INTERRÈGNE

LE vieox cardinal de Bourbon, Charles X, le roi de la Ligue, était mort le 8 mai, prisonnier au château de Fonlenay-en-Poitou. C'était un grand embarras pour les ligueurs qui jusque-là avaient com* battu en son nom.

Les chefs du grand parti catholique firent alors plusieurs démarches auprès du Prétendant pour lui offrir de le reconnaître s'il voulait abjurer. Le Béarnais qui se croyait sûr d'enlever Paris, refusa de rien promettre et pressa le siège avec activité. Mais malgré la famine, malgré des assauts redoublés, rhéroisme des Parisiens catholiques ne baissa pas.

A la nouvelle de la défaite d'Ivry, loin de perdre courage, ils avaient renouvelé leur serment de n'avoir jamais un hérétique pour souverain. Le clergé soutenait dignement leurs résolutions intrépides; des processions solennelles entretinrent leur dévouement, et ces cérémonies ridiculisées par les pamphlétaires royalistes, à qui trop d'historiens ont emprunté l'his-

toire de ces temps, eurent pour effet de triompher des efforts de toates les bandes aguerries du Béarnais. Les troupes qui composaient la garnison de Paris se composaient à peine de neuf mille hommes, et ce fut la garde bourgeoise, composée de quarantetrois mille citoyens, qui soutint la lutte. Leor résistance ne fut pas l'œuvre d'un enthousiasme d'un jour. Pendant plus de cinq mois, tout un peuple de deux cent mille âmes supporta la plus affreuse famine, résista aux assauts les plus violents, sans que ce peuple consentit à exposer sa foi an règne dun hérétique. Un des pan^n^nstes d'Henri IV a écrit : « On ne saurait lire sans étonnement qudle fut l'aveugle obéissance et la constante onioD de cette fiëre et indocile populace pendant quatre mois entiers de misères horribles. La misère fut si grande que le peuple mangea jusqu'aux herbes qui croissaient dans les fossés, jusqu'aux chiens, aux diats et aux cuirs (1). »

Les ligueurs du reste de la France tentèrent plusieurs fois de délivrer l'héroïque cité. Mais toutes les villes voisines étaient tombées aux mains des royalistes, et à Senlis une tentative des ligueurs avait coûté la vie à vingt-sept moines ou prêtres et à dooie soldats livrés au bourreau.

(i)PiRi£FtXB.— Le peuple qaisulsi noblement soafflrir pour U plos préoteme de ses libertés n'6Ult point encore aShnclil par lat imnwr tels principes de 80.^11 est vrai que de celai-U, Napoléon I^^appit^ ciant ie courage et Tabnégation disait : « Que les fraises manquent deux jours sur le marebé, et Parts capitulera. >

Ettfifl, ieént de Pwrme ^arriva» -et le Béamais duA abaadwiiûr Paris, peur ee i^etirer avec les restes de son armée fatîgaée et démoralisée dans les petites places dont il s'était assuré.

PeBdalit œ len^-là, notre prevîace a?ait été Mb ^ d'être tranqaiUe. Ltt hostilités n'avaient ^et cessé ttiire de Yicqnes d'uae ^»t^ le eomte de Tfaerigoy et Gaaiiiy de l'autre.

Les calvinisles avec les llentgommery, de Lorge^ GoritosoD;, Charoay ravageaient les eampagnes. Vers ki ia fin de juin, uob de leurs bandes^ avec l'aide du B-: f égittent de Dmcfue^iUe, s'eof^ara de Villedieu-ies- ^ Poêles. Les habitants ét2Me»t tous catboli/ims. Us t^i fièrent maltraités et rançonnés. Maie d'abord surpris f par rîavaeion dns iMlIards., île flairent par ceprendre v^ eourafe, et rédaisirent bientôt leurs ennemis à se retrancher dans la ¥ieiUe ^lise de granit de la petite ville. Les bourgeois les y mférmèrent^ en entassant devant tes partes des tenneauiL remplis de pierres. De Vieques vint bientôt à leur aide, et les calvi'-* mates bloqués dans l'église fiareot attaqués. Ils se défendirent rudement, mais à la fin tous succombèrent et pas «A ne ressortit vivant de la petite ville. Quelque temps après, les magistrats caennais» pour venger leur mort, firent périr un moine nommé Âmeline, accusé d'avoir pris part àcette exécution (1). Le 23 juillet, les ligueurs Biragues, Prémarais,

(1) M. D*EsTAUfTOT, p. 131. — Fm)QUBT» t 111, p. 170 et 519. — Voir aussi DiuL4ia>B, p. 161»

Targot de La Ruandière» avec des bandes de près de deux mille hommes, tinrent pendant quatre jours Domfront assiégé. Le gouverneur Fourneaux ne put les repousser que grâce au hasard qui lui avait amené trois compagnies du sieur de Loré, et une compagnie du régiment de son fils (1).

Canisy et Jean de Hotot de Beanmont avaient réuni une petite armée à la tête de laquelle ils attaquèrent de Vicques, sous les murs d'Avranches. Ds furent battus, et les ligueurs de la Bretagne et du Cotentin se trouvèrent en communication. Le 16 mai, le duc de Mayenne avait écrit au duc deMercœur d'appuyer les catholiques de la Basse-Normandie. Pour assurer la facilité de leurs rapports, de Vicques résolut de reprendre Pontorson où s'était mis Montgommery.

