RENAISSANCE. — MAROT

bonde le rapprochent de Villon. Marot est le reflet musqué de Villon. Où il y avait chez l'un réalisme spontané, la tendance se reporte, chez l'autre, au naturalisme cherché.

On ne peut s'empèeher d'observer d'un autre côté que Marot inaugure près du roi François Ier, comme à la cour de Marguerite, cette poésie courtisanesque, ces liens de domesticité dont la société française sera imprégnée vis-à-vis de la monarchie et de la grande noblesse pendant près de trois siècles encore.

Ce qu'il va de plus sûr et de plus profitable, c'est de célébrer la gloire du roi :

Tu décriras le bruit resplendissant

De quelque roi ou prince dont le nom

Rendra ton œuvre immortel de renom.

Qui le fera peut-être, si bon heur,

Que le profit sera joint à l'honneur.

Donc, pour ce faire, il faudrait que tu prinses

Le droit chemin du service des princes.

Même du roi qui chérit et pratique

Par son haut sens ce noble art poétique.

Je ne fais aucune difficulté de reconnaître le grand sens de plusieurs souverains, mais je lui préfère le sens public.

Pour établir la filiation de Marot à Ronsard, il faut passer par les licencieuses épigrammes de Mellin de Saint-Gelais.

Chaque prince eut son poète. François Ier, Marot; Henri II, Saint- Gelais; Charles IX, Ronsard; Henri III, Desportes; et il est curieux d'observer qu'il y a quelques relations et analogies sensibles entre les caractères et les œuvres et actes de chacun d'eux.

Ainsi Rabelais, dont le nom s'impose à cette époque et dans une étude sur le réalisme, vient à son heure pour exprimer les principales tendances du siècle; celles d'un besoin de savoir inquiet et renouvelé et de démêler sous une ironie sensuelle et intempérante le sens des choses abscoîides trop longtemps celées par les résistances intéressées des evesgaux, cardingaux et papegauts, qui, fermant les yeux sur tous les abus des droits ecclésiastiques, ne prêtaient aucune attention aux besoins de réforme et de régénération qui s'annonçaient

partout.

Son traité d'éducation à propos de la jeunesse de Gargantua est

la vive expression des idées les plus larges et les plus libérales pour le siècle surtout où il était écrit. L'extrait suivant peut en faire mesurer la grandeur, dans le style et la pensée :

« Non donc sans juste et équitable cause je rends grâces à Dieu, mon conservateur, de ce qu'il m'a donné pouvoir voir mon antiquité charnue refleurir en ta jeunesse. Car, quand, par le plaisir de celuy qui tout régit et modère, mon âme laissera ceste habitation humaine, je ne me reputeray tolallement mourir, mais passer d'un lieu en l'autre ; attendu que, en toy et par toy, je demeure en mon image, visible en ce monde, vivant, voyant et conversant entre gens d'honneur et mes amis, comme je soûlais (solebam). Laquelle mienne conversation a esté moyennant l'aide et grâce divine, non sans péché, je le confesse (car nous péchons tous, et continuellement requérons à Dieu qu'il efface nos péchés), mais sans reproche.

« Par quoy, ainsi, comme en toy demeure l'image de mon corps, si pareillement ne reluisoient les meurs de l'âme, l'on ne te jugeroit estre garde et trésor de l'immortalité de nostre nom ; et le plaisir que prendrois ce voyant seroit petit, considérant que la moindre partie de moy, qui est le corps, demeureroit ; et la meilleure qui est l'âme, et par laquelle demeure nostre nom en bénédiction entre les hommes, seroit dégénérante et abastardie. Ce que je ne dis pas défiance que j'aye de ta vertu, laquelle m'a esté jà par icy devant esprouvée, mais pour plus fort te encourager à profiter de bien en mieulx. k

Cette immortalité, naturelle par la filiation morale, par la succession des œuvres intellectuelles et artistiques, a du moins cet avantage d'être inéluctable et d'une réalité absolue.

Laissons à Rabelais l'effusion de sa nature, sa joie débordante, en tout réaliste :

« Je suis, dit-il, moyennant un peu de pantagruelisme, sain et desgourt (dégourdi), prest à boire, si voulez...

« A la composition de ce livre (Pantagruel et Gargantua) seigneurial, je ne perdis et employai onc ni plus autre temps que celui qui estoit establi à prendre de ma réfection corporelle, sçavoir en buvant et mimgeant. »

C'est l'ivresse lucide.

Cette satisfaction donnée aux appétits n'est-elle pas à la fois une critique acerbe de son époque et un rappel aux réalités humaines?

Et ne voit-on pas là encore se vérifier l'action du naturalisme heurté s' échappant par la tangente sous la tension des théories scientifiques et philosophiques des temps nouveaux?

Le pantagruelisme est ainsi l'exaltation de la vie.

Etienne Dolet, Érasme et Ulrich de Hutten sont les amis ou les correspondants de Rabelais.

Cet Ulrich, chevalier de la libre pensée, poursuivait, en ses lettres éparses, le scandale du jour, l'histoire corsée du prédicant ou de l'aboyeur d'enfer, demandant à ces bons Allemands si, « au jour de la résurrection, le juif converti serait remis en possession de son prépuce » .

La prose procède bien du même mouvement des esprits que l'Art et la Poésie, mais à certains moments elle semble, selon les circonstances, le précéder ou le suivre; c'est que de ces deux modes de conception, l'un est complètement dégagé des règles et de la discipline littéraires, l'autre s'y astreint d'autant plus que l'attention publique, la mode, le dirige ou l'abandonne.

C'est aux différentes nations européennes que notre recherche s'étendra successivement.

Après les Épisseries de Marot, ainsi qu'on les nomma quelque temps, et les Joyeidselês de Rabelais, on tombe dans la Pléiade dont Ronsard était le chef.

11 y avait là certainement une poussée, un effort en commun, qui était digne d'un meilleur sort.

Comme chef d'École et comme poète de cour, il ne pouvait se désintéresser du mouvement réformateur et des agitations de son époque.

Par son côté dogmatique il déplore les tristes conséquences de cet état de choses.

Dans sa belle élégie contre les bâcherons de la forêt de Gastines, Ronsard s'indigne avec chaleur contre les coupes réglées et les sanglants outrages faits à ses habitants mythologiques :

Quiconque aura premier la main embesongnée A te coupper, Forest, d'une dure congnée, Qu'il puisse s'enferrer de son propre baston Et sente à l'estomac la faim d'Érisichton, Qui coupa de Cérès le chesne vénérable, Et qui, gourmand de tout, de tout insatiable, Les bœufs et les moutons de sa mère esgorgea. Puis, pressé de la faim, soi-même se mangea.

Il témoigne ainsi de l'âme d'un poète et des yeux d'un artiste en face de ïa nature, sentiment trop vite effacé dans l'ensemble de son œuvre.

L'épître à Cassandre mérite aussi d'être citée,