LA SAINT-BARTHÉLEMY ET SES SUITES

IL y avait deax ans que la paix avait été signée. La Gonr n'était occupée que de fêtes et de mariages. Charies IX avait éponsé Elisabeth d'Autriche. Le jeune duc de Guise, trop aimé par Marguerite de Valois, avait failli être assassiné par Tordre du jeune frère de cetteprincesse(i). Depuis il avait épousé Catherine de ClèveSy veuve du prince de Portien. Goligny s'était remarié. Le jeune prince de Condé avait pris pour femme la marquise de Lille, belle-sœur de Guise. Enfln, Henri de Béam célébrait son mariage avec Marguerite de Valois, malgré la résistance de cette dernière.

Tout était aux fêtes et à la joie. On était tout près d'une terrible journée, la journée du 24 août 1572, connue sous le nom sinistre de la Saint-Barthélémy.

L'histoire de ce jour funeste a été falsifiée par la

(1) Db Tbou> L xlyh, p. 330.

passion habituelle des historiens protestants, qni ont cherché à étendre les responsabilités et à augmenter rhorreur de ce sanglant coup d'Etat. On doit la justice e| |f vér|tiâ m(|n^Q j^if^ 9^Wft^ ]^ P!^? odieux, et ces historiens ont eu tort de calomnier, leurs plaintes pouvaient être légitimement amères.

L'Italienne Catherine de Médicis, ce mauvais g^e de la France, fut l'auteur principal de cet horrible drame. Sa passion pour le pouvoir en fut la cause. Ne voyant plus que l'assassinat pour la débarrasser de ceux qui Técartaient du lyamement des aiffviV; rit^iienne se résolut à l'a^assyiat.

Elle commença par une teittative de meurtre sur Gûliguy. Mais, dè^ ie jour de Tem^iuscade ùê Mawevel , elle était résolue, nous dit de Thou (1) , à faiie également tuer les Guise et même les Montmorency.

Le 22 août, Charles IX ne connaissait probablement pas encore les odieux projets de sa mère, et son indignation fut sans doute smeçre k la nouvelle de l'attentat de Maurevel. U ordonna ôîen faut bonne^ brièce et rigoureux fiistice.

Catherine de Médicis dut alors intervenir prèe de lui et lui révéler une partie de ses plans.

Elle lui rappela une audacieuse menace de l'amiral, qui avait extrêmement blessé le Roi. iHMir le contraindre à rompre avec l'Espagne et à secourir

(I) I* XLTI, p. 87Î.

les rel^oniialres dw Pay^-Bas,* Goligoy lai avait dit : c Si Sa Majesté ne voulait ecnisentir à faire la guenreeQ Flandre, elle se pouvait assurer de f avoir bientôt en France (1). » — c Faites la guerre aux Espagnols, Sire, où nous'swons contraints de vous la faire (2). »

La Reine représenta que la situation était telle qa'il était impossible de garder c la voye ordinaire c de justice, » et que les forces de l'amiral étaient trop grandes pour qu'on pût lui faire son procès régulièrement; qu'il se préparait à une* nouvelle révolte, et que, cependant, nul n'osait l'en accuser devant la Cour, pleine de ses amis.

Toute puissante sur l'esprit de son fils, la Reine n'amena que trop aisément le Roi à ses idées.

Le jeune due de Guise, moins chrétien que son père, était avide de venger son assassinat sur œlui qui l'avait payé. Il fut chargé de tuer Coligny. La population de Paris, indignée de voir les huguenots remplir depuis quelque temps la Cour et la ville, ne' demandait qu'à être déchaînée contre eux. Elle le fut ; et le 24 août 1 572 devint une date de deuil et d'humiliation dans notre histoire.

Des historiens ont prétendu que Catherine de tenta en ce jour de faire massacrer tous les

(1) Le Chancelier de IIorvuxibbs.

(S) TAvjuiinss.

protestants de France. C'est une odieuse et folle calomnie dictée par la haine.

Sauf le comte de Montgommery, tous ceai dcmt elle avait voulu se défaire avaient succombé les premiers, et il est certain qu'aussitôt après, le jour même où Goligny fut tué , la Cour commença à prendre des mesures énergiques pour rétablir le calme (1). Mais, malheureusement, les fureurs de l'émeute sont plus faciles à déchaîner qu'à arrêter, et les criminels projets de la Reine furent dépassés.

Loin de vouloir généraliser le massacre, Charles IX envoya à tous les gouverneurs des provinces et des villes, des lettres dont quelques originaux subsistent. Après un court récit de la sanglante exécution, toutes contiennent les ordres les plus formels et les plus énergiques de maintenir la paix dans les provinces.