Le jeune comte était un allié terrible pour les royalistes. Pendant le mois de juin, il s'était établi en maître dans cette place d'où Tborigny avait chassé les ligueurs, et qu'il avait laissée à la garde des capitaines Fleurymont et de Saint-Quentin. Montgommery ' fit tuer Saint-Quentin sans aucune forme de procès, et jeta Fleurymont en prison avec sa femme et ses enfants. Les magistrats de Caen condamnèrent vainement la conduite de leur allié dans d'impuissants arrêts; il n'en resta pas moins maître de la place conquise sur ses propres amis.

Vers le milieu du mois d'août, de Vicques Tassi^iea

(1) M. 0*E8TAIim>T| p. 135.

avec environ deux mille hait cents hommes. Hercœur, après avoir tiré de Saint-Malo quelques pièces d'artillerie» se mit en marche pour soutenir l'attaque. Déjà les ligueurs serraient la place de fort près, quand une lâche perfidie des assiégés vint les priver de leur brave chef.

Dans ces guerres civiles, de vieux compagnons d'armes se retrouvaient souvent dans des camps ennemis, et dans les moments où on ne se battait pas, les rapports des temps meilleurs se renouaient assez souvent. De Yicques avait reconnu, parmi les défenseurs de Pontorson, le sieur de LaCoudraye, un de ses anciens capitaines. Un jour, le 14 septembre, il rappela, et La Coudraye, du haut des remparts, accepta d'aller dîner avec son vieux colonel, sur l'honneur duquel il savait qu'il pouvait compter. Mais au moment où de Yicques vint au devant de lui, accompagné seulement de trois amis, La Coudraye se précipita sur le vieux ligueur, à la tète de quarante soldats, et le tua. Ainsi mourut ce vaillant homme « combattant, dit un annaliste contemporain, pour la cause de l'Eglise et de Dieu (1). >

Cet assassinat privait les catholiques du Gotentin de leur meilleur chef ; dans la consternation que cette perte leur causa, presque tous se retirèrent et le duc de Mercœur lui-même quitta Pontorson où Monlgommery resta longtemps encore le seul maître.

(I) HUioire de Bretagne, t. Il, p. 904, citée par M. La», p. 113.

La C!o!ir do Tour^B essaya de pemplaeer de Vi^ qaes à la t6te des ligueurs d« Gotentin. Un iostaat assiégé dans son diilea» de ThéviUe, il rrâssit à se dânrrasserde ses ennemis, et donna pins d'une in*qviéUide aux royalistes (1).

Du côté de Rouen, les ligueurs suaient repris les châteaux de Neufbouiig et de la Rifière-Tkibouvitie. Bîgards de la Londe, à la tète d'une petite armée, forte de 7,0G0 iMomesde pied «t de i ,iOO chevaux, fit une tentative pour chasser les royalistes de Vernon. Il ne réussit pas ; mats dans les derniers ineis de l'aimée, il reprit Chiteau**Gaillard et y laissa N. de Mouy pour gouverneur.

Les barons d'Ecbaufour et de Chatlloué avarsnt repris les armes, et ces vieux chefs des Gaaihiers occupaient les environs d'Alençon, d'Essay et de Séez, où les royalistes ne pouvaient plus lever aecan impôt.

A Caen enfin, malgré les précautions du Parlement, les ligueurs donnaient de continuelles alarmes. Un instant on avait pu craindre que, du Havre, où il restait tout paissant, Vill^»^ ne vint donner la main anx partisans de l'union en Basse-Normandie, dt chasser les magtelrats royalistes de leur deruièrB retraite. Anssii grande était la frayeur de ceux-ci.

livrés à des dissensions mesquines, suscitées entre eux par des vanités ridicules et des rivalités de juri-

(i) Dklaumpe. p. 7S.

entre le Parlement et la Cour des aidas, <to* seneioDS qai fdlèreot josqa'ai» ooupe de poings (i), leur esprit traeasaier et envaliissant indispoeait la population contre ena. Le gooTemaor La Vérone dut oser de tonte son énergie pour les empèclieridedresaer des lisiaa de proscription contre les anspeols d« Gam, et ils étaient Dombraai. Une autre fois, il leor vint à Tcsprit de cbasser les pauvres de la viOe, sous pré-* texte que la vie y était devenue trop cbère. Malgré les décisions da Prétradant, ces asélés royalistes, plus emportés que leur roi, entreprirent d'arrêter le commerce d'bigny et Bayeui avec la Haute^Noraiandie, afin d'empêcher toute communication avec les li-^ goeurs. Ils finirent par établir un système d'emprunt forcé qui acheva de discréditer leur censidératien parmi les bourgeois (2).

Le duc deMontpensier avait réuni les forces royar listes à Coutances ; Thorigny et dn Hertré l'y rejoi-^ gmrent, et de là allèrent avec lui assié^r Âvranches, où le dnc de Mayenne avait nommé Odéard Pericard ponr gouverneur. C'était le frère de François Pericard, (pii était éiréque de cette ville et qui partagea avec lui les travaux et les dangers de la défense ; les ligueurs du Cotentin étaient accourus dans la ville menacée. Aus^, malgré le mauvais état des fortifications, les royalistes trouvèrentrils une Five résistance. U fallut piufiieors jonrs pour déloger 1«6

(4) M. lair. p. us.

(S) M. LàiR, lis et saiv.

