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sion de se relever et de s'enrichir; elle rivalise avec les Jésuites, et les convoite avec non moins d'ardeur. « Ce » fut une mêlée où chacun se jeta pour profiter du tor- » rent qui passait, pour ramasser des lambeaux sanx> glants (1). »

Et maintenant les dragonnades une fois connues dans leurs traits généraux, venons-en au détail des ravages qu'elles firent dans nos contrées. L'une des nombreuses personnes qui, sous leur aiguillon, avaient abjuré leur foi, était la femme de M. de Bleaumont, sieur de La Voulte. Honteuse de sa faiblesse, toute sa honte ressort de son refus de produire , même pour un cas urgent, son certificat d'abjuration. Un avocat de Montpellier écrit à M. de Bleaumont que le seul moyen d'aboutir dans une affaire d'importance est d'user de ce certificat. A quoi répond M. de Bleaumont que sa femme a tant de répugnance à cela, a qu'elle est résolue à laisser plutôt tout gaster que de » se servir de ce moyen. » Cependant elle finit par céder ; mais, en envoyant le certificat, elle réclame avec éhergie son renvoi, « dès qu'on en aura usé ; » certificat de lâche infidélité qu'elle tremble de laisser en des mains étrangères (2).

Que de cœurs, timides comme le sien, qui succombèrent à ce régime de terreur I La liste est longue des faillis. Le l®' mars 1685, à Castres, dans l'Eglise des religieuses de Sainte-Claire, a lieu, devant notaire royal et vicaires généraux, la solennelle abjuration d'Anne, Suzanne, Marie et Pierre Galibert, de Mazamet (3). Malheur à ceux qui n'abjurent pas 1 ils sont dénoncés à tout propos. Les dénonciations pleuvaient : on dénonce Cabibel, ministre de Brassac , pour avoir admis à la cène Isabeau Gâches,

(1) Michelet, Louis XIV, p. 288.

(2) Archives privées (La Jaladié).

(3) Archives départementales d'Albi. série B, 241, affaires criminelles.

convertie au catholicisme et reçu dans le temple des enfants de nouveaux convertis ; on dénonce la femme Houles, de Cambon, près Castelnau-de-Brassac, comme revenant au temple , quoique mariée à l'église ; on dénonce Campredon, ministre du Pont-de-l'Arn, et Bonnet, ministre de Lacabarède, comme recevant dans leurs temples des enfants de nouveaux convertis ; on dénonce la servante du sieur Gannac comme prenant part à tous les cultes de Lacaune (faits par le ministre Martin), quoique son fils fût baptisé à Téglise ; on dénonce Jean Escaflt comme assistant aux prêches de Viane, communiant de la main du ministre Laroqueboye, allant au temple de Lacaze entendre le ministre Benech , bien qu'il eût fait acte d'adhésion au catholicisme; on dénonce Lacombe et sa femme, coupables de communier dans le temple de Lacaune, quoique nouveaux catholiques ; toutes ces dénonciations, et tant d'autres avec elles, sont faites par l'intermédiaire de Pierre Vidal, chanoine du chapitre de Saint-Benoit, à Castres, syndic du clergé. Il obtient une ordonnance datée du 30 avril, et portant que tous les précédents, plus les quatre ministres Richard, Cabibel, Bonnet et Campredon, « seront prins et saisis au corps où » ils pourront être trouvés, admenés dans les prisons cri- » minelles de Castres, et leurs biens saisis (1). »

Le 24 septembre 1685, nouvelle sentence du présidial de Castelnaudary (2) contre les temples de Sorèze et de Revel, sous prétexte qu'Isaac de La Vergue, ministre, et son collègue Quinquiry, de Revel, avaient reçu à la cène, dans une métairie, un relaps, nommé Jean Dubaillou, crime dont avait été complice Boniol, ministre de Cal-

(i) Archives départementales.

(2) Le présidial était un tribunal de deuxième instance, jugeant sans appel jusqu'à concurrence de 250 livres , et par provision, nonobstant appel, jusqu'à 500 livres. Le cas actuel démontre l'étendue ou l'abus de ses attributions.

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mon. Le relaps fut pendu sans miséricorde et ses biens confisqués ; les deux temples de Revel et de Sorèze rasés, quoique bien innocents en cette affaire, qui s'était accomplie dans une métairie reculée ; la métairie elle-même, où avait eu lieu la petite assemblée, détruite de fond en comble ; trois des assistants bannis et leurs biens confisqués.

