CHAPITRE III

La joyeuse Angleterre du xvic siècle se transforme par le Puritanisme et la Réforme.

L'esthétique en est modifiée, toute source d'inspiration vers cette époque se resserrant dans la Bible.

La poésie de Milton procède de cette tendance et se confine dans une espèce de mysticisme intérieur moins expansif que chaleureux.

Sa mission politique est en dehors du sujet; mais son poème, sans réalité, le Paradis perdu, malgré l'accent d'une musique harmonieuse et sacrée, ne peut nous élever au delà d'une béate contemplation, d'un effort aussi inutile qu'impuissant.

Il ne peut parvenir à nous intéresser que dans quelques scènes intimes, représentation de la vie journalière et champêtre où il développe un sentiment moral et profond, dans un cadre varié de la belle nature.

Eve rappelle à son époux le jour heureux et charmant où, venant à peine de naître (étant donnée la tradition de la Bible), elle le vit pour la première fois :

« Je me souviens souvent de ce jour où, m'éveillant du sommeil pour la première fois, je me trouvai reposant sur les fleurs, sous un frais ombrage, ne sachant qui j'étais, où j'étais, d'où et comment j'avais été apportée là. Non loin de là résonnait le murmure d'une eau qui sortait d'une grotte et s'étendait en nappe liquide, immobile et pure comme la voûte du ciel. C'était là que je vins, rêvant sans rien savoir ; et je m'assis aux bords de cette belle eau pour voir ce lac uni et limpide, qui me semblait répéter le ciel. Gomme je me penchais pour regarder, voici qu'à l'opposé une figure m'apparaît, resplendissante dans l'éclat limpide de l'eau, et se penche aussi pour me regarder. Je tressaille et recule; elle tressaille et recule aussi. Charmée, je revins