Cotentinais des faubourgs où ils s'étaient établis, et pendant le temps que les royalistes y dorent mettre, les bourgeois travaillèrent avec énergie à remettre en état les fortifications de leur ville. MontpcDsier avait amené de rartillerie de Gaen et de Falaise, et s'était procuré une grosse pièce de canon, nommée le Gros-Robin, avec laquelle il finit par attaqua le rempart en deux endroits. Le palais épiscopalfat détruit en partie par les boulets, et, le 2 tém& 1591, Odoard Péricard fut tué dans un assaut. Après une résistance désespérée, les assiégés réduits à capituler purent encore imposer d'honorables codditions à leurs vainqueurs. L'àpreté et la violence des magistrats caennais voulut en vain pousser Montpensier à des actes de dureté ; le duc ne tint pas compte de leurs arrêts discrédités, et, le 4 février, il entra dans la ville, et y installa Canisy comme goaverneur^ avec deux cents hommes de garnison (I).

Laissant le vieux huguenot, Jacques de Sainte- Marie d'Âigneaux, assiéger de nouveau du Toorps dans son château, qu'il ne put prendre, Montpeosier revint par Vire, où il fut reçu avec honneur, et se rendit à Caen.

La reine Elizabeth avait envoyé de nouveaux secours à ses coreligionnaires, et le marédialdeBiron, venu à Dieppe pour les chercher, avait repris les places de Caudebec, d'Harfleur et de Fécamp, d'où il

(1) M. Laib, p. 1» et suiv. M. dEstaintot, 155-161. DBULAXBi» 164-166.

était allé rejoindre l'armée royaliste, qui faisait le siège de Chartres. D'an autre côté, le baron du Hertré, René de Saint-Denys gouverneur d'Alençon, et le baron de Saint-Simon Courtaumer, avaient repris le château d'Essay, et Tavannes, avec le sieur de Falandres, escortant un convoi dirigé sur Paris, avait été défait sous les murs de Mantes (1).

Villars entreprit de donner aux ligueurs une revanche de ces derniers malheurs. Le 4 février, il partit du Havre, à la tête d'une petite flottille, débarqua dans les environs de Honfleur, s'établit de suite dans les faubourgs et commença à battre la ville avec l'artillerie qu'il avait amenée, tandis que ses vaisseaux l'attaquaient par mer. Au bout de deux jours, le gouverneur, Jean de Curtenay, sieur des Salles, capitula et sortit de la ville, à la tète de ses soldats. Villars livra la ville au pillage, rançonna les bourgeois et remit Mouy de Pierrecourt pour gouverneur, avec Oscar de Boniface pour lieutenant (2).

Presqu'en même temps, dans le Cotentin, du Tourps essayait de surprendre Cherbourg. Son audacieux projet fut déjoué par le gouverneur, Michel de La Chaux-Montreuil (3). Thorigny, qui était à Valognes, vint assiéger encore une fois l'intrépide ligueur dans son château de Théville, qui cette fois

(1) M. D*E8TAIM10r, 148.

(t) Catribiicb, Histoire dHonfleur, 1 1, p. fîS. (3) Qui avait saccédé à Louis Dursus de L*Etre. M. Uni, p. 196, reporte ee fait à rannée suivante.

fut forcé, maU d'où da Tborps aiait téofisi à s'échapper, pour aller oontiDoer encore cette teniUe guerre de château à diâteau, qui depuis si loi^toq» désolait toute la province (1).

Vers le même temps, Usieui faillit être reptis par Longchamps , scm andeii gouverneur, qui y avait gardé des intelligBices. liais le gouvemear royaliste, MaillocrSaint-Denys, découvrit le coosplot ourdi par les bourgeois, au moment où le pétard qui devait enfoncer une des portes y était déjà attaché.

Les magistrats caennais tirèrent une âpre veii«geance de cette tentative. € Au faU de$ intdUgenas qui se sont par la malice des ten^ rendues si cmhmêmes, avait dit le Béarnais, tes conjectures domal tenir lieu de preuves. » Les malbeureui catholiques, impliqués dans le complot de Lisieux, apprkent eu outre que : ^ En têts crimes, est Udte de commencer par Vexécutiott, mon obstant appd (2). » Les ma^strats royalistes surent le leur prouver, et le Pariemeil de Gaen, si étrangement flatté par ses historiens, fit pendre et torturer les accusés de Lisieux, comme tes hgueurs faits prisonniers dans le Cotentin. Et œ m ftU pas l'emportement d'un jour. Le 8 mars de rannée suivante, ces procès féroces n'avment encore pas pris En (3).

(1) DSLALANDB, i7S, i87.

(S) M. D'ESTAIMTOT, p. IH et ISQ.

(8} M» if SnAnvTOTi p. 151.

Cepwdaiit Villâps el le vicoiiM de Tavannes s'étaient réunis pour reprendre Féeamp et en chasser la garnison que Biron venait d'y laisser. Le goavernevr de Dieppe, Clermont de Chastes, qui avait Toutu s'opposer à leur entreprise et s'était avancé jusqu'à Thibermesnil, avait été forcé de se refermer dans sa place forte.

