II INTRODUCTION

Selon la prédominance de l'un ou l'autre élément, la littérature et les arts, qui s'accouplent le plus ordinairement, se font simples, gracieux, profonds ou affectés, prétentieux, maniérés et mystiques.

La force, la santé se trouvent d'un côté; l'intempérance, la vanité, l'illuminisme de l'autre.

Autrement dit, toute œuvre humaine procède, comme point de départ, comme base, de la réalité, de la vérité, de la nature, l'esprit élève cette marque d'origine et l'idéalisation en fait, suivant ses tendances, une œuvre durable ou funeste. C'est dans leur accouplement assagi et bien dirigé que se rencontrent seulement la plénitude d'esprit, les modèles du beau, la consécration du sublime.

Telles sont les grandes lignes dont je veux développer les conclusions.

A Dieu ne plaise que je prétende méconnaître l'action idéaliste, mais j'ai pu me convaincre que cette action, lorsqu'elle n'est pas refrénée par le sentiment de la vérité et de la réalité, conduisait les sociétés à l'amollissement et à l'énervation.

Le réalisme et le naturalisme, repoussés souvent au second plan des littératures dites classiques, par l'esprit doctrinal ou religieux, s'était éveillé d'abord au souffle des inspirations primitives. Il se réveille aujourd'hui sous une influence rénovatrice et scientifique qui doit lui assurer des conquêtes dont le résultat entrera dans les fastes de l'humanité, en dépit des assauts que lui livrent encore l'esprit de routine et les préventions malveillantes ou ignorantes .

Le compte est à faire entre le réalisme, le naturalisme et l'idéalisme.

J'y mettrai toute la sincérité et toute la ferveur d'un esprit convaincu.

Définitions et principes

Je voudrais, au début de cet ouvrage, exposer quelques-uns des principes généraux qui m'ont guidé dans le cours de mes recherches, établir quelques définitions, et battre en brèche, s'il est possible, quelques-uns des termes de la phraséologie courante.

Je dois d'abord préciser ce que j'entends par ces deux mots, réalisme et naturalisme, que je prendrai toujours dans leur acception la plus large. 11 ne s'agit pas du tout, ici, de l'expression actuellement usitée, mais de son vrai sens primordial, dont on n'a pas assez contrôlé les origines.

Le réalisme ne peut être évidemment autre chose que l'exacte représentation de ce qui est. C'est le fait palpable, tangible, l'expression soudaine et spontanée. A cette reproduction, chacun met forcément son empreinte, et cette empreinte est le cachet, le style du poète ou de l'artiste.

La réalité s'impose à l'esprit; il lui faut donc un corps et une âme; le corps, c'est-à-dire des faits et des concepts pris dans la nature, soit extérieure, soit humaine.

L'âme humaine fait alors fonction de sensibilisateur, puis après la représentation vient la création.