La peine était certes exorbitante, au moins elle ne s'était pas fait attendre; tandis qu'il y avait, depuis longtemps déjà, une multitude de malheureux gisant, oubliés au fond des prisons, et ne pouvant jamais obtenir, sinon justice, du moins jugement. Enfin ils sont admis à l'interrogatoire, qui ne devait, hélas 1 que recommencer leurs peines ; nous ne citerons que les noms de ceux qui dans ce moment sont enfermés dans les cachots de la tour Gaudières, de Castres ; ces noms doivent rester : Marianne Bonaventure, de Castres ; Toinette de Blazy, de Cahors; Anne Pelatan, d'Aiguefonde ; Marie Landes, d'Aiguefonde. Mais il y en avait bien d'autres dans les divers endroits qui servaient de prisons pour le Midi ; c'étaient : le château de Ferrières, près Vabres, et le fort Brescou, près Agde, pour les hommes; la tour Constance pour les femmes, près Aigues-Mortes ; enfin les galères de Marseille et de Toulon.

Non content de poursuivre, d'incarcérer à vie tous ces malheureux, sur les plus futiles prétextes, on oblige encore les consistoires à remettre au lieutenant criminel de Castres, Barbara, leurs registres et leurs papiers, et à faire la déclaration de « leurs biens et sommes; » quant aux récalcitrants, « y seront contraints par corps et paie- » ment quadruble; »... « enjoignons aussi à tous parti- » culiers débits desdits consistoires d'en faire incessam- » ment la déclaration, soubs la même peine (1). » Pour tout confisquer, il fallait tout connaître. Les archives

(1) Archives départementales.

judiciaires du tribunal d*Albi renferment plusieurs dossiers sur la mise en régie des biens confisqués à divers protestants ; sur les poursuites exercées contre les relaps, môme contre leur mémoire après leur mort, et sur les taxes imposées aux enfants des nouveaux convertis qui manquaient à la messe. Après la révocation surtout, les détails et les noms abondent.

Les temps deviennent si mauvais que tout est matière à persécution et qu'on ne se met même plus en peine d'inventer des prétextes. Privés de leurs sanctuaires, de leurs cultes, de leurs biens, de leur sécurité; insultés, dénoncés, dragonnes à tout propos, Texil, malgré ses amertumes, devait apparaître aux protestants comme un remède à tant de maux. Plus que jamais les chemins de Tétranger se remplissent de fugitifs. On n*en était point encore venu (cela ne tardera pas) au cruel raffinement d'interdire la sortie du royaume, après avoir rendu son séjour impossible. Pour le moment, à la vue de la crise croissante des affaires suspendues et des finances en désarroi, on se borne à ralentir, autant que possible; rémigration. On répand partout de faux bruits : au dehors, sur le compte des émigrés qu'on représente comme des esprits inquiets, turbulents, n'aspirant qu'à vivre sans rien faire et mendiant pour cela la sympathie publique, avec le titre usurpé de victimes d'une persécution qui n'existait pas I Au dedans, on accrédite le bruit du mauvais accueil essuyé par les émigrés à l'étranger. Les agents de la France à l'étranger adressent à ce sujet les relations les plus sombres à leur gouvernement, qui les expédie, à son tour, à tous les gouverneurs des provinces, pour décourager et arrêter ceux qui seraient tentés de s'expatrier. Il était même des gens envoyés exprès à l'étranger, ou bien achetés par les émissaires du roi qui rentraient en France et racontaient, en témoins oculaires, à qui voulait l'entendre, mille récits plus ou moins fantastiques, sur l'abandon^, kumisère, les borri-

blés souffrances des émigrés, récits qui naturellement épouvantent les timides et les retiennent au foyer.

Mais ils n'y sont pas retenus longtemps. L'état des choses devient tellement intolérable, qu'en quittant cette marâtre patrie pour l'inconnu, on ne risque pas de tomber dans un état pire. Mieux valait cent fois Texil et la misère avec la liberté, que le sol natal, quelque cher qu'il pût être , avec les horreurs d'un despotisme sans égal. Aussi, tous les subterfuges furent frappés d'inanité. On eut beau faire, de toutes les provinces et par un mouvement instinctif, immense, irrésistible, de longues files de pèlerins gagnent les frontières : qui , celles de Suisse ou d'Allemagne ; qui , les ports de Hollande , d'Angleterre ou d'Amérique. Voici, d'après M. Ph. Corbière (1), une liste très-précieuse, quoique très-incomplète certainement, des émigrés de nos contrées. Diocèse (TAlbi : Daniel Pratalis, ministre de Saint-Sever; Jacques Viguier, ministre de Réalmont; Charles Cabrol, sieur de Laroque- Travanet. Diocèse de Castres : Samuel Perrin, ministre de Ferrières ; Jean- Antoine de Juge, sieur de Fabrègues, ministre de Castres ; Louis Malecare, ministre de Sablairolles ; Jean Cabibel, ministre de Brassac ; Jean Lamothe, ministre de Labastide-Rouairoux; François Tirefôrt, sieur de Lacalm, ministre de Vabres ; David Martin, ministre de Lacaune; François de Jaussaud, avocat; Jean-Jacques Gâches, Suzon Lavabre, Henri Barreau, de Castres; Abraham Baux, de Mazamet; Abel Bonnafous, de Castelïiau-de-Brassac; Marguerite de GartouUe, veuve de Jean de Bonne ; Hercule de GartouUe, son frère ; Pierre Bonnet, ministre de Lacabarède ; Oulès, ministre d'Angles; Dupuy, bourgeois de Caraman. Diocèse de Lavaur : Elie Rivais, ministre de Puylaurens ; Antoine Pérez, ministre de Puylaurens; Pierre Causse, ministre de Sorèz^ ; Barthélémy Balaguier, ministre d' Aiguefonde ;