Dès le 25 août, le gouverneur de Rouen avait reçu les ordres et les transmettait partout. Voici le texte de la proclamation qu'il fit publier à Usieux :

c De par le sieur Carouge...., etc., suivant le commandement du Roi à nous fait par lettres du 24 de ce mois , est commandé à toutes personnes, de quelque qualité qu'elles soient, de ne s*offenser

(1) La PoPBLimiaB, I. zxix, p. 07.

(f ) Voir et comparer de Thou, Oin ibl, La Popblimiéiue, Luvgabo, MACKIMT06CH, le Jourrwl de FEtoilb, aux notes, etc.

ni mollester aoconement^ ainsi d'observer les édits, tant de pacification que du port des armes, sur peine de la vie. Fait à Rouen, le 25 août 1572. Signé :Garouge(l). >

Carouge envoyait en même temps des lettres, où il enjoignait de prendre les plus grandes précautions pour le maintien de Tordre, et bientôt la déclaration qui ?a suivre fut prodamée par toutes les villes de Normandie.

« De par le Boi. Sa Majesté désirant faire savoir et connaître à tous seigneurs, gentilshommes, et autres, ses sujets, la cause et occasion de la mort de l'amiral, et autres ses adhérents et complices, dernièrementadvenueen cette ville de Paris, le dimanche 24* de ce mois d'août, d'autant que ledit fait pourrait leur être décrit autrement qu'il n'est ;

c Sa dite Majesté déclare que ce qui est ainsi advenu, a été par son exprès commandement, et non pour cause aucune de religion (2)

c Conformément à ses édits de pacification qu'il a toujours entendu, comme encore entend conserver, garder et entretenir, aussi pour obvier et prévenir l'exécution d'une malheureuse et détestable conspiration faite par l'amiral, chef et auteur d'icelle, et ses adhérents et complices, en la personne du dit sei-

(1) Archives de la Nmvumâie, 1. 1, p. ISS. (S) Suit ane laeane regrettable, dans le texte aux Archives de Normandie, de L. DU Dois, 1. 1, p. ISS.

gnear Roi, la ReiBe sa nère, Mesaeigneiirfrseg feères» le roi de NavarrOi et autres princes et seigneois étADi près d'eu.

c Pourquoi Sa dite Majesté f^it savoii; par ostte présente déclaration à tous gentUsboisines et autres quelconques de la religion prétendue réformée, qu'EUe veut et entend qu'en toute sûreté et liberté, ils puissent vivre et demeurer avec leurs femmes» enfants et familles en leurs maisons, sous la protectioD du dit seigneur Roi, tout ainsi qu'ils ont par d-devant fait, et pourront faire, suivant le bénéfice des dits édits de pacification, commandant et advenant trè»expressément à tous gouverneurs et lieutenantsgénéraux en diacun de ses pays et provinces et à tous autres ses justiciers et officiers qu'il appartiendra, de n'attenter, permettre ni souffrir être attenté ni entrepris en quelque sorte et manière que ce sent aux personnes et biens de la dite religion, leuis femmes, enfants et familles, sur peine de la vie contre les dé* linquants et coupables.

c Et même pour éviter aux troubles^ scandales et défiances qui se pourraient intervenir à cause des prêches et assemblées qui se pourraient faire tant es maisons des dits gentilshommes et autres, selcwt que ainsi qu'il est permis par les susdits édits de pacification, Sa dite Majesté fait très-expresses prohibitions et défenses à tous tant ses dits gentilshommes que autres étant delà dite religion, de ne faire assemblée

j^oor cpid^ie reisoD qae ee soU» fBÊtpj^h ce que ex* preasAvœt, a|Hm awir pourra à la tranquîtlité de mm royaume, en snt oidonué ; et ee, sur peine de dâsobéissanee.

c Fait à Paris, ee3a^joor d'aoàt 157Sr.-^ Signé: Charles. »

En Nemandie, pas plus que dam^ aiituiniff prowice, laconspiration infâme qne des historiens malintentioimés ou d'ignorants romanciers prétendent raoonter, n'a done jamais existé. L'examen sérieuK des documents de toute nature sur cette époque le démontre d'une manière évidente et certaine.