Plis les ligueurs, au bout de cinq jours de siège, reprirent le ch&teau de Blainiville, où le terrible mar* qois d'AIègre était rentré. Ils rapportèrent à Rouen l'artillerie qui garnissait cette petite forteresse, et les riches dépouilles qvte son dernier maiire y avait eiH tassées. Le partage qu'il en fallut faire devint un sujet de querelle entre Vil tars et Tavannes, qui étaient déjà depuis quelque temps en rivaHté d'autorité, et ces tristes tiraillements arrêtèrent les soocès des ligueurs. Tavannes, d'ailleurs, partit bientôt pour aller secourir Chartres, où il ne put faire entrer qu'nne très-petite partie de son monde.

Les royalistes forcèrent cette ville à capituler le Id avril t5ftl, et Tavannes revint à Rouen où les inconvénients d'un gouvernement irrégulier se fai-* saient toujours sentir, et où les rivalités entre les diefs, les défiances et les entrainemenis populaires paralysaient trop souvent les forces des catholiques»

En ces temps de division, les. partis se fractionneni presque indéfiniment, et l'ardeur plus ou moins grande des convictions crée sans ces^ des diffii^iUés à ceux qui dirigent les affaires.

Le Prétendant, loi aussi, en savait qnelqae duM. Les lenteurs qu'il mettait à se détacher du calvimsme, dont il voulait ménager les partisans, lui étaient saos cesse reprochées par les catholiques qui ravaieat suivi, et de Thou, avec son indignation de coortisaii et de sectaire, parle amèrement de la formation d'oD nouveau tiers*parti, dans le camp même des royalistes. Ceux qui le formèrent firent imprimer ao libelle c en forme de requête au Roi, pour le supplier d'2p[)jurer l'hérésie et de se faire catholique, afin de pacifier les troubles de la France élevés à roccasioo de la religion. On disait dans ce libelle, qu'autremeDt la plupart de ceux qui avaient suivi le parti du Roi comme du légitime héritier de la couronne, dans l'espérance de le voir rentrer dans le sein de l'Église, ne balanceraient pas à l'abandonner, et prendraient les nouvelles mesures qoe les circonstances so^éreraienl. » Ce rappel du Béarnais aux promesses qu'il avait jurées indigne naturellement l'hypocrite de Thou, et il témoigne amèrement de son irritation contre le jeune David du Perron, qu'il soupçonne d'avoir rédigé cette requête (1).

Mais la grande majorité des Français partageait la manière de voir du futur cardinal, et de ceux qoi l'avaient chargé d'exprimer leurs pensées.— Le catiio* licisme était en ce temps-ià l'âme de la France. Et

(1) m THOU, 1. 101.

quelles convictions ne fallait-il pas pour qae tout un peuple supportât si patiemment et si intrépidement tant de luttes et de combats contre les troupes aguerries et les hommes de guerre ralliés seuls, mais ralliés presque tous autour du Béarnais.

Car il ne faut pas oublier que» dans notre pays, les villes où flotta toujours le drapeau royaliste n'étaient point pour cela des villes où les catholiques vissent autrement que tous les ligueurs. Ils étaient dominés par des forces militaires qui les contenaient, voilà tout.

Quelle ville fut plus fidèle en apparence au parti du Béarnais que la ville de Caen? Les mesures rigoureuses que les membres du Parlement qui s'y étaient réfugiés, étaient sans cesse obligés de prendre contre les habitants, montrent cependant assez clairement ce qui serait advenu si la population eût été libre de se prononcer.

Au mois de mai 1591, une agitation provoquée par l'eiécution d'un des nombreux ligueurs , que les magistrats royalistes firent supplicier, souleva même une émeute sanglante dans la ville.

Jean Le Haitre, sieur de Camilly, d'une des plus anciennes familles bourgeoises de Caen, s'était écrié en voyant mener à la potence un certain Borel de Bouttemont : < C'est une pitié de voir condamner ainsi les vrais et bons catholiques. » — Puis aux cris de : « Tue, tue, on nous tue, » le peuple se

révolta. ï^ prudence de la Vérone arrêta la séditiaB qaè le Parlement allait etaspérer par des mesam trop Tiolentes, et ce monvement populaire n'eut pas d'autres suites. Mais n 'îndique^-il pas d'une minière suffisante la situation d'une grande partie de la population ? Et, H faut le dire, de telles manife^ tations étaient loin d'être isolées.

Le Prétendant venait de se rendre maître de Chartres d'où plus de huit cents habitants s'étaient voldntairerhent exilés plutôt que de se soumettre à la domination d'un prince huguenot (1). 11 rerint à Mantes et se prépara à appuyer ses lieutenaots dans notre province.

Au commencement de juin, le sieur Le Blanc da Rdllet, gouverneur du Pont-de-l' Arche, s'était entendu avec Biron et Filhet de la Curée pour surprendre LOUviers. Grâce à la 'trahison d'un prêtre, Jean de la Tour, puni depuis par le mépris de ses confrères, il s'empara de cette ville où entre autres prisonniers les royalistes se saisirent de la personne de l'évêque d'Evreui, Claude de Sainctes, et de Fontaine-Martel.