(1) Hist, de V Eglise réformée de Montpellier,

Marc de Pérès, sa femme et leurs enfants ; Martel, ministre de Puylaurens; Théophile Arbussy, ex-ministre à Puylaurens (1); Etienne Arbussy, proposant à Puylaurens; Darnatigues, ministre de Caraman; Antoine Couget, proposant à Puylaurens; Marthe Cabibel, de Mazamet; Jean Cabibel, ministre de Mazamet; Daniel Darnatigues , de Puylaurens ; Guillaume Quinquiry , ex-ministre de Revel ; Isaac Lavergne , ministre de Revel.

A cette liste, nous pouvons ajouter quelques noms donnés par le Bulletin historique (2) ; il est vrai que la date est un peu postérieure : en avril 1686, les Eglises des Pays-Bas, voulant s'assurer de la pure orthodoxie des pasteurs émigrés, exigent d'eux leur signature, au bas d'une confession rédigée ad hoc par un de leurs synodes. On lit deux cent deux signatures sur cette pièce ; et, dans le nombre, celles de Pierre Campdomer, ministre de Roquecourbe ; de Thérondet, ministre de Briatexte ; de Jean Bouniol, ministre de Calmon ; de François Imbert, ministre de Sénégats; d'Abel Rotolph de Ladevèze, ministre de Castres; de Juge, ministre de Castres; de David Martin, ministre de Lacaune ; de Rivais, ministre de Puylaurens; de Darnatigues, ministre de Caraman ; de Lavergne, ministre de Revel.

Ces noms, évidemment, ne désignent que l'infime minorité de ceux qui ont souffert pour la foi ; nous eussions aimé de pouvoir en donner une liste complète ; témoignage de pieuse vénération pour les aïeux, autant que salutaire prédication pour leurs descendants. Malheureu-

. (i) Joseph Arbussy, ministre et professeur d'hébreu à Montauban* finit par abjurer, après beaucoup de luttes avec les synodes ; son frère Théophile , ministre à Milhau , puis à Puylaurens ; Antoine Arbussy , fils de Théophile , chassé par la révocation , est pasteur dans l'Eglise wallone d'Utrecht , puis à Amsterdam , oU il professe la Uiéologie en (2) ?• année, p. 426. .

sèment, dans la plupart des listes générales de martyrs, de proscrits, de galériens, ne se trouve pas la mention du pays natal; et l'on est ainsi dans l'impossibilité de les mentionner, quelque persuadé qu'on soit que dans le nombre s'en trouvent beaucoup qu'on pourrait, à bon droit, revendiquer comme son propre bien, sa propre gloire.

Aux approches de la révocation , on ne songe pas tant à corrompre qu'à contraindre. Corrompre était encore un moyen de douceur, un ménagement ; mais le règne des ménagements de toute sorte est passé. Voici le règne de la violence pure, où la force se déploie dans toute sa crudité ; le sabre du dragon succède à la caisse de Pélisson. On sévit sans cesse avec une rigueur extrême ; les preuves abondent : une dame de Castres, ayant feint d'être catholique pour se marier, retourne bientôt après à sa première foi ; dénoncée, elle est poursuivie ; elle se fait faire par un avocat une consultation, pièce curieuse par les ruses inouïes, les mensonges conseillés à la cliente, et qui font ressortir l'énormité de la législation de l'époque. Une autre fois, c'est Jean Melier, avocat ; c'est Adhémar, chirurgien, tous deux de Roquecourbe, qui pour quelques réflexions parfaitement justes mais imprudentes, à l'occasion de la lecture publique d'un édit royal relatif aux nouveaux convertis, sont inexorablement poursuivis et condamnés, chacun à 300 livres d'amende. Dans une foule d'endroits, la pression devient tellement forte que les populations stupéfiées font tout ce qu'on exige d'elles.