Est-ce à dire que les événements de Paris n'eurent pas letr terrible contre^M>up en {riusieurs endroits ? Hélas t nom — » Les haines populaires, nées de tant dtanaées d'affrenses: souffrances, étaient partout d'une violence extrême, et, malgré les ordres formels dn Roi, le fatal exemple dece qu'avait accompli la populace parisienne fiit suivi dans un trop grand nombre d'autres villeif.

De Tbou en cite neuf ; l'auteur dû Martyrologe des Cahiniêtes en nomme douze où des massacres eurent lien. Ce dernier auteur, qui consacra son travail à la purification des victimes, et qui réunit des docu*ments mginaux fournis de toutes parts par ses coreligionnaires, estime le nombre des morts à dix mille pour Paris, à cinq mille cml soixante-huit pour tout le reste de la France. Ces appréciations

sont loin de celles de certains auteurs modernes, qui vont jusqu'à porter le nombre des victimes à plus de cent mille personnes. Et cependant, quand on songe à leur origine, on peut bien être certain que les premières n'ont certainement pas dû être évaluées au plus bas.

Dans toute la France la nouvelle terrible dut être accueillie avec émotion. Les religionnaires, partent en très-faible minorité au milieu des populations catholiques, furent frappés d'épouvante. L'hostilité de ceui qui les entouraient leur était bien connue, et dans quelques villes de la Basse-Normandie, ilyratbimt6t des commencements de sédition contre eux.

Le comte de Matignon était à son chàteaa de Lonrai, quand il apprit qu'une émeute se préparait à Alençon. Il y courut aussitôt, fit occuper les portes et les postes principaux, rassembla les protestants, leur fit jurer fidélité au Roi, et leur jura de son o6lé de les maintenir en sûreté et en paix.

Il fit la même chose à Caen , à Saint-Lo et à Valognes (1). Grâce à sa courageuse activité, le calme fut maintenu par toute la Basse-Normandie.

Le gouverneur de Dieppe, Sigogne réussit également à prévenir tout désordre. Quelques historiens ont voulu lui faire gloire, à lui et à quelques autres gouverneurs de ville, d'avoir résisté à des ordres venus de Paris, et ordonnant le massacre des proles-

(1) MA88BVILLE, V, p. SOO. — DEUUXfDE, 7S.

tants. Nous avons vaque cette résistance n'a pu avoir lieu ni à Dieppe, ni ailleurs, puisqu'il est faux qu'aucun ordre pareil ait été donné, et que partout, an contraire , les gouverneurs n'eurent qu'à obéir aux plus pressantes injonctions de sauvegarder la paix publique (I).

Le Veneur de Carouge, qui commandait à Rouen, réussit à maintenir l'ordre dans cette ville, tant qu'il y put rester.

Mais des ordres pressants de la Cour le contraignirent à quitter Rouen, afin c d'aller par son gouvernement pour y donner ordre aux pilleries qui s'y faisaient , et qui étaient telles que, qui ne les ferait cesser, le Roi ne pourrait être payé de sa taille (2). >

Sa présence avait seule contenu les baines des Rouennais, et son départ fut suivi de grands malheurs. Le cardinal de Bourbon (3), le Parlement, les magistrats essayèrent en vain de sauvegarder la paix publique. D'horribles désordres vinrent une fois de plus ensanglanter la ville.

Déjà, même avant le départ de Carouge, des bandes d'hommes dp peuple, d'arquebusiers, de soldats^ avaient fait de funestes expéditions dans les

(1) J*ai eu rhonneor de scmtenir cette thèse aa milieu de la réo» nion des membres des Sociétés savantes à la Sorbcmne» et H. Amédée Thierry, qui présidait alors rassemblée^ a bien voulu appuyer mes rais<ms de l'autorité de sa parole.

(î) Fu)QUBr, t. m» p. ISl.

(3) GolJMS, t. 11, p. 370.

environs de Rouen, et attaqué des châteaui appartenant à des religionnaires.

Le château dé Bondeville, célèbre entre tous par les prêches qui avaient occasionné des troubles déjà si violents, fut dévasté ainsi que celui de la Rivière- Bourdet, à Quevillon, où demeurait le ministre Pierre L'Oiseleur de Villers. Le château du Bosc-Bteard (ht également assailli , et ceux qui rhabitàiënt, saisis avant d'avoir pu fuir.

Cependant CaroUge , dont la présence intimidait encore les séditieux, quitta Rouen, malgré les supplications du Parlement et des principaux habitants. Les huguenots de la ville, effrayés par Tétat des campagnes enviî'onnantes , n'avaient osé s'enfuir. Leur épouvante bientôt devint telle qu'ils cberchërent un asile dans lès prisons mêmes, et demandèrent eux-mêmes à être arrêtés poiîr être soustraits aux fureursr de la populace. Ils espéraient que la justice, sous là main de laquelle ils venaient se réfugier, serait aësez fbrte pour les protéger. Hélas! il n'en fut pas ainsi.

