LA PERTE DES NEUF YOUGOVITCH
Deux vautours noirs volent
Dans la grande plaine de Kossovo.
Ensanglantés jusqu'aux genoux,
Ils voient et se disent :
« Voilà deuv semaines,
Nous ne trouvons ni bois ni pierre
Pour nous y reposer un instant. »
Pendant qu ils parlent ainsi,
Ils aperçoivent la (iemeure des Vougovitch;
Ils volent dans cette direction;
Ils volent, volent avec rapidité
Et viennent se percher sur la maison.
La vieille Vougovitchka les approche :
« Dieu soit avec vous, noirs vautours,
Nous portez-vous la chance de Kossovo?
Avez-vous vu notre enq e.eur Lazare
Et sa puissante aimée?
Mes fils, les neuf Vougovitch,
Viendront-ils bientôt à leur blanche demeure? »
Alors, un vautour répond :
« Nous désirerions porter une bonne nouvel'e,
Mais il faut parler avec vérité.
Nous avons vu votre empereur Lazare •
Et sa puissante armée;
Nous avons vu neuf chevaux noirs,
Sans selle et sans héros ;
Et avec eux neuf lévriers blancs,
Et, avec les chiens, neuf faucons
Volant l'un après l'autre
Et cherchant leurs maîtres.
Là se trouve mort l'empereur Lazare
El avec lui les neuf Yougovitch.
Ils ont péri en défendant
Lazare contre les ennemis. »
Lorsque la vieille Yougovitchka
Eut entendu cette conduite héroïque,
Elle ne laissa pas ses pleurs couler :
« .Merci à Dieu pour sa volonté. »
Puis elle appelle à son aide Lucca.
« Fidèle serviteur, à l'écurie.
Selle-nous deux bons chevaux;
A toi Sorcière et à moi Hirondelle. »
En entendant ces paroles, les neuf brus,
Portant chacune leurs nourrissons,
Viennent à leur belle-mère.
Elles sont colères comme des serpents.
La vieille Yougovitchka leur dit :
« Dieu vous aide, mes neuf brus.
Vous êtes jeunes, ne soyez pas insensées:
N'écoutez pas les jeunes vautours.
Je viens de recevoir une blanche lettre
De Kossovo, la large plaine ;
Mes fils, les jeunes Yougovitch,
Sont sains et gais.
Ils ont battu les Turcs.
Mes fils sont restés là;
Maintenant ils m'appellent,
Moi, leur vieille mère, à Kossovo,
Pour les ramener à la blanche demeure
Et pour que leurs amis les laissent. »
Elle dit, elle saute à cheval
Et leur jette une lettre feinte.
« Voici une lettre de mon sein.
Soignez mes neuf petits-fils.
Soignez ma blanche demeure,
Je vais chercher mes enfants. »
Elle dit : « Jésus ! » Le cheval part
Droit, et, sauve, elle arrive à Kossovo :
« Doux Seigneur! merci de tes biens. »
Toute la plaine est couverte
Des héros morts se succédant.
L^s chevaliers morts se louchent.
La vieille Yougovitchka tourne
Pendant deux blancs jours, tourne
Autour des chevaux et des héros; elle tourne,
Et, nulle part, elle ne trouve ses enfants.
Elle arrive à une verte prairie
Où elle trouve neuf chevaux noirs;
Avec les chevaux, neuf blancs lévriers;
Avec les chiens, neuf faucons;
Ils courent, cherchant leurs maîtres
Qui sont morts et introuvables.
Lorsque les chevaux noirs voient
Et reconnaissent la noire Hirondelle,
Ils volent à la vieille Yougovitchka;
La vieille Yougovitchka les reconnaît.
Alors même, elle ne pleure pas :
Elle regarde les nues couvertes.
Elle voit deux noirs vautours.