A Roquecourbe, comme nous le verrons plus tard, il y eut toute une série d'abjurations successives ai-rachées par la terreur. C'était par fournées : aujourd'hui l'une, demain l'autre, et ainsi de suite, habilement arrangées pour entraîner peu à peu l'ensemble; le début eut lieu le 16 octobre 1685, deux jours avant la révocation I L'air précurseur de l'orage soufflait déjà à ne plus s'y méprea-

dre. AfRevel, la chose se passe en bloc en une seule fois ; les protestants de cette ville, dès le 14 octobre, sont convoqués, comme c'était Thabitude, en assemblée générale au son du tambour. Quoique formant la majorité, quarante-cinq seulement répondent à l'appel, mais les plus haut placés. Ce sont : Jacques Alary, sieur de Tanus, Pierre d' Alary, sieur de Blanc, son fils, Jean du Bosc, sieur des Isles-Maisons, Louis du Bosc, sieur de La Touseiles, Samson de Portes, sieur de Bez, Pierre de Rieux, sieur de La Grave, Marc Rivais, Pierre de Terson, Germain Nicolas, David Bénézet, François de Belon, Armand Romieu, P. Barthomieu, Paul Albiac, etc. Comme toujours on dut, sans doute, faire miroiter les promesses en cas de conversion et menacer de terribles sévérités les récalcitrants ; peut-être même laissa-t-on entrevoir quelques-unes des sinistres lueurs du sinistre jour qui allait se lever. Du reste, le fait seul qu'on répondait à l'appel indiquait d^avance le secret dessein d'abjurer. Aussi, n'est-on nullement surpris d'apprendre « qu'ils se mon- » trèrent tous convaincus qu'il était à propos qu'ils pris- » sent une prompte délibération pour se conformer aux » pieuses intentions de Sa Majesté et seconder son zèle; » ils promirent, unanimement, de donner à Sa Majesté » la satisfaction qu'elle désirait. » Ainsi fut « la conver- » sion » de Revel. Le premier personnage de l'endroit, le sieur de Tanus, que le docteur Gambolive, dans son héroïque tournée, n'avait pu ramener, reçut 700 livres de pension pour sa belle conduite et son bon exemple dans cette circonstance (Z) I

A Castres, paraît-il, les protestants ne furent pas d'aussi bonne composition , malgré le haut exemple donné par les Daeier. Dangeau dit bien, dans ses Mémoires, qu'un jour, dans le courant d'octobre, « le roi eut la nouvelle, à » son lever, que toute la ville de Castres s'était conver- » tie. » Mais, outre que nous savons, par les événements de Montauban, ce qu'il faut entendre par cette emphase :

« tout Castres » nous savons aussi qu'on ne se fit faute, d'employer « un peu (pour ne pas dire beaucoup) de » cette contrainte physique » qu'un évêqùe de Montaufban préconisait naguère comme utile pour inculquer la vérité. Après la- ruine des quatre pasteurs, la ruine du temple et la solennelle procession autour de ses décombres , on se livre à d'horribles dragonnades ; le régiment de Komiginiocky est envoyé dans cette malheureuse ville ^t y exerce toutes sortes de sévices. Les soldats, ne respirant qu'orgies et férocité, sont logés dans les maisons protestantes, quelquefois au nombre de trente-sept dans le même ménage; les malheureux protestants outragés, désolés, pillés, torturés, s'enfuient en masse ; d'autres se . défendent et sont incarcérés ; d'autres enfin, vaincus par tant de douleurs, endossent la livrée catholique et, sans rien changer à leurs sentiments, portent le nom de nouveaux convertis» On ne croit pas à leur conversion , et c'est pour eux un nouveau sujet de souffrances : ils sont surveillés de près, espionnés dans tous leurs actes, privés de toute sécurité, obligés à certaines manifestations et contraints de se mouvoir, comme des automates, aux moindres ordres de leurs • persécuteurs. C'est ainsi que> peu après leur abjuration, on s'aperçoit de leurs fréquentes absences à la messe, dont tout les éloignait : et le fait qu'ils n'y comprenaient rien, et le fait qu'elle leur apparaissait comme une idolâtrie, par l'interprétation matérielle de cette parole d'esprit et de vie : a Ceci est mon corps » (Jean, VI, 63). Alors,on les force d'assister régulièrement à cette cérémonie ; et pour s'assurer de leur présence, on marque leurs places dans les Eglises. On a la liste des soi-disant nouveaux convertis; on a des préposés spéciaux expressément chargés, non de faire l'appel comme à la caserne, mais, la liste à la main, de constater les vides aux bancs réservés. Ce n'est pas tout; on les force encore à confesser, à communier à Pâques. Quant aux obstinés, car, malgré tout, il y en avait Jk>ujourS| on