Les séditieux que, quelques mois auparavsmt, on avait condamnes à mort par centaines, pour leur attaque contre les protestants revenant do prêche de Bondevîlle, ces proscrits de l'année précédente s'élaietit glissés secrètement dans la- ville. Avides de vengeance, ils excitaient la populace et ne tardèrent pas à y produire une grande fermentation.

Maromme, à la tête d'une bande de forcenés lumiis, 9»n(9iv?tf \» rqes, s'Qmpfira f|^8 portes et se pr^ipi(» «ir )«8 prUons où s'^Me»! i^^fwés \^ hor

«Mire jAvrs R41MP (l$m répqpy^Wi^ ; le), ^prà^ a^oir iDM89<7â tpw Ifip religijQpnMpes cachés dans les pr4«ws, ils fooîUèreot les Biaisons, pillèrent, tuèrent lews etnesiis catbftiiqpes on protest^its.

(^ ¥(irtyirolfi§e 4$$ Cfidimùitef et les fnémoires de VJgtat de la fro^e^ portept le Qog)bre 4es morts à $if cents. Pe Tbeq Testim^ à cipq cents ; d'Annçv^He à qo^tffe ou ciaq cfmt£i (I).

Le 20 septembre, les assassins s'airètèrent enfla. Le ParlevieQt, dont presqife to«s les ntwi^res s'étaient trouva abseats dç Kpnen pen^^i^t ces qns^ funestes journées, se réunit en to^ bâte et comrmenca immédiatement à procéder wsdn Içs s^ite^rs de tant de crimes.

Des lettres pressantes de la Cour vinrent )H«nt<tt activer êmove son «èie, et loi ^joignîr^ àff {aire ime ^ne et roidfi ptmUion des séditieux.

MaîaiHresque tous ces mlsér^le^, fpa«vai^4e la mpnstrueuse besogne qa'9s avai^t fe^te, s'étaiei|t enfuis de toutes parts, et à la faveur du désordre

(I) WuMxowt, t m, p. IM-MS.

avaient réussi à se dérober aux mains de la justiee humaine.

Cependant à Rome et dans les autres Cours d'Europe, on avait reçu la nouvelle des deniers événements de France. Mais combien changés et défigurés I Charles IX wnonçait qu'il venait d'échi^h per, lui et sa famille, à une nouvelle conspiration des huguenots, que les auteurs et les complices du crime avaient été arrêtés et punis. Grégoire Xni, trompé par ce faux rapport, faisait alors célébrer des fêtes pour la victoire de Lépante. n remercia publiquement Dieu de ces événements, et accorda un jubilé tant pour ces deux faits que pour obtenir un Roi catholique à la Pologne. Plus tard, mieux éclairé, il déplora ce qui s'était passé.

Charles IX voulut profiter de la consternation ou les protestants étaient tombés. Après avoir forcé tous les princes du sang à abjurer le calvinisme, il fit exiger l'abjuration de tous les oflBciers, magistrats et gens en place ou pourvus d'oflSces. Puis il résolût de reprendre les villes de sûreté qu'il avait laissées aux mains des protestants. Quelques-unes purent être reprises sans coup férir. Mais La Rochelle et Montauban, Ntmes et Sancerre, mieux gardées, restèrent aux huguenots qui s'y réfugièrent en grand nombre.

Le comte de Montgommery, lui, s'était enfui jusqu'en Angleterre. Spécialement désigné aux meor-

triers par la Reines-mère, il avait réussi néaDmoins à s'échapper de Paris. PoarsoiYi par le duc de Guise jusqu'à Montfort-rAniaury, il était parvenu à gagner la Normandie, et s'était embarqué pour Jersey avec sa famille, ses compagnons Bricqueville--Coulombières, Sainte-Marie d'Âigneaux, et quelques autres gentilshommes du pays.

Les lies anglaises se remplirent de religieux fugi* IîCb, et à Guemesey on compta bientôt jusqu'à quarante-deux ministres français (1).

Le Roi ayant vainement tenté de faire rentrer La Rochelle sous son obéissance, se décida à en faire le siège. Biron y commença les premières opérations le 24 décembre 1572.

