NUIT D'HIVER AU VILLAGE

a Gaiement scintille la lune — au-dessus du bourg, — la blanche neige reluit — d'un reflet bleuâtre. — Les rayons de la lune — inondent de leur clarté la maison de Dieu; — la croix sous les neiges

— comme un cierge flambe. — Vide et solitaire — est le bourg assoupi ; — les tourbillons de neige enfouissent profondément les izbas. — Un silence complet — règne dans les rues désertes, — on n'entend pas même — le hurlement des dogues gardiens.

u La prière faite — ce peuple de paysans s'endort, dans l'oubli des fracas — et delà lourde peine. Seul dans une chaumière — brûle un petit feu^: une pauvre petite vieille y est couchée malade. — Elle pense, elle interroge le sort — au sujet des orphelins qu'elle peut laisser : — qui les caressera désormais? — Gomment mourra-t-elle?

— Pauvres petits! — Y a-t-il encore longtemps jusqu'au grand malheur? — Tous deux sont en bas âge, — en eux pas de raison encore;

— quand ils commenceront à se traîner — clans les cours des voisins étrangers, — ils se lieront sans peine — avec l'homme méchant, — et ce chemin-là ne mène pas au bien : — ils oublieront Dieu et perdront la honte. — Seigneur, aie pitié de mes malheureux enfants! —

Donne-leur ia x«ison) }a force — et sois-leur un appui.

« Et dans la lampe .r]e cuivre brûle la petite flamme, — éclairant d'une lueur pâle — la face ^es images de piété, — les traits de la bonne petite vieille, — empreints ^ de souci, — et dans un coin de l'izba, — les orphelins endormis.

« Mais voilà que le coq vigilant — a j.'eté un cri — dans le calme de cette longue nuit. — Minuit est enfin ve.uu. — Et, Dieu sait d'où, — un chanteur malin — soudain s'est élanc.é clans la plaine — dans

une troïka rétive, — et dans l'éloignement, couvert de givre, — s'est doucement évanoui — le refrain — de sa tristesse — qu'il cherche à dissiper.