inscrivait leurs noms sur des taUettes ; on exposait ce» tablettes à rentrée des Eglises ; on les signalait ainsi à la vindicte publique ; et plus d*une fois, la fureur populaire se déchainanti éclata en traitements indignes contre lesgens les plus inofTensifs et les plus purs, contre les femmes les plus délicates et les plus cultivées.

Ces actes odieux n'étaient point particuliers à Castres r ils s'accomplissaient partout, non pas seulement à la veille de la révocation ; mais, plus ou moins, pendant cent cinquante années. A tout cela , qu*on ajoute 1& massacre des assemblées, les supplices individuels, Tarlâchement des enfants, le brisement des familles, lesincarcérations dans les couvents, dans les forts, dans les^ galères, les déportations aux colonies, les sorties en masse du royaume, et l'on aura une idée des douleurs^ de la foi, de la sainte persévérance de nos héroïques pères; on comprendra qu'un auteur anglais ait pu écriro que « pas une portion de la chrétienté n'a souffert de » plus cruelles épreuves .pour l'Evangile que la France » protestante (1), » et l'on sera confondu d'étonnement que l'Eglise réformée, après tant de ruines accumulées,, ait pu se survivre à elle-même.

Certes, la révocation de l'édit de Nantes était préparée d'assez longue main, pour qu'elle pût enfin être décrétée sans crainte. Eu vérité, depuis la mort d'Henri IV,. n'avait-elle pas été insensiblement, détail par détail, accomplie de fait? Chaque jour, depuis cette époque, ne tombait-il pas quelque nouvel article, comme d'un édifice en ruine tombent sans cesse quelques pierres, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucune ? » Mille et mille coups, s'écrie le grand orateur de l'exil, « furent portés à nos- » malheureuses Eglises, avant celui qui devait les réduire » en poudre ; et, s'il est permis de parier ainsi, on aurait » dit que ceux qui s'étaient armés contre nous, non

(i) Smedley,

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-i> contents du plaisir de voir notre ruine , voulaient .» :encore avoir celui delà savourer (1). » Oui, le calvaire ;de notre Eglise réformée a été assez long à gravir, assez sanglant ; maintenant, sans danger, la victime peut être étendue et clouée officiellement, ouvertement, sur sa croix. Aveugles bourreaux qui croyaient tuer le principe de la libre communion avec Dieu et de la souveraineté de la conscience ; comme à Jérusalem, ils croyaient tuer la vie divine incarnée en Jésus-Christ I Ce sont là des droits éternels et impérissables, que ni les clous, ni les épées, ni les suaires, ni les sépulcres, ne peuvent atteindre dans leur puissante vitalité ; tôt ou tard, se fait leur glorieuse résurrection. S'il faut même affronter de nouveaux combats, subir de nouveaux supplices, la vérité les affrontera, les subira jusqu'à ce que son triomphe soit complet et définitivement assuré; car « l'homme qui peut tout pour » la vérité, ne peut rien contre elle (2). » Sainte et grande raison, pour qu'en présence de tant d'iniquités qui révoltent et de tant de douloureux souvenirs qui navrent, nous placions en la vérité une inébranlable confiance. Le chrétien doit pardonner à ses persécuteurs, comme Jésus- Christ, son maître, en a donné l'exemple en Golgotha ; comme son Sauveur, il doit répéter qu'ils « ne savent ce » qu'ils font, puisqu'en faisant la guerre à la vérité, îXn la » font à Dieu même (3). » Le chrétien ne doit évoquer la mémoire des lamentables malheurs du passé que pour bénir Dieu de la paix du présent, pour rendre à ses grands ancêtres un pieux tribut de vénération, et.pour faire revivre en lui leur esprit, leur esprit de foi, de dévouement et d'invincible fidélité.

C'est ainsi que l'histoire, par le spectacle d'une haute leçon de tolérance et du levain régénérateur du progrès

(i) SauriD , inauguration du temple de Yoorbourg. (2) 2 Cor.; XIII, 8.

(3)Jean, XXIII, 34.

:«oua Toeilde Dieu, réunit à Tintérét de la curiosité Tinté- ' rét plus grand encore d'une vivante école de moralité, où chacun k la longue reçoit selon ses œuvres : le bourreau son stigmate, et la victime sa couronne.