Le vidame de Chartres et le comte de Montgommery obtinrent de la reine d'Angleterre cinquante-trois vaisseaux, deux mille hommes d'armes et des munitions de guerre pour aider leurs coreligionnaires dans la défense de leur place. Mais Elisabeth, qui tenait en ce moment à ménager Charles IX, n'accorda ce secours qu'en secret et en se réservant les moyens de désavouer ce nouvel acte d'hostilité envers la France. Elle déclara à l'ambassadeur français que ces armements étaient faits malgré elle, et par des particuliers auxquels la Constitution anglaise ne lui donnait pas le droit en ce point d'imposer ses volon-

(t) DBLâLAMDB, p. 73.

téê. Effectivement, Iz flotte envoyée à La RoehiUe ne devait pas arborer son pavilloD nalioDal, et plos tard Elizabeth reprocha à Montgommery d'aTrâ montré le drapeau anglais, et d'avoir ainsi oompramis sa politique (i).

Montgommery ne s'était pas immédiatement dirigé vers La Rochelle. Dans la pensée de fsire une diversion, il menaça d'abord les eûtes de Normandie, qu'il désola par des actes de piraterie, et opéra même an débarquement à La Hongue dans la première semaine de février i573.

Le château de Valognes, défendu par Goillaame d'AnnevUle, sieur de Ghiffrevast, Henri, son frère, sieur de l'Hommée, les trois frères Le Fè?re de Sortosville avec quinze autres gestilshommes, quel* ques arquebusiers et soldats, l'arrêta dans les eowKS dévastatrices qu'il fit sur le pays. Après avoir perda nn temps prédeui devant cette jAaee où il laissa môme quelques pièces de canon, Montgommery se décida à reprendre la mer et à se diriger sir La Rochelle (2).

La flotte française qui bloquait cette place Tempédia d'y entrer, et le 19 avril i&73 il fut obligé de se retirer à BeUe-lste, d'où chassé enoore, il regagna l'Angleterre^ iq)rè6 avoir encore affl^ les côtos de

(1) 1 LniaABD.

(S) DlLALAHDB, p. 7ft et SB3.

Bretagne et de NonnaDdie par de nombreux actes de piraterie (1).

L'apparition qn'il avait faite en Normandie avait natnrdlement eu pour effet d'y rallumer les espérances des religionnaires. Ceux de Saint-Lo assaillirent le château de La Motte qui appartenait aux éTéqnes de Goutances. Le malheureux prélat, Arthur de Cossé, eut heureusement le temps de s'enfuir et de chercher un refuge dans un autre château, celui de Loisdière de Saint-Pair, dépendant du Mont- Saint-Michel dont il était abbé.

Mais le départ de Montgommery fit retomber Teffervescence qui commençait à se produire dans la province, et les historiens tout entiers aux préoccupations que causait le siège de La Rochelle ne nous parlent plus guère à cette époque d'autres événements.

Le H février, le duc d'Anjou avait amené l'armée royale devant cette ville ; mais, si cette armée était forte de près de cinquante mille hommes, elle contenait bien des gens désireux d'empêcher son succès plutôt que d'y contribuer.

Henri de Navarre et le prince de Gondé, le duc de Bouillon et le comte de La Rochefoucault y étaient plus pour rassurer les protestants que pour les intimider. — D'un autre côté, le chef de l'armée royale

(I) UELAtANDt, p. 76 et 183.— Davila, I. V.

le duc d'Anjou, récemment élu roi par les Polonais, désirait à tout prix voir finir les hostilités qui le séparaient de sa couronne. Aussi, après quel* ques attaques infructueuses, en vint^on bientôt à des pourparlers et à des propositions d'arrangement.

Le 24 juin 1573, parut un nouvel édit de pacification. Nouvelle amnistie, nouvelle concessicm de places de sûreté, et liberté de culte pour les religionnaires.

L'édit contenant ces conditions, et nommé Tédit de Juillet, fut très-mal reçu par les Parlements et par le parti catholique. Deui mois d'hésitation et deux lettres de jossion furent nécessaires pour qoe les magistrats de Rouen consentissent à son enregistrement qui n'etrt lieu que le 9 septembre.

Au reste, cet édit, pas plus que tant d'autres qui ravalent précédé, ne devait suspendre pour longtemps les troubles du pays. Pendant quelques mois, la Cour put librement s'adonner à des fêtes en ThoDneur des ambassadeurs polonais venus au devant du nouveau roi que leur nation s'était choisi. Mais à peine le duc d'Anjou était-il parti que les divisions un instant oubliées éclatèrent de nouveau et se manifestèrent avec une violence nouvelle.