L'un se tait, l'autre parle :
« Voici les neuf Yougovitch;
Ils gisent morts sur la verte prairie. »
La vieille trouve ses enfants morts,
Elle les reconnaît tous,
Elle les embrasse tous
Et les lave des larmes de son visage :
« Mes enfants, vous, les neuf Yougovitch,
Tombés jeunes à Kossovo,
Je ne vous regrette pas, chers enfants;
Je ne regrette pas votre perle,
Vous avez défendu la patrie contre l'ennemi,
Vous avez sanctifié votre famille. »
Quand elle les eut pleures,
Elle leur creusa des fosses
Et les enterra l'un après l'autre, Et elle les couvrit de gazon vert.
Elle retourna à sa blanche demeure, Avec les neuf chevaux, Avec les neuf blancs lévriers,
Avec les chiens et les neuf faucons
Lorsque les neuf brus voient ce retour,
Elles deviennent colères comme des serpents.
Elles maudissent les janissaires turcs
Et plus encore le traître Yuk
Qui a trahi l'empereur à Kossovo.
La vieille Yougovitchka leur dit :
« Ne déraisonnez pas, mes brus;
Remerciez Dieu de ses présents.
Je n'ai pas enfanté mes enfants
Pour qu'ils reposent sur un coussin mou,
Mais pour défendre la patrie contre l'ennemi
Ne pleurez pas, mes chers cœurs,
Si mes fils se sont envolés,
Il nous reste de petits poussins;
Nourrissons ces petits poussins,
Noire race ne périra pps,
Notre maison ne sera pas vide. »
Comme on le voit, le sujet se rattache à la grande épopée slave et aux souvenirs néfastes qui ont précédé la domination ottomane, lie patriotisme est bien de tous les pays, il en est l'œuvre nationale, mais s'accentue sur un ton différent dans chaque nationalité.
La Poésie russe
Dans 1rs citations que je vais faire de la poésie russe, je veux suivre l'ordre historique et mettre seulement en relief quelques-unes des particularités originales du caractère russe.
C'est d'abord un chant de guerre relevé par le dévouement d'une femme.
Comme principal monument de la littérature écrite au xne siècle il faut signaler le Dit de ï armée d' Igor, une des nombreuses chansons composées par les chanteurs de la droujina. C'est la relation de la courte et malheureuse campagne d'Igor Ivialoslavitscb, prince de Séverie, contre les Polovtsy, peuplade ennemie, qui, au milieu du xie siècle, paraît dans les steppes, remplaçant les Petschénègues et les Tôt ki, et qui faisait invasion en profitant des divisions intérieures du pays et des dissensions qui existaient entre les princes.
Ce qui distingue ce poème, c'est le mélange du merveilleux païen avec le merveilleux chrétien.
Le commencement est très curieux par la déclaration que fait le poète, resté inconnu, qui se demande comment chanter, avec des mots anciens, d'après « les bylines >>, ou les inventions de Boyane? Le poète se décide à employer les mots anciens, et à dire la simple et exacte vérité. Les paroles d'Igor à ses guerriers sont empreintes de bravoure :
« Frères, il vaut mieux être morts que captifs. Montons nos coursiers agiles et dirigeons-nous vers le Don aux flots bleus. Je veux rompre une lance dans la plaine au loin avec les Polovtsy, en votre compagnie, Russes. Au prix de ma tête, s'il le faut, je veux boire le Don dans mon casque. »
Mais les Polovtsy marchent sur les Russes.
« A l'approche des Russes, les Polovtsy accourent par des routes
non frayées: leurs charrettes crient dans la nuit comme une bande de cygnes effarouchés. Le prince marche vers le Don, mais les animaux flairent le désastre qui attend son armée. En le voyant passer les loups hurlent dans les ravins, les aigles battent des ailes et appellent les fauves sur les ossements ; les renards glapissent après les boucliers vermeils... Mais tu es déjà bien loin dans le steppe, Russie! par delà les tertres funéraires (monument des ancien Slaves) ! La nuit tombe peu à peu. L'aube blanche a paru; le brouillard a couvert la campagne; les trilles du rossignol ont cessé, le bavardage des pies s'est éveillé dans les buissons. Derrière leurs rouges boucliers, les Russes se sont rangés dans la plaine pour le combat, attendant l'honneur pour eux et la gloire pour le prince.