Depuis longtemps, le Pariement très-peu catholique de Caen avait abrogé les lois de l'Eglise et de l'Etat du moment où elles se trouvaient en contradiction avec ses passions politiques et ses rancunes

(I) M. UtR, p. 145.

de parti. Les membres du clergé relevaient, comme aujourd'hui les militaires, de tribunaux spéciaux, et le Parlement n'avait aucune juridiction sur eux. Cela ne l'avait pas empêché de faire pendre le moine Âmeiine, et Varin chanoine de Bayeux. Par ses ordres, Henri Le Hot, curé de Montebourg, fut c rompu vif sur un gril dressé sur Téchafaud, puis son corps, mort ou vif, étendu sur une roue pour y finir le reste de ses jours (1). i^

Le pieux el savant évéque d'Evreux (2), coupable d'être resté fidèle à l'édit de juiUet 1588, juré par le Roi au milieu des Etals généraux, et proclamé c lof fondamentale et irrévocable du royaume, » révêque d'Evreux comparut en accusé devant le Parlement de Caen dont tous les membres avaient prêté le serment solennel de maintenir cet édit « même au péril de leur vie. >

Ce ne fut pas sans peine que le Béarnais, dont l'intérêt était de ne pas insulter à ce point tout le clergé et tous les catholiques de France, parvint à sauver la tête du prélat des mains des parlementaires caennais. Cependant ils durent se contenter de le jeter dans une prison, où il périt bientôt non sans soupçon de poison, et les pièces de son procès

(4) Ploqukt, t m, p. 5184M9.

(t) U avait composé plusieurs traités théologiqaes et liturgiques fort esUméSy notamment un ouvrage en dix livres sur l*EucbarisUe, dont les auteurs de la Gallia Christiana font Téioge.

OÙ on n'avait pas craint d'avancer cette caloniDie qu'il avait approuvé l'assassinat d'Henri III, ont été supprimées par ses juges honteux et prudents. Fodtaine-Marlel, arrêté avec lui, avait des parents dans le Parlement , et les magistrats le rendirent à la liberté.

Chose étrange ! l'histoire de ces temps a été si singulièrement comprise que les auteurs catholiques eux-mêmes semblent ne voir qu'à regret Claude de Sainctes échapper au dernier supplice (1), et n'ont de louanges que pour ses juges. Vœ victistlSX pourtant dans cette lutte d'un peuple contre ceux qui insultaient à sa foi, ce fut le peuple qui triompha/et le Prétendant ne devint roi qu'en se soumettant. Mais enfin il devint roi, et les historiens, écrivant l'histoire sous son règne ou sous celui de ses héritiers, escamotèrent la vérité et le triomphe de la France pour la plus grande gloire des Bourbons.

A la nouvelle de la prise de Louviers, le Béarnais était accouru avec son armée, et l'on crut qn'll allait mettre le siège devant Rouen, que depuis longtemps les magistrats de Caen le pressaient d'attaquer, lui offrant même de l'argent pour cette entreprise.

Dans Rouen, les divisions entre Tavannes et les bourgeois s'étaient gravement accrues depuis quelque temps. Le duc de Mayenne vint pour rétablir la

(1) Floqubt, 83a — m. d^BstaintoT; p. 183» 184.

concorde eotre les commandants militaires et la population. Tavannes fut remplacé par Yillars, et les Iravaui de fortification activement poussés. Soldats et bourgeois y travaillèrent avec ardeur^ même durant les dissensions intestines de leurs cbefs^ et leur enthousiasme, soutenu par d'imposantes manifestations religieuses et des processions solennelles, ne faiblit pas un instant.

Le Prétendant retourna à Mantes, et pour rendre plus faciles ses entrevues avec Gabrielle d'Estrées, mit le siège devant Noyon (1), où le duc de Montpensier alla le rejoindre , après avoir laissé presque toutes ses troupes dans les environs de Gaen, toujours frémissant.

Elizabeth d'Angleterre, Taillée du Prétendant, n'avait pu encore deviner en lui le fondateur de la glorieuse race des Bourbons, et avait d'abord espéré, pour prix de nouveaux secours, obtenir de lui la remise de Calais et de Dieppe. Heureusement pour l'honneur français qu*elle se trompait, et le Béarnais ne consentit pas à démembrer le royaume qu'il réclamait les armes à la main et appuyé sur des étraiigers. Il dut néanmoins promettre « de lui donner dans Rouen juridiction raisonnable pour exercer le commerce librement et en toute sûreté, ainsi qu'à Gaudedec et à Harfleur, avec pleine franchise d'y retirer les

(I) M. D*E$TAIinOT, p. 188*

vaisseaux anglais (1). » A ce prix, Elizabeth envoya de nouveaux secours aux royalistes. Le 1^ août 1 591 , sous les ordres du comte d'Essex, 300 lances, 3,000 hommes d'infanterie et 300 gentilshommes volontaires débarquèrent à Dieppe. D'un autre côté, les princes prolestants d'Allemagne envoyaient aussi des renforts au Béarnais, qui alla au devant d'eox au travers de la Champagne.

Sixte V venait d'être remplacé sur la chaire de Pierre par le pape Benoit XIV, et ce pontife, touché de l'héroïque spectacle d'un peuple luttant au travers des plus terribles maux pour le maintien de sa foi, confirma les bulles de ses prédécesseurs et excommunia le Béarnais. Les légistes du Parlement donnèrent alors la mesure de leur attachement à l'Église catholique, apostolique et romaine. Le Parlement de Chàlons traita les bulles papales de « libettes injurieux et scandaleux. » Les magistrats de Caen, sur l'ordre du Prétendant, firent aussi le procès aux bulles du « prétendu pape, » les firent lacérer publiquement, par la main du bourreau, et jeter dans un bûcher qui fut allumé sur la place Saint-Sauveur. Luther n'avait pas donné un autre scandale à Wittemberg. Mais les adorateurs du pouvoir royal agissaient an nom des libertés de l'Ëglise gallicane.