Seulement, après tant de terribles épreuves, tant de luttes acharnées, tant de malheurs et tant de crimes, il semble que la conscience publique eommençât à subir un affaissement. Las de combattre et

^mn —

de souffrir pour des principes , découragés de leurs droits et de leur foi, des esprits faibles et à courtes vues, mais assez orgueilleux pour croire que leurs habiletés politiques seraient plus fortes ou plus heureuses que l'absolue vérité , cherchèrent dans des transactions impossibles un remède aux maux que l'erreur ayait engendrés.

Un nouveau parti se forma prétendant se porter le conciliateur entre la France catholiqiie et les pro^ testants qui, s'ils avaient pour eux l'apostasie et l'ambition de quelques grands seigneurs, ne comptaient d'ailleurs que pour une bien faible minorité au sein de la nation. Ce nouveau parti prit le nom de tiers-parti, ou faction des politiques et des mécontents. Il ne tarda pas à s'unir aux protestants. Le duc de Bouillon , qui l'avait deviné jadis , lui avait déjà marqué cette triste voie.

Le quatrième fils d'Henri II, François duc d'Alençon, les maréchaux de Dam ville, de Montmorency et de Cessé, Guillaume de Montmorency -Tlioré, Henry de la Tour vicomte de Turenne et duc de Bouillon, furent les principaux chefs de ce parti.

Leur but était de s'emparer de la personne du Roi dont la santé déclinait rapidement, de chasser la Reine-mère et le duc de Guise des conseils royaux, et de proclamer le duc d'Alençon héritier présomptif au préjudice de son frère parti pour la Pofogne.

Leur conspiration fut découverte et déjouée. Les

agents subalternes périrent sur récbafaad ; Montmorency et Cessé furent mis à la Bastille, le 10 a?ril 4573, et le duc d'Alengon avec le roi de NaTarre furent gardés de si près à la Coar qu'ils échoaèreot dans quatre tentatives de fuilc avant de s'écbapper.

Ces divisions et ces luttes avaient redonné courage aux huguenots. Ceui du Languedoc, du Qnercy, do Dauphiné, de la Provence et de la Saintonge se déclarèrent hautement contre l'édit de pacification, présentèrent au Roi les plus audacieuses requêtes, et firent tous les préparatifs d'une guerre nouvelle.

Bientôt le Roi dut envoyer quatre années contre eux : la première, sous le duc de Montpeosier, dans les provinces de l'Ouest ; la deuxième, sous son fils, en Dauphiné; la troisième, sous le baron de Crussbl, dans le Languedoc, et la quatrième en Normandie, sous les ordres de Matignon (i).

En effet, une nouvelle expédition de Montgommery venait de rejeter notre province daas les horreurs de la guerre civile.

Après son retour de l'expédition de La Rochelle, il était venu dans les lies anglaises pour oi^aniser une nouvelle prise d'armes dans la Normandie. Au mois de février 1574, cinq mois à peine après la publication de la dernière paix par le Parlement, tout était prêt pour recommencer la lotte.

(1) Daviu, I. V. * Danticl, t, X, p. 516. J

Tout à coup, les gentitehommes huguenots restés dans la province coururent aux armes, et, dans les premiers jours de février, surprirent les villes de Falaise, d'Argentan, de Vire et de Domfront (1). Cette dernière ville fut prise par escalade, la nuit du 26 février, par René et Ambroise Le Hérissé (2).

Un frère de Montgommery, Louis de Lorges, jadis abbé commendataire de Falaise, et connu sous le nom de capitaine Saint-Jean, commença à rallier des troupes, et se préparait à marcher sur Vire, quand il fut assassiné par un officier de Matignon, nommé Des Plandies (3).

Le 1 1 mars, le comte de Montgommery avec son fils le comte de Lorges, et son gendre, du Refuge- Gallardon (4), se présentait devant Cherbourg, où il ne put entrer, et venait débarquer à la Hougue, à la tète d'une armée de cinq ou six mille hommes, tant Anglais qu'émigrés français.

En même temps, le baron de ConlomUères, son lieutenant, prensût terre avec d'autres troupes sur la

(1) MiSSEVILLB, t. V, p. iû5.

(f) France protestante, Art Montoommcrt.

(3) Voir DBLàLàNDB, p. 79, qui dédouble ee SaintpJean el en fait deux personnages, et comparer avec les Mémoires de Bouillon et les notes dans Téditlon des mémoires particuliers, t. XLVUI, p. 83.