Les lamentations de Iaroslavna sur les désastres de son époux Igor forment un touchant passage. Quand on pense qu'en Russie de simples paysannes improvisent dans certaines occasions d'aussi belles complaintes :
« La voix de Iaroslavna retentit comme celle du coucou :
« Je volerai, dit-elle, comme l'oiseau sur les bords du Danube, je tremperai ma manche de castor dans les eaux de la Kaïala, je laverai les blessures qui saignent sur le corps formidable de mon prince. »
Dès l'aube, sur la terrasse de Pontivle, Iaroslavna se lamente :
a 0 vent! dit-elle, vent terrible! Pourquoi souffler si fort? Pourquoi porter sur tes ailes légères les flèches cruelles du Khan sur les guerriers de mon époux ? ]V as-tu pas le ciel et les nuées pour souffler et bercer les navires sur la mer bleue ? Pourquoi de ton souffle renverser sur l'herbe de la steppe toute ma joie ? »
Dès l'aube, Iaroslavna pleure sur les murailles de Pontivle : c 0 Dniepre, mon Dniepre, Dniepre glorieux! Tu t'es frayé un chemin à travers les falaises du pays des Polovsti ; tu as bercé sur tes flots les barques de Iviatoslav et les a portées jusqu'à la terre de Kobiack. Ramène-moi mon bien-aimé, afin que mes pleurs cessent de lui arriver par la mer ! »
Dès l'aube, Iaroslavna pleure sur les murailles de Pontivle : <( 0 soleil, brillant soleil! tu réchauffes tout le monde et tu luis pour tous. Mais pourquoi, soleil, du haut du ciel darder tes rayons brûlants sur les braves guerriers de mon époux ? Tu les accables de soif dans la plaine aride, tu dessèches et tords leurs arcs et fermes leurs carquois ! . . . »
La fin du poème, après la délivrance d'Igor, est un magnifique chant d'allégresse : « Comme a dit Boïane : Malheur à la tête sans
épaules, malheur aux épaules sans tête ! Malheur à la terre de Russie sans Igor ! Le soleil brille dans les cieux : le prince est dans la terre russe. Sur le Dounaï, des jeunes filles ont entonné des chants. La chanson portée par les Ilots delà mer trouve écho à Kief. Igor arrive, entre à Boritschef saluer l'image de la sainte Mère de Dieu de Pirogosch. Joie dans les hameaux, joie dans les villes ! Tout le monde chante et glorifie les princes : les aînés d'abord, les jeunes ensuite. Et nous aussi chantons : Gloire à Igor Iviatoslavicht, à l'impétueux aurochs Vicvolod, gloire ! Gloire à Vladimir le fauconneau, fils d'Igor ! Santé aux princes, à leur droujina, qui ont vaillamment combattu pour les chrétiens contre les païens ! Gloire aux princes, à leur droujina î Amen. »
Aux exploits des paladins, au récit des actions héroïques, à l'apologie de la force, se substitue bientôt le sentiment de la force subtile: l'idée bonne ou mauvaise, l'idée qui se multiplie et que le fer ne peut atteindre. Cette même idée qui avait fait périr les bogatyrs exalta l'imagination du peuple qui garda leur souvenir comme il a gardé jusqu'à nos jours le souvenir de son antique religion et des chansons lyriques qui se rapportent aux fêtes païennes dont plusieurs ont été rappelées dans les fêtes chrétiennes.
Il y a de plus l'éternelle chanson de l'amour et du mariage, où se retrouve le reflet des mœurs du temps et l'écho du caractère national.
Voici quelques exemples :
« Ah! tu es mon gentil (dit une jeune fille à son bien-aimé), mon tout joli chéri! — Pourquoi te vanter de moi? — Tu me combles d'éloges, — tu vantes ma natte blonde... — Ma natte blonde — plaît à toute la ville, — elle est pour les jeunes gens un sujet de dépit, — pour les vieux un objet de soupirs, — pour les jeunes filles une cause de pleurs. »
Charmante coquetterie féminine, exprimée naïvement et simplement.