En même temps, Biron, à la tète d'une armée,

(3) M. D'ESTAINTOT, p. 197.

marcbait sur Rouen. Gela n'eippécha pas les membres^ du Parlement, qui y étaient restés, de rendre aussi un arrêt dans lequel ils reprochèrent à leurs confrères de Caen < le cruel massacre des ecclésiastiques et vrais catholiques, du sang desquels ils avaient les mains pleines, la pollution des lieux saints et chqses sacrées, leurs abominables déportements à l'endroit du précieux corps de Jésus-Christ, et la coupable assistance donnée par eux à un chef hérétique ; » puis en venant au dispositif : « Ledit prétendu arrêt (celui de Caen), était déclaré nul, de nul effet et valeur, donné par personnes n'ayant aucun pouvoir, faussement usurpant le nom et titre de Parlement, pleines d'impiété et de schisme, d'hérésie et d'apos^ tasie, contraires à l'honneur de Dieu, puissance et autorité du Pape, tendant à la subversion de la foi et religion catholique, apostolique et romaine, vrai fondement et appui de la monarchie. » Et, le 13 août^ l'arrêt de Caen subit à Rouen le sort qu'il avait infligé à la bulle du souverain Pontife.

Le Béarnais, profitant des circonstances, essaya de faire faire un pas de plus aux catholiques du tiersparti. Malgré ses serments du 4 août 1589, il révoqua formellement les édits de 1585 et de juillet 1588, remettant en vigueur l'édit éphémère de 1577, avec les articles de Bçrgerac^ dont l'effet était de mettre l'égalité entre le Catholicisme et la Réforme. Les Parlements royalistes, embarrassés sous leurs

masques hypoo^ites, tentèrent quelques vaines et molles remontrances, et se soumirent (1).

Ces luttes de plume et d'arrêts où les pamphlets se mêlaient largement, n'empêchaient pas la gnerre civile de continuer à désoler le pays.

Vers cette époque, le comte de Montgommery tenta un nouveau coup de main sur le Mont^SaintrMichel, où Jacques de Louvat-Boisuzé avait succédé an brave et vigilant de Vicques.

Dans une de ces rencontres, qui se renouvelaient si souvent entre les partis, un des soldats de Boisoxé était resté aux mains de Montgommery. Fidèle aux farouches traditions de son père, le huguenot fusait peu de prisonniers. Il épargna néanmoins eeloi-là, dans l'espérance de s'en servir pour entrer dans la vieille citadelle, qu'il convoitait depuis si longtemps, et le relâcha à la condition qu'il l'aiderait à s'y introduire. Le malheureux, une fois échappé des mains des huguenots, révéla le complot où on l'avait forcé d'entrer au gouverneur Boisuzé. Le 29 septembre, sur les huit heures du soir, Montgommery, avec les sieurs de Sourdeval et de Chasseguey, suivis d'une petite troupe, parvint à se glisser jusqu'au pied du rocher. Les cordages destinés à hisser les grosses provisions dans la place par les Pouiams^ étaient descendus, ainsi qu'il l'avait recommandé.

(1) Floqukt, p. 5544K».

C'est par leur moyen qae ses gens et lui devaient monter. Quatre-vingt-dix-huit proteslants, dont quarante-deux de Pontorson , avaient été enlevés par cette voie périlleuse, quand Montgommery, pour preuve que tout allait à son gré, et que les siens étaient mailres de Tabbaye, demanda qu'on jetât un des cadavres des moines, dont le massacre avait dû commencer. Le cadavre d'un de ses hommes, rasé à la hâte et vêtu d'un froc , lui fut envoyé. Le prudent huguenot fit alors monter un de ses pages; mais l'enfant, à peine arrivé au haut des murailles, vit le piège que la ruse de la garnison avait opposé au piège des assaillants, et il se rejeta en arrière, en criant : Trahison. Son dévouement sauva son maître, qui s'enfuit en toute hâte avec le reste des siens, vainement poursuivi par la garnison.

C'est cette scène sanglante, où la trahison tourna contre ceux qui s'en voulaient servir, que le Parlement de Caen appela le massacre du Mont-Saint- Michel. « Si on eut laissé faire la justice, le cruel massacre advenu au Mont-Saint-Michel, le dernier septembre 1591, ne fût point arrivé, » écrivit le président Groulard, regrettant une victime qui avait échappé à son zèle, et faisant bon marché de l'assassinat des moines, que les bandits, pris à leur propre piège, étaient si bien résolus à exécuter (1).

(1) DBLALA5DB, 170-171 . — M. O^ESTAINTOT, 9)4.— FlOQUBT, t. Ul.

p. 000. — Dom HOiiiGB» t. m, p. 1716.

PontorsoQ voulut profiter de l'échec de lloulgommery pour se soustraire à sa rude dominatioD, et lai ferma ses porttô à son retour de sa triste eipéditioD. Mais le hardi partisan eut bientôt réorganisé ses bandes ; il reprit la petite ville d'assaut et la livra aux flammes.

Cependant depuis longtemps de grands préparatifs se faissdent pour le siège de Rouen, qui passait alors pour la seconde ville du royaume. C'était spécialement pour ce but que la reine d'Angleterre avait envoyé ses renforts, et impôts, emprunts, moyœs de toute espèce étaient employés depuis quelque temps pour réunir les ressources nécessaires à one tdte entreprise.