(4) Notes sur les Mémoires de BouiUon, t. XLVUI, p. 61. Jean de Refuge, comte de Coaesme, sieur de Gallardon, épousa Claude de Montgommery, d*où quatre enfants, Jean, Elisabeth, Claude et l(arieniie. France jproteskmU^ au nom taFOOBr

côte de Lingreville et marchait sur Saint-Lo , qai venait, neuf jours avant, de chasser sa garuisou catholique, et où quelques-uns des navires de Montgommery vinrent le rejoindre en remontant la Vire jusqu'au port de Gavelande (1).

. Cependant le chef de l'eipédition aurait voulu s'assurer de toute la presqu'ile du Gotentin. Il tenta encore une fois de s'emparer de Valognes et de Cherbourg. Mais le gouverneur, Le Geay de Cartot, le repoussa de la première de ces villes ; et la seconde, toujours soigneusement entretenue par Matignon en état de défense, lui ferma ses portes, comme elle avait fermé son port à sa flotte.

Montgommery, obligé de renoncer à ses projets, revint vers le midi, s'empara de Saint-Sauveur-le- Vicomte et de Pont-rÂbbé ; puis il marcha sur Carentan. Au bout de trois jours, il força François Cadot de Sebevilie, chef de la petite garnison qui y était, à capituler, et il établit son fils pour gouverneur de cette petite place qu'il fit fortifier.

Quatre cents paysans enlevés par ses troupes dans les environs, furent contraints à coups de bâton de travailler pendant quatre mois à cette besogne; on leur fit raser tous les environs et creuser un canal jusqu'à la mer pour entourer d'eau toutes les murailles (2).

(1) Dblalandb, p. 79 et Si.

(S) Histoire de Carenian, de M. db Portaumoiit, p. 10.

AU brait de ces événemeDts, la Coar craignaot de voir les Anglais reprendre encore ane fois pied dans notre province, envoya le vicomte de Tnrenne avec Blosset de Torcy, oncle de Bricqaeville-GoalombièreSy poor parlementer avec les chefs de cette noavelle révolte.

Ces parlementaires, venus d'abord à Saint-Lo, y trouvèrent Coulombières « avec assez bon nombre d'hommes^ et commençant à travailler et à ruiner les faubourgs.» De là, ils se rendirent à Carentan, où ils ne purent absolument rien obtenir de Montgommery, et d'où ils retournèrent dire à la Cour l'inutilité de leurs négociations (1).

A peine ces envoyés étaient-ils partis que Jean de Cbaumont-Quitry, gouverneur prolestant de Mantes, quittait la Cour pour accourir au secours de ses coreligionnaires, et, prenant le commandement d'une cornette de cavalerie, allait garder le passage du Grand-Vey qui sépare le Cotentin du Bessin.

L'infatigable Matignon, de son côté, n'avait pas perdu de temps. Avec une activité prodigieuse , et malgré la surprise où la province était jetée, il était parvenu à mettre sur pied une petite armée. — La Cour lui avait envoyé trois régiments d'infanterie sous les ordres de Jean Coësme de Lucé, de Jean de Beaumanoir-Lavardin et de Bussy-d'Amboise. Avec

(f) Mémoires de Bouilkm, i. XLVIU de la coUectton, p. 64-55.

Hautemer-Fervacqaes et Jean d'Hémery de ViUers pour maréchaux de camp, il passa une revue de ses troupes auprès de Gaeo, dans la plaine de Carpiquet. Il se trouvait à la tète de cinq mille hommes d'infanterie, de dix-huit cents chevaux avec quelques gentilshommes volontaires, et de quatorze pièces de canon empruntées tant au château de Caen qu'aux places voisines.

On sait que le Cotentin forme une presqu'île «h tourée de trois côtés par la mer, et que la rivière profonde et large de la Vire protège au sud-ooest depuis la baie des Veys jusqu'au-dessus de SainWLo. Pour atteindre le foyer de la nouvelle insurrection, il fallait d'abord franchir ce premier obstacle.

Matignon avait résolu d'attaquer les hugoenots dans leur place principale , à Saint-Lo même. Mais comme cette ville avait une forte garnison, il essaya d'abord de la faire réduire.

Pour cela, il feignit de marcher sur Garentan, et commença par menacer le passage du Grand-Vey, entre Isigny et la mer. Montgommery accourut pour défendre ce point important, et, pendant huit jours, les escarmouches se renouvelèrent, à chaque marée basse, sur les plages vaseuses des environs.