La passion poussée jusqu'aux limites du désespoir est parfaitement rendue dans les versets suivants :
« Mon amie, ne reste pas assise tard le soir ; ne brûle pas de bougies de cire blanche (naturelle), — ne m'attends pas jusqu'à minuit ! — Las, ils sont passés, passés nos jours ensoleillés,— nos joies, un vent d'orage les a emportées, — et les a dispersées par la rase campagne !... — Ainsi en a décidé mon père, — ma mère aussi m'a
ordonné de prendre une autre femme... — 11 ne brûle pas au ciel deux soleils, — il ne brille pas deux lunes : — Il n'est pas donné d'aimer par deux fois au bon jeune homme ! — Mais je ne désobéira pas à mon petit père, — j'obéirai à ma petite mère ; — je me fiancerai à une autre femme, — à une autre femme, — la Mort subite... —
La rose jeune tille a fondu en larmes ; elle parle ainsi : — Ah! mon chéri, toi que je ne puis me rassasier de regarder! Je ne peux vivre sur la terre ensoleillée — sans toi, mon espérance ! — La colombe n'a pas deux pigeons, — le cygne n'aime pas deux cygnes, — je n'aurai pas deux amis chéris!... —
Elle ne reste pas assise trop tard dans la soirée, — sa bougie de cire vierge brûle cependant ; — sur la table est posé un cercueil de chêne tout neuf : — dans le cercueil gît la rose jeune fille. »
Une autre chanson dit :
a II n'y avait point de vent, tout à coup il a Heure. — Je n'attendais pas de convives, tout à coup ils ont alïlué ; la maison est pleine de chevaux noirs, — les chambres sont pleines de roses jeunes filles. — Le seuil neuf a craqué, — s'est couvert de nombreuses petites fentes.
— La jeune âme Variouscha s'est répandue en larmes, — sa mère la tranquillise : « Ne pleure pas, ne pleure pas, mon âme, ma Variouscha, — je te ferai construire un petit seuil nouveau, — avec de nombreuses et menues fentes ! — (La fiancée) a brisé une coupe d'or
— ornée d'une précieuse pierre d'azur. — Ne pleure pas, ma Variouscha, — je t'achèterai une coupe d'or — ornée d'une pierre précieuse d'azur ! »
Cette note triste se répète dans toute chanson de fiançailles portant avec elle quelques consolations. Cela tient sans doute à la condition très précaire faite à la femme à cette époque, à l'influence tatare, peut-être. Toujours est-il que voici ce qui se chante souvent :
« Le rouge soleil roule d'un endroit à l'autre, — l'étoile roule de même ; derrière un nuage l'étoile a filé — loin de la lune brillante. — Notre jeune fille a passé — d'une chambre à l'autre, — de notre salle à manger dans une nouvelle; — ayant passé elle est devenue songeuse, elle a pleuré, — disant dans les larmes : — Mon souverain, mon cher petit père, — ne peut-on pas faire en sorte de ne pas me livrer, moi jeune fille? »
Le sort qui attendait la. jeune mariée n'était pas toujours heureux :
« Claire lune, cher petit père! — rouge petit soleil, ma chère petite mère! — ne battez pas vos pans d'habits l'un contre l'autre; — ne frappez pas le gâteau après le gâteau, — ne m'accablez pas de
coups, moi, pauvre, — rie me livrez pas, moi, triste, — à une contrée étrangère et lointaine, — à un père étranger, aune mère étrangère. — Voyez comme ces parents étrangers — sont pans pitié, monstrueux : sans feu, leurs cœurs s'enflamment, — sans paille, leur colère prend feu; — je resterai assise chez eux, pauvre lille, — au bout de la table de chêne, — je regarderai (dans le vide) jusqu'à la fatigue, puis je pleurerai. »
Et encore:
« Ma petite mère m'a donnée au loin en mariage; — ma petite mère voulait souvent venir, — venir souvent, me faire une longue visite. — L'été se passe, pas de petite mère, — un autre se passe : — ma châtelaine n'est point là; — un troisième touche à sa tin : — ma petite mère arrive. — Ma petite mère ne me reconnaît pas : — Qu'est-ce que cette femme âgée ? quelle est cette vieille femme ? — Je ne suis pas une femme âgée, encore moins une vieille, — je suis, petite mère, ton enfant chéri. — Qu'est devenu ton blanc corps ? — que sont devenues tes couleurs vermeilles? — Le blanc corps est après la tresse (le fouet.) de soie, — les couleurs vermeilles sur ma main droite : — un coup de fouet — diminue le corps, — un soufflet — ôte l'incarnat. »
La Mort aussi reprend ses droits; voyez le chagrin de cette pauvre vieille pleurant son mari :
« En qui. mon cher ami, t'es-tu confié? — Sur qui donc as-tu compté? — Tu me laisses, moi, amer chagrin, — sans ton chaud petit nid!... Personne, amer chagrin, — n'a pour moi une parole caressante, — personne pour me dire un mot affable... Je n'ai plus, moi, amer chagrin, — ni famille, ni tribu, — personne pour me fournir à boire, à manger... — Je reste, moi, amer chagrin, — vieille, archivieille, — seule dans l'isolement. — Travailler?... Je n'en ai plus la force. — Je n'ai ni famille, ni tribu ; — personne avec qui penser une pensée ; — personne à qui dire un mot : — je n'ai plus de confident... » Triste réalité!
L'Art russe, jusque-là, s'était à peine émancipé de l'imitation orientale et byzantine. Pierre le Grand, dans une impulsion plus large, le fait entrer dans une évolution historique et plus personnelle.
Le règne de Pierre le Grand est la première étape d'une marche accentuée dans l'ensemble de la civilisation moderne.
Le peuple salue, par une chanson de son cru, la naissance de Pierre le Grand :
« Gomme le soleil est joyeux dans Moscou, — l'aimable tsar Alexis, souverain Michaïlovitsch : — le Seigneur lui a fait naître un fils, un tsarevitsch, qui est : Pierre Alexeivitsch. — Tous les menuisiers russes, — tous les petits menuisiers, les maîtres eux-mêmes, —
— pendant toute une nuit n'ont pas dormi : — ils faisaient un berceau
— bercelonnette ; — hommes, nourrices, filles de chambre — pendant toute une nuit n'ont point dormi ; elles brodaient — sur du velours blanc à ramages de l'or rouge ; — et en ce temps-là on donna la liberté aux prisonniers, — toutes les caves tsariennes ouvrirent leurs portes; — chez l'aimable tsar roulait un festin, et table était dressée en signe de joie ; — tous les princes, tous les boïars se réunissaient chez le tsar, — tous les gentilshommes s'assemblaient chez l'aimable souverain, — tout le peuple de Dieu était au festin : on buvait, on mangeait ; on se rafraîchissait; — dans la joie on n'a pas vu comment les jours ont passé; — tout cela pour le tout jeune tsarevitsch, — le premier empereur de la terre. »
Pierre le Grand avait constitué l'empire russe, ses successeurs paralysèrent, sous l'influence de la noblesse, les grandes aspirations qu'il avait voulu développer dans le sens national.
Catherine y reprit l'impulsion. L'art dès lors se dégage sous cette nouvelle inspiration nationale.
Pouschkine, à notre époque contemporaine, constitue la poésie russe sur le véritable terrain où elle peut nous intéresser : la littérature populaire et une observation sagace de la campagne où il avait pu séjourner longtemps par la nature de ses fonctions.
Ses voyages multiples et des stations prolongées par les exigences de chancellerie qui l'éloignaient,dans un demi-exil, du centre politique de son pays, le retrempent dans le sein de la nature.
Du haut d'une de ses montagnes il décrit ainsi le Caucase :
