il fallut encore, pour l'achever, cinq autres décharges et un coup de baïonnette ; « comme il remuait même encore, en dépit » de ses atroces blessures, on lui broya la tête sur un » rocher. » Ainsi périt cet héroïque et pur martyr, par la main de guerriers auxquels semblait être dévolue une autre gloire que celle d'un lâche assassinat (1).

Brueys, le ministre renégat, dit à cette occasion que » de telles saignées ne font qu'irriter le mal et que, pour » une tête de l'hydre coupée, vingt autres renaissent » aussitôt » (2).

La guerre des Camisards va bientôt en donner une terrible preuve.

(1) Registre de Roquecourbe. — La tradition légendaire s'est perpétuée que le sang du héros chrétien n'a jamais disparu de la pierre contre laquelle son crâne fut broyé; ce sont les grains rouges du granit qui l'ont accréditée.

(2) Histoire du fanatisme, I, 135.