Deux des anciens chefs huguenots, Sainte-Marie d'Aigneaux et Glérel de Ram pan, n'avaient point encore pris part à la nouvelle insurrection. Matignon leur écrivit pour faire appel à leurs sentiments de

fidélité envers le Roi, et poar les engager à venir Taider à reprendre Carentan.

Ce que le chef royaliste avait prévu se réalisa. Les deux seigneurs huguenots s'empressèrent de prévenir Montgoromery du prétendu dessin de Matignon. Pour fortifier d'ailleurs Terreur des protestants, celoi-^i replia sa petite armée dans Isigny, et fit faire pendant la Semaine-Sainte plusieurs tentatives sur le passage du Petit-Vey qui n'est qu'à une lieue et demie de Carentan.

Montgommery craignit pour cette place où il avait laissé cinq cents piquiers et arquebusiers, vingt-six capitaines et soixante gentilshommes sous les ordres de son fils ; il se rendit donc à Saint-Lo pour lui envoyer cinq cents hommes d'infanterie de la garnison de cette ville.

C'était bien ce que Matignon avait voulu. Pro* fitant aussitôt de l'absence du redoutable chef huguenot, le 16 avril, il donna Tordre à Fervacques et à d'Hémery de Villers de forcer le passage du Grand- Vey avec quinze cents hommes, et cinquante salades, sous le commandement du baron d'OuilIy.

Le gendre de Montgommery, Gallardon du Refuge, avait établi une redoute sur le bord qu'il était chargé de défendre, mais elle fut bientôt enlevée, et Gallardon qui, à la violence du choc, crut que Tarmée royale tout entière Tattaquait et marchait sur Carentan, se replia précipitamment vers cette ville, où il

put se retirer sans être inquiété. Le baron d'Ooîliy, chargé de le poursuivre, s'était embourbé avec ses cavaliers dans les fanges des Veys, et ne pot s'en dégager que longtemps après sa retraite (1).

L'armée de Matignon, maîtresse des deux rives de la Vire, marcha aussitôt pour bloquer Saint-Lo. La flotte anglaise, qui avait amené Montgomroery, était encore dans le petit port de Cavelande, au* dessous de cette ville. D'Hémery de Villers, qui avait quatre petites pièces d'artillerie, réussit à la surprendre et à s'en emparer. En vain la garnison de Saint-Lo fit-elle une sortie et tua-t-elle environ deux cents hommes aux assaillants, d'Hémery et Fervacques parvinrent même bientôt à s'établir dans les ruines des faubourgs de. l'Abbaye et du Neuboui^, pendant que Matignon arrivant par l'antre rive de la Vire occupait ceux de Torteron et de Vaucelles (17 avril 1574).

En trois heures, la ville, foyer de tant de révoltes et métropole du protestantisme en Basse-Normandie, se trouva étroitement bloquée, et les chefe de l'insurrection qui s'y étaient réfugiés déjà presque réduits à l'impuissance (2).

Cependant Montgommery ne pouvait, sans cornproinellre le parti dont il était le chef, rester enfermé dans une ville.

(I) Dblalandb, p. 9Mê.

(î) Dklalandb, 87. — Davila, I. v, p. !i9i-i95.

Le 22 avril au soir, il sortit de Saint-Lo par la porte Dollée avec une cinquantaine de cavaliers d'élite, força les barricades du capitaine Hibemeau et gagna la campagne.

II fit d'abord ravitailler Carentan et la forteresse du PontHl'Ouve, réunit quelques gentilhommes du parti, laissa Galiardon el Quitry pour auxiliaires au comte de Lorges, son fils récemment blessé dans une escarmouche au Pont-Sain t-Hilaire, et se décida à quitter le Cotentin.

François deMontmorency-Haliol et d'autres grands seigneurs lui avaient annoncé qu'ils lui amenaient des secours du Maine, du Perche, de la Bretagne et de l'Anjou. Il résolut d'aller au devant d'eux pour hâter leur marche.

Le 5 de mai, sur les onze heures du soir, avec une vingtaine de compagnons, il se jcla dans une barque et traversa la baie des Veys, et, le 8 mai, il arrivait àDomfront, que deux capitaines huguenots, Âmbroise Le Roy et René Le Héricé, avaient surpris le 26 février précédent (1).

Cependant Matignon n'avait pas tardé à être instruit de la fuite de Montgommery. Quelques prisonniers faits dans une escarmouche n'en avaient point fait mystère. Aussitôt le chef royaliste, qui savait de vieille date l'importance d'un tel homme, et

(I)*Dblalandb, Sbouih, Toustair db BtLLY, etc.