Histoire du réalisme et du naturalisme dans la poésie et dans l'art depuis l'antiquité jusqu'à nos jours

En abordant aujourd'hui une question brûlante, à laquelle on ne refusera pas le mérite de l'actualité, il convient d'expliquer le but que je poursuis.

J'ai voulu seulement assigner une place, dans l'histoire et dans les arts de tous les âges, au Réalisme et au Naturalisme, en ce qu'ils ont de sens vivace et de persistante énergie.

C'est bien là une réalité poignante et active.

Si j'ai restreint le domaine littéraire à la poésie uniquement, c'est pour ne pas étendre démesurément le champ de mes citations et critiques, et parce que rien n'a été dit en prose qui n'ait été dit en vers, au moins dans la manifestation du sentiment.

La littérature historique ou scientifique, portant sur les faits qui sont réels et vrais dans toute leur acception, naturels ou poussés au naturalisme dans leur expression variable, se révèle d'elle-même. Elle sort donc de ce cadre plus étroit, mais d'une ampleur suffisante, dans un sujet aussi grave qu'intéressant.

Cette étude m'a conduit à ce sentiment très profond, exprimé dans le cours de cet ouvrage : que dans la poésie et dans l'art, je ne puis considérer comme beau absolument que ce qui est réel et vrai par quelque point, interprétant ou interrogeant la Nature et n'autorisant la fiction que dans la limite des choses tangibles et vécues.

Tout ce qui est vrai, réel, emprunté à la nature, doit être mis au compte du Réalisme et du Naturalisme, et non à d'autre. Et j'ajoute qu'il serait aussi injuste de mettre à l'actif du réalisme et du naturalisme toutes les turpitudes et vilenies de la littérature, que de faire compte à l'idéalisme de toutes les vanités, songe-creux et insanités des visions les plus fantasques et les plus étranges. La vérité, la réalité, la nature, sont le terrain commun où ces expressions diverses du sentiment humain doivent coexister.

De leur alliance se composent les chefs-d'œuvre.