Enfin, le maréchal de Biron était venu camper à Gaille-Fontaine le 28 septembre, et s'était abouché avec le comte d'Essex et les Anglais de Dieppe. Les protestants des Pays-Bas avaient envoyé huit canons qu'on venait de débarquer dans cette ville ; l'armée royaliste les emmena avec quatre autres venus d'Angleterre, et le 29 septembre attaqua la petite ville de Goumay. Gerberoy fut enlevé, le goaverneur de Dieppe, Clermont de Chastes, amena de nouveau renforts et de l'artillerie, et le 7 octobre ^ 1591, malgré les pluies d'automne qui incommodaient fort les assiégeants, les trois cents hommes de la garnison furent réduits à capituler.

Caudebec, Harfleur furent de même obligés à se

reodre, et Tarmée royaliste, maitresse des environs et forte de douze mille hommes, dont trois mille anglais, vint mettre le siège devant Rouen le H novembre.

Villars (1), que Mayenne avait chargé de la défense de la ville, avait fait ses préparatifs avee activité. Il avait fait venir par la Seine trente-deux pièces d'artillerie, et avait réuni sous ses ordres six cents cavaliers des environs, douze cents hommes d'infanterie de la Provence et servant déjà depuis longtemps sous ses ordres ; en outre, trois cents argoulets à dieval, trois cents lansquenets et bon nombre de gentilshommes volontaires. Ces troupes, parmi lesquelles il avait établi la plus exacte discipline, formaient, jointes aux milices bourgeoises de Rouen, pleines de courage et de dévouement, un effectif assez considérable.

Villars chargea le capitaine Picard de la défense du fort Sainte-Catherine, construit trente ans auparavant par Montgommery. Il mit au vieux palais le président de Bauquemare, et au vieux château son propre frère, le chevalier d'Oise (3). Il garda pour sergent-major de la place le vieux et brave Antoine de Bigards de La Londe (3).

Biron, de son côté, après avoir fait à Pont-Andemer,

(I) André db Baaucas Villabs.

(9) Qui devint le dac de Villars.

(3) Davila, 1. XII.

à Caen et jusqu'à Bayeux des réquisitions poar se procurer des draps, du linge et des effets de campement, avait logé les Anglais au Mont-aux-Halades, Hallot de Montmorency à Croisset et Caoteleo , le comte de Soissons avec du RoUet à Saint-Sever, les Suisses et quatre régiments français à Blosseville et au Hesnil-Esnard, la cavalerie dans les villages vers Pont-de-rArche.

Sa première opération fut de couper le ruisseau du Robec qui faisait moudre les moulins de Rouen. Mais il ne put réussir à détourner un autre ruisseau nommé l'Aubette qui alimente le moulin de Martinville, et d'ailleurs Villars avait eu la précaution de faire établir des moulins à bras dans la ville.

Dès le commencement du siège, des sorties vigoureuses et de nombreuses escarmouches montrèrent aux assaillants qu'ils rencontreraient une énergique résistance. Les Anglais, sous la conduite d'Essex, ayant voulu les premiers attaquer une des portes, les capitaines Boisrosé et Boniface allèrent au devant d'eux, et après un engagement qui ne dura guère moins de trois heures, forcèrent les assaillants à reculer après leur avoir fait subir de grandes pertes. Le neveu du comte d'Essex, Edouard d'Evreux, y fut tué. Son oncle eut l'étrange idée de provoquer Villars à un combat singulier, pour venger la mort du jeune parent qu'il regrettait. Mais Villars n'était pas homme à compromettre la défense de la ville

pour un duel. Les capitaines Perdriel et Bazin , le vieux capitaine Picard qui se chargea de la querelle de son chef, firent à plusieurs reprises des sorties où presque toujours les assaillants eurent des pertes assez graves à subir.

Les bourgeois rivalisaient de bravoure avec les soldats de la garnison, et Ton vit plus d'une fois un prêtre, le curé de Gouville, oubliant trop dans son enthousiasme que ses mains n'avaient point été consacrées pour verser le sang, marcher le premier, à la tète des sorties, et étonner les deux partis par son héroïque valeur, dont il finit par être victime.

Biron fut bientôt obligé de faire des retranchements pour protéger son camp et se mettre en sûreté contre les incursions des assiégés.

Le 13 décembre, tous ses efforts n'avaient encore amené aucun résultat, quand le Prétendant vint le rejoindre avec de nouvelles troupes.

Le Béarnais adressa d'abord aux Rouennais une proclamation pour les inviter à lui ouvrir leurs portes, à ne pas se faire plus longtemps les instruments de l'ambition des Espagnols, et à éviter par une prompte soumission qu'il ne livrât leur ville au pillage. Mais les assiégés répondirent fermement que ces menaces ne les intimidaient pas, que fidèles à leurs serments ils n'auraient jamais un hérétique pour roi ; « que pour les Espagnols dont il faisait un portrait si odieux, il avait mauvaise grâce d'en par-

ter, (lui qui avait rempli le royaame (f AllemaDds «t d'Anglais, tous hérétiques et eDoemis jurés de te Franop ; qu'enfin ils se flattaient de montrer autant de courage pour la défense de la religion cattioliqQe, que les calvinistes en faisaient paraître pour souteoir leuridétestable hérésie (1). »

Ils tinrent parole. Le Prétendant concœtra tout» ses forces autour de la ville ; ses lansquenets et de Rîeux reprirent le château de Blainville et en massacrèrent la garnison, malgré les termes d'une capitulation (2). Ce fut à peu près là tout le succès de te campagne pour les royalistes.

Trente-cinq mille hommes de troupes aguerries restèrent pendant cinq mois devant Rouen, redooblèrent en vain leurs efforts contre la vieille capitale normande, digne émule de la capitale du royaume. Le Béarnais n'entra dans Rouen que comme il entra dans Paris, c'est-à-dire vaincu et soumis à la condition que les populations catholiques travaillées eo vain pendant un demi-siècle par la Réforme, mettaient à sa reconnaissance comme héritier de saint Louis.

En vain, les assiégeants essayèrent d obtenir par la trahison un succès que la valeur des ligueurs leur faisait désespérer d'obtenir par les armes. Deux fois,

(I)DiThou, l.iOl.

<t) Pauiu Gaybt, p. 137,87.

leurs projets furent déjoQés, et ne servirent qu'à leur confusion.

Des assauts furieux furent inutilement tentés, et ee -serait une glorieuse, mais trop longue histoire à fnre, que celle des combats incessants où les bourgeois de Rouen luttèrent, et toujours avec succès, contre les troupes aguerries du Prétendant. Il payait lui-même bravement de sa personne, mais Bigards de La Londe, Perdriël, Boisrosé, Picard, Plumetot, Molard, n'étaient pas moins braves que lui, ni qu'aucun des siens, et les combats, sans cesse renouvelés, ne purent avancer la fortune des royalistes.

La rigueur de l'hiverné ralentit ni les opérations dn siège, ni les travaux de la défense, et les attaques, les escarmouches, les sorties ne cessèrent pas.

Cependant les ducs de Mayenne et de Parme se préparaient à secourir la généreuse population de Rouen, et au milieu de janvier 1592, ils se dirigèrent vers la Normandie, par la Fère et Péronne. Le Prétendant craignit de se laisser prendre entre leur armée et les murs de Rouen. Laissant Biron avec toute son infanterie pour continuer le siège, il se porta rapidement à la rencontre des ducs, avec toute sa cavalerie, sous les ordres des ducs de Nevers et de Longueville, du baron de Givry et des comtes de Thorigny, Montgommery, Fervacques, Lavardin, etc.

Le combat d'Aumale, où il se battit en soldat,

fat défait et en danger d'être pris, l'obligea à se rejeter dans Neofch&tel .

Bientôt même» il fut contraint d'aller s'abriter derrière les murs de Dieppe. Le baron de Gîvry, laissé dans Neufchàtel, fut assiégé par l'armée du duc de Parme, et l'arrêta neuf jours avant de ca]^tuler, ce qui donna le temps aux royalistes de se reconnaître. Les difficultés des approvisionnements retardèrent encore les opérations de l'armée de secours, et le Prétendaut réussit à reprendre position entre elle et la ville qu'elle venait délivrer. Le duc de Parme ne réussit à arriver en vue de Rouen que le 27 février. Dès le 25, la valeur des Rouennais et l'activité de Villars avait prévenu ses desseins.

Les ligueurs, à qui l'on a tant reproché leur alliance avec l'Espagne, étaient loin de vouloir lui livrer la France. Mayenne avait rudement arrêté à Paris le Conseil des seize, cette faction turbulente où les royalistes ont voulu résumer la Ligue, quand ses démarches devinrent compromettantes pour la sécurité et l'intégrité de la patrie. Les ligueurs de Rouen voulurent aussi prouver qu'ils étaient bons français, et tenter un national et suprême effort avant que de recevoir les secours étrangers.

Charles de Goutimesnil-Boisrosé eut l'audacieuse idée de faire prendre l'offensive par les assiégés, et de profiter du départ d'une partie de l'armée ennemie pour attaquer et vaincre l'autre. Villars goûta son

projet, et uee sortie, faite par quatre portes à la fois, fut résolue et exécutée, sous les ordres de Boisrosé, d'Oise, Quitry, Canouville, La Rivière, Péricard, Perdriel, Boniface et La Briqueterie.

Le camp royaliste fut forcé, malgré tous ses retranchements, tous ses travaux détruits, l'artillerie enlevée, les tentes, les baraques brûlées, et le marquis d'Epiney, Nicolas deGrimouville-Larcbant^ Belsunce, lesmaitres de camp de Boisse et de Piles, plusieurs autres officiers, six cents soldats tués. Le maréchal de Biron fut blessé, et les assiégés, devenus les assaillants, ne perdirent guère que soixante hommes. Us rentrèrent triomphants dans la ville, et remercièrent solennellement Dieu de leur succès inouï.

Mayenne et les ligueurs, qui ne voyaient qu'à grand regret les Espagnols en France, représentèrent au duc de Parme que le but de la campagne ét^ut atteint, et le général espagnol dut repasser la Somme, après avoir ravitaillé Rouen et y avoir seulement fait entrer quelques troupes, sous les ordres de Marquerel d'Inville, pour remettre au complet la garnison.

De son côté, le Prétendant reçut des secours de Hollande. Philippe de Nassau lui amena trois mille fantassins, du canon, des munitions et quelques vaisseaux de guerre. Le duc de Parme s'était éloigné. Le siège de l'héroïque cité jfut recommencé.

Les navires hollandais servirent à intercepter la

navigation de la Seine, et la petite marine des Rouen-